Вера - сама по себе награда (История Голока Баланфорта)

Ещё один морозный день среди ледников и тундр вечно холодного Нордскола. Принц пропал, оставив на поле боя десятки трупов людей и дворфов, помогавших ему. Посреди разгромленного лагеря стоял капитан, осматривая горящие постройки, из которых с трудом вылезали израненные рабочие и солдаты. Снег медленно падал, покрывая окружающую капитана разруху, прятал под собой кровавые следы от трупов бойцов, что пали на поле брани, защищая принца. Он ушёл, и никто не мог знать куда, и вернётся ли он вообще. Капитан с трудом держал в руках меч и щит, устало мотаясь на ногах. Этот поход принёс лишь страдания всем, кто в нём участвовал, и не известно избавили ли они Лордерон от чумы. Корабли у берега разрушены, рабочие и большая часть солдат либо убиты, либо тяжело ранена. Он долго стоял, осматривая всё вокруг, улавливая через щели шлема крики людей. В бою Люк был неоднократно ранен, но дрался до победного: отмахивал безжалостные удары тварей от своих товарищей, собственным телом прикрывал жрецов, чтобы те не стали жертвами стрел лучников Плети. Ни обороны, ни сил, ничего уже не осталось: ещё не израненные бойцы с трудом добивали остатки мертвецов, позволяя изувеченным скрыться как можно дальше с места пепелища. Люк знал свой долг, свою святую обязанность. Будто с новыми силами он поднялся, вытаскивая из голени вражескую стрелу, пробившую его доспех, поднял меч и щит, становясь в боевую стойку. Только приподняв слегка слезший на глаза шлем, он увидел перед собой дюжину воинов Плети, которых с большим трудом сдерживала тройка опытных бойцов его отряда. Недолго думая Люк ринулся им на помощь. Рана в ноге сильно кровоточила, но ничуть не замедлила солдата. Чувствуя эту боль и жар крови, он мгновенно разогнался, выставив щит перед собой. Через пару секунд лев, что величественно украшал сердцевину щита, пробил первое тело мертвеца на пути. Проносясь сквозь толпу нежити неистовым смерчем, капитан сшиб что-то очень увесистое, споткнулся и перекатился, тут же возвращаясь в боевую стойку, прикрываясь щитом и направляя заострённый и побитый в лезвии клинок в сторону поднимающегося перед ним некроманта, злобно смотрящего на капитана холодным иссушающим взглядом. Люк буквально остолбенел перед тёмным колдуном, его тело стало медленно слабеть, мощный секущий удар превратился в обессиленное падение на колени. Властный и многоголосый смех некроманта резко сменился на пронзающий душу крик, и уже обессиленное тело колдуна рухнуло на землю, разрубленное тремя клинками усталых бойцов. - Спасибо, парни, - Люк с трудом переводил дыхание, принимая руку от высокого увесистого бойца, так же тяжело пытающегося отдышаться, - Думаю, это был последний. - Мы с вами, капитан! Как вы мощно проредили их ряд! Если бы не вы, вряд ли мы долго смогли их держать, - рослый боец, помогающий Люку подняться, имел низкий приятный голос, слегка отдающий хрипотой. - Да ладно вам, - капитан с грустью осмотрел оставшихся бойцов, изнывая от раны в голени, - Атвор, собери раненных, найди жрецов у северной заставы, организуйте лазарет. - Да, капитан! – голос Атвора прозвучал устало, боец развернулся, медленно шагая в сторону северной заставы, попутно помогая раненым добраться до пункта сбора в центре лагеря. - Моррис, собери оставшихся солдат, нам как можно скорее нужно вернуться к берегу, но сперва мы залечим раны и слегка оправимся, - Люк говорил отрывисто, изредка переваливая тяжесть тела с ноги на ногу. - Будет сделано! – без лишних задержек и слов высокий боец зашагал вдоль периметра руин лагеря, окрикивая таких же израненных и усталых, но всё ещё готовых сражаться солдат. - Иштван, помоги мне, боюсь сам до лагеря я не дойду, - протянул руку третьему солдату, который держался на удивление бодро. Иштван без лишних слов взвалил руку капитана на себя, помогая ему идти. Люк не мог поверить своим глазам, снова осматривая руины лагеря, что всё ещё горели, покрывая местность вокруг сажей, очерняя снег. Весь этот поход, весь этот путь, что они прошли, был напрасным. Повелитель Ужаса мёртв, но точно ли это? Что если его смерть кратковременна, и он вернётся? Избавила ли его смерть земли королевств от чумы? Люк этого не знал, и это неведение пугало его больше всего. Стонущая рана на ноге не позволяла рыцарю спокойно идти, а потому он часто заваливался на Иштвана полным весом, от чего тот недовольно кряхтел. - Давай, Иштван, потерпи немного. Мы почти у лазарета, - Люк старался