Опасная игра

Это второй раз, когда отец собрал нас всех. Первый был, когда я еще училась в старшей школе. Стояла поздняя осень, я готовилась к экзаменам и действительно думала, что закончу школу, буду учится в университете и работать. Отец сослал меня к одной пожилой женщине по имени Марта, которая и приютила меня по итогу. Причины были довольно ясны, он никогда не проявлял ко мне интереса и это выглядело как желание поскорее избавиться от мешающей детали в его жизни. И когда он забрал меня обратно меня почти по-детски накрыло волнением и нелепой наивностью, что может быть теперь я не буду лишней среди них. Но я понятия не имела, что кроется под этим, казалось бы благосклонным жестом после стольких лет разлуки. И сейчас происходит примерно тоже самое. Мне пришло сообщение, от него самого лично, а не через посредника. И я почувствовала знакомое волнение, зная на перед, что возможно на этом и закончится моя работа. Когда я приехала меня встретили мой старший брат и сестра, сводные если быть точнее. Какое-то время они сильно притесняли меня из-за этого, когда мы были детьми, отец закрывал на это глаза. Но я была рада их видеть живыми хоть и потрепанными. Моя сестра Дейла приветливо улыбнулась краешком губ, она протянула руки, чтобы обнять, вышло это очень неловко и как будто неестественно. — Здравствуй сестра. — процедила та, словно кто-то дергал ее за нитки. Выглядела она измотанной, кожа стала сероватой, а щеки немного впали. Раньше Дейла казалась мне небесным существом, воспетое в ее же любимых стихах, а сейчас ее руки погрубели и покрылись волдырями, от постоянного использования оружия. Но в целом, она все такая же. — Здравствуй Дейла, — я слегка кивнула в знак приветствия. — И тебе Норт. Брат поменялся во взгляде, он был прикованным и неподвижным, а лицо обрело выражение восторга. Он вдруг поднял на меня палец и краешки его иссохших губ приподнялись. Меня бросило в холод. — Норт? — я дотронулась до него. И он дернулся, его глаза слегка выпучились и он хотел было, что-то сказать, но затем издал какой то странный, непонятный звук и вдруг съежившись будто от испуга, ушел. Я не понимала до конца, что это было, но не стала задерживаться и вскоре я села за стол с Дейлой. Она оглядела меня с ног до головы, губы поджались, а ноздри слегка расширились, это длилось всего секунду ибо она пыталась скрыть свою злость. — Вижу у тебя жизнь была лучше, Призрак — брови слегка приподнялись наверх, а затем снова опустились, будто она о чем то сожалела, а складки на щеках стали чётче. — Жила на свободе, пользуясь своим положением. — Назвать это свободой сложно. — ее ноздри снова слегка раздулись, но она тут же взяла себя в руки и выдавила из себя улыбку. — Конечно, у всех у нас был сложный путь, однако мы снова здесь как одна семья. — она подчеркнула последние слова, многозначительно посмотрев на меня. — Как мило. — теперь она улыбалась искренне, а затем чуть наклонившись ко мне сказала: — Отец не говорит о тебе много, настолько, что в клане все сомневаются в твоем существовании. Ты действительно превратилась в Призрака, как он и хотел. — ухмылка не спадала с ее лица. — Как тебе удается проворачивать трюки с параличом, всегда было интересно. Я сощурила глаза и слегка поджала губы, Дейла должна была заметить, ее точно также обучали читать лица и эмоции. Но даже если она и заметила, то не придавала этому значения. — Отец выбрал для каждого свой Путь исходя из наших навыков. Я оказалась на своем точно также как и ты, не думаю, что в нас есть разница. — Дейле