= VIII =
Гарлех, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 28 января 3057 года Искать встречи с Мао немедленно после этого разговора Кирсанов не стал, и следующие три дня решил посвятить делам насущным. Докупить запчастей и боеприпасов, погонять личный состав на тренажёрах, благо, в Хайринг-холле был большой тренажёрный зал. Включающий не только мехвоинские, но и лётные, и танковые тренажёры тоже. Получасовое занятие стоило шестьдесят кронеров за машину; отыграть бой лэнс на лэнс, к примеру, обходилось в четыреста восемьдесят за те же полчаса. Правда, очередь к тренажёрным кабинкам вырастала немаленькая, и чтобы позаниматься на них с двадцать пятого по двадцать седьмое, Кирсанов оформил заказ девятнадцатого. Накинув три штуки сверху отвечающему за тренажёрный зал офицеру КНСН. Двадцать шестого пришли документы на Рамона де Соуза: КНСН утвердила присвоение ему лейтенантского чина. Так что вечером того же дня кирасиры устроили праздник. Между делом, отметили и вливание в коллектив двоих новых мехвоинов, нанятых за прошедшую неделю. Одного привёл Рамон в качестве пилота «гурон уорриора». Звали его Рик Шерман; парень он был молодой – всего двадцать пять лет – но уже бывалый, прошедший несколько горячих точек прежде, чем отряд, в котором он служил, разорился и распался после заварушки на Шипке, где две коалиции местных лендлордов сцепились друг с дружкой за контроль над золотыми приисками и нефтепромыслами Восточного Хиллсборо. Бóльшую часть своей мехвоинской карьеры он пилотировал «шэдоу хок»-2Н, так что пересесть на «гурона» с его гаусс-винтовкой и лазерами не должно было составить ему существенных проблем. Вторым стал Раджкумар Сингх, бывший мехвоин 2-го регуланского гусарского полка, разжалованный и изгнанный из него с позором, как и все прочие солдаты и офицеры 3-го батальона, замаравшегося применением тактического ядерного оружия в локальной войне на Гибсоне. Томас Марик хотел, было, расформировать весь полк, но ограничился третьим его батальоном, чтобы не гнать волну. Ссориться с князем Регула капитан-генералу Лиги было не с руки. Чтобы тень позора не легла на его семью – влиятельных баронов с Фалеоло – Раджкумару пришлось отречься от прав на наследство и титул в пользу младшего брата и покинуть родину. Но старую «вольверайн»-6М, передающуюся в их роду из поколения в поколение уже полтораста лет, отец позволил ему взять с собой. Так что Сингх оказался ценным приобретением для кирасиров. И к нынешнему формату улан Уборевича его мех подходил как нельзя лучше. По части стрельбы лазерами и ракетами – основным оружием своего меха – двадцатишестилетний регуланин уже тянул на ветерана, и к тому же, хорошо шарил в организационных моментах, что сразу же оценила Йеванде. Стоило подумать о найме техников: сейчас их было всего десять человек, без учёта только что родившей Эмилии – жены Хайрема Питерса, которая в ближайшие месяцы вернётся в строй и переведённого в прошлом году в мехвоины Перкинса, тоже вполне квалифицированного техника. Был резон нанять хотя бы троих-четверых человек, чтобы развернуть два полноценных отделения, и Кирсанов сделал пометку в планах на следующую неделю. Мао назначил встречу в «Пилотском клубе» – на нейтральной территории, отметил про себя капитан. И явился первым, заказал утку по-пекински и бамбукового пива, которое лениво потягивал в ожидании, когда принесут заказ. Полистав меню, Кирсанов остановил свой выбор на бефстроганове с рисом; из алкогольной карты выбрал разливное нефильтрованное – «Волчью голову» по шесть с половиною кронеров за пинту. -- И что вы решили мне предложить? – спросил капитан. -- Ничего противозаконного, – усмехнулся Мао. – Ну, почти. -- Законность – понятие растяжимое, – заметил Кирсанов. – В Федеративном Содружестве закон один, у вас в Конфедерации – другой, в Свободных мирах и вовсе чорт ногу сломит в местных законодательствах... -- Ничего такого, что может повлечь проблемы с КНСН и Ком-Старом, – уточнил Мао. – И у вас останутся некоторые возможности выбирать. Хотя бы один-два варианта, и связное командование – наша стандартная практика. Мы