Кровавый мед

- Тише, Плотва, - приостановил ведьмак лошадь. Она недовольно фыркнула, но повиновалась, прекрасно помня, чем может закончиться неповиновение. Слишком яркие были воспоминания прошлой выходки, когда ее чуть не задрали волки. Люлей она тогда получила знатных, а вместе с ними – урок на всю жизнь. – Умница. – Он оглянулся по сторонам. – Опять судьба занесла нас в самую задницу, без денег, без ничего. Лошадь согласно фыркнула. – Смотри, вон там, вдали, идет дым. Да и запах характерный. Могу поспорить, что там находится деревенька. Н-но, пошла! Хоть переночуем, а дальше будет видно. Ведьмак поддал шенкелей, и лошадь пустилась в бодрый галоп. Еще немного, и начали приближаться серые, пошарпанные домишки, облезлые заборы, небрежно подпертые палкой, лениво жующая что-то скотина. Во дворах лениво квохтали ощипанные курицы, в куче которых вышагивал петух, необыкновенной для такого непритязательного общества красоты, если не считать того, что у него не было хвоста и глаза. «Шрамы украшают, мужчин…» - Геральт усмехнулся своим мыслям. Если так считать, то он бы был просто красавцем. Плотва брезгливо топнула копытом, и возмущённо кудахтающее белое месиво влилось под ближайший плетень. -А ну, что за манда лопушиная моих курей распугивает?! Я щас дрыном... - из-за дверей высунулся толстенький человечек с воинствено натянутой набекрень шапкой, взглянул на дорогу и осекся. -Ой, господин ведьмак, извините непутевого, ваше благородие! Какого... Что привело вас в нашу скромную деревню? - Мне нужен староста, - едва скользнув взглядом, ответил Геральт. Не раз и не два его называли неблагозвучными именами. Люди трусливы, и преклоняются только перед силой. Слабых же они забьют, а позже это отметят. - Так это, прямо по улице и идите! - заполошился человечек. - Там дом большой с резными ставнями, так это его и есть. Тока он без приглашения не принимает... - Меня примет. Ведьмак легко спрыгнул с лошади, поправил попону. Она благодарность фыркнула, ткнулась в плечо. Геральт взял её под уздцы и пошёл. Народ вышел на улицу, даже совсем маленькие дети выползли поглазеть на чудо неслыханное. Еще бы, настоящий ведьмак - да и в их деревне! - Нелюдь, что ж он тут деет-то? - А правду говорят, что энти мутанты способны без воды и еды неделями жить? Вот проверить бы... - Раз здеся появился, значит беды какой жди. - Заткнись, кликуша! Может, белоголовый проездом оказался, а ты сразу "беды, жди"... Ведьмак уже давно не обращал внимания на шепотки за спиной. Кому нужно чужое мнение? Главное, что думает он, а остальное неважно. А к прозвищам он давно привык, нет смысла обращать на них внимания. Дом старосты оказался довольно богат. Железные, узорчато кованые ворота, резные наличники на окнах, малиновая черепица на крыше отсвечивает алым. Добротная дубовая дверь (не вышибишь) и огромный неистово рычащий цепной пёс. Геральт холодно взглянул на него, и собака, скуля, заползла в будку. Геральт легко стукнул в дверь. - Открой, хозяева! Молчание. Ладонь врезалась в дерево сильнее. - Есть там кто? Тишина. Народ на улице с интересом наблюдает за противостоянием ведьмака и двери. - Откройте, мать вашу, ведьмак пришёл! -Ну чего тоби, ведмарь? - в появившуюся щель двери глянул блестящий глаз. -Мне нужно видеть хозяина. Лошадь недовольно всхрапнула, давая понять, что она тоже хочет кое-что видеть. Желательно съедобное. - Не моги, занят он. Без записи тобя не пропустим, знай. - Неужели твой хозяин не выкроит своего столь "драгоценного" времени на общение со мной? - Нет. Дверь звонко захлопнулась. Геральт встряхнул рукой, зазвенели