Ночь длинных клыков

Стоило человеку, укутанному в тёмно-коричневый плащ с капюшоном, пересечь врата, отделяющие Трущобы от Квартала Отверженных, как в нос ему ударил резкий запах мусора, гнили и экскрементов. Изредка к нему примешивались ароматы, доносящиеся из мелькавших по бокам закусочных и мясных лавок. Впрочем, они оказывались немногим лучше.Минуя вереницу полузаброшенных строений с покосившимся шифером и растрескавшейся штукатуркой, проскальзывая через проулки и улицы, таинственная фигура выдерживала чёткий маршрут, намеренно огибавший некоторые злополучные места. В итоге, мужчине в плаще удалось достигнуть конечной цели. «Горящий водопой» по праву считается заведением для самых отпетых негодяев — зверолюдов, переходящих даже те границы, что были установлены их собратьями в Квартале Отверженных. Гонимые и презираемые, они собираются в этом отвратительном месте, чтобы уединиться в своей отчуждённости и, возможно, получить контракт на исключительно грязную и опасную работу. На входе в заведение стоят два огромных минотавра и, очевидно, контролируют народ, проникающий внутрь. Поначалу появление тёмно-коричневого гостя насторожило охрану. Впрочем, стоило зазвенеть небольшому мешочку с драгоценностями, как выражения их лиц кардинально переменились. Теперь незнакомец мог смело войти.Встретила его яркая палитра громких звуков, экзотичных и аппетитных запахов, а также духота и густая завеса из дыма самого различного происхождения. Помещение оказалось на удивление просторным и аскетичным. Строгая дубовая отделка, две колонны в центре зала, грубая, но очень надёжная и крупная мебель, а также обилие охотничьих трофеев на стенах. Среди них есть и человеческие. Недолго думая, человек в мантии проходит к барной стойке и садится на один из стульев. Его невысокий рост сразу бросается в глаза. Бармен, коренастый кошколюд c каштановой шерстью, с некоторым презрением смотрит на пришедшего, недовольно фыркает, но всё же принимается за его обслуживание. * бармен — Чё-нить заказывать будем, нет? * незнакомец — Я слышал, у вас сегодня особое блюдо. * бармен — Ха, это ты верно слышал! Сегодня мы загребли порцию девственниц. Штук двадцать пять, не меньше! Можно будет поебаться всем нормально, а потом нажраться от пуза. * незнакомец — Замечательно. Но дело в том, что мне хотелось бы приобрести одну для… Личного употребления. Возможно ли это осуществить? * бармен — Ну, так-то, конечно, да… Но ты, человек, пойми, что это будет стоить тебе хуеву тучу искр! * незнакомец — Думаю, я смогу заплатить даже чуть больше, если мне представится возможность выбрать, какую именно… Дальнейшая беседа не представляла особого интереса. Он что-то шепнул бармену, тот довольно оскалился, облизнулся и повёл его на кухню. И, к лёгкому удивлению незнакомца, кухня выглядела… Прилично. Всё пребывало в идеальной чистоте и порядке. Наконец, в дальнем углу кухонных помещений бармена и посетителя ожидала массивная клетка, в которой теснилось множество юных девичьих тел. Через несколько минут человек уже направлялся к выходу с хилой бледнокожей девочкой справа от него. Одета она была в сущие лохмотья, длинные русые волосы её были растрёпаны, а зелёные глаза слезились и постоянно смотрели куда-то в пол. Увы, подобная пара не могла остаться незамеченной. Один из зверолюдов — лев с густой светлой гривой — опустошив ещё одну кружку какого-то дрянного пойла, беглым взглядом ухватил двух необычных посетителей. Несколько секунд пялился на уходящую пару, а после заорал: * лев — Сучку спиздили! Спи-*ик*-здили! К его возмущениям подключились и остальные. Зал наполнился недовольными криками: «Проебали», «верни на место, гнида», «не трожь еду», «пидор вонючий» — и многое другое, что совершенно нецелесообразно упоминать. В конце концов, выход беглецам преградили два минотавра, упомянутых ранее. Тихо выругавшись, человек в плаще что-то быстро прошептал своей спутнице. Та, видимо, быстро сориентировавшись, побежала в дальний угол бара и спряталась под одним из пустующих столиков, а после закрыла глаза ладонями.