* * *
Снейпу снится, что Драко ведёт его в подвал министерства. Грейс, морщась от усилия, отворяет массивную дверь с кованой решеткой, пропускает Драко. Снейпа удерживает за локоть, заглядывает в душу и тоже отпускает. “Тебе туда”, — показывает Драко на тюремно-больничный коридор. Снейп через оконце рассматривает первую палату-камеру. Там лабораторный блок ДиЭм. Всё компьютеризировано. Колдограммы парят над маггловскими мониторами. За столом сидит сотрудник-полурослик, выстукивает на клавиатуре танго, болтает ножками. Очки съехали на нос. Это Флитвик, и его глаза разъедены белой плесенью, как у животных из Зоны. Снейп слышит шаги. Нарцисса идёт по коридору. На ней умопомрачительное чёрное платье — атласное, с длиннющим шлейфом. Шлейф несут мертвецы. В арьергарде процессии — Паркинсон и Дюфрен. “Она красивая женщина, — разводит руками Нейт. — Я просто делаю, что она хочет”. На руке Нарциссы змеятся кольца. Снейп отступает. За его спиной гремит засов. “Cюда!” Он оборачивается на голос Кинсгли, видит приоткрытую дверь министерского кабинета. Нарцисса ускоряет шаг, и Снейп ныряет в кабинет чуть ли не рыбкой. Внутри нет мебели, ничего нет, только черный ящик в человеческий рост. Кингсли исчезает за гранью куба. “Сюда!” Снейп обходит куб кругом. Никого нет. Он касается поверхности тессеракта, прижимается щекой, ощущает вибрацию и слышит мышиный писк. В кабинет врывается Нарцисса. Процессия тянется за ней, но Нарси всех выталкивает вон, даже Люциуса. Обрывает шлейф и выбрасывает за дверь. Змеи на руке остаются. Скайфолл в глазах — тоже. — Ты сказал, что любишь меня. Если так, это всё… — она делает взмах, как бы указывая одновременно на аномалии, крысиную клетку, свои кольца и платье черной вдовы, — преодолимо. Снейп хочет ответить, но его накрывает девятый вал. Волна уносит, океан смыкается над ним, он захлёбывается и тонет, тонет, тонет. — Не-ет! На-арси-и-и! — Аххаха. Тихо. Всё хорошо. Снейп трясёт головой. С волос летят брызги. У Нейта в руках — пустая кастрюлька. — Ты что, меня окатил? Перестань ржать, сволочь. — Пардон. Не мог добудиться. Ты уже больше двенадцати часов дрыхнешь. Понимаю, не спал с девяносто девятого, но до выхода полчаса. У Артура перерыв на ланч. Встретишь его в Уайтхолл-гарденс. К двум он должен быть на работе, так что поторапливайся. Давай-давай, подъём! — Какая работа, какой Артур? Зачем? — Хозяйка звонила. Если сегодня не расплатимся, вышвырнет нас к Мерлиновой бабушке. Снейп натягивает джинсы. Нейт не умолкает. — Я Артуру уже всё объяснил. Перевесил лапшу про временнЫе петли. Я тебя вчера якобы просканировал, личность твою подтверждаю, лапшу тоже. Артур все стадии скепсиса прошёл, будет просто рад тебя видеть. Аппарировать-то сможешь? Как вообще с магией? — Не очень, — Снейп как раз успел израсходовать свежую на чары освежения носков. — О. Тогда до выхода пять минут. Сегодня потеплее, возьмёшь моё демисезонное. Снейп плетётся в ванную, пальцем чистит зубы. Нейт тем временем магией подсушивает ему волосы. — Твою мать! Я так не пойду. — Нормально. Чуть-чуть пригладим. — Это бриолин? Им только котлы смазывать. — Тебе в самый раз. — Иди-ка ты… кофе свари. Битва за благообразие причесона проиграна. — Антипохмельное добавлять? — орёт Нейт уже из кухни. — Самодельное, забористое. — Сколько там вербены? — Строго по рецепту — четыре унции… или четверть. — Не добавляй. Снейп успевает сделать несколько глотков растворимой дряни, пока Паркинсон обшаривает все карманы, собирая ему мелочь на метро. — Я бы тебя проводил, Сев, но не могу отлучаться — жду курьера. Договорился на аванс с одним из заказчиков. Даже с учётом аванса наше