***
Перед сном Джейден поговорил наедине с Натаниэлем об одной важной теме, чтобы их никто не услышал. — Натаниэль, я хотел поговорить с тобой раньше, но как-то времени не было… Когда ты исцелял Рейчел, я заметил, что её миазмы зла не исчезли полностью. Они очень слабые, но по-прежнему есть. Натаниэль невозмутимо кивнул. — Да, мистер Купер, я знаю. Позже повторю это ещё несколько раз, чтобы очистить её от скверны полностью. — Но кроме того, миазмы зла появились уже у тебя, словно ты… не знаю… перекачал их себе. Нат грустно улыбнулся. — Я надеялся, что этого не произойдёт, но… видимо, переоценил свои силы. — Ты и дальше будешь забирать её миазмы себе? — Да. — Это же очень опасно. — Беспокойно заметил Джейден. — А если ты сам превратишься в химеру? — Ммм, нет, не думаю. У меня всё под контролем. Изумрудные обладают устойчивостью к миазмам. Постепенно они исчезнут сами и тогда я смогу забрать её миазмы полностью. Я специально не стал забирать их до конца, чтобы не заразиться окончательно, если что-то пойдёт не так. — Натаниэль, будь осторожнее с этим. Я понимаю, что ты… хочешь заботиться о Рейчел, но как бы тебе самому не стало хуже. — Конечно, мистер Купер, я буду осторожен. Меня совсем не привлекает перспектива стать химерой.***
И снова я никак не мог уснуть. Меня беспокоило то, что произойдёт завтра. Из рассказа мистера Купера мы узнали, что логово Рейнольдса находится в глухой тайге на севере страны. Завтра мы поедем туда на вакуумном поезде. Ни разу не ездил на таком. Он представляет собой небольшой подвижной состав типа трамвая или электрички, но передвигается по лишённым воздуха трубам, что позволяет развивать огромную скорость. Не знаю, честно говоря, как это всё работает, но мистер Купер уверяет нас, что мы доберёмся туда всего за час. Наконец я догадался включить себе спокойную музыку для релакса и спустя минут десять наконец заснул. Проснувшись, я оделся, взял флейту и сразу спустился к остальным. Они вовсю готовились к нашему «крестовому походу». Наконец собравшись, мы покинули дом Мистера Купера. До станции пришлось идти пешком, ведь взять с собой аэромобиль мистера Купера мы не можем. Кстати говоря, его телохранители также поедут с нами, что внушает некоторую уверенность. Кроме того, мистер Купер прихватил для всех нас термокостюмы — так называемая «умная» одежда, которая соединяется по блютузу с телефоном. С помощью специального приложения можно настроить обогрев тела или наоборот, его охлаждение во время жары. Кроме того, они не впитывают влагу и способны выдержать разряд током до 1000 вольт. А ещё они способны подстраиваться под размеры носителя — сжиматься или наоборот, растягиваться. И откуда он их достал, интересно… Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. До нужного места мы добрались без особых проблем. Как мистер Купер и обещал — за час, даже немного быстрее. Вокруг, до самого горизонта простиралась тайга — практически мёртвая ледяная пустыня, изредка виднелись чахлые деревца и кустарники. Примерно в двух километрах от станции располагалась небольшая деревня. Здесь не было даже ветра. Будто время в этом месте остановилось. — Так, ребята. С помощью Запретного взора я даже узнал точные координаты и отметил их на карте. Вот, взгляните. Джейден протянул нам телефон. Там была отмечена точка где-то в десяти километрах к северу отсюда. — Мы должны идти в том направлении. Не отставайте. Термокостюмы действительно согревали очень хорошо несмотря на то, что были довольно тонкими. Вот только проблема была в том, что идти по огромным сугробам не так-то просто. Один километр ощущался как два. — Ладно, давайте устроим привал. Вы наверно проголодались? — Ещё как. Найдя место, более-менее свободное от снега, мы подкрепились. У него ещё и термосумка с собой есть, ну надо же… Еду в ней будто бы только что приготовили — ни на градус не остыла. Ну в принципе понятно, откуда у мистера Купера всё это есть — он человек довольно богатый. Остаток пути мы преодолели почти без происшествий. Почти. Я уже было обрадовался, что всё идёт гладко, но не тут-то было. — Химера! Из-за горки снега к нам приближалось существо, похожее на гибрид оленя и моржа. Из толстой моржовой шкуры рос мех, а на оленьей морде — клыки (или бивни… не знаю, не силён я в биологии). Рога какие-то