Age of Sigmar: Битва при Нордуине

"Там, где есть неопределенность, я принесу свет Там, где есть сомнение, я сею веру Там, где есть стыд, я укажу на искупление Там, где есть гнев, я направлю его ход И пусть мое слово в душе, станет моим оружием в поле." -Клятва Рейксгвардейца  Дым, пепел, кровь и смрад погибающих воинов - вот какова война. Какой она была всегда. Ранее я мог лишь догадываться о том, насколько эта фраза являлась поэтической вольностью, но не теперь. Смерть - сейчас мы искушали ее, во имя нашего повелителя, за Императора. Передо мной высились бесчисленные штандарты и знамена Имперской гвардии, непоколебимой, полной решимости в нашем предприятии. Благородные рыцари, все как один. Лучшее, что может предоставить Империя. Впереди колонны шла величественная кавалерия в серебряных латах, начищенными до блеска. Верхом на бронированных конях, в одной руке они держали щит, освещенный дланью Сигмара, в другой погибель врагам человеческим. Их головы, украшенные искусно выделанными шлемами с шелковым оперением, высоко подняты вверх, а бдительность копий жаждет боя. Позади гордо маршировала пехота в полном обмундировании. Отборные полки тяжелых ратников - это были элитные ударные части из самого Альтдорфа. Доспехи солдат, одетых в стальные панцири, сверкали на солнце, излучая царственность. Таково было ядро армии древнейшего государства на Старом Свете. Это всегда считалось величайшей честью - войти в ряды Рейксгвардии его величества. Слава тому дворянскому роду, первенец которого пополнит число ее рыцарей. Я не был исключением. Фон Хельборг издревле хранят клятву верности престолу. Мы считаем своим долгом оберегать ее границы. Это уже давно переросло в семейную традицию, начиная с нашего пра-пра-прадеда.   Каждый из моих братьев сейчас подле меня, где-то там, в авангарде. Они не меньше моего желают преподать этим заносчивым бретонцам урок, который они никогда не забудут. Ближе к полудню, за холмом показались белесые вершины Серых Гор. Мы наконец достигли желаемой позиции у перевала Нордуин. Людские шеренги вдруг замерли, остановились. По всему полю на площади нескольких километров, извивались мириады изящных лент и плюмажей Воинства Карла Франца, сюзерена Империи и нашего возлюбленного вождя. Он не зря избрал именно это место для битвы. Ведь это единственный путь из Бретонии в Рейкланд. Именно здесь нам предстояло сдержать армады Рыцарей Запада. Император, верхом на своем грифоне, Когте Смерти, взирал на нас сверху. И вот, подняв руку, в ладони который был заключен легендарный “Гхал Мараз”, стоявшие перед ним солдаты разразились громогласным ревом. Франц! Франц! Франц! Франц! Казалось сама земля содрогнулась. Курт наслаждался этим выражением преданности, не в силах отвести взгляда от могучего лорда. -Сегодня - раскатистым басом воззвал Карл Франц, и слова его, будто усиливало что-то неосязаемое - мы стоим на пороге восстановления нашей Империи. Воинство смолкло, обратившись в слух - настолько силен был уважительный трепет перед его величеством. -Эти бретонские подхалимы считают, будто они способны решать ее судьбу, судьбу нашей родины, наследия Сигмара! - демонстративно ударил себя по груди Император. Воины внизу загрохотали копьями и мечами о тяжелые щиты. -Но довольно! Мы воспряли - продолжан он - воспряли духом и сердцем как истинные его слуги! Сегодня, они познают силу и ярость имперского оружия! -К бою сыны Империи! И в нашей ярости пускай трепещет весь Старый Свет! - почти зарычал Карл Франц - от Земель Мертвых! - указал он молотом на собравшихся - до ледяных пустошей Норска! Чудовищной мощи рокот отозвался в небеса, а затем сияющие воины Сигмара воздели оружие, салютуя Императору и поддерживая его слова. Спустя мгновение он, разглядывая планы на столе в компании с рядом стоящими генералами, подозвал наш отряд к себе. -Капитан Хельборг - не сводя внимательных глаз с карты произнес тот. -Император - насколько позволяла амуниция склонился Курт. -Видите тот подлесок неподалеку? - кивнул