Неидеальная женщина

Часть 1

Ангел. Это было первой ее мыслью, когда она слегка расплывчато увидела перед собой его лицо. Он обеспокоенно смотрел на нее и что-то говорил. Его мягкий баритон одновременно волновал и успокаивал, но боль, разливающаяся по телу, и нарастающее сердцебиение в груди со всей очевидностью свидетельствовали, что это не рай и даже не ад. Она попыталась сфокусировать зрение, вглядеться в прекрасные черты, задать множество вопросов, но он отвернулся и обратился к кому-то с легкой ноткой раздражения в голосе: — Дайте ей седативное, немедленно! — Ангел снова посмотрел на нее. Его взгляд немного смягчился, и она ощутила на коже прикосновение теплой руки. — Шепард, вам нужно успокоиться, вы не должны вставать. Коммандер Шепард никогда не лежала, когда могла встать. Даже когда она истекала кровью, даже когда почти теряла сознание. И теперь, не понимая где и почему она находится, черта с два ее удержат. — Двойную дозу, Уилсон, сейчас же! Я же говорил, что ваши расчеты неверны, перепроверьте данные еще раз, — скомандовал мужчина, удерживая ее за руки. — Всё будет хорошо, Шепард. Всё будет хорошо... И снова бездна.

***

— Так... вот... мы уже почти у... — Уилсон взволнованно набрал код на электронном замке, и двери с шипением открылись. — Миренс? Но ты же... Лицо человека из ее видения исказилось отвращением, и раздался выстрел. Тело Уилсона рухнуло на пол, а костюм мужчины, стоявшего перед Шепард, оказался забрызган кровью. — Мертв? — бывший "ангел" слегка искривил губы в презрении и достал из потайного кармана костюма салфетку, вытирая мелкие темно-красные брызги. — Какого черта вы творите? — спросила Шепард, наставив на него оружие. — Уилсон предал нас всех. Я выполнил свою работу, — ответил мужчина, не удостоив ее даже взглядом. — Если так, его нужно было взять живым и допросить. — Слишком рискованно, — Лоусон отбросил использованную салфетку в сторону разломанных ящиков и, наконец, посмотрел на Джейн. — Слишком много усилий было потрачено на ваше возвращение, чтобы теперь позволить кому-нибудь убить вас. — А что, Уилсон был способен на это? — фыркнула Шепард. — Уже нет, — Мири развернулся и направился в сторону шаттла. — Рекомендую поторопиться, с вами хочет поговорить мой босс.

***

— Ох, Джейми, я так и знал, что твоя сознательность развяжет тебе язык, — покачал головой Лоусон, обращаясь к Тейлор — пышногрудой и пышногубой афроамериканке, которую Шепард встретила на станции проекта "Лазарь". Та работала офицером службы безопасности и, насколько смогла оценить Шепард, была неплохим бойцом, к тому же биотиком. — Если мы хотим, чтобы коммандер доверяла нам, я подумала, что лучше будет, если она узнает обо всем от нас. — Ну да, подумала...— хмыкнул Мири и, достав датапад, обратился к Шепард. — Я должен провести несколько тестов прежде, чем вы встретитесь с Призраком. По плану это должно было занять несколько недель, но придется довольствоваться тем, что есть. Начнем с простых вопросов: что вы помните о своем прошлом? Беспризорное детство на Земле, бегство от закона в Альянс, Торфан? Шепард криво улыбнулась. — Я вижу, вы хорошо осведомлены, оперативник Лоусон. Уверяю вас, я помню всё это превосходно и забуду нескоро. Лоусон недоверчиво посмотрел на нее, но кивнул головой. — Ладно. Попробуем что-нибудь из более позднего. Нападение на Цитадель, крушение Нормандии... Что из этого вы припоминаете? — Сарен уничтожен, Властелин уничтожен, Совет уничтожен. На пост советника я поддержала кандидатуру Андерсона. Нормандия... — Шепард запнулась, когда болезненные воспоминания возникли в ее голове. — ... мы искали оставшихся гетов, когда появился этот неизвестный корабль. Что с моей командой? — Вам всё расскажет Призрак, — ответил Лоусон, снова уставившись в датапад. — Теперь еще несколько тестов... — Да ладно тебе, Мири, — вмешалась Тейлор. — Я видела ее в бою и могу поручиться за ее способности! — Ладно...— неохотно кивнул мужчина. — Надеюсь, этой спонтанной проверки для Призрака будет достаточно. Оставшееся время до станции они почти всё время молчали. Тейлор смотрела в иллюминатор, изредка пытаясь задать какие-то праздные вопросы для поддержания разговора. Но Шепард отвечала односложно и сдержанно, так что беседа не клеилась. Гораздо больший интерес у нее вызывал Лоусон, который продолжал что-то изучать на своем датападе. Взгляд Джейн несколько раз невольно возвращался к мужчине. На какую-то минуту Шепард предположила, что Миренс был андроидом. Очень искусно сделанным андроидом, хотя подобные технологии в галактике не практиковались по причине запрета ИИ. Такую холодность, которая сквозила в каждом слове и жесте Лоусона, Шепард встречала у людей не раз, особенно среди военных и наемников, но впервые в жизни она наблюдала, как эта черта шла в комплекте с канонической красотой. Его правильными чертами лица можно было любоваться бесконечно: миндалевидные голубые глаза обрамлялись черными, в меру густыми бровями, прямой нос и хорошо очерченные губы, сейчас плотно сжатые в задумчивости, придавали внешности аристократизма, густые, иссиня-черные волосы были подстрижены и аккуратно уложены, а гладко выбритой, бледноватой коже Лоусона позавидовала бы любая кинозвезда. Вдобавок ко всему, костюм Миренса был слишком необычным по сравнению со стандартным обмундированием Альянса или броней Цербера, в которую была одета Тейлор или другие сотрудники станции "Лазарь". Черная ткань его костюма была слишком тонкой и мягкой, отчего создавалось впечатление, что поверх хорошо развитых мышц груди и пресса Лоусон натянул лишь обтягивающую футболку, и Шепард с неохотой вынуждена была признать, что когда они полчаса назад шли от станции к шаттлу, она невольно пялилась на его упругий зад. Нет, не андроид, думала Джейн. Из того, что она знала о Цербере, они бы никогда не доверили настолько ответственную работу не-человеку. К тому же, насколько она помнила свое первое пробуждение, Миренс был склонен к эмоциям, и то презрение по отношению к Уилсону... Точно не робот. Но определенно гей. Впрочем, это ее не касается. Зачем она вообще об этом подумала? Но неправильные мысли побежали дальше, и ей внезапно пришло в голову, что именно Лоусону довелось видеть ее во всей "красе". Не то, чтобы Шепард комплексовала, но одно дело — предстать обнаженной перед мужчиной в интимный момент, а совсем другое — лежать перед кем-то в виде груды кишок и трубок. Возможно, это и объясняет то, с каким тоном Мири обращался к ней, ведь он просто до сих пор видит в ней мешок с мясом и костями, из которого он вынужден был слепить нечто стоящее, ходящее, разговаривающее и мыслящее. От подобных мыслей кровь ударила Шепард в лицо, и ее охватило непонятное чувство. Ее любили и ненавидели, как солдата, как женщину, но еще никто не смотрел на нее, как на суповой набор. Словно почувствовав что-то, Лоусон резко поднял голову и на какое-то мгновение встретился глазами с Шепард. — Коммандер, с вами все в порядке? Вам жарко? — спросил он, обеспокоенно нахмурившись. — Я в полном порядке, — ответила Шепард, уставившись в иллюминатор. — Вам показалось. Единственное, в чем она была уверена сейчас наверняка — это то, что ей не хотелось бы иметь такого как Лоусон в своей команде. Такого мужчину невероятно сложно было бы читать и контролировать. Поэтому она найдет свой прежний экипаж, чего бы ей это ни стоило...