Стоило двум охранникам подступить к загадочному человеку, как тот молниеносно сорвал плащ и накрыл им минотавров. С разных сторон на него уже надвигались разъярённые зверолюды. Тогда им навстречу, подобно молнии, из ножен незнакомца вылетел клинок. Совершив несколько мгновенных, едва различимых, движений, он заставил наступавших противников упасть навзничь и прервал какие-либо попытки к сопротивлению. Итак, совершив с дюжину мощных и отточенных взмахов, фехтовальщик перевёл в лежачее положение приблизительно треть всех посетителей бара. Ошарашенные неестественной скоростью и точностью движений, зверолюды расступились переднезнакомцем, с которым судьба столкнула их в эту ужасную ночь. К тому моменту рогатая охрана успела разобраться в происходящем. Один из минотавров, выставив рога вперёд, устремился в сторону фехтовальщика. Второй в это время привлёк к себе внимание ночного гостя, чтобы тот не заметил нападающего. Так или иначе, эта затея почти претворилась в жизнь. В последний миг среагировав на огромного зверолюда, наступавшего на него, мужчина совершил мгновенный полуоборот с отскоком. Однако он не смог уберечь его от удара рогом, прошедшего по касательной к его левому боку.Как ни странно, ранение почти не кровоточило. И единственным напоминанием о нём служил едва заметный красный след. Ярость в глазах противников нарастала. Незнакомец выпрямился, совершил короткое и быстрое вращение сверкнувшим клинком, а затем направил его прямо на своих оппонентов. Весь его вид выражал внутреннюю готовность убивать… Да, эта ночь отпечаталась в сознании обитателей квартала отверженных огромным кровавым пятном. Наконец, когда ночного визитёра окружали трупы могучих плотоядных тварей, а половицы пропитались густой тёмно-красной субстанцией, скопившейся местами в поблёскивавшие под светом люстр лужи, фехтовальщик очистил клинок от крови, убрал его в ножны, а после склонился к девочке, чтобы увести её из этого места. Убрав ладони от глаз и c каким-то недетским безразличием осмотрев поле битвы, дитя наконец перевела взгляд на своего спасителя. В этот миг её глаза выражали слабое подобие надежды. Неизвестный, что остался без характерного плаща, обладал, как выяснилось ещё более характерной наружностью. Серые волосы, бледные радужки глаз, отточенная и строгая симметрия лица, нарушаемая разве что несколькими неглубокими шрамами. Поджарое тело, охваченное каким-то плотным тёмным комбинезоном из арсенала Техносферы. И вопреки недавнему происшествию, материал комбинезона оставался неповреждённым.Впрочем, кровавый след на его теле постепенно расползался, так что необходимо было предпринять меры.Ткань, некогда служившая плащом, в конечном итоге была использована для того, чтобы чуть сильнее стянуть рану. Квартал Отверженных скрывал в себе огромное множество ублюдков, в которых запах свежей человеческой крови пробуждает не только аппетит, но и звериную ярость. А сталкиваться с ними после недавнего инцидента явно не входило в планы мечника. Усталый и апатичный взгляд спасённой вдруг устремился в сторону кухни. Уловив направление этого взгляда, мечник коротко высказался: * незнакомец — Бесполезно. Забрав с охладевающих громоздких тел взятку, оставленную ранее, неизвестный взял девочку за руку и направился к выходу. Маршрут, использованный ранее, был свободен от неприятных неожиданностей. Если не считать зловонную симфонию, охватывающую большую часть квартала. Впрочем, это уже обыденность.Теперь путь ночных скитальцев лежал в направлении Квартала Быка. Пара медленно, но верно двигалась через тихие безлюдные переулки, периодически задерживаясь между раскосыми старыми домами, чтобы избежать столкновений с другими любителями ночных прогулок.Во время одного из таких перевалов юное создание разрыдалось, прижавшись к телу фехтовальщика. Хрупкое, дрожащее существо вдруг обратилось к своему спасителю: * девочка — Я не хочу туда… Она старалась говорить отчётливо, с трудом подавляя слёзы. * девочка — Он… меня… Она остановилась, чтобы перевести дыхание. * девочка — Каждую неделю он водит меня в больницу… Там хирурги… Каждый раз сшивают меня… Это очень… больно… Мне… Очевидно, что больше ей не удастся вымолвить ни слова. Незнакомец на мгновение посмотрел в ей в глаза. Отвернулся — дорога была чистой. Снова обхватил её руку и, ничего не ответив, повёл за собой.