***
- Отлично, чемпион! - похвалил дядя Бен своего племянника, похлопав по плечу. Сейчас они настраивали опрыскиватель для цветов тети Мэй, что с улыбкой наблюдала за возней в саду своих мужчин. Единственных в этом доме, "полном сумасшедших женщин", как иногда ворчал ее муж. В шутку, конечно же. Все же Бен любил их всех и заботился, будто бы и вправду был настоящим отцом для близнецов. Мэйбел Паркер, урожденная Рейли, всегда поражалась тому, какими похожими и одновременно различными были Ричард и Бенджамин. Старший, несмотря на более крупное телосложение, впечатляющие спортивные результаты в колледже и перспективы, никогда не стремился это все воплотить в жизнь, пустившись в красивые фантазии о несбыточном. Он был домашним человеком. Мягким, добрым, справедливым и веселым. Основательным. Верным. Надежным. Именно из-за этого она когда-то влюбилась в него. А ведь в молодости была той еще вертихвосткой, что была красивой и не стеснялась пользоваться этим качеством, благо, состояние семьи позволяло. Она представляла, как влюбит в себя какого-нибудь богача и будет жить припеваючи. А любовь - стерпится-слюбится. Были бы средства. Поговорка про любовь и шалаш - не про нее. Вот только кое-что пошло не так. Охмуряемый ею молодой состоятельный парень оказался вором и убийцей. А ведь ее предупреждали. Бен же и предупреждал. Но она думала, что это лишь наговоры от ревнивца и завистника. Мэй благодарила свое предчувствие и проведение, что не согласилась на предложение Джонни Джерома, когда он пришел к ней, сверкая золотыми запонками и часами. А может, ее насторожило сообщение по новостям об ограблении банка накануне, когда еще погибли несколько охранников и кассир. Главное, что тогда она отказала ему, мучаемая сомнениями и дурными предчувствиями. И через сутки увидела, как Джонни уводят полицейские. Он сел на пожизненное за убийства. Тот случай в банке был не первым на его счету... Утешал ли ее Бен после этого? Да. Воспользовался ли ее неустойчивым эмоциональным состоянием? Нет. Воистину святой человек! А ведь любой другой запросто мог бы забраться к ней в спальню. Но Бен лишь утешал и успокаивал. Помогал. Поддерживал. Был рядом, когда был нужен. И не только. Мей же тогда просто прозрела после случая с Джонни. Она огляделась вокруг и будто прозрела. Счастье было не в деньгах. Что толку, если это не принесет тебе любви, близких и родных людей, на которых ты всегда сможешь положиться и с которыми тебе будет тепло и спокойно? И у нее был такой человек рядом. Бен Паркер. Да, не джентльмен с Манхэттена, но имеет работу. Силен, рукастый, веселый и многое знает - не будет внезапно мычать не в тему, если выйти с ним к знакомым. Они долго сходились, да и жизнь их не была такой безоблачной и тихой, как сейчас представляется молодежи. Были и ссоры, и крики. Хотя никогда не доходило даже до мимолетных расставаний. И упаси боже - рукоприкладства. Если только с ее стороны. Чтобы Бен поднял руку на кого-то? Если только защитить слабого, не более. К тому же все ссоры всегда заканчивались ими к обоюдному удовольствию диким сексом. Ох, Бен был таким затейником! Хотя почему был? Он и сейчас хоть куда! Вот где вся его стать и выносливость проявляется в полной мере, если не считать работы по дому. Хех! Пусть Тереза и Алекс думают, что они всегда были уже взрослыми и умудренными опытом, но ведь бурная молодость была у всех. Да... Первый удар, который изменил их яркую жизнь, был выкидышем, который она перенесла. И обнаружившаяся вследствие патология, которая грозила ей смертью при повторной беременности. Может, она бы и рискнула, ради Бена, но... Видя его глаза, она не смогла этого сделать с ним. Не после всего, что он сделал для нее. Такое испытание... Потерять и ее, и, скорее всего, ребенка... Он мог и не выдержать подобного. Да и гарантий никаких. Разве что отрицательные. Унывали ли они? Нет. У них была хорошая жизнь. Да и можно было всегда взять ребенка в детском доме... Но не пришлось. Ричард... Головастый младший брат Бена был более склонен к авантюрам и приключениям. Всегда рвался вперед, к неизведанному. Даром, что имел научный склад ума и скорее теловычитание, чем телосложение. Он пропал сразу после университета, законченного с отличием... И объявился через несколько лет вместе с женой, Мэри Паркер. Оказалось, они успели поработать с ведущими учеными своего поколения в лаборатории, которая в будущем расширилась и стала называться ОзКорп. А в то время, когда они познакомились, Мэй даже рада была новой сестре. В отличие от своего мужа, та казалась более приземленной, серьезной и практичной. Почти обратная ситуация их собственных характеров. Разве что когда речь заходила о науке, то можно было увидеть двух спевшихся инопланетян, что бурчат что-то в унисон друг другу... Или голубков, курлыкающих одну мелодию. Сразу видно, на почве чего они сошлись. Жаль, но именно это их и погубило однажды. Это и авантюры... Мэй и Бэн не знали, куда и зачем ездили в командировку их родственники, да и не особо интересовались... Пока сначала не пропало сообщение с ними. Они забеспокоились и даже обратились в полицию... Пока им не сообщили из больницы, что к ним поступила некая Мэри Паркер. Радости не было предела... тут же сменившейся грустью. От женщины удалось узнать, что произошла катастрофа во время перелета в командировке над Европой, и Ричард погиб. Она и сама к ним добиралась без денег и документов, что уже подвиг. Лишний раз можно позавидовать ее силе воли. Впрочем, был и стимул. Мэри ждала ребенка... детей. Все трое взрослых были рады новости о близнецах. Хотя первое время молодая вдова была в шоке, но смогла отойти и посвятить себя детям... Мда... Первое время. Мэй не знала, что с ней случилось потом. Может, запас воли все же оказался не столь бесконечным. Может, пережитый стресс решил напомнить о себе. А может еще что-то... Но Мэри ударилась в работу, как только дети стали более-менее самостоятельными. Ради этого она даже продала их старый дом, окончательно переселившись к Бену и Мэй вместе с детьми. Против новоиспеченные тетя и дядя не были. Они были рады тому, что в их доме стал звучать детский смех, а маленькие ножки топали тут и там. Они как-то не сговариваясь решили посвятить себя ребятишкам. Заменить им полноценную семью и помочь Мэри с ее жизнью. Это в какой-то мере даже оказалось удачным решением. Что Алекс, что Тереза были крайне непоседливыми живчиками с шилом в одном месте - все в отца. Разве что мальчик оказался поспокойнее и вдумчивее, чем его сестра. Вот та изначально росла оторвой. Но главное - они были не разлей вода. Всегда гуляли вместе, вместе занимались, ходили на учебу... бедокурили, прятались и принимали наказание тоже вместе. Причем Алекс, как мужчина ("мужчинка", как про себя его называла в такие моменты Мэй - уж больно мило выглядел племяш, стараясь казаться серьезным и одновременно упрямо-виноватым), старался выгородить сестру. Хотя ничего особо страшного они не творили - пачкали и портили одежду, приходили пару раз поздновато, да разок разбили часы... Нда, тот раз их застигла Мэри и разбушевалась. Эти часы им подарили на свадьбу родители со стороны невесты. Даже памятная надпись была... С одной стороны, Мэй могла понять расстройство невестки, с другой же... прогонять Алекса прочь, да еще и такими словами... Будто собаку... В тот раз она впервые поругалась с Мэри. Бен не вмешивался, как он говорил, в бабские разборки. Не мужское это дело... Может и правильно. Зато потом смог поговорить с племянником и вместе с ним взяться за починку. Они склеили все внешние части, отнесли в починку механизм - в итоге тот был как новый. Но слова благодарности от матери Алекс так и не услышал. Вообще начиная с младших классов в её отношении к сыну Мэй стала замечать какую-то отчужденность. На чем она могла быть основана, женщина не знала, да и задумываться не стала. Ругаться повторно? Зачем? Чужая душа - потемки. Не хотелось бередить и делать еще хуже. К тому же, Мэри все же минимально свои родительские обязанности выполняла. Работала, покупала вещи, ходила на собрания, готовила, хотя и не часто. Гуляла еще реже. В основном - с Терезой. Мальчиком же занялся Бен. Они вообще быстро сошлись на почве интереса к "рукоблудию", как она шутила. Алекс стал ходить хвостиком за дядей, сидеть подолгу с ним в сарае и гараже. Копаться в механизмах, автомобиле, радио... Помогал с домашними делами: кран починить, слив прочистить, проводку поменять, косяк поправить, полку прибить, и многое другое. Мэй была не против - ведь оба мужчины были счастливы. Да и ее радовали их улыбки. Алекс стал им как сын. Бен с удовольствием передавал ему свои премудрости, давал наставление в жизни - заменил отца если и не во всем, то где-то около того. А мальчик отвечал им той же любовью и привязанностью. Так что, пусть не свой, но ребенок у них был. И Тереза не отставала от брата, хотя и не стремилась так сильно к работе, пропадая по друзьям. Творческая личность. Огорчало Мэй только малая социальность Александра. Если дома тот был довольно живым, любознательным, упрямым