это не понравилось, она точно также как и я демонстративно показала свое недовольство. — Неужели спустя лет ты спросила у меня именно сестра, милая сестра? Она какое время молчала, было интересно наблюдать за тем как она пытается справится со своими эмоциями, словно смотришь на голодного льва, который вот вот сорвется с цепи. Но она сумела совладать собой и ушла бросив через плечо: — Встреть Николь. В эту же минуту в дверь снова постучались. Открыв дверь я завидела девочку. — Дафна! — Николь появилось словно белое, пушистое облако, она вцепилась в меня и долгое время не отпускала. Николь родная сестра двойняшек, в отличии от них жизнь в ней все еще кипела, она осталось такой же какой я ее помнила. — Не могу поверить, что это ты! Я крепко обняла ее и на душе стало спокойнее, какое-то трепетное облегчение окутало меня. Она все ещё пахла как прежде, ее волосы стали длиннее, а тело крепче и выше. В этом году ей исполнилось четырнадцать, но она была все такой же маленькой в моих глазах. — Ты так выросла! — не сдержалась я. Николь демонстративно вытянулась, она была высокой для своих лет и беззаботно красивой для меня. — Я скучала по тебе Даф, почему ты не заехала к нам, когда была в городе? — Ты же знаешь, что дедушка не любит когда я приезжаю, это слишком опасно. — Прости, я не смогла их переубедить. — ее лицо вдруг стало грустным, и я улыбнулась ей. — Разложи свои вещи, отец должен скоро приехать. Николь послушно кивнула и занесла свой маленький чемодан на второй этаж. Я осталась одна по среди дома и впервые обратила на него внимание. Ничего необычного, обычные комнаты с типичной мебелью и ремонтом, лишь массивный стол ярко выделялся. День был утомительным, когда я вышла на крыльцо с неба начало капать, а вскоре и вовсе полил дождь. Я вспомнила школьное время, когда была вечно пропадающей тихоней. У меня даже были друзья. Зак и Дерек, я не виделась с ними с тех пор как я уехала из того маленького городка, ничего не сказав, просто исчезнув. Мы любили прятаться в библиотеке и проводить там всю ночь, охранник засыпал на дежурстве и почти никогда не замечал нас. Зак всегда приносил собой пиццу которую приготовила его мама, а Дерек прожектор с помощью которого мы смотрели фильмы. Временами я думаю о них и гадаю, что они делают сейчас? Забыли ли про меня и то что произошло? Оставшиеся время я пролежала в гостиной и не заметила как уснула. Проснулась я от пристального взгляда Норта. Он продолжал молча наблюдать за мной, даже после того как я очнулась, его карие глаза стали пронзительными и холодными, прямо как у отца. — Он приехал. Когда я вошла в столовую, все уже принимали трапезу, отец пока молчал. Он отпивал из своей кружки маленькими глотками, проводя задумчивым взглядом всех сидящих. Внезапно он впился в меня взглядом. Легкая дрожь пробежала по моей спине, не могу ничего поделать собой, страх перед ним до сих пор был сильным. Дейла отпивала чай и не спеша жевала еду. Вот она аккуратно вытирает рот салфеткой и должна была машинально достать зеркальце, чтобы проверить свой макияж, но этого не случилось. Почему-то я тут же посмотрела на Норта, ожидая, что он всеми силами заталкивает еду в рот, но взглянув на него поняла, что он даже не прикасался к ней. — Я рад вас видеть. Меня словно ударили хлыстом. Говорил он все в той же манере, голос был таким же звонким, но с заметными изменениями в тембре. — Я также рад, что вы ещё не поубивали друг друга. — он закурил. — Мне нужно чтобы вы защитили клан, Летучие Черти в этом году слишком активные