быть как можно дружелюбнее, чуть подгоняя своего «носителя». - Капитан, я иду так быстро как могу, - в голосе бойца улавливалось лёгкое недовольство. Дойдя до лагеря, неожиданно быстро устроенного Атвором, Иштван посадил капитана на сдавленный стальной ящик, после чего тут же отправился помогать Моррису собирать остатки солдат. Люк изнывал от боли множества ран по всему телу. Из-под наручных лат на ладони рыцаря медленно текла алая горячая кровь. Капитан с трудом снял шлем, тут же высвободив длинные, светлые, грязные, спутанные за всё время похода волосы. Тяжело вдыхая воздух сдавленной помятыми латами грудью Люк устало взглянул на окровавленные кисти рук, переводя взгляд выше, осматривая всё то же догорающее пепелище. Лёгкий, медленно падающий снег, который часто можно увидеть в Дун Мороге, показался ему очень родным. Закрыв глаза, рыцарь почувствовал нежные прикосновения снежинок на своём лице и тут же бессознательно упал на спину. Снегопад по не многу начал усилятся, медленно перерастая в настоящую бурю. Моррис уже был на пути к лагерю, собрав оставшихся живых бойцов. Еле держась на ногах дюжина солдат кое-как добрела до обустроенного лагеря, где уже по кругу были поставлены шатры, а в центре круга горел большой костёр. Завидев из далека дым отряд прибавил ходу. Через пару мгновений они были уже в центре круга из шатров, где усевшиеся под крыши рабочие принялись разбирать между собой оставшиеся запасы провизии, Атвор и Иштван помогали друг другу освободится от помятых и побитых латных пластин, моментально перевязывая раны. Жрецы, уже исцелившие остальной люд восстанавливали силы, и увидев подоспевших в лагерь солдат бодро поднялись с ящиков, приглашая их в шатёр для лечения ран. Люк лежал на высоких ящиках, бессильно раскинув руки в стороны. Его тело и лицо почти полностью покрылись снегом. С двух сторон от капитана, прямо под его свисающими кистями, собрались две багровые лужи крови, медленно растекающиеся в разные стороны. Буквально в паре тройке метров от места, где он лежал, во всю слышались перекрикивания, смех и ругань солдат, уже оправившихся после многочасовой битвы. Люк лежал, не издавая ни звука, будто был мёртв. Похоже, все забыли о нём, о том, как собственным телом ловил летящие в солдат стрелы и отбивал от них удары, неистово несясь по полю боя словно берсерк, на ходу срубая полуживым прислужникам Плети головы, вдребезги разбивая щитом костяных воинов. Неожиданные порывы безжалостного ветра стали развивать волосы и плащ, на котором лежал Люк, в разные стороны, по не многу сметая с его тела снег. Побитое местами лицо капитана придавало ему облик уже охладевшего мертвеца: щёки были иссечены, несмотря на защиту постоянно надетого шлема, левая бровь разрезана шальной стрелой, криво угодивший в прорези, ледяная кожа была очень бледной, даже синеватой. Возможно, одной ногой Люк уже был по ту сторону Света… - Иштван, - Атвор слегка наклонился к перевязывающему предплечье солдату и, выдержав паузу, спросил, - а где капитан? На лице Иштвана появилось неподдельное удивление и шок, он моментально вспомнил, где оставил еле живого капитана, и, бросая миску со съестным, без кирасы и накидки понёсся куда-то за шатры. Атвор недолго думая последовал за ним, по ходу пытаясь понять, куда его товарищ так неожиданно побежал. Солдаты спотыкались и поскальзывались на оледеневшей земле, добираясь до тела капитана. Иштван неожиданно остановился и стал указывать на тело Люка, падая на колени. Атвор недоумевающе взглянул на бойца, слегка пнул его и продолжил бег прямо до капитана. Подбежав к Люку, Атвор поскользнулся на луже остывающей крови, но тут же поднялся на ноги, взваливая на себя бессознательное и леденеющее тело командующего. Недовольно посматривая на еле идущего впереди него Иштвана, Атвор шёл всё быстрее, обгоняя соратника. Казалось, будто Атвор вовсе и не был ранен, и совсем не устал. Он быстро пробежал до шатров, громогласно окрикивая всех вокруг. - Эй, парни, а ну помогите мне! – еле неся тяжеленного капитана, боец начал его слегка опускать на ноги. Вовремя подоспевшие солдаты подхватили Люка за руки, затаскивая в шатёр к лекарям. Иштван давно отстал, возможно, остался всё там же, недалеко от места, где недавно лежало тело капитана. Атвор с солдатами не стесняясь, внесли полумёртвого и уже остывшего капитана к жрецам, которые усердно приступили к исцелению его ран, попросив остальных подождать снаружи. Расступившиеся бойцы освободили шатёр, дав лекарям места, и