дело — труба, если ценитель слизней сольется. На тебя вся надежда. Бери сразу в фунтах. Полторы сотни, не меньше. Всё, пошёл! Нейт практически вышвыривает Северуса за порог. Показывается в окне, поднимает сжатый кулак — удачи, мол. Сев не успел предупредить его, что забрал пачку Ротманса. Надеется, не последнюю. Так до конца и не проснувшийся, в грязных джинсах, Нейтовом демисезонном и не зашнурованных веллингтонах, Снейп плетётся к метро. Потеплело за ночь, как же. На углу дома переминается с ноги на ногу немолодой джентльмен в добротном двубортном пальто. Завидев Снейпа, он утыкается в журнал. На обложке “The Strokes”. “NME”? Мимолётный конгнитивный диссонанс, и у Северуса включается мозг. За домом следят. По его душу или Нейтову? Аврорская агентура? Недооценил он Поттера. Хотя… маскировка ниже плинтуса. Перед поворотом на Хиллмартон-роуд Снейп ускоряется, замечает отделившуюся от фасада фигуру. Ещё один прилично одетый тип чётко держит дистанцию в пятнадцать шагов. Снейп уже опаздывает. Если в метро — толпы, избавиться от хвоста не составит труда. С другой стороны… Легилименция пришлась бы кстати. Нет, слишком энергозатратно. Но пару трюков он осилит. Перед Каледониан-роуд Снейп останавливается покурить. Приличного вида тип тоже тормозит, достаёт телефон. Снейп наблюдает за ним через зеркало заднего вида припаркованного авто. Если это магглы, Поттер теоретически сможет предъявить ему за нарушение постановления номер один. Но во-первых, не станет, во-вторых, пусть сначала поймает. Если слежку устроили люди Драко — вообще никаких проблем. Снейп разворачивается. — Сэр, зажигалки не найдётся? Тип пятится, не отлипая от телефона. Снейп хищно улыбается, и тип шарахается в подворотню. Ему же хуже.* * *
У Артура жизнеутверждающая вязаная шапочка с помпоном (Снейп бы удавился, такое не надел); вид задумчивый, крошки на подбородке. Узнав Северуса, он прячет недожёванный сэндвич в карман и раскидывает руки. Сев тоже рад. Они выходят на набережную Виктории, любуются видом на Южный берег. У Артура всё по-прежнему. С Молли как? Терпимо. Нормально. Изредка даже хорошо. Летом они ездили во Францию. Было сказочно. Молли ворчала: “Ерунда ваш луковый суп”, но теперь сама его готовит по праздникам. Уже почти похоже на правду. Молли купили полосатую кофту вроде тельняшки. Дети смеются, называют мать “наш капитан Крюк” — непонятно, почему. Снейп тоже смеётся. “Когда в следующий раз соберетесь, купи ей платье, Артур. Не полосатое — однотонное, чёрное или синее, чтобы с рыжей гривой сочеталось. И шарфик к платью. Шарфики спасают ситуацию. Ахххаха. Нет, не такие. Это я-то спец? Неправда, министерский имиджмейкер не повлиял. Дело в твоем к ней отношении. Понимаю, ты по-прежнему видишь в ней м-м свою крошку Молли, только хорошо бы и она это почувствовала. Луковый суп и капитан Крюк — замечательно, но почему бы вам не сходить в Национальный театр? Не обязательно бесконечно ходить в цирк. Дети выросли. Да, знаю, кто сам облажался, начинает давать советы другим. Вот и я докатился. Но сколько раз ты уже плакался мне в жилетку, а потом себя за это презирал. “Молли — вся моя жизнь”, — сказал ты. Помнишь? … Что? Да, я выбирался с Нарси шопиться. Ну, как — тяжело. Три месяца копишь, чтобы потом небрежно так бросить: “Конечно, если тебе угодно, заглянем в бутик, почему нет”. Она исчезает в примерочной, а тебя сажают на диванчик, подносят чай, кофе. За три часа ты выпиваешь всё… Брось, ты можешь себе это позволить. Просто прекрати отдавать сбережения Нейту. Да, я плохой друг, а твои безотказность и великодушие ограничивают его находчивость и остроту мысли. Мотивации