***
В День святого Валентина им обоим пришлось работать в дневную смену. Благодаря некоторым связям, Баку в последний момент удалось заказать для них столик в шикарном ресторане, как это было с Эбби год назад. На что-то более креативное уже не было времени. Но ведь первое свидание вполне может быть и обычным ужином в хорошем ресторане. В любом случае, так будет проще. — Что ж…эээ, — Бак подошёл ближе к Эдди. Они снова были одни в раздевалке, но на этот раз готовились к смене, — сегодня…в семь? — Я думал, ты передумал, — улыбнулся Эдди. — Нет…с чего бы? А ты? — нахмурился Бак. Эдди быстро качнул головой: — Просто ты не написал. — Оу…я просто хотел сказать тебе лично, — опустив глаза в пол, промямлил он. — Хорошо. Заедешь за мной? — Конечно, если хочешь. Домой? — И цветы мне подаришь? Бак наклонил голову вбок, несколько раз моргнув. Он не был уверен, действительно ли Эдди хотел получить цветы или же просто издевался над ним. — А ты… — Эй, парни, — счастливо улыбаясь, вошёл Чимни, — счастливого дня влюбленных! — Оу, нет, нет и нет! — Хен проходила мимо, когда услышала это. Просунув голову в дверь, она покачала ею и сказала: — Не говори так! — Это мужская раздевалка, Хен! — ахнул Чимни. — Правда? — она прислонилась к двери и улыбнулась, — тогда что ты здесь делаешь? — О боже, — Эдди засмеялся. Вслед за ним завыли сирены. Он вскочил, и все последовали его примеру. — Кажется, ты спасён, Чимни. Для команды это был обычный день. Они спасли женщину, которая в ресторане подавилась обручальным кольцом, оказавшимся в ее бокале с шампанским. Частный ужин превратился в катастрофу, когда оказалось, что у некоторых гостей была аллергия. И последний вызов. В средней школе, прямо во время занятий по коридорам бегал парень, переодевшийся в купидона, и вместо пластиковых стрел, пару раз выстрелил настоящими, поскольку был под кайфом. — Дети такие глупые, — сказал Чимни, загружая оборудование в машину. — Эй! — возмутилась Хен, бросая рядом с ним свою сумку, — не все дети. — Ты в этом уверена? — спросил Чимни. — Не все дети плохие, — сказал Эдди, — но большинство. — Прекрасно! Значит, большинство детей глупые. — развел руками Чимни. — Я люблю детей, — сказал громко Бак, когда они с Бобби подошли к машине. Все рассмеялись, заканчивая собирать оборудование. Бобби отошёл, чтобы ответить на звонок. Хен и Чимни о чем-то спорили. Бак шагнул ближе к Эдди и уже было намеревался продолжить разговор о цветах, как у того зазвонил телефон. Эдди вынул трубку и ответил на звонок, когда вернулся Бобби и сообщил, что поступил ещё один вызов. Эдди тяжело вздохнул и убрал телефон обратно. Бак хотел было спросить, что произошло, но они поспешили на следующее задание. Только ближе к концу смены, уже в пожарной части, он, наконец, смог поинтересоваться, что случилось. И Эдди вновь тяжело вздохнул. — Няня не сможет сегодня прийти, — опускаясь на скамейку, сказал он. — Большие планы на вечер? — вновь прерывая их разговор, спросил Чимни. У этого человека просто дар появляться не в нужный момент. Хотя, может, работа — не самое лучшее место для разговоров. Снимая снаряжение, Эдди пожал плечами: — Типа того, хотя, думаю, уже нет. У тебя? — О да, — с улыбкой ответил Чимни, — важное свидание. Бак поднял руки: — Нет, пожалуйста, воздержись от обсуждения ваших планов с моей сестрой. Чимни рассмеялся и похлопал Эдди по плечу: — Мне очень жаль, парень. Эдди слегка откинулся назад и взглянул на Бака: — Да, мне тоже. Я очень ждал этой встречи. Бак улыбнулся: — Или можно перенести. Я уверен, что этот…эээ…кем бы этот человек ни был, он поймет, что ребенок важнее. Эдди улыбнулся. Они продолжили переодеваться, и под конец у Бака появилась идея. Но вокруг было слишком много людей, чтоб предложить Эдди до того, как он уедет за Кристофером. Поэтому он достал телефон и быстро напечатал сообщение: «Я могу заскочить в магазин и купить продукты. А потом приготовить для всех нас ужин» Он отправил сообщение и закусил губу. Он и раньше проводил время с Кристофером и Эдди, но сейчас иначе. Он увидел, как Эдди полез в карман за телефоном и улыбнулся, набирая ответ: «Звучит здорово»***
