Темная комната

      Покинув главный офис компании, даже не потрудившись отдать распоряжения подчиненным и просто отмахнувшись от помощницы, Эмма быстрым шагом прошла мимо приветствовавшего ее водителя, что хоть и удивился ее столь раннему приходу, но не подал вида, распахивая заднюю дверь. Даже не замечая его жеста, девушка просто ворвалась в его разум, за секунду считав не только поверхностные мысли, но и то, что он думал чуть ранее, после чего легко создала нужный образ, убедив его, что тот был отпущен домой, а сама глава корпорации поедет на такси. Хах, у него даже мысли не возникло, с чего бы она так поступила, ведь никогда не пользовалась этим видом транспорта. Тем не менее, мужчина, улыбаясь как дурак, развернулся и отправился к себе домой, думая о том, как будет трахать свою женушку, представляя иногда на ее месте своего босса. Жалкий червяк! Но полезный, потому и работает тут. К тому же достаточно честный и преданный, чтобы не думать о лишнем заработке на стороне. По крайней мере, о всех прошлых попытках подкупа он ей рассказывал сам. Конечно же, надеясь выслужиться, привлечь ее внимание и залезть в трусики, но что с этого животного взять? Все они думают лишь одним местом! Ну, за редким исключением. К тому же это не мешает ей использовать их к своей пользе. Даже помогает. Но не всегда!       А потому сейчас она сама села за руль одного из своих представительских автомобилей и, заведя мотор, резко вырулила со стоянки, выезжая в сторону шоссе, постепенно разгоняясь. Вечернее время помогало отсутствием автомобилей. К тому же ее способности пассивно давали несколько дополнительных преимуществ, вроде ускоренного мышления, параллельных потоков сознания, а также ускоренной зрительной реакции. В этом с Эммой могли поспорить разве что лучшие гонщики мира, другие телепаты ее уровня, которых она знала лишь лишь пару, причем один - инвалид, а второй убит первым. Есть еще мутанты, чья способность заключается в скорости, но даже они для нее не опасны, ибо легко читаемы и внушаемы! Потому ранее девушка опасалась лишь единиц, которые могли здорово испортить ей жизнь, пойди они против нее по тем или иным причинам. Но даже если это было бы опасно, неудобно, тяжело... она могла бы им противостоять! Да хотя бы просто сбежать! Из этого правила было лишь одно исключение, как она думала. Магнето и его шлем, что он смог где-то достать еще до того, как она появилась на свет... или же немногим позже. Впрочем, это была не такая уж и проблема, ибо старый еврей всегда предпочитал работать со своими игрушечными солдатиками, а значит оставался на виду и был уязвим. Так или иначе. Потому телепатка чувствовала себя если и не в полной, то в относительно полной безопасности, зная, что никакие проблемы, неприятности или просто беды не придут к ней неожиданно, давая время на подготовку и реакцию.       И как же жестоко она ошибалась! Буквально несколько минут назад, когда она ощутила на своих плечах холодные сильные пальцы (да, на нем были перчатки, а на ней - одежда, но этот могильный холод ощущался для нее через все препятствия!), Эмма превратилась в статую самой себе. Такой всепоглощающий страх и ужас, какой она тогда испытала, не приходил к ней... да никогда! Даже ублюдок Шоу и его возможности не нагоняли такого чувства собственного бессилия и безысходности, а также ничтожности. И самое ужасное? Сколько бы она ни пыталась - она не ощущала рядом с собой никого на протяжении всего их разговора! Она видела Паука! Слышала его голос! Ощущала его прикосновения! Но не могла уловить и малейшей мыслеформы! А они есть даже у животных и насекомых! Просто базовые инстинкты! Но ничего! Пустота! Вакуум мыслей, кроме ее собственных, что метались по пустому пространству вокруг. Она чувствовала своих сотрудников, просто людей, оказавшихся в радиусе действия ее немаленьких способностей, голубей на крыше, крыс в подвале и канализации... но не ЕГО! Для ее телепатических способностей, которым Эмма доверяли куда больше, чем органам чувств, которые можно легко обмануть, Паука просто не было. Этот наемник смог каким-то образом не просто закрыться и защититься от ее воздействия, а стать для нее невидимкой! Для девушки это было самое ужасное, что только могло быть. Это будто в одночасье превратило ее в инвалида! Лишило ее силы, уверенности в себе и своем будущем, а также привнесло новый тип кошмара, от корого так легко уже не выйдет отмахнуться, как от прошлых детских ужастиков.       