***

То, что она услышала от Призрака, ей не понравилось. Исчезающие семьи — это одно, но исчезающие целые колонии... Она должна полететь на Прогресс Свободы хотя бы за тем, чтобы убедиться во всем лично. Она не станет принимать на веру слова лидера Цербера. Пока она задумчиво шла по холлу станции, раздумывая над полученной информацией, ее окликнул уже знакомый бархатный голос: — Призрак впечатлен. И мне не терпится увидеть вас в действии. Шепард ощутила явный укол раздражения и не спеша подошла ближе. — Я намерена выяснить, что случилось с этими людьми, и я это сделаю. — Что ж, — пожал плечами Лоусон, не отрывая взгляда от своей консоли. — По крайней мере, в ваших словах звучит уверенность. Надеюсь, она уместна. Шепард хмыкнула, поджав нижнюю губу, и скрестила руки на груди. — Послушайте, Лоусон. Для человека, который потратил на меня два года своей жизни, вы как-то не слишком ко мне расположены. В чем ваша проблема? — Проблема не во мне, Шепард, а в вашей мотивации. Я допускаю, что буду приятно удивлен вашими боевыми навыками, но я разделяю взгляды Цербера, и вам придется доказать мне на деле, что и вы стремитесь к нашей общей цели. — Я не собираюсь никому ничего доказывать, запомните это, — огрызнулась Шепард, ткнув в сторону мужчины указательным пальцем. — Я так и предполагал, — ответил Мири всё тем же невозмутимым тоном. — По правде говоря, я предлагал Призраку вживить вам чип контроля, но он отказался, опасаясь, что это повлияет на вашу "индивидуальность и неповторимость", — он изобразил пальцами воздушные кавычки. — В таком случае, мне стоит радоваться, что во главе организации стоит он, а не вы, — парировала Джейн. — Именно так, Шепард. Так мы будем болтать или, наконец, приступим к делу? От его ледяного взгляда ее внутренне передернуло. — Чертов андроид... — пробормотала она, резко развернувшись и поспешно направившись прочь. — Вы что-то сказали, коммандер? — донесся ей вдогонку его голос. — Я сказала, вылет через пятнадцать минут!

***

Шепард не знала, радоваться или кусать локти по результатам миссии на Пути Свободы. С одной стороны, теперь наверняка стало понятно, что Призраку хоть в чем-то можно доверять, с другой... угроза, нависшая над человечеством, была довольно серьезной. И, судя по данным Цербера, Альянс и Совет это не очень заботило. В целом, всё прошло гладко. Заранее расставив все точки над "i" еще в шаттле, церберовцы заверили Шепард, что принимают ее командование, и в целом так и было. Тейлор вообще была прирожденным подчиненным. Она предпочитала выполнять чужие приказы, и поменьше задумываться о последствиях. Лоусон же тоже оказался в бою крайне дисциплинирован и полезен, и лишь во время беседы с кварианцами пару раз попытался вставить свое мнение или оспорить решение Шепард. Коммандер, в свою очередь, быстро напоминала ему о субординации, и тогда он поджимал губы. Сейчас же Шепард наслаждалась видом новой Нормандии в сопровождении всё той же парочки церберовцев. И хотя она еще испытывала ностальгию по прежнему кораблю, изменения, сделанные Цербером, пришлись ей по душе. — Добро пожаловать на борт, коммандер, — с гордостью сказала Тейлор и обнажила ряд белых зубов. — Я предлагаю начать формировать команду с поисков профессора Солуса. Его исследования в области технологий коллекционеров могут значительно помочь нам, — послышался справа от Шепард ровный голос Лоусона. Она была склонна согласиться с ним, но, черт побери... Вся её сущность по каким-то причинам восставала против того, чтобы вот так просто соглашаться с этим мужчиной. Каждая его фраза была словно вызовом ее командирским способностям, ее слабостям. — Ваше мнение принято, Лоусон. Тем не менее, я сама решу, кто нужен мне в команде в первую очередь, — холодно ответила она. — Мистер Лоусон прав, присутствие профессора Мордина Солуса значительно увеличит наш потенциал, — заговорила женским голосом возникшая голубоватая сфера. — Это еще что такое? — нахмурилась Шепард. — Искусственный интеллект Нормандии. Команда называет меня СУЗИ, — ответила сфера. — Какому идиоту пришло в голову установить на корабле ИИ? — от громкого голоса Шепард все присутствующие в БИЦ притихли. — Мои функции строго ограничены Цербером, коммандер. Я выполняю лишь анализ и обработку информации, управляю электронникой во время боя, а также предоставляю необходимые данные. Ничего более. Доступа к системам корабля я не имею, — Джейн на мгновение показалось, что в голове ИИ прозвучала обида. — Ладно, посмотрим, на что сгодится эта штуковина, — Шепард недоверчиво посмотрела на сферу. Лоусон, всё это время стоявший позади коммандера, покачал головой и направился к лифту. — Я буду у себя в кабинете, — бросил он на ходу. Проводив его взглядом, Джейми отдала честь и также удалилась в оружейную.

***

Болтать с Тейлор было легко и даже приятно. Шепард уселась на стол и внимательно слушала, пока женщина охотно рассказывала о своем прошлом и об истории своего перехода в Цербер, попутно перебирая и протирая какие-то запчасти. — ... так что нашей работы словно и не было, точно так же как и вашего столкновения со Жнецом. Поэтому я здесь. — Никогда не думала, что смогу понять человека, работающего на Цербер, но вам это удалось, Джейми, — усмехнулась Шепард. — Значит, вам уже доводилось тесно работать с Лоусоном? Он кажется довольно непростым человеком. — Да, он... — Тейлор замялась. — ... необычный. Но он отличный специалист и превосходный боец. Вы не пожалеете, что он на вашей стороне. — Вы так говорите, будто между вами кошка пробежала. — Не совсем так. Видите ли, коммандер, я и Мири... мы были довольно близки. Это было пару лет назад. Как вы понимаете, после такого редко кому удается относиться друг к другу не предвзято. Шепард почувствовала, как ее глаза от удивления расширились. — В смысле, вы и он... Были любовниками?! Тейлор улыбнулась. — Ну, раз уж вы хотите называть вещи своими именами, то да. Но, коммандер, лучше будет, если это останется между нами. Что было — то было, и я бы не хотела примешивать это к работе. Несколько мгновений в голове Шепард творилась каша. Лоусон — не гей. По крайней мере, женщины его тоже привлекают. Это интересно, но Тейлор?? Рядом с таким, как Миренс, Шепард могла себе представить какую-нибудь мисс Солнечная Система или звезду модного сериала, такую же безупречную как и он сам, но Джейми... На какой почве могли сойтись посредственная темнокожая солдафонка и ледяной айсберг с внешностью идола и интеллектом ученого? Шепард встряхнула головой, отгоняя мысли. — Вы его до сих пор любите? — спросила она. — Нет, всё в прошлом. Он дал понять, что ему нужен кто-нибудь получше, чем я. Я не дура, всё поняла и пережила. В целом, я даже рада, что всё так обернулось. С ним бывало... довольно тяжело. — Он сказал вам, что ему нужен кто-нибудь получше?? — брови Шепард поползли вверх. — Нет, конечно. Он хорошо воспитан и довольно тактичен... в большинстве случаев. Но знаете, Шепард, есть вещи, которые не обязательно говорить в слух, они и так понятны. — Да, пожалуй... — кивнула Джейн и встала. — Спасибо, что поболтали со мной, Джейми. Можете не волноваться, всё останется между нами. Я загляну позже. — Конечно, коммандер, — Тейлор вытянулась в струнку и отсалютовала.