у вас есть немного времени, чтобы закончить дела, а затем вам отправят новые данные. Он говорил навеселе, словно выучил какой-то стишок и теперь рассказывает его нам. — Ради этого ты нас собрал? — спросила Дейла прищурившись. Отец продолжал курить откинувшись на сиденье. Его глаза блестели и он внезапно улыбнулся после чего отчетливо стал слышен звон стали, маленький кинжал пролетел мимо ухо Дейлы и вонзился в картину на стене, предупреждение. — Как раз ради этого Милая. — он склонился вперёд, ждал пока Дейла придёт в себя. — Я запретил тебе видеться с этой продажной тварью. На лице Дейлы появился страх, который она снова искусно спрятала. Она бегло оглядела нас, словно искала в ком-то поддержку. — Она и Летучие Черти хотят убить меня, вас и всех моих людей, а ты поехала прямо к ним в логово, встретилась с предателем, при том тебе хватило наглости сделать это не единожды. — он спокойно курил, продолжая изучать ее под пристальным взглядом. — Что такое милая, чего молчишь? — Прости меня, я лишь хотела устроить западню… — Целых три раза, — ухмыльнувшись произнес он — Я ссылаю тебя в монастырь, туда еженедельно завозят наркоту в виде порошка, этакая безопасная точка транспортировки. На следующий день после завозки их забирают обратно Черти, успей за это время установить бомбу. Твоя недалекая мать подсела на них месяц назад, надеюсь одна из них дойдёт прямиком к ней. У Дейлы снова зажались губы, она нервно глотала, будто у неё что-то застряло в горле. Глаза больше не бегали, лишь тупо уставились в одну точку. Казалось она нервничала, но тут, нижняя губа дрогнула, мышцы возле рта на мгновение напряглись, она сдерживала страх и слёзы. Отец это тоже заметил. — Ты моя первая дочь, искусная Княжна, никто не способен вести допросы как ты. Но ещё один неверный шаг милая и я забуду, что ты когда-то была дочерью «Кричащих Львов». — его лицо омрачилось, а суровые глаза на миг блеснули угрозой. Не я, ни Норт не влезали в разговор, хотя Норт был частично замешан в этой истории с их матерью. Странно, что отец этого не заметил, он видно наслаждался столь бурным спектром эмоции для наблюдения, что совсем забыл о других. Но затем будто прочитав мои мысли, он резко перевёл взгляд на сына, перешагнул расстояние между ними и теперь склонялся над ним, подобно быку, опустившему голову для яростного удара. — Не могу порой понять, как от меня мог выродится такое безнадежное существо. Мой единственный сын и такое разочарование. — Николь впервые за все время подняла глаза, влажные от сверкающих слез. Она жалобно издала звук недовольства, которое отец полностью проигнорировал. — Встань! Норт тут же встал, его убитое выражение лица спало, словно он снова стал прежним. — Я отправлю тебя в Индию, поплывешь на корабле, займёт месяц, а может два. У Чертей там главная база оружия, но взлом системы не в твоём уровне, подорвать просто так не получится. — Проберусь на завод, изучу чертежи всех оружии, сожгу, но перед этим отправлю копию нашим. А затем подорву. — Перебил Норт. Он выпалил весь «план» на выдохе, не моргнул, не запнулся, будто снова отдался сценарию. — Не все так гладко сынок, вероятно за тобой отправят кого-то, более сильного и смышленого. В наших рядах крыс куда больше чем в их, даже то что я говорю сейчас слышат. Поэтому пораскинь мозгами сам и сделай так, чтобы у Чертей не было поставки оружия как минимум месяц — отец вложил в его руку бумажный свёрток и повернулся ко мне. — А ты гончая, убьешь наследника «Летучих Чертей». И снова вся грязная работа на мне.

