После откровенного разговора странные натянутые отношения и неловкость красной нитью держались между Элисон и Древором. Девушка не задавала ему больше вопросов, чувствуя внутри, что просто не должна этого делать. А Древор не спешил радовать ее хорошими новостями, касательных ее бесконтрольной магии – их не было. Древор стал более угрюмым, каким-то нелюдимым. Элисон сразу догадалась, что Древор отпустил отца, смирился с тем, что его уже нет, что его не вернуть. Он принял гибель своего отца, как данность, как факт.
«Смотришь на него, и такое ощущение, что он ни разу не испытывал чувства сожаления.»
-Адептка, ты уж должна была записать то, что я тебе сказал, - недовольный голос декана вывел девушку из размышлений. – У тебя уже был сегодня урок Левитации, спустись уже с небес.
«Опять это вечно чем-то недовольное лицо…»
-Опять тройка?.. - Скандалить с деканом у нее не было сил. Поэтому голос у нее был полон сожаления и разочарования. – За что?
-За работу на занятии, - ответил ей Древор, не повернувшись к ней. Он стирал с доски формулы и записи.
-У меня только по вашему предмету отвратительные оценки: «1», «5», «5», «3», «2», «3», «4», «1», «2», «1», «5», «2», «5», «3». – Элисон встала из-за стола, собирая тетради и учебники в рюкзак. – У меня даже у мисс Гриффин твердая «4» выходит.
-Адептка, претензии должны быть направлены не ко мне, а к тебе, - он отряхнул руки от мела.
Лицо девушки медленно стало покрываться алыми пятнами. Ничего не говоря, она вышла из кабинета. Для нее уроки закончились, впереди было масса свободного времени, а день только начинался. Элисон тихо зашла в комнату – злость и обида вмиг улетучились, когда она почуяла запах лаванды. Цветана сидела у своей кровати на полу и, судя по вещам, собирала небольшой походный рюкзак.
-У тебя тоже закончились занятия?
-Да! – радостно сказала ведьмочка.
-Цветана, а ты куда собираешься? – поинтересовалась у ведьмочки девушка. Она поставила свой рюкзачок и теперь с интересом наблюдала, как ведьмочка складывала осторожно склянки, разные формы и размера коробочки.
-На грязевое болото, - ответила Цветана.
-Что это такое? – Название «грязевое болото» говорило само за себя – соваться туда явно было себе дороже.
-Особое место с особой флорой. В том месте на болотах растут уникальные представители растительного мира. Гляди! – Цветана вынула книгу из сумки, пролистала страницы и показала девушке. – Смотри, это Тихус-плототятус. Потрясающее растение, которое умеет реагировать на шум. А это – Изумрудистый кселит. О, он так прекрасен!
-Ты уже была в том месте?
-Пару раз с бабушкой. Мне было шесть лет.
-Зачем тебе понадобилось на грязевое болото? – Элисон отдала книгу обратно Цветане.
-Мисс Паулма задала написать большую работу с экспериментальной частью. Для работы нужна трехлепятстковая водяная лилия. Она растет на грязевом болоте.
-Как интересно! – Элисон искренне порадовалась за ведьмочку. – Мне бы тоже хотелось таким заниматься. Но вместо этого пишу формулы. До сих пор. – Верхняя часть щек девушки покраснела, когда она вспомнила, что сегодня получила «трояк». – Ты пойдешь в это неприветливое место одна? Возьмешь меня с собой?
-Ну что ж, пошли! – моментально согласилась ведьмочка. – Вдвоем веселее. Тем более тебе будет полезно увидеть вживую природу, в которой тебе предстоит учиться.
-А где Венера?
-У нее еще идут занятия.
Элисон не пришлось взять с собой много вещей. В основном это была еда, купленная в столовой. Облачную Башню ведьмочки покинули без лишних приключений и отправились на Черное грязевое болото. Элисон переоделась в более подходящую походную по болоту одежду, чего нельзя было сказать о Цветане. Та шла на болото в длинном платье, подвязав его ремешком, чтобы о грязь не замарать полы одежды.
Цветана заняла Элисон разговорами о том месте, куда они идут. Больше всего ведьмочка говорила о своих впечатлениях, когда бабушка взяла ее с собой, чтобы набрать болотистых ягод.
-Цветана, прошло больше десяти лет с того момента, как ты там была. Ты уверена, что там осталось все, как прежде? За десять лет могли появится новые виды растений, или они смогли познать законы эволюции.
