***
Интуиция чётко говорила, что стоит идти ближе к берегу у густого тёмного леса, поросшего высокой травой и морщинистыми кустарниками. Сопротивляться ноги не могли, и я просто пропустила десятки торговых суден. Должно быть, они идут не к ближайшему нужному мне району моря. Своему шестому чувству я привыкла доверять, и нет ничего необычного в моём решении. Людей в округе не было, как и любого шума, это настораживало и пугало одновременно. Даже в порту никого нет, хотя, уверена, должны были быть приплывшие с других островов люди, которые и слухом не слыхивали о каком-то собрании. Может, и не на собрание они все собрались, а на какое-то важное событие? Задумавшись над волнующей меня темой, я продолжила идти в направлении леса, словно там могла бы оказаться чья-то лодка. Постепенно голос моря становился всё громче, как и чьи-то посторонние крики. Сообразив, что надо спрятаться, мои ноги понесли меня в ближайшие кусты возле высокого ветвистого дерева. Затаившись, я стала наблюдать за происходящим. Конечно, видно немного, но всё же можно разглядеть группу людей, столпившихся в круг. Они что-то обсуждали, а по тону одного из них я смогла узнать, что он является начальником группы. Ну надо же, в селении нет никого, а возле леса целая толпа. Удивлённо приблизилась вперёд, надеясь рассмотреть внешность команды поближе. Кусты шуршали под ногами и руками, и я раздвинула большие ветки. Люди уже начали расходится, шли в мою сторону, наверное, в деревню. Перевела взгляд на оставшихся стоять на песке двух мужчин, они мне знакомы не были. Оба высокие и худощавие, в шапках. Хм… причём по виду выглядят утеплёнными. Зачем им в такую жару шапки? Даже в гуще леса, где температура воздуха немного ниже, не так холодно. Да ещё и в странных белых костюмах… Типа униформы. Хотя тот, кто был главарём, по всей видимости, был одет в обычную одежду. Задумавшись, я не сразу заметила, как и оставшиеся двое мужчин разошлись. Я удивлённо оглянулась по сторонам, но увидела лишь спины уже давно ушедших членов, а от тех двоих и след простыл. Словно в воздухе испарились. Уже собравшись уходить, я остановилась — на глаза попалась… самая настоящая субмарина! От восторга я едва не закричала в голос, но быстро собралась, прикусив палец. Они пусть и далеко, но услышать могут. Н-но я никогда не видела подводные лодки в живую! Только на картинках и в книгах! Судно было прекрасным. Корпус субмарины был солнечного цвета, игриво блестел на таком же ярком и приятном солнце. Она покачивалась на прибрежных волнах, отдыхая, видимо, от длительной поездки. М-м, зажмурила глаза, сжимая кулаки до дрожи, как же хочется посмотреть поближе! Ладно, только одним глазком взгляну поближе и сразу уйду. Я замерла на месте, улавливая запах очередной сумасшедшей идеи. Те люди не выглядели плохими, да и знаков принадлежности к пиратам я не вижу, может быть напроситься с ними доплыть до следующего острова? И подбросят меня, и я посмотрю на лодку… Наверное, стоило бы мне дождаться их сбора, однако… Идея показалась мне глупой, но жутко сильное желание говорило, что я просто обязана не только побывать внутри машины, но и попробовать поплавать на ней, изучить строение. Это же мечта детства! Была не была! Насколько было возможно, я тихо вылезла из густой зелени, отмечая на белой футболке сок травы и листьев, который с миллионной вероятностью не отстирается. Какая это по счёт испорченная футболка? Третья, семнадцатая? Выдохнула и подняла голову, а в глазах искры играют от восторга. Вблизи субмарина оказалась ещё больше и красивее, огромная, пошитая большими жёлтыми болтами, она была похожа на странную железную рыбу. Позади я увидела большой плавник, подойдя к которому, я убедилась, что задняя часть — большая четырёх ярусная палуба. Дерево необычно блестело, видимо, было покрыто специальным лаком, чтобы от воды не разбухало. Надо бы рассмотреть механизмы… Сняв сандали и подобрав их в руки, я ступила в холодное солёное море. Пятки, на которых было множество мозолей, тут же закололо, но я не