Час спустя Бак уже покидал магазин. Он забежал домой, принял душ и оделся, после чего отправился за продуктами. Он старался изо всех сил. Времени для планирования ужина у него совсем не было. Но он слышал однажды, как Эдди говорил про фаршированные перцы, которые когда-то делала ему abuela. Поэтому он загуглил рецепт. Все выглядело достаточно просто. Болгарский перец, фаршированный кукурузой, рисом и фаршем, приправленный специями. Легко. Он не может облажаться. И здесь сказано, что это не займет больше двадцати минут. Это очень хорошо, когда есть ребенок, ведь тогда ему не придется ждать семи часов вечера. Он нашел все, что ему было нужно, и прихватил сыр и наггетсы, для любимого лакомства Кристофера. На случай, если он не любит перец. Кристофер открыл дверь ещё до того, как Бак ступил на крыльцо. Парень улыбался, стоя облокотившись о косяк, чтобы не упасть. — Бакии! — Привет, малыш. Впустишь меня? — улыбался Бак, склонив голову вбок. Кристофер рассмеялся и кивнул. Он прижался к раме, когда Бак аккуратно, приподняв пакеты над головой, вошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Кристофер взял его за свободную руку, продолжая весело смеяться. — Приятель, тебе следует его отпустить, — сказал Эдди, подходя ближе. Он был в футболке и джинсах. И с этой потрясающей улыбкой. Бак даже задумался, улыбался ли Эдди когда-то до этого. И выглядел ли прекраснее. — Пойдем, — он протянул сыну руку, и тот потянулся к нему. Эдди на мгновение прижал его к себе и сказал, — начинай делать уроки, а я приду, чтобы тебе помочь. Бак практически забыл как дышать, пока наблюдал за этими двумя. В этом было что-то такое, что заставляло его нервничать. Затем Эдди повернулся к нему, и Бак на мгновение замешкался: — О, эээ…привет! — потерев лицо, он отвернулся. Кажется, он звучал, как идиот. — Привет, — ответил Эдди, подходя ближе и заглядывая в пакеты, — что это у тебя там такое? — Это сюрприз, — убирая пакеты за спину и отходя немного назад, ответил Бак. Эдди остановился и кивнул ему: — Хорошо, ты знаешь, где находится кухня. Позови, если тебе понадобится помощь. — он уже было собирался уходить, как повернулся и сказал, — отлично выглядишь, Бак. — и ушел на помощь к Кристоферу. Бак резко развернулся и ушел на кухню, пытаясь вспомнить, как дышать. Он поставил пакеты на гарнитур и достал телефон, чтобы вновь взглянуть на рецепт и освежить память. Это был первый раз, когда он был на свидании с мужчиной. И это было непривычно. Он волновался, не стоило ли ему действительно купить цветы. Может ли он купить цветы мужчине? Делает ли так хоть кто-нибудь вообще? Он достал телефон и сделал звонок, у него было много знакомых, после чего с улыбкой облокотился о стойку. Цветы заказаны. Их доставят через пару часов, так что он сможет сделать вид, будто так и было задумано. Потому что это действительно так. Он много думал об этом с самого утра. И вдруг он заметил дым. Его глаза расширились. Как долго он говорил по телефону? Черт! Он развернулся и открыл дверь, чтобы выпустить облако дыма, но сработала сигнализация. — Черт! Нет, нет, нет! — он схватил полотенце и начал размахивать им. Эдди в мгновение оказался рядом с ним, держа в руках огнетушитель. — Бак? Ты в порядке? Бак, используя полотенце, достал из духовки подгоревшие перцы. Однако, эта