Путешественник

      Алекс открыла глаза и часто заморгала, но перед глазами все так же стоял мрак. Девушка начала дрожать от холода, вся покрывшись гусиной кожей. Чувство страха нарастало внутри. Она крутила головой, старалась вглядеться в темноту, но всё было без толку. Паника обуревала всё больше. Алекс постаралась унять дрожь, прислушиваясь к себе. Ощущения теплой руки парня, всё ещё прижимавшего её к себе, пусть и немного, но успокаивало.       — Где мы? — вопрос Алекс, отражаясь от стен, эхом пронёсся по неизвестному месту.       — Шшш… Не так громко… — скрипучий голос библиотекаря слышался совсем близко. Он три раза хлопнул в ладоши. Алекс почувствовала теплую волну, прошедшую по всему её телу. С хлопками начали зажигаться факелы, расставленные по всей… пещере. Чем-то вся эта ситуация напоминала ей «Гарри Поттера», которого девушка уже не раз пересмотрела и перечитала.       «Похоже я теперь тоже, как та троица, буду влипать в неприятности! Интересно, а мне философский камень нужно будет так же раздобыть, крестражи искать и потом с каким-нибудь безносым психом сразиться?»       Пещера, несмотря на теперь слабый свет, выглядела всё так же мрачно и тоскливо. Хотелось забиться в угол от той давящей атмосферы, что кружила здесь. Изобилием мебели она не блистала, а, если точнее, её не было вовсе. Ни окон, ни дверей. На полу в самом центре было изображение, которого Алекс прежде никогда не видела, несмотря на то, что какое-то время интересовалась разного рода ритуалами и всей этой недо-магией. Изображение в центре выглядело как круг, с витиеватыми линиями, узорами, изображениями животных и непонятными знаками. Девушка пробежалась по стене напротив, отмечая, что та была разделена на пять маленьких комнаток: одна в центре и по две с левой и правой сторон от неё, которые были укрыты от любопытных глаз плотной тканью. Но даже она не могла полностью скрыть силуэты людей, находившихся по ту сторону.       «Чем-то это напоминает мне один из рассказов прадеда». — мимолетом Алекс вспомнила строки из книги «Охотники на духов».       Алекс неосознанно крепче вцепилась в руку Андрэ, в ответ чувствуя, как парень ближе прижимает к себе, выражая молчаливую поддержку. Не нравилось ей это место. Больно всё походило на место жертвоприношения. Тишину нарушил голос, резавший по ушам, пробирающий, заставляющий всё внутри сжаться. Алекс хотелось бежать, куда угодно, хоть снова плутать по тем коридорам, лишь бы подальше отсюда. Но рука спутника не позволяла совершить задуманное.       — Какова причина вашего визита? — Минутная пауза заставила напрячься ещё больше. Алекс всем своим существом почувствовала на себе изучающий её взгляд. — Это она? Это та, кого мы ждём уже многие годы?       Алекс закатила глаза.       «Я попала в какой-то дешёвый фильм с бездарными актёрами. Может это просто шоу со скрытой камерой и сейчас выпрыгнут мои родители с криками: «Мы тебя провели». Хотя… это точно не в их духе».       Андрэ, наконец, отпустил девушку и, шагнув вперёд, встал на одно колено, низко поклонившись, опуская голову, челка скрыла глаза.       — Прошу простить меня за то, что в прошлый раз я упустил её, но сегодня… — парень говорил четко, властно, но иной раз в голосе проскальзывали хриплые, дрожащие нотки.       — О чём вы говорите? Кто вы? Что здесь вообще происходит?       Не дав Андрэ договорить — «знаю, перебивать некрасиво, но терпеть всё это не было сил».— Алекс начала засыпать вопросами так называемых мудрецов. Андре скрипнул зубами, однако головы не поднял.       — Ты скоро всё узнаешь, дитя! — в этот раз голос бы женским, звонким и даже теплым. Совсем не подходившим для этого жуткого места.       — Но…       — Никаких «но»! — крик мужчины, который начал говорить первым, эхом пронёсся по всей комнате. Девушка вздрогнула, невольно отступив, но решимость в ней не угасла. Она посмотрела на парня, который теперь вперил в неё свой грозовой взгляд, немо прося помощи.       — Позвольте мне провести ритуал. Думаю, так и вам, и этой девушке будет спокойнее. Возможно, мы даже сможем найти ответы на многие вопросы. Ведь и у вас они есть, именно поэтому вы отослали нас на ее поиски.       Андрэ выступил вперёд, закрыв Алекс собой, за спиной схватив ее руки в свои и крепко сжав. Глянул через плечо, и в его глазах Алекс читала мольбу — «Просто доверься». Слабо кивнув, девушка снова доверила свою… судьбу, жизнь?.. необычному парню. Да и был ли у нее выбор?       — Ну что ж, попробуй, дерзкий мальчишка. Но если ничего не выйдет, ты понесёшь наказание. И не думай, что я смилуюсь на этот раз. — Андрэ кивнул и потянул гостью за собой, подведя к изображению волка на полу.       — Твой покровитель, — парень с мимолетной нежностью провел пальцами по рисунку. — Он будет защитой и опорой для тебя в этом мире. Хотя и в том тоже. Станет и хорошим другом. Узнаешь всё позже! — Андре вскинул руку, заметя раскрывающийся рот девушки. — Даже, возможно, от него, а пока постарайся его призвать.       — Но для чего он мне? Неужели, я не справлюсь одна?       — У каждого путешественника есть покровитель, оберегающий и помогающий в трудной ситуации.       «Ничего не понимаю! Сколько можно говорить загадками. Неужели так трудно ответить прямо, без утайки?!»       — Я ведь сказал, что позже ты все узнаешь. Если не он тебе расскажет, то это сделаю я. Обещаю. А пока давай разберёмся с этим как можно скорее?! Я хочу быстрее отсюда убраться, думаю и ты тоже! — Андрэ завёл руку за спину, а после протянул её Алекс. В свете факелов блеснуло лезвие кинжала.       — Зачем? — девушка вскинула бровь, переводя взгляд с лезвия на парня и обратно.       — Чтобы вызвать покровителя, нужна кровь того путешественника, кому он служит. Поэтому… если хочешь, я могу сам это сделать, — парень аккуратно взял в другую руку ладонь девушки, но не решался двинуть рукой с поблескивающим остриём в ней.       — Не надо, — проведя пальцами по лезвию, Алекс мягко вызволила рукоять из руки Андрэ и приложила холодный металл к своей ладони. — Я сама.       — Пару капель достаточно. Это всё, что от тебя требуется.       Алекс аккуратно провела по ладони, слегка надавливая. На коже выступила красная полоса, несколько капель попали на рисунок, послышалось шипение.       — Этого достаточно, отойди.       Изображение светилось, от него исходило тепло, оно словно пульсировало. Вихри света кружили над рисунком, всё быстрее и быстрее. Девушка прикрыла глаза рукой. Свет становился всё ярче. Яркая вспышка ослепила Алекс. Открыв глаза, девушка встретилась со взглядом аквамариновых глаз. Морда, шерсть, хвост, дергающийся из стороны в сторону.       — Йоу, как жизнь?       «С каких пор волки разговаривают? Что это вообще за порода такая?» — Алекс широко глядела на летающего рядом волчонка, который о чём-то тараторил.       — Стикс, надеюсь, в этот раз ты нас не подведёшь! А иначе… — мужчина с грозным голосом надменно призывал обратить на него внимание.       — Воу, остынь, старик. Всё пучком! Сделаю всё в лучшем виде.       Волк, паривший в воздухе, залетел за спину своей теперь уже хозяйки, прикрыл морду лапой и прошептал на ухо: «Валим отсюда, пока эти старики ещё чего не удумали».       Девушка тихо присвистнула: «Летающий говорящий волк, да ещё и с характером. Кому расскажи — не поверят.»       Андрэ, подойдя со спины, молча взял её руку, и мягко потянул за собой к библиотекарю, который терпеливо ожидал их на том месте, где они появились некоторое время назад. Старик был хмур и будто стал ещё меньше. На лбу залегла морщина.       «Даже он не выдерживает этого места. Так как же тогда эти люди могут находиться здесь?» — Алекс глянула через плечо на комнаты, прищурила глаза, будто так могла заглянуть за скрывающую силуэты ткань.       — Как тебя зовут, милая? — библиотекарь уже готов был начать заклинание, но голос, вновь женский, но более грубый, чем до этого, окликнул компанию.       — Александри.       — Этот рыжий цвет волос — твой натуральный?       — Что? — девушка машинально накрутила прядь волос на палец. — Д-да. В семье говорят, я пошла в прадеда.       — Вот как, — голос женщины был задумчив и глух, как если бы она прикрыла рот рукой. — Андрэ, она пока будет находиться под твоей опекой. Расскажи и обучи её всему.       — Но мне сказали, что вы ответите на все мои вопросы, — девушка вырвалась из хватки Андрэ, делая шаги навстречу скрытым от нее людям.       «Что всё это значит? Что скрывают эти люди? Почему не хотят рассказать мне всё сейчас?» — Алекс злилась, путалась в чувствах и мыслях. Она не слишком верила в реальность происходящего, но всё равно… почему она? В висках пульсировала тупая боль, нарастая всё больше с каждой минутой, проведённой в этом месте.       — Ещё слишком рано, дитя. Даже если мы расскажем, ты не сможешь понять и принять этого. А теперь идите… — женщина сделала акцент на последнее слово, давая понять, что разговор окончен. Факелы потихоньку начали тускнеть.       — Но… — Андрэ положил на плечо Алекс руку и покачал головой.       — Это бесполезно… — голос парня охрип. — Давай уйдем, — пробежав пальцами от плеча, по руке, к ладони, он сплел их пальцы, поведя девушку за собой.       Вспышка, и они вновь стояли в библиотеке.       — Ты сказал, что они ответят на все мои вопросы! — Алекс обуревали разные чувства, но отчетливее всего она ощущала гнев и отчаяние. Девушка набросилась на парня, стуча кулачками по его груди, не обращая внимание на библиотекаря, который впрочем медленно шаркал к лестнице наверх, и Стикса, с любопытством следившего за парочкой.       — Ответят, но позже… я думаю, — парень прятал взгляд, терпеливо снося удары спутницы. — В крайнем случае, это сделаем мы. Но не сейчас! — Андрэ мягко удерживал запястья Алекс, дергающейся и норовившей вновь ударить. — Они правы, ты не готова. Теперь ты одна из нас! Ты — путешественник! Я обучу тебя всему, что нужно знать, и познакомлю с остальными, — парень аккуратно придерживал вырывающуюся девушку за руки, боясь, что та скорее себя поранит, чем его.       — Ещё рано, рано, рано… Я слышала это слово за сегодня больше, чем за всю жизнь, — свирепствовала Алекс, вырвавшись из цепкой хватки парня и теперь размахивала руками, ходя взад-вперёд по комнате. — Почему вы говорите, что ещё рано? Что это за страшная тайна такая? И если я её часть, то почему не могу узнать всего сейчас?       — Воу, принцесса, а чего это ты то исчезаешь, то появляешься? Или это такой способ показать, что ты злишься? — Стикс приблизился к самому лицу Алекс, бегая глазами по ней, склонив морду.       — Времени мало, ты просыпаешься. — Андрэ засуетился и полез в карман джинс. — Вот, надень это кольцо, — парень схватил её ладонь, надевая кольцо. — Так ты сможешь общаться со Стиксом. Прошу, не рассказывай никому… что ты…       Звук будильника заполнил всю комнату. Выключив этот надоедливый и всеми нелюбимый предмет, Алекс уселась на кровати и потянулась, потерла глаза и обвела взглядом комнату. Комната оставалась неизменной: заставленный книгами и тетрадями стол, кинутая у кровати сумка и она, Алекс, все в той же одежде, в которой вернулась.       — Все как всегда, без изменений! — девушка стукнула себя по лбу. — Глупая, это просто сны, всего лишь странные сны. Думаю, новость о смерти дедушки слишком сильно потрясла меня, что… — Алекс отняла руку от лба, и взгляд поймал блеск. Разжав руку и растопырив пальцы, девушка вскрикнула, заметив на пальце кольцо. То самое, которой Андрэ едва успел надеть на безымянный палец левой руки.       — Так это… был… не сон?!