Последователь Дракона.

— Ты бесполезный кусок мусора, сын мой. Игнорируя стражу и свою жену, король Эрендор, удобно уместившись на троне, смотрел на своего сына, как на полное ничтожество. Ему часто приходилось отчитывать сына, однако, этот случай был первым, когда Эрендор отчитывал его совершенно сознательно, не находясь под действием хмельных напитков. Ранее все воспитательные беседы проходили только после нескольких кубков обязательного «лекарства» на сон грядущий, а сегодня возможности выпить не представилось, что еще сильнее вызывало досаду и раздражение. — А ты, моя дорогая жена, полоумная наседка, готовая рисковать всем ради этого… — мужчина невольно выдержал паузу. Ругательство, идеально подходящее для единственного наследника, никак не желало находиться. — Этого недоразумения! Самара крепко сжала губы в плотную линию, но не сказала ни слова. Дорогой муженек хорошенько постарался, вызвав своих родственников «на ковер» на глазах у всего многочисленного двора. Давненько королева не ощущала себя маленькой девочкой, которую бесстыдно отчитывали за маленькую провинность на глазах у каждого встречного. Досада становилась оттого, что Эрендор не стеснялся отчитывать Ская при стражниках, которые в скором времени должны были служить самому наследнику. — Ваше Величество, это «недоразумение» Ваш родной сын, наследник престола Эраклиона и надежда нашего народа на светлое будущее, — проигнорировав выпад в свою сторону, Самара подняла глаза на мужа. Эрендор и на нее взирал так, словно она была не более, чем грязью под ногами. — Вы имеете право проводить с ним воспитательные беседы, но это стоит делать в более прив… — Просто заткнись, — жестко приказал Эрендор. Его крупное лицо покраснело, а на маленькие серые глаза легла зловещая тень, не предвещающая ничего хорошего. — Это ты виновата. Ты и твое воспитание, которое превратило парня в размазню. Он должен был просто взять и завалить этих тупоголовых ящериц, а не отключаться на десятой минуте…! Что такого сложного в том, чтобы просто взять и победить, а, Скай? Скажи же мне… Принц сильнее потупил взгляд. Как и ожидалось ранее, он совершенно ничего не ответил, чем вызвал еще большее раздражение у властного отца. Эрендор шумно задышал, словно разъяренный вепрь, который готов атаковать в любой момент. Ох, как же он хотел, чтобы Скай сказал ему хоть что-нибудь, а не стоял столбом, подавая признаки жизни лишь чисто номинально. — Я бы тебя побил, — честно признался правитель. — Побил бы жестко, да только твое смазливое личико мне этого сделать не дает. Да и будет неловко, если слухи поползут. Королева стиснула зубы. Она знала наверняка, что Эрендор не сумел бы в этот момент выполнить свою угрозу. Его тело, заплывшее жиром от слишком обильных удовольствий, не позволяло монарху двигаться как раньше. Даже путь от спальни до тронного зала давался Эрендору с огромным трудом. Женщина не думала, что ее супруг отважится встать с нагретого места, но вот опасность, что Эрендор запустит в нерадивого отпрыска чем-нибудь из королевской атрибутики, все же присутствовала. — Ваше Высочество, если вы не уважаете своего сына, то будут ли его уважать подданные? Эрендор широко улыбнулся, оголяя желтые зубы. Самару передернуло от внезапного наплыва отвращения. Несколько лет назад она сильно тосковала без ощущения губ этого человека, сейчас же женщина была несказанно рада тому, что муж к ней охладел. И как только она могла позволить себе любить это животное?! — Это будет отличным уроком. Пусть подданные тоже знают, что их принц — рохля и слабак, которому не под силу не только спасти девушку, но и сохранить свою жизнь! — произнес король с плохо скрываемым энтузиазмом. — Наши предки веками проходили испытания. Какой паршивой овцой нужно быть, чтобы провалиться в такой элементарной мелочи? Ладно, иди, отродье и не появляйся на глазах моих до следующей недели. — Как прикажешь, отец. — Агрх… Не смей называть меня отцом, — Эрендор скривился. — Не хочу вспоминать, что такое ничтожество произошло от меня. — Как прикажите, Ваше Величество. Уважительно поклонившись, принц Эраклионовский покинул тронный зал, оставляя родителей наедине. Стражников Скай за полноценных