и зачастую себе на уме, то стоило ему оказаться вне дома... Да еще и без Терезы... Достаточно сказать, что общение со сверстниками давалось Алексу с трудом. Особенно с его гениальным умом, доставшимся от обоих родителей. Время шло, но мало что менялось. Только усугублялось. Тереза полностью ушла в творчество, организовала свою музыкальную группу и играла на своих "тусовках". Хотя девочка все же не была совсем глупой и проявляла осторожность и осмотрительность. Насколько Мэй знала, у той даже парня пока не появилось, хотя возраст самый тот еще для подобных экспериментов. Уж себя-то она помнит. Но нет, если не считать бунтарского характера, в остальном Терри (или Тесса, как зовет ее Алекс) вела себя ровно. Ну и она также отдалилась от матери. Сначала в пику отношению той к брату, что смогла заметить лет пять-семь назад, а потом уже просто сложилось так. Мэри... так и не изменилась. Казалось, время для нее застыло. А ведь она была все еще довольно красивой и привлекательной для мужчин. Что говорить, если сам Норман Озборн к ней сватался... Да только женщина и слышать ни о чем не желала. Повенчанная со своей лабораторией и Университетом. Если бы Мэй ее знала чуть хуже, то решила бы, что у той завелся роман с практикантом или коллегой... Но нет. Глупость. Единственный более-менее нормальный мужчина в том окружении - доктор Коннорс. Но тот и сам женат, причем на замечательной женщине и недавно у них родился хороший сынишка, в котором Курт души не чает. Помешанный на исследованиях не меньше, чем Мэри, он все же находит время для своей семьи, зачастую бросая работу на коллегу. Зато вторая их коллега - Оливия Октавиус, переехавшая к ним из Европы... из Германии, вроде бы... Была почти копией Мэри. И внешне тоже. Миловидная, рыжеволосая, высокая, но почти всегда погруженная в свои мысли. И в работу. Когда в старших классах Лекс попытался сблизиться с матерью, решив помогать ей в работе... Та отправила его к Оливии, которая... приняла помощь. И неожиданно сильно сблизилась с мальчиком. Стала для него другом, что всегда воспринимала его серьезно, могла многому научить и говорить на различный научные темы. Ему было с ней интересно, как и наоборот. Мэй первое время опасалась влияния этой женщины на неокрепший ум подростка... но ничего предосудительного они не делали. Да куда там! Алекс и сам стал тем еще "ботаником". Вечно погруженный в труды то ли по биологии, то ли по химии - женщина не слишком в этом разбиралась. Знала лишь, что племянник уже давно был в знаниях на университетском уровне, благодаря внеклассным занятиям и самостоятельному развитию с практикой у Оливии. Будущий ученый... Жаль только, что друзей в старшей школе у него так и не появилось. А ведь у Мэй была надежда, что он сойдется с Мэри Джейн, соседской девушкой, племянницей ее подруги, Анны. Той тоже в детстве пришлось несладко, пока с посильной помощью Паркеров ее не забрали у пьющего отца. Но в итоге она оказалась второй Терезой - пацанкой-бунтаркой с любовью к музыке. Жаль-жаль... Ну, может все еще в будущем... - Молодцы, - отвлёкшись от воспоминаний, Мэй позвала мужа и племянника в дом. - Но сначала марш умываться! Я не пущу за стол грязнуль! - Эй! Настоящий мужчина должен пахнуть трудовым потом после тяжелой охоты! - шутливо возмутился Бен. - Тогда этот мужчина сначала должен сходить в лес найти мамонта! И вместо лазаньи с курицей и грибами его будет ждать бутерброд... без хлеба и огурчиков. - Эм-м... дядя Бен, я еще не настолько мужчина, - округлив глаза, заявил Алекс. После чего быстро двинулся в сторону ванной. - И ты, Лекс? - схватился мужчина за сердце. - Да-да, но я еще не готов на такие жертвы. Тем более, жертвовать замечательной лазаньей тети, - не оборачиваясь, помахал подросток. - Хм? - сузила глаза Мэй, повернувшись к мужу и не в силах сдержать вылезающую на лицо улыбку. - А я что?! Я ничего! - он уже повернулся в сторону второго этажа, где должна была быть свободная ванная, но затем резко обернулся и схватил взвизгнувшую Мэй, привлекая ее к себе и быстро целуя в губы. - Я бы ни за что не смог отказаться от твоей еды даже за целого мамонта! - Ха-ха! Верю-верю! - поставленная на место, женщина еще раз чмокнула мужа в губы и легонько хлопнула по груди. - А теперь иди и быстрее умойся, пока все не остыло. Обед проходил в веселой атмосфере. Бен снова рассказывал что-то из своих приключений молодости, когда успел сменить множество профессий, ища свое призвание. Лекс делился новыми впечатлениями от занятий с доктором Октавиус, а Мэй наслаждалась этой семейной атмосферой. Только жалела, что не вся семья в сборе. Смотреть на два сиротливо стоящих стула было не очень приятно. - Не стоит так переживать, тетя, - понимающе улыбнулся после очередного ее вздоха Лекс, сверкая своими небесными глазами через стекла очков. Мэй всегда завораживал его взгляд. - Они правда заняты. Но скоро будут дома. У мамы с доктором Коннорсом намечается прорыв, так что они не могут бросить проект, когда на кону работа последних пары лет. А Тесса... У нее сейчас проблемы с группой. Директор поставил условие и время скоро истекает. Не найдут участников - и их распустят. Так что... - Мэй, - тихо окликнул ее Бен, после чего укоризненно покачал головой. Она его понимала, но никак не могла смириться с тем, что мальчик оказался фактически брошен в такой важный период взросления без поддержки самых близких к нему людей. Да, приятно с ним возиться, но... все же, как бы они не старались, но они - не его родители. И не заменят их. Пусть сам Алекс так не считает и относится к ним очень тепло. Но она видит, как он старается увидеть одобрение в глазах Мэри и сопричастность у своей сестры. А в ответ... - Эх... - Тетя, я еще успею вам... - внезапно его прервал звонок телефона. - Алло. Да, привет, Гарри! - хм, хоть сама Мэй не слишком хорошо относилась к Норману Озборну, но вот молодой Гарри ей нравился. Нет этого апломба и высокомерия, которые даже если не проскальзывают в словах, то видны во взгляде, походке или просто мимике такого рода людей. Еще и их крепкая дружба, пережившая годы. Насколько женщина знала, наследник магната регулярно старается защитить Лекса перед хулиганами, хотя сам не мастак драться. - Хорошо! Только спрошу у родителей... Ага! До скорого! Дядя, тетя, - повернулся Лекс к ним, - Гарри приглашает меня к себе показать интересную новинку в области микроанализа. Его только недавно доставили в их лабораторию! Можно я... - Иди-иди, чемпион! - одобрительно замахал Бен. - Но возвращайся пораньше! А если задержишься - то оставайся у Гарри или позвони нам - Бен заедет за тобой, - предупредила племянника Мэй. Она знала, какой он ответственный и спокойный, но не могла не волноваться за него. Каким бы взрослым Алекс ни стал, для нее он все еще маленький милый ребенок! Ах, как быстро растут дети... Хотя то, что он назвал ее с Беном родителями, изрядно согрело ее сердце... И в очередной раз заставило пообещать себе поговорить с Мэри. Не дело это при живой матери.***
- Коготь? Прием. - Коготь на связи, - раздалось в микрофоне шлема обезличенным голосом. - На позиции. - Наблюдение? - Без изменений. Семнадцать целей. Пять - в приоритете, плюс массовка. Справлюсь. - Не сомневаюсь, - едва улыбаюсь уголками губ. Лаура справится и с вдесятеро большим количеством целей такого уровня. - Главное - будь осторожна. И сделай все, как договаривались. - Сделаю! - я почему-то представил, что она надулась, как бурундук, примкнув к прицелу снайперской винтовки. Связь прервалась, так как больше слов было не нужно. Согласно плану, она сейчас должна будет напасть на притон лидеров среднего звена Амбала, собирающихся для обсуждения дел в своих районах. Перебьет всех, оставит лишь парочку калек как свидетелей и видимость бандитской разборки. Сначала снимет охрану, потом уже время пистолета-пулемета и добивания через нож или пистолет. Уйти до прибытия полиции. Просто и быстро. Я должен буду проделать то же самое с фабрикой наркотиков, только тише. Мне внимание нужно не больше. И тогда у недогероя останется лишь одна действующая наводка - подпольный аукцион редкостей, в том числе и рабов. И там же мы встретимся в ближайшее время. Наверняка ему нужны не пешки, а заправилы. А такое случается нечасто. Например - через полтора дня - вечером, когда будет крупный аукцион. Там еще должен быть какой-то интересный экземпляр, как я слышал по своим каналам. Обычно я не лезу в такое, но и не лицемерю. У Отца были миллионы рабов в свое время... Время иное, а люди не сильно изменились. Только обертка новая, содержание старое. Но это не помешает мне посетить торги и посмотреть на товар, совместив полезное лично с полезным по делу. Кстати, нужно подумать и о приятном. Я нажимаю передатчик и включаю случайный выбор трека. Люблю работать под музыку! Останавливаю на случайной композиции, согласно предчувствию. В уши почти сразу ударил звук тяжелых аккордов. Барабаны органично вплетались, почти не ощущаясь своим боем. Но вот, после сильного проигрыша, пошли более мелодичные переборы струн. На краю обрыва за которым