***

Подойдя к его двери, Шепард остановилась. Это было ее правилом — беседовать с экипажем. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она оказалась на новой Нормандии. В ее команде теперь были старина Гаррус, забавный профессор Солус и чокнутая Джек, она наладила отношения с Тейлор, познакомилась с инженерами и узнала о тонкостях работы корабельного повара, но до сих пор так и не поговорила с Лоусоном. Она откладывала для себя эту беседу под любыми предлогами, но в результате была вынуждена признать, что ее просто беспокоит то, чем это может закончиться. Субординация и воспитание не позволят Мири просто послать ее с дурацкими, по его мнению, вопросами, но дьявол его знает, что он еще подумает об и без того странной женщине, которой он вынужден подчиняться. Шепард настораживало то, что ее вообще это заботит, поскольку чужое мнение волновало ее в последнюю очередь, если только дело не касалось ее друзей и близких. Но проанализировав собственные мысли и чувства, она пришла к выводу, что просто воспринимает поведение Лоусона в духе соперничества, и каким-то образом, они оба подсознательно стремятся продемонстрировать друг другу свое превосходство. Впрочем, Шепард вынуждена была признать, что во время последних миссий Миренс был на удивление сдержан в своих комментариях и лишь четко и быстро выполнял ее приказы, чем, порой, даже вызывал ее беспокойство и раздражение, поскольку она искала, в чем же тут подвох. Подловив себя на этом, Джейн с досадой отметила, что противоречит сама себе: ее злило, когда он пытался скрыто командовать ею, но ее также раздражало, когда он беспрекословно подчинялся ей. С этим определенно нужно было что-то делать. Знать бы, что именно? Двери распахнулись, и она решительно вошла в кабинет. — Шепард? Чем обязан? — слегка приподнял бровь Лоусон, взглянув на коммандера. — Есть свободная минутка? Хотела бы побеседовать, — сказала она, присаживаясь на стул рядом с его столом. — Пожалуй. Что именно вас интересует? — он подался вперед, изобразив внимание. — Возможно, вы знаете... Ну, конечно, вы же всё обо мне знаете... — криво улыбнулась Шепард, — что я имею привычку быть в курсе того, кто находится в моей команде и чем он живет. И недавно я случайно пришла к мысли, что ничего о вас не знаю кроме того, что вы работаете на Цербер. — Хм... Что ж, это справедливый вопрос, — неожиданно быстро для Шепард согласился Лоусон. — Учитывая тот факт, что я действительно потратил два года своей жизни сугубо на изучение вашей личности. Я расскажу вам вкратце кто я. Хотя то, чем я живу, вы уже, по идее, и так должны знать. Я был рожден с обширными генетическими модификациями. Естественно, это был не мой выбор, но я стараюсь извлечь из этого максимум полезного. Также это одна из причин, по которой Призрак доверил мне эту работу. Я делаю хорошо всё, за что берусь. — Генетические модификации? — Шепард не верила своим ушам. — Какого уровня? — Довольно высокого, — бесстрастно ответил Мири, вставая из-за стола и направившись к иллюминатору, в котором сейчас проплывали мимо далекие планеты и звезды. — Я значительно усовершенствован физически, моя продолжительность жизни увеличена примерно в полтора раза по сравнению со среднестатистической для человека. Биотические способности также усилены. Добавьте к этому лучшее доступное на сегодняшний день образование — и вы поймете, за что мне платит Цербер. — Что-то вроде идеального человека? — голос Джейн звучал недоверчиво. — В теории — да, на практике — нет. Я всё же человек и тоже ошибаюсь. Проблема заключается в том, что от таких "идеальных" людей ждут гораздо большего, а за ошибки они расплачиваются гораздо страшнее. Вам ли этого не знать, коммандер? — он обернулся и пристально посмотрел на нее. Шепард не ответила, рассеянно уставившись в пол. Сейчас она испытывала смешанные чувства. С одной стороны она ощущала нечто вроде благоговейного трепета перед этим шедевром генетики. Теперь стало понятно, откуда эти идеальные черты, выдержанный характер, физические и умственные способности... С другой, она действительно понимала Лоусона как никто другой. Чем больше ты превосходишь других, тем дороже тебе обходятся твои промахи. И сейчас она могла лишь представлять себе, какой груз ответственности свалился на плечи Миренса, когда ему поручили из обугленного трупа создать прежнюю Шепард. Никакого права на ошибки, никакой возможности на неудачу. И хотя он наверняка знал ее психологический профиль лучше, чем она сама, возможно, в реальности некоторые ее черты характера и недостатки казались ему теперь недопустимыми для той, в чьих руках находится судьба галактики. — Думаю, я понимаю вас, Лоусон, — наконец, ответила она и решила пойти до конца. — Но давайте на чистоту. Вас напрягает тот факт, что вы вынуждены подчиняться приказам генетически несовершенной женщины? — Нет, меня напрягает не это, — без раздумий ответил он. — Я был готов к этому с тех пор, как приступил к работе над проектом "Лазарь". Однако, я уже говорил, что меня смущает ваша мотивация и то, какие решения вы принимаете. — Возможно, если Призрак доверился мне, то и вам следует это сделать? — Я и так это делаю по мере своих возможностей, Шепард. Однако, это не мешает мне иметь собственное мнение о происходящем. — Безусловно, как и всем остальным на этом корабле, — ответила Джейн, вставая со стула. — До тех пор, пока озвучивание этого мнения не ставит под сомнение перед остальным экипажем мои решения как командира этого судна и миссии в целом. Надеюсь, это понятно. — Конечно, коммандер, — кивнул Лоусон, однако по выражению его лица нельзя было понять, какие эмоции он сейчас испытывал. — Что ж, спасибо за откровенную беседу. Мне будет над чем поразмыслить, — направилась к выходу Шепард. — И мне тоже, — тихо ответил он, но она этого уже не услышала, поскольку двери за ней уже закрылись.

Часть 2

"Молот" мчался к точке встречи с Нормандией. Шепард вела неаккуратно и резко, и сидевшему рядом Лоусону, как и Гаррусу на заднем сидении, было совершенно ясно, что коммандер вне себя. Для подготовки и перевозки Дэвида Арчера в реабилитационный центр потребуется целая команда специалистов, поэтому Шепард была вынуждена оставить несчастного в своем прежнем положении на попечении брата. — Шепард, подумайте ещё раз, что мы можем потерять, — сказал Мири, глядя в лобовое стекло. — Не надо, Лоусон... — угрожающе ответила Джейн, давая понять, что разговор окончен. — Он уже не человек и никогда им не станет, учитывая степень мозговых повреждений. Но исследования можно продолжить, Призрак лично проконтролирует их. — Он уже не человек потому, что Цербер его таким сделал! — взорвалась Шепард. — Слишком много проектов вышло из-под контроля Призрака, раз уж мне приходится третий год убирать за вами всё это дерьмо! — До вашей... до крушения Нормандии вы имели дело с отщепенцами, Призрак не имел к ним никакого отношения, мы уже говорили об этом. — Тем не менее, они носили униформу Цербера и прикрывались именем этой организации, — начала успокаиваться Джейн. — Ладно... Отошлите ему сообщение. Я хочу в течение сегодняшнего дня получить от него предложения, каким образом будут продолжены эти исследования, и какой уход будет предоставлен Дэвиду Арчеру. Если я сочту их подходящими, возможно, я изменю свое решение. Лоусон кивнул, активировав уни-инструмент. — Скажите, Лоусон, — продолжила Шепард спустя несколько минут гнетущего молчания, — каков был ваш план, если бы я очнулась не тем, что ожидалось? Мужчина на мгновение замер, прервав свою работу с уни-инструментом, и посмотрел на Джейн. — Не думаю, что это подходящая тема для разговора сейчас. — Нет, почему же, мне интересно. Как далеко вы готовы были зайти с проектом "Лазарь"? — в голосе Шепард звучал сарказм. Лоусон вздохнул и откинулся на спинку сидения. — Коммандер, вы должны понимать, что Цербер, и Призрак в частности, испытывают к вам глубокое уважение как к личности. Иначе они бы не пошли на такой дорогостоящий риск. — Не надо со мной играть словами, оперативник. Скажите прямо: что бы вы сделали, если бы я проснулась не такой, какую вы ожидали? — Это зависело бы от степени вашей вменяемости. Если бы отклонения от оригинала были бы минимальны, вам было бы предоставлено жилье и пособие, вы бы жили спокойной жизнью при условии, что не стали бы светиться на публике. При более серьезных нарушениях жизнедеятельности вы бы находились под наблюдением в лаборатории. Шепард фыркнула. — Ну, понятно. Призрак и Цербер так глубоко уважают меня как личность, что я даже не заслужила пулю в лоб, если бы стала зомби. — Вы всё понимаете превратно, отношение к вам было бы... — попытался возразить Мири. — Кого... или что вы сейчас видите перед собой, Лоусон? — перебила она его. — Труп, который вам удалось оживить? Мешок мяса, который теперь чудом живет собственной жизнью без трубок и электродов? Лабораторную крысу? — Коммандер, я... — На связи Нормандия, Шепард, как слышите? — раздался в динамиках "Молота" бодрый голос Джокера. — Джокер, мы уже почти на месте. Будем с минуты на минуту, — ответила Шепард и отключила тумблер рации. — Можете не отвечать на последний вопрос, Лоусон. — Как прикажете, коммандер, — мужчина вздохнул и отвернулся к боковому окну.

***

В целом, всё шло неплохо. Если, конечно, исключить то, что случилось на Горизонте. Но Шепард уже давно привыкла, что при слове "Цербер" любой солдат Альянса шарахается в сторону, так что беседа с бывшим членом ее экипажа — Аленко была вполне предсказуемой. Хотя, в глубине души, Шепард всё же надеялась, что мужчина внемлет голосу разума, а также уговорам ее и Гарруса и присоединится к ним. Иметь в команде человека, проверенного временем и боями — было значительно лучше и проще, чем искать новых и незнакомых бойцов. Однако, ничем хорошим этот разговор не окончился. — Да он просто задница, коммандер, — прокомментировала Тейлор, пока они летели в шаттле к Нормандии. — Вот увидите, совсем скоро он, как и многие другие в Альянсе, будут кусать локти из-за того, что отвернулись от вас. — Дело не в том, Джейми, — ответила Шепард, устало глядя в металлический пол. — Аленко прошел со мной огонь и воду, он был проверенным человеком, а теперь он мне не доверяет. Я не люблю, когда мои люди мне не доверяют. Ее мысли вернулись к членам ее экипажа. А могла ли она сама доверять им? Пожалуй, сомнений у нее не вызывали лишь Гаррус и Профессор. Всем остальным она бы пока что не подставила свою спину. Тейлор? Возможно. Она была как на ладони и была слишком прямолинейна, чтобы вести двойную игру. Джек и Грант были неуправляемы, Лоусон вызывал в ней противоречивые чувства, а Заид и Касуми были пока что настолько чужими на Нормандии, что Шепард пока даже не знала, с какого боку налаживать с ними отношения. Впрочем, она запланировала одну важную встречу, которая может стать гораздо приятнее, чем эта на Горизонте...

