***
На дворе школьной игровой площадки проходил урок физкультуры. Все разбились на два лагеря: девушки занимались гимнастикой, а парни гоняли по полю мяч. Слепящее солнце находилось в зените, припекая макушки школьников, лишь мягкий весенний ветерок помогал справиться со стоявшей на улице жарой. На какое-то время девушки прекратили свое занятие и, буквально, окружили футбольное поле. Все суетились, устремив взгляды на вырывающегося вперед с мячом светловолосого одноклассника. — Давай, Артур, мы верим в тебя! — Выкрикивали ученицы. Он миновал всех защитников и уже приближался к воротам противника. Замах ногой и точный удар не заставили себя долго ждать. Мяч пролетел прямо между ног вратаря, натянув сетку от силы пинка. Восторженные голоса членов команды и девичье восклицание заполнили двор школы. К Артуру подбежали все его одноклассники. — Классная игра, я не ожидал, что ты так ловко обведешь меня! — И в учебе, и в спорте профи, мне до тебя расти и расти. — Невероятно! Артур, давно в футбол играешь? А парень лишь улыбался, почесывая затылок. Красив, умен, талантлив. Артура любили все ученики 8 класса B. Мальчишки равнялись на него, а девчонки все не могли надышаться. Душа компании и хороший друг, никто не мог сказать о нем плохого. — Ладно вам, ребят, дайте Артуру отдышаться, к тому же скоро конец урока! — Сделал замечание толпе староста класса, Джон Уильямс. — Брось, Джон, я только рад поговорить со всеми, да и урок у нас последний. Нынешний староста был крайне ответственным человеком и лучшим другом всеми любимого Артура. На его фоне Джон казался крайне неприметным парнем: небольшой рост, вьющиеся черные волосы и плотное телосложение. Класс был весьма дружен, среди 18 человек никто не задирал друг друга, а скорее наоборот, помогал всем в трудную минуту. Нельзя исключать, что и в этом была заслуга популярного одноклассника.***
Настала пора прощаться, кто-то уже шел наперевес с рюкзаками по своим домам, а близкие для Артура люди сопровождали его: староста Джон и подруга детства Алиса Баркер, которая никогда не упускала шанс пройтись вместе. — Артур, сегодня снова идешь в музыкальную школу? — Как бы ненавязчиво спросила девушка. Она едва заметно убрала свой рыжий локон за ухо, ожидая скоро ответа. — Конечно, нельзя пропускать, так и забросить недолго. Совершенно неожиданно для подруги, на ушко Алисе прошептал староста: — Да признайся ты ему уже, до него долго доходит. Лицо девушки загорелось как фонарик. Она засуетилась и к удивлению Артура громогласно начала что-то доказывать Джону. — Ды-д-да, о чем ты? Что в виду то имеешь? Глупости тут сочиняешь всякие. Парень никогда не упускал возможности подшутить над Алисой, впрочем, как и она сама. Можно сказать, что они периодически ставили друг дружку в похожее положение. — Снова вы за свое. Что на этот раз? — С улыбкой спросил Артур. Алиса впала в ступор, представляя, как она рассказывает об этом, и покраснела еще сильнее. — Ты не заболела, все в порядке? — Она просто хотела тебе сказать, что… — Было начал Джон, как ладонь Алисы с невероятной скоростью закрыла рот старосты. — Да, все хорошо, наверное, загорела немного, солнце так и печет. — А, понятно, не забудь про солнцезащитный крем, когда вернешься домой. — Отпуфти сфою, руфу, тыфать слофно! — Уговаривал Джон. — Хорошо, но не слова об этом! — С первородной яростью посмотрела на него девушка. Артур, наблюдая эту картину, не мог сдержать смех. Он был настолько заразителен, что друзья подхватили настрой, позабыв обо всем, даже о том, что собираются переходить дорогу. С каждым шагом они приближались к переходу, для них уже горел зеленый, да и вдалеке проезжала лишь одна машина. Скорее всего, ей бы пришлось остановиться, ведь времени было достаточно в запасе. Словно на автомате товарищи вышагивали по зебре, продолжаю свой живой разговор. Артур шел впереди, лицом к Джону и Алисе, чтобы видеть их радость и даже на мгновение не упустить шутки давних друзей. Мимо старосты и девушки пронеслась та самая машина, принеся с собой глухой хлопок и хруст, что отозвался в перепонках, словно щелкали грецкие орехи. Широкая улыбка Артура — последнее, что видели одноклассники.***
— Так, дети, по местам. Сегодня у вас последний учебный день в этом году. И не менее важный. Проведем перекличку. Учитель открыл журнал и стал водить по нему пальцем, останавливаясь, чтобы назвать имя ученика. — Алиса Баркер? — Здесь. — Алекс Берроуз? — Здесь. — Артур Нортон? Над классом нависла мертвая тишина, ни малейшего движения или звука. Учитель посмотрел на парту названного ученика. На ней стоял красивый букет цветов в расписной вазе, на которую облокачивалась фотография в рамочке. — Привычка, — мистер Донован, вернувшись в реальность, вытер влажные уголки глаз, — а ведь уже 20 день минул. Простите меня, ребята, я продолжу. — Стойте! — Выкрикнул Джон. — Артур не погиб, он жив, вот же он, смотрит на нас своей широкой улыбкой. По щекам Алисы стекали одна за другой слезинки. Многие тоже не могли сдержать слез. Кто-то сжимал зубы от горечи. — Я здесь! — Выкрикнул громче староста. — Я здесь! — Дрожащим голосом смогла произнести Алиса. — Я здесь! — Уже кричал весь класс. Теперь каждый был уверен, что видит Артура, в том числе и учитель. Мистер Донован достал из ящика своего стола грамоту и торжественно объявил: — Награждается Артур Нортон за выдающиеся успехи в спорте, занявший первое место в марафоне школы. Весь класс зааплодировал. Больше никто не проронил слезы. Многие выкрикивали и ликовали: «Молодец!», «Так держать!», «Поздравляем!». Классный руководитель положил грамоту парня на его парту и поспешил обратно за свой стол, салютуя юному таланту. — Вернемся к списку, — в приподнятом настроении продолжил Донован, — и так…Список учеников 8 «B» класса:
Алиса Баркер — галочка
Алекс Берроуз — галочка
Артур Нортон — галочка
Генри Миллер — галочка
Дария Джонсон — галочка
Джон Уильямс — галочка
Диана Браун — галочка
Итан Кинг — галочка
Лайла Андерсон — галочка
Марк Тернер — галочка
Милли Уилсон — галочка
Меган Марпл — галочка
Натан Бейкер — галочка
Остин Купер — галочка
Оливия Купер — галочка
Феликс Виллиам — галочка
Фелиция Вуд — галочка
Шелли Грин — галочка