вечность, Ты стоишь один во власти странных грёз. И простившись с миром, хочешь стать беспечным, Поиграть с огнём нездешних гроз. Голос певицы начал мягко вести по волнам воображения. Я поднимаюсь в полный рост на крыше небоскреба, что завис перед складом наркоторговцев. Расставляю руки, смотрю в темнеющее небо, на котором появились первые звезды, а затем медленно отдаюсь во власть гравитации, падая вниз. Наконец ты счастлив, как никто на свете, Ангельская пыль тебя уносит вверх. Только ей подвластны и восторг, и ветер, В жидких небесах звучит твой смех. Вынимаю из кобуры на бедрах пистолеты и расстреливаю в полете охрану вокруг склада. Моя нечеловеческая реакция, рефлексы, зрение и силы кистей позволяют проворачивать такой трюк, на который не способен ни один, даже хорошо тренированный, человек. После чего возвращаю оружие обратно и выпускаю паутину, переходя из падения в дугу маятника, прицепившись к вертикальной стене. Ангельская пыль — это сон и быль, Безумец, беглец, дороги нет, Ты видишь неверный свет. Твой ангел зажёг мираж огня, Он хочет убить тебя. Слышу сквозь стену через микрофоны шлема топот и крики отряда охраны, что приближается по тревоге к выходу. Берут его в полукольцо. Ошибка. Пролезаю через верхний люк, переползая с него на потолок, смотря вниз на людей с оружием. В это время тут почти нет посторонних - недавно была изготовлена крупная партия и должны идти подсчет и расфасовка. Вынимаю светошумовые гранаты и сбрасываю перед охраной. Через затемнение забрала шлема вижу лишь едва видимые светлые пятна, что быстро гаснут. Тут же срываюсь вниз и начинаю убивать бандитов. Они почти ничем не прикрыты, кроме парочки бронежилетов у кое-кого. Но их шеи почти умоляют закончить мучения ослепленных врагов. Вбить кадык одному, проскользить меж двумя другими, выворачивая руку и подбивая опорную ногу. Проломить голову ботинком последнему. Пройти чуть далее, сильнее пригибая первого вслед за болевым приемом на плечевой сустав. Удар сбоку под ребра, еще один в диафрагму, лишив дыхания, и добивающий в область сердца. Без медицинской помощи его ждет медленная смерть в течение получаса от кровотечения в легкие. Доворачиваю случайного психа, что решил пострелять вслепую, чтобы он попал в своих же товарищей. Я бы сказал - страйк! А теперь свернуть шею идиоту. Осталось двое. Они почти очухались, так что использую пистолеты. Готово. Короткий обыск позволил найти несколько гранат. Минирую тела на подрыв, если их попытаются сдвинуть, и иду далее, где должен быть цех и склад. На краю обрыва песня неземная, Музыка богов и голоса богинь, Ты паришь над миром, но торговец раем Вынет душу из тебя за героин. Начинают попадаться двери в комнаты отдыха, чуланы и прочие подсобные помещения. Голосов все больше. Паники еще нет, но возмущений выше крыши. Сразу видно, что застал я их со спущенными штанами... В буквальном смысле слова. Ловлю тело, выбегавшее из нужника, ломаю ему руки и ноги, а затем вбиваю обратно в дыру отхожего места. Нда, о персонале тут не особо заботились. Или же это сектор для низшего звена? Не важно. Иду вперед, продолжая сеять смерть и опустошение в рядах наркоторговцев. Ты устал быть птицей и сорвался камнем, Рухнул с высоты, спасаясь от судьбы. На краю обрыва вновь летят на пламя Сотни мотыльков-самоубийц. Попадаю в большое помещение с оборудованием и полками с химикатами, чанами, коробками, столами для фасовки... Фабрика. И тут уже придется попотеть. Из тени прохода расстреливаю чаны с химией, получая ответный огонь в свою сторону. Подпрыгиваю к потолку, включая маскировку на костюме. Долго она не продержится, но позволит в этом светопреставлении перебраться по стене и потолку в помещение. Если бы я использовал прозрачность без отвлечения внимания, то меня могли заметить, учитывая, как внимательно боевики банды вглядывались в сторону прохода. В движении силуэт начинает слабо очерчиваться как рябь в воздухе. А вот так, когда мелькают вспышки выстрела, вероятность моей идентификации стремится к нулю. К тому же никто и не подумает смотреть вверх. Ангельская пыль — это сон и быль, Безумец, беглец, дороги нет, Ты видишь неверный свет. Твой ангел зажёг мираж огня, Он хочет убить тебя. И я обрушиваюсь на них как карающий ангел, вновь сея смерть и разрушения. Рукотворно. Совсем иные ощущения, в отличие от тех моментов, когда делаешь все опосредованно. Чувствуешь, как жизнь перетекает из твоей жертвы, слегка задерживаясь на кончиках когтей у его горла, а после испаряется, присоединяясь к круговороту вселенной. В помещении разгорается пожар от горючих веществ. Ну да, кто будет соблюдать технику безопасности в таком месте? Впрочем, мне это лишь на руку. Добиваю последних оставшихся бандитов, давая последнему трусу, что удачно оказался возле черного хода, сбежать в глубь склада. Выстрел перебивает ему голень. Теперь не уйдет далеко. Пусть пока побудет приманкой. За оставшиеся секунды осматриваю доступные внутри реагенты и разливаю их таким образом, что они постепенно смешаются и достигнут огня, позволяя тому разгореться еще сильнее. Скоро вместо зала по производству наркотиков тут будет доменная печь, сжигающая все до состояния углей. Отлично. А теперь пойдем за наживкой. Он приведет меня к последней линии обороны. Не хочется рыскать по всему зданию. Безумец, беглец, дороги нет, Ты видишь неверный свет. Твой ангел зажёг мираж огня, Он хочет убить тебя. - Идиот, что ты там лопочешь?! Какой, нахрен, демон?! Ты обкололся этой дрянью, что ли?! Сколько там нападающих?! И кто это такие?! Люди Седовласого? Сраные китаезы? - впереди, за дверью, куда меня привел след крови, раздаются чьи-то судорожные всхлипы и злобные крики. Похоже, моя жертва оказалась слегка не в себе. - Блять! Мусор, - босс явно сплюнул. - Прикройте вход и смотрите в оба. Они не должны добраться... В этот момент прерываю разговор, закидывая в помещение паутинную гранату. Несколько выстрелов - вот и все, что успели сделать бандиты, прежде, чем их достигли липкие нити и втянули в себя, образовывая кучу-малу. Уже без опаски захожу внутрь. Хм? Достаю пистолет и парой выстрелов убиваю тех, кто смог избежать паутины. Перезарядка стволов - и они отправляются в кобуры. Главарь что-то злобно сопит в куче своих прихлебал, но не может ничего сказать с заклеенным ртом. И не нужно. Все равно там будут лишь угрозы, а потом торг. Потеря времени. Оглядываюсь и вижу кейсы с деньгами, оружие, несколько упаковок с героином и еще какой-то дрянью. Жидкие наркотики? Подхожу к столу и беру пробу на исследования. Все же я такие еще не видел. Да и упакованы они обособленно. Явно что-то интересное и дорогое. Так, бумаги... бухгалтерия... не интересно... купчая на склад и товарные накладные на контейнеры в порту... хм, из Китая? Делаю фото для проверки. Может, пригодится мне или Джин. А вот уже что-то странное. "Экстремис"? А это точно наркотик? Решено! Безумец, беглец, дороги нет, Ты видишь неверный свет. Твой ангел зажёг мираж огня, Он хочет убить тебя.* Делаю "коктейль Молотова" и перед уходом кидаю его в сторону клубка тел, что отчаянно пытался мычать и уйти от уготованной ему участи. Увы им - паутина достаточно огнестойкая, чтобы сгореть не раньше, чем тушки внутри хорошенько подкоптятся. Выхожу наружу с чемоданчиком "Экстремиса" и бумагами. Чутье слабо сигнализирует о проблемах. Хм... Залезаю на потолок и выхожу наружу через лаз воздуховода под крышей, откуда уже выходят приличные клубы дыма. Пожар занял уже почти все здание. Никто не выберется. Свидетелей не будет... Но не снаружи. На крыше соседнего здания вижу прячущегося наблюдателя. Включаю маскировку и на паутине прыгаю в его сторону, стараясь подобраться поближе. Через полминуты оказываюсь над ним... над нею. Девушка в облегающей одежде с повязкой на лице и саями за поясом. Интересно... Но будто бы почуяв мое внимание, наблюдательница стала оглядываться. Я прячусь в тени и расслабляюсь, чтобы не выдать себя. Явно тренированный воин с первоклассными инстинктами. Чувствовать взгляд и внимание на себе... И даже сейчас... она сбежала, вместо продолжения наблюдения после того, как не нашла меня. А она точно не нашла - я чувствовал напряжение и нарастающий страх. Причем чем больше она меня искала - тем больше тот рос. Неужели это и есть наш герой? Интересно. Выясню на месте главного рандеву... - А-ан-гель-ска-а-я пы-ыль... - подпеваю затихающей мелодии в наушниках, идя по дороге в паре кварталов от разгоревшегося пожара, уже переодетый в гражданскую одежду. Мимо недавно промчались автомобили полиции, скорой помощи и пожарников. Видимо, там серьезно уже занялось. А мне надо встретиться с Гарольдом для обсуждения наших планов по Норману. Тот стал сильно дергаться в последние дни. Заодно и алиби для будущей акции доработаю. - Хм? - на передатчик пришел сигнал. Лаура закончила со своей частью и возвращается в новую конспиративную квартиру. Отлично.***