остались ждать вне стен палатки. Солдаты молча ждали, пока жрецы позволят им войти: кто-то изредка перешёптывался друг с другом, недовольно ворча, кто-то тихо проклинал нерадивого Иштвана, забывшего о капитане. И тот, о ком вспоминали сейчас все, тут же появился из-за ближайшего шатра, медленно переставляя ноги, он шёл прямо к солдатам. Атвор немедленно сделал пару шагов навстречу ему, яростно ударяя его кулаком в грудину. - Как ты мог оставить нашего капитана одного, истекающего кровью, да ещё и без сознания?! – в голосе солдата звучала неподдельная ярость и гнев, после его вопроса тут же последовал мощный удар в челюсть Иштвана. Иштван откосился, на два шага отлетев от места, где получил удар. Поправляя челюсть рукой, он с обидой взглянул в глаза Атвора. Он не хотел отвечать на удар друга, даже не думал о том, чтобы вступать с ним в схватку. Остальные солдаты мгновенно притихли, наблюдая за обоими. Атвор зло смотрел на Иштвана, крепко сжимая кулаки для нового удара, но остановился, лишь злобно рыкнув. Глаза Иштвана округлились, выражая неподдельное удивление. Конечно, он знал, что виноват, что не должен был отходить от капитана, но оправдания себе не нашёл. Вовремя вышедший из шатра лекарь своим появлением остановил намеревавшегося избить Иштвана Атвора, приглашая солдат войти. Бойцы радостной гурьбой рассредоточились внутри палатки, окружая лежащего на спальном мешке капитана, который выглядел уже заметно лучше. Атвор первым решил поговорить с капитаном, так как остальные не очень-то торопились. - Капитан, вы в порядке? – он старался быть как можно деликатнее, медленно и чётко проговаривая каждое слово. - Атвор, я в порядке, можешь говорить нормально, - голос Люка был спокоен, хоть и немного хрипел. Капитан попытался встать, опираясь на руку помогающего ему Морриса, осматривая стоящих вокруг него бойцов. Люк прекрасно понимал, что с дюжиной солдат долго им не протянуть, и срочно нужно выдвигаться к берегам, возможно, им удастся найти помощь. - Солдаты, - капитан вдруг начал расхаживать по шатру, чувствуя себя здоровее, - я понимаю, что вы устали, этот бой был тяжёлым для всех нас. Но всё же мы должны выбраться с этой проклятой земли и вернуться на родину. Боюсь, мы принесём печальные известия королю, - на лице Люка появилась печаль и скорбь, - пали ваши друзья, браться, к тому же принц пропал. Но несмотря на это мы не должны сдаваться этой ледяной тундре. Сплотитесь, парни, ибо как только метель утихнет, мы выступим на берег, с которого пришли и уберёмся с этой дьявольской земли! Собирайте оружие, провизию, наточите клинки, зарядите арбалеты и мушкеты! Вперёд, солдаты, на сбор даю половину одного оборота часов! Чего стоим? Побежали! Глаза бойцов буквально загорелись, все с новыми силами принялись перебегать между укреплённых шатров, доставая себе мечи, кинжалы, сабли, арбалеты. Шум бури звучал куда тише по сравнению с воинственным гулом собирающихся солдат. Рабочие, коих осталось всего четверо, быстро снарядили всё, что понесут и уже были готовы к пути. Как и полагал Люк, буря мгновенно стихла к тому времени, как солдаты соберутся. Капитан вышел медленной походкой из шатра, уверенно переставляя ноги, облачённые в тяжёлые латные доспехи серого цвета. Тяжёлые латные ботинки, наголенники и ножные латы были искусно украшены различными львами и гербом королевства, на торс рыцаря был надет латный нагрудник с кирасой пол ним, слегка высунутой наружу снизу, прикрывающей латы до колена, сверху надета расписная накидка, переходящая в небольшую мантию с гербом Лордерона. Плечи капитана защищали латные щитки, сложенные из множества слоёв, чтобы максимальная защита плеча не стесняла движений воину. От предплечья и до локтя так же тянулись ряды слоев лат, довольно тонких, но прочных. На руках Люка были окованные с тыльной стороны ладони сталью полуперчатки, переходящие в латные наручи, на коих так же красовался герб Лордерона. Точно такой же герб можно было увидеть и на развевающимся на ветру капитанском плаще, что украшал спину. В руках капитан держал свой шлем, украшенный с обеих сторон орлиными крыльями. Побитые доспехи рыцаря совсем не стесняли его движений, и даже, казалось, будто он ступает куда легче, чем в начале похода. Надев шлем на голову, Люк вооружился двуручным мечом, предпочтя носить его на спине, и комплектом из щита и меча, благодаря которым они так долго сдерживали сегодня в полночь натиск Плети. - Солдаты, стройся! – голос Люка звучал властно, строго