идея тоже оказалась провальной. Он быстро кинул их в раковину и отдернул руку, поспешно засовывая палец в рот. — Вот дерьмо! Эдди отложил огнетушитель и взял Бака за руку. Он осмотрел обожжённый палец: — Ты в порядке? Бак кивнул и уставился в пол. Он был в полном порядке. Просто сильно смущён и унижен, буквально готов был провалиться сквозь землю. Очень драматизировал. — Папа? Они оба развернулись и увидели Кристофера, который стоял в дверях, зажимая руками уши, поскольку все ещё работала сигнализация. Эдди отпустил руку Бака и начал размахивать полотенцем. — Все в порядке, приятель, — сказал он, — огня нет, просто дым. Он встал на цыпочки, чтобы развеять дым у детектора. Буквально через мгновение он прекратил пищать. — Бак что-то сжёг? — убирая руки от ушей, спросил он. Бак почесал затылок и повернулся к мальчику; — Что ж…эээ…кажется, я слегка отвлекся. Эдди сложил руки на груди и облокотился о стойку: — Пытаешься сжечь мой дом, Эван? — спросил он с улыбкой. Бак оглянулся, услышав свое имя. Эдди редко называл его по имени. Он уставился на своего собеседника. И в нем не было ни капли злости, беспокойства, разочарования или любой другой негативной эмоции. И у Бака будто гора с плеч свалилась. Он улыбнулся и сказал: — Всего лишь дым, никакого огня. — И этого было достаточно, — засмеялся Эдди. — Прости, я все испортил, — улыбка на его лице погасла, и он тяжело вздохнул. Эдди оттолкнулся от стойки, пожав плечами, и просто сказал: — Мы совсем непривередливы, Эван, — он снова назвал его по имени, — это все было очень мило. — он оглядел кухню и посмотрел на него, — и пахло поначалу довольно-таки вкусно. Я ценю это. Но ничего страшного, мы можем заказать пиццу. Все нормально. Бак улыбнулся и вновь опустил голову в пол. Это чувство согрело его, и он прикусил губу. Эдди наклонился чуть ближе: — Не нужно так сильно стараться, — прошептал он, — просто будь собой. Нам нравишься ты…Мне ты нравишься. — тише добавил он. Бак посмотрел на него, его взгляд задержался на губах, прежде чем он посмотрел ему в глаза. Эдди все это время улыбался. И у Бака появилось непреодолимое желание его поцеловать. И это было странно хотя бы потому, что ему не казалось это странным. Он совсем не возражал. — Пааапочка, — слегка заскулил Кристофер, — я хочу есть. Эдди отвернулся, и момент был упущен. Но он совсем не возражал, ведь Кристофер был важнее. И он внезапно вспомнил о запасном плане: — Кажется…мне есть что ещё предложить, — он повернулся и взял пакет, о котором чуть было не забыл. Он вытащил из него хлеб, сыр и куриные наггетсы. — Да! Наггетсы! — Кристофер был в восторге. — Ну ладно, только теперь мы будем тебе помогать. — рассмеялся и кивнул Эдди. Бак отложил покупки на стол: — Да, так будет лучше, — сказал он, пожав плечами, пытаясь устранить беспорядок, который навёл. Эдди вытащил сковороду и принялся за бутерброды. И когда пришло время их переворачивать, он подставил Кристоферу стул, чтоб он мог это сделать. В духовке все ещё присутствует дым, поэтому они ограничились микроволновкой для приготовления наггетсов. Это не было чем-то необычным или особенным, но Кристофер был счастлив, и именно это оказалось важным под конец дня. Когда они закончили, то расселись перед телевизором и какое-то время просто смотрели глупые мультфильмы. Кристофер сидел между ними, и в какой-то момент Бак снова вспомнил о словах той леди-эльфа, которые заставили его улыбнуться. Пару часов спустя, когда Кристофера уже уложили спать, они вместе наводили порядок на кухне. Бак был слишком погружен в свои мысли, и Эдди это заметил. Он остановился и дотронулся до руки парня. Просто мягкое прикосновение кончиками пальцев. — О чем ты думаешь? — Что? — взглянул на него