- Ты точно никого не заметила, - молодой парень был явно взвинчен, но по странной прихоти буквально волевым усилием заставлял себя сидеть на кресле, повернув голову в сторону своей собеседницы. - Я же сказала, - та в это время упала на диван, вытирая волосы полотенцем. - Вроде была какая-то тень на краю обзора, но я не уверена. Буквально на секунду мелькнула и все. Там были отсветы огня и дым выходил... еще и тени... Но это не важно! Там точно кто-то был! Я его ощущала! И он опасен! Я ощущала, как будто бы мне могут оторвать голову так же легко, как у бумажного человечка! Это... ужасно! - Хм... Значит, у Амбала появились проблемы... - задумчиво протянул парень, прикрыв глаза. - И это проблемы! Как же не вовремя... - не сдержав экспрессии, он с силой саданул себя по колену. - Но у нас же еще есть ниточки к его шестеркам. - Одна. Вторую точку тоже зачистили. Причем профессионально - никого живого, кроме бармена. А от него нам толку не будет... Осталась лишь одна точка... - Отель "Красавчика", Билли Руссо... Это будет опасно. Там настоящая крепость - мы с тобой вчера осматривали. С боем нам не прорваться. А даже если бы и могли, то просто не успеем все сделать и уйти до приезда подкрепления или полиции, - покачала головой смуглокожая красавица. - Стоит рассмотреть вариант со скрытым проникновением. - Электра! Это опасно! Если тебя раскроют... - вскинулся тут же собеседник. - Я смогу прорваться наружу. Это не то же самое, что пробиваться в эту крепость, которая заточена на отражение штурма, - раздраженно отмахнулась от предостережения девушка. - Я не слабее тебя. Забыл? И вообще, я думала, что это ты больше всех хотел найти Стика! А что теперь? Решил отказаться? И от него и от своей мести? - Я не собираюсь мстить! - И зря! Для чего были все эти тренировки? Вся эта закалка воли? Чтобы стать одним из этих муравьев, что ползают по Адской Кухне?! - девушка встала и начала ходить по комнате, бурно жестикулируя руками в воздухе. - Они ничем не лучше бандитов того же Амбала и его прихвостней! Даже хуже! Они молчат, закрывают на все глаза, позволяют твориться всему этому беззаконию! Ты же хотел справедливости! Так вот она! Перед нами! Мы уже столького достигли... - Не из-за мести! - жестко, но спокойно перебил ее парень. Он не следил за нею, смотря в одну точку. - Мы должны найти и вызволить Стика! А также принести справедливость людям. Показать им надежду и возможность, а не месть! Мы не уподобимся этим убийцам, Электра! - Говори за себя! - раздраженно огрызнулась она. - Если хочешь оставаться слюнтяем - то ты никогда ничего не изменишь! Иногда нужно находить в себе силы на тяжелые и сложные решения! Жизнь - не сказка и не твои комиксы, которые ты читал в детстве, Мэтт. Счастливый конец здесь не наступит по взмаху волшебной палочки! Его придется выгрызать у судьбы зубами и когтями! - Не надо, Элли, - перешел на примирительный тон парень. - Это говоришь не ты, а злость в тебе. Ты не такая... - А какая?! Какая, Мэтт?! Я устала уже от этого! Что ты, что Стик. Все вы мне говорите, что я не такая... Я хочу, наконец, узнать, а какая же я?! Какая? - И я обещаю, что помогу тебе в этом, - Мэтт встал и пересел на диван, куда села ранее его подруга. Он взял ее руку в свои и постарался придать уверенности. - Мы со всем справимся. К тому же, я не предлагаю сбегать или еще что-то. Просто не надо действовать как они. Мы выше этого. Мы - не убийцы. Но можем давать отпор, как делали до этого. И делали успешно. - Значит, ты все же согласен атаковать тот отель? - Тск, - парень ощутил, что попался на ее удочку и женские уловки. - Мы могли бы попробовать найти того брокера... - Это даже не шаг - а целая вереница назад! Мы потеряли столько времени! Это без учета того, что боссы явно не будут сидеть сложа руки, видя наши похождения и их последствия! Еще и эти нападения конкурентов! Амбал точно возьмет своих людей под колпак после этого! А ведь мы почти у цели! Уже следующий шаг может нам сказать о том, где Стик! Мы не можем сейчас все прекратить. - Хорошо, но я беспокоюсь... - сдался под напором аргументов Мэтт. - Вот и отлично! Увидишь - у нас все получится! Я уже даже знаю, как пробраться внутрь, - обрадованная своей маленькой победой Электра подбежала к ноутбуку и, схватив его, вернулась в объятия своего близкого друга, с которым у них начали не так давно возникать и более интересные чувства. Причем взаимные, к радости молодых людей. - Смотри! - она клацнула по клавишам, выводя несколько изображений. - Это... ты так шутишь? - нечитаемым взглядом повернул он к ней голову. - Тц, все время забываю об этом, пока общаюсь с тобой в обычной жизни... Сейчас! - она снова нажала несколько кнопок и принесла распечатки, передав их в руки друга. Тот взял те и стал водить пальцами. - Это же не то, что я думаю? - как-то глухо произнес он спустя время. - Зато надежно! К тому же, это лишь до начала торгов. Как только вычислим цель - маскировка нам больше не понадобится! А я еще смогу помочь тебе проникнуть внутрь! - Мы... должны все хорошенько продумать! - понимая, что отыграть назад не выйдет, пошел на компромисс парень. - Хех! Для этого мы и здесь! Итак... Следующей ночью, отель "Руссо Холл". Мы с Лаурой заранее еще днем постарались изучить место действия. Не то, чтобы я уже о нем не знал по своей основной деятельности. Аукцион Красавчика был весьма известным местом в Нью-Йорке и не только. Для узкого круга лиц. Он "ходил" под Амбалом, что знали все, но являлся по сути нейтральной стороной. Фиск любил играть в демократию. Особенно когда это еще и приносит пользу в виде связей и денег. Так что на территорию отеля допускались весьма состоятельные и иногда даже официальные лица из высших эшелонов. Те, что не брезгуют "серой" или откровенно "черной" историей происхождения той или иной диковинки. И при этом имеют достаточно денег для этого. Я знал о данном аукционе от Рамаса и даже пару раз приценивался, но мне это было не особо интересно. Ничего стоящего там я не видел. А то, что было - не стоило хлопот. Я не падок на роскошь и ее атрибуты. Будь там что-то интересное, вроде адамантия или еще чего... Хотя я слышал, что иногда попадаются рабы-мутанты, но это такое себе. Из них вряд ли получится что-то стоящее. Либо бешеный идиот, стремящийся любыми путями сбежать, или же сломанная марионетка, без капли воли и инициативы. Не уверен, что мне нужна такая обуза. Проще воспитать себе союзника и подчиненного в нужном ключе, приложив чуть больше сил и времени - результат будет куда лучше. Гарольд в этом смысле весьма показателен. Так что сейчас я собирался использовать это место как приманку и узнать, кто же у нас так ополчился на Короля преступного мира Нью-Йорка. Или же тут иная цель. В прошлый раз бежать за девчонкой не стал - она показала невероятное чутье. И если работала не в одиночку, то точно меня увела бы в сторону. В худшем смысле и сбежать вполне могла - навыки акробатики весьма высоки. Но тут... тут одиночка точно не справится. Если у нее есть прикрытие - то мы его вычислим. Если нет... то просто поймаю идиотку и допрошу. В зависимости от ее желания играть в героя - либо по мягкому варианту, либо по жесткому. Прямое нападение я сразу отмел. Глупо и бесперспективно. Это даже идиот поймет. Так что я выбрал скрытое проникновение, как, скорее всего, и мои визави. И так как я не девушка с приятной внешностью и сексуальным телом, чтобы попробовать слиться с обслугой, то пойду как один из покупателей. Конечно же, меня нет в списке приглашенных... Зато был некто Джастин Хаммер. Промышленник средних лет, чей капитал основан на торговле оружием. Но в отличие от Старк Индастриз, этот оружейный барон ведет дела не столь щепетильно. Тут продажа его террористам и преступным синдикатам скорее правило, чем исключение. К тому же, хоть у него и так себе с качеством, но это перекрывает количество с лихвой. Размах его бизнеса достигает другой стороны Земного Шара. К тому же, он является основным поставщиком оружия в армию США и Канады. Имеется в виду именно табельное оружие и его расходники. Артиллерия за Старком. Вот именно он и станет моей маской на сегодня. Перехватить Хаммера было не сложно. Он собирался сюда инкогнито. Каким бы прикрытием в верхах он ни владел - публичная связь с мафией могла здорово подпортить ему жизнь и бизнес, стань она всеобщим достоянием. Тут никакие доказательства нужны не будут - хватит просто слухов и нескольких сюжетов в камеру. Рты заткнут, до суда дело не дойдет, но лучше от этого не станет. Может, Джастин и не гений, но весьма осторожный и умелый торгаш. Если проблем можно избежать - он так и сделает. И мне это было на руку в данном случае. Проникнуть в отель (снят был весь этаж, что весьма предусмотрительно с его стороны), вырубить камеры, затем охрану, а после и самого промышленника. На словах все было просто... На деле - так же. Лаура смогла снять внешнее оцепление, пока я действовал изнутри. Будь тут система из датчиков, сигналок и еще что-то навороченное, то все было бы не так радужно. Но нет, защита "торговца смертью" была рассчитана на противостояние хулиганам, случайным залетным бандитам, или просто репортерам и прочим вторженцам. Другие бы просто не стали действовать столь нагло. Не было