обратила на это внимания. Зайдя по колено в воду, мне открылся прекрасный вид на большой плавник, схожий чем-то с рыбьим. Желание прокатиться на судне возрастало с каждым шагом, а когда я подошла почти вплотную к белому мелкому забору, одержало верх окончательно. Взобраться через борта труда не составило, и я огляделась сразу же. Создавалось ощущение некой отстранённости и пустоты, которое перебивал стойкий запах соли и чего-то свежего, отчего у меня кружилась голова. Ведя пальцами по борту, я радовалась, что у меня, наконец-то, появилась возможность изучить субмарину. Ноги сами повели меня в направлении лестницы, ведущей к входу в судно, я хотела остановиться, честно хотела, но не могла. Интерес и странное чувство, словно так и должно быть захватили меня с головой, и я уже не осознавала, что делаю. Руки скользили по металлу, радуясь его холоду, морозившему пальцы и сердце. Дверь была на самом верхнем ярусе, она вела в маленькую коробку, войдя в которую, я увидела очередную серую лестницу. Кулаки сжались сами собой, и я, не разбирая поворотов, спустилась вниз по ней. Словно меня не беспокоило то, что как вор, я влезла в чужой дом. Света внутри не было, как и людей, стояла мертвецкая тишина, прислушавшись к которой, я не смогла различить даже собственные шаги. Коридор был вытянутым в длину, немалочисленное количество дверей сменяли друг друга, заходя в которые, я обнаруживала совершенно непохожие друг на друга каюты. Серый цвет преследовал глаза, но не раздражал их. К нему быстро привыкаешь, но так же быстро забываешь о его существовании. Внутри всё горело огнём, я исполнила свою мечту! Я увидела подводную лодку вживую, а сейчас даже гуляю внутри неё. Восторг окутывал в свои тёплые пелёнки, из которых вылезать не хотелось совершенно. Голову затуманило, и я не заметила, как обошла большую часть плавсредства. Оглянувшись, я поняла, что спустилась в самые низы. Если я не ошибаюсь, тут должно быть машинное отделение, где мои ручки смогли бы ощупать всю систему. Кивнула головой, а когда уже собралась сделать шаг вперёд, услышала за спиной шорох. Я почувствовала, как на лицо ровной маской ложиться ужас. Тень, ещё более чёрная в пугающей темноте, медленно и настороженно приближалась к повороту, где находилась я. А-а! Н-неужели это оставшийся сторожить корабль человек? В поисках ближайшей двери я заметалась из стороны в сторону, а затем просто забежала куда-то — тело среагировало раньше мозга, и я даже понять не успела, как оказалась за железной дверью. Дыхание сбилось, и я вслушалась в шаги за стеной. Такие же медленные, но к ним добавился мужской бас. Голос был один, но мужчина явно с кем-то разговаривал. Ден-денмуши? Скорее всего. — Да, капитан, я тоже так думаю, хотя можно было и не пугать местных жителей, они нам ничего плохого не сделали бы, — говорил кто-то за стенкой, шибурша одеждой, осматривался, видимо. — Всё в порядке, запасы полны. Пугать местных жителей? Прокрутила в голове вопрос ещё раз и поняла, что это необычные люди. Пираты или кто-то вроде них. Дозор бы так делать не стал, да и на субмаринах они передвигаются довольно редко, отдавая предпочтение обычным линкёрам. Значит, я попала в плохую ситуацию. Чёрт! Почему всегда моё любопытство и интерес оборачиваются чем-то подобным?! Теперь я уверена, что меня убьют. В голове звякнуло и прозвучало «хотя можно было и не пугать местных жителей, они нам ничего плохого не сделали бы». Возможно, если я им всё объясню, они поймут… и карту дам, чтобы наверняка. Хотя я бы лучше сбежала бы прямо сейчас. Но колени дрожат, а ноги подгибаются, что доставляет массу неудобств. Голос и шаги стихли, и я позволила себе, рвано выдохнув, свалиться на пол. Мне повезло, что он не стал открывать двери. Я оглянулась и с диким восторгом, вытесняющим напрочь всякое чувство самосохранения, поняла, что попа моя находится в машинном отделении! Паутина металлических труб, современное оборудование, состоящее из мигающих зелённым цветом приборов и рычагов, а ещё множество бочонков с маслом в углу комнаты. Замечательно! У меня есть возможность всё пощупать!***