-Не бойся, - добродушно сказала Цветана. Надо признаться, ведьмочка была весьма оптимистичной. – Это не настолько опасное место, все здесь кажется прекрасным от мха до листочка на дереве.
Прошло некоторое время. Цветана оказалась права: болото было волшебным местом. Когда земля под ногами стала мягкой, как пластилин, ведьмочки стали идти куда более осторожнее и осмотрительнее. Элисон попутно любовалась местом, в которое попало. Краски вокруг нее переливались зеленым, синим, серым и голубым. В этом была своя настоящая романтика. Болото манило за собой все дальше, все в глубь какой-то неразгаданной и таинственной загадкой. Звуки, которые издавало болото, были похожи на говор гигантского живого существа. А блуждающие огоньки на высоте вытянутой руки уводили в самые топи.
-Что за запах? – Элисон инстинктивно зажала рот ладонью.
-Это болото, - пояснила Цветана, скривив носик. – Вернее газ, который источает болото. Вот, смотри. – Цветана указала пальчиком куда-то в сторону. Под деревом с большими корнями была небольшая пузырящая лужа. Пузыри над лужей надувались и лопались, вверх устремлялся зеленоватый едкий дым. – Эти лужи опасны. Их лучше обходить.
Цветана вызволила из сумки несколько колбочек и коробочек и пошла по болоту собирать в них растения, цветы, ягоды и даже грибы. Элисон медленно шла за ней, наступая на кочки, предварительно прощупывая ногой место.
-Здесь водятся животные? – спросила она Цветану, которая успела уйти далеко.
-Бабушка рассказывала мне легенду, что здесь некогда жила гигантская черепаха, на панцире которой росла красная ива. Довольно агрессивное растение, надо сказать... О-о! Поющие пятнистые грибы! Прелесть какая! Подойдут для следующей работы! Элисон, не отставай! Здесь легко потеряться, если не знаешь место!
-Я слышу голоса, - Элисон повернулась в сторону, внимательно вглядываясь в узенькую тропку, с двух сторон поросшей высокой осокой.
-Голоса? – Цветана встала с корточек и подошла поближе к девушке. Минуту они прислушивались в звуки болота. – Да, вроде голоса… Пойдем туда. Трехлепестковая лилия растет рядом с осокой, может по пути найдем цветок.
Ведьмочки друг за другом пошли по узенькой тропинке, нагибаясь под ветвями деревьев и лианами. Цветана притихла. Элисон сразу смекнула, что ведьмочке было как-то тревожно на душе. Цветана пригнулась, и Элисон сделала тоже самое, повинуясь чувству самосохранения. Высокая осока и тень от деревьев скрывала их.
-А-а, это феи, - разочарованно протянула Цветана. – Кажется, у них тут проходит урок.
Элисон раздвинула руками траву. Здесь и вправду были феи, разодевшись в одинаковые походные одежды песочного цвета. Все феи разбились на маленькие группки по 4-6 человек, они оживленно переговаривались между собой, демонстративно заявляли свое фирменное «Фи!» и зажимали носики пальчиками.
-Пойдем, Элисон, - Цветана гуськом стала отходить назад. – Нам лишние проблемы с феями не нужны.
-Болота – это своеобразная летопись природы. Ничто из природных кладовых не окутано таким количеством тайн, легенд и мистики, как топкие места Магикса. Болота для нас - еще неоткрытая сокровищница, откуда мы можем черпать сведения не только о прошлых ландшафтах, но и узнавать нашу историю. Эту историческую книгу можно читать бесконечно, страницу за страницей, делая все новые открытия. Но торфяники свидетельствуют не только об изменениях болотной растительности. Часто они хранят и погребенные в них орудия труда и войны прошлого. Существуют сведения, что именно здесь на Черном грязевом болоте произошла война несколько тысяч лет назад между водными нимфами и темными монстрами. В этой войне победили водные нимфы, они основали в центре грязевого болота свое поселение.
Цветана слушала учителя с чрезмерным увлечением. Она и раньше слышала от бабушки рассказы о нимфах и темным монстрах, посягнувшим на Магикс. Но считала это еще одной красивой легендой, а не достоверным фактом.
-Как он красиво рассказывает, - протянула Цветана, проникнувшись речами. – Как думаешь, кто он? Историк? Философ?
-Мой бывший учитель, - сказала Элисон.
-Что?! – воскликнула ведьмочка и тут же зажала рот ладошками.
-Он был моим учителем сначала в моем замке. Мама его приставила ко мне, чтобы он преподавал мне не только историю Волшебной вселенной, но и обучал магии. А потом он стал учителем в Алфее. – В груди у девушки заболело. – Идем, Цветана. Ты права: нам лишние проблемы не нужны.