причин. Тот же Амбал, скорее всего, лишь позвонил для заключения новой сделки. - Мистер Хаммер, очень рад вас видеть, - встретил меня улыбающийся Руссо. Он вообще тот еще подхалим и лизоблюд, но не перебарщивает. Умеет выслужиться. - Вы знаете, когда следует появиться! Сегодня как раз ожидается весьма любопытная новинка... - Будем надеяться, что так и есть, - сварливо проговорил я, смотря на него с нужной долей высокомерия. К тому же, приходится стараться не слишком сильно использовать мимику, чтобы маска выглядела достоверно. Простейшие действия, вроде улыбки, еще туда-сюда, но множество мелких микродвижений могут меня выдать вблизи. Если кто-то решит приглядеться, может случиться конфуз раньше времени. - Я перенес выгодную сделку ради этого. А время - деньги. - Уверяю вас, мистер Хаммер, вы не пожалеете! О, прошу прощения, мне нужно как следует все подготовить, чтобы все прошло по высшему разряду! - поспешил отделаться от не слишком приятного общества мафиози. Он щелкнул пальцами, подзывая эскортниц в форме служанок, из тех, что наняты для ублажения гостей на сегодня. - Выбирайте любую понравившуюся! Прошу, эти чудесные нимфы исполнят любые ваши прихоти! Если что понадобится - смело говорите! - Хм... - я смерил девушек взглядом. Призывные взгляды, выставление прелестей, зовущие улыбки и обещающие смерть глаза... Стоп! Что?! Я остановился и чуть вернулся назад. Красива. Весьма. Внешность европейская. Либо гречанка, либо испанка, но не коренная. Смесок. Есть как жгучие черты жителей юга, так и вполне себе северные голубые глаза. Гибкая. Весьма экономные и скупые движения, которые она старается перебить женскими сексуальными жестами. А она точно из "этих"? - Веди, - показательно раздев ее взглядом, я двинулся за ней, дав знак двум нанятым мордоворотам вернуться к машине. Отель относительно безопасен, а развлекаться с девкой при обслуге Хаммер точно не будет. Не тот типаж. Показать свою власть и силу - запросто. Но не стонать и сипеть под взглядами каких-то наймитов, которых считал ниже себя. Причем, всех без исключения. В итоге мы прошли сначала к лифту, а потом, поднявшись на одиннадцатый этаж, к нужной двери. Сам этаж состоял из коридора, что по овалу опоясывал центр с дверями по обе стороны. Вроде бы все как обычно, если не знать, что внешние апартаменты - для ожидания и проведения сделок гостями, а внутренние - комнаты аукциона, окружающие сам подиум. Наружных окон на этом этаже ни в одной комнате не было в принципе. Так как в данный день готовилось нечто интересное, отель не работал по своей основной специализации, будучи закрытым для свободного посещения. Только особые клиенты. Девушка проводила меня к двери с номером семь внутреннего периметра и открыла ее передо мной. Неплохое помещение. Диванчик, столик с фруктами и напитками, ноутбук, зеркальная стена, в данный момент непрозрачная. Мягкий приглушенный свет и музыка. Я свободно и вальяжно расселся на диване, почти не обращая внимания на вставшую чуть в стороне эскортницу. Хм... Она точно не из шлюх. Ее взгляд. Ее жесты. Походка... Слишком непокорная и наглая. Но играет неплохо. Я даже догадываюсь, кто мне попался. Вот ведь как тесен мир. Еще вчера она бежала от меня, а сегодня будет угождать весь вечер, хе-хех! Так и хочется исполнить что-то эдакое. Первым делом я проверил ноутбук. Как и предполагалось - выделенный выход в интернет. Никакой связи с сервером отеля. Зато можно связаться с банком для совершения перевода. И не только с американским. Все для гостей! Я чуть повернулся к девушке и указал на бутылку с шампанским, чтобы она его открыла. Ждать начала торгов еще минут десять-пятнадцать, так что можно немного расслабиться. Все равно мой организм переварит эту химию в считанные мгновения, не оставив ничего. - Дамы и господа! Рад приветствовать всех вас... - через определенное время свет в комнате погас, осветив платформу за стеклом, где стоял ведущий. Передо мною же из стола выдвинулся планшет для набора суммы и вызова. Связь с аукционом. Дублируя речь ведущего и описание предметов, над ним на больших экранах сменялись изображения одного лота за другим. Как всегда, ничего стоящего... Скука. Нужно ее развеять... - Первый раз здесь? - спрашиваю чуть хриплым голосом. Модулятор - одна из первых моих разработок. В шлеме его более усовершенствованная версия. Тут же пришлось крепить его незаметно на шею. - Простите? - дернувшись от звука моего голоса, девушка повернулась ко мне. Насторожилась. Благо, нашего разговора никто не услышит - помещение звуконепроницаемое, а все устройства прослушки и просмотра я сжег еще при входе ЭМИ. Одноразовая вещь ненаправленного действия малого радиуса. - Сядь, - кивнул я перед собой на пол. Та замялась, но потом решилась и присела передо мной на колени. Готовая к действию, судя по смещению рук. Из такой позы удобно будет выхватить скрытое короткое оружие. Клинки, вероятно, или метательное. Ожидает, что начну требовать услуг определенного характера? Я даже немного улыбнулся на такое, смерив ее немного отеческим понимающим взглядом. Даже зарделась слегка, но быстро опомнилась. - Впервые на таком мероприятии? - Да. Обычно нас приглашали на менее представительные... собрания. - Не сомневаюсь, - покивал я на такую почти откровенную ложь. - Такой цвет нации редко собирается в одном месте. Особенно, если учесть взаимное горячее желание перегрызть друг другу глотки, хах, - в это время параллельно лоты один за другим уходили новым владельцам. Даже парочка рабов была, на что моя "служанка" поморщилась, постаравшись это скрыть за поворотом головы. - Не стоит так морщиться, девочка. Перед тобой элита этой страны. Политики, включая сенаторов, видные промышленные магнаты, чей бизнес охватывает не только Америку, но и почти две трети нашего мира, военные офицеры, что заседают в штабах и могут диктовать свои правила мелким странам-сателлитам и просто тем, кто слабее нас... Хотя они в большинстве своем ничем не лучше того же Амбала, который тут правит балом и ему подобных, вроде Седовласого. Все, кого ты видела внизу, с кем здоровался твой сегодняшний босс, кто просто мелькал рядом этим вечером - все это преступная накипь на теле страны, что отравляет ее жилы и транжирит богатства... Но знаешь, в чем ирония? - Я... я не совсем понимаю, мистер Хаммер... - Ирония, моя дорогая, в том, что именно благодаря таким людям Америка процветает. Именно благодаря их алчности, жажде власти, жестокости и беспощадности жители этой страны живут в достатке и праздности... Большая часть жителей. Им плевать на все, что происходит за закрытыми дверями, подобными этим, - повел я рукой, указывая на сцену. - Плевать на процветающий рынок рабства, торговлю оружием и наркотиками, воровство, контрабанду, убийства... Их мало волнует все это до тех пор, пока они могут жить в свое удовольствие, не заботясь о чем-либо. А ведь правда не сильно и скрывается. Из газет, телевизора, радио - все слышат хоть и весьма искаженные, но факты. Наша армия приходит не освобождать в страны Третьего Мира, а порабощать и выкачивать ресурсы, проводить испытания нового опасного оружия, в том числе запрещенного ОМП, грабить... Мафиозные кланы спокойно откупаются от судов, плюя на законность деньгами. Влиятельные чиновники позволяют себе и своим родственникам с друзьями избегать преследования полиции за превышения полномочий и даже преступления... - я перевел взгляд на нее, положив голову на руку, будто изучая интересный объект. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке от темы разговора, но пока не смела прерывать меня. Ждала продолжения, при этом понимая, что добром это все точно не закончится. Но без проявления агрессии с моей стороны она просто не могла начать первой! Какая прелесть! - Хм?! - Лот номер восемнадцать! Нефритовая статуэтка дракона с позолоченной инкрустацией. Предположительно, принадлежала династии Хань, датируясь пятидесятым годом до нашей эры. Первое упоминание было в манускриптах наложницы императора Сюань-ди... - распинался тем временем ведущий. Но привлек мое внимание не он сам, а демонстрируемый предмет. Я чувствовал от него энергию. Много энергии, едва сдерживаемой какой-то печатью. Из-за нее же не могу определить более точно принадлежность спектра энергии. Магия? Не похоже. Жизненная сила? Хм-м... Тоже не совсем... Смущает стихийная составляющая и чистота выделяемых отголосков, прорывающихся наружу. Нет, так не понять. - Стартовая стоимость - полтора миллиона долларов из-за ценности для коллекционеров. Торги начались вяло, но уже через пять минут дошли до двух миллионов. Деньги у меня были, но не так, чтобы много. Да и тратить их на такое было бы неосмотрительно. Счета Хаммера я банально не знал. Точнее, не имел к ним доступа. Значит, выход лишь один. С этой мыслью я скосил взгляд на девушку, что все так же сидела на полу и следила за моими действиями. - Три миллиона, - сразу перебиваю большую часть ставок. - О, кажется, у нас есть настоящий знаток и ценитель китайской культуры. Три миллиона - раз, три миллиона - два, три миллиона... - Три