и мощно, он окликнул всех готовых солдат, жрецов и рабочих, собравшихся к выходу. С дюжину вооружённых до зубов и закованных в латы рыцарей бодро и с весёлым гулом построились перед шатром. – Складываться нет времени, буря скоро вернётся. Задача, - капитан указал в сторону прохода меж скалистых гор, выводивший прямо к берегу, что был за лигу от тропы, - добраться до берега, будем надеяться, что посол скоро вернётся. Пятеро впереди, лекари и рабочие по-середине, шестеро позади, - Люк тыкнул в грудь двумя пальцами, - Я – замыкающий. Атвор! – на оклик Люка обернулся не очень высокий широкий мускулистый парень лет двадцати двух, - Идёшь направляющим! Не сбавлять ходу и не сворачивать! - Да, капитан! – Атвор задорно развернулся и, звеня щитом, двинул в сторону проёма, - Не отстаём, идём быстро! По мере их приближения к расщелине снег вовсе перестал бить в лицо, лишь изредка падая с верхушек скал, поддуваемый ветром. Колонна шла быстро и ровно, никто не выбивался из строя. Люк шёл последним, тяжело мотая висящем на руке щитом. Может его и подлатали лекари, но тяжесть того боя всё ещё висит на нём. Он то и дело поглядывал по сторонам, за спину, не позволяя неожиданно появившемуся противнику застать колонну врасплох. Перед капитаном шёл строй из полудюжины жрецов, четверо из которых были красивыми молодыми девушками, укутанными в длинные и тёплые послушнические одеяния. Люк не мог не заметить, что одна из девушек часто разворачивается и смотрит в его сторону, когда он осматривается вокруг. Сквозь щели шлема можно было разглядеть любопытный взгляд капитана, с которым он разглядывал эту интересную девушку. Это было похоже на какую-то игру: как только Люк отворачивался осмотреться вокруг, то девушка тут же оборачивалась, с улыбкой смотря на него. Слаженным отчётливым шагом колонна продолжала идти через ущелье, конец которого Атвор уже хорошо видел. Направляющий вдруг остановился, подав сигнал об остановке остальным. Вооруженные солдаты быстро согнали лекарей и рабочих в центр, окружив их и выставив щиты на оборону. Люк подбежал к Атвору ближе, рассматривая приникшего к земле товарища. - Атвор, почему остановка, - капитан с подозрением взглянул на солдата. - Сэр, к нам что-то приближается, и, причём оно либо огромное, либо их много, - Атвор обеспокоенно сжал ладонь, которой дотронулся до земли, в кулак. Люк настороженно начал осматриваться, вынув меч из ножен и приняв боевую стойку. Земля под ногами буквально дрожала, тряся солдат из стороны в сторону. Голова Люка мгновенно загудела, как и у остальных рыцарей, от резонирующего этот топот стального шлема. Капитан быстро снял шлем, отбрасывая его в сторону, чтобы звон в ушах и лёгкая контузия пропали. Люк чувствовал, как земля под его ногами начинает подниматься со страшным рвущимся звуком, и тут же отскочил в сторону, навострив клинок и выставив щит в сторону восстающей земли. Когда воронка открылась, из неё вылез огромных размеров жук. Яростно и слепо замахав клешнями, неруб желал лишь одного – раскромсать капитана, а затем и остальных. - Солдаты! Сомкнуть щиты! Держите эту тварь! – Люк громогласно окликнул бойцов, а те незамедлительно принялись исполнять приказ. Сомкнув щиты, закрывая себя и остальную часть колонны, бойцы слабо сдерживали удары неуклюжего слепого существа. Люк, оправившись от шока, вызванного появившимся нерубом, разогнался за бойцами, оттолкнулся от стоящего позади всех солдат Иштвана и рубанул неруба по шеино-спинному позвонку в полёте. Неистово вопящая тварь, перестав размахивать клешнями, убежала в сторону разгромленного лагеря, откуда и пришёл конвой. - Уходим к берегу! Быстрее, быстрее! Пока их не набежало больше! – Капитан на ходу принялся поднимать шлем, подгоняя весь конвой, оставался все ещё замыкающим, - Атвор! Веди всех к берегу! - Да, капитан! – окликнутый солдат уверенно и быстро шёл по зыбкому снегу, окутывающему ноги почти до середины голенища. Снежные горы начали переходить в равнины, как только колонна вышла из перевала. Воющий ветер не давал спокойно рассмотреть местность, гоняя снег из стороны в сторону, порой устраивая небольшую бурю. По мере приближения конвоя к берегу ветер начал стихать, но все же порой случались резкие порывы. - Мы уже довольно долго ожидаем принца, боюсь, он может не вернуться. Как можно было вопреки наставлениям отца и Лорда Утера отправиться в это забытое солнцем место, сержант? - эльф выглядел весьма возмущённым и взволнованным. - Господин посол, я уверен, что