Артефакт

Ночью Сэм проснулся словно от толчка. Пару мгновений лежал неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом безошибочно определил источник беспокойства – Рей. Что ж, этого следовало ожидать. Когда они вышли от ветеринара, парень болтал без умолку, смеялся, о чем-то шутил, пытался научить Молли давать лапу и занимался прочей ерундой. Для ночевки Сэм присмотрел дешевый мотель, куда их за двойную плату пустили со щенком. Оставив Рея в номере, Сэм прогулялся до ближайшей забегаловки и вернулся оттуда с сэндвичами, жареной картошкой и парой бутылок воды. Корм для Молли они предусмотрительно прикупили у все того же ветеринара. – Мисок пока нет, уж извини, – покачал головой Сэм, наливая воду в найденный в номере стакан и ставя его на пол. – Не очень удобно, но… Молли, кажется, было все равно. Она засунула в стакан острый узкий нос и, чавкая и захлебываясь, принялась пить воду. Сэм ободряюще потрепал ее по холке и повернулся к Рею. – Тебе надо поесть, – заметил он, увидев, что мальчишка даже не притронулся к принесенной еде. Тот вяло кивнул и потянулся к сэндвичу, и эта обреченная покорность очень не понравилась Сэму. Нужно было что-то сказать, встряхнуть, привести в себя, но внешне Рей казался абсолютно нормальным, даже слишком спокойным для подростка, очутившегося в подобной ситуации. И это настораживало сильней любой истерики, но как начать разговор, он не знал, поэтому поступил единственно разумным образом – лег спать. Рей, дожевав сэндвич, последовал его примеру, забрав на свою кровать Молли, и Сэм решил уже, что буря миновала, но… Рей плакал. Молча, не издавая ни звука, только вздрагивая всем телом, и если бы не чуткая настройка Сэма, он бы даже не проснулся. Кровати в номере стояли близко, на расстоянии не больше полуметра, так что при желании можно было бы протянуть руку и коснуться чужого плеча. Только вот стоило ли? Сэм не поворачивался. Он и не глядя мог сказать, что Рей лежит лицом к окну, свернувшись в тугой клубок, в центре которого, конечно же, расположилась Молли, одной рукой накрывая ее голову, а вторую намертво закусив зубами. Вряд ли бы он хотел обнаружить свою слабость. Сэм бы на его месте не хотел. Поэтому он не сдвинулся с места, давая Рею возможность вдоволь выплакать свое горе. А когда тот спустя полчаса провалился в дремоту, в свою очередь забылся тревожным неглубоким сном. Наутро они собирались молча, торопливо и не глядя друг на друга. Рей явно чувствовал неловкость, Сэм же беспокоился из-за невнятного ощущения тревоги, преследовавшего его всю ночь. Стоило поторопиться: Кана наверняка ошивалась где-то поблизости, не собираясь упускать возможность поживиться Артефактом. Если он собирался оставить Рея себе, то стоило подумать об убежище. – Двинемся на юг, – сказал он Рею, закидывая в кузов пикапа рюкзак. – Есть одно место, где мы сможем задержаться на время, не привлекая излишнего внимания. И… Что за?.. Он резко отпрянул назад, отпихивая Рея за спину, и крепко стиснул в руке клинок, готовясь к обороне. Из кузова пикапа послышался шорох, громкий зевок, и из-под горы сваленных под тентом вещей показалась заспанная физиономия. – Кристи? – обомлел Сэм и опустил руку с занесенным кинжалом. – Какого черта?! Тебе жить надоело? – Кто бы говорил, – фыркнула в ответ девушка и требовательно протянула руку, ожидая помощи. – Вы бы еще плакат над гостиницей повесили: здесь находится Артефакт, бери – не хочу. Как сюда еще не сбежалась тьма народу. Сэм подставил ей ладонь, помогая выбраться наружу. Кристи легко, почти невесомо оперлась на нее, и, спрыгнув на землю, расправила оборки длинной цветастой юбки. С их прошлой встречи она радикально изменила имидж, сменив короткую стрижку на