людей не считал, впрочем как и всю другую дворцовую прислугу. Дело даже заключалось не в высоком положении самого принца, сколько в самом характере людей, работавших на королевскую семью. Бледные, почти прозрачные, подобные теням, многочисленные горничные и дворецкие бесшумно передвигались по коридорам, не привлекая к себе совершенно никакого внимания. Они не разговаривали между собой, не смотрели на самого Ская толком, не называли своих имен. Еще в раннем детстве принц ясно уяснил, что бесполезно пытаться выйти на контакт с кем-то из прислуги. Как-то так получалось, что все эти многочисленные люди уживались под крышей одного дворца, хотя какой-нибудь иностранец, которому посчастливилось остановиться в этом месте, мог совершенно не заметить никого из работников. Скай не боялся потерять уважение в глазах тех, кто был значительно ниже его по статусу. Он совершенно не знал людей, которые работали на его семью, оттого и необходимость поддерживать авторитет в их глазах отпадала сама собой. Принцу было совершенно чисто плевать на все. Единственное желание, обуревавшее его еще с самого момента возвращения на свою планету, заключалось в том, чтобы поскорее покинуть это место и вернуться в родное общежитие Красного Фонтана. Когда огромные двери остались позади, юноша облегченно выдохнул. Беседа с отцом была неприятной, но она прошла куда быстрее, нежели это отражалось ранее. Ускорив шаг, Скай направился в сторону совершенно особенного балкона, который часто выполнял функцию места для дружеских встреч. Как и ожидалось, Брендон был уже там. — Как все прошло? — обеспокоенно спросил друг, едва Скай переступил невидимый порог, отделяющий площадь дворца от этого места. — Он сильно орал? — А… Как обычно, — ответил принц, махнув рукой. За столько лет он настолько привык к унижениям со стороны родителя, что даже не принимал все сказанное близко к сердцу. — Чего-то нового я о себе не узнал, поэтому можно даже не париться. Брендон обеспокоенно взглянул на друга, который в этот момент прислонился спиной к высоким перилам, служащим относительно слабой преградой. При желании Скай мог бы ловко миновать их и спрыгнуть вниз, тем самым ставя крест на своей жизни и жизни самого сквайера. Что-то Брендону подсказывало, что если его ненаглядный друг детства решит не очень красиво уйти из жизни, то королева Самара отправит в лучший мир и добрую часть прислуги. — Если тебе плохо, то ты можешь высказаться, друг. Я не буду тебя осуждать, ты же знаешь… Игнорируя Брендона, Скай повернулся вперед, на сей раз подставляя лицо большому миру, что раскинулся прямо под его ногами. Приятный летний ветерок ударил в лицо, тревожа густые светлые волосы принца. Тишина уютным куполом накрыла Ская, огораживая его от всех проблем насущного мира. Момент, всего лишь секунда из не особо длинной жизни, показался самым прекрасным событием, которое могло только произойти. — Все очень плохо. Остатки казны уйдут на компенсацию семье невесты и на спонсирование расследования. Свадьба, кажется, под угрозой. Брендон удивленно уставился на Ская, который озвучил совершенно ужасную новость весьма жизнерадостным тоном. — Как? — только и выдавил из себя молодой человек. — Просто, — Скай пожал плечами, смотря на прекрасный вечерний небосвод. — Диаспро наотрез отказалась ночевать здесь, срочно отправилась на родину, ее родители жаждут расправы. Завтра состоится большой совет с директорами трех школ и прочими, прочими, прочими. — Так, я не врубаюсь, — честно признался Брендон. — Ладно, Алфея еще понятна, но, а Башня-то тут причем? — Огр его знает, — Скай опять пожал плечами. — Ну, позвали и позвали. Отца… Кхм… То есть, короля волнует больше то, что потенциальная невеста медленно, но верно становится все еще больше потенциальной. Именно поэтому он решил устроить бал, дабы подобрать еще одну девицу, чье приданное сможет заткнуть пробоину в бюджете нашего государства. Тут слов у Брендона совсем не нашлось. Он толком не понимал, поразил ли его цинизм короля или его глупость. Юноша горько улыбнулся, сочувственно похлопав друга детства по плечу. Родителей, как известно, не выбирают, оттого принца можно было только жалеть. Лишь через пару