Бак. — Эван, — улыбнулся Эдди, слегка наклонив голову. Бак пожал плечами и облокотился о стойку: — Я же рассказывал тебе о своем первом свидании с Эбби? Эдди слегка напрягся и кивнул: — Это когда ты подавился, и ей пришлось делать тебе срочную трахеотомию прямо в ресторане. — Да, — на выдохе ответил парень и покачал головой. Эдди немного помолчал, а затем отклонился назад и отвернулся. — Скучаешь по ней? — Что? — он даже нахмурился, — оу, нет. — покачав головой, продолжил, — первое время да, но сейчас уже нет, я просто задумался…это был День святого Валентина, но было больше похоже на рутину. Я идиот и все испортил. — Ничего ты не испортил, — нахмурился Эдди, — все было неплохо. Мне понравилось. И Кристоферу тоже. — Правда? — И вечер ещё не закончился, — тихо добавил он. — Вот как? — Ты можешь остаться. Бак отвернулся и вздохнул. — Я не…— он вздрогнул и остановился. Нет, у него не вертелось на языке слово «гей». Он не думал об этом, это не то, что беспокоило его. Да, он немного нервничал, но вовсе не по этой причине. Он уже смирился с тем фактом, что его влечет к Эдди физически. А это значит, что он определенно бисексуал. — Оу, — Эдди оттолкнулся от стойки и повернулся к нему. — тогда, спасибо. Было весело. Увидимся завтра на работе. — Стой…что? — Бак нахмурился, он схватил Эдди за плечо, пока тот не успел уйти далеко. — Я понял, Бак, — он вновь вернулся к обычному прозвищу и скинул с себя чужую руку. — Что ты понял? — переспросил Бак, потому что он никак не мог понять, что только что сказал. — нет, нет, нет, Эдди. Я не это имел в виду, — прокрутив мысли в голове, он осознал, о чем идёт речь. — И что же ты имел в виду, Бак? — Эдди развернулся к нему очень злой и слегка сорвался, — чем мы здесь, по-твоему, занимаемся? — Я пригласил тебя на свидание, — вскинув руки вверх, ответил он. — Не совсем вообще-то, — отметил Эдди, — ты спросил не хочу ли я потусоваться. Вроде того, чем мы обычно и занимаемся. — Да…но ведь это День святого Валентина, — возразил Бак, — это автоматически означает свидание. — Может, — сказал Эдди, — а может и нет. — Может? — Бак вздохнул очень глубоко и покачал головой. Он шагнул вперёд и схватил Эдди, не заботясь о том, было ли это грубо. Он взял его лицо в свои руки, притянув ближе к себе, и мимолётно прикоснулся к его губам. Затем он отступил назад и сердито вскинул руки. Буквально долю секунды Эдди выглядел шокированным, а после покачал головой и сказал: — Меня и abuela получше целовала. Прежде чем Бак успел разозлиться ещё больше, в дверь позвонили. Его глаза округлились. Он совсем забыл! Цветы! Это докажет, что это было настоящее свидание. Он расплылся в улыбке и поменялся в поведении. — Стой здесь. Я открою. — он оттолкнул Эдди и поспешил к входной двери. — Вообще-то это мой дом! — крикнул Эдди. Он прислонился к стойке и потер лоб. Все совсем не так, как он себе представлял, когда Бак спросил его о планах на День святого Валентина. Бак быстро открыл дверь, выхватил у курьера цветы, улыбнулся, поблагодарил и закрыл дверь у нее перед носом. Возможно, это было слегка грубо. Определенно точно так и было. Но ему было плевать, сейчас он должен доказать Эдди, что тот ошибается. Цветы были красивые. Дюжина очень ярких и красочных роз. Он подумал, что они выглядят круто и название необычное. Он вернулся на кухню и протянул цветы, при этом сказав с самодовольной улыбкой: — Видишь? Свидание! — Это что? — по лицу Эдди медленно расползалась улыбка. — Единорожьи розы*, — ответил с улыбкой Бак. — Серьезно? — Они выглядели очень круто, — он пожал плечами. Эдди повернулся и порылся в шкафах, затем вытащил старый кувшин. — У меня нет вазы, но…— он забрал цветы и засунул их в кувшин, потом подошёл к раковине и