вскоре принц объявится. Вот увидите, его поход не увенчается никаким исходом, и он вернётся. Это лишь вопрос времени. – один из телохранителей посла был ростом примерно с него самого, закован в новенькие, сверкающие, хоть уже и заледеневшие латы. Посол грустно выдохнул, принял от пехотинца кружку чая, быстро остывающего на таком морозе, и принялся неторопливо её осушать. - Капитан! На берегу какие-то люди! – Атвор окликнул шедшего позади всех Валанфорта так, чтобы тот услышал, но и чтобы его возглас не достиг ушей расположившихся на берегу. Люк быстро обежал колонну, оказавшись впереди, и стал всматриваться в людей, копошащихся близ моря. Несколько солдат в доспехах и накидках Лордерона, пара-тройка высоких эльфов, разодетых в дорогие кафтаны. Люка удивило отсутствие кораблей и лодок у берега, но по его взгляду можно было понять, что капитан понял, каким путём прибыли незваные гости. - Атвор, быстрее к берегу! Похоже, посол ещё никуда не улетал и всё ещё ждёт нас. Давай, давай, не отстаём! У нас не будет больше шанса вернуться! – Люк строго подгоняя их небольшую с виду колонну не оставлял пост замыкающего. Конвой бодро помчался в сторону солдат у берега, рабочие, что роняли тяжелые мешки, в мгновение подхватывали их на бегу, никак не замедляясь. В оледеневших латах капитану было очень трудно передвигаться, а потому он слегка отстал от всех. Хоть и исцелённый, Люк ещё чувствовал боль от всех увечий, что получил на поле брани. Голова гудела, ноги едва держали солдата, руки от изнеможения уже просто волочили оружие по полу. Длинные грязные волосы под забитым снегом шлемом начали намокать, сам шлем сполз на глаза, закрыв рыцарю обзор. На минуту Люк застыл на месте, опираясь на свой клинок, он старался окончательно не упасть на снег. Приподнимая шлем, он увидел, как конвой уже достиг берега, рослый боец Моррис договаривался о чём-то с высоким старым эльфом, нервно попивающем чай из стальной кружки. Атвор, уже бежавший на помощь своему командиру, был без оружия. - Давайте, капитан. Моррис уже обо всём договорился с послом, они нас тут не оставят, - солдат подхватил Люка, практически взвалив его тело на своё, - Осталось совсем немного, капитан. Ещё десяток метров и мы будем на пути домой, в Лордерон. Вернёмся и будет нам отдых, - Атвор говорил взволнованно, боясь за капитана, он не позволял ему идти своим ходом, а практически нёс его. - Спасибо, Атвор. Думаю, с таким рвением ты заменишь меня. А я, пожалуй, уйду в отставку. Хватит с меня воин. Надеюсь, король одобрит моё решение. Но об этом не сейчас. Давай доберёмся до посла и покинем эти забытые ледяные земли, – в голосе Люка чувствовалась печаль и дикая усталость. В ответ Атвор лишь робко кивнул, волоча тело капитана по снежным сугробам, окутывающим ноги и не дающим спокойно идти по земле. - Капитан Валанфорт, ну неужели,- посол выглядел недовольно, фыркая он пихнул почти полную кружку остывшего чая тому бойцу, что ему её и подал, и стал оглядывать колонну, - а...а где принц? Неужели он мертв? - Нет… господин посол, он исчез. Я не знаю куда, но как только с тварью было покончено, он оставил нас, - капитан говорил медленно и тяжко, глубоко вздыхая чуть ли не через каждое слово, - давайте поскорее уберемся отсюда, пока кто-нибудь не пришёл по наши души. - Верное замечание, капитан, - эльф развернулся, крича на своих подопечных, - а ну, немедленно вызывайте дирижабль! Мы отправляемся в королевскую бухту! - эльф повернулся к капитану, дружелюбно смотря в его глаза, - а оттуда кораблем мы поплывем в Тирисфаль и будем в Лордероне уже через несколько дней. Атвор, всё ещё державший капитана, оценивающе смотрел на двух высоких помощников, устанавливающих трап. Моррис, что несколько мгновений назад беседовал с послом, уже стоял у колонны, оглядывая и проверяя самочувствие каждого. - Капитан, попрошу вас поторопить своих людей, мы бы хотели поскорее.. покинуть эти земли, - посол слегка успокоился, но всё ещё немного нервничал. - Конечно, господин посол, - Люк развернулся, освобождая Атвора от тяжести своего тела, встал на собственные ноги, - ребята, давайте поторопимся. Забирайтесь на борт, как только дирижабль достигнет земли! Первым по трапу зашёл сам посол, не желая дожидаться, пока остальные сообразят. Моррис окликнул бойцов, чтобы те прикрыли рабочих и жрецов, что последовали на дирижабль вслед за послом. Люк теперь так же заинтересованно наблюдал за той красивой девушкой, что не сводила с капитана взгляд весь поход. Только