— Капита-ан! — громко прокричал кто-то за дверью. Что?! Мелкая дрожь пробила тело. Кто-то идёт, я слышу громкие шаги и крик, а мозг отчаянно подаёт сигналы, что надо либо валить, либо прятаться. Так как бежать было бы бессмысленно, — ни местности, ни число людей я не знала, — мной было принято решение прятаться. Моим временным укрытием оказалось пространство между трубами, куда не попадает свет включённых ламп, да и подходить туда вряд ли кто-то будет. Быстро сгруппировавшись, я, перемахнув через стену из металла, оказалась зажата между ледяным железом. Холодно стало просто до невозможности быстро, и уже спустя несколько минут у меня зуб на зуб не попадал. Я ощущала себя так, словно вышла на зимнюю улицу голышом. Однако вылезти я не могла — топот ног не останавливался, а к нему ещё прибавилась чья-то брань и тихий мужской мелодичный голос. Когда же они уйдут?! Зачем я вообще полезла сюда? Чёрт бы побрал моих любопытство и глупость. Не понимаю, зачем надо было идти сюда? Почему нельзя было просто сесть на торговое судно и дело с концами! Слёзы быстро наполнили глаза, и я уже была готова разреветься, словно маленький ребёнок, как железная дверь с протяжным скрипом отворилась. Дыхание спёрло, а пальцы заледенели ещё больше. Сердце колотилось очень быстро, отдаваясь в висках напряжением и холодным потом. Я сглотнула в очередной раз, отползая назад. Я услышала шаги ещё громче, их было примерно трое, причём один невероятно больших размеров, ведь топот был глухим, с тонкой вибрацией по полу. Ну, точно пираты! Они что-то обсуждали на повышенных тонах. — А вот за юбками женскими бегать не надо! Молодцы! — ругался парень. Я попыталась выглянуть из своего укрытия, но трубы были слишком большими, и я смогла разглядеть лишь очередную шапку. — Пингвин, ещё раз, и… — угрожающий крик снизился до тихого, почти однотонного шёпота, и по рукам пробежались мурашки. — Будешь до конца жизни оставаться следить за кораблем, а не ходить на остров. Невозможно! Как мы поплывём с тремя бочками топлива? А ты, Бепо, знал же, что обычно происходит, если за ним не следить! — Простите. Мы ещё можем сходить в магазин, простите, — промычал, видимо, этот Бепо. Значит, их всё же трое и, если судить по разговору, то человек, который ругается, — здешний механик, ну или кто-то вроде него, а тот Пенгвин — бабник, из-за которого не купили топливо. Хм, насчет Бепо ничего не ясно, но он, вроде как, более ответственный, чем товарищ. Ясно. Некоторые факты мне теперь известны, я могу ими воспользоваться, но как? Вылезать сейчас я не могу, ведь мне известны лишь их возможные черты характера и некоторые умения… в побеге это никак не пом… — В чём дело, Бепо? Я замерла не в силах пошевелиться. Этот… голос. Глубокий с хрипотцой, наполненный льдом, за которым скрыта немая забота и беспокойство. Хотелось слушать этого мужчину вечно, чтобы он рассказывал и рассказывал мне истории, не замолкая ни на секунду. Я почувствовала, как щёки заполыхали, а сердце участило ритм в три раза. Х-хочу взглянуть на него! Конечно, возможно, это будет моей очередной ошибкой, но зудящие от желания хотя бы одним глазком глянуть на обладателя столь завораживающего голоса невыносимо! Я завозилась на месте, пытаясь сесть удобнее, чтобы я могла подняться на колени и посмотреть. Аккуратно поднявшись, я выглянула из-за железно трубы, придерживаясь пальцами за сшивающие листы металла болты. Стоявшие посредине комнаты мужчины, до сих пор ругающиеся из-за топлива, меня не интересовали. Внимание привлёк застывший в проходе парень. Незнакомец… был до безобразия красивым и притягательным, что-то в его обжигающе холодных глазах завораживало, отчего я не могла оторвать взгляда. Его рост идеально подходит под мои вкусы — высокий. Вытянутый и худощавый, уверена, что достану ему где-то по плечо. Плечи широкие, не выделяющиеся мощной мускулатурой, но всё равно заставляющие хотеть прикоснуться к ним. В горле пересохло. Он… идеален. А й-если он