На все времена

Знаете почему я люблю вспоминать этот день? Потому что у меня впервые появились друзья. Цена, конечно, малоприятная: сначала погиб папа, потом я телепортировалась на этот странный необитаемый остров, потом меня чуть не съели здоровенные пчёлы… Но сейчас я по-своему счастлива. И свободна…

-Беги, Шай! Беги! — среди пыли, летящей столбом, на дороге мелькали три силуэта: два из них принадлежали девочкам, а третий — круглой чёрной одноглазой птице размером с две стремянки, преследующей на длинных тонких ногах разорительниц её гнезда, -Быстрее! — не унималась обладательница красной рубашки, чёрных хвостиков и юбки. -Я стараюсь! — прокряхтела девчонка в платье того же цвета, подхватив одной рукой большое голубое яйцо, а другой придерживая вороные локоны. До конца обширной каменной пустоши оставалось всего несколько шагов. За валунами виднелась спасительная тропа, ведущая через густой лес, где пернатая быстро бросит погоню. А там недалеко и до лагеря. До дома. -Поднажми, Шайло! -Сама не отставай, Уиллоу! Уже давно можно было не торопиться. Птица повернула назад, яйцо было у девушек, до вечера ещё далеко… Но подруги неслись как ошпаренные просто так. Для смеха. -За мной! — Уиллоу свернула на цветущую полянку. Девушки тут же потонули в море бабочек и душистых лепестков. Из-под ног вылетали целые фейерверки цветов и запахов. -Фух… Это самое крутое, что когда-либо случалось со мной, — Шайло слегка запыхалась и поспешила перейти на шаг. -О! Ты ещё с огнём не пробовала! Вещи становятся красивее, когда горят… — Уиллоу с хитрым взглядом извлекла из кармана красивую зажигалку… -Ну вот опять! Такое простое задание нельзя доверить, — ворчал старческий голос позади. Морщинистые руки с закатанными по локоть рукавами клетчатой рубашки резкими движениями втирали густую бледно-розовую массу в обожжёную кожу. -Да зачем так переживать?! — Уиллоу стояла рядом, чтобы ассистировать старушке, — Всё ведь обошлось. -Обошлось у них всё… — она поправила свои очки-половинки и прилепила последний кусок медового пластыря, — Сейчас не самое лучшее время, чтобы так рисковать. -Простите нас, мисс Уикерботтом, — присоединилась Шайло, — мы в следующий раз будем осторожнее. -Конечно будете, милочка. До конца дня вы наказаны! -Тц! Ну вот! — надулась поджигательница. -Вы заставите нас просидеть в палатке до вечера? — скривилась Шайло. -Был бы смысл в твоей палатке, — фыркнула старуха. — Вы идёте на грядки. Через несколько минут девушки, нацепив соломенные шляпы, пыхтели над вскопанной землёй. -Ну вот с чего… ух… с чего ты взяла, что здесь отправляют «в комнату»? — прокряхтела Уиллоу, укрощая лопату, — это тебе не дом с мамками и няньками. -А ты попробуй просидеть в этой самой «комнате» лет семнадцать. В полном одиночестве. С вредным папашей, который день и ночь твердит про дурацкие болезни крови и про то, как жесток мир. -А какой он из себя, твой отец? — хулиганка даже лопату отложила. -Ну… — замялась её подруга, подняв ведро с удобрениями, — Он… добрый… Очень ласковый и заботливый… даже слишком заботливый. Но иногда бывает таким занудой! -О! Наша библиотекарша точь в точь такая же. Никогда не знаешь, чего от неё ждать: сказки на ночь или вот этого всего. Тем временем солнце достигло своей максимальной высоты. Тела и лица подруг заблестели от пота. Новенькая в изнеможении опустилась на колени. Зажмурившись, она потёрла обгоревшие на солнце ноги и предплечья. -Ничего. Пара дней — и привыкнешь. Заодно загоришь, как шоколадка, — усмехнулась Уиллоу. -Слушай, Ви, а почему вас так мало? — вдруг поинтересовалась Шайло, — И где все мужчины? -Как это мало? Всё как обычно. А зачем ты… — Тут она схватилась за лохматую голову, случайно зачерпнув немного грязи, — Тьфу! Постоянно забываю, что ты нас только позавчера нашла. Народу здесь, на самом деле, немало. Всяких чудиков хватает. Во-первых, это силач по-имени Вольфганг: мощнее любого из выживших раза, а три, но и лопает он… За троих. Во-вторых — маленькая девочка, которая… О! Венди! Венди! — проходящая мимо крошка обернулась. Шайло встретилась с безжизненным взглядом её больших круглых глаз. Венди поправила милый красненький цветочек в соломенных волосах и робко помахала ручкой, -Вот. Венди, — продолжала Уиллоу, — Так, кто там из