Элисон встала на ноги, стукнувшись о ветку макушкой. Она ойкнула и, потирая ушибленное место, побрела обратно. Цветана нагнала ее.
-Элисон, на твоем месте я бы сейчас с ним поговорила. Когда тебе еще удастся с ним свидиться? Ведьмы и феи не контактируются между собой. Все гордые, высокомерные, брезгливые.
-Ты права, Цветана, - Элисон вымученно на нее посмотрела. – Мне надо ему о многом сказать.
-Я буду тебя ждать на этом месте, поищу лилию, - Цветана миловидно улыбнулась.
Элисон глубоко вздохнула и медленно побрела обратно, представляя в голове, как их встреча будет выглядеть со стороны. Пока она шла, успела накрутить себя до такой степени, что сердце начало биться где-то в горле, а кровь отхлынула от головы, и думать уже было просто невыносимо. Элисон вышла на тропинку и перешла на легкий бег.
-Элисон? – услышала она за своей спиной голос. Девушка остановилась и повернулась.
-Кларисса, - медленно процедила она сквозь зубы, будто пробовала это имя на вкус.
Блондинка и девушка стояли на тропинке и сверлили друг друга неприязненными взглядами. Кларисса начала что-то говорить о том, что предполагала, что ведьмы из Облачной Башни могут появиться и испортить урок. Элисон была оскорблена до глубины души, откровенно не понимая, с чего блондинка делала такие выводы. После цапания словами они перешли к действиям: между феей и ведьмой ни с того ни с сего завязалась короткая магическая драка.
-Ведьма! – разъяренно верещала Кларисса, наверняка так она звала своих фей и учителя на помощь. – Ведьмы из Облачной Башни устроили засаду на болоте!
-Закрой рот, Кларисса! – рыкнула на нее Элисон и пустила в фею атаку. Не ожидая удара, Кларисса закрылась руками. Магия Элисон откинула ее назад за деревья как раз на ту полянку, где свой урок проводил Макколдон для своих учениц. Кларисса упала в самую грязь, охнув от боли в спине.
Элисон вышла из тени деревьев, демонстративно смахнув с плеча светлую растрепанную косу. Кларисса поднялась на локтях, ненависть к девушке только усилилась. Элисон уставила руки в бока, дыхание ее на мгновение сбилось.
-Элисон?
Девушка подняла глаза на учителя и увидела его грустный и растерянный взгляд. Феечки начали между собой шептаться, они были готовы, если придется, атаковать ведьмочку. Первую минуту девушка не могла произнести ни слова, лишь крепко сжала кулачки. Макколдон заметит, что ресницы девушки стали золотистыми, а в глазах полыхнуло пламя.
-Ты уже который раз выставляешь меня злодейкой, Кларисса!
-Элисон!
Сердце девушки кольнуло, дыхание на секунду сбилось – поблизости была опасность. Болотная топкая земля под ее ногами заволновалась. Из-под земли стали вырываться гибкие упругие лианы.
-О нет! Это плотоядный ходильник! – завизжали феи.
Элисон не успела ничего и толком понять, как ее лодыжку скрутила хваткая лиана. Вторая же скрутила бедро Клариссы. Феи завизжали еще громче. Элисон дернуло за ногу, и она упала на живот, вовремя подставив выставив перед собой руки. Ее стали быстро утаскивать вглубь болота. За Элисон пронзительно визжала Кларисса, ее мотала из стороны в сторону, как тряпичную куклу, и било всеми частями тела по кочкам и корням, марая в болотной грязи.
Элисон и Клариссу подбросило в воздух, а потом сильно швырнуло к земле, поднимая вверх брызги жидкой болотной грязи. Кларисса лежала ни жива не мертва, глядя на хищное растение. Элисон утерла грязь с лица, открывая видимость. Перед ней и Клариссой стоял огромный мясистый лилового цвета хищный цветок, отдаленно напоминая орхидею. Его тонкие усики – пять длинных хлыстов – развивались над головами жертв. Пока Элисон попыталась придумать, как поступить, усики рванулись к ним. Один скрутил ее талию, другой шею, три других устремились к Клариссе, ее скрутили по ногам и рукам. Легко, словно кукол, плотоядный ходильник поднял к своей «голове».
«Если что-то не сделать, мною сейчас пообедают,» - Элисон дернулась в объятиях пут. Неожиданно она почувствовала, как лиана сжался на ее шее.