ценим профессиональный опыт людей, с которыми работаем. -- Так все говорят. -- Но не все действительно ценят. «Хайпойнт Трейдерс», например, предпочитает интегрированное командование, назначая своих... хм... военных менеджеров командовать наёмными войсками. -- Слышал о таком, – признал Кирсанов. – Ко мне тут нанялся парень, работавший одно время на «Хайпойнт». Да и прежде... доводилось сталкиваться. Как и с вашими коллегами, господин Мао. -- Вы не переходили дорогу нам, а мы – вам, – сказал капелланец. – А вот с «Хайпойнт» у нас серьёзные тёрки. -- А с Федеративным Содружеством? -- С Федеративным Содружеством воюет Капелланская Конфедерация, – спокойно ответил Мао. – Мы же частная компания и ведём частный бизнес. Глобальная политика... -- Касается нас всех. Потому что глобальная, – сказал Кирсанов. -- Не хотите воевать против бывшей родины? -- Против бывших товарищей по оружию, – поправил наёмник. -- А кто вас заставляет? – картинно удивился Мао. – Я ведь сказал: у вас будет возможность выбирать. -- Что именно? -- Мне известно, что до сих пор вы ни разу не брали контрактов на работу против Федеративного Содружества, – сказал Мао. – И если таков ваш принцип, вам не придётся ему изменять, работая на нас. Тем более что наш контракт оформлен как независимый корпоративный, а не под эгидой Конфедерации. -- Мне доводилось работать и на Конфедерацию, – заметил Кирсанов. -- Да, я помню. Вы охотились на пиратов в пространстве между Нью-Роландом и Нью-Абилин. А вот наше предложение, – Мао протянул через стол компад с заранее открытым файлом. -- Два года, – проговорил Кирсанов, зацепившись взглядом за одну из первых строчек. -- Но коэффициент оплаты один семьдесят пять, – заметил Мао. -- Дом Ляо по нынешним временам не скупится на двойку. -- Наймитесь к дому Ляо, – пожал плечами капелланец. – Кто вам мешает? -- Не хочу. Мне и один семьдесят пять сгодится... наверное. Против кого на самом деле вы хотите нас выставить? -- Это конфиденциальная информация, капитан. -- Я не спрашиваю о ваших бизнес-планах, Мао. Или о ваших оперативных планах, если таковые у вас имеются. Я хочу, чтобы вы назвали мне вероятного противника. Кто это будет, ваши конкуренты в Сарнской марке и Лиге? дружины местных лендлордов? То, что у вас много врагов, я уже понял. -- Не гарнизоны и не армия Фед-Содра, – сказал Мао. – По крайней мере, не в ближайшие месяцы, и у вас будет возможность отказаться. -- Если уж мы начали говорить о делах, – сказал Кирсанов, – то меня больше волнуют не моральные, а военно-практические аспекты работы. Воевать против регулярной армии – это одно, против дружины или милиции – другое, против наёмников – вовсе третье. И вот тут встаёт вопрос, например – будет ли достаточно пятнадцатипроцентной компенсации боевых потерь? -- А половины трофеев? – полюбопытствовал Мао. -- Тоже интересный вопрос. Каков парк техники вероятного противника, каковы наши возможности сбора и вывоза... цифра как таковая мало, о чём говорит. Вернее, говорит о слишком многом и допускает слишком разные интерпретации. -- Вы мне не доверяете. -- А должен? -- Пожалуй, что нет, – признал Мао. – У меня больше резона доверять вам по вашей репутации надёжного наёмного отряда, чем у вас доверять мне при том, что вы должны были слышать о «Клозхолд Фирмс». -- Тогда вы понимаете, почему я хочу знать больше, чем здесь написано. Сопровождение грузов и охрана факторий – слишком обтекаемые формулировки. -- За которыми скрываются контрабанда, рейдерство и грабёж – вы это хотели сказать? -- Возможно, я хотел, чтобы это сказали вы, – усмехнулся Кирсанов. -- Но не признал за нашей компанией, – парировал Мао. – О «Хайпойнт Трейдерс», например, ходят такие вот слухи. И «Хайпойнт Трейдерс» уже покушались на нашу собственность. -- Хотите отплатить им той же монетой? -- Хочу, – серьёзно ответил Мао. – А вы находите это странным? -- Я нахожу это вполне резонным с вашей стороны. -- Тогда почему бы вам не поучаствовать? -- За обеспечение две трети номинала и компенсацию шестой части боевых потерь? -- И права на половину трофеев. -- Надеюсь, вы не требуете моего решения прямо сейчас? -- Не требую, – сказал Мао. – Рассмотрите как следует, соберите дополнительную информацию, обдумайте... и я обдумаю альтернативные варианты – кого ещё можно нанять, кроме вас.* * *