интересных… -Мистер Уилсон, — вмешалась маленькая выжившая, — ты забыла про мистера Уилсона. -Точно! Наш учёный! Вечно твердит про какие-то машины, чертежи, порталы… Иной раз вообще не представляешь, о чём он там бормочет. Но сейчас Уилсон далеко в лесах. Ищет Вуди. -А кто такой Вуди? — поинтересовалась Шайло. -Дровосек, — начала Венди своим печальным голоском, — на которого обрушилось страшное проклятие… -Страшное проклятие? — переспросила новенькая. -Страшное проклятие… Свет полной луны обращает его волосы в звериный мех и заставляет зубы расти без остановки, чтобы он смог насытить свой голод… Шайло застыла в изумлении. Такой мрачности она ожидала от хрупкой девочки меньше всего. -Чтож… Спасибо за страшилку. Средь бела дня… К ужину подошли двое других выживших. Это был тот самый силач в полосатом трико, о котором говорила Уиллоу, а с ним какой-то ржавый робот-андроид, не перестающий гудеть о ничтожности живых организмов. Шайло сгорала от нетерпения, пока библиотекарша возилась возле котла с каким-то варевом. По поляне тянулся приятный запах мяса, только что принесённого с охоты. К ночи еда была готова. Все выжившие уселись вокруг большого костра с аккуратно вырезанными из дерева мисочками, полными горячей похлёбки. -…и тут он как боднёт меня своими гигантскими клыками… — пробасил Вольфганг, выковорив кусок тушёного мяса из пышных подкрученных усов. -У КОАЛОСЛОНОВ БИВНИ, А НЕ КЛЫКИ. И НИЧТОЖНЫЙ ОРГАНИЗМ ВРОДЕ ТЕБЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ 94,5% НЕ ВЫСТОЯЛ БЫ БЕЗ СОВЕРШЕННОГО МЕХАНИЗИРОВАННОГО СУЩЕСТВА, — монотонно прогудел робот. -WX-78 тот ещё грубиян, — мрачно заметила Уикерботтом, повернувшись к девочкам, — И где только Уилсон его откопал… -…эта лохматая туша неслась со скоростью света… -НЕ КОРРЕКТНО! — не унимался WX-78, — СВЕТ — ЭТО НЕДОСТИЖИМАЯ ВЕЛИЧИНА. ДЛЯ ТУПЫХ БИОЛОГИЧЕСКИХ СОЗДАНИЙ, КОНЕЧНО. -А я вот всё думаю, — начала Шайло, — как это робот может получить энергию из обычной человеческой еды? -Я АДАПТИРОВАН ДЛЯ ВЫЖИВАНИЯ В УСЛОВИЯХ ОТСУТСТВИЯ ПРЯМОГО ДОСТУПА К ИСТОЧНИКАМ ЭНЕРГИИ! ПОЭТОМУ МОЙ ТОПЛИВНЫЙ БАК РАБОТАЕТ КАК ВАШ ЖЕЛУДОК. ДАЖЕ ЭФФЕКТИВНЕЕ! С этими словами робот поднёс миску к щели в нижней части головы и вылил туда содержимое. Издав нервный смешок, Шайло повернула голову в другую сторону. По левую руку сидела Венди. Не прикасаясь к еде, она задумчиво разглядывала в руках кроваво-красный цветок, напоминающий лилию и что-то нашёптывала. -Кстати, пока я не забыла, — Уикерботтом уже собралась убирать посуду, — Вольфганг, WX, вы не замечали ничего необычного во время охоты? -ЗАПРОС НЕ РАСПОЗНАН, — робот принялся с явным интересом крутить в руке шестерёнку. -Я имею в виду, не почувствовали вы беспричинную смену температуры, признаки появления какого-либо монстра… -Неа, — весело ответил Вольфганг, — только на кладбище кто-то изрядно прошёлся. -В каком это смысле? — удивилась библиотекарша. -ДА В ТАКОМ, ЧТО ТАМ ВСЁ ПЕРЕКОПАНО. ПОДЧИСТУЮ. Несколько секунд над лагерем висела гробовая тишина. Наконец вмешалась Венди: -Кто мог настолько прогнить, чтобы уничтожить последний приют невинных жертв этого жесткого мира? -Не знаю, детка, — Уикерботтом задумалась. -Вряд ли это был кто-то из нас. Если только Уилсон… но по идее, он пошёл совсем в другую сторону… -А что с того? — смутилась Уиллоу, — Ну покопал немного, ну стащил, не знаю, перепутанные пуговицы, или вставную челюсть. Всё равно это барахло никому не нужно. -Милочка! Если ему хватает наглости воровать у мёртвых, то не удивляйся потом, когда не досчитаешься куска мяса или верёвки. -А можно мне взглянуть на это кладбище? — спросила Шайло. Библиотекарша несколько опешила, но подобную самодеятельность решила поддержать. -Ладно, иди. Но только завтра и вместе со мной. Спалось девочке плохо. Колючая постель из соломы тысячью иголок впивалась в нежную кожу. То и дело она просыпалась, тщетно пытаясь устроиться поудобнее. Но до кучи, всю ночь её мучили кошмары: её отец лежит на сцене, истекая кровью. Сама Шайло стоит над его телом с пистолетом в руках. И прямо над ухом слышится мерзкий хриплый смех, а затем перед глазами встаёт до ужаса знакомый образ. С губ стекает чёрная гниль, стоит ему заговорить: «Молодец, моя куколка. Ты сделала правильный выбор». Девочка подскочила с