Последователь Дракона.

Никто толком не знал, что именно заставило директрису Гриффин срочно покинуть территорию Облачной Башни в компании большей части педагогического состава, однако факт оставался фактом: большая часть уважаемых педагогов была где-то за пределами мрачного замка на самом краю Магикса, что не могло лишний раз не порадовать студенток магической школы. Не смотря на дурную славу, ведьмы в этом заведении придерживались очень строго учебного графика, расписанного на несколько лет вперед. Неожиданные выходные были крайне редкими явлениями, оттого воспринимались студентками особенно радостно. Этим днем замок, обычно напоминающий шумное осиное гнездо, непривычно стих. Большая часть молодых ведьм рванула в город, пользуясь открывшейся возможностью, пока их коллеги более старшего возраста сидели по комнатам, словно крысы. Утомленные старшеклассницы, чей выпуск был уже не за горами, тратили свободное время лежа в кроватях или зубря старые пыльные фолианты. Тесты, открывающие пятый семестр обучения, должны были начаться совсем скоро. Среди студенток даже прошел слух, что в этом году наказание за низкий балл будет особенно неприятным. По хорошему счету Сторми стоило бы засесть в библиотеке. Из-за травм рук она пропустила большинство занятий и учителя, будь они неладны, наверняка заметили ее отсутствие. Не говоря уже о том, что до возвращения Гриффин ведьме погоды еще было необходимо составить грамотную объяснительную записку, дабы в лишний раз отвести от себя все подозрения. Дел было много, но Сторми не желала ни за что браться. Сегодня ее настроение было особенно странным. Некогда пораженные ладони больше не болели и это было прямой заслугой Айси, которая неким непостижимым образом стала самой настоящей феей с висюльками на крыльях. Пыльца прекратила физические мучения, но на руках, которые совсем недавно сжимали скипетр, остались едва заметные отметины. Потом взрослые заметили, что Айси слишком долго нет и увели ее из спальни куда-то в коридор, после чего Сторми и Дарси более не видели свою старшую «сестру». Впервые за долгие годы в студенческой спальне не хватало одного человека. Едва ночь миновала, как странности продолжились и Дарси, проспавшая от силы часа два, ударилась в книги. Ведьма иллюзий пребывала в отвратительном настроении. Она сидела за непонятными учебниками и периодически косилась на выключенный телефон, словно ожидая, что он зазвонит. За все утро Сторми не услышала от своей напарницы и семи полноправных предложений. Некоторое время ведьма погоды валялась в своей кровати и пыталась абстрагироваться от всего произошедшего с помощью зажигательных ритмов из наушников, но противные мысли то и дело перебивали музыку, искажали слова и превращали цельные песни в нечто непригодное для легкого восприятия. Мрачные догадки были везде. Наборы бессмысленных фраз неожиданно складывались в цельную логичную цепь, чем только усугубляли ситуацию. Сторми психанула и отбросив плеер к противоположной спинке кровати, спешно покинула общую спальню. Дарси не обратила на «младшую сестру» практически никакого внимания. Кулаки ведьмы погоды чесались. Всей душой Сторми хотела наткнуться на какую-нибудь особо дерзкую первогодку, чтобы вылить весь свой гнев на нее. Негативные эмоции кипели не хуже зелья в котле. Тягучая темная жижа в душе пенилась, пузырилась и вела себя так, словно еще чуть-чуть и она покинет свою «тюрьму». Обычно оживленные коридоры поражали своей безлюдностью. Темные углы, обычно кишащие группками ведьм, были до непривычного пусты. Элегантное кружево паутины, раскинувшееся на стенах и гротескных скульптурах, лишь усиливало ощущение «покинутости» места. От переполняющей ярости Сторми запыхтела. Еще с момента роковой вылазки на Землю ведьма ощущала неясное предчувствие. Все ее нутро говорило о переменах и то, что произошло с Айси, было лишь самым началом чего-то огромного, не имеющего какой-либо четкой окраски. Было ли это чем-то хорошим или несло с собой лишь горе? Сторми не знала и это незнание