врач? Т-то! Ох, жарковато стало. — А! Капитан! — я перевела взгляд на бледного парнишку, на вид ему лет семнадцать, это он ругался. Значит, не механик, молод слишком. — Что делать?! Топлива осталось всего три бочонка, а эти двое дуралеев даже не заходили в магазин! Парень смирил трио взглядом и оглядел комнату придирчиво и подозрительно. Мне пришлось быстро осесть на пол, прижимая к груди сжатую в кулак ладонь. Сердце колотилось как бешенное, словно прямо сейчас выпрыгнет в руки капитана пиратов. Интересно, как его имя? Словно обожглась кипятком, я тряхнула рукой и прогнала мысли из головы. Я обещала себе никогда не влюбляться, пока не получу свободу. К тому же он пират! О чём я вообще думаю? Мысли метались от одной клетки мозга к другой, но не задерживались на одном месте надолго. Пальцы впивались в тёмную голову, хотелось взвыть волком и, наплевав на всё, убежать от этой субмарины, как можно дальше. Я была увлечена настолько, что не заметила стука мужских туфель, а очнулась лишь, когда меня силком вытащили за предплечье. Едва не упав лицом вниз, я попыталась восстановить равновесие. Так и застыла напряжённо, рассматривая напуганным взглядом пиратов. Они словно ощетинились, со злобой и подозрением хмурясь на меня. Словно сама аура их капитана заставляла чувствовать себя ничтожеством, а его взгляд только закреплял мои ощущения. В горле пересохло, а глоток воздуха через губы показался колючим, раздирающим глотку своими иголками. — Кто ты такая? — холодный голос раздался со стороны тёмновололосого мужчины в меховой шапке, и он тут же шагнул ко мне ближе. Я сглотнула, решив для себя, что лучше отвечать на все их вопросы, если не хочу быть убитой. — Меня зовут Рин, расхитительница гробниц, — неловко улыбнулась и выпрямила спину. — Н-не надо меня убивать или пытать. На вашем судне я оказалась совершенно случайно. Я, пожалуй, п-пойду. Я сделала маленький шажок вбок, затем ещё один и ещё, пока не почувствовала свежий запах свободы. Я уже была готова бежать вперёд сломя голову, как странное чувство, словно в воду вошла, накрыло меня. Я огляделась, никаких изменений не обнаружила, а пираты, что странно, даже не смотрели в мою сторону. Они отпускают меня? Напридумывала же себе я. Мысленно рассмеявшись, я приложила руку к груди и застыла. Ладонь ощупывала грудь истерично быстро, пытаясь найти прикосновениями бюст и само сердце. Но грудная клетка была пустая, а на месте, где должно быть сердце, я увидела сквозную квадратную дыру. Что за черт?! Я чувствовала наползающий на лицо липкий ужас, а слюна становилась похожей на вязкую слизь, она не сглатывалась — в горле застрял комок. Моя голова рефлекторно ржавыми движениями повернулась в сторону пиратов. Моё сердце билось в руках того самого мужчины-капитана. Прекрасное творение живой природы, заключённое в клетку застывшей крови. К-как такое возможно?! Моё сердце надрывно бьётся не внутри моего тела, а в руках чужого человека, э-это ужасно! Ноги становились ватными, а пальцы рук холодели. Взгляд скользнул на лицо пирата и замер на его серых глазах. Ледянное безразличие, но на губах играла ухмылка. — Ш-что т-ты сделал? — напряженно прошептала я. — Я не отпускал тебя, — напряжённо ответил он, и я почувствовала, как его рука чуть сжалась, вызывая по телу волну дрожи. Захотелось скрючиться, но я сдержалась, урывисто вдыхая аромат машинного масла и пар. Надо срочно что-то делать! Это я понимала чётко и очень хорошо. Это пираты, а я — чужой человек, подозрительным образом оказавшийся на их судне. Они явно хотят меня убить… или хотя бы допросить. Просто успокойся. Я сделала два глубоких вдоха и выдоха. Расслабление и спокойствие, я старалась настроиться на них. Если переговоров не получится, то, как обычно, предложу им сделку, это сработает. В моём портфеле всегда есть парочка карт сокровищ на такие случаи. — Х-хорошо, я… остаюсь тут, — я примирительно подняла руки вверх и столкнулась с холодным взглядом серых глаз. Сглотнув, я расцепиласклеенные намертво зубы, — Н-но д-давайте разойдёмся мирно?..