Не забывай

      Лес. Как же он прекрасен зимой! Ветки, покрытые инеем, верхушки деревьев, усыпанные снегом и птицы, да-да, птицы, ведь это именно они садятся на ветки и стряхивают снег на землю. Когда едешь по этому, зимнему лесу в карете, чувствуешь себя как в сказке. Именно в сказке яркое солнце заглядывает в окно, снег скрипит под колёсами, и в воздухе летают частички волшебства.       Эта поездка была одной из самых важных для сына обедневшего барона — Нела. Он ехал в город Агденес, Сёр-Трёнделагской губернии. В этом городе его дядя Ларс Йоханссон преподавал в высшем учебном заведении на факультете естественных наук. Юноше посчастливилось попасть на факультет алхимии данного университета. Если бы не дядя, он, наверное, сейчас сидел бы за камином и думал, как достать пятьдесят тысяч золотых для поступления в какое-нибудь заведение для получения среднего образования.       Смотря в окно, он пытался уловить взглядом хоть несколько снежинок, так ловко вуалирующих и скрывающихся от его взгляда. Ему казалось, что находясь на лесной дороге, немного опасно смотреть вглубь чащи. Всякое может почудить или же привидеться.       Вдруг повозка, в которой ехал Нел резко остановилась. — Приехали? Неужели, думал, коньки отброшу по дороге, — не сдерживаясь, начал возмущаться юноша. Повозка уж слишком сильно качалась, захватывая собой каждый камень или кочку. — Сэр Нел, прошу вас оставаться в карете и не выходить. Проезд перегородило упавшими из-за ветра деревьями, пока мы расчистим путь и продолжим нашу поездку, пройдет некоторое время. — А можно прогуляться? Как-никак, а едем мы уже долго. — Только с вашим гофмейстером.       Дверь кареты открыл пожилой мужчина, на вид ему было за пятьдесят. Он, молча, выдвинул подножку, и Нел спустился с повозки на землю. Юноша в сопровождении пожилого мужчины, не проронив и слова, пошел по тропинке, ведущей в глушь леса. Далеко он бы, не ушёл, но как его уверили, там ничего опасного нет, так как это пригородная территория, и недалеко стоят беседки со скамейками для тех, кто любит отдых на природе. — Мистер Нел, а вот и те самые скамейки. Там есть построение, в котором вы можете выпить воды и вздремнуть. Ветер был сильный, так что деревьев упало слишком много, долго они будут там возиться.       Избушка, как сам окрестил Нел построение, была очень красива: изящное вырезанное дерево прекрасно смотрелось под большим слоем измороси. Восхищению Нела не было предела, и когда он зашёл внутрь самого дома. Искусно украшенные столы, тумбы, стулья и лежаки. Сняв пелерину так сильно раздражающую своим цветом юношу, он отправился на кухню, но, не найдя ничего съестного, вышел обратно на улицу. Все-таки лучше прогуляться и вдоволь насладиться сказкой зимнего леса.       Сидя на скамье, Нел ощущал очень сильное напряжение за спиной, но, обернувшись, ничего не увидел. Зато, повернувшись обратно, увидел перед собой деву, прекрасную деву. В красном платье с бархатной и такой же красной пелериной на плечах. Изящный профиль смотрел куда-то туда, вглубь зимнего леса. Её белокурые волнистые волосы аккуратно лежали на плечах, а в васильковых глазах отражался весь мир. Вдруг она полностью развернулась в его сторону, и их взгляды встретились. Он не знал, что тогда произошло, но мог сказать точно, будь рядом что-либо живое, по нему прошелся бы ток. К сожалению, моргнув, этой девы Нел уже не увидел. Все прошло как прекрасный сон.       Самый лучший сон в его жизни… ***       Она никогда не любила зиму. Её красота всегда казалась Асте слишком холодной, неприступной и почему-то мрачной. Зимой лес словно вымирал: животных и птиц, верных спутников Асты, становилось меньше, листва, радующая глаз с весны до осени, опадала, и деревья, особенно в густом тумане, казались жуткими неведомыми существами, способными напугать случайного путника. Впрочем, как бы Аста к ней не относилась, зима природе была необходима. Это как передышка. Небольшой отдых перед новой порой цветения и красок. Иногда Асте казалось, что зима тянется бесконечно долго, но она никогда не жаловалась на свою судьбу, хоть и старалась проводить в подвластном ей лесу как можно меньше времени.       