сейчас он вспомнил, что именно она весь бой поддерживала его целительными заклинаниями. Жрица, за которой Люк наблюдал, аккуратно последовала на борт в небольшой группе оставшихся лекарей. Вслед за жрецами поочередно стали входить и солдаты один за другим, наконец, у трапа остались только эльфы, Атвор, Моррис и сам Люк. - Моррис, давай на дирижабль, я прикрою, - Атвор не сводил глаз с горизонта, удерживая боевую стойку, - и капитана за собой тяни. Нечего стоять, давайте быстро! - Атвор, давай за нами! Мы все выберемся! – ступив на доски, Люк громко приказывал солдату, и тот уже было хотел ринуться вслед, но не смог. Его ноги были скованы появившемся из-подо льда жуком размеров меньше, чем тот, что в перевале, но не менее опасным. Пока Атвор пытался освободиться от заточения, дирижабль уже отбыл на пару метров, обронив мостик на землю. Он остался на острове один, в то время как все остальные успели спастись. Из-за перевала, из которого и пришёл конвой, стало показываться что-то крупное, приближающееся и шевелящееся, оно медленно становилось всё больше. Пройдя по трапу, капитан тут же прильнул к краю небесного судна, всматриваясь вдаль, он старался рассмотреть оставшегося на берегу Атвора. Люк раскрыл глаза, всматриваясь в толпу нерубов, узнав среди них ту самую тварь, которую он рубанул по шейному позвонку. Солдаты, что оказались на судне вместе с Валанфортом, так же облепили край корабля, следуя глазами за взглядом нервного капитана. Рабочие уже распределились по каютам, расселись по лавкам внутри дирижабля, совсем не зная о цене, что была заплачена за их возвращение. - Давай, Атвор, ты не выберешься отсюда, но нарубишь тварей вдоволь, - солдат явно нервничал, не спуская взгляда с горизонта, что медленно приближался к нему в виде толп, армад, полчищ чудовищ, так и желающих отведать живой плоти. За мгновение до того, как твари сблизились с солдатом, ставшись в одиночестве против такой армии, Атвор вспомнил родную землю, родные леса и луга Лордерона, бескрайние просторы Тирисфальских лесов, и то, как всё детство он проводил, бродя по ним с теми, кого сейчас с гордостью называет соратниками и друзьями. Эти светлые воспоминания подняли дух солдата, он принял устойчивую боевую стойку, вышел к приближающимся тварям поближе. Его мысли были спутаны, но в момент перед смертью он думал только о родине и о той, за кого готов отдать жизнь, что и случилось. Только встретившись с первой тварью из этого роя нос к носу Атвор, безумно и громогласно рыча, принялся рубить неуклюжих жуков налево и направо. Первый! Второй! Третий! Нерубы падали наземь, обагряя снег, один за другим. Он один сражался силой тысячи, будто целая армия была за его спиной. В разгаре боя, оказавшись окруженным тварями со всех сторон, Атвор отбрасывает щит в ближайшего жука, вонзает клинок в неруба, пытающегося подобраться и схватить рыцаря за сапог. Оставив оружие в голове твари, Атвор выхватывает со спины длинный двуручный меч, с помощью которого и сражается с последующими тварями. *** Поздний вечер. За деревьями еле виднеется краешек заходящего солнца. Эльфы, что сопровождали колонну капитана, уже добрались до города, встречаемые толпами людей. Люк начал понемногу отставать, хватаясь за колено левой ноги. Через пару метров Моррис заметил, что среди идущих капитана нет, а по тому стал осматриваться. Заметив Люка, сидевшего на пне и не желавшего, чтобы его ждали, он поспешно догнал колонну, уже подходившую к вратам Лордерона. Люк изнывал о боли в колене, голени и вообще всего тела сразу. Он снял шлем, бросив себе под ноги, стиснул зубы, достал из напоясной сумки пропитанные бинты и стал перевязывать колено. Доспех был пробит стрелой, не иначе. И та стрела повредила капитану сустав, соединяющий голенище и верхнюю часть ноги. Идти он мог, но боль была невыносимой. На вид капитан был очень потрепан. Спутанные волосы, усталое потемневшее от угля, жара и пороха лицо, помятые местами доспехи. Но сейчас он держался бодро. Весьма умело перевязав раны, рыцарь поднялся с пня и взглянул в сторону уходящей в тёмный лес тропы, по которой весь отряд следовал в город несколько минут назад. Он будто почуял неведомую опасность, что таилась среди лесов Тирисфаля и пока себя не проявляла, лишь нагнетая мрачной тенью надвигающейся ночи обстановку. За спиной Люка стали слышны шаги, и уже через пару мгновений можно было полностью разглядеть лицо девушки, шедшей в паре-тройке метров. Увидев капитана, она прибавила шаг и стала приближаться быстрее. Неожиданно мягкая женская рука одернула солдата за плечо, и он тут же повернулся, осматривая моментально приковавшую к его глазам взгляд жрицу. Встревоженный капитан тут же выхватил из ножен на поясе кинжал и резко повернулся в сторону потенциальной угрозы, но, позволив себе лёгкую улыбку, быстро успокоился. - Не пугай меня так. Что случилось? – рыцарь мягко дотронулся до руки испуганной девушки. - Капитан Люк, я..