колечки бронника. Что ж, не хотите по хорошему, будем по плохому. Окинув зорким взглядом фасад, ведьмак убедился, что окно на чердаке открыто, а еще к нему очень удобно подходит ветка старой, уже подсохшей липы. -Стой спокойно, Плотва. Залезть на разлапистое дерево было делом пяти секунд. Подоконник еле слышно скрипнул под ногой. Но этот звук услышат только самые чуткие уши, как у него. Внутри дом был не беднее, чем снаружи. Лен, кружево, картины в резных рамах - все указывало на то, что здесь живут зажиточные люди, и живут неплохо. Перила на лестнице были гладко обструганы, точеные балясины выглядели помпезно, даже показушно. Геральт поморщился. Он не любил такую обстановку. Дом должен быть уютным, крепостью, в которой можно спрятаться, как в логове. А здесь... весь уют разменян на зеркала и роскошь. На лестнице послышались лёгкие шаги. Ведьмак быстро юркнул за гардину и притаился. По лестнице легко поднималась черноглазая, с заплетенными в колос волосами девушка. Её платье колыхалось в такт шагам, щеки раскраснелись от быстрого подъёма по ступеням. Она быстро пролетела мимо припрятавшегося ведьмака и скрылась за поворотом. "Вряд ли это служанка, скорее дочь хозяина" - мимолетом подумал Геральт, толкнув от себя дверь кабинета. За столом сидел плюгавенький, с длинными волосами цвета дохлой вороны. "Точно, его дочь"- ухмыльнулся ведьмарь. -Я занят, зайдите позже, - рассеяно пробормотал староста, задумчиво переложив бумаги. -И вы будьте здоровы, - вежливо произнёс ведьмак, придвинув к себе стул. - Может, поговорим? Человек наконец поднял глаза от расписок. - Кто вас пустил ко мне в кабинет, да еще и с оружием? Что за самоуправство? Кто вы вообще, и потрудитесь объяснить, какого вы делаете в моём доме? - Паршиво вас охраняют, милсдарь. Если бы хотел, то давно вас уже не стало бы. Но не охочусь на людей. Я Геральт из Ривии, ведьмак. Пришёл поговорить о делах. А именно о взять немного денег в долг. - В долг не даем. - Даже мне? - Даже вам, господин ведьмак. - он поднял водянистые глаза наверх. -Вы какой-то особенный, не такой, как все? - Я ведьмак. И, думаю, этого достаточно. - Нет. Какие гарантии, что вы мне их вернете? - Моё слово. - Я не доверяю словам, особенно мутанта. - Дайте хотя бы ночлег. - Простите, но... Нет. Геральт уже прекрасно понял, что идти в эту деревню было плохой идеей. - До свидания, - сухо бросил он, поднявшись со стула. - Прощайте. Спускаясь по скрипучей лестнице, ведьмак с досадой подумал, что год выдавался неудачным. Заказов крайне мало, почти невозможно свести концы с концами, а тут ещё и абсолютное непонимание в глазах народа. Пройдя мимо застывшего столбом чужестранца, сидевшего при двери, он не удержался и хлопнул его по плечу. Человек вздрогнул. - Плотва! - лошадь поспешно подняла голову и жалобно всхрапнула. Она ощипывала редкие и чахлые кустики травы по обочине. Но такие жалкие крохи не могли утолить её голод, и, нехотя, она подошла к Геральту. Он запрыгнул в седло и поддал шенкелей. - Пошла, Плотва! Но лошадь чересчур устала, чтобы идти рысью, а потому пошла неторопливым шагом между домами. Управлять ей было бесполезно - она шла в сторону ближайшего леса. - Молодец, там и переночуем. Тут нам не рады. Но давай сначала сделаем круг около дома старосты, может, у него совесть проснется. Он резко натянул поводья, вынудив лошадь повернуть. - А очень неплохой дом для местного старосты, - размышлял вслух ведьмак. - Даже новый, весь деревянный, внутри богато, а... Договорить ему не дало ведро известки, смачно облившее белилами его и упавшее лошади на круп. Застигнутая врасплох, Плотва встала на дыбы. -МММАТЬ!!!