длину до плеч и выкрасив волосы от корней в жгуче-черный цвет, тогда как кончики оставались белыми, почти платиновыми. Челка справа была перехвачена серебристой заколкой с крупным красным камнем, на шее красовалась подвеска-ключ, а руки украшали многочисленные браслеты. Не все из них были безобидными безделушками. – Привет, – сказала Кристи, помахав Рею, и браслеты на ее руке издали мелодичный звон. Сэм тут же перехватил ее за запястье. – Не надо так, – предупредил он и отпустил ее руку. – Не лезь к нему. Кристи демонстративно надула губы, но тут же, не удержавшись, прыснула от смеха. – А ты ничуть не изменился, – заметила она и снова повернулась к молчавшему до сих пор Рею. – Не бойся меня. Мне нет дела до всех этих взрослых игр в могущество и власть. Я не убиваю Артефакты. В отличие от Каны. – Ты ее знаешь? – вскинулся Рей, и на его щеках проступили красноватые пятна. – Ту, которая… ну… Убила моих родителей. В глазах Кристи промелькнуло сочувствие. Она снова протянула руку к Рею, на этот раз не используя свои фокусы, и бережно провела ладонью по его щеке. – Не все из нас такие, как Кана, – сказала она. – Но смирись с тем, что большинство будет на тебя охотиться. Мне жаль. Даже с помощью Сэма ты не сможешь долго продержаться. В конечном итоге ты погибнешь сам и угробишь его. – Кристи! – Сэм и сам не знал, откуда в его голосе взялось столько злости. – Я сказал не лезть к нему. Мы уезжаем. Был рад повидаться. Счастливо. – О, нет! – рассмеялась Кристи, и ее браслеты вторили этому смеху серебристыми переливами. – Не бросайте даму одну в таком месте! Сэм, ну же! Не будь такой букой, подвези меня. – Нет, – отрезал Сэм и двинулся было к кабине, как вдруг почувствовал, как его цепко ухватили за рукав. Повернувшись, он встретился взглядом с Реем. – Пожалуйста, – проговорил тот, умоляюще глядя ему прямо в глаза. – Пусть она поедет с нами. Сэм отрывисто ругнулся. Это была не самая хорошая идея, учитывая болтливость Кристи, но отказать Рею в просьбе он просто не мог. Не после того, что случилось ночью. Что ж, может ее присутствие хоть немного отвлечет его от неприятных воспоминаний? «Скорее, добавит новые», – уныло подумал Сэм и, сдаваясь, махнул рукой. Кристи восторженно взвизгнула, хлопнула в ладоши и, звонко чмокнув Сэма в щеку в знак благодарности, быстро вскарабкалась на заднее сидение. Сэм, тяжело вздохнув, взгромоздился за руль и завел двигатель. В одном Кристи была права: следовало как можно быстрее убраться подальше отсюда. – Как давно ты пробудился? – спросила Кристи, когда они выехали из города и вырулили на автомагистраль. Рей недоуменно обернулся и посмотрел на нее. – Ну, как Артефакт. Когда ты почувствовал это? Как это было? – Я не… – начал было Рей, но Сэм тут же оборвал его. – Я сказал тебе не лезть. Скажешь еще хоть слово – выкину из машины. – Как страшно, – Кристи округлила глаза в притворном ужасе. – Тебя он так же запугал, чтобы ты поехал с ним? – Нет, – улыбнулся Рей и продемонстрировал Кристи щенка. – Он грозился выкинуть из машины Молли, если у нее найдутся блохи. И я не пробуждался. В смысле… я не очень понимаю, что такое быть Артефактом и как это ощущается. Я вообще только вчера узнал обо всем этом. – Сочувствую, – ответила Кристи, и в ее голосе прозвучало искреннее сожаление. – Не повезло тебе. Артефакты – странные порождения магии. Возникают ниоткуда и… – Крис-ти, – звенящим от злости голосом окликнул ее Сэм, напряженно вглядывавшийся в дорогу. – Смени уже пластинку, наконец. Расскажи лучше, что ты знаешь из последних сплетен. Ты же в курсе, я не очень близко сейчас общаюсь с Семьей. – Да, ты нынче затворник, – рассмеялась Кристи, ничуть не обескураженная его холодным тоном. Сэм скосил