В тёмном тёмном лесу...

На сборы после ритуальной ночи охотник отвели всего неделю, подготовили сети, колья и рогатины, даже план разработали. Оставалось только самое основное, найти замок и выяснить чем конкретно занимается сам хозяин и что за странное существо его дворецкий. К несчастью на поиски замка ушла вся весна, оказалось замок действительно располагался в самой чаще леса и, как в своё время верно предположил охотник, с одной стороны замок был прикрыт горой. Ворвавшись внутрь охотники не обнаружили ни одной живой души и лишь покидая замок они наткнулись на дворецкого Мариса. -Где твой хозяин?! - В лоб заявил Гасс. -Мой господин с семьёй отбыли в столицу, по срочному делу, а мне велено присмотреть за их владениями, - спокойно ответила Мариса, она ещё утром учуяла движение охотников к замку, эти идиоты шли с подветренной стороны. -Не лги, в этих местах нельзя прожить спокойно, у Вашего хозяина под боком самая страшная тварь этого леса живёт! - Заорал кто-то из мужиков в толпе. -Мой хозяин живёт здесь последние лет десять, но сейчас он по какому-то важному делу вернулся в столицу, я всего лишь дворецкий, так что не могу знать когда они вернутся. Их приезду будет предшествовать письмо, так что пока я занимаюсь поддержанием порядка. -Ну раз так, то мы подождём здесь пару дней и продолжим наш путь, - попробовал проявить своё обаяние Гасс, жаль он не знал, что заинтересовать Марису такими фокусами нельзя. -Всё что могу предложить это переночевать в конюшне, в замок велено никого не пускать. Последние слова Мейн произнесла уже стоя в дверях особняка, один шаг и вот уже перед вытянувшимися лицами местных мужиков захлопнулись массивные дубовые двери. С недовольными лицами вся дружная братия поплелась в конюшню, благо сено оказалось свежим да и лошадьми не сильно пахло. Уставшие после долгого пути горе охотники попадали замертво и не слышали как замок покинули три фигуры. План дворецкого в большой степени напоминал ход ва-банк, времени прятать беременного омегу и вонючего альфу не было поэтому пришлось запереть их в подвале и разложить по всему дому полынь, благо её было много и запах от неё стоял настолько преотвратный, что никто ничего не заметил бы. Затем нужно было как-то развести охотников и их жертв, на помощь вновь пришла мать природа и поднявшийся ветер, который буквально заглушал все звуки в лесу, оставляя лишь свой вой и свист. Адам и Эль вышли как только Мариса удостоверилась, что охотники не представляют угрозы, путь их лежал в обход деревни через самую чащу к старой заставе, конечно это был риск, но нужно было выиграть время, хотя бы ещё пару месяцев.

***

Эль тяжело дышал, от долгой поездки его начинало подташнивать, Адаму пару раз порывался сделать остановку, но восходящее солнце гнало его вперёд, нужно добраться до заставы, там безопасно и вот там уже можно будет отдохнуть. А пока Варго бежал вперёд, подгоняемый мыслями о ценном грузе. Охотники поднялись с первыми лучами солнца, когда солнце таки соизволило осветить мрачную чащу. Покинув конюшню они продолжили свой путь в чащу, наивно полагая что смогут загнать зверя к горе, и даже не догадываясь, что тот уже давно добежал до старой заставы по ту сторону города. Гасс рассчитывал либо найти логово либо любое другое укромное место где бы зверь мог прятаться, исходя из того, что ему рассказали, тварь вела в основном ночной образ жизни, а значит напасть легче будет днём. Найти бы только это самое место, только бы погода не испортилась... -Гасс, а стоит ли так рисковать, не лучше ли поискать другой способ, а то пробродим всю весну, а если не управимся к середине лета, то прости уж, дальше пойдёшь сам, нам нужно как-то готовится к зиме. - Произнёс один из охотников, в один из дней пути. -Надеюсь мы управимся ещё раньше, - только и буркнул в ответ альфа. Погода на удивление стояла ясная и до горы охотник добрались за два дня пути, к сожалению единственная обнаруженная там пещера оказалась медвежьей берлогой, мужики еле ноги унесли, благо со спячки медведь хоть и злой, но гнаться не стал, сил маловато. Первое предполагаемое место логова подвело, что же значит будем искать дальше. Но и через несколько дней поиски не приносят успеха, найденные в лесу следы зверя петляют и ведут то к поваленному дереву, то к ручью, одним словом леший водит хоровод. А ведь именно там, где человек малограмотный видит духов и прочую нечисть, человек умудрённый опытом должен увидеть чёткую систему, ведь зверь не может так умело заметать следы, это под силу лишь человеку. Мариса при помощи слепков лап зверя, привязанных к ботинкам, и старой медвежьей лапы оставляет явные следы ведущие охотников всё дальше и дальше от заставы. И будь Гасс чуть более рационален и спокоен он бы увидел эту чёткую схему, но разум его окутан злобой и жаждой крови, а от того он ведётся на любой знак, вот уж элементарная психология. Наверное не встреться на пути охотников большого количества живности они бы горе ищейку давно бы бросили и вернулись в город, но за спинами их, на еловых лапах, лежали множество тушек различного зверья, этой добычи вполне могло хватить на месяц, а это значит, что если постараться то можно и вообще на всю зиму обеспечить город самым необходимым.

