Последователь Дракона.

В глазах магического сообщества Даймонд не представлял из себя ничего особенного. Маленькая планета, беспризорно болтающаяся где-то под сильными мира сего. В теории ее можно было легко захватить, особенно таким гигантам, как Солярия или Эраклион, но меж тем это местечко никто не трогал. Было ли это признаком жалости или могучих королей просто не интересовал болтающийся кусок земли где-то в космосе? Сказать было сложно. Не особо богатая на ресурсы, находящаяся не в самом выгодном расположении в сравнении с другими планетами и полная мягких, неспособных сопротивляться жителей. Не самая богатая, но не бедная. Обычная такая планета, которую не часто наносят на значимые карты и обычно игнорируют, предпочитая нечто более стоящее. Чем больше Шаман размышляла о Даймонде и его не самом завидном положении в обществе, тем сильнее внутри ведьмы созревало злорадство к остальному Магическому Измерению. Глупцы были не в состоянии увидеть всю прелесть этого очаровательного местечка! Когда ведьма только-только прибыла сюда, она была буквально поражена тихой гармонии невзрачной планеты. Зеленые поля, белые облака, милые складные белые домики. Идиллия, не иначе. Картину дополняли Драконовы Церквушки, стоящие на возвышенностях и длинные, чарующе долгие, ночи, окутывающие Даймонд. Место это отчаянно походило на рай, созданный Драконом перед своим закатом. Однако, тогда, в самом начале, Шаман не могла закрыть глаза на один чудовищно вопиющий недостаток славного места. Здесь совершенно не было снега. Точнее, он должен был быть в один из календарных периодов, но это было не тем. Шаман нужен был дом, полностью заточенный в ледяных тисках, оттого меры, принятые ею несколько лет назад, были до невозможного необходимы. Заразить почву магией было непросто, однако, даже так, Шаман прекрасно справилась. Вместе с землей черную магию впитала вода, которая превращалась в тяжелые облака, полные холодного липкого снега. Понемногу великий круг Даймонда изменился. Все по заветам Древних. В теории на месте этой планеты могло оказаться любое иное место, когда на практике это было невозможно. В мире не было мест, подобных или хоть мало похожих на Даймонд. Эта планета стала маленьким радостным открытием. Шаман, подобно Ведьме-Матери, своими руками преобразовала планету по своим вкусам и вынудила ее жителей подчиняться. В некотором роде Шаман даже сравнялась с самим Драконом, создав на его основе свой собственный мирок, заключенный под куполом нетающего льда. Даймонд стал похож на игрушку в снежном шаре, что не могло не умилять. Шаман любила снежные шары. Собственно сейчас женщина протирала один из самых любимых экземпляров в своей коллекции. Большой, со снеговиком внутри, шар был привезен странным рыжеватым мальчишкой-исследователем в дар с далекой, мифической Земли. Легкий материал, не имеющий аналога в волшебном мире, служил подставкой, когда стеклянный купол даже не был таковым. Нечто похожее на традиционное стекло лишь на первый взгляд на ощупь было мягким и теплым, чуть мерцавшим на свету. Кроме этого странную поверхность нельзя было разбить на радость служанкам, чьи пальцы дрожали то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе взятого. На боку прослеживались маленькие трещинки, но они не портили внешний вид и скорее его дополняли, придавая вещице оттенок чего-то домашнего. С прочими снежными шарами такого не было. Если они бились, то окончательно и бесповоротно, разбиваясь на огромные осколки о каменные полы. Этот же экземпляр не был таким хрупким, что завораживало. Напевая негромкую мелодию с далеких холодных земель, Шаман протирала поверхность шара, время от времени покручивая сувенир перед глазами. Снеговик, в отличии от живых игрушек, не