заставляло девушку ощущать себя потеряно в этом странном мире. И чем она думала, когда соглашалась на аферу того специалиста-молокососа? На что она надеялась? Где было ее так называемое «критическое мышление», обычно свойственное каждой уважающей себя ведьме? Владычица дождей и ливней не была готова ответить на этот вопрос даже себе. Все ее действия были продиктованы исключительно слепой верностью сестрам и их идеалам, а преданная ведьма — это плохая ведьма. Сторми не желала признавать себя второсортной колдуньей, чье существование было посвящено исключительно другим людям. Это было выше всяких сил ведьмы погоды. Кулаки зачесались сильнее. Отчаянно хотелось кого-нибудь стукнуть и, о чудо, вселенная, кажется, послала Сторми грушу для битья. Ведьма погоды сощурилась, когда в самом конце коридора промелькнула человеческая тень. Сторми едва слышно втянула носом воздух, подобно хищнице на охоте, после чего стремительно, но тихо, направилась в сторону предполагаемой жертвы. Оказавшись у угла, который отделял коридор от второго крыла, ведьма погоды затаила дыхание и напрягла слух. Жертва, судя по всему, была не одна. — Малиновка, ты слишком долго, — голос зануды-Гекаты было сложно перепутать с чем-то еще. Он, словно шелест страниц, успокаивал и настораживал одновременно. Сторми с трудом сдержалась от громкого зева. — Неужели ты попалась учителям? Послышалось сдавленное хихиканье нескольких девушек. Сторми пришлось приложить усилия, чтобы удержать себя от наглого подглядывания. Слишком пышная шевелюра не шла плюсом к скрытности. — Н-нет! Сторми закатила глаза. Девушка, которая должна была стать грушей для битья, была отлично знакома ведьме погоды. Впрочем, можно было смело сказать, что неудачница Мирта, а если быть точнее, то ее семья, была знакома всем тем, кто интересовался ведьмовством и историей магии вообще. Девчонка выходила из семьи именитых колдунов и от нее ждали определенных успехов. Какого же было разочарование окружающих, когда порог Облачной Башни переступила не блистательная чародейка, а посредственная серая мышь с ярко-малиновыми волосами. Она мало того, что не обладала особо выдающимися способностями, так и морально представляла из себя что-то среднее между фруктовым желе и живым кроликом. Все понимали, что Облачная Башня не место для такой слабачки, но только не родители самой Мирты. Впрочем, для Сторми было загадкой то, почему семья не сбросила эту посредственность со скалы еще во время глубокого детства, избавив себя от позора растить такой балласт на шее. — Вот и отлично, — хоть лица Гекаты не было видно, но Сторми кожей чувствовала, что главная школьная зануда хищно улыбается. — Тогда пойдем! Пора бы начать твое испытание. Послышались удаляющиеся шаги. Выждав, когда второкурсницы окажутся на достаточно сильном расстоянии, Сторми осторожно последовала за девушками, время от времени скрываясь в пресловутых пустующих углах. Студентки о чем-то переговаривались между собой. Ведьма погоды видела затылки пяти человек, два из которых принадлежали Мирте и Гекате. Другие же девушки, одноклассницы, судя по всему, были Сторми или незнакомы, или безразличны до такой степени, что она даже не стала запоминать их имен. Геката и ее свита переговаривались между собой, когда Мирта плелась чуть позади, понуро опустив плечи. Будь в Сторми чуть больше ванили в сердце, она, быть может, даже посочувствовала бы бедняжке, однако так уж вышло, что ведьма погоды не привязывалась к брошенным животным, лишенным даже самых базовых понятий логики. Даже глупцу было ясно, что Геката и подружки просто издеваются над несчастной ученицей, которая за год обучения так и не сумела найти себе более-менее постоянную компанию. Они петляли из коридора в коридор, несколько раз ходили кругами и делали все что угодно, лишь бы избавиться от потенциальной слежки. Желание было похвальным, а вот исполнение — нет. Сторми шла за ними след в след, ведомая сильным любопытством. Девушка хотела взглянуть на грядущее шоу с избиением младенцев. Спустя