Аста, не могла надолго покидать лес: с каждым днем, проведенным вне собственных владений, её силы ослабевали, а настроение ухудшалось. Вот и ходила она из одной части света, где грелась на ярком летнем солнце в компании сестры, в другую, где приходилось постоянно двигаться, чтоб окончательно не замерзнуть. Она только ступила на подвластную ей территорию, как почувствовала, что за время ее очередного отсутствия случилось непредвиденное: по лесу прошелся буран, повалив немало деревьев. Ох, не стоило ей уходить. Аста покачала головой. Если бы она тщательней исполняла возложенные на нее обязанности, смогла бы в разы уменьшить последствия или же и вовсе избежать их. Она вздохнула. Похоже, придется здесь на время задержаться, чтобы удостовериться, что больше ничего не произойдет. А пока, пожалуй, стоит выяснить, что именно произошло и к чему привело.       Она размеренно шагала по зимнему лесу, подол длинной юбки промок от глубокого снега, в который она лишь чудом не проваливалась по колени. И кто вообще придумал ходить зимой в подобных пышных платьях? Крайне непрактично. Впрочем, выбора у Асты все равно не было. А через пару мгновений она уже тихо ругала собственную глупость. И зачем для прогулки по заснеженному лесу она выбрала материальное обличие? Со стороны проходящего через лес тракта послышались людские голоса.       Любопытно.       Аста подошла ближе, не в силах сдержать извечное желание понаблюдать за людьми. Их поведение казалось ей чересчур суетливым. Жизнь — слишком коротка. Но следить за людьми было весьма и весьма забавно. Иногда Аста даже показывалась кому-то из смертных, увлекая за собой в чащу леса или же, наоборот, помогая найти обратный путь. Правда гораздо чаще ей приходилось обезвреживать оставленные в лесу капканы да мешать массовой и целенаправленной охоте. Аста на дух не переносила охотников. Заводя их в их же ловушки, не позволяла выбраться из леса и вернуться домой, она мстила за убитых животных и увечья нанесенные растениям. Со временем число желающих поймать в лесу какую-нибудь дичь сильно уменьшилось, но все, же попадались смелые охотники, либо не знакомые с местными легендами, либо решившие, что это все чушь. Но люди, что сейчас находились на тракте, не были похожи на охотников, а потому Аста наблюдала за ними, стоя в тени деревьев, которые помогали ей оставаться не замеченной, ей даже не пришлось использовать магию леса.        Она увидела, как двое мужчин, юный и пожилой, отошли от своего средства перемещения — Аста постоянно забывала, как оно называется — и направились к старому, но еще не совсем заброшенному дому в глубине леса.       Чуть помедлив, она двинулась следом, решив, что наблюдать за тем, как другие пытаются расчистить путь, не слишком интересно. Что-то в этом юноше зацепило ее чувства, хоть она и не могла понять, что именно. Она видела, как юноша вошел в дом и как вновь вышел на улицу спустя пару минут. Аста подошла ближе, обходя ряд скамеек, и с легким интересом рассматривала юношу. Сейчас она было скрыта чарами, так что не боялась подходить на более близкие расстояния.       Самый обычный человек. Ничем особым не отличается. Для Асты все люди были на одно лицо. Она не трудилась подмечать и запоминать какие-то индивидуальные черты. На мгновение их взгляды встретились, и Аста заметила, как юноша широко раскрыл глаза. Неужели он ее увидел? Она отступила на пару шагов. Как это могло произойти? Она чувствовала, что чары, скрывающие ее от смертных, все еще действуют. Но тогда почему этот человек так удивился? Странно. Очень странно. Но что-то явно изменилось. Она это чувствовала, пусть и не понимала, что именно. Шли дни. Аста исподтишка наблюдала за юношей, стоило ему оказать неподалеку от леса, а иногда даже тогда, когда он был в городе. Благо глаз у Асты хватало: она могла видеть все, что видят обитающие в лесу звери и птицы, а потому просила их помочь ей в этом простом деле. Аста не знала, почему так жаждет вновь увидеть того юношу, узнать, чем он занимается в свободное время. Пару раз она даже порывалась пробраться в город и предстать перед ним в материальном облике. Но в последний момент останавливалась, не решаясь на такой шаг.       