Новакид

Арчи Антарес беспокойно переминался с ноги на ногу за высокой дверью в класс. Он был новичком и первый раз видел Великий Земной Протекторат во всей его красе. Еще когда они подлетали, он успел оценить размеры уходящего в облака здания и мощь организации, на средства которой оно было построено. Но он и понятия не имел, какими окажутся маленькие обитатели этой махины, и как они будут относиться к представителю его расы, впервые официально переступившему порог Протектората. Семья Арчи была вынуждена эмигрировать с Асидерит Альфа-4 - небольшой степной планеты, где раньше находилась их резиденция и ранчо. Они переселились из-за внезапно объявившихся авиан, которые под стук ритуальных барабанов заявили, что "эти земли священны, и люди-огни, оскорбившие Клюэкса, должны убраться отсюда до рассвета". Семья Антарес не стала дожидаться наступления утра и, собрав все пожитки, взяла курс на Планету Лояльности, где приняли бы любого беженца. Этой планетой была Земля. Едва зарегистрировавшись и получив все необходимые документы, родители Арчи стали размышлять над тем, в какое учебное заведение устроить их любимого сына, чтоб он имел шанс поступить хоть на какой-нибудь корабль. Все частные школы тут же были отвергнуты - на один месяц учебы ушел бы весь и без того микроскопический капитал семьи. Затем отпали и обычные учебные заведения - ученики с первого дня начали издеваться над Арчи, а он отвечал им взаимностью, верша мелкую, но очень неприятную месть вроде приклеенных на стул жевательных резинок. Особенно он ненавидел авиан. Ненавидел за то, что клевали у него из тарелки и будили его ночью; ненавидел за яркие перья и хвастовство; ненавидел за бесцеремонное изгнание с родной планеты и за их многословные изощренные насмешки. В конце концов, его исключили из школы. Родители были в отчаянье. Они видели, что из Арчи вырастает безжалостный и обозленный расист. Они уже хотели отправить своего непутевого сына в государственный интернат для новакидов, когда вдруг их осенило. Мэри и Джон Антарес поняли, что нет варианта лучше, чем устроить своего сына в Великий Земной Протекторат. До этого там еще не видали новакидов: плазменные гуманоиды бросали учебу, едва только представлялась возможность устроиться на первый попавшийся звездолет, и навсегда покидали Землю. Но Арчи желал учиться. И это было последней каплей спирта, заставившей загореться огонек решимости в сердцах родителей... Теперь Арчи, зарегистрированный как новый ученик, стоял за дверью класса, ожидая того момента, когда все его одноклассники соберутся, и он сможет войти. - Внимание! - наконец сказал глухой голос учителя за стеной. - Сегодня семейный круг нашей школы пополнится на еще одного ученика. До этого момента представители его расы старались избегать нас, но теперь Протекторат открыт и для его народа. Постарайтесь принять и понять его, юные Протекторы, и он ответит вам тем же. Мы помогаем всем, кто просит помощи и поддерживаем любого, кто нуждается в поддержке. Ведь мы - Земной Протекторат, и только так мы выстоим! В классе стало совсем тихо, а учитель положил руку на ручку двери. - Войди же! - сказал высокий седой мужчина, глядя на новичка мудрыми карими глазами. И Арчи вошел. Его тут же оглушило количество смотрящих на него существ, таких разнообразных, что голова шла колесом. Тот час послышался шепот как на Универсальном, так и на десятках незнакомых для Арчи диалектах. До этого он видел только ненавистных авиан и всюду сующих свои долгие носы апексов, но сейчас... - Его зовут Арчибальд Антарес, - ответил учитель за растерявшегося новакида. - К сожалению, у нас нет времени на длительное знакомство, потому расспросите его в столовой после этого урока...