Оставшийся путь она тихо всхлипывала. И молчала. Прибыв в зону резиденций, пара оказалась на пороге образцового особняка. Миловидные растительные заборчики и скульптуры обрамляли изящное строение с красноватым шифером и белыми стенами. На двух гостей приветливо смотрели маленькие разноцветные витражи, расположенные по обе стороны от входа. Стоило ночным посетителям приблизится к порогу, как из дома кубарем выкатился дородный господин крайне взволнованного вида. лорд — Святой Ватикан! Как же ты, кисонька?! Всё у тебя в порядке? Его строгий внешний облик ощутимо контрастировал с той эмоциональной напряжённостью, что выражалась на его лице. Всклокоченные волосы, вспотевшее лицо и бессонные глаза; дорогой и тщательно приглаженный сюртук. Он накинулся на девочку с объятиями, причитаниями: всё его естество пребывало в неописуемом восторге, но было видно, что отпечаток глубокого беспокойства все ещё не покинул его лица. * лорд — Боженьки, боженьки! А писечка! Писечка-то у тебя цела?! Дальнейшие его действия были связаны с тщательным осмотром тела новоприбывшей. Описание их излишне. Сама же девочка безмолвно смотрела в землю, немного перед собой. Выражение её лица всё больше напоминало выражение фарфоровой куклы. * лорд — Вот спасибо вам! Спа-си-бо! Ведь если б не вы, ой!.. Аристократ стёр капли пота со лба пухлой покрасневшей кистью руки и нервно выдохнул. * незнакомец — Я профессионал. * лорд — И то верно! А ведь про оплату-то я не забыл! Как же, это же всё бизнес… Ребята, передайте ему остаток! Из-за кустов вдруг выплыло две мрачные фигуры телохранителей. Наиболее вероятно, что невооружённым взглядом увидеть их было невозможно, несмотря на существенные размеры бесшумных стражей. Гильдия наёмных латников предоставляла свои услуги исключительно местной аристократии, что связано как с высокой ценой, так и высоким статусом. Впрочем, для мечника не составило проблемы отследить их сердцебиение. Закованные в массивные комбинированные латы со шлемами, полностью скрывающими лицо, они скорее напоминали железных големов, чем людей. У каждого из них было по небольшому мешку, издававшему приятное побрякивание. Обступив неизвестного с двух сторон, они синхронно, как по команде, протянули ему оба мешка. * лорд — Вы, быть может, желаете остаться на ночлег? На завтрак у нас блинчики с джемом! * незнакомец — Спасибо, меня ждут. Фехтовальщик забрал своё вознаграждение, примотав мешки к импровизированным коричневым бинтам, что успели немного пропитаться кровью. * лорд — Как же? Неужели и на минутку не зайдёте? У вас ведь тут вот под боком рана такая серьёзная! Впрочем, что вам — вы же про-фе-сси-о-нал! Он ещё раз тщательно облобызал свою подопечную, издав при этом немного нечеловеческий взвизг. Наконец, выпрямившись, обратился прямо к неизвестному. * лорд — Ну ладно уж, в другой раз! Хорошо, когда есть причина возвращаться домой, да? Он недвусмысленно перевёл взгляд на юную фаворитку. В этот раз его глаза были наполнены не столько по-детски искренним восторгом. Сколько нездоровой одержимостью. * лорд — Ну, а мы сейчас помоемся… И баиньки! Знатный господин смерил ночную гостью хищным, оголодавшим взглядом. Не желая более наблюдать за этой маленькой драмой, мечник уже направлялся в свои апартаменты в Белом Городе. Рана давала о себе знать, а в голове роились скверные мысли. Что же поделать: далеко не всем рабыням повезло так, как этой. Ей, скорее, следует благодарить судьбу, что не попала в руки к тем же зверолюдам или нежити. Ведь тогда от неё вообще ничего не осталось бы. Ведь этот жирный аристократ её хотя бы любит. По-своему. Многим сейчас приходится тяжелее, чем ей. Но всё-таки это… По дороге неизвестный достал из внутреннего кармана плаща погнутую самокрутку с травами, пропитанными камровой смолой. Ночь выдалась долгой.