миллиона двести тысяч! - перебили ведущего числа самого активного игрока. - Четыре, - спокойно выдаю на дисплее новую сумму. - Четыре миллиона сто тысяч. - Пять. - Итак... Пять миллионов - раз... пять миллионов - два... пять миллионов - три! Продано! - ведущий до последнего надеялся, что мою ставку перебьют, но не судьба. Либо мой оппонент решил, что его увлечение не стоит таких денег, либо что меня дешевле перехватить по дороге и грохнуть или просто украсть трофей, чем вкладываться в аукцион. - Замечательно! - удовлетворенно киваю сам себе. - В кои-то веки это мероприятие не прошло впустую. Обычно тут ничего по-настоящему интересного не найдешь. Побрякушки, акции убыточных компаний, безмозглые куклы-рабы, мазня и все такое, - решаю пояснить на немного любопытный взгляд девушки передо мной. - Здесь, конечно, не то, чтобы выставляют ширпотреб, но и высшего класса не достать. Такое лишь у производителей или первоисточников можно найти. В общем доступе наткнуться сравни чуду... но даже ему есть место! Может, это ты мне принесла удачу? Ладно, пойдем за товаром, - кивнул ей, позволяя подняться и выдохнуть. Рано, милочка, ой как рано! Мы прошли в комнату у внешнего периметра этажа, почти ровно через коридор, напротив зрительской комнаты. Ждали мы не долго - через пятнадцать минут дегустации закусок на столе к нам вошли один из распорядителей с бронированным чемоданчиком в руках и пятерка охраны. Не тупые мордовороты, а реально люди, знакомые с опасностью жизни и умеющие действовать по ситуации. Так будет даже интереснее. Тем временем, передо мною на столик поставили чемоданчик и открыли, набрав комбинацию и приложив палец. Я с самодовольной улыбкой взял статуэтку и повертел перед собой, любуясь. Все верно, это точно не простое украшение. Эта энергия. Она мне знакома. Чистейшая "ци", или же жизненная энергия. У людей такой не бывает. Я знал лишь два типа существ, что имели схожую физиологию, чтобы генерировать схожее качество праны. И оба примера были не с Земли. Судя по образу, который придал артефактор своему творению, вряд ли к этому имеют отношение асгардцы. Даже руны на золоченой поверхности не их. Ладно, разберусь потом. - Надеемся, что вы удовлетворены покупкой? - со слащавой улыбкой проговорил клерк, пока я убирал статуэтку обратно в кейс. - Более чем, - кивнул ему и достал из внутреннего кармана планшет. Активировал на нем программу и вошел в местную сеть. Несколько нажатий, проверка прогресса. В это время подзываю девушку и жестом прошу наполнить мой бокал шампанским. Она делает это, совершая наклон и позволяя заглянуть в нескромный вырез униформы, куда я беззастенчиво пялюсь. Ловлю при этом соответствующую реакцию как от нее, так и от прочих присутствующих. Кто-то раздражен, кому-то скучно, кто-то также уделяет внимание прелестям девушки, а кто-то смотрит на шкалу прогресса операции, которую я свободно демонстрирую, не заботясь о сохранности тайны. В любом случае, там только полоса загрузки и проценты. И вот, когда бокал почти наполнен, на планшете появляются вожделенные сто процентов. - И... готово! - нажимаю на один из индикаторов, после чего из динамиков в комнате и в наушниках охраны начинается веселый бой барабанов с подпевом духовых и гитары. В кукольный театр Всех карлик приглашал: "Кто вечером придет, Тот со смеху умрет! Будет вам очень, очень хорошо, Деньги не жалей, богатей! Вечер смеха и страстей!" Все ощутимо вздрогнули, а я, пользуясь их отвлеченностью, метнул из наручных паутинометов нити в ближайших охранников, залепляя им лица. Тут же сделал угрожающий жест к девушке. Та среагировала как и ожидалось - дернулась в сторону, перекрывая обзор третьему охраннику. - Он - твой, - киваю ей на него, и сразу же разворачиваюсь к четвертому, выпуская нить в уже почти направленный в мою сторону пистолет. Дергаю на себя, вынуждая его отпустить оружие, иначе пришлось бы падать на пол от силы рывка. Чувствую надвигающуюся опасность со спины и чуть левее. Пятый! Прыжок назад с поворотом вокруг своей оси - и я оказываюсь у того за спиной. Не ожидавший моей прыти мужчина попытался уйти в сторону, но уже не успевал. Подсечка, удар по затылку - обморок. - Не спеши так, дорогуша! - новая нить цепляется за ноги убегающего распорядителя с чемоданчиком и опрокидывает его. Выбежал на сцену плюшевый пингвин, И тонким голоском он громко завопил: "Гады все, кто здесь сейчас сидит! На всех я вас зачем-то Просто так сердит!" Оборачиваюсь и вижу, что моя недобровольная напарница справилась со своим противником и сейчас наступала на другого, которого я лишил оружия в самом начале. Нужно ей помочь, а то вон - еще парочка успела отлепить от лица мою паутину и тянется к кобурам. Метаю тело распорядителя в одного, пока сам прыгаю ко второму. Тот уже достал пистолет, но я отмахнулся от направлявшей его руки, уводя в сторону траекторию выстрела. Обладая куда большей скоростью и силой, мне не составляет труда выбить оружие, попутно сломав запястье, а затем зайти тому за спину и сдавить шею в удушающем захвате. Это еще и выставило мою жертву щитом перед его вновь вступившим в игру напарником, что отбросил мужчину с чемоданчиком в сторону. Хм, времени нет - сворачиваю ему шею и снова занимаюсь метанием тела в охранника. В этот раз тот успел уйти в сторону и даже начал стрелять, но попасть по мне так и не смог. Хм... Слышу шаги в коридоре. Надо ускориться! В театре такое впервые, В театре такое сегодня впервые! Все куклы сегодня живые, Все куклы сегодня, сегодня живые! Волк на сцену вышел, песенку запел Про то, как он недавно пол-деревни съел. А следом вышла девушка в одних трусах... И на части разорвалась у всех на глазах. Пара секунд акробатики под невозможными для простого человека углами - и я уже стою прямо перед последним противником в этой комнате. Выбить руку из сустава, лишить дыхания и апперкотом отправить его полежать на полу, как товарищей. Оглядываюсь - итого пара минут на все про все. Подбегаю к обморочному носителю чемоданчика, набираю запомненные чуть ранее код и прикладываю его палец - вот и мой приз! Пока брал статуэтку, к моей шее поднесли сай, схватив за волосы. - Ты! - злой женский голос за моей спиной так и "лучился радостью". - Да ладно! - весело отвечаю ей, не выказывая опасения. Быстро свободной рукой сжимаю ее запястье с оружием и нажимаю на болевую точку, заставляя то выпустить и с болезненным шипением отстраниться. - Я знал, что ты с ними справишься, - медленно поднимаюсь и смотрю на нее с улыбкой. - После всех твоих художеств в прошлых местах, пара громил - пустяки для такого обученного бойца! - Ты не Хаммер! - растирая запястье, девушка извлекла второй сай, готовясь к новому нападению. - Кто ты такой?! - Знаешь... - медленным плавным движением смещаюсь, заставляя ее отзеркалить вслед за мной. - Я бы с удовольствием еще поболтал с такой красивой и милой во всех отношениях девушкой... - еще шажок. Она видит, что я пытаюсь ее обойти к двери и готовится к броску, чтобы не пустить меня. - Но у меня еще куча дел - саботажи, шпионаж, заказные убийства... Столько хлопот! - развожу в деланом огорчении руками, после чего срываюсь с места и прыгаю сначала к потолку, от которого отталкиваюсь к противоположной от предыдущего смещения стене, а оттуда - к двери уже позади девушки. Выбиваю ту плечом и падаю в коридор вместе с пролетевшим чуть левее саем, воткнувшимся в стену. Хорошая, но запоздалая реакция. В театре такое впервые, В театре такое сегодня впервые! Все куклы сегодня живые, Все куклы сегодня, сегодня живые! - П-п-помогите! Она сумасшедшая! - начинаю испуганно лепетать, показывая боевикам Руссо на проход в номер. - Она их всех убила! Скорее! Остановите уже ее! И заберите мой товар! - ору вслед, уже стоя за их спинами. Но все же, как удачно сложилось! Теперь осталось лишь выбраться наружу и проследить за этой девицей и ее возможностями. Выход с этажа был лишь один, куда я и старался пройти как можно скорее. Гости и клиенты аукциона вместе с охраной, у кого она была, предпочли сидеть в своих номерах, не высовываясь. Почти все... Когда я был в нескольких шагах от холла с лифтами статуэтка во внутреннем кармане костюма, стилизованного под пиджак, внезапно сильно нагрелась. А я в то же время ощутил нить энергии, протянувшейся к ней. Стоило повернуться вдоль нее, как сталкиваюсь взглядом с мужчиной азиатской наружности. Средних лет, сухощавый, в дорогом костюме с небольшой острой бородкой и усами. Его пальцы усеивали кольца, от которых я и ощутил ту энергию. Он явно нацелился на мой трофей. - Ты взял то, что принадлежит мне, - ровно и без акцента проговорил азиат. - Отдай ее мне - и сохранишь свою никчемную жизнь, - высокомерно сказал он, протягивая руку в ни разу не просительном жесте. А вот на сцену выбежал крутой ковбой - Пол-зала расстрелял, потом покончил с собой. Ужасный заяц громко прокричал: "Пожар!" И, бросив факел в зал, со сцены убежал. Ни слова не говоря, делаю испуганный вид и тянусь за пазуху, чем настораживаю своего визави. Наружу медленно достаю статуэтку, зажатую в руке, протягивая ее мужчине. Тот слегка успокоился, но точно не купился на мой трюк полностью. Пусть он не видит сквозь маску и все еще может быть убежден, что я и есть жалкий слизняк Хаммер, но как противник, этот азиат слишком хорош. Я ощущаю потоки его энергии, что питают шесть колец на руках. Понятия не имею, что они делают, но полагаться на удачу не буду. А потому я вытягиваю руку со своим трофеем и разжимаю ладонь, позволяя ему взять ее. Тот улыбается... а я ощущаю некую неправильность рядом с собой. Резкий поворот и выдыхаю в пустое пространство "Пыльцу Феи". Синтезированный мною многофункциональный состав быстрого действия. Почти мгновенного - за пять секунд полностью выветривается при стабильном потоке воздуха. Эта смесь не особо вредная. Что-то вроде перцовой смеси из газового баллончика, силикагеля и серной соли в одном флаконе. Забивает дыхательные пути, вызывает раздражение кожи, сухость слизистых оболочек, включая глаза, а также очень плохо смывается, при этом грозя нанести еще большие повреждения внешним покровам тела. В театре такое впервые, В театре такое сегодня впервые! Все куклы сегодня живые, Все куклы сегодня, сегодня живые!