Франц в сторону небольшой рощи, западнее основных позиций имперцев. - Да, милорд. -Бретонцы известны своей импульсивностью - начал Повелитель - их кавалерия наверняка предпочтет атаковать наши войска в лоб, основные отделения пехоты выстроятся здесь в формации полумесяца, а застрельные команды разместим на этом взгорье - ткнул он пальцем на поле битвы - это позволит нам сковать большую часть их сил. -Я хочу чтобы моя Гвардия последовала за мной в решающую атаку - заключил тот, убирая руки со стола. Я и мои братья по оружию, притаившись, стояли в тени деревьев. Но даже здесь было столь жарко, что доспехи насквозь пропитались потом и запахом мускуса. Уставшие лошади недовольно ржали и не переставая притаптывали грунт. Кто-то облокотившись на дерево, не спеша испивал из фляги, пытаясь справится с жаждой, но тщетно. Мирно присев, я снял свой невыносимо горячий шлем, он душил меня, мешал сосредоточиться. Мы ждали. И вот, чуть дальше от нас раздались пушечные выстрелы - это бретонцы, появившись на горизонте оказались в зоне досягаемости наших орудий. -Гвардия! - пришлось мне вскрикнуть - по коням! С невиданном обычному человеку скоростью мои подчиненные вновь зафиксировали клепками снятые доспехи, высвободив обвязанные вокруг стволов сбруи. -Первые готовы! Вторые готовы!… Тем временем на равнине уже вовсю разыгралось нешуточное сражение. Гул множества стрел застилавших собой небо обрушился на имперцев. Но те в большинстве случаев легко заслонялись высокими щитами. Пушки же ответным залпом косили их ряды словно землепашец поутру. С обоих сторон послышались стоны и возгласы раненых.    Наконец, за лучниками показались их Рыцари, которые ожидаемо, составляли больше половины армады противника. Из-за пригорка выехали сотни, если не тысячи облаченных в позолоченные кирасы наездников. На шлеме у многих из них красовалось подобие нимба. -Ересь - в отвращении сплюнул я . Не видя подвоха и вскинув свои длинные пики наперевес, они сразу же пошли на сближение. “Держать строй!” - кричали полевые командиры. Огромной, неудержимой лавиной они обрушились на имперское воинство. Рыцари врезались в наши ряды словно нож в масло, на некоторых участках прорвав сразу две линии обороны. Но третяя, сформированная из ветеранов Рейксгвардии, выстояла, сдерживая противника и нанося тому тяжелые потери. -Гвардейцы! - выступил вперед Карл Франц - пробил наш час, обрушим же на врагов Империи наш праведный гнев! Затрубили фанфары и застучали грозные копыта с появлением легиона, длани Императора. Возникла дрожь как от землетрясения, которую без сомнения ощутили даже бретонцы. -За Сигмара! - воскликнул я. “За Императора!” - оглущающе вторили мне орденоносцы. С невиданным рвением мы  атаковали их в тыл, грозно, неумолимо. Послышался хруст костей и противный лязг стали. Мое копье с ходу врезалось в одного из Рыцарей, пробив его кирасу насквозь, навечно застряв в нем. Не скрывая своего раздражения, я вытащил из ножен меч, рубя тем плашмя направо и налево. Кольцо сжалось, истребляя врагов до последнего, оттесняя их все дальше и заставив многих спешиться. В отчаянной последней атаке они устремились к нашему Императору. Он был прекрасен, словно живое воплощение бога войны оказало им честь снизойдя на бренную землю, повергая бретонцев одного за другим. Его окружили, я видел это, и не мог оставаться в стороне. -Но! - пришпорив лошадь заскакал я. -За мной! - крикнул Капитан, на ходу ухватив древко штандарта, что торчало вогнутое в почву. Вдруг что-то заставило моего коня упасть. Голова зудела и кружилась от боли. С тяжелым усилием я все-таки заставил себя подняться на ноги. Без промедлений, на меня сразу же накинулся один из Рыцарей в богато-украшенном доспехе. Пригнувшись под неистовым взмахом, я сделал выпад снизу вверх. Стальной клинок гладко вошел в мускулистое тело преодолев сочленения кирасы,и противник крякнул от боли. Вслед за обратным движением оружия, из плеча жертвы хлынула все еще теплая кровь. Толчком гарды избавившись от хрипящего