- рыкнул ведьмак, резко натягивая поводья и одновременно пытаясь не выпасть из скользкого седла. - ПЛОТВА!!! С крыши за всем мракобксием испуганно наблюдала черноволосая девушка, вжавгаяся в трубу. Её волосы были запятнаны известкой. В руке она держала кисть. А лошадь все так же бесилась, за что и схлопотала между ушей. Обиженно пфыркнув, она встала. - Что за херня?- гневно вопросил ведьмак, поднимая голову. - Какого... кхм, мы кидаемся ведрами?! Его зрачки рассерженно сузились, а глаза стали цвета кровавого янтаря. - П-п-прости-ите, г-господ-ин ведьмак... - заикаясь, прошептала девушка. Она со страхом наблюдала за его действиями с крыши. - Слазь, - категорично потребовал он, - иначе это ведро окажется на твоей голове! Вздрагивая, девушка спустилась по шаткой лестнице вниз. Геральт холодно смотрел на неё. Она съежилась. - Как звать? - ледяным тоном спросил он, сплетя руки на груди. Его немигающий взгляд проникал в самую душу. -Лиаро...- едва слышно произнесла несчастная. - Лунная ночь? - Д-да, я родилась в седьмой день недели, в полнолуние... - Мне неважно это знать. Брысь отсюда, а не то господин ведьмак таких звездюлей отвесит, что мало не покажется! Девушка юрко, точно рыбка, скользнула между двух досок и исчезла в наступающей темноте. Геральт взглянул на себя, на пятнисто-белую лошадь... - Пошли, Плотва. Нам здесь явно не рады, а до темноты нужно успеть отмыться. ***** Ведьмак всегда спал чутко, даже чересчур. Именно поэтому бабий вой со стороны деревни не мог не насторожить его. Он поднял свою голову с попоны лошади и прислушался. -Аааааааааааууууууййаааааааыыыыы...- несся он над полями, рекой и лесом. Лошадь пугливо прянула ушами. - Тихо, тихо, - успокоил её Геральт. Он уже поспешно поднимался с земли. - Ну, ревут и ревут, что там? Уже ничего не исправишь, - ведьмак запрыгнул в седло. - Шевелись, Плотва! Бодрой рысью с центра поляны они довольно быстро доскакали до места. Вокруг тихо собрался народ, и лишь в середине толпы в истерике билась немолодая женщина, держа на окровавленных руках молодую девушку. Геральт спрыгнул с седла, и народ молча расступился перед ним. - Говорила я, ведьмак приедет, беды жди - полетел от кого-то напряженный шепоток. - Уведите её и успокойте, - ведьмак кивнул на женщину, которая, казалось, потеряла разум от горя. Крепкие крестьянские руки подхватили её под локти и увели в дом. Геральт подошёл к девушке, распластавшейся на дорожной пыли, ставшей бурой от крови. При жизни, без сомнения, она была прелестна - большие зелёные глаза, светлые волосы, прямой нос... Вот только сейчас вся эта красота застыла фарфоровой маской на безжизненном лице. Он двумя пальцами коснулся страшных ран на животе. Рваные, неаккуратные, они тянулись от левого бедра и заканчивались около ребер. Их было всего три, но они были очень глубокие и грязные, похожие на хирургические разрезы. Толпа молча наблюдала за ведьмаком. Он молча поднялся с колен. - Что здесь произошло? Кто-то видел детали убийства? - Да кому ж видеть-то, - вперёд вышел седой мужик, наверное, местный голова. - Девка за каким-то хреном ночью поперлась к колодцу, утром её здесь и нашли. - То есть это случилось ночью? Кто первый обнаружил тело? - Я, - вперёд вышел хилый худощавый паренек лет пятнадцати. Геральт присел на корточки. - Как она лежала? Будто упала навзничь или прислонилась к срубу? Мальчишка ненадолго задумался. - Тарина... она будто прислонилась е колодцу. Её рука сжимала коромысло. - Много крови было вокруг? - Её и сейчас много. - Иди. Ведьмак мягко поднялся на ноги. Мальчишка уже успел раствориться в толпе. Народ молчал. - Неужели такое человек сделать мог?