минут до специалиста сказанное дошло в полной мере. — Какая еще девушка?! Помолвку с Диаспро еще никто не расторгал! Если Айсис прознает о планах твоего отца, то от Эраклиона и места живого не останется! — Я не говорил, что невесту подбирают мне, — спокойно ответил Скай, смотря на далекую белую звезду, загадочно мерцающую на темном небосводе. — Вероятнее всего он подбирает потенциальную пару для Торена. Повисла тишина. Принц лениво зевнул, наблюдая за мигавшим в небе огоньком, а Брендон снова потерял дар речи. — Не может быть… — Может. Еще утром западные покои были открытыми. Очевидно, что Его Величество готовится принять очень важного гостя. Ранее мне уже намекали на подобный исход, но видимо чаша отцовского терпения оказалась не безграничной. Что ж, мне же и лучше. В случае назначения Торена… — Стоп! Ты не можешь говорить такие вещи! — серьезно заявил Брендон, неожиданно схватив друга за плечи. Крепкие смуглые мозолистые пальцы впились в плечи Ская, лишая того всякой возможности выбраться. Впрочем, принц даже не сопротивлялся. На лице его даже не мелькнул испуг. — Его Величество часто бывает несправедлив к тебе, но не до такой же степени! Я уверен, что до такого события не дойдут и не… — Да мне плевать, — совершенно честно ответил Скай. — Пусть король делает все, чего его душа только просит. Мне же легче. Не придется жениться на Диаспро, брать бразды правления, соблюдать идиотский этикет. — Одно дело — твои желания, а совсем другое — здравый смысл! — не выдержал сквайер. — Дружище, я совершенно не политик, но даже мне понятно, что тащить сына любовницы себе под нос — это сомнительная идея. Считай, что это плевок в лицо королеве. Скай промолчал. По сути Брендон был прав, но эта правота все равно не меняла курс дела. Если Эрендор что-то решил, то переубедить его было невозможно. Моральные нормы и мнение общественности не играли особую роль в жизни монарха, оттого приезд Торена не казался чем-то невозможным. В конце-концов Эрендор искренне любил своего старшего сына, хоть и не признавал его официально за своего. Для людей, к слову, это не было секретом. Торен поразительно напоминал правящего монарха в лучшие годы. Высокий, широкоплечий, с мужественным подбородком, кучерявый брюнет был полной противоположностью тощему, до смеха изящному Скаю, обладателю совершенно иного типа внешности. — Мне жалко маму, — честно признался наследный принц, горестно вздохнув. — Она определенно этого не заслужила, но мне так же жалко Торена. Он не виноват, что наш общий родитель оказался слишком любвеобильным. Брендон почти внутренне взвыл. Будучи сыном аристократа, юноша был лично знаком со многими монаршими детьми, но Скай весьма сильно выделялся на их фоне. В нем напрочь отсутствовала инициатива, желание карабкаться ввысь. Статус принца был для него скорее проклятьем, нежели даром свыше. — Я не должен этого говорить, но сейчас разве тебе не стоит изо всех сил цепляться за семью? — осторожно поинтересовался Брендон. — Эрендор может далеко зайти, если признает Торена своим законным сыном. От таких вестей королеву схватит удар! — Формально Торен моя семья. Мы — единокровные братья, как ты не погляди, — на этот раз Скай даже не повел бровью. — Если отец решит передать ему право наследования, то так оно и будет, я не буду возражать. Я буду скорее рад, если все пойдет по этому сценарию. Айсис точно расторгнет помолвку, я окажусь вне политики и буду волен делать все, что посчитаю нужным. — Дракон, сколько же «я» в твоем монологе! — Брендон фыркнул и тоже уставился на небо. — Порой мне кажется, что тебе совершенно наплевать на всех тех людей, что населяют Эраклион. — Так оно и есть, — не стал лукавить Скай. Его спокойное лицо окрасила почти безмятежная улыбка. — Мне наплевать на людей. Я не испытываю к ним любви, не желаю ими повелевать и не стремлюсь наслаждаться их страданиями. Мне все равно, а правитель не должен быть равнодушным к судьбе собственного народа. — Ну, если ты женишься на Диаспро, то сможешь позабыть об ответственности, — Брендон усмехнулся. С леди Ди он познакомился достаточно давно, когда девчонка только-только ходила под стол пешком и не выговаривала целый ряд букв. Не взирая