***

— Шепард! — большие глаза азари радостно заблестели, и она ринулась навстречу коммандеру, заключив женщину в объятия. — Рада тебя видеть, Лиара, — улыбнулась Шепард, отстраняясь и вглядываясь в лицо подруги. — Ты здесь одна? — удивленно спросила Т'Сони. — Мне сказали, что ты прибыла в сопровождении команды. — Я дала людям несколько часов отдыха, к тому же, мне хотелось поболтать с тобой без свидетелей. — Да, конечно, это здорово, — улыбнулась Лиара, указывая Шепард на стул. — Присаживайся. — Жесткие у тебя нынче методы работы, — сказала Шепард, кивнув в сторону экрана, где несколько минут назад было изображение испуганного человека. — Ах, это... — улыбка сползла с лица азари. — Клиент получил нужную ему информацию, но отказывается за нее платить. Но он заплатит, они всегда платят. Коммандер кивнула. Не заметить перемену в Лиаре было невозможно. Теперь она мало походила на ту наивную девочку-ученого, с которой Джейн познакомилась два года назад. Перед ней сидела один из лучших информационных брокеров галактики, и это наложило свой отпечаток на внешность азари. — Ладно, о моих делах потом, — махнула рукой Лиара. — Расскажи, как ты? Я слышала, что... — О, нет... — простонала Шепард. — Ну хоть ты не спрашивай меня про Цербер. — Нет, я не о том... Про Цербер я знаю. Даже слишком хорошо. — Вот как? — Шепард с интересом подалась вперед. — И что именно? — После нападения коллекционеров... — Ого, Лиара, твоя осведомленность меня приятно удивляет. — Сейчас ты всё поймешь, — ответила Лиара и продолжила. — После их нападения, за твоим телом начал охотиться Серый Посредник. Цербер связался со мной, предоставил всю информацию, чтобы опередить Посредника. — Зачем Серому Посреднику мое тело? — нахмурилась Шепард. — Он заключил сделку с коллекционерами. Вероятно, целью того нападения и было взять тебя живой или мертвой. Остается только догадываться, что коллекционеры планировали сделать с тобой или с тем, что от тебя осталось. В любом случае, Цербер очень помог мне в поисках. В конце концов, нам удалось задуманное, и вместе с одним из оперативников я привезла твои останки на станцию "Лазарь". — Как звали этого оперативника? Лиара нахмурилась. — Странное имя... Моренс... Маренс... ах, да! Миренс. Миренс Лоусон. — Так я и думала. Он сейчас в моей команде. Выбора у меня не было, команду в итоге мне навязал Цербер. И что ты о нем знаешь? — Если это так, то тебе повезло, Шепард, — Лиара неопределенно пожала плечами. — Учитывая то, в каком состоянии ты была... Он просто гений, что смог поставить тебя на ноги, даже при условии больших капиталовложений Цербера. Во всяком случае, из всех сотрудников этой организации, с кем мне приходилось иметь дело, он вызывает наибольшее уважение. А что, с ним возникли какие-то сложности? — Да не то, чтобы...— Шепард поджала губы. — Он и правда хорошо выполняет свою работу, но порой слишком заносчив и неуправляем. — Возможно, ему просто нужно время привыкнуть работать в такой разной команде. Помнишь Эшли? — улыбнулась Лиара. — Да уж, с этой тигрицей было непросто, — уголки губ Шепард сразу поползли вверх при воспоминании о темпераметной старшине и ее взаимоотношениях с другими расами на борту Нормандии. — В любом случае, он искренне восхищается тобой, Шепард, — продолжила Т'Сони. — С чего ты взяла? — Я хорошо помню, как он изменился в лице, когда увидел твое тело. Оно было в гораздо худшем состоянии, чем ожидалось. Я предложила ему отказаться от идеи воскрешать тебя, но он покачал головой и сказал: "Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуть ее к жизни. Такие люди, как Шепард, не должны погибать так глупо. Она — наша единственная надежда." После этого я как-то успокоилась и поняла, что ты в надежных руках. — Да уж... — Шепард со вздохом откинулась на спинку стула. — Чем дальше, тем больше интересного обнаруживается в этой истории. — Думаю, Цербер еще тебя удивит, Джейн, — сказала Лиара. — Конечно, их идеи о превосходстве человечества настораживают, но то, что они делают на протяжении последних двух лет, вызывает уважение. Такой заботы о простых гражданах не дождешься ни от Альянса, ни от Совета. — Надеюсь, ты права... Мне хотелось бы верить, что меня лишили вечного покоя ради чего-то стоящего...

***

— Мы наслышаны о вас, мистер Криос, похоже, вы станете неплохим дополнением к нашей команде... Если только можно доверить свою спину наемному убийце, — Тейлор надула полные губки и скрестила руки на груди. — Я принял контракт. Мое оружие теперь принадлежит Шепард, — невозмутимым тоном ответил дрелл. — Ага... Не знаю, как там это делается у таких наемников как вы, а лично меня волнует не только сумма контракта. Мы здесь работаем и за идею тоже, — фыркнула Джейми. — Вообще-то он захотел помочь нам, не требуя оплаты. Что именно тебя беспокоит? — спросила Шепард. — Я просто не люблю наемников. Ассасины — те же самые наемники. — Ассасин — лишь оружие, — возразил Криос. — Оружие не выбирает, кого убивать. Это делает заказчик. Если мы здесь закончили, где я могу расположиться? Когда двери за дреллом закрылись, Шепард удивленно уставилась на женщину. — Какая муха тебя укусила? Ты же сама видела, что он добровольно решил присоединиться к нам. — Не знаю, — снова надулась Джейми. — Он мне просто не нравится. Несколько секунд Шепард молчала, а затем хитро прищурилась. — А-а-а... Тейлор-Тейлор... Бросай-ка ты свои женские штучки. — Вы о чем, коммандер? — пожала плечами Джейми. — Ты запала на него! Но он в шаттле ни разу не взглянул на тебя, а еще он инопланетянин. И тебе, как офицеру Цербера, стыдно признаться в том, что тебе понравился чужак, я права? — Что-о? — глаза женщины округлились. — С чего вдруг мне должен был понравиться этот зеленый дрелл? Я вообще их впервые вижу! Просто ему не доверяю и вам не советую! Шепард зашлась в приступе смеха и направилась к двери. — Расслабься, Джейми. Здесь не Цербер, никто тебя не осудит. Иди, навести нашего новичка, скажи, что ничего плохого не имела в виду. На следующую миссию возьму вас двоих, так что уж постарайся наладить отношения. Уверена, он не устоит перед твоей белоснежной улыбкой и изящными формами. Когда дверь за коммандером закрылась, Тейлор возмущенно покачала головой и всплеснула руками. — Идиотизм какой-то...

***

— Коммандер, мистер Лоусон хотел поговорить с вами. Похоже, он был очень взволнован, — сообщила Келли, когда Шепард вошла в БИЦ, чтобы изучить галактическую карту. — Лоусон взволнован? — не поверила собственным ушам Джейн. — Да, сказал, это может быть срочно. Шепард вскинула брови и хмыкнула, направляясь к лифту. По дороге вниз она перебирала в голове варианты, что же могло случиться. Если бы дело касалось коллекционеров, об этом сообщил бы Призрак. Может, какие-то очередные побочные миссии, связанные с делами Цербера? Но и в таких случаях Лоусон просто прислал бы ей письмо с пометкой "Важно" и не стал лишний раз просить ее о личной беседе. Так или иначе, ее любопытство было удовлетворено, когда двери перед ней открылись, и она увидела нервно расхаживающего по своему кабинету Миренса. — А, коммандер, спасибо, что так быстро отреагировали. Мне неловко говорить это, и я хотел бы избежать этого, но, похоже, я вынужден просить вашей помощи. Ну и дела. Шепард изо всех сил старалась оставаться невозмутимой, но подобное заявление для Лоусона было крайне необычным. — Я внимательно слушаю, — сказала она, присев на стул и скрестив руки на груди. — Помните мою историю о генетических модификациях? — Это сложно забыть, — кивнула Шепард, невольно засмотревшись на статную фигуру мужчины, меряющего шагами комнату и явно поглощенного своими мыслями. — Это сделала моя мать. Не спрашивайте сейчас как и зачем, это долгая история. Если вам это будет так интересно, я расскажу после. Она очень влиятельная и умная женщина, и в Цербере я нашел не только хорошую работу, но и смог скрыться от нее. — Продолжайте, — кивнула Шепард, заинтересованно подавшись вперед. — Дело в том, что у меня есть младший брат. Он сейчас живет нормальной жизнью со своей семьей на Иллиуме, и моя мать также не знает, где он. — Вы считаете, что ей удалось выследить его? — Всё указывает именно на это. Все эти годы я пытался оберегать брата, не вмешиваясь в его жизнь, но теперь она подобралась слишком близко, и я вынужден идти на крайние меры. Я должен перевезти Ориана и его семью в безопасное место, пока не поздно. — А ваш брат, он тоже.... — Шепард запнулась, не зная, как лучше выразиться. — Да, — кивнул Лоусон, понимая, о чем она. — Он мой генетический близнец. Но он заслуживает нормальной жизни. Цербер должен придумать убедительный довод для переезда, чтобы у семьи брата не возникло никаких подозрений. Они ничего не знают обо всем этом. — Я поняла. А в чем будет заключаться моя помощь? — Нужно вернуться на Иллиум. Я должен проследить, чтобы во время переезда люди матери не добрались до брата. Меня будет ждать мой связной в одном из баров. — Что ж, похоже, нам повезло. До Иллиума всего пара часов. Пошлите сообщение своему связному, что мы будем там уже совсем скоро. — Мы? — Мири удивленно посмотрел на нее. — Ну, вы же не думали, что я пропущу такую заварушку. Пойдем вместе. — Я... ценю это, коммандер. Спасибо. — Пока не за что, — бросила Шепард, направляясь к выходу. — До встречи через пару часов.