- она нервничала, на мгновение отводя взгляд, - ваши бойцы волнуются, мы все переживаем, и я отправилась вас найти. Как вы, целы? Всё в порядке? - Да, всё хорошо, за меня не волнуйтесь, позаботьтесь лучше об остальных и отдохните сами. - Люк повернулся обратно в сторону беспокоившего его леса Девушка, не пожелала уходить и осталась стоять за капитаном, полностью прикрываемая спиной солдата. Люк обернулся, заметив не ушедшую обратно в город девушку, но не подал вида заинтересованности в её присутствии, слегка огляделся, после чего снова отвернулся. - Капитан Валанфорт.... - жрица говорила как-то неуверенно, но громко, скрывая это, - нам... то есть...вам нужно немедленно вернуться к своему отряду! Валанфорт тяжело выдохнул, скрывая лицо от неутомимой собеседницы. Он мягко улыбался, напрочь позабыв о всех подозрениях, тяжёлые мысли покинули его голову, позволив насладится свежестью позднего вечера. Солнце уже давно зашло, позволив тьме окутать землю и небеса. Капитан медленно развернулся, подойдя вплотную к девушке, что ростом была не выше его подбородка. - Что ж, хорошо, ты меня убедила, - широко улыбаясь, он слегка приобнял девушку, не раз спасшую его жизнь во время битвы в ледяной тундре, и зашагал в сторону города. *** Ночью Лордерон преображался, рисовался совсем другими красками. Темные прохладные улицы, лишь изредка освещаемые фонарями одиноких патрульных, таят в себе множество загадок, порой, в полной тишине можно расслышать чей-то голосок, доносящийся, будто из не откуда. Но чаще всего по улицам города проходится смех или игра музыкантов из ближайшей таверны, каких довольно много в столице. Но в одной из таких таверн сейчас было совсем не до веселья. - Мы просто оставили его там...оставили одного на растерзание этим тварям. Он бы успел скрыться вместе с нами, но остался. Зачем? - Моррис стал трепать засыпающего Иштвана за плечо, - Скажи мне, зачем он остался? -Прости, Моррис, но я не знаю, - солдат выглядел замученным, забитым, он не чувствовал той горечи, что пропитала сейчас всех в таверне в полной мере. - Не знаешь...а зачем капитана оставил одного израненным тоже не знаешь?! - голос солдата стал звучать громче, свирепее, так, чтобы все вокруг могли его услышать и обернуться. - Моррис, ты чего? Успокойся, всё же обошлось. Мы сейчас скорбим о потере друга, - Иштван всё пытался отвадить гнев солдат из-за того случая от себя. Уже изрядно подвыпивший высокий, грузный парень уселся на деревянную табуретку, взял стакан в руку и сделал большой глоток. Моррис с силой ударил кружкой по столу, положил руку на край деревянных досок и уперся в неё лицом, прикрыв глаза. Остальные солдаты, которым удалось выбраться и, которые прошли последний путь Атвора вместе с ним, сейчас так же горько скорбели, как и Моррис. - Хороший был парень, молодой, сильный, смелый. Он стоил всех вас, оболдуи, - человек, лет сорока - сорока пяти поднял со стола кружку и в момент осушил её, - лучше бы вы там остались, чем он. - Ван, тебе ли осуждать их? Сиди лучше и пей молча! - бармен рявкнул на сидящего недалеко от него немного седого мужчину. В таверне повисла тишина. Ни шепот солдат, ни стук кружек по столу не раздавался в зале. Моррис молча поднялся с места, оставив кружку на столе, и пошёл к выходу. Никто и слова вслед ему не обронил, не хотел останавливать. Солдат открыл двери, вышел на улицу, всей грудью глубоко вдохнул прохладного свежего воздуха. Ветер изредка поддувал мощными потоками, гоняя по улицам города листовки. Пустота, полная пустота на улицах, ни единой живой души, ни одного яркого светлого фонаря. Лишь луна освещала сейчас город. Одинокий, грустный солдат, стоящий недалеко от дверей тихого трактира, медленно зашагал вдоль улицы, направляясь в сторону Площади Рыцарей. Ни звука, ни шороха не слышалось вокруг. Одна лишь луна, казалось, отдавала мягким сладким пением, что раздавалось в голове Морриса. И даже лязг его латных сапог о брусчатку не был слышен. Он чувствовал шёпот в своей голове, и ему казалось, что именно луна шепчет. "Атвор..", - ненавязчиво