какое-то время компания оказалась на нижнем уровне, неподалеку от входа в крипту Облачной Башни. Там, у огромных дверей, стояло две учительницы-ассистентки. Совсем молодых, особенно по меркам местного преподавательского состава. Ранее вход охраняли другие, более серьезные люди, но они, по всей видимости, тоже покинули замок сегодня, оставив на посту молодняк. Ассистентки, завидев нежеланных гостей, уже были готовы вынести замечание, но Геката одним щелчком пальцев усыпила несчастных стражниц, тем самым подтвердив свое звание одной из самых талантливых учениц. Сторми едва заметно фыркнула, когда компаньонки Гекаты восхищенно взглянули на свою предводительницу. Ведьма погоды была готова поставить большую часть на то, что подобный трюк не прошел бы с нормальной охраной. Ассистенткам просто не повезло оказаться не самыми опытными девушками. — Отлично сработано, — безымянная девушка с нелепой короткой стрижкой, входящая в свиту Гекаты, восторженно присвистнула. — Еще бы, — блондинка-зануда горделиво улыбнулась, после чего пробормотав некое заклинание, отправила шарик энергии к дверям. Энергия, защищавшая проход, тревожно задрожала, после чего разбилась на осколки, полностью открывая проход для посторонних. — Как-то один стажер поделился со мной тайной заклятия на двери. Если бы кто-нибудь из нас решил пробраться в сердце Облачной Башни минуту назад, то нас бы мгновенно засекли. Поэтому, девочки, усвойте одну вещь: истинная сила заключается в знании. Из простой стервы Геката практически мгновенно превратилась в стерву, которую нужно опасаться. Сторми сжала зубы. — Что ж, дорогу я тебе освободила, теперь твоя очередь геройствовать, Малиновка, — светловолосая потрепала Мирту за щеку, после чего указала рукой на двери. — Если ты и решила к нам вступить, то давай! Докажи свои слова действиями! Спустись в крипту и принеси нам что-нибудь оттуда. Мирта шумно сглотнула. Ее бледные руки сжались в кулаки. — Но что вам нужно? Геката и подружки призывно засмеялись, смотря на Мирту так, словно перед ними была маленькая неразумная дурочка, задавшая самый глупый вопрос из всех возможных. — Почему ты об этом спрашиваешь меня? — поинтересовалась Геката. — Думаешь, что я знаю, что там хранится? Знала бы, не стала бы посылать туда тебя, Малиновка. Считай, что тебе оказана честь стать первопроходцем! Все, что ты сумеешь унести, сгодится для меня. Мирта хотела что-то еще проблеять, но подруги Гекаты затолкали ученицу за двери и принялись ждать. Не прошло и пятнадцати минут, как душераздирающий крик раздался с той стороны двери. Геката и ее команда встрепенулись и резко побежали прочь. Спустя минуту вылетела и рыдающая Мирта. Бежала Малиновка, к слову, поразительно быстро. По хорошему счету Сторми стоило поступить также, но что-то ее удерживало на месте. Ведьма просто не могла сделать следующий шаг. Приоткрытые двери крипты выглядели весьма заманчиво. Что-то из темноты прямо-таки умоляло, чтобы Сторми сделала верный шаг, а именно туда, где ранее не бывала ноги ни одной ученицы. Повинуясь первобытному желанию, ведьма погоды все же прошла в крипту. Тяжелые двери, до этого находящиеся в приоткрытом состоянии, резко захлопнулись за спиной По спине Сторми прошел холодок. Ведьма круто повернулась и сильно пнула двери, но те ей совершенно не поддались. Паника мгновенно ударила в голову. Сторми резко начала колотить кулаками по древесине, надеясь если не открыть двери самостоятельно, то хотя бы привлечь внимание со стороны. Не вышло. Никто не проснулся. — Вот ж дерьмо! — Сторми вновь ударила кулаком по двери, но результата опять не последовало. От безнадеги девушка сползла на пол и подперла лицо руками, уставившись куда-то в пол. У нее, судя по всему, выбора особо и не было. Либо ждать, пока ассистентки придут в себя, либо дожидаться случайного путника, который точно услышит, что здесь кто-то есть. Вариант идти вперед не рассматривался вообще. Время текло минутой за минуту, но ничего не происходило. Никто мимо не проходил и девушки, спящие по ту