Хороший ответ

Когда Алия в отчаянии бегала по городу, пытаясь найти сбежавших близнецов, она прокляла все на свете. Она пыталась разговаривать с каждым сапотисом, попадавшимся ей на пути, хотя прекрасно понимала, что воспитательные беседы тут не помогут, с близнецов не спадут чары Хищной Моли, и они не вернутся домой. Поэтому, когда перед ней возник мягко улыбающийся Кот Нуар, она сочла это дурным знаком. Во-первых, Нуар не покидал свою Леди без особой необходимости, а сражение явно велось по ту сторону реки, судя по репортажу, доносившемуся из открытого окна, под которым они стояли. Во-вторых, Нуар остерегался Сезер, которая периодически сильно им докучала. В-третьих, улыбался он так щемяще-мягко, что у Алии кольнуло в сердце. — Э-э-э, Кот Нуар? Что-то случилось? — она замахала руками, потому что эмоции этой ночи уже хлестали через край. — В моих сестер вселился акума, мне надо их найти и… и отвезти домой! Мне надо… — В принципе, ничего нового, — как-то невпопад ответил он и, резко удлинив шест, ударил что-то за ее спиной. Она обернулась — сапотисы, которых она так долго уговаривала вернуться домой, растворились в воздухе. — У меня к тебе есть дело. — За исключением моих младших сестер, которых какого-то черта акуманизировали в собственных кроватях? — Алия резко отпрыгнула в сторону, когда на нее натолкнулся еще один маленький тролль. Нуар сшиб ему шапку щелчком когтя, и тот исчез. — Что, если я скажу тебе, что ты можешь нам помочь? — туманно начал он и, заметив открытое окно, взял ее под локоть и завел в темную подворотню. — Помочь вам здесь? — Алия скептично посмотрела на него. Так она видела лишь половину его лица, освещенного желтым светом с улицы, но для его фирменной усмешки было достаточно и этого. — Алия Сезер, — серьезно начал он, отчего она испуганно на него посмотрела. — Согласны ли вы помочь мне и Ледибаг в нашей битве с Хищной Молью? — Согласна, — прошептала она, прижимая руки к груди. — Боже, я буду помогать супергероям?! Ты серьезно? Конечно, да! — она полезла в карман шорт за телефоном. — Только напишу Маринетт пару… Нуар протянул руку и нажал на кнопку блокировки. — Об этом никто не должен знать, мадемуазель, — он чуть нахмурился. — Ни слова друзьям, ни строчки в Ледиблоге. Никому, даже Маринетт. — Да, поняла, — тоненько и чуть разочаровано пропищала Алия и убрала телефон обратно в карман. И набрала в легкие воздуха. — Итак, Алия Сезер, согласна ли ты хранить тайну, в которую я тебя посвящу? — вкрадчиво спросил Кот, пытливо заглядывая ей в глаза. — Согласна ли ты никому и никогда не рассказывать о том, что сейчас увидишь, и что сейчас будешь делать? — Да! Я клянусь! — она в волнении уставилась на него. Глаза Нуара ярко светились в темноте, гипнотизируя ее ярким зеленым цветом. — Это хороший ответ, — он одобрительно кивнул головой. — Алия, я дарую тебе талисман Лисы, — он протянул на вытянутой ладони странную коробочку шестиугольной формы. Она еле сумела оторвать взгляд от его лица и дрожащими руками открыла крышку. Ее осветила яркая оранжевая вспышка, после которой возле лица Алии летала странная маленькая лиса. — Боже, что?.. — Я квами, — создание произнесло это ехидным тоном, словно объясняя вообще всю эту ситуацию. — Меня зовут Триккс. — Квами? Ты из тех, кто даёт супергероям их силы? — Неплохо, — прознес Триккс, взглянув на Нуара. Тот с улыбкой кивнул: — А то, — вторил ему Нуар тем же тоном. — Алия, после того, как мы одолеем акуму, ты должна будешь вернуть мне талисман. Если ты этого не сделаешь, ты подорвешь наше с Ледибаг доверие, разочаруешь ее, меня… и, поверь, я смогу сделать так, чтобы тебе