постели. Изнутри её словно стягивали ледяные цепи. Уши накрыло ватным одеялом: было слышно только как собственное дыхание пытается вырваться наружу. Сердце билось свинцовым поршнем. На негнущихся ногах Шайло повалилась обратно. Так и пролежала четверть часа. Рассвело. Сквозь швы в полумрак палатки пробивалось утро. Рядом дремали Венди и Уиллоу, с головой укутавшись в солому. Тут в палатке показалась Уикерботтом в сопровождении утренней зари. Лицо девушки засветилось улыбкой… -Ну вот. Мы почти на месте, — выжившие вышли на небольшую опушку, окутанную серым туманом. «Что увидишь ты на кладбище…» — вспомнилось Шайло, пока та расхаживала мимо беспорядочно разбросанных надгробных плит и продолговатых ям. Робот был прав: кладбище разграблено как египетская пирамида. Тем временем у библиотекарши под каблуком звякнул какой-то предмет. Он тут же оказался в потемневших руках. Это была стеклянная ампула. Не большая, с два пальца. Поправив очки, Уикерботтом попыталась разобрать причудливый шрифт крохотной полупрозрачной надписи: «ГеноКо… Эксклюзивная формула… Зи-д-рат… Зидрат?!» -Вы что-то нашли? — отозвалась Шайло. -Да, — задумчиво произнесла старуха, — взгляни на это… Девушка подошла поближе… и чуть не упала. -Это из твоего мира, дорогуша? — забеспокоилась библиотекарша. -Да, — у Шай дрогнул голос, — это скорее всего один мой знакомый. Имя своё он не называет, но все зовут его Стервятником. -О, боже… — пробормотала Уикерботтом, — Хорошо, допустим. А причём тут этот как его… Зидрат? -У нас это ходовой товар. «ГеноКо» — богатейшая корпорация в мире, где занимаются изготовлением и пересадкой искусственных органов. А Зидрат — это их универсальная анестезия. -А причём тут расхитители могил? -При том, что операции популярны, а препарат дорогой, отчего на кладбище всегда можно встретить таких как Стервятник. Они добывают Зидрат из плоти мёртвых и продают эту гадость на чёрном рынке. Уикерботтом задумалась. -Знаешь, дитя, после твоих рассказов… Мне надо тебе ещё кое-что показать. И она повела девушку дальше, глубже в лес. То и дело им попадались жуткие прогнившие стволы, напоминающие лица, застывшие с выражением боли и отчаяния. К запаху смолы и зелёных игл примешивался резкий дух. Чего-то странного, потустороннего. Уже полдень, но выжившие пробирались сквозь сумрак и тень. Вдруг библиотекарша остановилась. Перед её глазами вырос необычный механизм: заржавевший столб, или скорее блок, высотой с двух взрослых человек и шириной в три обхвата. В нём среди прочих пластин и клапанов выделялись створки. Наверху поскрипывало гигантское стальное колесо. -Наш учёный построил это. Должна заметить, конструкция нарушает элементарные законы физики. -Похоже на старый ржавый лифт, — сказала девушка. -В некотором роде, это и есть лифт. Он-то и перенёс Уилсона сюда. -Мисс Уикерботтом, куда это «сюда»? Библиотекарша повернула голову. Шайло стало не по себе: она впервые видела заносчивую старуху такой… Взволнованной. Потеряной… -В мир Постоянства… Какая-то ужасная сила нарушает привычные человеку законы пространства и времени. Мы всеми силами ищем способ вырваться из этого проклятого круга, но результат, думаю, очевиден. Есть одна зацепка: дверь, ведущая к «истокам», к сердцу Константа, — она указала на механизм, — Однако, никто ещё не добирался. Я в том числе. Шай стало невыносимо жаль библиотекаршу, но всё же она спросила: -А все мы попали в Постоянство через эту дверь? -Не знаю, милочка. Не знаю. Он рассказал о каком-то договоре с Демоном этого мира, а потом… -Кто это «Он»? -Да вот как раз один гость из твоего будущего. Пожилой. Слегка полноват, но лицом довольно приятный. Ох, и дела любые ведёт мастерски! Королю свиней, видела небось таких человекоподобных Suidae, сбагрил какой-то мусор за полную сумку золота, подкупил стражу возле ягодных плантаций… -А потом? -Ушёл. За день до того, как ты нашла наш лагерь. Отправился к Демону. -Он представился? Как его имя? — Шайло забеспокоилась. Колесо на двери, тем временем, пришло в движение. -Ротти Ларго…

Это не обычное дитя. А впрочем, все здесь по-своему чудны. Констант вертит нами как хочет. Но мы воспользуемся дарованными этим миром способностями, чтобы выжить и покинуть нашу тюрьму. Одно меня беспокоит: сколько ещё мы найдём гостей из будущего?