Новая Империя

      «Чёрт, я уже неделю один, снова… Чёртов король, чёртовы герои, ненавижу! Готов убить и растоптать… Но как же я жалок. Эльхарт, ты был со мной до конца, и я никогда не забуду тебя: не оставлю твою смерть не отмщённой», — именно об этом размышлял Наофуми каждый раз перед сном.       Парень лежал на земле, мягкая, густая трава хорошо подходила для матраса. Наофуми находился на горе, и далеко внизу протекала река. Глубокой, безмятежной ночью река превращалась в серебряную дорожку. Из зарослей деревьев и кустов звучали разные голоса животных и соло певчих птиц, всё смешивались в одно единое выступление «Лесного оркестра». Но Иватани не проявлял никакого интереса к этой роскоши небесного дворца. Лишь одно его мучало: жажда мести, именно та, что лишает рассудка, та, что губит и калечит души. Наофуми никогда не забудет, что произошло тогда.

Ранее

      Светило яркое солнце. День был превосходен. Наофуми и его спутницы — Фиро, Рафталия и принцесса Мелти — направлялись к королеве, когда неожиданно их настиг магический огненный шар. Не стоит и думать, кто его «отправитель». В двухстах метрах стояла красноволосая в сопровождении остальных героев и двадцати рыцарей. — В этот раз не уйдёшь, — с ухмылкой приговорила Мелромарк. — Фиро, быстрее, — скомандовал Наофуми, быстро взяв себя в руки.       Но они не успели уйти далеко: через несколько секунд Фиро приняла человеческий облик. Компанию сразу окружили лучники, находившиеся в засаде. Щит собрался биться до конца, но… — Бросайте оружие, иначе он пострадает, — проговорил командир гвардии, и из строя вывели побитого Эльхарта.       В этой ситуации не было иного выбора. Наофуми, Фиро, Рафталию и младшую Мелти заковали в кандалы и погрузили в повозку. — Эй! — только и успел сказать Наофуми, как получил обухом копья от Мотаясу. — Червяк! — надменно сказал блондин, и его сразу же поддержала напарница. — Да, как вы смеете! — возразил енотик, но её пыл успокоила красноволосая. — Сиди смирно, иначе не доедешь до замка.       Колонна тронулась. К счастью, в повозке, где находились Наофуми с девочками и Эльхарт, их никто не слышал. Немного погодя, Эльхарт подозвал к себе Рафталию. — Как только парень очнётся нужно сбежать, — начал он. — Но мы скованы, — возразила ушастая. — С этим я разберусь, — сказал кузнец, вытащив руки из наручников. — Им стоило сто раз подумать, прежде чем заковать меня в наручники, — усмехнулся лысый. — Наофуми везут на казнь! — взглянув на всё ещё недоумевающее лицо Рафталии, добавил Эльхарт.       Девушка не смогла сказать и слова.       Кузнец отпёр кандалы, и, к счастью, все ликовали, не обращая на них внимание. — Наофуми, — дотронувшись до плеча Героя, шёпотом проговорил кузнец. — Да? — отозвался парень. — Сейчас, начнём побег по моему сигналу. — Я понял, — согласился Наофуми.       Через несколько секунд Эльхарт свалил одного из конвоиров и отобрал оружие. Фиро тем временем обратилась в филориала и, подхватив остальных, со всей скоростью направилась назад, сквозь строй (кузнец снял браслет с Фиро). Но побег не удался. Не успев начать сопротивление, Эльхарт был убит Мотаясу, а Фиро подстрелил лучник, чья стрела была пропитана парализующим ядом.       Наофуми с трудом помнит остальное… Рафталия толкает его в реку, которая шла под ними, и тут же её тело было пронизано копьём Мотаясу. Она падает вслед за Иватани… Наофуми несёт течение реки, но он не способен сопротивляться… Чудом парень очнулся на берегу, не понимая, что произошло. Он ничего не помнил, звал девочек… Но, когда воспоминания вернулись, зарыдал. Он кричал, будто его опустили в костёр.       Когда же он пришёл в себя и попытался выйти к дороге, то на пути ему попался дровосек, которой попытался его убить. Пригрозив расправой, парень узнал, что принцесса Мелти и королева всенародно были признаны изменниками, их казнили сразу по прибытию в замок. Тело Эльхарта было подвержено повешанью, а на Фиро наложили печать рабыни… для Мотаясу. Судьба Рафталии бала неизвестна, однако её нарекли ведьмой, а это означало одно — костёр инквизиции. Наофуми обещали распять после того, как окончатся волны, ведь никто из героев не хотел домой. Также объявили награду: Наофуми — триста золотых, а Рафталия — сто золотых. Это были хорошие деньги для крестьян, тем более налоги поднялись.       Наофуми собирался уходить, но подумал: «Этот гад хотел меня убить, тем более доложит о встрече со мной». Недолго думая, Наофуми схватил дровосека за шиворот и потащил к реке, где тот и встретил смерть… После Наофуми шёл по течению реки, пытаясь найти хотя бы тело Рафталии.       