Она считала своего отца - чудовищем? А может, Эссекса, что ставил опыты над нею? Себастьяна Шоу, который спас ее и помог вернуться в общество, но при этом заставил играть на своих условиях, повесил такой поводок, что выйти из его Клуба она может лишь вперед ногами? Одно время она считала монстрами даже Чарльза Ксавьера и его заклятого друга, но те лишь были старыми маразматиками, что пытались вернуть ушедшее время, внедряя мусорные идеи в голову новому поколению. Глупцы, что не понимают, как движется время и общество. Нет, они ее не пугали. Заставляли напрягаться и учитывать в своих планах? Без сомнения, но не пугали. Она нашла главное пугало в своей жизни. И теперь просто не знала, что с этим делать. А значит, следовало оставить планы, проветрить голову и мчать куда глаза глядят, стараясь оторваться от этого демона, что может так спокойно появиться за ее плечом в любой момент и оборвать ее жизнь. И она об этом узнает лишь в Аду. Будь проклят Шоу! Будь проклята Селена, будь прокляты вампиры! Но главное - Проклятье на ее голову, что задумала выйти на этого проклятого наемника! Ведь все ее планы можно просто выкинуть в мусорку! Она не сможет им управлять! Никто не сможет! Убить Шоу? Ха-ха-ха! Что за глупость?! Лучше знакомое и известное зло, чем... ЭТО! Что она может придумать против человека, о котором не знает буквально ничего? Зато он может узнать о них самих все, а потом прийти за их жизнями! И его ничто не остановит! Потому что никак не остановить Смерть, которую не видишь, не слышишь и не ощущаешь до самого последнего мига!       Ветер продолжал бить в лицо через открытое окно, стараясь выдуть страхи, но те так просто не сдавались. В разуме Эммы одна за другой мелькали сцены, как за ее головой приходит некто в безликой маске. Тот, кого она не ощущает до последнего момента, пока ее шеи не касается что-то холодное и острое... или же что-то жалящее в затылке? А может, это будет удавка? Стальные объятия, что скрутят ее хрупкую шею и сломают ее? Перекроют кислород? Схватят и выкинут из окна офисной высотки? Способов было много! И уж не телепату, что побывал в сотнях самых грязных и извращенных разумов, жаловаться на фантазию. Особенно больную и крайне неприятную.       И все же постепенно накал эмоций спадал, как и пик тихой истерики, что поглотил девушку без остатка. Мысли становились все более упорядочены, стальные оковы воли и холодного разума загоняли их в логические цепочки, заставляя выполнять свою работу - защищать ее и беречь. Ведь кто еще позаботится о ней, как не сама Эмма? Родня ее тихо ненавидела и презирала, друзей не было. Коллеги? Часть хотела ее трахнуть, часть - просто использовать. Хотя большинство - и того, и другого. Даже в клубе Адского Пламени различия были не существенны. Пусть там разумные оказались на ступень выше (если не брать эту сучку Селену, которая потакает своим порокам уже не первый век, если не тысячелетие), но и опаснее для нее. Что толку копаться в разуме того же Шоу, если он это заметит и накажет ее? К тому же тот единственный раз, когда он позволил ей это - не принес девушке ничего существенного. Все как и всегда. Люди остаются людьми, даже если они - могущественные мутанты.       Эх, Чарльз, ты ведь поэтому замкнулся в своем мини-мирке и не желаешь выйти из него? А ведь когда-то она была его ученицей и ярой сторонницей, желала помогать... Даже была влюблена в этого старого, но еще крепкого и мудрого наставника... Когда же случился первый разлад? Когда он не принял ее чувств? Когда отказался использовать свои способности там, где это было необходимо, прикрываясь какой-то тухлой идеей о морали и нравственности? Или когда отказался сделать ее своей правой рукой, поставив на это место седоволосую мымру, которую спас где-то в Африке за несколько лет до этого? Что же, это был его выбор. Как и ее - уйти и строить собственное будущее и собственный путь. Останавливать ее никто не стал. Как и провожать, давать последнее напутствие и попытаться уговорить. И это стало еще одной трещиной в бреши меж ними. Что же, она вернулась в большой мир, разорила окончательно отца, отстранила от управления сестру, получила в свое распоряжение власть, деньги и возможности... Но этого казалось мало! Слишком мало! Она хотела большего! Ее аппетит только разогрелся! И ей предложили это. Расширили горизонт возможностей, помогли, но одновременно показали, что острые зубки лучше не показывать, если это не уместно. Тем более, перед теми, у кого и свои клыки не меньше.       Но она продолжала идти к своей цели... к своей мечте... да, не так чисто и приятно, как в мечтах Ксавьера, но зато результативно! Она за эти годы добилась большего, чем этот наивный мечтатель! Хотя его старый дружок, Магнето, тоже не стоял на месте. У нее даже были планы на использование его кружка по интересам - агрессивные идиоты всегда легко поддавались контролю. Достаточно было указать цель и отойти в сторону... Но те сами спутали ее планы, решив напасть на наемника несколько месяцев назад. Неудачно! Да настолько, что тот улепетывал из Нью-Йорка сверкая пятками! Даже вновь привлек ту мутантку, которая являлась его самым охраняемым секретом. Но не от Фрост. Пусть та и была хороша, но не того уровня. Все же Чарльз учил на совесть. Так что это Слепое Пятно она давно вычислила, правда, пока не решила, как именно использовать. Уж больно параноидальной та была, подчищая за собой все следы.       