сторону, храпели все сильнее и сильнее, искренне раздражало ведьму. В какой-то момент Сторми устала сидеть без дела в этом темном противном месте. Раздраженно вскочив на ноги, ведьма погоды звучно хрустнула суставами и решительно направилась в темноту. — Не удивлюсь, если трусиха Мирта просто испугалась своей тени, вот прочь и убежала, — проворчала Сторми. Внутри крипта выглядела заброшенной. Паутина здесь являлась не столько частью антуража, сколько стилем жизни. Было видно, что данное место редко кто посещает. Насекомые, отвыкшие от соседства двуногих, спешно покидали свои гнезда, едва Сторми проходила вперед. Здесь было очень трудно дышать из-за обилия пыли. В какой-то момент ведьма даже пожалела, что не учила никаких заклятий по типу «чистого воздуха» или «летнего бриза», которые могли бы хоть немного разогнать царящий застылый воздух. Спустя некоторое количество времени Сторми вышла к новой двери. Она не была столь большой, как предыдущая, но было видно, что над этой поработали основательно. Железо оплетали узоры из рун и магических формул, призванных огородить всякого от того, что скрывалось внутри. Ведьма уже хотела повернуть назад, но блеклые шрамы на ее ладонях загорелись. Сияние перекинулось на случайный узор и вся красота медленно начала таять. Чары, долгое время исправно исполняющие свои обязанности, исчезли. Проход открылся. Она пришла! Пришла! Сторми вздрогнула. Ей показалось, что она услышала чей-то голос. Девушка обернулась. Никого рядом не было. Ведьма опасливо шагнула вперед, в маленькую комнату, которая выглядела до смехотворного маленькой, особенно в масштабах замка. В самом центре помещения находился грубый стол из черного дерева, покрытый толстым слоем пыли. Сестра, видишь ее руки?! Она точно ужаленная! Девушка подошла ближе и смахнула часть пыльного покрова. Оказалось, что стол был укрыт самым обычным стеклом. Сторми сощурилась, стараясь увидеть, что же там находится, но как бы она не старалась, разглядеть предмет девушка не могла. Ведьма нахмурилась. Давай же, дитя. Прояви свое любопытство и жажду к знаниям! Короткая блеклая вспышка исчезла почти сразу. Воздух, и без того спертый, наполнился едким дымом. Бесполезность Мирты имела все шансы войти в историю. Геката была вне себя от ярости! И вот же угораздило ее, благородную ведьму, по доброй воле помогать такому сброду. Блондинка тяжело дышала и пребывала во мрачном настроении. Ее верные соратницы, видя агрессивный настрой лидера, покорно молчали, хотя внутренне они были солидарны с девушкой. — Из-за этой растяпы придется возвращаться назад! — гневно воскликнула Геката. Ей было очень лень проделывать этот путь вновь, но ситуация того требовала. Нужно было вернуть защитное заклинание, запереть двери и снять чары сна со стажерок. Это обещало стать еще той рутиной. Компания уже была готова перейти на нужный корпус, как со стороны лестницы показалась тень. Геката и подруги сначала замерли от смятения, но едва они различили в силуэте свою агрессивную, но недалекую одноклассницу, как всякое волнение пропало. Сторми, веселая и радостная, шла едва ли не вприпрыжку. Лицо ее озаряла широкая улыбка до ушей. В привычный день Геката бросила бы шутку, но сегодня не было времени на перепалки. Нужно было замести следы. Ведьма уже двинулась вперед, как неожиданно для себя замерла на месте, ощущая шестым чувством что что-то здесь не так. — Эй, систр, а тут это… Этих чудил Гриффин нет на месте! — резво оповестила Вера. — И двери походу того… Запечатаны магией… — Да быть того не может! — оторвавшись от собственных предчувствий, Геката быстро подбежала к подруге и с удивлением обнаружила, что та была полностью права. Ассистентов не было, двери были закрыты и запечатаны. Складывалось ощущение, словно здесь ничего не происходило. «Оно, наверное, и к лучшему…» — подумала Геката. Встревоженные ведьмы не замечали янтарно-желтых глаз чудовища из-за угла. То, что было некогда ведьмой погоды, хищно облизнулось при виде более молодого мяса. Сегодня будет чудесный пир!