***

Змей— наследник северной мафии, известной как «Летучие черти». Его имя не известно нам, но во главе этого могущественного клана стоит называемый Астрагор, старая калека который считает свои дни, лишь пешка в руках наследника. Иерархия в их клане напоминает систему естественного отбора, где лишь сильнейший выживает. Потому и не важно является ли наследник кровным потомком главы. Что противоречит всем нашим законам и приоритетам. И Змей единственный, не кровный наследник, в его руках тысяча головорезов, воров и шпионов. Он стратег и отличный лидер, мне никогда не удавалось влечь за собой людей, они выполняли и слушали мои приказы, но никогда по собственному желанию. А за Змея хотели умереть, бросались в омут, чтобы быть рядом, его уважали как уважали бы главнокомандующего на войне, в их кругах развилось преданность связанное крепким духом товарищества и люди нарекли его своим атаманом. Мой отец так похож на него, будь Змей его сыном, думаю все сложилось бы куда проще. Но если быть откровенной, в этой истории я ненавижу его больше всего, ведь он стал причиной гнева и нетерпения отца. Из-за него он пытался заново выкроить нас, сделать идеальных солдат, без чувств и эмоции, я должна и его за это ненавидеть, но мозг хочет обвинить во все только одного, удобного человека. Я не хочу смерти Змея, в какой-то степени мне нравиться наблюдать за тем как отец нервничает из-за него, как бы это не было эгоистично с моей стороны. И все же, это глупая затея, нам не выиграть в этой войне, мы не только в меньшинстве, но и не готовы ни к удару, ни к защите. Отец думает, что мы те же первоклассные бойцы которых он может использовать в любых случаях, но на самом деле он уже выжил из нас все силы. Мне грустно смотреть на Дейлу и Норта, видеть как они превратились из сильных, полных энергии и жизни, в пустых марионеток отца. Я не полюбила их за это и никогда не полюблю, но теперь я могу их понять ведь как оказалось, не только я сломалась в этой игре. — Даф? — подался голосок, это была Николь. Я поспешила открыть дверь и девочка тут же рванула на мою кровать. — Что уже скучаешь? — подперев руки об бока спросила я с заговорщицкой улыбкой. Николь тоже улыбнулась. Я присела рядом с ней, а она достала из кармана маленький нож. Сначала я хотела его тут же вырвать у нее из рук, но та опередила меня и резко подпрыгнула с места. — Он мой! — воскликнула девочка, Николь хорошо знает правила, но кажется и здесь она угадала ход моих мыслей, тут же добавив. — Папа сам его подарил. — Сам? — переспросила я, не веря ей. Но Николь быстро закивала, ее светлые косички были в беспорядке, а лицо покраснело. Кажется до прихода ко мне, она как раз таки испытывала свою новую вещь. Девочка снова показала на свет крохотный нож, но сначала недоверчиво взглянула на меня, как бы убеждаясь, что я снова не попытается украсть его у нее. И тогда я мягко улыбнулась ей и моргнула, давая немое обещание и только после этого Николь вспыхнув от восторга и полностью доверив мне нож начала прыгать на кровати. Пока она ликовала я разглядела подарок отца, на вид самый обычный нож, но затем я заметила инициалы Николь. У каждого из нас есть такой, правда малышке Николь его вручили раньше, чем мне и остальным. Этакая фамильная ценность. — Раз отец сам его тебе и подарил, ты вероятно заслужила.— признала я и девочка прервав свое развлечение тут же бросилась ко мне прижимаясь щекой об мою шею, я почувствовала запах ее цветочного шампуня и все еще детский аромат ее кожи, который до сих пор не исчез. Но затем я заметила как несколько струек крови течет по ее ногам, а на спине пижамы виднеются свежие пятна крови. — Почему ты вся в крови? — меня бросило в панику, когда дело касалось ее, у меня все исчезало перед глазами. Ее радость тут же испарилась и она замотала головой, но я не отпускала ее. — Это Дейла? — риторический вопрос, и все же мне нужно было убедиться и девочка испуганно заморгала полностью подтверждая мою догадку. — Это не она! Точнее она, но я