Она больше не покидала лес, чтобы провести денек-другой в летнем тепле. Ей казалось, что из-за странного тепла где-то в глубине ее души, зимний холод отступил, а казавшийся вымершим лес заиграл новыми красками. Она даже не могла самой себе объяснить, откуда взялось это тепло и что оно значит. Узнала лишь, что стоит хоть краем глаза увидеть юношу, особенно в лесу, как на душе становится легче, а рот расплывается в странной улыбке. Все это казалось ей очень и очень странным, и временами в сознание закрадывались сомнения, а не ловушка ли это, расставленная неведомым могущественным существом. Но эти мысли быстро забывались.       Аста вновь обнаружила, что стоит перед тем домом в глубине леса, где впервые увидела этого юношу. Она часто приходила сюда, словно надеясь, что и он окажется здесь. Возможно, это были глупые мысли. Тогда ей все мысли казались глупыми. — Доброго дня, миледи, — Аста удивленно развернулась, услышав незнакомый голос. Похоже, сегодня ее надежды оказались ненапрасными. Но что ей говорить? Она совершенно не знала, как ведут себя люди, что у них принято, а что нет. Да, она наблюдала за ними, но никогда не стремилась запомнить манеру поведения, считая это не важным. —Доброго, — несколько высокомерно, не подавая виду, что сбита столку, ответила она на приветствие. ***       Все те дни, что Нел провел за обучением в университете, таинственная дева не покидала его мыслей. Кого бы он ни встречал, всем задавал один и тот же вопрос: «Не встречали ли вы деву невиданной красоты, проживающую неподалеку от леса?». И каждый, как на подбор, говорил одну фразу: «Нет, здесь такая не живет». Но, хоть ответы и были не утешительные, он все равно надеялся и спрашивал о девушке у каждого встречного. Нел брел по лесу. Освобожденный от занятий, он решил изучить то место, рядом с которым повстречал таинственную незнакомку. Почему-то юноша никак не мог найти того места, может, это из-за того, что он брел один и некому было подсказать, куда пойти и где повернуть. Вдруг он увидел тропу и решил отправиться по ней, какое-то невиданное чувство тянуло его туда.       Лес в этом месте был также красив и прекрасен, именно эта лесная поляна нравилась ему больше всего, но причину этого он никак не мог понять. Может именно из-за встречи с той прекрасной леди? — Доброго дня, миледи, —девушка удивленно развернулась, услышав незнакомый голос. Похоже, сегодня его надежды оказались ненапрасными. — Доброго, — несколько высокомерно, ответила великолепная леди на приветствие. — Мы с вами случайно не встречались… Ммм… В лесу? В этом же месте? — дива сбита с толку, это было видно по быстро бегающим зрачкам и немного дергающимся указательным пальцем. — Нет, вы, наверное, меня с кем-то перепутали, — четко отрезала она, Нела это расстроило, он столько дней ее искал, и вот, когда наконец нашел, получает совсем неожиданный ответ.  — Простите за беспокойство, — немного расстроено сказал юноша, — наверное, и вправду перепутал.       Получив одобрительный кивок от таинственной блондинки, Нел развернулся и решил удалиться прочь из леса, дабы поразмышлять о сказанном ему. Почему–то на секунду ему показалось, что незнакомка хотела ответить «Да»… ***       Ох, как же красив ночной Агденес. Решив прогуляться по закоулкам города, Нел вышел на улицу при полном параде. Красивая атласная рубашка, выглаженные порты и красивые стеганые сапоги. Гуляя по паркам и закоулкам, юноша забрел в огромную ореховую рощу. Казалось бы, кроме лесных жителей там никого нет. Шагая по протоптанной тропинке, Нел увидел странную картину. Несколько высоких парней сломали и подожгли ветки деревьев, тем самым пугая древесных обитателей. На это невозможно было смотреть. Ведь зверюшки не виноваты в том, что этих молодых людей не учили беречь природу. Недолго думая, Нел направился к компании. Но кто, же знал, что компания ребят окажется довольно грозной бандой. Целеустремленность резко упала, но Нел все, же решил высказаться. — Зачем вы это делаете? — спросил юноша. — А тебе, зачем знать?! — огрызнулся мужчина. — Ведь это же неправильно! Не трогайте деревья и зверей тоже! — продолжил Нел, странно, но после прогулок по лесу ему резко захотелось оберегать лес и все, что с ним связано. — Ишь, чего?! Да он нарывается! — и вдруг бандит замолчал. На мальчика упал лучик лунного света, и весь его красивый наряд ученика университета стал привлекательно сверкать, привлекая взор бандитов. Они явно были настроены агрессивно, а блеск зрачков и яростная речь одного из них это подтвердила. — А кто это у нас такой красивый? Давай ты нам одежду, а мы играть с огнем не будем, — продолжил мужчина. И вот в лунном свете прогляделась вся банда. Горящие палки в миг оказались на земле. Нел был очень насторожен, хотелось бежать. На смену палкам пришли дубинки. Ноги подкашивалась. Нел не мог ступить и шагу, стоял как вкопанный. А бандиты наступали все ближе и ближе. И вот! Удар! Тяжелая бита пришла в голову Нела. В глазах потемнело. Но он все еще продолжал стоять как вкопанный.