***
Прошло около получаса, прежде чем звон дверного колокольчика оповестил о возвращении парня. Всякий раз приходя в «Каштан», он говорил: «Привет, сестра!» и улыбался, но отнюдь не ей; а во время того, как Асахи сидит здесь за столом с друзьями, эта девушка, как правило, находится поодаль его, а Шиина изо всех сил противится желанию поднять на неё взгляд, чтобы не выдать от всех скрытый интерес. Кафе близилось к закрытию: толпа посетителей сильно поредела, стало тише. Парень прошёл вперёд и, оставив пакет на стуле, замер. Его на миг удивившееся лицо было таким же, как и в детстве: брови высоко подняты, большие глаза широко раскрыты, а на лоб короткими рваными прядями спадают огненные волосы. Его извечно красные щёки и нос делали лицо каким-то более милым и дружелюбным — это стало ещё заметнее, когда он увидел, что девушка сидела за барной стойкой, улёгшись на руках. Персиковые волосы переливались жёлтым светом, рассыпавшись по гладкой поверхности и отвлекая всё внимание от сгорбленной спины. Шиина, глубоко вздохнув, неуверенно подал голос: — М-мэдока, ты… — Тише, — перебила его сестра, — она спит. — Но ведь… Разве ей не пора уже идти домой? — Беспокоишься? — продолжила Аканэ, протирая тарелку. — Ну, не то что бы… — Асахи почесал затылок. — Просто поинтересовался. Аканэ рассмеялась ему в ответ, а после добавила: — Сразу скажу, что у меня рука не поднимется разбудить её. — Ты это к чему? — А к тому, чтобы ты решил этот вопрос — мне ещё нужно прибраться, — Куримия запустила руку в широкий карман лилового фартука, откуда выудила пару купюр. — Да, кстати, это её плата за сегодня. Асахи взял деньги и неторопливо подошёл к полкам: рядом на крючке висели фартук и сумка Мэдоки. Он нехотя взял последнюю и аккуратно положил в кармашек заслуженное, посматривая на девушку и мысля: «Если так подумать, она ведь живёт совсем недалеко…» Парень вздрогнул, а затем, пытаясь усмирить волнение, начал бормотать под нос: — Так, спокойно. Ты — гений. Гений… «Здесь всё ещё шумновато, но её, видимо, это совсем не тревожит. Насколько ты измождена, Мэдока?» — взгляд парня приобрёл унылые оттенки. Асахи, сглотнув, приблизился к ней и стал осторожно пододвигать к себе. Несмотря на муки бешено стучащего сердца, он поднял девушку на руки, прижимая поближе к груди. Её растрёпанные волосы слегка закрыли лицо, а сама она лишь хмыкнула, испытывая что-то неопределённое. Шиина чувствовал каждый её вдох и выдох, ощущал тёплое дыхание и всю мягкость её невзрачного серого свитера. Торопливыми тяжёлыми шагами он пересёк маленький зал и толкнул дверь ногой, не желая даже думать, сколько насторожённых взглядов смотрело на него в ту минуту. На улице веяло прохладой и сыростью: кругом блестели тёмные лужицы. Ярких огней машин было больше, чем людей, но переходить дорогу, к счастью, не нужно. «Мы живём в домах напротив, но вижу я её только в кафе… Как же по-идиотски устроен этот мир…» Парень завернул в мрачный переулок, всё время поглядывая на Мэдоку и опасаясь её пробуждения, из-за чего ему случилось шагнуть в лужу. — Кх, — возмущённо стиснул зубы парень, нахмурив брови. Асахи направился дальше, при этом не ощущая на руках явной тяжести и задумываясь всё глубже и глубже. «Если ответишь, где Икуя, я попрошу одного своего друга сказать твоей девушке, что ты классный», — резко всплыли сказанные им накануне слова. «Чёрт, Асахи, как же ты много болтаешь». Чувства внутри перемешались, отчего парень незаметно для себя стал идти быстрее. Совсем скоро он оказался у многоэтажного дома, вспоминая, как подсмотрел в бумагах сестры точный адрес Мэдоки. Слегка согнув колени, Асахи дёрнул ручку входной двери. Он ещё пару минут пытался вызвать лифт многократным тыканьем на кнопку, но это оказалось бесполезным решением. — Лифт не работает после девяти, — эхом раздался позади голос. — Я-я знаю. Просто в-вас пропускал, — запинаясь, прошептал