в этом городе спокойно не жилось. Так что лучше будет тебе вести себя хорошо. — Да я верну, к чему такие угрозы? — Алия восхищенно смотрела на кулон в виде лисиного хвоста. Нуар пристально за ней следил. — Скажи «Триккс, дай лапу», чтобы стать супергероем, — квами задрал голову, наблюдая за ее реакцией. И ей показалось, что ему понравился ее настрой. И она почти прокричала эти слова, чувствуя, как магия бежит от ключиц по всему телу, окутывая ее теплом. Бегать по крышам было… великолепно. Конечно, она выбиралась на крыши до этого, но могла на них лишь стоять или аккуратно передвигаться, фотографируя виды. Но бежать по ним, прыгая так, как никогда не прыгнешь в обычной жизни, мчаться вслед за Котом Нуаром к месту битвы, ощущать где-то внутри себя бьющуюся и пульсирующую магию, было настолько необыкновенно, что она пожалела, что талисман придется отдать. Но нарушать слово, данное Коту, ее проводнику в этот волшебный мир, она не хотела. Точно также, как не хотела подвести Ледибаг, которая сначала удивленно на нее взглянула, а потом, когда Нуар кратко ввел ее в курс дела, не углубляясь при этом в подробности, тепло улыбнулась и пожала ей руку. О, боже мой. Битва была сумбурной, суматошной и до ужаса громкой. Алия недоуменно собирала какую-то хитроумную конструкцию из швабр под комментарии Нуара о том, что обычно все более сумасшедше, чем сегодня. Если так выглядит каждая их битва изнутри, то Алия им вовсе не завидует. Хотя, если только чуточку. Было ощущение, что прошло буквально две минуты, когда все вокруг затихло, а перед ними на асфальте сидели растерянные Элла и Этта. Она сделала шаг в их сторону, чтобы подхватить их на спину и унести домой, но тяжелая ладонь Нуара легла на плечо. — Бугабу, ты же отведешь девочек домой? — он наклонил голову и широко улыбнулся. — Нам с Лисичкой надо сходить по своим охотничьим делам. — Между прочим, божьи коровки тоже хищники, — парировала Ледибаг, махнув рукой. — Мы хотя бы млекопитающие, — Нуар показал ей язык и отошел на шаг. Алия невольно отошла вместе с ним, пытаясь держаться рядом. — Членистоногим вход на вечеринку закрыт, прости, пропуск только у хордовых! Ледибаг закатила глаза, на что Алия хихикнула. — Ладно, малютки будут доставлены по адресу, — Ледибаг отсалютовала им, позволяя уйти. Нуар подхватил Алию под локоть и потянул в сторону переулка, из которого они заскочили на крышу. — Может, ей помочь? Там все-таки мои сестры, — растерянно спросила она у Нуара, но тот лишь покачал головой: — Сама справится. Такой Нуар, серьезный, спокойный, не сыплющий каламбурами на каждом шагу, был непривычен для Алии. Обычно он ссылался на важные кошачьи дела, чтобы избежать интервью, или театрально изображал испуг, глядя на несуществующие часы, а потом резко раздвигал шест и взмывал куда-то ввысь. Но еще чаще он просто заговаривал ей зубы, а потом тихо смывался под шумок. С Ледибаг было проще — она была стабильно вежлива и дружелюбна, и если ей не хотелось давать интервью, то она так и говорила, и уж точно не выделывалась перед камерами, чтобы потом изящно свалить. С Нуаром было легко и тяжело одновременно. Но никогда не было так странно, как сейчас, когда он стоял перед ней в той самой подворотне (когда они успели сюда попасть?) и мягко улыбался краешком губ. — Как ощущения? — спросил он, под звуки обратной Алиной трансформации. — Потрясно! — она подпрыгнула на месте. Трансформация спала, вновь раздевая ее до короткой пижамы, а весьма довольный квами повис рядом. Она восхищенно посмотрела сначала на него, а потом на Нуара. — Это было просто великолепно! — Я очень рад, — он слегка поклонился, не