Кларисса заверещала, поняв, что сейчас погибнет. Плотоядный ходильник не зря получил такое название. Он реагировал на запах, на теплоту, излучаемую телом, на биение сердца.
Плотоядный ходильник начал медленно распускать лепестки, пока весь не вывернулся наружу, показывая на лепестках острые мелкие зубки в десять рядов. Вместо сердцевины была настоящая пасть, внутри которой булькала зловонная жижа – наверняка «желудочный сок», помогающий расщепить жертву.
«Могу ли я?..» - мелькнула в голове у девушки.
Пользуясь тем, что руки у Элисон были свободными, она взмахнула ими, чувствуя, как сжался усик на ее талии, переставляя все органы местами. Элисон призвала силу Огня Дракона и всю свою мощь направила в самую пасть, сжигая лепестки. Плотоядный ходильник завозился, изрыгивая из пасти странные булькающие звуки. Усики на телах девушек разжались и обе полетели в грязь. Плотоядный ходильник начал гореть.
-Не благодари, - Элисон брезгливо утерла рукой щеку и поднялась на ноги. Болотная жижа полилась с ее одежды ручьем. Элисон медленно побрела к твердой земле.
-Это все из-за тебя! – кричала позади нее Кларисса. – Ты его разбудила!
Девушка повернулась и мрачно посмотрела на блондинку.
-У тебя совсем уже мозги засахарились! Я спасла тебя!
Кларисса встала на ноги.
-Я с тобой еще не закончила, ведьма!
-Ты когда-нибудь уймешься? У тебя нездоровая реакция на ведьм!
Элисон не хотела драться с феей. Хотя она была бы счастлива, оставив блондинку без клока шелковых волос. Элисон поздно заметила, как тыльная сторона ладони под слоем грязи начала блестеть и переливаться золотистым светом. Отвлекшись, она пропустила атаку Клариссы. Девушку бы ранило, если бы магия Клариссы не отрекошетила в сторону. Элисон за плечо схватила сильная рука. Останавливая от новой атаки, Макколдон так же сильно схватил свою ученицу за плечо.
-Только попробуй, адептка. Только попробуй! – услышала она над собой угрожающий голос своего декана.
-Кларисса! Магия на болоте запрещена! – Макколдон был недоволен ею.
Они вчетвером стояли напротив друг друга, с нескрываемым интересом оглядывая друг друга. Первую тишину нарушила Элисон. Она попросила, чтобы Древор ее отпустил, так как держал он ее стальной мужской хваткой. Девушка догадалась, что Древор следил за ней и Цветаной с той минуты, как они покинули школу. Где же он был, когда хищный монстр хотел пообедать ведьмой и феей? Почему бездействовал? Знал ли он, что девушка воспользуется магией и спасет и себя, и фею? Макколдон отпустил и Клариссу.
-Учитель, она напала на меня!
-Это правда? – спросил у Элисон декан.
-Нет. Мы напали друг на друга одновременно, - злость кипела внутри Элисон. Она действительно была готова вырвать все белобрысые патлы Клариссе.
-Она разбудила чудище грязевого болота! – Кларисса уже рыдала. Древор и Макколдон посмотрели на погибший в магическом огне плотоядного ходильника, который пытался съесть и Элисон, и Клариссу.
-Да будет тебе известно, Кларисса, плотоядные ходильники – обитатели болот. Он агрессивно себя повел, потому что вы посягнули на его территорию, - холодно сказал Макколдон. Он не пытался упрекнуть фею или защитить Элисон. Просто констатировал факт.
Элисон повернулась на оклик. К ним по болоту бежала Цветана. Издали заметив своего декана, она резко затормозила, прикрыв рот ладошками.
-Вторая адептка, - сказал Древор. – Что стоишь, Цветана? Подойди поближе!
Ведьмочка повиновалась декану. Цветана спокойно, без лишних слов объяснила ситуацию: на болоте они оказались не просто так. В доказательстве своих слов она показала светящуюся голубую лилию в большой банке – цветок, за которым они и пришли на грязевое болото.
-Мы не думали, что тут будет проходить занятие для ведьм, - сказала Цветана. Кларисса поджала губы, смерив ее неприязненным взглядом. – Мы пришли на болото только за цветком, у нас и в мыслях не было причинить вред феям. Слово ведьмы!
-Девушки, вы уже достаточно взрослые, чтобы опускаться до магической драки, - сказал Макколдон. На удивление всем Древор согласился с его словами. – Где ваше достоинство?
Кларисса выпрямилась в плечах.