набрал воды. Он поставил кувшин на стойку и некоторое время просто любовался цветами. — Ты купил мне цветы, — улыбаясь и переводя взгляд на Бака, сказал Эдди. — Я тогда так и не успел спросить, серьезно ты говорил или нет, — он слегка покраснел и засунул руки в карманы. — Так…— Эдди вздрогнул и взглянул на цветы, — тогда откуда… сомнения? Бак вздохнул и подошёл ближе: — Не в тебе сомневаюсь, а в себе, — сказал он. — Моими первыми длительными отношениями были отношения с Эбби. И если честно, они продлились пару месяцев, а потом она уехала. Мне казалось, что это серьезно, но не срослось. А все, что было до нее не длилось больше недели…больше часа, точнее, — пробормотал он. Эдди улыбнулся и тихо посмеялся. — Ты помнишь… рождество? — он прислонился к стойке и посмотрел на Эдди. Эдди слегка смутился из-за смены темы, но кивнул. — Там был один эльф. — Эльф? — повторил Эдди. — Да, — кивнул Бак, — одна из актрис нарядилась эльфом, не настоящий эльф. — Хорошо, — Эдди улыбнулся и снова кивнул. — Нет, — Бак покачал головой и вздохнул, — извини, кажется, я брежу. — Нет, — Эдди явно старался не рассмеяться, — нет, расскажи мне о своем эльфе, Эван. — Она не мой эльф, — Бак закатил глаза и скрестил руки на груди. — Неважно. В общем, она видела нас втроём. Меня, тебя и Кристофера. И она…думаю, она решила, что мы были типа…вместе, понимаешь. А ещё, она сказала, что у нас прекрасный сын. — Да, он восхитительный, — Эдди все ещё улыбался. — Да, и я ее поблагодарил, — кивнул он. — Так…а в чем проблема? — Проблема в том, что я понял, что мне нравится это чувство, — громко ответил он. — Чувство семьи…с тобой. И с тех пор я постоянно думаю об этом. И когда ты спросил, свидание ли это…— вот теперь он, кажется, действительно бредил и вел в тупик. — Я нервничаю, — выпалил он. — Но не потому что ты парень, — слегка наклонив голову, исправился он. — Хотя и это для меня в новинку будет. Из-за того, что он нервничал, он громко дышал и, вытерев пот со лба, всё-таки решился: — Ты — лучшее, что со мной случалось после того, как уехала Эбби. Возможно, даже намного лучше. Ты и Кристофер. Меня это пугает, вы для меня так много значите…и я боюсь все испортить. Эдди придвинулся ближе, и их руки соприкоснулись. — Настал момент истины, — тихо сказал он. — Эти чувства взаимны. И в том плане, что ты лучшее, что с нами происходило с момента ухода Шеннон, и в том, что я тоже нервничаю и боюсь все испортить. Бак выдохнул и откинул голову назад, уставившись в потолок. Может, это все было ошибкой. Какая-то странная влюбленность. Может, было бы лучше остаться близкими друзьями. — Однако, — продолжил Эдди, — я бы солгал, если бы сказал, что не думал об этом. Когда ты меня пригласил, я был очень взволнован. — Правда? — Я бы с удовольствием… попробовал, Бак. Эван. Он оттолкнулся от стойки и встал перед Эдди, тихо спрашивая: — Ты хочешь? Эдди кивнул: — Может…только не будем торопиться? Бак взял Эдди за руку и переплел их пальцы. Теперь он понял, что действительно этого хотел. Это может быть трудно и ново. Но, возможно, это все, чего он когда-либо хотел. И он хочет попробовать. — Я не против, — ответил он, — можно мне второй шанс на первый поцелуй? Не хотелось бы, чтобы твоя abuela затмила меня. Эдди улыбнулся. И коснулся свободной рукой лица Бака. Он провел пальцами по родимому пятну, по щеке, затем аккуратно притянул к себе. Второй поцелуй был мягче и слаще. И когда он углубился, то удивился, насколько чудесно себя ощущал. Эдди отстранился с улыбкой на губах: — Было нормально. — Нормально? Просто нормально? — нахмурился Бак. Эдди старался не улыбаться. Он его дразнил. И это было забавно. — Да, ну, возможно, тебе понадобится третья попытка, — он слегка пожал плечами.