двигался. Еще не было такого, чтобы он хоть как-то изменил свое положение, хотя Шаман казалось, что этот персонаж двигается лишь тогда, когда она отворачивается и не смотрит. Что ж, если речь шла о Земле, то так могло и быть. Женщина давненько не бывала на этой планете, но ее воспоминания, все еще свежие, сохранили в себе информацию о магии фэйри, дальних родственников современных фей. Следящие вещи — это было такой мелочью в сравнении с тем, что творили земные чародейки, вызывая одним своим видом восхищение и ужас соплеменниц по ту сторону. Ах, интересно, как там Моргана? Размышляя о старых временах, давно канувших в лету, ведьма совсем потеряла счет времени. Сумрак, давно укоренившейся за окном, мало говорил о пройденных часах. Сколько оставалось до рассвета? Когда началась ночь? Сменились ли календарные страницы? Не важно. Для хозяйки бытия эти вопросы были такими низменными и мелочными, что невольно Шаман даже испытывала страх от собственных возможностей. Узнай она шестьсот лет назад о той мощи, которая однажды станет ее верным спутником — не поверила бы. — Оу, да ты здесь отлично обустроилась, как я погляжу. Женщина вздрогнула и круто обернулась, сжимая в пальцах снежный шар. Неизвестная персона стояла облакотившись о стену и сложив руки под грудью. Облаченная в легкий дорожный плащ, подпоясанный тесемкой из гривы единорога, незваная гостья взирала на хозяйку Даймонда свысока. Шаман было приготовилась атаковать незнакомку, но тут их взгляды пересеклись и ведьма увидела глаза. Неестественно белые, они словно светились от незримого света, исходящего из самых низин тщедушного девичьего тела. Женщина обомлела и тут же рухнула на пол, сбивая колени в кровь. — ПРАРОДИТЕЛЬНИЦА! Девушка усмехнулась и провела рукой вдоль тугих фиолетовых кудрей. Волосы, предмет некой гордости прошлой обладательницы тела, приятно обвили худощавые пальцы. Шевелюра ощутимо давила на голову, но при этом не ощущалась чуждо. По молодости Тхарма носила похожую прическу. — ПРОСТИТЕ, Я ВАС СРАЗУ НЕ УЗНАЛА! — Шаман изо всех сил ударилась лбом об пол, разбивая и его. Лед потемнел, стоило крови хозяйки упасть на поверхность. Тхарма удовлетворенно усмехнулась. Шаман не сильно изменилась за прошедшие… А сколько там прошло? Молоденькая ведьма тряхнула головой. Тогда, когда она была бестелесной сущностью, время не существовало, а сейчас, имея смертное тело-сосуд, приходилось подчиняться низменным правилам мира. — Я смотрю, ты времени зря не теряла, — проговорила Тхарма, окинув заледеневший дворец внимательным взглядом. Сердце Шаман замерло. Наставница пристально рассматривала труды последних лет. На мгновение захватчица Айсиса ощутила себя той самой маленькой девочкой, которая только-только сотворила первый вакуум и отдала его на суд наставницам. Впрочем, нет, это сравнение было неуместным. Сейчас Шаман боялась куда сильнее, нежели раньше. — Недурно, — наконец, собравшись с мыслями, сообщила Тхарма. — Не отлично, но приемлемо. — О, сердечно благодарю, — пробормотала Шаман, прислонившись лбом ко льду. — Для меня честь ус… — Наложи снежные чары севернее, а бураны призывай каждый убывающий солнечный день. Тогда осадки станут обильнее. Ах, да, у западно-восточной границы твои заклятия слабеют. Закрепи их жертвоприношением, — не слушая ученицу, Тхарма говорила о своем, а именно о магии, которая так и осталась непостижимой наукой для одаренных бездарей. — Кстати, о жертвоприношениях. Где у тебя ритуальные камни? Сегодня отличная пора для выявления истинной жертвы. Чем раньше мы найдем несчастную душу, обреченную сгинуть на алтаре, тем быстрее закрепим полученный эффект и окончательно переломим колесо времени, остановив его на вечной зиме. — Я немедленно так и поступлю, — пообещала