** Эффект вышел ожидаемым. Из пустоты раздался дикий вой боли, после чего мужчина передо мной просто растворился, будто бы его и не было, а вместо этого, он сейчас еле стоял на ногах пытаясь прийти в себя от моего чудо-средства. И при этом он начал формировать из внутренней энергии что-то явно не очень хорошее. Вот же... Убираю статуэтку обратно в карман и сближаюсь с ним. Наношу несколько ударов ему в корпус и по рукам, пытаясь успеть повредить его потоки ци. Но противник оказался крепким орешком - мало того, что он все же смог сквозь боль и поврежденные органы зрения и обоняния меня ощутить, так еще и вполне неплохо отбивался. И его удары сопровождались применением техник усиления внутренней энергии. Слишком чистой энергии для простого человека. Бой, если его продолжать, обещал затянуться. Да и кольца явно не простые. Та иллюзия была создана не через применение ци точно. Что же, мне и не нужно с ним возиться. Совершаю обманный маневр с применением оглушающего пиропатрона слева от него, а сам ухожу боковым сальто почти к потолку, перепрыгивая потерявшего вновь ориентацию противника. Но тот все же шибанул вокруг себя волной обморожения, что даже меня смогла пробрать. Мощно! Тц! Паутинометы заклинило. Но я все же смог оказаться возле лифта, после чего вырываю из устройства картриджи и забрасываю в коридор перед собой. Они взрываются при ударе о потолок и стены и образуют сплошную стену густой твердеющей паутины, не давая более никому ко мне подобраться. Далее все просто - раздвигаю створки лифта и сигаю в шахту, стараясь избежать кабины лифта, что в этот момент поднималась снизу. Охрана. Что же, им предстояло взять на себя ту девчонку и злого азиата, что прожигал чем-то кокон паутины. И делал это весьма споро. А мне пора ретироваться на затихающих аккордах бодрой музыки, которая невероятно совпадала с творящимся позади бедламом... - Смотрю, тебе тоже сегодня было не скучно? - с улыбкой спрашиваю у Лауры, которая встречала меня на крыше здания в нескольких кварталах от гостиницы, бывшей нашей целью этой ночью. В ответ мне кидают жесткий диск немалой емкости. - Умница! - глажу ее по голове. - Ауч! - за что получаю шлепок по ладони. - Я уже не маленькая, - отвечает девушка, состроив обиженное выражение лица. - О, я заметил, - мои глаза охаживают ее силуэт в обтягивающей одежде, в котором все особенности ее сексуальной тренированной фигурки выставлены наружу. - Хм! - вместо стыда или раздражения Лаура лишь довольно улыбается, еще сильнее выставляя грудь вперед. - Эх, а ведь когда-то была такой милой и тихой малышкой... - с ностальгией заключаю, показывая ее рост в момент нашей первой встречи. Ладонь зависла на уровне моей груди. В ответ на что из ее кулака медленно и угрожающе вылезают когти. - Хотя и сейчас ты тоже ничего! Очень даже ничего! - Тогда почему? - в этом вопросе уже нет того шутливого тона, которым мы сейчас проводили общение. - Лаура... - снова тянет вздохнуть. - Ты ведь понимаешь, чем это все может для тебя закончиться. Пока мы просто напарники и друзья - у тебя есть возможность в любой момент отступить и начать свою собственную жизнь... - на мои губы ложится ее ладонь. - У меня нет жизни без тебя. У меня ее не было до тебя и не будет после. Я начала жить только после встречи с тобой. И я хочу продолжать жить... с тобой, - проникновенно смотря в мои глаза, говорила девушка. Не спорю, я и сам старательно привязывал ее к себе и вызывал доверие... но думал, что это перейдет на уровень родственных чувств, а не тех, что пробудились у малышки года полтора-два назад. Ранее я не собирался их замечать или как-то выводить на поверхность из-за Рамаса. Он бы точно этим воспользовался. Но теперь. Нужно что-то с этим делать, пока простой вопрос не превратился в проблему. - И что? Ты готова к тому, что за собой повлечет такой вид отношений? Я ведь тебя уже не отпущу... И при этом сам не смогу принадлежать лишь тебе. У меня слишком много целей и связей. И ты станешь якорем. - Я не буду цепью, что сдерживает тебя... Но и сама не отпущу. Если ты меня решишь бросить или предать, - в этот момент ее взгляд вновь стал диким, звериным, как в тот раз, когда я с нею дрался в том комплексе перед Райсом. - Я заберу твою жизнь, как ты забрал себе мою! - Не люблю угрозы! - в тот же момент Лаура напрыгнула на меня. Расстояние слишком близкое, чтобы я успел увернуться, так что просто перехватываю ее руки в прыжке. Мой торс обвивают ее длинные гибкие ноги, а мое лицо обжигает ее дыхание. Новый взгляд глаза в глаза - и наши губы встречаются, а языки вступают в противоборство. - М-мах... А вот это я люблю! - после чего вновь целую ее, разворачиваясь и прижимая ее спиной к стене, а руки пуская гулять по ее телу под довольный стон девушки... Потом проверю запись и решу, что передать Гидре. Сейчас у меня дела поважнее... В это же время, одна из закрытых лабораторий ОзКорп. Все шло настолько наперекосяк, что в кои-то веки ему самому пришлось встать за лабораторный стол и ассистировать своему ведущему ученому. Да, он был не столь гениален, как Стиллвелл или же Коннорс, но свои года в университете не баклуши бил и штаны протирал. Был одним из лучших на курсе, закончив его с отличием. И именно это позволило ему вознести в свое время компанию на вершины бизнеса Америки. Это, а еще его коммерческая жилка, что помогала избежать ловушек конкурентов и проворачивать мутные схемы с прибылью для себя и потерями для тех же самых недоброжелателей. И вот ему в очередной раз придется доказать свой ум и таланты на научном поприще. А все потому, что кроме этого слабохарактерного Фарли и самого Озборна в его команде просто нет толковых специалистов, что могли бы совершить поистине чудо. А оно сейчас необходимо как воздух! После последнего провала Совет Директоров будто взбесился! Еще и Старк смог раньше срока заявить о себе в Пентагоне и через неделю состоится презентация его нового детища где-то на Ближнем Востоке. Это подлило масла в огонь! Терпение акционеров на исходе, и ему кровь из носу как нужно доказать им и приезжающей через несколько дней комиссии, что их деньги потрачены не зря. Иначе половина контрактов будет поставлена под вопрос, как и финансирование из госбюджета. А этого продажные акулы с Уолл-Стрит ему не простят. Тц! Был бы у него контрольный пакет акций... Но тогда продажа была необходима! Одно только здание обошлось в баснословную сумму, а ему еще нужно было привлечь работников, закупить аппаратуру и реагенты, подмазать чиновников... Он бы просто это все не потянул за счет одних грантов и смазливой мордашки! И лишь один человек его тогда поддерживал... Эх, Эмили-Эмили, почему ты ушла так рано... И вот, теперь он снова вернулся к истокам, создавая новую версию сыворотки Оз. И вот, несколько часов назад, ему пришла в голову гениальная идея! Если он не может стабилизировать состав и последствия основы, то почему не разбить ее на более слабые сыворотки, чьи пост-эффекты окажутся менее губительными и с чем уже можно будет справиться! К тому же тупицам из Пентагона можно будет это втюхать как уникальный продукт! Если оригинал от доктора Эрскина занимался общим улучшением организма и был универсален, то сыворотка Оз способна создавать специализации! Ведь это куда лучше унификации. Свой коктейль для каждого отдельного рода войск! Генералы это проглотят как миленькие и потребуют добавки! А ему лишь нужно будет немного времени доработать хотя бы парочку более-менее стабильных версий для демонстрации. А там уже деньги вновь потекут рекой, а новые связи позволят закрепиться и, может, даже вышвырнуть пару наглых ртов из компании... Его компании! Работа спорилась, даже несмотря на все нытье Стиллвелла про рискованные идеи, недостаточную изученность, малую статистику и прочее... И как он с таким характером смог получить научную премию в области биологии и генетики? Ни одно открытие не совершается в условиях строгого следования