лишают. Остаточная предприимчивость обретает нездоровые формы… Сколько, кстати, он уже назанимал? Праздное любопытство. Нет, мне ты ничего не должен. Позволь только, я с твоего передатчика отправлю сообщение. Спасибо”. Снейп предупреждает Паркинсона о слежке и удаляет сообщение. Артур предлагает половину сэндвича с тунцом. Снейп отказывается. — У тебя законный перерыв для полноценного гурманства. Зайдём в паб? — Уже не успеем. Лучше еще прогуляемся. Артур на ходу дожёвывает хлебно-рыбный ком, рассказывает про Билла и Флёр. У них полная идиллия. Рону с Гермионой сложнее. Джордж ничего, держится. Чарльз вернулся в Румынию. Перси с ним. Снейп в шоке. — Перси ещё не драконолог, стажёр только, — поясняет Артур, — месяц как отбыл. Может, и не выдержит. Всё равно буду им гордиться. Крутой поворот, согласен. — Они настолько не сработались с Драко? — Это тоже. Мой сын, если помнишь, уже был старостой, когда Малфой только поступил в Хог, для него министр так и остался паскудником-малолеткой. Но Перси умеет задвигать личное, в министерстве он был на своём месте. Уволился перед Новым годом. Даже не знаю, говорить тебе… — Знаешь, раз уже обмолвился. Артур останавливается и снимает идиотскую вязаную шапочку. — Ты ведь в курсе про Морроу? — Да. — Вы с ним — не единственные возвращенцы с того света. Вы же в ноябре пропали… В девяносто девятом. А в ноябре прошлого года Шеклболт вышел из Арки в Отделе тайн… Северус, воды? Артур извлекает из кармана термос, отвинчивает крышку. — Агуаменти. — Не нужно, я… в порядке. А Кинсгли? С ним все нормально? Где он? Цел? — Нет. Драко его убил. Давай ты всё-таки присядешь. Точно воды не хочешь? Я понимаю, Драко тебе как сын. На самом деле я полдня промучился сомнениями, стоит ли тебе рассказывать. Нейт утром вышел на связь. Пару часов я, конечно, пытался устаканить в голове главную новость, объяснить себе, как ты умудрился выжить, но в итоге сдался. Не складывается, концы с концами не сходятся. А Перси я верю. Он был с Драко, когда сработала сигналка из Отдела тайн, открылась дверца черного хода, появился Шеклболт. “Господин министр”. Перси даже не сразу его узнал. Постарел, говорит, поседел, но и помолодел в то же время — совсем другой человек. Шрам, говорит, у него был под скулой — жуть, полщеки откромсано. Иссох весь, но и окреп. “Худой, жилистый — как мистер Снейп”. “Я, — говорит, — так и обмер”. Cдается мне, не от страха. Перси же со многими влиятельными людьми имел дело, многим господам служил. Половина господ на тот свет отправилась, и только Шеклболта Перси, как бы это сказать, оплакивал. Я даже заподозрил… Не знаю, стоит ли тебе… — Говори. — Не совратил ли этот старый мерзавец моего мальчика? Про Кингсли ходили слухи. Ты с ним одно время… плотно общался. Как думаешь, слухи правдивы? — Нет. — Фуф. Нда. Обаяние власти на Перси всегда действовало безотказно. Но с Кингсли у него что-то другое. По-человечески, кажется, привязался. Защищал этого подонка после ареста и освобождения Чарли. Ах, как защищал. Нас не убедил, зато сам почти поверил. Как по-твоему, Кингсли знал, что Перси ещё до вашего альянса сливал тебе часть информации? — Знал, конечно. Руби он головы всем не прошедшим тест на преданность, очень скоро остался бы один. Так ты говоришь, Перси собственными глазами видел, как Драко… — Не совсем. Малфой сначала заорал: “Охрану сюда!”, Перси не шелохнулся, и в Драко тоже что-то переключилось. “И то верно, не надо охрану”. Они с Кингсли прошли в кабинет, сразу Силенцио повесили. Но у Перси была твоя бусинка — апгрейд усилителя ушей, он успел закинуть. Ты не поверишь, конечно, только обычно он не подслушивает. Начальники