взгляд на Рея, который задумчиво жевал губу, погруженный в собственные мысли. Понял или нет? Сэм от всей души проклял болтливость Кристи. – Кана в очередной раз поцапалась с Матерью, – как ни в чем не бывало, заливалась та. – Мать ее размазала, как девчонку. Вот и бесится теперь. Алекс все так же лижет задницу, надеется, что его не турнут в конец стола. Зря, – ее лицо озарила злорадная усмешка. – Он так достал всех подхалимством и тупостью, что в следующий Сбор вылетит, как пробка. Яков прервал свое затворничество, представь себе. Говорит, что все это время общался с Буддой и Иешуа. Кая, услышав об этом, попросила телефончик его дилера. А он, представляешь, его дал. А Сэтта… Она осеклась на полуслове, закусила губу и виновато покосилась на Сэма. Тот старательно смотрел только вперед, пытаясь унять бившийся в висках пульс. Ладони, сжимавшие руль, стали скользкими от выступившего пота, кончики пальцев покалывало от напряжения. В салоне повисла удручающая тишина. – Кстати, почему Молли? – с излишним энтузиазмом поинтересовалась Кристи, постучав по плечу Рея. Тот на мгновение растерялся от смены темы, а потом улыбнулся. – Потому что рыжая, – ответил он, и на лице Кристи отразилось недоумение. – Ну, Уизли же. Джинни мне не очень нравилась, как и все они, впрочем. Но имя показалось ничего. – Ты понимаешь, о чем он? – спросила Кристи, обращаясь к Сэму, и тот неопределенно подал плечами. Рей удивленно вытаращился на них. – Эй, вы из какого века? Гарри Поттер? Волшебники и маглы? Дамблдор? Волан-де-Морт? – Я не очень интересуюсь мифологией, – отмахнулась Кристи. – А я последние десять лет провел в коме, – как бы между делом сообщил Сэм. Рей отрыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, да так и закрыл его, не найдя подходящих слов. Дальше разговор не клеился. Они остановились, чтобы заправиться и перекусить, а потом снова тронулись в дорогу. Кристи, Рей и Молли втроем оккупировали заднее сидение и то дремали по очереди, то затевали шумную возню, так что Сэму приходилось прикрикивать на них, но так ни разу и не возвращались к теме магов, Артефактов и прочих странных вещей. Это не могло не радовать, если бы не напоминало затишье перед бурей. Сэм знал Рея всего два дня, но и этого было достаточно, чтобы понять: мальчишка будет задавать вопросы. И на них придется отвечать. Черт бы побрал его любопытство. Дорога стелилась под колеса пыльной серой полосой. Сэм все время прислушивался, но не ощущал чужого враждебного присутствия, и это позволяло надеяться, что они оставили возможных преследователей позади. Время давно перевалило за середину дня, солнце слепило немилосердно, поэтому, когда Рей попросил остановиться, чтобы выгулять и напоить Молли, никто не стал возражать. Размять ноги показалось неплохой идеей. – Что ты собираешься с ним делать? – спросила Кристи, когда Рей отошел от дороги, сопровождаемый умаявшимся от безделья щенком. – Ты ничего ему не рассказываешь, ничего не говоришь. По-твоему, это правильно? – У парня только что погибли родители, – помолчав, ответил Сэм. – Не думаю, что сейчас самое время посвящать его в наши дела. Со временем все узнает, куда спешить? Кристи покачала головой и посмотрела на него, как на неизлечимо больного. – Родители у Артефакта? Брось, Сэм, ты же знаешь, как они появляются. Эти люди не имеют к парню никакого отношения, так что… – Заткнись, – одернул ее Сэм, глядя на приближавшегося к ним Рея. Лицо мальчишки хранило все то же спокойное, безмятежное выражение, которое он нацепил с самого утра, и это пугало до дрожи. – Все, передохнули, едем дальше. Кристи недовольно поджала губы, а потом улыбнулась и как-то по-особому свистнула. Молли тут же отозвалась на свист