-Спасибо за то, что спасла меня, Элисон. – Как ей было невыносимо тяжело говорить эти слова.
-Я тебе уже сказала, что мне твоя благодарность не нужна, дура!
-Адептка!
-Элисон!
Кларисса, униженная перед незнакомой ведьмой и двумя преподавателями, затряслась, готовая разрыдаться. Декан не стал больше ни с кем церемониться. На прощание он посоветовал Макколдону следить за своими подопечными, одной рукой схватил Элисон, а второй – Цветану, и поволок их по болоту.
Цветана молчала. Она с глубоким сожалением смотрела на Элисон, пару раз осторожно трогала ее ладонь, давая понять, что не оставит девушку в беде. Как никак вина за стычку на болоте была на их плечах.
-Я от тебя такого не ожидал, адептка. Тебе известны правила школы: не вступать в конфликтные ситуации с феями, не идти на провокации. Неужели это так сложно? Ты – ведьма. Ты должна быть выше всего этого!
Элисон в ответ промолчала. Она подняла подавленный взгляд на декана и – о чудо! - лед в глазах Древора начал безнадежно таять. Что случилось? Он проникся сочувствием к девушке?
-Простите, профессор Древор Драм, - проронила Цветана. – Мы действительно не хотели ввязываться в конфликты с феями. Почему мы не можем быть дружными? Ведь мы все волшебницы – стороны одного и тоже же волшебного явления. Учителя и вы постоянно говорите о том, что ведьмы должны быть гордыми… Я считаю, что это не гордость, а гордыня. Может нужно сменить гордыню на благодушие?
-Директору только не смей говорить такие слова, - оборвал ее Древор.
-Что в моих словах такого страшного? – не понимала Цветана.
-Такие слова... не для ведьмы, - Древор понизил свой голос до трагичного. – Я не стану докладывать ничего мисс Гриффин. Но взамен вы должны мне пообещать больше не заниматься самодеятельностью. Вы поняли меня, адептки?
-Да, профессор Древор Драм.
Элисон ничего не ответила. По молчанию декан понял, что он смог приструнить девушку.
***
Около трех часов Элисон провела в ванной комнате, оттирая с себя болотную грязь. Потом просто сидела в ванной, задумчиво глядя, как переливаются и лопаются в неярком свете разноцветные пузырьки. На шее, талии и щиколотке остались небольшие синюшние следы от усиков плотоядного ходильника. Это девушку не пугало. Она знала, что все пройдет само или она могла в любой момент приготовить живительную мазь.
В отличие от Венеры, которая спала на простынях, громко посапывая, уснуть этой ночью обе ведьмочки не могли. Элисон ворочалась на кровати, пытаясь найти позу для сна. Цветана сидела, закутавшись в одеяло и читала учебник при свете неяркого ночника. Когда Элисон на соседней кровати начинала шевелиться или ерзать, ведьмочка отвлекалась от строк и смотрела на темный силуэт.
-Элисон? Ты не можешь заснуть?
Девушка промолчала в ответ. Говорить ей не хотелось.
-Мне жаль, что так все сегодня случилось.
-Ты не при чем, - Элисон села на кровати, свесив ноги на пол. Волосы ее были влажными после купания, растрепанными. – Это все Кларисса. В Алфее у нас не сложились отношения. Она и раньше относилась ко мне достаточно враждебно, но теперь, когда я полноправная ведьм…
Цветана отложила учебник на прикроватный столик и села поудобнее, облокотившись на подушку. Она узнала по виду девушки, что той не удалось поговорить со своим учителем и все ему рассказать.
-Элисон. Это был всего лишь один из плохих дней, это не плохая жизнь.
-Это был как раз один из плохих дней плохой жизни, - девушка убрала несколько длинных светлых прядей за ухо. – Я всего лишь хотела быть счастливой, найти своего отца и стать великой волшебницей. Но вместо этого хожу с бесконтрольной магией и терплю нападки от фей. Я не этого от жизни хотела.
Цветана опустила грустные глаза. Она сняла свою шапку, расшитую драгоценными камнями и самоцветами и положила ее на прикроватный столик.
-Всегда помни, что у кого-то жизнь тяжелее, чем у тебя, - сказала ведьма. – Давай спать.