… Как будто боли и не было, он почти ничего не ощущал. Просто стоял и ждал.       Вдруг раздался невиданный вой, как будто стая волков вместе собралась и решила в один голос запеть свою лунную песню. Нел рухнул на землю от такой неожиданности, да и голова довольно сильно болела. Он, было, закрыл глаза, чтоб понять сон это или нет, но дикие крики птиц пробудили его. Открыв глаза, Нел понял, что надо его головой летает стая воронов. Эти бедные птицы царапают и клюют бандитов, а мальчика не трогают, будто знают, кто настоящий обидчик. Несколько секунд спустя Нел услышал громкий топот копыт. «Олени?! О, нет! Я точно не останусь в живых!» — проскользнуло в голове у юноши       Но вот чудо. Олени не тронули Нела, а лишь слегка лягнули бандитов — Невероятно!       Все бы кончилось, если б не рычание медведя. Услышав эти вопли, сверкая пятками, бандиты убежали вглубь рощи. Несколько мгновений спустя Нел решился обернуться. Каково было его удивление, когда он заметил ту самую девушку, которую он встретил в лесу. Она стояла рядом с животными и поглаживала медведя… — Вы не поранились? — блондинка подбежала к Нелу когда тот хотел встать. — Нет, но неужели вы и вправду та дева из леса? — Я пока не могу вам ответить на данный вопрос, не тот момент. — Тогда имею честь пригласить вас на ужин, завтра в семь — Нел взял руку девушки и поцеловал в тыльную сторону. — Предложение принимается ***       И зачем она согласилась? Аста быстрыми шагами наматывала круги по лесу, не понимая, что за чувства царят в душе. Зачем она вообще туда полезла? Почувствовала, что этому странному смертному грозит серьезная опасность, и не смогла не заступиться. Но все же, почему? Почему ее так волнует судьба какого-то человека? И что значил его поцелуй ее ладони? Она не понимала. Возможно, завтрашний вечер сможет все прояснить. Но все же, зачем она согласилась? Водоворот мыслей в очередной раз замкнулся и пошел на новый виток. Не замечая любопытных взглядов лесных обитателей, Аста продолжала бродить по лесу, забыв обо всем на свете.       Наверное, все же стоило успокоиться. Аста остановилась и подняла взгляд. Ночь уже готовилась плавно перейти в утренние сумерки. Надо же. Она совершенно не заметила, как прошло несколько часов. На что только она их потратила? Аста пожала плечами, отвечая на незаданный вслух вопрос. Она зевнула и поняла, что сильно устала. Все же чары, особенно вдали от леса, отнимают немало сил. Хорошо еще стычка произошла недалеко от рощи, а не где-нибудь в центре, где не найдется и самого чахлого куста или дерева. Там она была бы практически бессильна. Её силы питает лес и природа, а не этот странный и шумный город. Аста вздохнула. И как только люди там живут? Впрочем, это не ее заботы. Сейчас ее волновал лишь отдых.       Время до вечера пролетело быстро. Аста только и успела, что выспаться да собраться. Не было даже лишней минуты, чтобы подумать, о чем же будет их разговор и что вообще собой представляет этот ужин. Она уже не в первый раз пожалела, что не знает людских обычаев и традиций. А вдруг у смертных под ужином понимается не просто еда и беседа, а что-то более личное и откровенное? Она смутилась собственных мыслей и подняла взгляд на темное небо. Время еще только близилось к семи, а вокруг уже темно. Еще одна причина, по которой Аста не любила зиму. Аста прикрыла глаза и обратилась к зрению маленькой птички, которую она попросила приглядывать за юношей, и попыталась понять, где же он находится. Говоря вчера об ужине, парень явно забыл упомянуть, где этот самый ужин будет проходить. Впрочем, для Асты это трудностей не составило. Подгадав момент, Аста перенеслась к юноше, потратив на это немалую часть сил, и ровно в момент, когда