странные — острые. Вместо копыт — моржовьи конечности. Господи, ну почему химеры не могут выглядеть чуть поприятнее… — Да начнётся вечная охота. Натаниэль коснулся снега рукой и прямо из него соткался здоровенный белый медведь, который тут же пошёл в атаку, замахнувшись лапами с большими когтями. Химера взмахнула рогами и насадила на них голову медведя — он быстро рассыпался снегом. — Чёрт, мои звери здесь бессильны… — Удручённо пробормотал тот. — А ты разве не можешь создать кого-нибудь другого? — Спросил я. — Не медведя, а волка, например. — Нет. Каждому объекту соответствует конкретная живая сущность. Нельзя из одного и того же материала создать разных животных. — Фигово. — Зато это не распространяется на растения! Натаниэль снова что-то наколдовал и из-под снега под химерой выросли колючие побеги, опутывая и раня тело монстра. — Стоп, чего?.. Я вообще-то хотел ядовитый плющ создать! Мистер Купер, его телохранители и Агата стали обстреливать его из своих пушек. Чуть позже к ним присоединился и Натаниэль. — Кларисса, в атаку! — Крикнула Кристина. — Мы её отвлечём, а вы добьёте. — Я вас прикрою. Они одновременно атаковали химеру своей магией — огнём и светом и пошли в ближний бой. Я аж ослеп от такого зрелища, продолжая играть на флейте защитные чары. Оказалось, что магия Клариссы не слишком-то эффективна против химеры. Её огонь лишь слегка подпалил её шкуру. Зато растаявший снег растёкся бодрыми ручейками. Всё это время Рейчел пряталась за спиной Натаниэля. Вдруг химера перестала обращать внимание на наши атаки, выставила рога вперёд и помчалась прямо на Натаниэля и Рейчел. Кристина быстро закрыла их защитным барьером, вот только поможет ли… Рога с громким треском врезались в щит, практически сломав его. Он сильно потускнел и уже едва виден. Стрелки усилили огонь, я вложил больше маны в сотворённый Кристиной щит, но химера упрямо продолжала ломать его. Кларисса и Кристина уже бежали со всех ног чтобы помочь, но не успевали… Щит разбился и рога химеры прошлись по плечу Натаниэля. Его яркая кровь оросила снег. Он упал и выронил Джельдтир из ослабевшей руки, став практически беззащитным. Бляяять! Я послал Хрустальный лёд чтобы задержать химеру. Вроде получилось. И тут я увидел, что Рейчел окутал какой-то зловещий чёрный туман. Вот же дерьмо… Не жди добра от ониксовой магии! — НЕ СМЕТЬ ТРОГАТЬ СЕМПАЯ! НА КУСКИ ПОРВУ! — Закричала она страшным голосом. — Девять касаний смерти! Из тумана поочерёдно вылетели девять огромных чёрных стрел (по размерам больше напоминавших копьё), насквозь пронзая тело химеры. Во все стороны полетели ошмётки мяса и куски шкуры. Последняя стрела попала прямо в голову, взорвав её. Кусочки мозга и черепа упали в снег. Как только химера перестала подавать признаки жизни, я сразу подбежал к Натаниэлю. К счастью, рана на его плече выглядела серьёзней, чем была на самом деле. Просто большая царапина, даже кости не задеты. — ОТОЙДИ ОТ НАТАНИЭЛЯ! — Гневно заорала победительница химеры. — Но Рейчел, его нужно вылечить… — ОТОЙДИ! Да что с ней такое? До этого пряталась за его спиной, а после его ранения вдруг взбесилась. Внезапно чёрный туман пропал и Рейчел вернулась в норму, тоже подбежав к нам. — Я умираю. Как мне дальше жить?.. Рэнван, передай Марии, что я любил её… — Какой ещё Марии, придурок? Натаниэль слабо засмеялся. — Кажется, моё время пришло… Не поминай лихом. — Натаниэль трагически закатил глаза. — Какой же ты идиот, господи. — Блин, мог бы и подыграть… Я так долго репетировал сцену своей героической гибели! — Заявил наш страдалец, недовольно надув щёки. — Всё, хватит херню нести. Щас я тебя подлатаю и будешь как новенький. Рейчел с беспокойством наблюдала за процессом лечения. — Рэнван-сан, с сэмпаем всё будет в порядке? — Да, Рейчел. Его рана не серьёзная. Скажи мне, что это только что было? Она вздохнула. — Со мной иногда бывает такое. Периодически я теряю контроль над собой. Поэтому мой бывший хозяин охотно продал меня Рейнольдсу, ибо я постоянно доставляла ему проблемы. — Ох. Понятно… Вскоре к нам подошли и остальные. Агата сжимала в руке какую-то цепочку. — Кристина, ты должна это увидеть. Я нашла его возле трупа химеры. — Что? Я присмотрелся повнимательнее. Да это же… Глаза Кристины округлились. Она узнала кулон с точно таким же алмазом, как и у неё.