заливистым лаем и, едва не перекувырнувшись через голову, со всех ног бросилась к девушке. Кристи, рассмеявшись, присела на корточки и ласково потрепала собаку по шее и ушам. Та восторженно запрыгала, пытаясь облизать ее лицо. – А ты ей нравишься, – с теплотой в голосе заметил Рей, поравнявшись с ними. – В отличие от этого, – он ткнул пальцем в сторону Сэма, – ненавистника животных. Ему, представляешь, не нравится, когда его с утра облизывают. Кристи задрала голову и, щурясь от солнца, посмотрела на него снизу вверх. – Знаешь, – сказала она совершенно невинным тоном, – думаю, это зависит от того, кто именно и что облизывает тебе с утра. Попробуй поэкспериментировать. – Кристи! – борясь с желанием дать ей хорошего пинка, грозно прикрикнул Сэм, стараясь не смотреть на глубоко задумавшегося Рея. – Заткнись и… поехали уже. Солнце ощутимо клонилось к горизонту. Согласно карте, до ближайшей гостиницы ехать предстояло еще часа полтора, не больше, поэтому Сэм немного расслабился и перестал гнать, справедливо полагая, что усталость может сыграть с ним дурную шутку. Кристи тоже вроде бы поуспокоилась, перестав донимать Рея, и последний час молча смотрела в окно. – Скоро будем на месте, – сообщил Сэм, сверившись с картой. – Даже успеем нормально перекусить перед сном. Ответом ему послужило одобрительное восклицание. Сэм покосился в зеркало и поймал сосредоточенный взгляд Кристи. Сердце екнуло от недоброго предчувствия. – Дай мне руку, – сказала Кристи, протягивая к Рею ладонь. Тот недоуменно заморгал, но послушно выполнил требуемое. Кристи повернула его ладонь тыльной стороной вниз, а потом с силой провела по ней ногтем большого пальца, вспарывая до крови. – Эй! – заорал Сэм, вторя болезненному вскрику Рея. – Ты что творишь, стерва старая?! – Не кричи, – отрезала Кристи непривычным повелительным тоном. – И какая я тебе старая, я всего на двадцать пять лет тебя старше, мальчишка! Ты, – обратилась она к побледневшему от испуга Рею. – Надень и никогда это не снимай, слышишь? Она протянула Рею один из своих браслетов. Парень бросил вопросительный взгляд на Сэма, который поглядывал за происходящим в зеркало заднего вида, и тот, подумав, кивнул. Рей без колебаний защелкнул браслет на своем запястье. – Умничка, – похвалила его Кристи. – Он замаскирует твой свет, сделает его не таким ярким. На твои способности, впрочем, он не повлияет, это не ограничитель. А ты должен научиться пользоваться ими и как можно быстрее. Если, конечно, хочешь жить. – Способностями? – растерялся Рей. – Но у меня нет никаких особых… Кристи безудержно расхохоталась. – Ты – Артефакт, – отсмеявшись, напомнила она. – У тебя огромные способности. Ты можешь влиять на людей, подчинять их своей воле, управлять ими. Ты уже это делал, просто не отдавал себе отчет. Физически ты слаб и ни на что не годен. Ты не сможешь ни сражаться, ни сам защитить себя. Поэтому ты должен научиться заставлять других заботиться о себе. Любить тебя так сильно, чтобы они с радостью умирали за тебя. Вот в чем твоя сила. Останови здесь. Последняя фраза относилась к Сэму, и тот резко ударил по тормозам, останавливая машину. Кристи распахнула дверцу, свесила ноги наружу, а потом обернулась. – Я немного отвлеку их, – весело сказала она и подмигнула. – А вы пока двигайтесь дальше, мальчики. Моего колдовства хватит ненадолго, только пока не испарится вся кровь. Она показала пальцем на свою грудь, и Сэм увидел, что подвеска-ключ была вся перемазана в крови Рея. А потом, моргнув, с удивлением осознал, что смотрит на двух Реев сразу. Один, бледный как мел, прижимал к себе рыжего щенка, второй улыбался хорошо знакомой развязной улыбкой и собирался выпрыгнуть наружу. – Хороший морок? – поинтересовался