часы пробили семь, оказалась за его спиной. — Доброго вечера, — она сама не могла понять, почему ей захотелось начать разговор. В его присутствии она совсем не контролировала, что и зачем говорит, иногда противореча сама себе. — Доброго, миледи, — юноша развернулся и вновь повторил странный жест: взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Позвольте представиться, я Нел, — он широко улыбнулся. — Могу я узнать ваше имя? Иле же прекрасные лесные девы не имеют имен? — Аста, — тихо проговорила она, не сводя взгляда с лица юноши, пытаясь разгадать, что же значит его улыбка. — Рад нашему долгожданному знакомству, прекраснейшая Аста, — его улыбка стала еще шире, хотя Асте казалось, что это невозможно. — И благодарю вас за помощь, оказанную вчера. Наверно, это стоило сказать вчера, — Нел почесал затылок, растрепав и без того неаккуратную прическу, — но, признаюсь честно, я был растерян, а вы исчезли так быстро, что я попросту не успел. Но, прошу к столу.       Нел указал рукой на широкое окно, открывающее вид практически на весь ночной город, и стоящий около него стол, заставленный самой разнообразной едой. Аста подошла к нему и на пару мгновений застыла, рассматривая множество горящих огней. Это было странно. Все вокруг было странно. Она чувствовала себя крайне неловко, не понимала, что делать. Нел отодвинул один из стульев и предложил ей сесть. И этого Аста не понимала. От слов и действий Нела она ощущала себя непонятно, чувствовала, что к щекам приливает тепло, и не понимала, что это такое. Но ей это нравилось. Ей нравилось слушать, что он говорит, нравилось наблюдать за ним, нравилась тишина, повисающая, когда он замолкал. Аста почти не участвовала в разговоре, не зная, о чем говорить и как реагировать на ту или иную фразу.       Ей казалось, что поначалу Нел тоже ощущал некую неловкость, но вскоре стал весьма увлеченно рассказывать о своей жизни. Время текло незаметно. Асте казалось, что прошло всего ничего, а большие часы, стоящие в комнате Нела, пробили полночь. Пожалуй, она несколько засиделась. Наверно, стоило вернуться. Аста поднялась из-з стола и скрыла рукой невольно вырвавшийся зевок. — Пожалуй, мне пора, — она улыбнулась, — благодарю за прекрасный вечер. — Я вас провожу. — Не стоит, — Аста покачала головой. — Мне ничего не грозит. Но что вы думаете о небольшой прогулке, например, завтра в полдень у того дома? — она вновь почувствовала приливающее к щекам тепло, но почему-то не смогла удержаться от этого предложения. — Буду только рад, миледи. И можете обращаться ко мне на «ты». — На «ты»? Что это значит? — удивленно переспросила она, не понимая, чего от нее хотят.       Рассмеявшись, Нел объяснил, что среди людей так принято обращаться к друзьям и близким людям. Надо же, а она и не думала, что есть разница, как обращаться. Впрочем, до этого вечера она не подозревала о многом, имеющем отношение к простым смертным. Зато теперь знает. С такими мыслями Аста улыбнулась и, попрощавшись с Нелом, растворилась в воздухе, перемещаясь в родной лес. ***       Дни сменяли друг друга так быстро, что Аста впервые за много лет даже не замечала этого. Аста чувствовала медленное, пока что едва уловимое, приближение весны. Но до нее оставалось еще не меньше месяца. Сегодня они с Нелом в очередной раз загуляли до ночи. Он уже несколько вечеров подряд показывал ей город, рассказывая его историю. Не сказать, что Асту сильноинтересовала история этого места, но ей нравилось слушать Нела. Она прикрыла глаза, не вникая в суть того, что говорил Нел, но наслаждаясь звучанием его голоса, и пошла вперед, надеясь, что случайно не наткнется на что-нибудь. Порыв ветра разогнал скопившиеся на небе облака, явив миру яркий месяц растущей луны и множество звезд, складывающихся в неведомый узор. Аста открыла глаза и посмотрела на небо. Чудесная ночь. Они вышли на небольшую площадь, украшенную множеством статуй и фонтаном в центре. Аста осмотрелась. Её не слишком интересовало творение человеческих рук, она скорее обрадовалась бы роще или парку, чему-нибудь, наполненному деревьями, кустами и прочими растениями. — Знаешь, сейчас их не видно, но летом, как мне говорили, здесь растут чудесные цветы, — проговорил Нел, заметив ее невольно поджавшиеся губы. — Цветы? Ну, хоть что-то, надо будет на них посмотреть, — она улыбнулась.       