- недоуменно вопросила старуха, крепко держа за руку ребёнка. Он стоял, разглядывая широко раскрытыми глазами ведьмака, даже не мигая. - Порой люди страшнее всяких зверей... А иногда они сами - звери. - Геральт выдержал паузу, обдумывая план действий. - Отойдите от трупа! Дальше, еще дальше, шагов на двадцать! - люди поспешно, толкаясь и негромко ругаясь вслух, отступили назад. Где-то позади них послышался визг придавленной собаки. Как он и думал, множество сапог уже затоптали немногие оставшиеся после убийства следы. Даже ведьмачье чутье не брало запах того, кто совершил злодеяние. Лишь железно-соленый аромат подсохшей крови витал в воздухе, затуманивая разум. Девушка все так же лежала на спине, но что-то... Что-то в ней было неправильное, то, чего не должно было быть. Геральт присмотрелся повнимательней и... нашёл. Наклонившись, он тронул пальцем пыль с запекшейся кровью. Опустившись на колени, слегка копнул дорожную землю. - Если бы она лежала здесь с ночи, земля бы глубоко пропиталась её кровью. А здесь она лишь сверху, значит, это не место убийства. - Ведьмак поднялся на ноги. - Сюда её просто принесли. Молчание. - Могу я поговорить с женщиной, что держала её на руках? Кто она? - Это её мать, Белая Ирма, - раздался голос из толпы. - Она просто убита горем, не знаю, сможете ли вы её разговорить. Ирма и сейчас бьется в истерике, ничего не помогает. - Ведите, - сухо бросил Геральт. - У меня есть снадобье на такой случай. ***** Женщина стояла у окна. Её руки мелко тряслись. Мокрые дорожки на щеках и безумно блестящие глаза завершали картину. По столу в полном беспорядке были разбросаны деревянные ложки, грязные чашки, в шербатой вазе сиротливо стояли сухоцветы. Уродливый кувшин с водой дополнял все ощущение безысходности и вопиющего одиночества. Ведьмак осторожно, точно к раненому зверю, начал к ней подходить. Рука неслышно, точно змея, скольнула к столу и схватила кувшин. Вторая добавила в него щепотку трав. Они с едва слышным шипением растворились в воде, превратив её в жёлтый отвар. - Ирма, - окликнул женщину ведьмак, - успокойтесь. Повернитесь ко мне, выпейте! Женщина впилась в его лицо глазами, полными боли и отчаяния. Чем Геральт и воспользовался, ловко скользнув вперёд и влив в неё добрую чашку снадобья. -К-кто вы? - удивительно высоким голосом прошептала Ирма. Эти два слова забрали у неё последние силы, и она опустилась на край лавки. В её зрачках разум начал разгонять огонь безумия. Зелье медленно, но верно действовало. - Я ведьмак. Можете называть меня Геральтом. Я... расследую убийство вашей дочери. Что вы можете сказать насчёт того, куда она могла пойти так поздно? - Тарина... Ласточка моя, солнышко, кровииинушка... Как же так случилось, зачем ты оставила меня одну... - Прошу ответить по существу. - Ведьмак присел на противоположный край скамьи. - У неё были недоброжелатели, она вела себя странно? - Нет, моя ласточка сама добродетель была, все её любили, красавицу, умницу, рукодельницу, которую и не сыскать больше нигде. -Куда она могла пойти? - Они вроде как с девчонками собирались, на вечерку. Может и ходили куда, их спросить нужно. - зелье начинало потихоньку ослаблять своё действие, и глаза опять затягивались туманом горя. Ведьмак поднялся со скамьи. Он уже выпросил все, что ему было нужно. - Ведьмак, - послышался змеиное шелестение сзади. Он встал на пороге, но не обернулся. - Найди, найди убийцу, порежь, вынь из него жилы, скорми воронам... Ирма опять погрузилась в омут безумия.