Цветана выключила ночник и отвернулась. Элисон долго сидела, глядя в окно. На улице гудел холодный ветер и летел снег, хотя, когда они с Цветаной сегодня покидали школу, было достаточно тепло, чего не скажешь о болоте. Земли грязевого болота принадлежат нимфам, они вырабатывают особую магию, которая не дает болоту замерзать в зимние месяцы – холод губителен для природы болот, если бы не магия нимф, многие ценные растения погибли бы. Это Элисон узнала от Цветаны, когда они только шли к болоту сегодня днем. Элисон посмотрела на свою руку. Возможно, то странное свечение ей просто показалось, или это был некий сигнал декана о том, что следовало остановиться.
***
В Облачной Башне появились незваные гости. Три фигуры незаметно проникли в здание школы. На их плечах висели толстые теплые плащи с капюшоном. Накидки были специальными, они скрывали их магию, поэтому никто не обратил внимание на присутствие посторонних в школе. Центральная фигура ступила на каменную плитку пола школы, процокала каблучками и остановилась. Она сняла с головы капюшон, и свет, который исходил от факела, выхватил в полумраке ее серебристые волосы.
-Тролль, появись! – белокурая ведьма махнула рукой, полы ее плаща взлетели.
Яркая вспышка озарила погруженный во мрак коридор. Через минуту перед ведьмами стоял огромный тролль синего цвета со смольными волосами.
-Иди, развлекись, - ведьма сняла с головы капюшон, волосы образовали вокруг ее лица пушистое кудрявое облачко.
Тролль гукнул и, причмокивая, пошел прямо по коридору школы, направляясь к комнатам ведьмочек. Ведьмы успели исчезнуть до того, как по всей школе раздался оглушительный визг одной из ведьмочек. К ней подключился хор криков других.
Древор вздрогнул на постели, будто и не засыпал. Он соскочил с постели, с эту же секунду к нему в комнату начала стучаться одна из ведьмочек. Древор выбежал из комнаты, наткнувшись на адептку со второго курса. Он схватил ее за плечи и встряхнул с такой силой, что ее голова мотнулась в разные стороны.
-Матильда, в чем дело? Кто кричал?
-Это кричала Сара!..
-Летим скорее! – декан схватил ученицу за руку, и они вдвоем рванули по воздуху вдоль коридора, полетели вниз по лестнице.
Элисон открыла глаза, подняла голову с подушки. Душещипательные крики одной из ведьмочек доносились этажом выше. Венера всхрапнула и села на кровати, вытирая рукой слюну с губ. Цветана сидела на своей кровати, закутавшись в одеяло с головой.
-Сара кричала, - громко прошептала ведьмочка.
Элисон медленно поднялась с постели и встала босыми ногами на холодный пол, включила свет. Венера нахмурилась, крепко зажмурилась, когда свет неожиданно резанул по глазам.
-Может ей помощь нужна?.. – неуверенно спросила девушка.
-Как же она бесит, - недовольно проворчала Венера. Она нагнулась, пошарила рукой под кроватью, выискивая свои шорты.
Венера спустила свои босые ножки с кровати. Поежилась, когда ее ступни коснулись холода. Она взяла свой синий колпак с прикроватной тумбочки и быстро заплела длинную косу. Ночнушка ее была большой, еле доставала щиколоток. Венера, прыгая на одной ноге, на другую натягивала длинный полосатый носок. Цветана сунула ножки в мягкие тапочки, и они с Венерой вышли из комнаты.
-Вы идите, я вас догоню через минуту.
Элисон закопошилась, в потемках выискивая ночной халат. Она кинула темный шелк на оголенные плечи и обежала к двери. Но выйти из комнаты ей так и не удалось. На пороге ее комнаты стояли три ведьмы. По лицам девушка узнала тех, кто напал на нее в Алфее и лишил драгоценных крыльев. Тело ее окаменело, она не знала, как себя вести. Ведьмы появились здесь, прямо перед ней, не просто так, это означало, что проблем у девушки прибавилось.
-Вы! – гневно рыкнула девушка и призвала свою магию.
Айси приставила пальчик к ярко-накрашенным губам. Дарси взмахнула рукой, и девушку отбросило назад, благо она приземлилась на кровать Цветаны. Элисон подскочила с кровати, но сделать шаг не могла – ноги ее приморозило к полу кусками льды. Девушка кожей почувствовала колючий холод на обнаженных ногах. Элисон взмахнула рукой, но ладони ее тоже заморозились прежде, чем она успела пальнуть в ведьм заклинание.
-Что вам нужно? Вы уже лишили меня крыльев!
-И где твоя благодарность за это, золотце? – хмыкнула Дарси. Ведьмы зашли в комнату.
-Благодарность? – Элисон ядовито состроила гримасу. – Вы лишили меня крыльев, и я должна вас за это благодарить?