Солнце у Аутрича тусклое, спектрального класса К9, и планета находится впятеро ближе к нему, чем Терра к своему жёлтому светилу, так что и год здешний короток – всего полтора месяца, так что к исходу календарного января зиму сменило лето. Кондиционер в арендованном кирасирами офисе не работал, и Тесса открыла окно нараспашку. Но воздух с улицы шёл горячий, тяжёлый от запахов раскалённого асфальта и выхлопных газов. Хорошо хоть, уличная пыль оседала внизу. И всё равно, тонкая ткань летнего платья Тессы неприятно липла к телу. Вызванный ею техник бытый час ковырялся в кондиционере, прежде чем тот заработал, и то – не прошло и четверти часа после его ухода, как устройство опять вышло из строя. Звонить с претензиями и затевать скандал не было настроения. Даже за сорок кронеров, потраченных на ремонт. Стянув пропитавшееся пóтом платье и зашвырнув его в угол, Тесса сползла в кресло за письменным столом и принялась лениво обмахиваться веером распечаток. Контракт от Драконьего Объединения – рейд на Байсвилль, против дымчатых ягуаров. Контракт от маркиза Лоренса Улитока из Федеративного Содружества – гарнизонная служба на периферийной планете. Контракт от Палосского командования Сарнской марки того же Фед-Содра – рейд против гарнизонной базы Ляо на Бандоре. Кирсанов остановил свой выбор на этих трёх, но Тесса не вчитывалась. Ей было лень. И когда капитан – лёгок на помине – вошёл в кабинет, она лишь покосилась в его сторону, не меняя расслабленной позы. -- Я принёс мороженое, – Кирсанов протянул ей вафельный рожок. – Клубничное, как ты любишь. -- О, мой герой! – женщина театрально протянула к нему руки. -- Между прочим, дверь была не заперта, – заметил Кирсанов. – А тут сидишь... одетая не по форме. -- С вашего позволения, сэр, – Тесса лизнула мороженое, жмурясь как кошка от удовольствия, – не одетая вовсе. Что было правдой, потому как под платьем на ней не было ничего, кроме цепочки с крестиком на шее. А платье валялось в углу. Магистрат Канопуса славился лёгкостью нравов, и к наготе там тоже относились легко, не в пример чопорному Федеративному Содружеству. Вернее, Федеративным Солнцам, чьи нормы морали и нравственности восходили к европейским народам древней Терры. Прожив не один год в Магистрате, Кирсанов воспринимал тамошние заскоки спокойно, но сейчас это была игра, которая нравилась им двоим. Продолжая нежиться в кресле, Тесса спросила: -- Как прошла встреча? -- Не так, чтобы порадовать Рэндольфа. – О своём разговоре с Валенсией Кирсанов подруге рассказал без утайки. – Если Мао и связан с поставками оружия «Чжанчжэнь-дэ-гуани» и прочей подрывной деятельностью, то нас он к ним подпускать не торопится. -- Разумно с его стороны. -- Более чем. И вполне ожидаемо. -- Тогда чего от нас хочет Мао? – Тесса слизнула с губ розовые капли подтаявшего мороженого. – Он ведь не просто так искал с нами встречи. -- Он хочет затеять маленькую войнушку с «Хайпойнт Трейдерс». Помнишь таких? -- Помню. Они с «Клозхолд» друг друга стоят. -- Вот, и сцепились. Делят сферы влияния. Насколько я понял, первый раунд разборки остался за капелланцами, и теперь Чанг нанимает всякий сброд для наездов по беспределу. Прожжённый бандюга Кори Чанг был бессменным президентом «Хайпойнт Трейдерс» с 3020 года, с тех самых пор как отжал почти обанкротившуюся компанию у её прежнего владельца, Гуго Шматца. К тому времени транспортный флот компании сократился до пары дряхлых звездолётов и нескольких полуразвалившихся дропшипов, летающих на честном слове и пердячем пару. По нынешним временам звездолётов под флагом ХПТ числилось с полдюжины, и межпланетных кораблей дюжина-полторы, но ещё больше сотни «независимых» торговцев пахали на Чанга по факту, связанные долговыми обязательствами, «разовыми» (и раз за разом перезаключаемыми) контрактами и страхом: с теми, кто пытался соскочить с его крючка, старый головорез расправлялся без всякой