Что же, один нервирующий фактор исчез из ее поля зрения, зато появился другой, более худший. И что же ей с ним делать? Убить самой? Даже не смешно. Его способности будто идеально заточены против телепатов вроде нее! А уж его физические данные - папочка с информацией, что была доступна Клубу, говорила о крайне серьезной подготовке наемника. Были даже намеки, что он куда сильнее, чем может быть человек. Но в то же время технологическое оснащение не давало сказать конкретнее - дело ли тут в мутации или же снаряжении. Но вот так закрыться от телепатии - это точно не может быть устройство! Просто потому, что о таком открытии они бы давно узнали! И чтобы оно попало в руки какого-то пусть и элитного, но наемника? Сначала бы его протестировали, и оснастили им более элитные части на службе разработчика. Но нет, тишина. Даже разработок в эту сторону нет. А здесь уже сразу готовое и рабочее устройство? Не-е-е-ет, Паук - точно мутант. Причем ментального типа. А может, как та девчонка Рейвен? Способна забирать чужие силы? Хм, вряд ли. Может, отменяет работу других мутаций в каких-то пределах вокруг себя?       Последняя мысль сразу показалась соблазнительной. Если мутация Паука не ограничивается только телепатией, то он становится идеальным охотником на них. Росомаха? Ксавьер? Шоу? Наемник справится с ними, как с детьми... Хотя стоп, против Магнето же его силы не сработали... Или сработали? Тот видеоролик, что они смогли достать, показывал, как старик закидывал Паука стальными болванками, но почему-то не использовал ничего на нем самом или в прямой близости к телу. А ведь это его обычная тактика. К тому же в снаряжении наемника точно были металлические детали. О чем это может говорить? Ни о чем! Или о многом. Желание все же использовать Паука боролось со страхом перед ним же. Немного угасшим, но не отпустившим ее окончательно.       Прокатавшись еще некоторое время по ночному городу, Эмма вернулась в свой особняк. Она переоделась, приняла освещающий душ, поужинала, после чего переместилась в свой кабинет, продолжая размышлять над различными перспективами, которые сводились к двум: сдать мутанта Шоу и заставить того убить его, или все же попытаться привязать наемника к себе и затем использовать против коллег по Клубу. Оба варианта были хороши и плохи одновременно. Стравить же обоих меж собой? Нет, Фрост не была столь наивна. Без возможности воздействия на обоих через свою силу это будет смертельно опасно и скорее приведет к тому, что против нее ополчатся оба. Так что тут или-или. И на чью же сторону ей встать? Смертельно опасного неуязвимого манипулятора с возможностями тайного кардинала половины мира? Или же не менее опасного убийцы-невидимки, которого просто невозможно найти, пока не станет поздно? В перспективе, что один, что второй - станут угрозой непосредственно для ее жизни и мечты. Или нет? Девушка сняла трубку настольного телефона и набрала номер, дожидаясь ответа с той стороны связи.       - Я встретилась с ним, - проговорила она вместо приветствия, - передала проверочное задание.       - Замечательно, - мужской голос лучился ленивым довольством. - Что можешь о нем сказать?       - Он... - на миг ее голос поколебался, но почти сразу девушка взяла себя в руки, приняв окончательное решение и будто ныряя вниз головой с водопада, - интересный. Может стать очень полезным, если выполнит контракт.       - Даже так? - слегка удивился Шоу. - Нашла себе фигуру?       - Пока рано говорить, - окончательно выбрав путь, более Эмма не колебалась. - Пусть покажет себя.       - Согласен. Если принесет нам голову Ксаруса, то вынесешь его кандидатуру на рассмотрение Внутренним Кругом. Только присмотри, чтобы он не привлек внимание больше положенного. Последний инцидент вышел слишком громким. Если он продолжит действовать в том же стиле, то ущерб перевесит пользу.       - Я понимаю. В крайнем случае, Клуб не будет затронут.       - О, я даже не сомневаюсь в твоих способностях. Будем ждать триумфа твоего кандидата, - девушка аж вживую представила, как Шоу поднимает бокал с вином в свободной руке. О да, это было в его стиле. Что же, на этом их разговор был закончен, так что трубка оказалась на рычажках уже спустя пару секунд.       - "Клуб затронут не будет," - подумала про себя, слегка раздраженная словами Черного Короля, позволив раздражению выплеснуться в воображении, где этого холеного мутанта она убивает своими руками сто и один раз, наблюдая за его мучениями, - "а вот фигуры я как следует перетасую! Думаю, пришла пора встряхнуть это болото..." - после чего Эмма перешла в свою комнату и прилегла на кровать, позволив телу полностью расслабиться. - Хм, а из него вышел бы неплохой массажист, - заметила она вслух, поводя плечами. Плечи и спина совсем не ныли и не напрягали ее, как было еще с утра. - Надеюсь, моя ставка на тебя сыграет и ты окажешься действительно полезен. Не хотелось бы терять человека с такими чудесными руками, - перевела она все для себя в шутку, слегка улыбнувшись и окончательно уходя в царство Морфея.