отрывая от нее серьезных глаз. — Но теперь пора прощаться. И протянул руку. Алия прерывисто вздохнула. — Ты… Ты уверен? — залепетала она, напоминая саму себе Маринетт. — Если я его оставлю, то смогу помогать вам с Ледибаг хоть каждый день! Мы же отлично работаем как команда? — Алия, — Нуар приподнял бровь. — Мы договаривались. Возможно, если бы на его месте была Ледибаг, то она бы позволила себе еще немного поныть. Но под таким взглядом Нуара ныть не хотелось. Поэтому, кинув прощальный взгляд на Триккс, она с грустью сняла талисман и положила его обратно в коробочку. — Давай донесу тебя до дома, — предложил Нуар, и Алия согласилась. Возможно, в обычной ситуации она бы отказалась, предпочтя прогулку в тапочках по району, но сегодня она слишком устала, слишком переволновалась и слишком хотела еще разочек взмыть в небо, пусть и на руках Нуара. Когда они взмыли вверх на его шесте, она почувствовала, что ветер бьет в лицо гораздо сильнее, чем когда она была в маске, поэтому она отвернулась и уткнулась носом в грудь Нуару, сильнее цепляясь ему за шею. Она чувствовала его резкие сильные прыжки и старалась не думать о том, что буквально пятнадцать минут назад могла бежать рядом с ним. — Вот мы и дома, — объявил Нуар, аккуратно ставя ее на балкон. — На благодарности нет времени, — он показал кольцо с одним горящим делением. — Поэтому поговорим попозже. Помни, никому ни слова о сегодняшнем дне! — он подмигнул ей и снова ринулся куда-то в ночь. Алия проводила его взглядом, пока еще могла его видеть, и вернулась в квартиру. Сестры вместе с Маринетт лежали на ковре возле журнального столика, и близнецы о чем-то бурно препирались друг с другом, совершенно не обращая внимания на уставшую Дюпен-Чен. — Алия! — Маринетт резко вскочила на ноги и подбежала к подруге. — Черт возьми, ты где была?! — Я? — и в этот момент Алия растерялась так сильно, что не знала, что вообще сказать подруге. — Я тебе кучу раз звонила, — Маринетт потрясла телефоном, выхватив его из крохотного кармана пижамных штанов. — Отправила, наверное, миллион сообщений! Где тебя носило? Я искала тебя! — Да? — Алия выдавила из себя улыбку. — Прости, наверное, у меня телефон разрядился. Или на беззвучном стоял, — она вытащила из кармана шорт телефон и разблокировала его. — Ну, конечно! Уже вечер, чтобы близнецы не проснулись случайно, если мне кто-то позвонит, то я отключаю звук, — ложь сорвалась с губ слишком легко. — Я бегала и искала этих, — она махнула рукой в сторону уже что-то бормотавших сестер. — Где они были? — Н-не знаю. Их принесла Ледибаг, — чуть дрожащим голосом сказала Маринетт. — Я вернулась сюда буквально за несколько минут до этого. — Она… Она что-нибудь говорила? — Ну, спросила, точно ли здесь живут эти девочки. Я сказала, что да, и она, оставив их, ушла, — Маринетт задумчиво почесала затылок. — Кстати, а как ты оказалась на балконе? Ледибаг близнецов тоже через балкон принесла. — Меня принес Кот Нуар. Увидел, как я бегаю по улицам, видимо, сжалился, и донес прямо до квартиры. Такой джентльмен. — Ну да, ты, конечно, нашла в чем по улице бегать, — Маринетт красноречиво взглянула на ее очень короткие шорты. — Хорошо, что тебя именно Кот Нуар нашел. И ты выглядишь очень уставшей, давай я пока близнецов переложу в кровати? Алия вымученно улыбнулась. Она действительно немного устала, но еще больше она хотела рассказать Маринетт о том, что с ней произошло. Чтобы не начать все рассказывать прямо сейчас, она пошла укладывать сестер сама, заодно вспомнив о том, что Маринетт не умеет нормально ладить с детьми. Поэтому она попросила подругу, немного расстроившуюся