жалости. Хотя время от времени Чанг и нанимал респектабельные отряды через КНСН – а до этого через КНН Ком-Стара – основную его боевую силу составляли те, кто остался ща бортом легального бизнеса и промышлял разбоем. Авторитет Чанга, замешанный на его деловой хватке, удаче и жестокости, позволял держать в узде свору из полудюжины или десятка – по разным подсчётам – наёмных банд, которые он укрывал от правосудия в обмен на службу. -- И что ты решил, Паш? -- «Клозхолд Фирмс» в этом деле выступает как независимый наниматель, не под эгидой дома Ляо. Что освобождает нас от риска быть мобилизованными на службу Конфедерации при чрезвычайных обстоятельствах и от необходимости соблюдать капелланское законодательство. А самих Ляо освобождает от ответственности за наезды на подданных Марика... что тоже резонно, пока их Сунь-вынь сватается к дочке Томаса. Тем более что нанимает нас заграничный филиал, с регистрацией в Федеративном Содружестве. -- От которого и Ляо, и совет директоров компании открестятся в случ-чего, – сказала Тесса. – Понятно. -- Угу. Поэтому Мао предлагает коэффициент оплаты один семьдесят пять, правда, к шестидесяти процентам номинала. И права на половину трофеев. -- Ну прям аттракцион неслыханной щедрости. -- И контракт на два года. -- Оптимист, – хмыкнула Тесса, откусив край вафельного рожка. -- Я думаю, что после работы против «Хайпойнт» он перекинет нас в Сарнскую марку. Когда присмотрится и если сочтёт, что мы подходим для этого дела. А если нет – отправит куда-нибудь в сторону Астрокази, где у «Клозхолд» тоже есть фактория. -- Зато там до Магистрата недалеко. Не думал туда вернуться? -- Думал. В этом есть резон. В общем, работать на «Клозхолд» вполне приемлемый вариант. -- А шпионить за «Клозхолд» для твоего друга Валенсии? Кирсанов потёр начавший зарастать щетиною подбородок. У наёмников были свои правила, писаные и неписаные, и работать против того, с кем ты заключил контракт, неважно, в чьих интересах, считалось одним из худших против них преступлений. Потому как подрывало самую основу наёмничьего бизнеса, доверие между деловыми партнёрами. Краеугольным камнем репутации любого наёмного отряда была верность заключённому контракту; лучшими примерами её считались те, кто продолжал исполнять взятые на себя обязательства даже когда сам наниматель юлил, задерживал плату или вовсе готов был кинуть нанятый им отряд. Кирасирам случилось так поступить на Паулине, когда лотианское правительство готово было уже сдать планету марианцам, лишь бы не допустить перерастания затяжного пограничного конфликта в большую межзвёздную войну. -- Не знаю, – честно сказал он. – Если Рэндольф не ошибается, то между Конфедерацией и Содружеством снова начнётся война. К которой мы не готовы, потому что мелкий придурок на троне озабочен спасением всего человечества от клановской угрозы больше, чем насущными проблемами своих подданных. -- Кланы действительно серьёзная угроза, – заметила Тесса. – Постой, ты говоришь – «мы»? -- А ты разве не говоришь так о Магистрате? -- Говорю, – согласилась она. – И тоже не хочу воевать против своей родины на стороне её врагов. -- Мао, кстати, это понимает. -- Но всё равно готов тебя нанять? -- Как видишь, готов. -- Когда – и если – начнётся война между Конфедерацией и Содружеством, «Клозхолд» впишется за своих, – сказала Тесса. – Хоть торгаши, хоть бандиты, они капелланцы, стоять за родину у них в крови. -- И если Мао понимает, что я в таком случае встану за свою родину, мы в это время будем вдали от фронта. Греть жопу на Астрокази. -- А если не понимает? -- Тогда Рэндольф получит свою пятую колонну в тылу врага. -- Всё же – так? -- А как бы ты поступила на моём месте? Или вот – если твой наниматель решит пойти войной на Магистрат? -- Ну да... – после некоторого раздумья ответила женщина. – Хотя я бы постаралась не наниматься к такому нанимателю. -- У нас есть на выбор драконы с набегом на Байсвиль, Рэндольф с набегом на капелланцев и маркиз Улиток, которому нужен гарнизон – защищать своих подданных от пиратов. Не хочешь Мао – выбирай любого из них.28.III.2019 – 5.V.2019 Москва