на очень юный возраст, дочь иноземных аристократов уже отличалась сильным характером и любовью к власти. — Уверен, что к роли королевы ее готовили еще с тех самых пор, когда ваши семьи заключили помолвки. Губы принца странно скривились. — Я не хочу на ней жениться, — твердо произнес юноша. — Ди хорошая. Нет, даже не так. Она замечательная, но… Это совсем не та девушка, которую бы мне хотелось видеть рядом с собой. — Хорошая, замечательная, но не та? — Брендон часто-часто заморгал. — Как это? — Так же, как у тебя бывает обычно, — равнодушно ответил Скай. — Хотя у меня другие причины. Я вижу в Ди сестру, но уж точно не девушку, с которой мне в один прекрасный день придется лечь в одну постель. Да и вообще, брак со мной не сделает ее счастливой. — Но ее сделает счастливей корона… — Моя мать уже двадцать три года королева. Как ты мог заметить, симпатичный аксессуар на голове не добавил ей счастливого блеска в глазах, — флегматично отозвался принц. — Эх, ощущаю себя мусором. Брендон вздохнул. Убеждать Ская в чем-то было сложно. Пожалуй упрямство было свойственно практически каждому мужчине из королевской семьи. — Все было бы проще, окажись Торен женщиной, — Брендон проигнорировал неодобрительный взгляд со стороны Ская. — Нет, ты только подумай! Его бы… Точнее ее бы просто бы сосватали и отправили куда-нибудь очень далеко. — Не было бы, — хмуро ответил принц. — Отец бы просто не потянул приданное — это раз. Да и в нашей семье никогда не рождалось девочек — это два. — Да быть того не может, — Брендон легко стукнул друга под ребра. — Ты врешь! — Не-а, реально, такого никогда не было. Забавная семейная аномалия. Быть может, оно и к лучшему. Его Величество весьма предвзят касательно вопроса пола. Ему не кажется, что девушка во главе государства — это хорошая идея. — Ну-ну, — Брендон закатил глаза. — Значит закатить бал в то время, когда в казне шаром покати — это идея хорошая, а вот поставить на руководящий пост женщину — это нет, греховно и совсем ужасно. Знаешь, а у твоего родителя просто чудесные приоритеты. — Можешь попытаться сказать ему это в лицо, — Скай вновь пожал плечами, но на этот раз на его лице присутствовала тень слабой улыбки. — Я вот как-то пытался. В ответ получил лишь возгласы в духе: «Нет, ты что? Хочешь, чтобы у нас было как в Солярии?!». При этом Его Величество совсем не замечает, что уже второе десятилетие основные вопросы решает именно королева, а не он сам. — А что с Солярией не так? — Ну, там же принцесса является единственной кандидаткой на трон. Ее сосватали на чужаке с другой планеты и поэтому народ волнуется, как бы коварные зенитцы под покровом ночи не заменили им конечности на протезы, — пояснил Скай, улыбаясь все более отчетливо. Его искренне веселило сказанное. — Эх, а ведь там еще конфликт из-за стилей жизни. — Да, Стелла весьма простодушна, но я уверен, что она не позволит произойти чему-то такому! — неожиданно для себя выпалил Брендон. — Я, может, знаю ее не особо близко, но могу сказать точно, что за свой народ она будет рвать и метать. — А я и не говорил, что представитель Зенита такой, — невозмутимо ответил Скай. — К слову, я его практически не помню. Мы вообще с ним пересекались? — Думаю да, — сквайер потер шею. — Мы могли чисто теоретически пересекаться с ним на важных мероприятиях. Они замолчали, совершенно не зная, что можно еще сказать. На деле Скай не хотел продолжать беседу, а Брендон был слишком обеспокоен состоянием лучшего друга. Специалист совершенно не верил в спокойствие принца. — К слову, принцесса Стелла со мной связалась около часа назад. Искренне просила составить ей компанию завтра. Она и ее команда хотят выбраться в город за покупками. Скай даже не подал вида заинтересованности. — Хэй, бро, тебе нужно расслабиться от всей этой фигни! — Не получится. Если пресса узнает, что я гуляю в компании фей после того, как мою невесту чуть не сожрал дракон, слишком эпатажных заголовков в духе «Эраклион заказал убийство принцессы Диаспро? Наследный принц замечен в компании симпатичных первокурсниц» не избежать. — Я тебя загримирую так, что ни один журналюга тебя не узнает. Ты, главное, соглашайся. Будет весело! И он согласился.