второй Рей, и Сэм машинально кивнул. – Вот и отлично. Удачной вам дороги. И в следующее мгновение они остались в машине вдвоем. Хлопнула, закрываясь, дверца, и Сэм с силой втопил педаль газа, выруливая на дорогу. Уехать, однако, удалось не далеко. Рея всего трясло, его руки ходили ходуном, а зубы, казалось, скоро начнут выбивать барабанную дробь. Сэм свернул с основной дороги, отъехал километра два и остановился, съехав на обочину. Затем вышел из машины и выволок следом несопротивлявшегося Рея. – Выпей воды, – сказал он мальчишке и протянул ему бутылку. Тот послушно попытался сделать глоток, но горло сжалось в неумолимом спазме, и вся вода с кашлем выплеснулась наружу. На глазах Рея выступили слезы. Он снова поднес горлышко к губам, но тут же выронил его из рук, согнувшись от сильной судороги. Сэм бросился к нему, ухватил за плечи, помогая выпрямиться, но Рей отшатнулся и хлестко ударил его по рукам. – Не трогай меня! – прохрипел он и нервно облизал пересохшие губы. – Ты ничего мне не говоришь, не рассказываешь. Что я такое, Сэм? Как появляются Артефакты? Я слышал ваш разговор там, в лесу. Не знаю, как – это все ваша чертова магия – но я все слышал. Про моих родителей… Расскажи мне, Сэм. Я. Хочу. Знать. Каждое его слово било наотмашь, пробивая брешь в выстроенной защите. Кристи была права: парень оказался необыкновенно силен, хотя даже не осознавал этого. Его желанию неимоверно хотелось подчиниться, но Сэм тщательно отследил пытавшиеся подключиться к нему ментальные связи и, прежде чем ответить, обрубил их все, избавляясь от возможного воздействия. – Артефакты – порождения магии, – сказал он, решив, что скрывать правду уже не имеет никакого смысла. – Они появляются сами по себе, никто толком не знает, откуда и как. Они просто существуют. Не рождаются, как обычные люди или маги, а возникают уже готовыми – обычно в возрасте лет пяти. На вид, по крайней мере. Выглядят как остальные дети, до поры до времени ничем не выделяются. А потом пробуждаются. И тогда за ними начинается охота. Раньше было не так, – Сэм присел и поднял с земли уроненную Реем бутылку, но выпрямляться не спешил: говорить, не видя его лица, было проще. – Раньше Артефактам чуть ли не поклонялись. Их оберегали, чтили как богов. Но потом… Сэм покачал головой и, все-таки поднявшись на ноги, заглянул в бледное потерянное лицо Рея. – Потом мы нашли способ отбирать их силу себе. – А мои родители? – с трудом шевеля губами, спросил Рей. Сэм медлил с ответом, подбирая нужные слова. – Они не были твоими биологическими родителями, – наконец сказал он. – Скорее всего, ты… внушил им желание о себе заботиться. Я… слышал о таком. Ты был ребенком, тебе нужна была защита и любовь. Это нормально, Рей. Ты слышишь? Так часто бывает. – То есть, – неестественно спокойно подытожил мальчишка, отступая от Сэма на шаг. – Я… просто нашел рандомных людей, заставил их думать, что я их ребенок, а потом… Они просто умерли из-за меня? Об этом говорила Кристи? Я так должен научиться заставлять людей защищать меня? В его голосе прорезались звенящие истеричные нотки. Сэм шагнул к нему, желая успокоить, но Рей шарахнулся от него и уперся спиной в борт машины. Его лицо покрылось неровными красноватыми пятнами, на висках и лбу выступил горячечный пот. На тонком мальчишеском горле мелко-мелко дрожала голубая жилка, и Сэму вдруг захотелось прижаться к ней губами и выпить до дна сочившуюся сквозь бледную кожу боль и страх. – Кристи говорила ерунду, – со всей возможной убедительностью заверил его Сэм, стараясь говорить мягко и спокойно, как с тяжело больным. – Не обращай на нее внимания, она вечно мелет всякую чушь. Хватит, успокойся. Нам пора ехать. Рей поднял на него