Аста услышала какой-то странный шорох. Обернувшись, она заметила группу людей, осторожно подбирающихся к ним. Их было много. Не меньше десятка. И некоторые лица казались ей смутно знакомыми. Она повернулась к Нелу, пытаясь понять, что это значит. — Бандиты, — едва слышно прошептал он. — Бежим отсюда.       Аста видела, что уже поздно. Люди рассредоточились, перекрывая им проход к улочкам, ведущим прочь из этого места. Она прикусила губу. Что же делать? Здесь, вдали от леса, без единого растения рядом, она не сможет призвать на помощь лесных зверей. Она вообще ничего не сможет. Разве что… В лунном свете она заметила, что в руках у многих бандитов поблескивает какое-то оружие. Да, пожалуй, это единственный выход. Но почему же так трудно решиться? Почему душу пронизывает боль от одной лишь мысли? И почему на глаза набегают слезы, замерзающие и колющиеся из-за мороза? Она не знала ответа, но знала, что должна сделать. — Не забывай меня, — шепнула она Нелу и, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла его, стараясь, чтобы он ничего не заметил. — Что ты удумала? — обеспокоенно спросил Нел, когда она отошла от него на пару шагов.       Аста лишь покачала головой, шепча себе под нос древнее заклинание. Она дарует ему свою защиту от физических и магических угроз, от болезней, от всего, что может ему навредить. Но взамен она сама исчезнет. Растворится в облике беспомощного, бесплотного духа, привязанного к лесу. Через несколько лет к ней вернутся сила, а через несколько десятков — возможность принимать материальный облик. Что такое несколько десятков лет для вечного существа? Ничего. Но почему тогда ей так трудно?       Она не оглядывалась. Боялась, что если обернется, уже не сможет завершить заклятие. Она подняла взгляд на чистое небо, усыпанное звездами. Чудесная ночь. Она прошептала последнее слово и растворилась в воздухе. ***       Нел вновь сидел на скамейки близ старого, практически заброшенного дома в лесу. Почему он все еще продолжает сюда приходить? Он сам не знал ответа. Наверно, надеялся, что рано или поздно Аста вернется. Хотя прошло уже пять лет.       Он так и не понял, что произошло в ту ночь. Поначалу он думал, что Аста просто вернулась в лес, бросив его на произвол судьбы с объединившимися бандами бандитов. Он узнал тогда нескольких из них. Это были те люди, которым он помешал жечь ветви в роще. Видимо, они решили их толпой задавить. И у них бы непременно получилось, если бы не непонятные действия Асты. После ее исчезновения ни один из бандитов не смог и пальцем прикоснуться к Нелу, словно что-то не позволяло этого сделать. Тогда Нел впервые почуял неладное. Вернее нет, не совсем так. Первым признаком были странные, не свойственные Асте объятия и брошенная фраза. Она знала, что собирается сделать? Но почему тогда не сказала? Нел до сих пор не мог этого понять. После ее исчезновения он несколько раз обыскивал лес, забредал в самые темные его уголки, проводя там по две-три недели, забыв про учебу, но так и не нашел ни следа присутствия Асты. Да и лес сам изменился. Нел не мог этого объяснить, но ощущался он иначе. Словно потерял чтото очень важное. Быть может, душу?       И все же даже сейчас, спустя все эти годы, Нел никак не может ее забыть. Девушку, появившуюся и исчезнувшую столь внезапно, но которую он успел всем сердцем полюбить за то время, что они провели вместе. Он всегда будет ее помнить. И, пожалуй, никогда не сможет найти ей замену и женится на ком-то другом. Так и проведет всю жизнь в одиночестве. Впрочем, его это устраивало. Никто не сможет сравниться с Астой.       Он улыбнулся собственным мыслям и посмотрел в сторону дома. Легкий холодный ветерок скидывал с нечищеной крыши крупные хлопья снега. Красиво. Ему всегда нравилась зима. Волшебное время. Время чудес. По крайней мере, лично для него. Одно чудо зимой уже когда-то произошло. Возможно, когда-нибудь произойдет и второе. — Я тебя не забуду, — в пустоту леса проговорил он, усмехнувшись глупости своей идеи. — Спасибо, — едва слышно, словно шелест ветра, донеслось в ответ. «А может, мне просто показалось?»       Нет, он так не думал и широко улыбнулся, зная, что вновь придет сюда, как выдастся свободная минутка.