Ой, извини! - учитель дернулся от прикосновения новичка, когда тот дотронулся до его пиджака. - Простите что перебиваю, - тихо проговорил Арчи, - но можно ли мне присесть? - Конечно! - улыбнулся учитель. - Пожалуйста, присаживайся! Арчи неловко пробормотал какие-то благодарности и быстро юркнул за первую парту, сев рядом с другим учеником. - Здравствуй! - шепнул он хилотлу. Тот не ответил, странно косясь ярко-красными глазами на полупрозрачные ярко-голубые пальцы новакида. И Арчи показалось, что на неподвижном лице амфибии было написан ужас вперемешку с отвращением... *** Наконец урок кончился, и ученики, положив все свои электронные планшеты в карманы, один за другим пошли в столовую. Столовая Протектората была огромным светлым помещением с неисчислимым количеством столов и стульев. Арчи, не зная куда сесть, тут же схватил с конвейера пластиковый поднос с едой и уселся за одинокий столик в углу рядом с окном. Вместе с Арчи сидел еще один неразговорчивый глитч, глядя на которого тут же можно было определить - неудачник. Но Арчи был рад сидеть и рядом с неудачником - лишь бы тот не клевал из его тарелки. - Лицемерно. Приятного аппетита! - пробормотал глитч, зачерпывая ложкой что-то вроде протоплазменного супа. - И тебе того же! - ответил Арчи и тоже потянулся за столовым прибором. Но он так и не прикоснулся к еде. Его прервал злой шелестящий шепот разозленного одноклассника: - Куда это ты ус-с-селс-с-ся?! Арчи удивленно повернулся и увидел рослого флорана, упершего тяжеленные дубовые кулаки в бока. Черные глаза человека-растения с нескрываемой злостью смотрели на новакида из-под твердого высокого лба. - Испуганно. Это же Астрагал Терновник! - почти неслышно проскрипел глитч. - Отчаянно. Лучший спортсмен класса! Ужасаясь. Он нас на куски разорвет! А флоран все еще скалился, и Арчи стал понимать, что глитч испугался не по пустому поводу. В столовой за учениками никто не следил, тут часто происходил ссоры - дети есть дети. Но среди детей есть особенно сильные и жестокие. Таким был Астрагал Терновник. - Чтоб ты знал, это МОЕ мес-с-сто! - флоран положил один из кулаков на стол. - О, а я думал, что растения могут питаться только солнцем! - удивленно заметил Арчи.Он и в мыслях не имел обидеть нового знакомого, но голосовая плазма его подвела. - Что-о-о?! - Терновник зарычал, словно разъяренный оогл, и выпрямился во весь свой шестифутовый рост. Грозно ухмыльнувшись, флоран провел по шее пальцем. Этот жест понимали все расы, и означал он одно: вам крышка. Астрагал замахнулся большим кулаком, словно прикидывая, сможет ли он сбросить со стула этого светящегося нахала. Впрочем, сбросить для флорана было мало: обычно он предпочитал награждать своих жертв десятком-другим синяков, прежде, чем его гнев улетучивался. Терновник был чрезвычайно агрессивен, его не исключали из учебного заведения только благодаря хорошей успеваемости и участию в многочисленных спортивных соревнованиях. Сейчас зеленокожий как раз собирался применить знания по боксу и силу своих рук. - Сдерживая страх. Извините! - Неизвестный глитч со скрипом поднялся, и, опрокинув табуретку, быстро перелетел за другой стол, прихватив с собой свою тарелку. Ему явно не быть рыцарем, чего не скажешь об Арчи. Новый ученик смело глядел в темные глаза флорана с вызовом на тавре, хотя был ниже того головы на четыре. - Наглец-ц-ц! - Дубовый кулак взлетел, но так и не упал на новакида... - Стой, Терновник! - раздалось звонкое щебетание справа от Арчи. Новакид удивленно повернул голову и увидел высокую авианку с невероятно ярким желто-зеленым оперением и красивыми синими