-Мы помогли тебе избавиться от груза, - Сторми сложила руки на груди и выставила в сторону бедро. Она наклонила голову на бок и внимательно осмотрела девушку. – Крылья тебе только мешали. Ты и летать на них толком не могла.
Элисон скрипнула зубами. Только сейчас она подумала, что отправиться в школу для ведьм было одним из правильных решений. Не лишившись она крыльев, не известно, сколько бы она еще терпела нападок со стороны фей, в особенности травлю, которая разводила по всей школе Кларисса. Здесь, в Облачной Башне девушку приняли как свою, она в первый же день обзавелась подругами. В ведьмах оказалось больше благородства, чем в феях.
-Что вам нужно от меня на этот раз? – девушка сощурила подозрительный взгляд, оглядев каждую из трех сестер. Айси прошла и села на стул, закинув ногу на ногу, две другие ее сестры остались стоять на месте.
-Знаешь, а ты очень похожа на своего отца, - растягивая каждое слово, протянула белокурая ведьма, зная, что ее слова зацепят душевные струны девушки. Хоть та и была ведьмой, но семейные ценности были для нее превыше всего. И Айси знала, куда следовало бить. Сердце девушки пропустило пару ударов. Ведьма угадала. Но поразило ее совсем не это, а то, как глубоко Айси копнула.
-Откуда вы знаете моего отца?
Айси вновь самодовольно улыбнулась. Она добилась своего: смогла найти больную рану в сердце девушки и вновь ее расковырять.
-Мы встречались с ним недавно, - Айси поменяла ноги. – Именно твой отец попросил нас лишить тебя фейских крыльев. Ведь он… темный маг, и он хотел, чтобы его дочь пошла по его стопам, стопам темной магии, а не была чванливой феей. А ты бы сама не хотела избавиться от крыльев? Ты была рождена быть ведьмой, а крылья феи – балласт.
Элисон понурила взгляд, вспоминая, как тяжело ей давались полеты на крыльях и какую боль она испытала, когда крылья раскрошились в блестящую ледяную пыль.
-Неужели непонятно? – Дарси всплеснула руками, будто девушка не видела очевидного. – Природа сыграла с тобой злую шутку, золотце: она наделила ведьму крыльями. Но сущность ведьмы не изменить: ты не летала и не летала бы никогда, таскалась бы по земле.
-Мы пришли за тобой, чтобы проводить тебя к твоему отцу.
-Правда?..
-Воссоединение отца и дочери – вот он счастливый конец сказки… Но не все так просто. Твой отец попросил принести ему его же вещь. В Алфее храниться ларец Агадора. Полезная вещица для мага, который собирается хранить в одном месте нужные волшебные заклинания. Раньше ларец принадлежал ему, а потом, когда твоего отца пленили… Да, пленили! Ларец забрали и передали и перераспределили в Алфею. Он попросил нас доставить тебя вместе с ларцом к нему.
-Как он узнал обо мне?
-Он всегда знал, - кивнула головой Дарси.
-Знал и не имел возможности со мной связаться?..
-Он скрывается. Ты же не хочешь его найти и тут же потерять?
-А почему вы сами не можете взять ларец?
-Мы могли бы, но… - Айси переглянулась со своими сестрами, Элисон подозрительно сощурилась, будто бы пыталась прочесть грязные мысли ведьм. – Тебе известно, что в канун новогодних праздников Алфея устраивает празднество для фей. В этом году Гриффин хочет поручить первому курсу задание: испортить феям настроение. У кого это получится, того ждет награда. Мы хотим пойти тебе на уступки, недофея. Ты можешь получить признание от мисс Гриффин и встретиться со своим отцом. Все, что мы тебе сказали, правда. Когда мы были на первом курсе, мисс Гриффин тоже дала нам волю поразвлекаться с феями в их же праздник.
Айси щелкнула пальцами, лед на руках и ногах девушки раскололся и превратился в ледяную пыль, которая быстро растаяла в воздухе.
-Айси, ты думаешь, она его найдет? – спросила Дарси у старшей сестры.
-Я догадываюсь, где он хранится. Я была в том месте.
-Отлично! Принеси ларец, и мы отведем тебя к твоему отцу.
Дарси по знаку Айси, щелкнула пальцами, и ведьмы исчезли из комнаты. Элисон быстро ринулась вон из комнаты по лестнице вверх, на этаж выше, где кричала Сара. Возле одной из комнат столпились ведьмочки: кто был в обнимку с подушкой, кто с мягкой игрушкой, кто-то спал на плече у другой, кто-то недовольно топал ножкой. Элисон нашла в сонной толпе Цветану и Венеру.