Шиина. И действительно: он стоял в стороне. Из полумрака вышла женщина и ужаснулась: — Ой, а с ней чего? Она пьяна? — Н-нет! С чего вы взяли? — Асахи сделал шаг назад, стараясь не паниковать. — Не рассказывай мне тут. Молодёжь сейчас и не такое творит, — подвела итог незнакомка, поднимаясь по лестнице. Парень взглянул на девушку, убедившись, что её не потревожили, и только сейчас приметил сладкий, даже приторный запах Мэдоки. После длительного и аккуратного подъёма боком по лестнице, перед Шииной растянулся длинный балкон-коридор. Слева «пропасть» в несколько этажей, а справа — десяток дверей. Асахи остановился перед одной из них, пытаясь понять: что же он всё-таки вытворяет? «Тс-с, как мне теперь достать ключи? Об этом я совсем не подумал…» — парень упёрся коленом в стену, тем самым поддерживая ноги девушки, а освободившейся рукой стал неохотно копаться в сумке Мэдоки, которую пришлось поставить на неё саму. «Что на меня сегодня нашло? Я не в силах сдерживать себя?» — Асахи было крайне неловко рыскать в вещах чужого человека. Хотя, если порассуждать, то насколько чужого? Вскоре парень нашёл мягкую игрушку-брелок и решил вытащить её — за ней потянулась связка ключей. Шиина зашёл в тёмную комнату, закрыв дверь ногой, а после с огромным нежеланием положил девушку на скромную постель. Опустившись на согнутые ноги, он сразу же снял с её узких стоп изношенные балетки, оставив их рядом с кроватью. Возле груди уже не ощущалось природнившееся тепло, зато парень наконец мог смотреть на Мэдоку не отводя взгляда. Её лицо казалось блёклым в лунном свете из окна, однако Асахи всё равно находил его привлекательным. Волосы той распластались по подушке, а кончики одиноких прядей чёлки покоились на сомкнутых веках. Парень начал протягивать дрожащую руку к её щеке, но на считанных сантиметрах — остановился.Три месяца назад
— Я Мэдока Сато, приятно познакомиться. — А я Асахи Шиина, можно просто Асахи. Я младший брат Аканэ, так что появляться здесь буду часто. — Что ж, будем дружить, — девушка мягко улыбнулась.***
«Да, будем дружить», — парень поднялся и лицо его искривилось отчаянием — он потянул себя за волосы, выдыхая в сторону. — «Я ни разу не замечал в её поведении и малейшего интереса ко мне… Это меня так убивает», — мысли Шиины были мрачнее, чем когда-либо. Сколько бы раз Асахи не проигрывал в заплывах, он всё равно обещал себе одержать победу в следующий раз, но в такой ситуации ему казалось, что это — невозможно. С трудом взяв себя в руки, Шиина укрыл Сато пледом, что оказался под рукой, и попятился назад. «Так, всё. Она сама пришла домой, а дверь просто забыла закрыть. Точно! Я гений», — приободрил себя парень, но на лице его играла горькая радость.***
«Как же хорошо дома», — думала Мэдока, пока обнимала большую мягкую подушку. — «Но я ничуть не помню, как вернулась», — девушка начала ворочаться в постели и жмуриться. Она опёрлась на предплечья и тогда увидела на полу обувь, хотя обычно Сато оставляет её на полке в прихожей. — «Кажется, меня сюда кто-то привёз… или принёс?» «Ты в порядке?» — фраза, которая заставила её всё понять. Его голос прозвучал в голове, отчего Мэдока содрогнулась. «Это мог быть только он…» Мэдока глубоко убедила себя в том, что даже наедине их бы ждало разочарование из-за непонимания желаний друг друга, и, наверное, Асахи полез бы на стену от скуки. Она безмерно любит тишину и покой, однако ей каждый день приходится переступать через себя, приходя на работу. Этого достаточно, чтобы после учёбы получить ещё большее моральное утомление. Шиина же стал бы тем, кто забил бы последний гвоздь в крышку гроба: не считая того, что парень часто находится в больших компаниях, он, к тому же, весьма общительный и энергичный. Наверное именно поэтому, когда загорается яркий свет, всегда появляется непроглядная тень… Но всё же здесь законы физики могут глубоко-глубоко ошибаться.