глазами. Пронзительный взгляд пернатой был устремлен на обидчика Арчи. - Алоэн? - хмуро удивился флоран. - Не бей его! - медленно проговорила птица. Терновник засмеялся. Он не привык, чтоб кто-нибудь ему перечил. Просто любое слово могло легко обернуться синяком или сломанным клювом для хрупкой ученицы, мешавшей ему своим надоедливым чириканьем. - И не подумаю! - фыркнул Астрагал, вновь прикидывая, бить или не бить эту цаплю. В конце концов флоран решил действовать по привычной, проверенной годами и отработанной на дюжине противником тактике: он хрипло зарычал и грубо отпихнул авианку квадратным плечом, намереваясь таки воздать по заслугам нахальному новичку. Но тут случилось нечто такое, чего Арчи совсем не ожидал. Авианка, с виду спокойно воспринявшая совсем невежливое отталкивание в сторону, внезапно схватила чью-то пустую тарелку и резко обрушила ее на флоранскую голову. Тарелка была сделана из пуленепробиваемого фарфора хилотлов, потому удар выдержала, чего нельзя было сказать об упавшем на одно колено Астрагале. Через миг флоран получил нехилый пинок туфлей в спину и был окончательно повержен, а затем на его шее оказалось переднее колено авианки. - Пус-с-сти!.. - прохрипел Астрагал, пытаясь высвободится. - Пообещай, что больше не будешь приставать к новоприезжим и драться в столовых! - Алоэн слегка ослабила хватку. Удушье флорану не грозило, поскольку его дыхание осуществлялось всей кожей тела и листьями на голове, но давление на шею все равно создавало Астрагалу нехилый дискомфорт. - Пус-с-сти! - Сначала пообещай! - Я обещ-щ-щаю, что больш-ш-ше никогда не притронус-с-сь к нему... Пус-с-сти! - По лицу Астрагала было видно, что он едва не плачет. - Ладно. Уходи! Алоэн отпустила шею хулигана, и Терновник незамедлительно поднялся с пола. Арчи подумал, что сейчас он нарушит клятву и таки броситься на него, но ничего подобного не произошло - флоране были древней расой и чтили составленный тысячелетия назад "Кодекс Чести Охотника", запрещавший нарушать клятвы. - Вот гадос-с-сть! - прошипел Астрагал, косясь на новакида и медленно побрел в медпункт, зажав рукою ударенный затылок. Занявший не больше двух минут инцидент был исчерпан, и жизнь стовой потекла своим привычным ходом. - Прости за него! - обратилась Алоэн к Арчи, когда обидчик исчез. - Это ты извини... - Новакид словил себя на том, что чувствует симпатию к этой инопланетянке. Она сильно отличалась от своих сородичей. Те были агрессивными фанатиками, объясняющими все свои нападения волей какого-то там Клюэкса, или же подлыми насмешниками, сыплющими птичий корм ему в завтрак. Но Алоэн была самим воплощением справедливости и вежливости. - Можно присесть? - спросила она, глядя на покинутый и перевернутый запуганным глитчем-трусом стул. - Конечно! - Арчи легко восстановил изначальное положение этого предмета мебели и подождал пока Алоэн присядет рядом. Кого он обрел? Друга? Союзника? Просто знакомую? Кто знал, как смотрит на него эта птица. Может она считает его неприятным и боится одного прикосновения, как большинство других учеников? Чтоб найти ответ на все эти вопросы, Арчи глянул на лицо своей спасительницы. Алоэн растянула уголки кожи возле клюва, что соответствовало улыбке человека. Ее лицо просто светилось дружелюбием, его не оскверняла судорога отвращения или тень неприязни. - Будешь? - спросил новакид и, дождавшись ответа, смело протянул авианке ложку. "Как хорошо, когда есть кто-то, кто не боится к тебе прикоснуться!" - облегченно подумал Арчи. И, глядя на добрую приветливую улыбку своей новой подруги и не менее приветливое солнце за высоким окном, в первый раз за жизнь он понял, что в школе не так уж и плохо.