***

— Проклятье, эта штуковина не может ехать быстрее? — Мири ударил кулаком по панели управления лифтом. Шепард наблюдала за ним с интересом и сочувствием. Ледяной айсберг каким-то образом растаял, явив внутри себя обычного человека с обычными переживаниями. Мужчина явно был взволнован, хотя отчаянно пытался не показывать этого, и все же эмоции то и дело вырывались наружу. — Возможно, Эньяла специально дезинформирует нас по рации. Ники не могла так поступить. — Почему вы так в этом уверены? — Она могла предать меня еще когда я сам бежал от матери. Уверен, что мать предлагала ей хорошие деньги и прочие возможности за информацию о моем местонахождении. — Ники знала, что ты спрятал от матери Ориана? — Нет... — Мири покачал головой. — Это было слишком... личное, я не считал нужным посвящать в это кого-либо еще. Но она должна была бы понять меня. Она видела, через что я сам прошел тогда. Шепард вздохнула. — Сейчас всё и узнаем. Когда двери лифта открылись, представшая картина сказала всё без слов. Миловидная девушка сидела на ящиках рядом с вооруженной азари, которая вскинула пушку, как только увидела прибывших. — Мири? — воскликнула девушка и медленно пошла навстречу Шепард и Лоусону. — А это уже интересно, — Эньяла сделала выстрел в сторону убегающей прочь работницы транспортного отдела, которая попыталась избежать назревающей драки. — Ники. Я до последнего отказывался верить. Но ты всё же продала меня, — в голосе Лоусона прозвучала боль, когда он направил пистолет на девушку. — Что будем делать? — пробормотала Шепард, понимая, что всё может закончиться плохо. — Почему, Ники? — продолжал Лоусон, словно не слыша коммандера и вглядываясь в лицо стоявшей перед ним молодой женщины. — Я верил тебе. Я... любил тебя. Думал, мы остались друзьями. — Мири, о чем ты думал?! — возмутилась девушка. — Одно дело — ты сам бежал от матери, а другое — ты украл ребенка! — Я не украл, я спасал его! — Шепард заметила, как рука мужчины, сжимавшая пистолет, едва заметно задрожала. — От чего, от богатой и счастливой жизни?! — завелась Ники. — Ты просто мстил матери, не дал возможности Ориану сделать выбор самому! — Довольно, — грубо прервала ее Шепард. — Как ты узнала об этом? — Обо всем мне рассказала твоя мать, Мири. Ты мог бы мне позвонить, всё объяснить! Что забрал своего новорожденного брата, что работаешь на Цербер... А я узнаю всё от нее, будто всех этих наших лет вместе и не было! — Сколько она заплатила тебе? — спросила Шепард. — Много, — девушка опустила голову. — Проклятье, Ники! Если тебе нужны были деньги, ты могла просто обратиться ко мне! — воскликнул Лоусон. — Не изображай из себя святого, — съязвила Ники. — Это ты сейчас крутой, а раньше ты и сам не брезговал деньгами матери! — Всё ясно. А "Затмение" здесь причем? — кивнула Шепард Эньяле. — Я знала, что вы любите пачкать руки в дерьме, но красть детей... — Я не краду её, я спасаю, — огрызнулась азари. — Ладно, Ники, пора прикончить их. — Целься лучше, — сказал Мири. — Да ладно, красавчик. Я просто ждала, когда ты закончишь пудрить свой носик. — Нам нужно другое решение, — пробормотала Шепард Лоусону. -Твоя мать знает про местонахождение Ориана. — Не знает, — сказала Ники. — Я знала, что Мири взломал каналы связи матери, поэтому хранила всю информацию при себе. — Значит, ты последнее оставшееся звено? — ледяным тоном ответил Лоусон, крепче сжав пистолет и направив на девушку. — Нет, Миренс, не надо... Вы будете жалеть об этом, поверьте, — быстрым движением Шепард отвела руку Мири. — Убирайся... — Мири смотрел на девушку глазами, полными презрения. — Я скажу матери, что потеряла след, я... — залепетала Ники. — Ну хватит, пора заканчивать с этим, — Эньяла спустила курок, и тело Ники рухнуло на пол. Шепард едва успела заметить, как рядом с ней сформировался огромный комок темной энергии и полетел в сторону азари. Все тело Лоусона было охвачено биотическим свечением, от чего его и без того красивое лицо теперь казалось даже зловещим. Бойцы Затмения уже были близко. Впереди тяжелый бой...

***

Он в очередной раз удивил ее. Он никогда не приходил сюда ни при каких обстоятельствах. Они всегда общались либо в БИЦ, либо в его кабинете, а сейчас он стоял на пороге ее каюты с решительным выражением лица и блеском в глазах. — Лоусон? Заходите, — сказала Шепард, отворачиваясь на стуле от своего рабочего терминала. — Коммандер, — кивнул он и пришел внутрь. — Я на минуту. Просто хотел еще раз поблагодарить вас... — Пустое... — махнула рукой Шепард. — И всё же. Я обязан сказать, что очень ценю то, что вы для меня сделали. Что решили пойти со мной, что благодаря вам кровь Ники не на моих руках, и что вы убедили меня поговорить с Орианом. Я предвзято оценивал ситуацию. Не знаю, что бы из всего этого получилось без вас. — Все мы — люди, — улыбнулась Шепард. — Я рада, что для Ориана всё закончилось хорошо. — Шепард... — Лоусон неуверенно переступил с ноги на ногу. — Ещё я хочу, чтобы вы знали. Ваше прошлое... Ваше детство... Я знаю, что у вас нет родных, и вам пришлось добиваться всего в жизни самой. Я восхищаюсь силой вашего характера, потому что не знаю, кем стал бы я сам, не будь у меня в детстве богатой и влиятельной матери. Но если бы это было возможно, я хотел бы , чтобы вы испытали ту же радость и спокойствие за свою семью, которую я испытываю сейчас. Благодаря вам. Шепард состроила гримасу и шумно выдохнула. — Э-э... даже не знаю, что ответить. Это очень мило и откровенно с вашей стороны... Наверное, я тоже должна поблагодарить вас за теплые слова. Лоусон неопределенно кивнул. — Прошу прощения, что смутил вас. Я должен вернуться к работе. — Да, конечно. Когда его шаги и звук отъезжающего лифта за дверями ее каюты затихли, Шепард еще какое-то время сидела неподвижно, взволнованно пожевывая нижнюю губу и повторяя в мыслях события последних минут снова и снова.

***

Труп оперативника Цербера уже изрядно вонял. Судя по обильным пятнам крови вокруг, бедняге пришлось несладко, но сейчас всё внимание Шепард привлекла информационная панель. — Какие данные здесь содержатся? — спросила она СУЗИ, загрузив заголовки файлов в систему ИИ. — Это информация, изъятая у оперативника Роулингза. Она тщательно зашифрована, но по предварительным данным может нанести серьезный удар репутации Цербера. — Какая именно информация? — спросила Шепард. — На расшифровку мне понадобится много времени. Рекомендую передать данные руководству Цербера для анализа. — Шепард, мы не можем этого сделать! — возразила Тали, до этих пор молчаливо осматривающая техническое оснащение базы. — Откуда нам знать, может, они планировали очередную пакость кому-нибудь из других рас! Пусть Альянс разбирается с ними! — Коммандер, будьте благоразумны, — возразил Миренс. Мужчина сам настоял на своем присутствии в этой миссии, аргументируя тем, что, речь идет о жизни или смерти одного из лучших оперативников, и Джейн не видела причин отказывать ему. — Если вы нанесете сейчас удар по Церберу, это может сыграть решающую роль в миссии. — Лоусон, я уже устала от этого выгораживания Цербера. По данным СУЗИ, здесь идет речь явно не о культивировании новых вкусных фруктов на благо человечества и не о гуманных опытах на пыжаках. Если это настолько повредит репутации организации, то, возможно, Цербер заслуживает понести наказание за содеянное? — Вы не можете отдать эту информацию Альянсу, — Лоусон поджал губы. — Только не после всего, что Цербер сейчас пытается сделать. Мы ведь с вами заодно, Шепард... — Шепард не работает на Цербер! — вспылила Тали. — И ей незачем покрывать ваши грязные делишки! — Эй, хватит! — рявкнула Шепард. — СУЗИ, загружай данные и расшифровывай. Я оставляю их себе, а там посмотрим. — Но Шепард... — попытался возразить Миренс. — Это приказ, Лоусон. Данные останутся у меня. Она заметила, как мужчина сжал зубы. — Конечно, коммандер. Разрешите вернуться в шаттл? — Свободен, — бросила ему в ответ Шепард и развернулась к терминалу. На душе было гадко...