Шаман, медленно поднимаясь на ноги. — Спасибо за твой мудрый совет, Повелительница, но перед тем… Не желаешь ли ты отдохнуть с дороги? — Ах ты маленькая подлиза, — Тхарма добродушно улыбнулась и подошла к ученице. Шаман выросла. Рост ее уходил под два метра, когда новообретенное тельце едва-едва преодолевало устоявшуюся «нормальную» отметку в метр семьдесят. Синие кудри, стоящие торчком и вроде как добавляющие к росту пару сантиметров, не сглаживали разницу. Фактически на данный момент Тхарма была по подбородок, однако это не помешало наставнице потрепать Шаман за щеку. Ведьма-ученица скривилась, но не пискнула, когда длинные малиновые ногти впились в кожу щеки. — Вот поэтому я любила тебя куда больше, нежели остальных. — Это… — боль стала сильнее. Верхние слои кожи оказались нарушены и Шаман ощутила. как на краях царапин собираются капельки крови. Тхарма посмотрела в глаза новоявленной правительницы Даймонда, терпеливо ожидая, что же вывалится из ее рта. — Большая… Честь для меня, Госпожа. Новая удовлетворенная усмешка стала ей ответом. Учитель убрала руку и потянулась, очевидно наслаждаясь новыми ощущениями. Тельце ей досталось молодое и не шло ни в какое сравнение с прошлым старушечьим обликом. Эти мышцы были готовы к серьезной работе! — Вот и славно, сейчас я бы не отказалась от кубка полного теплого вина и камина, — весело произнесла прародительница. Тон матери ведьм был легким, но Шаман не потеряла бдительности. Из всей тройки сестер именно она обладала самым непредсказуемым нравом. За одну жалкую минуту она могла сменить эмоцию до пяти раз. Также быстро менялись и ее желания. Ведьма-ученица твердо знала, что секундой позже учитель может потребовать чего-то диаметрально иного, поэтому на любой приказ нужно было реагировать мгновенно. — Я сейчас же скажу служанкам, — заявила Шаман, уважительно склонившись. С непривычки тело среагировало чуть запоздало. В последний раз правительница Даймонда кланялась почти столетие назад, когда учительницы реинкарнировали накануне великой сечи в Каллисто. Ох, и давно же это было! — Давай-давай, скажи и принеси мне вино лично, пока я буду осматривать дворец… — в то же мгновение голос прародительницы стал жёстче. — Иди давай, сама согрей мне вино и сама растопи камин, да поживее. Иначе… Молчаливый кивок стал ответом. Вновь поклонившись, Шаман спешно покинула залу, утащив с собой любимый шар. Тхарма презрительно хмыкнула. Девке минуло какое столетие, а она все еще забавлялась детскими игрушками, словно маленькая. Вот ж дура. Все же Тхарма соврала, назвав Шаман своей любимицей. На деле Буря Предков ненавидела эту девку также сильно, как безветренную погоду или расческу. Шаман больше симпатизировала Белладонна, получившая в народе прозвище Холод Пустоты. Легендарная владычица льдов и трескучих морозов снисходительно относилась к чудачке с огненно-красными прядями, так похожими на кровь пролитую на снег во время битвы. Сама Тхарма любимчиков практически не имела. Климатические искусства давались далеко не всем, были сложны в освоении и отходили в сторону, постепенно становясь сказками о далеких временах. Учитывая это и то, что тело редкой владелицы подобных способностей стало сосудом, прародительница очень расстроилась. И почему ужаленной стала именно эта девица, а не какая-нибудь иллюзионистка, коих пруд пруди? Хотя бы та, что делила комнату со Сторми или блонда, так бесславно погибшая в коридоре Башни. Ах, бедняжка, чье тело даже не найдут. Тхарма гаденько засмеялась и облизала губы. Послевкусие чужой крови вызвало приятное волнение в животе. Плоть прилегала к плоти, наполняя ведьму живительной магией. Молодняк, судя по всему, утратил и эти крохи потаенных знаний. Вот же идиоты! — Госпожа, — Шаман дала о себе