-Что случилось?
-В школе появился тролль. Он напал на ведьмочек, - рассказала Цветана. – Они сдерживали его, пока не появился профессор Древор Драм. Судя по запаху, - ведьмочка осторожно принюхалась, - здесь был задействован яд. В следующем году будем проходить яды.
-Откуда здесь был тролль? – Элисон вдруг поняла, что появление тролля и ведьм в школе практически одновременно не случайное совпадение. Элисон догадалась, что те вызвали монстра, чтобы на их присутствие никто не обратил внимание.
-Не знаю, - широко зевнула Венера.
Чуть позже появилась директриса, она разогнала всех ведьмочек по комнате. У Древора главная ведьма потребовала объяснений кипишу ведьмочек посреди ночи. Цветана поманила девушку за собой.
-Адептка, на минуту, - услышала она позади себя голос декана.
-Он же не про ту историю на болоте? – шепнула ей на ухо Цветана, ведьмочка крепко вцепилась в руку девушки.
Элисон пожала плечиками. Венера насильно увела Цветану обратно в комнату, ведьмочка только жалостливо бросила на Элисон расстроенный взгляд. Девушка поправила ночной халат на плечах, подошла к декану своего факультета.
-Древор, смотри мне, - Гриффин пригрозила ему пальцем, предостерегая от чего-то. – Я почти уверена, что это твоих рук дело. Доброй ночи, мисс Элисон. – Директриса махнула длинной ночной мантией своего платья и ушла по коридору, направляясь в свою комнату.
Элисон и Древор встали друг напротив друга. Взгляд декана скользнул по тонкой белой шее девушки, где четко виднелись полосатые синяки. Элисон перекинула светлую косу на плечо, как бы закрывая ею полосы на шее.
-Тебе нужна помощь с лечением? – спросил он хмуро. На болоте он не обратил внимание на синяки, оставленные плотоядным ходильником, потому что Элисон вся была вымазана в грязи с ног до головы.
-Нет, все в порядке, - заверила его девушка. – Что вы хотели?
Древор от чего-то медлил.
-Я знаю, что сейчас не время, но… Я бы хотел еще раз с тобой поговорить о том, что произошло на болоте.
-Профессор Древор Драм, мне не нужно повторять дважды, - ответила ему девушка полушепотом. В школе стало тихо. Слышались только еле уловимые звуки треска огня в чашах на стенах. – Я все поняла, больше такого не повторится.
-Это хорошо, что ты поняла. Скажи, тот преподаватель… Это ты ему писала любовные письма?
Верхняя часть щек девушки покрылась пунцовыми пятнами. Она была рада, что в полумраке коридора этого не было видно. На считала за откровенность нужно ответить откровенностью: история о гибели отца против любовных переживаний.
-Да, - честно ответила она декану. – Он был учителем сначала в моем замке, потом в Алфее. На болоте я хотела с ним поговорить, но меня остановила Кларисса. А потом появились вы, и я снова не смогла с ним поговорить. За то время, пока я здесь, мне удалось написать всего несколько писем, но ни на одно он не ответил.
-У тебя к нему есть чувства?
-А какое это имеет значение?
-Ты мне сейчас сказала, что хотела с ним поговорить. Возможно, мне следовало оставить тебя с ним, - ответил ей декан.
-Нет. Если наш разговор не состоялся, значит, так надо было. Значит, еще не время, - Элисон вновь поправила на плечах ночной халат. – У меня нет к нему чувств, профессор Древор Драм. Были, но… Все стало иначе. Я писала ему не любовные письма. Я просила у него помощи, чтобы разобраться с нестабильной магией. – Элисон заметила, что декан молчал, и решила, что разговор был достаточно исчерпывающим. – Простите, я, наверное, пойду. Доброй ночи.
Элисон пошла по коридору, направляясь к лестнице. Босые ноги мягко шли по бархатному ковру грязно-фиолетового цвета.
-Адептка, - негромко окликнул он ее.
Элисон остановилась и обернулась.
-Я не дам тебе погибнуть.
Девушка в благодарность лишь слабо кивнула головой – она слабо верила в слова декана. Нет, она знала, что декан приложит все усилия, чтобы она не познала такой страшной участи, как его отец. Но знаний о бесконтрольной магии было слишком мало. Элисон верила в то, что, если не декан, то ее отец найдет способ разобраться с бесконтрольной магией.