рано или поздно сами раскрывают перед ним карты, потому что так им проще. А тут — спонтанное решение. Перси пытался мне объяснить. Якобы у Малфоя было что-то такое в голосе. Застоявшаяся отрава. Извини, но я должен тебе сказать. Я Малфоя не осуждаю. Всякий раз, видя вас в министерстве, на брифингах, я вспоминал Люциуса и недоумевал: “Пожиратели они или нет? Когда уже змеи накинутся на нашего обрюзгшего, оскотинившегося льва”. За тобой наблюдал, и уверялся постепенно — никогда. С Нарциссой то же. Змеиный яд перебродил в желчь и горечь. А с Драко непонятно было. Чёрт-те во что оно перебродило. То ли ужалит, то ли просто переживет всех нас, спляшет на костях, и в этом будет его отсроченная, выдержанная слизеринская месть. Так вот, апгрейд не апгрейд, а через Силенцио прослушка еле-еле пробивается. Драко спросил про тебя. Перси не уверен, не расслышал толком, но вбил себе в голову, что Кингсли тебя заавадил. Драко что-то говорил про мать. Про Нарциссу, то есть. Были помехи, шум, потом — хрип. Перси считает, Драко задушил Кингсли голыми руками, без всякой магии, а тот не сопротивлялся, но повторял невнятное. Про интеграцию или сегрегацию. В конце Перси отчетливо расслышал малфоевское “Инсендио”, дальше тишина кромешная. Видимо, бусинка сгорела вместе с трупом. Перси ждал, что Малфой выйдет тут же и его тоже прикончит, но нет. Драко не открывал. Перси паниковал-паниковал, прикидывал, куда бежать. Правильно рассудил, куда ни беги — найдут, и тогда точно лоботомия. Решил притвориться чайником, слил воспоминание в фиал. Дальше история умалчивает, но можно догадаться. Малфой, мне кажется, сам перепугался, заметал следы. Перси успел спрятать флакон под мантией. В какой-то момент Драко взял себя в руки (не вечно же в кабинете отсиживаться), открыл, стёр Перси память. С работы мой сын вернулся спокойный как удав, а раздеваться стал, фиал и выпал. Омуты у Перси припасены, разумеется. Уволиться на следующее же утро он не мог — слишком подозрительно — и героически держался почти два месяца. Драко упростил ему задачу, сам исчез после рокового дня. Паркинсоны его потом притащили в дичайшем состоянии. Если я правильно понял, он был под кайфом. Но ничего — очухался, внешне успокоился. Кремень. Перси всё мне рассказал только когда уже подал заявку на стажировку в Румынии. Убеждал, что мне тоже лучше уйти из министерства. А я его убеждал, что нечего ему делать в Румынии. Убраться подальше от Малфоя — разумный вариант, но почему не в Канаду, зачем сразу драконологом… Куда ему. Я его люблю, но ведь он дрестун, дрищ к тому же. Знаешь, что он ответил? “А господин министр бы меня поддержал”. Снейп, до этого момента слушавший с каменным лицом, чуть-чуть кривит губы. — Так он Кинсгли и называет господином министром. — Только так. Тебя, кстати, чиновники помладше до сих пор зовут профессором. — Это привычка, а у Перси другое. Дань уважения. Артур, почему ты не ушёл из министерства? — Я уже сказал, что не осуждаю Малфоя. Мне его даже жаль. Может, он больше всего боялся, что Нарцисса узнает про Аваду и не вынесет этого. Убрал Кингсли, чтобы она никогда не узнала. А потом сам же ей проговорился. — Он хороший министр? — Так себе. После ноября только хуже стало. Мне пора возвращаться. Северус… в народе болтают, Зона будто бы исполняла желания. Ты получил что хотел? — И да, и нет. Я получил ответ на вопрос. Ответ отрицательный. — Оно того стоило? — Нет.* * *