***

      - Все системы перезагружены. Диагностика проведена. Ошибок в системе не выявлено, - раздался монотонный голос из динамиков, отчего ранее притихший народ, устроившийся в гостинной особняка, едва не подскочил, не сразу осознав, кого они слышат.       - Фу-ух, Джарвис, не пугай так! - выдав пару крепких выражений, высказался Тони, подливая в свой стакан еще бурбона.       - Не имел такого намерения, сэр, - ответил ИИ. - Сэр, причина сбоя не выявлена. Прошу подтвердить ваше вмешательство.       - Ага, вот как допью, так сразу, - отмахнулся от голоса Старк. - Тебя взломали, глупая железка!       - Это невозможно, сэр! Внешних протоколов или следов их удаления, как и логов памяти, не обнаружено! - во вроде бы спокойном голосе можно было бы даже услышать легкое возмущение при очень большом желании.       - И все-таки так и было. Не знаю, что тот парень сделал, но сделал качественно. Тебя на полчаса вывели из строя.       - Информация принята. Провожу анализ.       - Ага, и постарайся получше, чтобы подобное не повторялось, - напутствовал электронного помощника миллиардер. - Н-да... И все-таки парень - реально профи. Сделать все так, чтобы Джарвис ничего не обнаружил при первичном сканировании... - мужчина покачал головой.       - Это так, - проговорил расслабленно Обадайя, что позволил себе также пригубить алкоголя и подлить его трясущейся помощнице. Пусть та и старалась строить из себя железную леди, но бегающий взгляд и твердо сцепленные побелевшие кисти рук говорили о пока еще хрупкой и ранимой натуре. - И, скажу тебе, получить от него услугу бесплатно - дорогого стоит.       - М-да, я уже понял. Значит, Паук? Как и первого? А ведь меж ними разница, как между небом и землей.       - Подражатель?       - М?       - Может быть, первый был подражателем? - высказалась после небольшой паузы Вирджиния Поттс. - Принял заказ на вас. А потом об этом узнал и оригинал, после чего пришел разобраться со всем.       - Хм, а вполне возможно! - огладив бороду, с довольством произнес Стейн. - Отличный анализ, Пеппер! Даже в такой ситуации не растерялась и смогла оценить все намеки и мелкие детали! Я тебе говорил, Тони, что она - настоящее сокровище!       - О, я даже не сомневаюсь! Ведь она работает на меня! - самодовольно произнес тот. От их реплик означенная девушка покраснела, засмущавшись от похвалы. - На меня вообще работают только самые лучшие, не так ли, - после чего прошелся рукой по руке своей телохранительницы, что устроилась рядом. Та лишь закатила глаза, но ничего предпринимать не стала на такую нехитрую ласку. А к удивлению двух других людей, Тони не зашел дальше, как делал обычно, когда изображал ловеласа. - Скажи, ты бы смогла справиться с этим наемником?       - С первым? Запросто. Тем более, в костюме. А вот со вторым... - девушка задумалась, уйдя в себя ненадолго. - Нет, с большой вероятностью - нет. Его костюм очень непростой, имеет много функций, помимо брони. Сомневаюсь, что там все ограничивается простой маскировкой. Плюс его устройства... Я, например, могла бы проникнуть сюда как штурмовик, но вот скрытно, - она покачала головой.       - Ясно, - такое откровение заставило миллиардера задуматься. - Надо будет поработать с костюмами, чтобы обнаруживать таких невидимок. И раз Джарвис его не заметил на подходе, то он и в тепловизоре незаметен был... Так, я в мастерскую - меня не беспокоить! - резко вскочил он в порыве накатившего вдохновения, ринувшись в подвал.       - Тогда мы - в офис, - быстро допил жидкость в стакане Обадайя, после чего помог подняться Вирджинии Поттс, чьи ноги внезапно ослабли. То ли ее догнали нервы из-за произошедшей ситуации, то ли алкоголь на пустой желудок. В итоге мужчине пришлось ее взять на руки, несмотря на вялые протесты и понести в сторону машины, решив дать той перерыв, расположив в своей зоне отдыха. Попутно он внимательно посмотрел на телохранительницу своего партнера и улыбнулся, слегка кивнув головой. Та повторила его жест, после чего слегка размялась на месте и пошла в сторону столовой, чтобы приготовить что-то съедобное. Она уже успела хорошо узнать своего несносного босса, чтобы понимать, что прервется тот лишь упав в обморок от истощения. Так что спасать его от голодной смерти - тоже входит в обязанности телохранителя. А готовить она умела. Причем не только яды...