правилам, а следование замшелым догмам - убивает всю инициативу и прорыв в эволюции. Только смелые неортодоксальные взгляды и действия могут позволить им вписать свои имена в историю развития науки и мира! Так что ближе к ночи Норман отправил старого слизняка отсыпаться в соседнее помещение, а сам продолжил корпеть над склянками и составами мутагена, что проходили сейчас облучение в различной пропорции. Хм... этого будет маловато. А если добавить сюда кровь животного? Ведь не зря же у того шизика из Европы были пауки. Да и Коннорс с Паркер работали по скрещиванию генов ящера и человека. Может, они были правы? Вот только, какие бы гены взять... Его глаза метнулись к фотографиям на стенде. Тут были пауки, мыши, собаки, кошки, ящерицы... Все не то... Будь это так просто, его конкуренты давно бы уже додумались бы до результата, чтобы можно было приступить к опытам на людях... Людях... Люди... А что, если... Ведь все эти животные имеют свои гены, которые хоть и имеют схожие цепочки в спирали, но все же различны. Не удивительно, что то, что подходит собаке - убьет кошку. И тем более - человека. Даже лекарства делают для разных видов разные, чтобы не случилось отторжения. Да и антитела будут реагировать... А если сделать сыворотку специально для человека? Долго думать и медлить Норман не стал. Плевал он на осторожность и порядки, когда на кону нечто большее, чем просто неудачный опыт. Взять собственной крови, изучить, выделить структуру, сравнить, провести электролиз, добавить парочку компонентов для стабилизации процесса и... Увлекшийся глава компании не заметил, что на одной из клеток подопытных животных в другой комнате крючок был закрыт неплотно. То ли доктор Стиллвелл впопыхах не заметил этого, то ли сам Норман слишком торопился, но итог был один - животное, мучимое дикими болями, смогло выбраться из клетки, попутно устроив в "зверинце" настоящий бум от накатывающегося бешенства. Но этого никто не услышал, так как стены были сделаны звуконепроницаемыми, из-за какофонии воплей и рева, что там стояли. Охрана? Ну, камеры спокойно все фиксировали, но любой системе нужен еще и тот, кто направляет ее. Был он и в данной ситуации. Но направлял ее совсем в иное русло. Картинка на посту охраны показывала все те же кадры, что и два часа назад, позволяя оператору продолжить хандрить за мониторами, отвлекаясь периодически на маленький портативный телевизор с передачей боев без правил. Это было куда зрелищнее всего того, что он видел в силу своих служебных обязанностей. Так что никто не смог остановить или помешать животному выбраться наружу. А там лишь одна дверь была открыта, откуда шел ненавистный ему запах. Запах, что причинял ему боль. Больше не думая и не сомневаясь, оно кинулось вперед. Норман же в это время как раз смешивал реагенты сыворотки Оз и того, что выделил из собственной крови, когда услышал рычание за спиной. Обернувшись, он увидел уже мчавшуюся на него собаку, с пеной изо рта и оскаленной пастью. Времени не было. Пробирки были моментально отброшены в сторону, со стола схвачен пенал со склянками и скальпель для разделки подопытных животных. Может, Норман и не был хорошим фехтовальщиком, каратистом или еще каким умелым борцом, но приемы самообороны знал. Да и тут была всего лишь бешеная собака, а не что-то еще. Справиться с какой-то псиной... Так и вышло. Не соображающее животное, что перестало слушать собственные не шибко великий разум и инстинкты, просто рвалось вперед на того, кто стал центром всего, что причиняло ему боль. Это заглушало даже инстинкт самосохранения. Бросок вперед столкнулся с ударом пенала по морде, а следом человек несколько раз порезал шкуру животного, пуская тому кровь. Успокоило ли это его? Ни на секунду. Оно не чувствовало ничего, кроме боли и ярости. Новый бросок - новые раны. Кровь все сильнее капала на пол, но силы не уменьшались, а будто бы даже прибавлялись у собаки. В очередном рывке она просто повалила не ожидавшего такой мощи человека на пол и пыталась загрызть, чему мешала подставленная рука. Норман и не думал сдаваться. Он вновь и вновь бил по сонной артерии животного, стараясь уже достаточно того ослабить. Было ли ему страшно и больно? Ну еще бы! Но он боролся за свою жизнь! Он человек, в конце концов, а не тупое животное! Он сможет его одолеть! Удары сыпались один за другим, кровь собаки уже вовсю заливала лицо и халат Нормана, залепляя глаза и рот. Пришлось слизать лишнее и чуть извернуться, чтобы остаться в строю. В итоге, уже рыча не хуже бешеного пса, мужчина просто вогнал скальпель тому в брюхо и распотрошил его от паха к самому горлу. Кишки и внутренние органы вывалились наружу. Норман уже просто схватил склизкие потроха и обмотал их вокруг шеи собаки, душа ту и не давая сильнее двигаться. И это сработало. Пес так и издох, продолжая пытаться прокусить поврежденную руку. Норман же выполз из-под туши, осмотрел поврежденную руку и урон. что ему нанес пес, пнул того и... рассмеялся. Легко и весело, расслабляясь после такого "приключения". Сбрасывая весь накопившийся стресс и тяжесть последних дней. У него все получится... Получилось же отбиться, значит и с сывороткой он справится... Сыворотка! Быстрый взгляд показал, что та и в самом деле разбилась и теперь лилась на пол, где уже были разлиты химикаты. Хорошо еще, что те не горючие... Точнее, не горят без соприкосновения с чистым водородом. А тут такое может случиться, если только сработает система пожаротушения. Да и та сейчас в половине случаев порошковая, а не водяная. И не должна сработать... Но он не учел того, что кто-то наблюдал за этим событием и желал обратного. Несколько клавиш позволили задействовать систему опрыскивателей пожаротушения в обход основной системы, а также заблокировать все прочие. Брызнувшие струи воды тут же заставили Нормана побледнеть и повернуться к камере, но крикнуть он уже ничего не успел - огонь не просто вспыхнул - произошел настоящий взрыв. Составы сывороток, что успели смешаться на столе и полу, были буквально испарены. Учитывая неработающую систему кондиционирования и выключившиеся опреснители, газ и огонь быстро заполонили помещение. Но... пожарной тревоги все не было. Кто знает, что бы случилось с Норманом, который потерял сознание еще в самом начале. если бы не проснувшийся Стиллвелл, что учуял запах дыма и химикатов. Он врубил ручную кнопку тревоги и забежал в лабораторию. Увидел тело Нормана и, не долго думая, стал тащить того прочь, в коридор. Унести тяжелого мужчину на себе тощий ученый бы никак не смог. А там уже бессознательное тело подхватила сбежавшаяся охрана. Нормана доставили в больницу, которую он же и спонсировал, поместив в ВИП-палату и оказывая все возможное лечение. Службы одна за другой проверяли здание и лабораторию в поисках причины аварии и дали заключение - нарушение норм пожарной безопасности при работе с опасными реагентами, а также еще кучу сопутствующих нарушений. Такой доклад лег на стол Совета Директоров ОзКорп и также был внесен в доклад полиции и официальные рапорты служб. Очередной удар по репутации Нормана был нанесен. Ничего удивительного, что когда уже номинальный глава компании очнулся, то его встречал один из старых "друзей", что заседал в ОзКорп со дня его основания и печально смотрел на него. Ничего не говоря, кроме фальшивых слов про здоровье, он протянул ему газету и конверт. Первое говорило о катастрофе в лаборатории и ошибках Нормана, а вот второе... Второе утверждало, что очередной провал ему не простили и ждут его отставки после праздника, который должен состояться через три дня. С того дня ОзКорп больше не будет принадлежать ему. Его разберут, расчленят эти продажные мрази, что хотят сожрать его детище живьем, как тот бешеный пес! Но он не дался ему. Не дастся и им! Он распотрошит этих лживых мразей! Задушит их собственными кишками! Праздник? Что же, будет вам праздник! Такой, что вы его никогда не забудете! Не будь он Норманом Озборном! Заливистый и неуместный смех из палаты для ВИП-персон напугал санитарку, заставив ту вызвать лечащего врача Озборна-старшего. Тот же лишь посмотрел на пациента через окно палаты, покачал головой и удалился. Он понимал причины, по которым настроение Нормана могло так скакать. Все же он жил не в вакууме и был тесно связан с компанией-покровителем. Так что и про грядущую смену власти в ОзКорп слышал. Про это многие уже давно поговаривали, что бывший владелец был у акционеров как кость в горле и им нужна была лишь одна его ошибка для отставки. И вот, похоже, тот допрыгался. Но он его продолжит лечить и выпишет, как сойдут травмы... Которых у пациента оказалось удивительно немного после того, что ему описали санитары скорой помощи, доставившие мужчину. Даже ожоги оказались значительно меньше, чем в их карточке, как и следы укусов. Должно быть, они плохо его осмотрели из-за всей этой суматохи и крови. Ну не может же простой человек столько пережить и уже на второй день спокойно очнуться и ходить по палате как ни в чем не бывало, смеясь как сумасшедший и что-то грозно жестикулируя и даже приплясывая?