от собственной бесполезности, приготовить им бутербродов для перекуса. И, пока она тихонько напевала близнецам колыбельную, она вспоминала слова Нуара о том, что об этом вечере никто ничего не должен знать. Даже Маринетт. Элла и Этта уснули, и она вышла точно в тот момент, когда Маринетт убирала оставшиеся продукты в холодильник. — Давай только потише, они еле уснули, — попросила ее Алия, и Маринетт согласно кивнула. Язык чесался поделиться с подругой тем, через что она прошла, но гипнотический взгляд Кота стоял у нее перед глазами, напоминая, что ей нужно молчать. Поэтому она завела совершенно обычный разговор о последнем бое, успевая сокрушаться, что ей «жаль, ведь она не увидела такую потрясающую битву! Конечно, она была потрясающая, там ведь была Ледибаг! Что? Новая героиня? Рена Руж? Как я могла все пропустить?!». Ночью Алия ворочалась, стараясь не задеть мирно спящую Маринетт. Чувство эйфории сошло на нет, и Алия погрязла в водовороте различных мыслей и непонятных, терзающих ее эмоций. Перед закрытыми глазами стояли образы родителей, сестер, Нино, Маринетт и Адриана, на заднем фоне мелькали одноклассники, приятели из старой школы. В конце концов она вспоминала Ледибаг и Кота Нуара, и от этого эмоции требовали выхода, и она переворачивалась на другой бок. Боже, как хорошо, что Маринетт крепко спит. Если никто, кроме Нуара, не знает ее личности, то и бояться нечего. Хищная Моль ее не успел толком разглядеть (да и будто бы ему это помогло), Ледибаг, по правде говоря, тоже. И все же что-то ее беспокоило, что-то, не дающее сейчас спокойно уснуть. Она перевернулась на спину. Наверное, все дело было в ответственности. В Париже стало на одного человека больше, который был в курсе талисманов, квами и битв с акумами. На одного человека больше, кто знал, что Кот Нуар не просто прикрывает Ледибаг, каламбуря на каждом прыжке. На одного человека больше, кто знал, насколько им иногда нужна помощь. Она открыла глаза, уставившись в потолок. Все было гораздо серьезнее, чем представлялось со стороны, да? Ей удалось уснуть, когда на улице уже начало светать, но проснулась все равно раньше Маринетт. Та спала, калачиком свернувшаяся под скомканным одеялом, и Алия невольно задумалась, каково спится Ледибаг и Нуару после всех их битв. Вернуть душевное равновесие ей удалось довольно быстро. К тому моменту, когда зевающая Маринетт прошла в ванную, а Элла и Этта требовательно стучали ложками по столу в ожидании завтрака, Алия уже была спокойна и настроена весьма решительно. В ее жизни почти ничего не изменится. Она будет продолжать делать вид, будто ничего не случалось, будет также вести Ледиблог, и будет ревностно собирать самые ценные кадры с героями. Но постарается сделать все, чтобы их настоящие личности никто и никогда не узнал. Эти же мысли она озвучила Коту Нуару спустя две недели после битвы с сапотисами. В квартире было ужасно душно, и она вышла на балкон вместе с ноутбуком, наслаждаясь тишиной и прохладой ночного города. Где-то в квартире бесились близнецы, пока мама пыталась уложить их спать, и Алия, прислушавшись, могла услышать, как та рассказывает им сказку. Покачав головой, она уткнулась в статью, которую писала для коллежа, поэтому не сразу заметила приземлившегося на балкон Нуара. — О, боже! — воскликнула она, подпрыгивая на стуле. — Ну, не боже, конечно, — отмахнулся Кот. — Ты мне льстишь. Она закатила глаза. — Как дела? — беззаботно поинтересовался парень, обходя небольшой стол и заглядывая Алии через плечо в экран. — «Вероятность развития техногенной цивилизации»? — Это по учебе, — Алия пожала плечами. — Но лучше бы я