знать раньше, чем предполагаюсь. Что ж, видимо годы придали этой подстилке Беладонны должной расторопности, а жаль. Тхарме хотелось вылить кипяток на моложавое лицо ученицы в случае ее промедления. Вслед за Шаман вошли еще три девушки. Молодые, не разменявшие и шестнадцати годичных циклов, они стояли очень близко друг к другу. Бледные, облаченные в суконные одежды с орнаментом, девчонки опасливо смотрели на странную гостью. Феи. Даже отсюда чувствовалась их внутренняя расположенность к свету. Наверняка все были воспитаны на сказаниях про благородных волшебниц и прочей шушере, воспевающей исконно драконью магию. Хорошенькие зубки заныли. Ох уж эта Шаман, ох уж негодница! Зная об истинном отношении наставницы к себе, она привела на казнь миленьких феечек, надеясь сместить злость Тхармы на них? Хитрюга. Знает же, что больше всего на свете Тхарма ненавидит именно фей, особенно толком еще не рожденных. — Что ж, ты умеешь удивлять, — ведьма, в народе прозванная Бурей Предков, медленно посмотрела на каждую девицу. Вся троица буквально побелела. Кровь отлила от и без того бледных щек, делая их по цвету похожими на бумагу. Прелестное зрелище. Тхарма величаво прошла к креслу, стоящему у единственного продолговатого окна. Ведьма вальяжно устроилась в нем и вытянула худые ноги вперед, присвистнув. Одна из будущих фей вскрикнула, когда незримая сила потянула ее вперед на огромной скорости. За долю секунды несчастная оказалась на другом конце комнаты, ударилась об стену и рухнула на пол, после чего была насильно поставлена на четвереньки. Тхарма устроила ноги на спине незнакомки. Две остальные девушки синхронно затряслись. Странная молодая девица со светящимися глазами на подсознательном уровне вызывала страха больше, нежели владычица Шаман. — Ваш кубок, учитель. Это были самые длинные полтора метра за всю жизнь женщины. Шаман чувствовала, как каждый ее шаг отзывается непонятной болью в сердце. Чаша с разогретым вином перешла в руки Тхармы. Прародительница довольно улыбнулась и отпила немного бардовой жидкости. — Что ж, теперь можно и поговорить, — заявила Тхарма. — Что там по нашему плану? Шаман кивнула и оставшиеся две девушки изо всех сил рванули назад, оставляя свою подругу в змеином логове без зазрения совести. Глупышки, думают, что своды Ледяной Обители их пощадят? Что ж, пусть думают так дальше. Это, возможно и к лучшему. Шаман медленно встала за кресло, как обычно встает прислуга при господах. — Последовательница явила себя, — проинформировала ученица. — На скипетр открыта охота. Уверена, что это ее рук дело. — Ее? — Тхарма лениво прихлебнула еще вина. Виноград невыносимо кислил, но воздержание, длившееся шестнадцать лет, несколько снизило стандарты могучей ведьмы. — Ты уверена, что это женщина? — Да. В нападении подозревается группа женщин. Уверена, что одна из них — это та, которая нам нужна. Хриплый смех стал ей ответом. Прародительница запрокинула голову назад, обдумывая услышанное. Чем эта девка вообще занималась все это время?! — Учитель, что-то не так в моих словах? — обеспокоенно спросила Шаман. — Все, начиная от пола нашей любимицы и… — мать Штормов запнулась. — И заканчивая им же. В этой жизни наша обожаемая последовательница решила разнообразить свое жалкое существование, уродившись мужиком. — То есть, Дракон у нас выйдет с особенностями? — удивленно пробормотала рыжая женщина. — Дракон у нас всегда с особенностями, — раздраженно заметила Тхарма. — Точнее Дракониха? Даже не знаю, как именно сказать. Но да, особенности у нее есть, в основном — интеллектуальные. Не солгала та солярийская балаболка. Дракон действительно решил родиться в семейке Марион, огр сожри ее душу. — Но вы ведь убили всех ее дочерей… Разве нет? Вино в лицо стало ответом.