***

      Я старался лететь на паутине так быстро, как только мог, в указанном Кроликом направлении. Едва получив ее сообщения, я понял, что дело серьезное, иначе бы меня не стали отрывать во время дела, да еще и так экстренно с такими паническими нотками. И теперь наша хакерша пересказывала мне все, что знала, про текущую ситуацию. Частично я и так знал, что Кошки собрались выйти на прогулку и "пощипать" несколько объектов. При этом я надеялся, что у старшей хватит ума и опыта, чтобы не лезть, куда не следует. Еще и сама Кролик должна была отслеживать все возможные внезапные неожиданности. Но вот - не вышло. Их подловили на последнем дельце и смогли знатно надрать хвосты. Причем еще и саму хакершу отрубили от камер в ближайших кварталах. Да так, что она буквально ослепла и оглохла. Могла только докладывать мне о ситуации со слов самих девочек, которые пока еще были живы, но успели обзавестись ранениями.       По итогу, как я понял, на них напала некто Рок, как она себя называет. Пусть тело скрыто под плащом и доспехом, а голос искажен, но Фелиция-старшая почему-то уверена, что это - женщина. А еще та привела с собой летающих вооруженных дронов. Да не простых, а снабженных чуть ли не ИИ, так как смогли уворачиваться от контратак Кошек и отслеживать их даже в условиях городской застройки. Что же до вооружения, то неприятельница не мелочилась. Гранаты, автоматы, электрошокеры, сетеметы, нечто вроде клейкой массы, а также метательные лезвия. И уже на протяжении пятнадцати минут этот арсенал не заканчивался, а вот силы моих знакомых - очень даже. И самое неприятное - у меня была догадка, кто пришел по их души. Уж больно созвучно прозвище напавшей с одной иностранной фамилией, к которой я подсылал Кошку не так давно. И да, та как раз очень хорошо разбирается в программировании и робототехнике, не говоря про другие науки. Так что по итогу виноватым в таком их положении могу оказаться я. Что само по себе не очень хорошо. Так если еще и с младшей Фелицией что-то случится, то это рассорит меня с ее отцом, что лишит мою команду сразу двух хороших специалистов в своей области. А такого я допускать не намерен. Благо я уже слышу звуки выстрелов. Странно, что не слышу полицейских сирен. Сроки реагирования как бы уже вышли.       Первым неприятным звоночком при моем приближении к месту действия стало отключение моей маскировки. Не знаю, какого типа воздействие тут замешано, но само устройство работало, вот только без толку - мой силуэт стал четко виден со стороны. Рванувшие мне наперехват дроны - вторая неожиданность. Так как они пришли со спины и напали неожиданно. Благо мое чутье на опасность сработало и подсказало уйти в сторону. По стене, где я бежал, застучал град пуль. А мне вслед уже летела парочка взрывных гостинцев. Пришлось перехватывать их на лету и отправлять обратно. Но летающие железки смогли увернуться, так что их не задело. Но отвлекло достаточно, чтобы я смог заарканить одного паутиной и притянуть к себе, несмотря на все его сопротивление. Но тут мне открылась третья проблема - эти штуки оказались начинены взрывчаткой и подрывались при попытке захвата! Но снова мои инстинкты помогли избежать проблем.       - Об этом ты не говорила! - переводя дыхание, говорю Кролику, стараясь разработать грамотную тактику против вновь взявших меня на прицел летающих и стреляющих камикадзе. Как назло, уязвимостей во внешней конструкции видно не было. А судя по толщине брони - пули тут не помогут. Во всяком случае, те, что в моих пистолетах.       - Потому что я и не знала! Кошки не говорили про такое! - постаралась оправдаться помощница с той стороны. Н-да, тут даже Гарри не поможет. Вернее, его помощь будет не особо эффективна с такими штуками. Скорее его собьют с крыла, а потом будет так же весело бегать, как и мы.       - Кстати, - переключаю свой канал на двух сереброволосых беглянок, - как вы там? Держитесь?       - Кто это? Паук? - знакомый голос. А где старшая Харди?       - Он самый. И я уже рядом. Что по обстановке?       - Поторопись! Они почти достали нас! - пусть девушка и старалась быть спокойной, но панические нотки пробивались через мыслеречь. - Моя... напарница! Она ранена. Если ей не помочь, то она может истечь кровью!       А вот это плохо. Значит, либо Фелиция из другого мира умудрилась подставиться, либо прикрыла собой свою молодую версию. С ее-то опытом вряд ли дело в глупости и несдержанности. Но это не отменяет того, что ее смерть будет проблемой. Как для местной команды сестры, так и для пришедшей извне. Что же, тогда в дело вступает план "Б". Давно это не использовал, но сейчас придется. Ситуация обязывает.       