— Чего так долго? — Нейт встрёпан, незажжённая сигарета в зубах. — Волновался за меня, засранец? — И за тебя тоже. Сколько принёс? — На сегодня хватит. — Это что — книги? Ты их купил? Сдурел? Салазаровы яйца, Гюнтер Грасс! — Нобелевку отхватил, надо хоть ознакомиться. — Энтони Бёрджесс! “Трепет намеренья”! Тебе вообще нельзя доверять наличность. Намеренья у него… — Я ещё взял нормальных сигарет и еды на вечер. Не за что. — На улице будем готовить. Снейп выкладывает на стол пятьсот фунтов. — Артура повысили до замминистра? — Оставь Артура в покое. Снейпу повезло. Маггловский субъект, имевший неосторожность проследить за ним до метро, располагал крупными купюрами. Сотню с небольшим Сев оставил себе на карманные расходы. Помимо денег и телефона с шифровками (в телефоне наверняка маячок, брать было рискованно) у субъекта обнаружилось несколько разномастных паспортов. Субъект остался жив-здоров и даже почти цел (клок выдранных волос не считается), отделается продолжительной, но лёгкой отключкой. Чтобы не замерз на улице, Снейп оттащил его к ближайшему бару — вышибалы вызовут скорую, если что. — Нейт, ты прочёл моё сообщение? — Ага. Курьера отменил, придётся теперь лично переться. — Выходи только под чарами или обороткой. А лучше я схожу. — У тебя другие планы на вечер. — Внезапно. Ладно, в таком случае это тебе. — Хм. Чей хаер? — Сам выбирай, — Снейп вытряхивает на стол паспорта. — О-о. Маггл, значит. Ты его что ли грабанул? — Совесть меня не мучает. Спишет на представительские расходы. — Меня пасут или тебя? — Скорее тебя. Меня бы уже повязали. Можно поподробнее о моих планах на вечер? — Планы грандиозные, всё как заказывал. Ресторан “Ле Гаврош”. Это тебе на Бонд-стрит и… — С ума сошел? — Место выбрала Нарцисса. — Да, мы там бывали… Были один раз, на пике моего финансового благополучия. В таком виде меня на порог не пустят. Да и ни к чему всё это. — Опять начинается! Не заставляй меня повторять вчерашние откровения. Чёрт, я думал, тебя проняло. — Проняло. Но есть ещё одно обстоятельство. — У вас всегда обстоятельства. Мыльная опера какая-то. — Да, я неудачно подобрал слова. Всё гораздо серьёзней. — Ты переспал со Стиллс? — Боже. Нет! — Остальное Нарси простит. Столик забронирован на 4.30. Ополоснуться даже успеешь. Ты же, получается… — Да, да, с девяносто девятого года не мылся! Гаврош… сколько у них звезд Мишлена? Слушай, отменяй. Или давай назад пятьсот фунтов. — Ни за что. Ты после СИЗО прекрасно жил при Нарси альфонсом. Вот, вспомните старые времена. — Нейт! — Ой, какие мы щепетильные. Ограбь ещё кого-нибудь по дороге, у тебя отлично получается. — Да, кстати, многоликий мистер Смит был не первый и не последний. Проблему наружного наблюдения нужно срочно решать. — Я решу. Сварю действительно оборотку. — Ты точно умеешь? — Был где-то рецепт. — Блядь! — Волнуешься за меня, засранец? — Жди, я куплю нам одноразовые телефоны. — Не успеешь. Меньше надо было по книжному слоняться. Да нормально у вас всё пройдёт, не дёргайся. Я не знаю, когда вернусь. Если она будет здесь, и ты решишь, что лучше мне ещё погулять, вас не беспокоить… давай по той схеме с галстуком. — Каким галстуком? Ты подобное не носишь. У тебя уже лет пять не водилось цивильной одежды. Какая схема вообще? И что значит “она будет здесь”? Нарцисса? Нечего ей тут делать. Тут носки на батарее и мутанты в холодильнике. Я вообще не знаю, что ей скажу. Ты просто не понимаешь. Не представляешь себе масштаб пиздеца. — Я представляю, Сев. Я был в твоей шкуре и смотрел ей в глаза. Это пиздец полный. Судя по тому, как ты сейчас психуешь, более или менее взаимный. Пиздец примерно как… с Эванс у тебя было. — Зачем ты… — Прости. — Нет. С Лили было не так. То — полный мрак, и гореть мне в аду, но сейчас, если вдуматься, всё ещё хуже. — О-о-о-о-о. Ну… тогда тем более. Рубашку погладь и вперёд!