***

Жизнь на старой заставе, напомнила Элю его прежнюю жизнь, задолго до того как он стал парой для зверя. Вновь был маленький домик, всего три комнатки, скромный очаг и какая-то обречённость бытия. Нет, альфа в этот раз никуда не убегал, лишь изредка делал обход территории, так на всякий. Флейк пару раз хотел спросить, зачем всё это, но потом вспоминал, что без Марисы не способен понять о чём толкует волк. Сам зверь тем временем старался лишний раз не покидать своего милого избранника, и при каждом подозрительном звуке с улицы был готов к защите или дерзкой атаки, смотря кто окажется врагом. Больше всего Варго он опасался только того, что рожать его омеге придётся не в чистых спальнях замка в присутствии доктора, а в этой лачуге в грязи и без посторонней помощи, ибо какая помощь от зверя... -Надеюсь Мариса скоро придёт, она очень умная, наверное заманит этих охотников куда-нибудь и поминай как звали, - в один из дней заявил омега. - Мне порой кажется, что она опаснее тебя, есть в её взгляде что-то такое особенно пугающее... Эль знал, что зверь ему не ответит, в прямом смысле этого слова, но в знак согласия или несогласия во время таких разговоров Адам бил хвостом по полу. В этот раз он ударил один раз и поджал уши, как обычно делал когда Мариса заходилась жутким криком по поводу грязных лап или испорченной мебели. Да уж, за десять лет знакомства Адам казалось видел все ипостаси этой женщины, но она всё равно находила чем удивить своего начальника. Теперь от её природной хитрости и изворотливости зависит его собственная жизнь, дожили называется... Мейн действительно была ниспослана богами, иначе как объяснить то, с какой лёгкостью она водила занос охотников почти два месяца, ведь те превосходили девушку разве что числом, но однозначно не умением и знанием местности. И наверное эту игру можно было бы продолжать и дальше, и даже попробовать направить доктора к старой заставе, чтобы он принял роды, но видимо кто-то там наверху решил, что хватит женщине править баллом...

***

Лето уже вступило в свои права, охотники уже дважды сменяли друг друга, чтобы доставить в город всех убитых по дороге зверей и немного поведать о том как продвигается большая охота. И именно в тот день, когда один из охотников вернулся в город повидать семью, туда заехал торговец и поведал, что по дороге в город он проезжал мимо старой заставы и впервые за много лет увидел, что из трубы идёт дым. Мэр тут же заявил, что дорога давно безопасна и отправить стражу туда, не поставив его в известность нельзя. Охотник оказался как назло человеком не глупым и смекнул что к чему. Уже через пару часов он мчался в лесной лагерь дабы сообщить, где скрывается зверь. Но не только он один слышал этот разговор и сделал верные выводы, рассказ торговца слышал доктор Саммер, который сразу с площади направился к себе, взял всё необходимое чтобы принимать экстренные роды, ибо в такой ситуации сложно вообще что-то предполагать, и направился к замку, он должен был опередить охотников, предупредить Мейн и придумать план, что делать дальше.