Часть 3

Она ощутила на шее его горячее дыхание. Его руки заскользили по ее обнаженной спине, и приятные, покалывающие волны энергии начали пульсировать вдоль ее позвоночника, спускаясь всё ниже, формируя плотный, ноющий комок внизу живота. Спустя мгновение она внезапно обнаружила, что сама уже крепко обнимает его и жадно ищет ртом его губы. Его ладонь скользнула к ее промежности, и она вздрогнула, издав легкий стон. Она встретилась с ним взглядом, надеясь увидеть, как в голубых глазах плещется похоть, но он лишь нахмурился: "Что ты делаешь, Шепард?" Что?.. Она удивленно распахнула глаза. Вокруг было темно и тихо. Лишь мягкий свет аквариума освещал ее каюту, придавая ее строгому интерьеру немного домашнего уюта. — Твою ж мать! — Шепард резко села на кровати и прижалась ладонями к глазам. — Вы в порядке, коммандер? — раздался приглушенный ночным режимом голос СУЗИ. — Да, СУЗИ. Исчезни. — Завершаю сеанс. В сердцах отбросив в сторону покрывало, Джейн направилась в душевую. Яркий свет ослепил ее, и она, недовольно поморщившись, включила воду в умывальнике. Спокойно, Шепард. Это всего лишь сон. Игра воображения. Ты ведь все еще хотя бы на половину человек, организму нужна разрядка, а подсознание подставило в сон первый попавшийся образ... Она глубоко вздохнула и смочила лицо холодной водой. Упершись руками в умывальник, Джейн уставилась на свое отражение в зеркале. Растрепанная женщина с усталыми, сонными глазами, в которых, помимо естественной красноты от недосыпания, дьявольскими огоньками горели прожилки имплантов. Она и раньше не считала себя красавицей даже в приближении, а теперь, с этими уродливыми, так и не зажившими до конца шрамами на щеках и вокруг правой брови, она и вовсе перестала себе нравиться. Нет смысла обманывать саму себя, девочка. Он тебе не безразличен. Но такая красотка как ты, да еще и с таким характером, уж точно не для него. Когда это случилось? Когда она перешла грань от почти беспричинного раздражения на любые его действия до подобных игр подсознания? Когда она перестала видеть в нем лишь сотрудника ненавистной организации? Когда за холодной и неприступной красотой она разглядела того, кто смог занимать ее мысли? Ее никогда не привлекали смазливые мордашки. Она всегда смотрела на мальчиков с обложки с легким презрением, даже когда в лучшие годы ее карьеры некоторые из них пытались к ней клеиться. Впрочем, она вынуждена была признать, что помимо примечательной внешности Лоусон всё же обладал мужественностью и высоким интеллектом, а это всегда ей нравилось в мужчинах. Шепард фыркнула и снова подставила ладони под холодную струю. Тут не о чем думать. Что бы у него ни было с простушкой Тейлор, меркантильной стервой Ники или кем-то ещё, это не означает, что она должна позволять себе подобные мысли. Их нахождение в одном помещении зачастую подобно гремучей смеси, а события последней миссии, связанной с оперативником Цербера, фактически разрушили те зачатки понимания и доверия, которые возникли между ними после истории с братом Миренса. Во всяком случае, с тех пор Лоусон снова превратился в ходячую глыбу льда, безупречно выполняющую свою работу и приказы коммандера. — Чертов андроид, чтоб тебя... — пробормотала Шепард, вспомнив свою старую ассоциацию с этим мужчиной. Может, она и жалела о том, что оставила данные Цербера себе, но только лишь потому, что это повлияло на их отношения с Лоусоном. А это уже плохо, очень плохо. Когда в играх такого масштаба играют роль личные пристрастия, ничем хорошим это не заканчивается. Нет, ей определенно нужно расслабиться. Скоро они будут на Цитадели, она отпустит людей в увольнительную... А там уж наверняка найдется в местных барах какой-нибудь веселый и бравый вояка, который после пары рюмочек не побоится иметь дело с женщиной со шрамами...

***

Уже почти пять минут, слегка приоткрыв рот, она с восхищением смотрела на голоэкран, висевший над информационным терминалом. Ее команда, получив увольнительную, радостно разбежалась по разным уголкам Цитадели, а сама коммандер решила немного прогуляться и не заметила, как застыла здесь. Ее внимание привлек клип одной из популярных групп. Шепард некогда было следить за тенденциями современной музыки, но то, что она услышала и увидела, буквально заворожило её. — Вам нравятся "Эоды Тарсея", коммандер? От неожиданности Шепард взрогнула и обернулась на знакомый голос. — А, это вы, Лоусон... Я даже не знаю, что это такое, — безразличным тоном ответила она, снова посмотрев на экран. — Это название группы, которую вы сейчас слушаете. — Вот оно что... Да, пожалуй, нравится. Музыкальная коллекция в моей каюте оставляет желать лучшего, а у меня нет времени, чтобы подобрать что-то по вкусу. Но эти ребята неплохо поют. Лоусон неопределенно хмыкнул и активировал свой уни-инструмент. — А вы что здесь делаете? — спросила она. — Я был в магазине техники здесь неподалеку и когда выходил, заметил вас, — ответил он, продолжая что-то изучать на уни-инструменте. — И решили подойти? Я думала, вы со мной не разговариваете... в неформальной обстановке. — С чего бы? — хмыкнул он. — Ну как же... Я в очередной раз подвела Цербер, продемонстрировала свои неправильные мотивы... — Если вы о тех данных, найденных на Лореке, то мне всё равно. — Он сделал паузу и вздохнул. — Ну... не совсем всё равно, но я принял это, как и всё остальное. Пока что под вашим командованием наша миссия идет отлично, большего мне и не нужно. Шепард удивленно посмотрела на него и хмыкнула. — На вас это не похоже, Лоусон. — Возможно, — пожал он плечами и закрыл уни-инструмент. — Коммандер, у вас найдется часа полтора свободного времени?