писала статью для блога. Кстати, насчет этого… Нуар слушал ее размышления, немного приподняв брови. В конце ее пламенной, но тихой речи, он снова улыбнулся той же мягкой полуулыбкой. — Я рад, что не ошибся в тебе. — А почему именно я? — Алия облокотилась на стол, пытливо глядя ему в глаза. Нуар вздохнул и сел на стул напротив нее. — А что? — Ну, я ведь уже была акуманизированна. Кроме того, я создатель Ледиблога. И вечно вам мешаю в битвах. А еще ты мог предложить талисман… Ну, не знаю, Маринетт, например. Она никогда не была акуманизирована. И ты с ней работал, когда на нее запал Натаниель и превратился в Злолюстратора. — Да-да, помню, — со странной интонацией протянул Кот после некоторой заминки. Алия не смогла ее понять, поэтому продолжила: — Почему ты не предложил талисман, например, ей? Нуар почесал подбородок, делая задумчивый вид. — Она не лиса, — наконец произнес он. — А ты — да. Что же, это был хороший ответ. Нуар раскланялся перед ней и помчался дальше на патруль, а Алия, на автомате писавшая статью, думала о том, что она действительно больше похожа на лису, чем Маринетт. Прошло несколько месяцев, и за них Алия успела даже подзабыть, что когда-то в Париже появилась временная героиня. Жизнь шла своим чередом — коллеж, друзья, Ледиблог, забота о сестрах, участие в различных конкурсах, в которые Алия вгрызалась всеми силами, в надежде на будущее. Ведь должно же ее упорство к чему-то привести, правильно? И она боролась, точно также как и Маринетт, которая взвалила на себя несколько дизайнерских конкурсов. Поэтому их совместная прогулка, на которую они взяли Нино, должна была стать отдушиной. Если бы не Нора, схватившая очередную бабочку, внезапно разозлившись на весь мир, Алию и, в частности, Нино. И позже, висевшая на паутине Алия, отчаянно глядевшая на прилипшего Нуара, думала о том, как несправедлива, в сущности, жизнь. Нуар, кажется, понимал ее без слов, поэтому старался особо не шевелиться и только обеспокоенно поглядывал в ее сторону. Ледибаг явно не справлялась и вообще куда-то исчезла, Нино, нашедший где-то жезл Нуара, регулярно пропускал удары, хотя и бил в ответ, а она сама висела на паутине и беспомощно следила за совершенно неравной битвой. «Теперь почти вся твоя семья побывала под влиянием акумы, поздравляю!» — отчаянно думала Алия, кусая губы. Паутина была омерзительной на ощупь, и хотя она храбрилась, не сводя глаз с Ананси, и нажутно перешучиваясь с Котом, ей было противно и страшно. Даже если бы у нее остался талисман, она бы ничего не смогла сделать, не перевоплощаться же прямо на глазах у Хищной Моли? Да и руки связаны слишком крепко, она бы не смогла достать флейту. Поэтому, когда на площади вместе с Ледибаг появился кто-то еще, Алия удивленно выдохнула. Это ведь не мог быть Нино? Или мог? Если да, то они в одной упряжке, определенно. Но думать об этом почему-то ужасно не хотелось. Хватит в их паре недомолвок с ее стороны, хоть Рена Руж была проходным персонажем, и в принципе это все ничего не значило. Хватит даже той крохотной доли ответственности, взваленной на ее плечи. Хватит людей, вовлеченных в такую тайну. Эта мысль заставила ее нервно биться в паутине, увязая в ней еще глубже. Нуар крикнул ей, чтобы она прекратила, чем наслужил плевок от Ананси, чуть было не заклеивший ему рот. Нет, все закончилось хорошо, и Ледибаг вновь выпустила в небо божьих коровок, которые стерли с города все напоминания об акуме, Карапас куда-то исчез, а Нино, обнимавший ее сзади, сильно дрожал, а его ладони крепко обхватывали ее сжатые кулаки. В тот вечер родители разрешили Алии переночевать у парня в качестве