полу-трупа, я изготовился отражать атаку следующего врага. Все больше воинов присоединялось к схватке, рубя и делая выпады двуручными мечами и копьями, тесня западников к неминуемой гибели. В округе всюду разлетались ошметки плоти и кровяные водопады. Многие уже полегли, не в силах подняться, а некоторые, казалось, были все еще живы и еле-ползая молили о пощаде. Курт отвлекся достаточно, чтобы быть атакованным в спину. Он почувствовал как чей-то кинжал вонзился ему чуть выше бедра. Аргх! - вскричал он в бессилии. Затем последовал удар в голову и… забвение. В ушах звенело, звенело так, что даже триумфальные колокола Альтдорфа не шли с этим ни в какое сравнение. По ощущениям, его куда то несли. Он было попытался встать, но спина помещенная на импровизированные носилки отозвалась неистовой болью. -Тише Капитан, вы серьезно ранены - произнес неизвестный. -..от черт! - сплевывая кровь заревел Курт, прежде чем перед глазами вновь возникла первородная тьма. Тепло - первое что я почувствовал. Тепло и мягкость домашней перины. Бедро уже не болело, а голова обрела положенную ясность. Лишь небольшой шрам все еще напоминал о себе. Слипшиеся за несколько дней постельного режима веки распахнулись во всю ширь. Я быстро вскочил, но не заметив выступ, легонько ударился головой о кровать. -Спокойно, Курт - потянулось из-за угла - все в порядке, ты в Альтдорфе. “Знакомый голос” - Матиас? - вырвалось у  меня. -Матиас, это ты? -А кто же еще - отозвался последний, закуривая трубку - ты долго был в отключке братец. Матиас переложил ногу на ногу. -Как долго? - нервно сглотнув, спросил я, сверля того взглядом. -Неделю, может чуть больше - неопределенно пожал плечами Матиас. Нет… Нет-нет-нет. Не может быть! Я ведь только что был на поле битвы. И тут я начал вспоминать, здоровенный воин, окружение, удар в спину. -Тебя нашли в самом эпицентре схватки - продолжил он - с погнутым шлемом и глубокой раной на затылке. -Еле вытащили тебя, вояку - посмеиваясь встал с кресла Матиас. -Мы… Мы победили? -Бретонцы разбиты, Курт, Империя спасена. -Тебе не о чем беспокоиться - ты выполнил свой долг и даже больше - изображая грандиозность вознес руки Матиас. Одевайся, парадный костюм ты найдешь в шкафу. -Пара.. Что?! - ошеломленно отозвался я -Увидишь - выходя из комнаты сказал он ему напоследок. Идеально выстроенные ряды и знамена расшитые золотом чествовали победителя. Многие тысячи солдат и офицеров разных мастей приветственно отдавали ему честь. Еще большее число горожан осыпало его своими аплодисментами с городских стен, восклицая его имя. Он шел по специально выстланной для него алой ковровой дорожке, испытывая одновременно гордость и недоумение. “Так много…” Далеко в центре, его глаза наткнулись на помост. На нем, в аристократически пышных одеждах его ждал сам Император - Карл Франц и его доверенный приближенный, верховный патриарх Школ Магии, Бальтазар Гельт. Рядом с ними он так же приметил лучезарно улыбающихся ему троих братьев, включая Матиаса. Подойдя достаточно близко, он торжественно встал на колени. -Услышь меня Империя! - начал Карл Франц. Голоса вдруг моментально затихли. -Этот человек проявил чудеса героизма, мужества и преданности! - Толпа встретила его заявление восхищенным улюлюканьем. -Он ваш герой! - возобновил свою речь Император - как и все те воины отдавшие свои жизни при Нордуине, но не найти человека достойнее, праведнее и сильнее чем Курт из дома Хельборг! К помосту подошел один из дворцовых слуг. В руках он нес алую подушку, а на ней священный молот Сигмара - Гхал Мараз. Карл Франц молниеносным движением руки поднял его, словно он весил даже меньше гусиного пера. - Сир Курт - загрохотали от его голоса ближайшие колонны -  решением Имперского Совета и волей дарованной мне отцом нашим, Сигмаром Громовержцем,я назначаю тебя на почетную должность главы Великого Ордена Рейксгвардии. -Встань же, Рейксмаршал. Раздался звон колоколов и на этом моменте площадь взорвалась нестерпимым гулом одобрения и радости…