***

Когда они вошли в небольшой зал голо-театра Цитадели и уселись в мягкие кресла, Шепард не выдержала: — Может, объясните, что всё это значит? — Потерпите еще пару минут — и всё поймете. То, что он привел ее на какое-то голографическое представление — было очевидно. Однако, Джейн не могла понять, зачем и на что именно. Ее вкусы на кино и спектакли были довольно своеобразны, и ей редко что нравилось. К тому же, подобный жест от Лоусона и вовсе заставлял ее нервничать и теряться в догадках. Но как только первые лучи света упали на сцену и зазвучали первые аккорды, она всё поняла. — Это... то, что я думаю? — спросила она, жадно вглядываясь в изображение на сцене и ловя каждый звук. — Не сомневаюсь, — улыбнулся Мири. Следующий час пролетел незаметно. Это было самое великолепное, самое захватывающее музыкальное шоу, которое ей довелось видеть. Не говоря уже о том, что ее завораживали не только безупречно срежиссированные картины, возникающие на сцене, но и музыка, от которой у нее по спине бегали мурашки, а на глаза порой наворачивались слезы. Когда в зале включился свет, она несколько секунд неподвижно сидела, пытаясь прийти в себя. Спустя десять минут они уже медленно прогуливались по одной из улиц Цитадели. — Что это было? — спросила она, заложив на ходу руки за спину и глядя прямо перед собой. Лоусон удивленно вскинул брови. — Я думал, это очевидно. Это был концерт "Эоды Тарсея". Она закатила глаза и посмотрела на него. — Вы что, меня за дуру держите? Я имею в виду, зачем вы меня туда пригласили? Это что-то вроде благодарности за Ориана или акт примирения за данные на Лореке? — Ни то, ни другое. За Ориана я, вероятно, никогда не смогу отблагодарить вас сполна, а что касается Лорека... Это была лишь еще одна рабочая миссия, не вижу смысла заострять на ней внимание. Так что всё гораздо проще: это был просто подарок. — Подарок? В честь чего? Мири остановился и развернулся к ней. — В честь вашего дня рождения, Шепард. Сегодня одиннадцатое апреля. — О, боже... — Шепард улыбнулась и прикрыла лицо ладонью. — Я совсем забыла... — Я знаю, что вы не очень любите этот праздник, но я подумал, что немного хорошей музыки вам не помешает. — Да, конечно... — растерянно закивала Шепард. — Это был отличный подарок, правда. Я... О-о...— ее взгляд вдруг оказался прикован к противоположной стороне улицы, а на лице расплылась улыбка. — Какая прелесть... Лоусон проследил за ее глазами и увидел две знакомые фигуры. Пышногрудая афроамериканка в форме Цербера что-то оживленно рассказывала, периодически размахивая руками и хихикая, а ее спутник — уже хорошо знакомый им дрелл — кивал ей и сдержанно улыбался. — Это... Это Тейлор? — глаза Мири расширились от удивления, когда он увидел парочку. — Ага, — довольно протянула Шепард. — И Криос. — Глазам своим не верю... Что у них может быть общего? — Почему нет? Она веселая, а ему не помешает немного позитива, пусть даже если это не зайдет дальше пустой дружеской болтовни, — пожала плечами Джейн. — Вы ведь нашли с ней что-то общее. Мири слегка нахмурился и тяжело вздохнул. — Джейми-Джейми... Она всегда была слишком болтлива. — Об этом знаю только я, — ответила Шепард. — И то, только потому, что хочу знать о своей команде как можно больше. — Да уж... Могу только представить, о чем она вам рассказывала. Джейн пристально посмотрела на него. — Лоусон, вы правда хотите это знать? Рассказала она мало, но всё звучит довольно просто: вы заставили ее почувствовать, что вам нужен кто-нибудь получше, чем она. В голосе коммандера звучал оттенок осуждения, и это не ускользнуло от мужчины. Лоусон беспомощно развел руками. — Если я скажу, что всё было не так, вы же не поверите? — А вы попробуйте. — Джейми — очень простой и открытый человек. Мы сошлись с ней, когда плотно работали над одним заданием. Ну, знаете, как оно бывает... Много времени проводишь вместе, общие проблемы и интересы. Но в результате оказалось, что мы слишком разные. Она любит лезть в душу и флиртовать на людях, ей нравятся, когда за нее принимают решения и постоянно говорят ей о своих чувствах... В общем, наше решение расстаться было обоюдным, я считал, что ей нужен мужчина с меньшим количеством проблем и притязаний, чем у меня. Хотя я не уверен, что ее сегодняшний выбор более удачный. — Ясно... — вздохнула Шепард. — Древняя, как мир история: не сошлись характерами. — Да, именно так. — Впрочем, в какой-то степени я понимаю Тейлор. С вами непросто. — С вами тоже, коммандер... Их глаза встретились. Мысли бежали в ее голове в поисках достойного ответа, но под его взглядом она ощутила жар, охвативший ее изнутри, мешающий думать рационально. Совершенно некстати в воображении возникли картины из ее сна, и вместо того, чтобы огрызнуться, теперь она отчаянно боролась с тем, чтобы побороть поток крови, подступающий к лицу, и успокоить нарастающее сердцебиение. Казалось бы, невинная фраза пробудила в ней такую бурю эмоций, словно он сделал какое-то важное признание. Но вместе с тем, она понимала, что они вот уже десять минут совершенно ясно балансировали на краю, пытаясь не смешать рабочие и личные отношения... Нет, это началось раньше. Когда он пригласил ее в театр. Подарок ко дню рождения — всего лишь удобный повод. Пришельцам на корабле этот праздник был чужд, а те из людей, кто знал Шепард раньше, были в курсе, что она не любила этот день. И всё же, она была вынуждена признать, что ей очень льстил тот факт, что он помнил эту дату... А может, все случилось тогда, когда он пришел в ее каюту? Переступил границу ее личной территории, вторгаясь в ее личное пространство и мысли. Он мог бы поблагодарить ее за оказанную помощь в любое другое время и в любом другом месте, но предпочел прийти к ней сам. Внезапно Джейн ощутила острый укол ревности. Обычная женская ревность, которая заставляет совершать глупые поступки и обижать дорогих тебе людей. Она ощутила ее по отношению к Тейлор, потому что той удалось хотя бы на время сблизиться с тем, кто был для Шепард словно запретным плодом, постоянно маячившим перед носом. Она ощутила ее по отношению ко всем тем незнакомкам, которые сегодня бросали кокетливые и недвусмысленные взгляды на Лоусона. И хотя он никак не реагировал на них, Джейн завидовала им, потому что, в отличие от всех них, она не могла себе этого позволить. Она медленно сжала кулаки и почувствовала, как ее ладони вспотели. — Я должна идти, у меня еще есть дела. Еще раз спасибо, — выдавила она из себя, пытаясь казаться невозмутимой. — Конечно... да и у меня тоже, — ответил он, не сводя с нее глаз. Она развернулась и решительно направилась в обратном направлении. Неизвестно куда и зачем, только бы подальше от него. Проклятье, это уже становится не смешно, подумала она. А ведь у нее на сегодня были планы. Но теперь о спокойном и приятном вечере можно забыть. Ее мысли были заняты лишь одной персоной, и ей как можно быстрее нужно разобраться в себе. Взять себя в руки, сосредоточиться на важных вещах, убедить себя в том, что это всего лишь временное буйство гормонов и не более. Самым лучшим местом для размышлений ей сейчас казалась Нормандия. Весь экипаж, включая инженеров и техников, был на Цитадели, а что может быть прекраснее остаться в такой момент наедине с любимой птичкой? Сделав небольшой вынужденный крюк, она добралась до доков всего за каких-то двадцать минут. На корабле было непривычно тихо, свет во многих отсеках был приглушен или вовсе погашен. Но Шепард уже знала, куда она пойдет. Ядро двигателя никогда не переставало работать. Словно сердце человека, работающее даже во сне, во время остановок оно лишь переходило в режим минимальной мощности. Шепард иногда даже завидовала инженерам, работающим здесь: наблюдать за переливами энергетических потоков, текущих и переплетающихся в этом чуде технической мысли, можно было часами. Ядро манило и завораживало. Иногда Джейн казалось, что оно живое и даже обладает собственным, совершенно чуждым разумом. Кто знает, возможно, чудеса, которые демонстрировал этот корабль в бою, связаны не только с выдающимися способностями Джокера? Она стояла у пульта управления ядром, поглощенная своими мыслями, а ее слух наполнял гул, исходящий из ядра, поэтому она услышала шаги позади себя, лишь когда незваный гость оказался слишком близко. Шепард резко обернулась, по привычке схватившись за оружие, но, увидев подошедшего, с шумом выдохнула и снова отвернулась. — Опять вы... Что вы здесь делаете? — Видимо, то же, что и ты. Пытаюсь разобраться в себе, — его руки легли ей на предплечья, и он развернул ее к себе лицом. Она затаила дыхание, вглядываясь в его лицо. Она никогда еще не видела его так близко, и сейчас оно казалось еще безупречнее. Ее сердце уже бешено колотилось, и она вцепилась пальцами в спасительную панель управления, находящуюся позади нее. — Нарушаем субординацию, оперативник Лоусон? — сказала она, но ее голос предательски задрожал. — Именно так, коммандер. Не забудьте потом сделать мне выговор. Ответить она уже не смогла, поскольку поцелуй, последовавший за этим, заставил ее забыть все слова. Обжигающие касания губ и языков, ненасытные ласки рук, дыхание в унисон, наполненный страстью взгляд глаза в глаза... Далекий, слабый голос ее разума кричал, что нужно остановиться, но ее тело и душа уже получали желаемое. Поэтому когда лишняя одежда была небрежно отброшена в сторону, а два разгоряченных тела сплелись, освещаемые легкими энергетическими вспышками ядра Нормандии, Шепард поняла, что из этого водоворота ей уже не выплыть...

***

Последние недели оказались по-настоящему тяжелыми. События происходили слишком быстро, и экипаж едва успевал восстанавливать силы. Заброшенный жнец, освобождение Аларая и суд над Тали, поиски пропавшего груза, где группа высадки нарвалась на целую группу ИМИР-ов... Особый резонанс на корабле получило решение Шепард об активации гета. Коммандер провела целых полчаса в зале брифингов с Лоусоном и Тейлор, пытаясь прийти к решению, которое бы устроило и ее, и Цербер. Тейлор колебалась в своем мнении, в то время как Лоусон настаивал на передаче гета Церберу для изучения. Со времени происшествия в инженерном отсеке, он снова нацепил маску беспристрастности, и Шепард общалась с ним лишь в рамках текущих заданий. К ней в каюту он не приходил, а зайти к нему в кабинет самой ей не позволяла гордость. Она предполагала, что он просто слишком поглощен работой, поскольку на нем, как на старшем помощнике коммандера, лежала значительная часть планирования миссий. И в то же время, иногда ей казалось, что случившееся между ними было просто ошибкой, о которой лучше побыстрее забыть. Обсуждение участи гета закончилось горячим спором, и Шепард снова была вынуждена принять жесткое единоличное решение. Миренс на этот раз ограничился замечанием, что вся ответственность за последствия лежит на ней, однако, после успешного включения гета и дальнейших переговоров с ним, казалось, успокоился. Решающий удар по Нормандии и гордости Шепард был нанесен вчера. Когда Джейн с основной командой вернулась на опустевший корабль, ей казалось, что от злости она готова разорвать на части голыми руками даже крогана. Выслушав рассказ Джокера, она поджала губы и нахмурилась. — Нужно что-то делать с СУЗИ. Мы не можем позволить ИИ управлять кораблем, — сказал Лоусон. — СУЗИ спасла Нормандию, она в порядке, — возразил Джокер. Шепард покачала головой. Идея присутствия ИИ не нравилась ей с самого начала, но сейчас она вынуждена была признать, что это пошло лишь на пользу. — Если бы она хотела убить нас, она бы уже это сделала, — сказала Шепард. — Нам понадобится любая помощь, и я склонна оставить СУЗИ текущий уровень доступа к системам Нормандии. Лоусон вздохнул и неохотно кивнул. — Хорошо, коммандер. Я запущу полное сканирование корабля и ИИ. Каковы будут наши дальнейшие действия? — Мы летим к Омега-4.