это сделала сама! — В смысле сама? — я недоумевала. — Она сказала, что за каждую ошибку я должна расплачиваться порезами, это поможет мне больше их не повторять и отец никуда меня не сошлет. — Боже Николь… — не знаю злилась ли я или была шокирована, кажется все смешалось, я сняла верхнюю часть ее пижамы и увидела, что порезы были глубокими, она не могла такое сделать сама, значит соврала мне насчет невинности Дейлы. — Это не правильно, ты не должна себя наказывать таким путем, Дейла сказала это не со зла, но не стоит полностью воспринимать ее слова в серьез. Николь, пообещай мне, что ты больше никогда не сделаешь собой такого. — Какой смысл Даф? Отец все равно рано или поздно пошлёт меня на верную смерть как сделал это с вами. Моя задача лишь уйти красиво и чтобы меня боялись как тебя. — она произнесла это почти с гордостью и с нетерпением. Для меня слышать от нее что-то подобное было дикостью, хотя я и ожидала этого, но меня застали врасплох. Мне было все равно что делает с нами отец, мы и без того угробили всю жизнь. Что нам ещё одна попытка пустить гнилые корни глубже? Но сейчас задумываясь о том, что Николь так яро рвется вперед лишь ради красивой смерти, испугало меня. — Я не в праве указывать тебе что делать, но на твоем месте я не стала бы спешить, все приходит со временем. И не нужно думать о своей смерти как о вещи, которую всегда можно выкинуть. Мертвых никто не боится. — ее глаза слегка увлажнились, но лицо было по-прежнему решительным. Я задумалась насчет ее слов и поняла, что действительно рано или поздно отец сошлет нас на верную смерть. Видимо этот день настал для меня. Я сняла со своей шеи кулон, внутри была фотография моей мамы, единственная вещь оставшееся от нее, Я бережно одела его на шею Николь. — Это же твоей мамы! — тревожно воскликнула та. — А теперь твое. — ответила я. Она тут же раскрыла медальон, из него выглядывало лицо мамы. Такие же рыжие волосы как у меня и такие же синие глаза. — Это тебе на память, никто не знает когда мы снова увидимся. — Спасибо. — успела только и сказать Николь, как в комнату зашел отец. Девочка машинально спрятала заветную вещь под пижаму. И сделав вид будто ничего не было удалилась из комнаты. — Спокойной ночи Дафна. Отец дождался пока она уйдет и закроет за собой дверь. Затем он сел в темно-изумрудное кресло находящееся напротив кровати и смотрел, все так же испытывая меня. — Дерек и Зак, верно? — внезапно подав голос, слова прозвучали ровно и спокойно. Я сделала слишком резкое движение, что заставило его тут же сощурится. Его лицо оставалось равнодушным, но сейчас глаза недоверчиво сверкнули. Он умел делать это лучше всего, читать по лицу. Раньше я долго наблюдала за этим, училась и применяла навык, но не могла достигнуть того же, что и он. Не знаю откуда он узнал о парнях, а может и не знал и просто проверял меня ведь прошло столько времени с тех пор как я их видела. И все же, что-то заставляло меня волноваться больше чем следовала бы. — Твои старые друзья из того маленького городка, — он улыбнулся видя мое скрытое напряжение. — не волнуйся, я навел справки из чистого любопытства. И Как бы я не старалась скрыть свое волнение, отец тут же подхватывал это и словно тешась надо мной продолжал говорить все тем же равнодушным тоном. — Я подумал, они могут помешать тебе если вы снова встретитесь, — он сделал паузу видимо ожидая, что я задам вопрос, который он так хочет услышать, но я молчала и ему пришлось продолжить самому. — Но они уехали, ты не встретишь их при исполнении работы и вам не придется вспоминать тот скверный день, когда ты стала убийцей. Бинго. — Я тебя поняла. — ответила я с таким же равнодушным видом как и у него. Хотя и было тяжело воспротивиться внезапной вспышке гнева. Я всегда пыталась подражать ему как бы мне не было противно это делать, выдавала из себя ровно столько, сколько выдавал из себя он. Отец криво улыбнулся, он на мгновение задержал взгляд на моем лице и медленно поцеловал в лоб. — С днем рожденье Призрак.