исключения за пережитые страдания. Нора стыдливо отводила взгляд весь вечер, что сестра собирала вещи для ночевки, и Алии было даже немного ее жаль. Позже, засыпая в объятиях Нино и тихонько разглядывая его синяки на груди и руках, оставленные акуманизированной Норой, Алия думала о том, как все-таки иронична судьба, переплетая ее обычную жизнь с той магической так близко. Эта ирония чувствовалась и потом, в последующие недели. В отчаянных поцелуях Нино на прощание, в их внимательных взглядах на Ледибаг и Кота Нуара, в ее рискованных съемках для видеоблога, в Маринетт, руководящей эвакуацией из-за очередной акумы, в испуганных взглядах родных на экран телевизора во время репортажей об очередных проделках Хищной Моли, в бестолковых битвах, в Адриане, почти профессионально обрабатывавшем Нино раны, которые не лечило Чудесное исцеление, а также в его задумчивых взглядах на Маринетт. — Почему талисман Пчелы достался Хлое? — спросила Алия Нуара, когда они случайно встретились вечером у продуктового магазина. Кот учтиво предложил ей понести тяжелые пакеты, а она не видела причин отказываться. — На тот момент это был лучший вариант, — спокойно ответил он, перехватывая ручки так, чтобы не задеть их когтями. — Я была таким же безнадежным вариантом? — Ты? — он удивленно посмотрел на нее. — Нет, конечно. Ну, что же, это был еще один неплохой ответ. — Вы с Ледибаг обсуждаете, кому дадите талисманы? — полюбопытствовала она, когда они подошли к двери ее квартиры. — Если ты хочешь спросить, знает ли Леди, кто ты на самом деле, то отвечу — нет. Это была полностью моя инициатива, — он улыбнулся и подал ей пакеты. — А сейчас мне уже пора бежать, — он отсалютовал ей рукой и поднялся по пролету к открытому окну. — Было приятно пообщаться! — Приятно — не то слово, — пробормотала Алия, звонясь в дверь. Приятно было, когда ей в руки снова попал талисман на день героев. Нуар утащил ее под предлогом эвакуации, а Нино в охапку схватила Ледибаг. Алия старалась не задумываться об этом даже в тот момент, когда лицом к лицу столкнулась с Карапасом. Ей казалось, что Карапас — это Нино, но что-то не давало сосредоточиться ей на этой мысли, словно ему было необходимо перевоплотиться перед ней, чтобы она окончательно в этом убедилась. «Наверное, это такой защитный механизм», — размышляла она, когда скакала по крышам, пытаясь угнаться за Нуаром и Ледибаг. — «И правильно. Я бы не хотела, чтобы все узнали, кто скрывается под маской Рены Руж. Я же не Хлоя, в конце концов». И после сомнительной победы над Хищной Молью, стоя на Эйфелевой башне в окружении других озадаченных героев, она абсолютно уверилась в своих мыслях. Никто и никогда не должен знать их настоящие личности — никого из них. И она сделает все, что от нее зависит, чтобы этого не случилось.

***

* «Как думаете, кто из известных блондинов Парижа может быть Котом Нуаром?» — гласил новый заголовок на Ледиблоге, созданный кем-то из новеньких пользователей. К посту прилагались фотографии нескольких молодых актеров, моделей и блогеров и их биографии. Был в списке также Адриан Агрест. С особой досадой Алия заметила там фотографию Адриана и Маринетт в пижаме, сделанную в день, когда половина города гонялась за Агрестом после его внушительной рекламной компании. Приписка к фотографии гласила «как думаете, может ли Адриан и его таинственная спутница быть Котом Нуаром и Ледибаг?». Алия раздумывала недолго. Удалив пост, она кинула пользователя в бан без объяснения причин. «Тайна должна оставаться тайной», — думала она вечером, глядя на уснувших в гостиной перед телевизором родителей. И это был хороший ответ.