***

Четыре часа. Четыре часа до неизвестности, до пропасти, которая отделяет ее от смерти или от судьбы человечества. Шепард сидела, бесцельно щелкая клавиатурой личного терминала и пытаясь привести мысли в порядок. Она хотела бы оттянуть этот момент, лучше подготовить себя и команду, но ей не оставили выбора. На экране замигала иконка поступившего внутреннего сообщения. Вся команда сейчас должна была отдыхать, поэтому Шепард удивленно приподняла бровь и открыла письмо. От: М. Лоусон Кому: Д. Шепард Тема: есть разговор Коммандер, не уделите мне пару минут в моем кабинете? Это важно. Удивление Шепард лишь возросло. Почему он не пришел сам? Что еще за разговор? Впрочем, побеседовать с ним и прояснить кое-какие моменты она и сама была не прочь, так что тут же выскочила из собственной каюты. Когда она зашла в кабинет Мири, и двери за ней закрылись, он подошел к ней и нежно коснулся ладонью ее щеки. — Спасибо, что так быстро зашла. Я подумал, что если всё закончится через пару часов, то мы могли бы... немного побыть вместе. Шепард взяла его за руку и мягко отстранила от себя. — Лоусон, я тебя не понимаю. Сначала ты инициируешь наши отношения, потом неделями делаешь вид, будто ничего и не было, а теперь ты снова хочешь "побыть вместе"? Я думала, ты уже сто раз пожалел о случившемся. — Я так и знал, что ты можешь предположить такое, — покачал он головой. — Мне следовало переговорить с тобой раньше. Но мы все были слишком заняты и поглощены миссией. Я не хотел мешать тебе, не хотел, чтобы наши отношения влияли на твои решения... Ты должна принимать их так же, как и прежде, без оглядки на мое мнение. — Что ж... в целом, понятно, — пожала она плечами. — А почему ты считаешь, что можешь повлиять на мои решения? — А разве нет? — Мири выжидающе посмотрел на нее. Шепард на мгновение задумалась, пытаясь проанализировать собственные мысли и ощущения. Неприятным оказалось то, что он был прав. Последнее время ее все больше задевал тот факт, что он может не соглашаться с ней, и каждый раз, отдавая тот или иной приказ, она чувствовала, что ждет его одобрения. И это было неправильно. Джейн взмахнула и развела руками. — Ладно, ты прав. Кое-что человеческое мне до сих пор не чуждо. Но ты же сам хотел, чтобы я действовала на благо Цербера. Если бы мы сходились во мнениях с самого начала, то избежали бы многих противоречий. — Как ты не понимаешь, твоя задача — действовать так, как это делала бы ты сама, без оглядки на мнение Призрака, мое.. да кого угодно. Я могу спорить с тобой лишь потому, что в данный конкретный момент думаю иначе. Но в итоге, за все эти месяцы мы достигли всего лишь благодаря тому, что ты делала выбор, который считала нужным. Никто другой, наверное, не смог бы этого сделать. — Даже ты? — Тем более я. Мое мнение слишком предвзято и подчинено интересам Цербера. Хотя, так и должно быть для человека, посвятившего столько лет целям одной организации. Шепард криво ухмыльнулась. — Почему ты не пришел сам? Зачем позвал сюда? — Не хотел компрометировать тебя. О нас никто не знает, тем более Призрак, и это к лучшему. Мой кабинет — единственное место на корабле, где нет следящих устройств. Запись инженерного отсека я отключил предварительно. — Вот значит как...— Шепард сердито сложила руки на груди. — Значит, ты всё просчитал. Ладно. А Призраку больше нечем заняться, и он наблюдает, как я в свой каюте переодеваю трусики или разглядываю себя в зеркало? Мири тихо засмеялся. — Нет, Шепард. Не думаю, что ему это интересно. Однако, в случае экстренных ситуаций могут быть воспроизведены записи разговоров или перемещений членов экипажа по кораблю, включая твою каюту. Это нормальные меры безопасности для судна такого уровня секретности. — А может... всё гораздо проще? — прищурилась Джейн. — Мне плевать, кто что подумает, но я пойму, если такой мужчина как ты не захочет, чтобы его обвиняли в интимной связи с киборгом. Лоусон осуждающе посмотрел на нее и покачал головой. — Похоже, ты совсем не понимаешь, что для меня значишь. Тогда просто доверься мне. До тех пор, пока всё не закончится, о нас с тобой Призраку лучше не знать. — Ладно, — пожала она плечами. — Тогда может ты хотя бы объяснишь, что же я для тебя значу? Он подошел и мягко обнял ее, зарывшись лицом в слегка спутанные волосы. — Я знаю, что ты хочешь услышать. Но я скажу это, когда мы вернемся из ретранслятора. — А если не вернемся? — тихо спросила она, обнимая его в ответ. — Вернемся. Ты вернешь нас. Через несколько наполненных нежностью минут он сел на кровать и притянул ее к себе на колени. Мири потянул вверх футболку Шепард, и спустя мгновение одежда упала на пол. Кончиками пальцев он медленно провел по тонким шрамам на ее груди, отсвечивающим красноватыми нитями имплантов, и Шепард невольно съежилась. — Довольно уродливо, чтобы это рассматривать, — тихо сказала она, ощущая неловкость и пытаясь прикрыться собственными руками. — Это не уродливо, Джейн, — ответил он, — твое тело — это чудо. Оно необычно и прекрасно по-своему. — Ну да... — горько улыбнулась она. Миренс вздохнул и покачал головой. — Я знал, что это будет беспокоить тебя. Я старался, чтобы шрамы не были заметны, но... проект "Лазарь" не смог сделать меня богом. Прости. Она мягко улыбнулась и погладила волосы на его виске. — Это даже к лучшему. Шрамы не дадут мне забыть, кто я. — Хотел бы я узнать, кто ты. Я потратил на это два года, но только сейчас понял, насколько плохо тебя знаю. — До сих пор жалеешь, что не вживил чип управления мне в башку? — хитро улыбнувшись, она толкнула его на кровать. — Есть немного, — ответил он, схватив за руки и притянув к себе. — Церберовский ублюдок, — прошептала она, когда оказалась уже под ним, а его губы застыли в дюйме от её. — Я знаю... Время шло слишком быстро.

***

— Лоусон, вы не должны позволить Шепард уничтожить базу! — взгляд главы Цербера пылал яростью. Несмотря на потрясающее самообладание, мужчина явно был вне себя. — Или что? Вы меня замените кем-нибудь другим? Я согласен с решением Шепард и не намерен его оспаривать. — Это приказ, Лоусон. Вы должны подчиниться! Шепард на мгновение прервала работу со взрывчаткой и посмотрела на мужчину. На какое-то мгновение ей показалось, что тот готов подчиниться. Что он сделает? Она не отступит без боя, ему придется вырубить её. Теоретически он был способен на это, учитывая уровень его способностей и навыков, и даже наемник Заид, безразлично наблюдавший сейчас за ними и не обремененный моральными терзаниями, не станет ему помехой. Но сделает ли он этот шаг после всего, что было, после всего, что он говорил ей? Они на мгновение встретились взглядом, и Шепард показалось, что в его голубых глазах мелькнули несвойственные ему озорные искорки. — Должен. Но не стану, — ровным голосом ответил он. — Если хотите, можете считать это моим заявлением об увольнении. — Вы оба слишком недальновидны! — не отступал Призрак. — Вы не можете понять, что стоит на кону. После всего, что Цербер сделал для вас, вы.... Связь прервалась, когда Лоусон отключил уни-инструмент и закатил глаза. — Устал уже от болтовни. Шепард, заканчиваем и убираемся отсюда. — Уже почти готово, — ответила она, незаметно для остальных улыбаясь под шлемом. Оставался последний рывок. Там, впереди, их уже ждала Нормандия...