взгляд, и у Сэма внутри что-то оборвалось, треснуло, рассыпалось в мельчайший прах. – А ты? – очень тихо, помертвелым тоном спросил Рей, глядя ему прямо в глаза. – Что я заставил сделать тебя? Тоже защищать меня? Поэтому-то… В груди со звоном лопнул раздувшийся до предела ледяной пузырь, освобождая легкие и позволяя вновь дышать. Сэм порывисто шагнул к Рею, сгреб его в охапку и прижал к себе, не обращая внимания на обрушившийся на него град ударов по плечам и груди. Мальчишка рванулся пару раз, пытаясь освободиться, а потом внезапно расслабился, обмяк, повиснув на его руках всем телом, и, наконец, горько, навзрыд разрыдался. Сэм осторожно гладил его по голове, зарываясь носом в рыжие волосы, пахнувшие травой и солнцем, и держал крепко, бережно, как самую большую драгоценность в своей жизни. Рей плакал, не переставая, срывая дыхание и размазывая по лицу соленую горячую влагу, но с каждой выплаканной слезой ему становилось ощутимо легче. Сэм видел, как постепенно, по крошечным кусочкам, восстанавливается его переливчатая теплая аура, как из нее исчезают чернота и алые всполохи боли, как ее снова наполняют свет и краски. Он напоследок крепче прижал Рея к себе, а потом тихонько оттолкнул и, ухватив за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. – Ты меня ничего не заставлял делать. Вот еще, нос не дорос мной манипулировать. Все, что я сделал, я сделал сам. Слышишь? Я не хотел говорить тебе про родителей, потому что так и знал, что ты все не так поймешь. А теперь ты знаешь правду и должен жить с этим. У всех есть такие моменты. Прими это и живи дальше. А я помогу тебе. По собственной воле. – Ты все еще хочешь меня убить? – помолчав, спросил Рей. Сэм качнул головой. – Нет. И никогда не хотел. Но я должен буду… Когда-нибудь. – Значит, у нас еще есть время, – буднично и спокойно, словно речь шла о расписании дня, кивнул Рей. Он вытер глаза рукавом и посмотрел наверх, на окно пикапа, из которого выглядывала, поскуливая и виляя хвостом, Молли. – Тебе не обязательно оставаться со мной, – ненавидя сам себя за малодушие, сказал Сэм. – Я дам тебе денег столько, сколько нужно на первое время, а дальше со своей способностью ты не пропадешь. Браслет Кристи тебя скроет, так что не снимай его. Поверь, даже мне будет нелегко тебя найти. – И кого же тогда Молли будет бесить по утрам? – выгнув бровь, поинтересовался Рей и протянул руки, ловя прыгнувшего к нему щенка. – Да, Молли? Зря он хочет от нас избавиться, мы никуда не пойдем. Ведь он единственный человек, относительно которого можно быть уверенным, что он с нами по собственному желанию. А не потому, что его заставили эти самые мои чары, или как там их у вас называют? – Магия, – улыбнулся Сэм, чувствуя, как его с головы до ног затапливает ласковое щекочущее тепло. Он протянул руку, потрепал Рея по волосам и легонько подтолкнул его к машине. – Пора ехать, чудовище. Мы рискуем остаться без ужина. – Нееет! – застонал Рей и обхватил себя руками. – Я чертовски голоден! Выжми из этой колымаги все, что только можно! Я так хочу! Дорога пряталась в сумерках, ускользая от света фар. Сэм высунул руку с зажатой между пальцами сигаретой из окна и ловил раскрытой ладонью прохладный посвежевший ветер. Рей задремал, привалившись лбом к стеклу, его рот приоткрылся во сне, в уголке губ поблескивала скопившаяся влага. На коленях негромко сопела Молли, настойчиво выжидавшая, когда Сэм опустит правую руку вниз, чтобы попытаться ухватить его за пальцы. И отзвуки равномерного гулкого биения двух сердец наполняли душу почти забытым ощущением спокойствия и мира. Сэм выкинул сигарету и закрыл окно. У него еще оставалось время, так что можно было не спешить. У нее все еще оставалось время…