раздалось, как показалось солдату, по улице. Моррис обернулся и увидел в темном переулке черную тень, очень знакомую ему. Тень так же быстро исчезла, как и появилась, едва солдат успел её заметить. *** Наконец, дойдя до ворот Лордерона, в кромешной тьме Люк и Лиания остановились в арке огромных дверей, выложенной из массивного обожжённого камня. Жрица, нахмурив лицо, вдруг хватает Люка за плечи, толкает его к стене и начинает нервно на него смотреть. - Лиания? - Капитан опешил, никак не ожидая такого поворота, - что происходит? Что на тебя нашло? Блондинка подняла заплаканные миндалевые глазёнки, уставившись прямо на своего собеседника. Её тонкие, побледневшие и дрожащие руки с выступающими костяшками мёртвой хваткой сжимали плечи капитана, а взгляд был совсем безумным. - Ты! Ты! - девушка будто на грани истерики, - ты что, совсем слеп? Я же волнуюсь о тебе! - Лиания впилась в Люка объятьями, громко зарыдав, - я не могу смотреть, как ты постоянно отправляешься в эти походы! Только поэтому я и пошла с тобой! Ты, ты... - жрица недовольно прорычала, со щек ещё текли слезы, из-за которых намокала и без того многое испытавшая одежда капитана. Люк всё так же непонимающе смотрел на Лианию. Однако теперь в его взоре можно было разглядеть немного ужаса, ощущаемого им от происходящего. Не зная, что делать солдат уперся руками в бетонную стену и не мог пошевелиться. То ли Лиания сдерживала его, не давала вырваться, уйти, то ли некое чувство заставляло капитана стоять и ждать. "Что на неё нашло? Мы так долго помогаем и выручаем друг друга. Что случилось?" - эти мысли мелькали в сознании Люка, не давали ему думать ни о чём другом. В какой-то момент капитан немного ослабился и слегка сполз вниз по стене, пока его глаза не были наравне с заплаканными глазами жрицы. Ещё долго Лиания не могла оторвать взора от очей капитана. Напряжение всё росло, и, казалось, мимолётные секунды растянулись в вечность. И тут девушка решилась на пылкий поцелуй. Она влетела в губы Люка будто стрела: так же горячо и резко, от её рвения даже колыхнулись засыпающие под лунную колыбельную листы, и время вокруг остановилось. Кулаки жрицы обратились нежными, как перья лебедя ладонями, что ласково и медленно обвили шею Валанфорта. Люк на мгновение опешил, но почувствовав всю нежность, всю ласку поцелуя Лиании в первый же его миг оторвал руки от стены, в которую мгновение назад вжимался, нежно обнял ими девушку, не позволяя ей отодвинуться. Кажется, будто капитан сам ждал подходящего момента, но он никак не предоставлялся. В минуту наслаждения поцелуем девушки Люк был счастлив. Этот длительный поцелуй освободил его разум от ненужных мыслей, стёр все преграды, что мешали ему чувствовать. Именно в это мгновение он воистину чувствовал. Потеряв голову от пылкого поцелуя, что медленно и стремительно перерастал в настоящую страсть, капитан на долю секунды остановился, обхватил руками жрицу за талию и поднял над землей. В то же мгновение он подложил одну руку под ноги девушки, укрытые длинным белым послушническим одеянием, второй рукой придерживая её за спину, поспешил в сторону двери, что вела во внутреннюю часть городских стен. Люк более ни на секунду не прерывал поцелуя, потому что так он чувствовал без слов всё, что чувствовала и жрица. Бастион был абсолютно пуст. В темных его коридорах лишь изредка раздавался звук извне, эхом распространяясь по всей длине помещения. Рядом с входом с улицы была лестница, ведущая в башню и выводящая на стену, по которой то и дело бродили часовые. Недалеко от лестницы располагался график дежурств солдат и немного провизии в бочке под ним. Через пару-тройку метров от входа стояла ещё одна толстая деревянная дверь, которая вела в корпус управления армией. По большей части корпус состоял из личных комнат капитанов, командиров, маршалов и фельдмаршалов, где последние часто просиживали штаны за небольшими кучками бумаг, составляя графики дежурств и расписывая журналы патрулей. Нагнетающую тишину потревожил едва слышный звук скрипучей деревянной двери, эхом затихающий в дали бастиона. Капитан Валанфорт нес девушку на руках в ту самую сторону. Буквально в несколько шагов дойдя до нее, он движением ноги открыл дверь, зашел в небольшое с виду помещение и захлопнул её. Сразу слева от капитана была ещё одна дверь. Она вела в комнату Люка, где он довольно редко разбирался с различными бумагами, а порой и вовсе заходил лишь за графиком патрулей. Но сейчас это его не волновало...