Введя себя в состояние сосредоточения, убрал лишние эмоции и ненужные мысли, поставив перед собой лишь цели. Далее мое тело пришло в движение. Резкий прыжок из-за укрытия, отскок к стене, но тут же обратно и еще чуть вперед. Это был своего рода "маятник", но в трех измерениях. Дроны безбожно мазали, так как не успевали за моими движениями. К тому же управляющий ими ИИ явно был не самым мощным, или же это был не он, а что-то вроде хорошей прошивки, а то и просто оператор со стороны. Но использовать лучшие тактически схемы в таком случае они не смогли, периодически даже попадая друг по другу и мешаясь.       Тем временем я уже достиг их рядов и вцепился выпущенными когтями в обшивку первого, разрывая того напополам. Заискрившиеся половинки отправились в ближайшие устройства, после чего я перескочил к следующему, еще не задетому. Раздавшиеся со стороны взрывы не помешали мне. Попутно с физическим разрушением ближайших дронов, остальные периодически получали плевки паутиной, что густо покрывала их снаружи в различных местах. Бегло я не смог определить, где находятся визоры, визуальные сканеры или камеры, но они обязаны были быть. Без этого определение целей и ориентирование не могло быть столь эффективным. И моя тактика дала свои плоды - сразу несколько машин перестали пытаться меня выцеливать, а просто стали кружить по случайной траектории. Но быстро смогли встать в строй и вновь открыть по мне огонь. Но уже куда менее прицельно и точно. Значит, используются камеры других дронов, но разница в транслируемой картинке дает о себе знать. Запомним.       В остальном, особых слабостей у устройств выявлено не было. Они оказались устойчивы к электрическим импульсам, а также, как и предполагалось, патронам пистолетного типа. Я испробовал все возможности своего текущего арсенала, который не был рассчитан на такую встречу, и тем не менее. Но, несмотря на все обстоятельства, уничтожение дронов заняло не более десяти секунд с момента первого рывка. Теперь пора было заняться спасением моих помощниц - одной вольной и одной невольной.       Успел я весьма вовремя. Сейчас Кошек окружили три десятка дронов, которые смогли загнать их за пристройку одной из крыш, не давая высунуться, пока еще десяток обходил их со стороны, чтобы захлопнуть ловушку. Ну и конечно же, тут же оказалась и главная виновница моей столь сложной ночи. Да, пусть зеленый балахон и скрадывал часть фигуры, как и надетые под него доспехи, но все же некая утонченность и женственность передавалась во всем облике фигуры. Которая сейчас высокомерно стояла на аналоге крыла Гарри и взирала на всех сверху. Уверен, что мое приближение также не осталось незамеченным, но было проигнорировано. Или нет?       - Наемник, - глухо раздалось из-под ее маски, что едва повернулась в мою сторону. - Не лезь не в свое дело.       - "Дело, может, и не мое, но они - мои", - отвечаю ей языком жестов, остановившись чуть в стороне.       - Хм, за собаку, что пролезла в чужой двор, отвечает ее хозяин! - все так же высокомерно продолжила говорить напавшая, теперь уже чуть сильнее развернувшись ко мне. Попутно и несколько дронов сменили цели. - Если скажешь, кто вас нанял, то Рок будет к вам милосерден.       - "И насколько же?" - не могу понять, действительно ли это фон Думм. Осанка, манера речи - все это не похоже на нее. Но в то же время устройства, а также созвучность прозвища и фамилии, говорят как раз против нее. Кстати, забыл уточнить. -"И о каком заказе идет речь?"       - Ваша смерть будет быстрой и безболезненной, - мне кажется, или она усмехнулась под конец? - Что же до заказа, то вы посмели проникнуть туда, куда не следовало. Кто вас нанял для проникновения в "Здание Бакстера"? - н-да, все же она. Не зря в ее профиле стояла пометка о мстительности и злопамятности. Прошлого монарха своей страны она прикончила с особой жестокостью и цинизмом. Получится ли все же договориться, как и со Старком?       - "Предлагаю сделку. Одна бесплатная услуга за их жизни," - предложил я без всякой надежды на успех. Все же тут не изнеженный миллиардер, который не слишком сильно любит марать свои руки. Плюс нет поддержки в стане противника, в виде того же Стейна. Эта женщина - слишком крепкий и неудобный орешек.       - Хорошо, - звучно сказала она, как рубанула. Вот так и знал, теперь придется... Стоп, что?! Она согласилась?! - Они могут уходить, - продолжила Рок... или лучше Думм? Но что-то мне не нравится в ее тоне, да и интуиция шепчет об угрозе.       - Кошка, бери свою напарницу, и валите отсюда на всех парах. Ориентир - завод Озкорп на северо-западе. Там вас перехватят и подлатают.       - Но...       - Быстрее! - поторопил я Фелицию. Знаю, что, скорее всего, это будет не очень хорошо для ее старшей копии из другого мира, но сейчас выбора нет. Да и выдержит. Если ее дочь переняла мутацию от нее, то точно выдержит. Но нашим планам не суждено было сбыться. Стоило Харди закинуть старшую подругу на плечо, после чего постараться скрытно подойти к краю крыши, как на ее пути выросли десять дронов, что навели на парочку свои орудия.       - Я согласилась не отнимать их жизни взамен на услугу. Но не твою! - с каким-то даже злорадством проговорила фон Думм, после чего все остальные дроны переключились на меня, как и их хозяйка. - Если ты сможешь выжить, то сделка в силе. Но если нет - мне не нужна помощь от слабака. А раз ты не сможешь после своей смерти исполнить свою часть, то и мне не имеет смысла соблюдать свою. Так что их жизни в твоих руках, наемник! Ты уж постарайся, ведь Рок смотрит на тебя! - слишком много пафоса и эго на мой взгляд. Но эффектно - этого не отнять.       Не дожидаясь команды, я сорвался вперед, к ближайшему дрону. Впрочем, те также не стали висеть на месте, начав меня осыпать снарядами с прежней интенсивностью. И... мне кажется, или они быстрее, чем, те, что встречали меня ранее? Нет, точно резвее! Хотя и продолжают уступать моей максимальной скорости. Тем не менее, так легко уворачиваться и избегать ранений у меня уже не вышло. Я обзавелся первыми повреждениями костюма, а также потерял первые капли крови за этот бой. Мелочь, но неприятно. Надо будет потом все зачистить, чтобы не оставлять своих следов.       Разборка с дронами стала сложнее, но ненамного. Пусть они и могли доставить проблем, но постепенно их поголовье сокращалось. Даже попытки взлететь и отстреливать меня сверху не приносили толку, ведь я легко мог использовать менее удачливые устройства, чтобы сбить тех. Все это время я продолжал отслеживать фон Думм, но она продолжала держаться чуть в стороне и ничего не предпринимала. Я также не решался совершать выпады в ее сторону. Неизвестно, какие последствия могли бы ждать в ответ. А Кошки все еще находятся под угрозой. В пылу битвы я все же постарался якобы случайно сбить несколько дронов рядом с ними, но наглеть в этом направлении также не стал. Просто сделал их положение менее опасным.       - Кролик, удалось выяснить, почему тут все еще нет полиции? И кстати, Ткачиха ведь не в курсе ситуации? - сделал я запрос, пока добивал последние устройства.       - Нет, твоей маленькой любительнице погеройствовать никто не стал сообщать. Кошка-мама предпочла молчать... а нет, она просто потеряла сознание. Что же до полиции, то все сигналы из этого квартала глушатся. Звонки стационарных телефонов перенаправляются по ложной линии. Так что никто просто не знает, что тут что-то происходит, - поспешила обрадовать меня Кролик. М-да, а фон Думм не мелочилась и многое продумала. Да, гений она не только в научной стезе, как я теперь вижу. Ведь еще и умудрилась выследить Кошек. Могла ли быть последняя цель ложной? Или дело в чем-то еще? Потом проверю.       - Неплохо, - захлопала спустя некоторое время сама правительница Латверии, когда я разобрался с последним дроном и стоял на крыше, смотря в ее сторону. - Ты и правда достаточно неплох, как о тебе говорят, - несущее ее крыло стало спускаться рядом со мною, опуская свою хозяйку в опасной близости ко мне. И она реально не боится? - Что же, сделка вышла удачной. В случае победы ты и правда заслужишь мое уважение и скрепление сделки.       - "А разве я уже не победил?" - окидываю показательно взглядом округу, где валялись части сломанных устройств.       - Почти. Осталось последнее испытание, - веско подняла женщина палец... после чего без всякого перехода рванула ко мне, нанося удар ногой. И вот ее скорость была как раз на уровне моей! Но каким образом?! Она же простой человек!       Тем не менее, удивление от внезапного нападения и возможностей противницы не смогло меня ввести в ступор, так как я пока не вышел из своего состояния сосредоточения. Потому уворот, скользящие блоки и попытка зацепить женщину в ответ. Неудачно. Тск, еще и ее сила оказалась пусть и слегка ниже моей, но внушительная. Думаю, сможет конкурировать если не с Терезой, то вот с пришельцами из другого мира - точно. Неужели она все же не простой человек? Или дело в ее костюме? Что-то вроде изобретения Старка? Или даже чуть лучше? Сложно вот так с ходу понять, но противник у меня не простой. Она явно владеет единоборствами на высоком уровне, создав свой неповторимый стиль. И он достаточно интересен. Что же, в эту игру можно играть и вдвоем!       