Вспомнив все эти события, парень встал и продолжил путь. Он шёл крутой горной тропой, то и дело его сердце екало при каждом падении камня в воду. Луна хорошо всё освещала, поэтому парень продолжал путь, основной целью которого был поиск Рафталии.       Наофуми шёл примерно полчаса, как внезапно тропа начала сужаться, а потом вовсе закончилась. Иватани собирался повернуть назад, но не удержал равновесия и сорвался вниз с высоты старой сосны. К его счастью судьба вновь сохранила ему жизнь, и течение прибило его к берегу. Очнувшись, Иватани понял, что оказался на границе империи. Далее начинались так называемые земли отбросов, куда с давних времён отправляли преступников, хотя большинство, конечно, таковыми не являлись. Земли отбросов были разбросаны по островам, и им запрещалось приближаться к имперской границе. Встав на ноги, Наофуми побрёл по песчаному берегу. Он еле держался на ногах, ведь давно нормально не ел, зато воды наглотался сполна: слава хоть жив. Весь слабый и изнеможённый, парень брёл, и в предрассветный час было трудно разглядеть силуэты. Через какое-то время парень заметил огонь, подойдя ближе, увидел готовящуюся на нём картошку. Не выдержав, он с жадностью на неё накинулся. Наевшись, Наофуми уснул неподалёку.       Иватани проснулся от того, что кто-то выбил на него ведро морской воды. — Эй, ты кто такой?! — грозно проговорил седовласый мужчина с два метра высотой и широкими, как коромысло, плечами. — Я Иватани Наофуми, — ответил парень. — Да мне плевать, ты без спросу нашу еду ел. — Тот было собирался ударить, но его остановили тот белобрысый рыцать, что привязался к Наофуми. — Ты? — вскочив, выкрикнул Наофуми. — Ганс, это Герой щита, будь с ним вежлив, — сказал белобрысый. — Да, господин Кит, — ответил седоволосый, уходя. — Наофуми, мы знакомы, но моё настоящее имя Кит Рэдэр, я младший брат Иоганна Рэдэра, — протянув руку, представился Кит.       Наофуми молча пожал ему руку. — Думаю, у тебя есть масса вопросов, но знай: я на твоей стороне и ты должен мне доверять, — крепко сжав руку Иватани, произнёс блондин. — Пойдём, — отпустив руку, Кит пошёл в сторону костра.       Здесь были все рыцари, которые помогали Наофуми. — Кит, я не понимаю — остановившись, Иватани недоумевающе смотрел в сторону компании. — Сейчас я всё объясню, — начал Рэдэр. — Мой брат был королём в нашей стране, если так можно её назвать. Наш дед начал объединение банд и кланов «земли отбросов». Раньше все мы враждовали и никак не процветали. Но наш дед предложил объединиться, а при нашем отце «отбросы» стали едины. У нас есть сельское хозяйство, ремёсла, мы трудимся на рудниках, строим корабли! Живём, как обычная страна. Но король продолжает ссылать сюда людей, чаще — невинных. Сюда ссылаются люди, что имеют ребёнка от полулюдей. Поэтому мой брат хочет положить этому конец… — Твой брат хочет стать королём? — перебил его щит. — И станет! — воскликнули хором рыцари и седоволосый, которые, видимо, внимательно слушали разговор. — Проще говоря д… — хотел заговорить Кит, но Наофуми его прервал. — Я с ним! — воскликнул Иватами, ошеломив ответом седоволомого. — Я говорил! Я знал! — вскочив с места, воскликнул Кит. — Ганс, мы принесём отличные новости брату! — Это верно, — с улыбкой на лице, причём очень искренней, которую он пытался скрыть, сказал Ганс. — Так я смогу увидеть твоего брата? — Конечно, мы как раз возвращаемся. — Стой, а что творится в замке? — остановил Кита Наофуми. — Имеешь ввиду, что с Фиро, Мелфи и королевой? — лицо Кита приобрело печальный вид, и Ганс с остальными рыцарями поступили взгляд. — Королеву казнили, как и её теней, обвинив в измене. Кто-то предал её, и теперь, несомненно, брат нападёт и узурпирует трон, ибо нет больше здесь королей. Принцессу Мелфи тоже обвинили в измене и «прилюдно казнили», но на самом деле наложили печать рабыни, как и на Фиро, и держат в тайне, от героя меча и лука… Для этого чёртова педофила — Мотаясу. А что касается Рафталии — не знаю. Но надеюсь, что жива. — Вздохнув, Кит направился в сторону противоположную той, откуда пришёл Наофуми. — Идём!       Наофуми последовал за ним. Группа шла примерно десять минут и подошла, казалось, к речке, но на самом деле это был узкий залив, который прятался в густых деревьях. В нём был спрятан дракар, и на нём находились ещё люди. «Видимо, гребцы», — решил Иватани. — Это мой брат прислал за мной людей, — сказал Кит, заметив вопросительные выражение лица у Наофуми.       Дракар легко перемещался по мелководью, поэтому до него можно было добраться вплавь.       Когда все поднялись на борт, Кит скомандовал: «Домой!» — и все радостно налегли на вёсла. Иватани долго смотрел на море, которое уже освещалось взошедшим солнцем.       «Неужели есть свет?» — подумал Наофуми.