Не сразу моя противница заметила, как рисунок боя стал меняться. Но уже спустя несколько минут попыталась отскочить в сторону, чего я не собирался ей позволять сделать. Так что ей пришлось снова принимать бой, попутно стараясь оценить происходящее. Хах, вряд ли она ожидала, что ее действия и движения начнут "читать", а после и перенимать, используя против нее же самой. Не зря моим учителем был Таскмастер. Было сложно перенять особые свойства его мастерства, но я смог. Пусть и не на таком уровне, но все же. Мастерс смог бы начать ее "зеркалить" куда раньше, чем я, но и такой результат вполне неплохой.       И он давал свои результаты. Ведь теперь я знал все ее движения, обманки, ложные финты и прочие умения боя. Даже когда она достала из-за пояса нож, это не стало для меня неожиданностью. Не зря стиль Таскмастера считается столь опасным, ведь он позволяет буквально видеть все возможные движения противника, включая использование подручных инструментов, буквально на инстинктивном уровне. А это дает нечто схожее с боевым предвидением, пусть и на не особо долгий промежуток времени вперед. Таким образом, я продолжал теснить фон Думм, что бы она ни пыталась предпринять. Был один опасный момент, когда она снова использовала что-то непонятное, что замедлило мои движения, но ненадолго. И существенного преимущества ей не дало. А уже спустя несколько секунд правая перчатка женщины задымилась, после чего я ощутил, что вновь нормально могу управлять своим телом. Какое-то устройство по управлению гравитацией? Все же она и правда гений! Было бы интересно поработать с нею поближе. Да, после Нового Года стоит заглянуть к ней в "Здание Бакстера".       Тем временем наш бой все же подошел к своему ожидаемому финалу. А также к крыше здания. Уже находящаяся на последнем издыхании противница оступилась на одном из кратеров, оставленных от взрыва ее дрона, после чего добавился мой удар ногой в грудь, отчего она перевалилась через карниз и должна была сверзиться вниз. Но это уже не входило в мои планы.       - Сделка? - говорю ей через вокодер, удерживая на весу за руку.       - Хах, значит, ты все же умеешь говорить? - усмехается уже определенно фон Думм, которая умудрилась лишиться своей маски. Под нею была еще одна, матерчатая, что прикрывала нижнюю часть лица, но это уже ни на что не влияло в деле ее опознания как по внешности, так и по голосу.       - Если это того будет стоить, - пожимаю плечами, после чего поднимаю ее над краем крыши и ставлю рядом с собой. Все это время моя противница смотрела на меня, а в глазах страха не было ни на йоту. Причем с момента падения. Впрочем, учитывая, что следом рванулось и ее крыло, то я не удивлен.       - Ну да, чего еще ожидать от наемника, - покивала своим мыслям тем временем фон Думм. - Что же, сделка есть сделка, - она протянула мне руку, которую я пожал. - Но не вздумай меня обмануть, - прошипела мне в лицо эта женщина, грозно сузив глаза. - Никто не смеет предавать Рок и надеяться на спокойную жизнь!       - Пока цена уплачена - дело будет сделано, - ровно отвечаю ей. После чего наши ладони расцепляются. Женщина легко запрыгивает на свою летающую платформу и, сделав круг почета, уносится прочь. Следом улетают и все уцелевшие дроны, что присматривали за Кошками.       - Я снова в эфире! Вау! Ну ничего себе?! А у вас была веселая вечеринка! - тут же раздалось в голове, сбивая с мыслей.       - Кролик... просто помолчи, - устало говорит той Фелиция, что явно испытывала сильное облегчение. А упасть и постараться отдышаться и расслабиться ей мешало лишь тело старшей напарницы, которую приходилось удерживать на весу.       - И не забудь подчистить все следы в сети, - напутствую я следом, присоединяясь к Харди и перехватывая ее живой груз более аккуратно и бережно, благо силы позволяли. Ночка, конечно, была изматывающая, но бывало и хуже. - Гарри, мне нужна Мэри, чтобы зачистить следы... - переключаюсь на канал со своим другом, чтобы уже воспользоваться его услугами.       - Уже. Только возвращайся поскорее. Назревает проблема.       - М?       - Джин Грей. Она проявляет излишнюю настойчивость. Едва не влезла в лаборатории. Хорошо, что ее отпугнули системы безопасности. Но это вряд ли успокоит ее надолго. Она пока остановилась в отеле неподалеку.       - Будет день - будет пища...       - Ох, точно, еще и нужно обсудить подготовку к празднику... - последнее мой друг уже простонал в мыслях. Ну да, подготовка на данном этапе сейчас очень важна. Остались считанные дни... Что они с собой принесут?