Любовь как воздух. Другая история

Глава I. Первая встреча. "Как же здорово очутиться в другом мире!" - подумала эльфийка. Девушка закрыла глаза, но даже сквозь веки палило нещадное солнце. Путешественница достала свиток с заклинанием и посмотрела на пергамент. Участки текста, на которые падала тень от Башни Айденуса, были вполне читаемы. - Эй, милочка! - прервал ее женский голос. Эльфийка вздрогнула и обернулась. - Да-да, ты! Я - Мандарина - важный человек в одной... ой не важно! Я из "Ирисок"! Незнакомка взяла эльфийку под локоть и повела по площади. Проходя мимо достопримечательностей, Мандарина указывала на них рукой и как бы между делом обозначала названия. Банк. Почта. Лавка Редкостей. Дубильня. Торговый дом. - Ты не желаешь вступить под мое начало, милочка? Кстати! Как тебя зовут-то? Эльфийка только сейчас смогла окинуть взглядом свою новую знакомую. Шустрая темноволосая девушка в роскошном одеянии - ни то броне, ни то платье. На резном наплечнике этой непоседы топталась худая облезлая белка. - Что за "Ириски"? - растерянно переспросила Элания. - Ай, это такие очень вкусные, но липкие конфетки. Кстати, это вот Церковь Света. Интересно, а где-то есть Церковь Тьмы? Так как, ты говоришь, тебя зовут? - Я еще не говорила. Мое имя - Эла... - Ой, а это Кузница Артефактов! Прости. Эла? - Элания. - Все, Элания, теперь ты Ириска! - Мандарина протянула девушке символ Гильдии - маленькую золотую конфету. Элания взяла символ и улыбнулась. - Спасибо, но... - Добро пожаловать, Конфетка моя! - обрадовалась Мандарина, и Элании стало неудобно отказываться. - Ты тут недавно? Ты новенькая? Никогда тебя прежде тут не видела? Элания вздохнула и осмотрелась. Белочка на плече Мандарины смешно махала лапками и приплясывала. Элания не могла не обратить на нее внимания. - Она просит орешков, - пояснила вербовщица. - Не давай. Я не ломовая лошадь, чтобы таскать на себе жирную белку. Мои изящные плечики не выдержат эту толстуху, если она будет жрать орешки направо и налево! - девушка достала из сумки орешек и закинула его себе в рот. - А мне можно... - Какой милый зверек! Не встречала таких... у нас, - сказала Элания и протянула руку погладить рыжую шерстку. - Это боевая белка. Она может оттяпать тебе пол руки, - предупредила Мандарина, и Элания резко отдернула руку. - Тебе тоже надо кого-нибудь поймать. Хочешь дракона или шелкопряда? Стой, не говори! Я все знаю - идем за мной! Элания была несколько растерянна. Новая знакомая казалась чересчур активной и предприимчивой. Она схватила эльфийку за рукав, и потащила к выходу из города. Практически сразу за воротами начинался березовый лес. Светлолесье. Да какой это лес - скорее парк. Девушки бежали по кустам брусники и ковру из спелых ягод. В траве стрекотали кузнечики, а между стволов летали огромные, с собаку размером, шершни. - Нам нужно поймать Смертоносную Пчелу. Давай ты лови, а я тебя если что воскрешу! - любезно предложила Мандарина. После пары неудачных попыток, девушки присели подкрепиться. Вскоре пошел теплый летний дождик. Солнце не прекращало светить, и его капли сияли как жидкое золото. Ливень распугал всех пчел и Мандарина повлекла Эланию за собой. Воительницы неслись обратно в город, в таверну "Хищный Оцелот". Следом за ними бежала тощая и промокшая белка. Возле таверны стояли подвыпившие гибберлинги и что-то бурно обсуждали. Из-за прикрытых ставень доносились вопли нетрезвых бардов. - Ты уверена, что нам сюда? - засомневалась Элания. - Мы все равно уже промокли, - несчастно вздохнула Мандарина. - Что может быть хуже? Девушки вошли в трактир. - Ух, как тут у них, - оживилась повелительница белок. - Сегодня тут что-то особенное! И правда - людей, эльфов и прочих несуразных созданий было великое множество. Видимо из-за дождя пол Новограда собралось в "Оцелоте". - Привет Ветерки! - услышала Элания возглас подруги и обернулась. С лестницы к ним бежали три коренастых гибберлинга. - Мандариииииинкааааааа! - забавным тройным хором прокричали эти существа. Они окружили подруг с трех сторон, и принялись дергать их за ремешки и пуговки. Выполнив сложную акробатику, эта веселая компашка собралась в живой столб, встав на плечи друг друга, а верхний из них оказался на одном уровне с девушками. - Почему тут сегодня так шумно? - спросила Мандарина. - Ой, да там Гильдия какая-то победу празднует. Говорят самого Спрутоглава одолели. Это такие огромные, в астрале... - Знаю, - отмахнулась Мандарина. - Вот и празднуют... ой! - живой столб развалился. Началась суета, но через мгновение пушистые акробаты собрались снова. На этот раз наверху был другой гибберлинг: - Вы чего так редко заходите? Мы вам там столик уже приготовили! Девушки переглянулись. - Вам как всегда? - подал голос нижний гибберлинг. Его братцы спрыгнули вниз и встали по бокам. - Два сливочных пива? - прозвучал их дружный вопрос. Девушки рассмеялись. - Мандарина! - окликнул их голос из толпы. Расталкивая нетрезвых канийцев, на свет выбрался могучий Сокрушитель. Воин был облачен в красивый боевой доспех, который давно стоило сменить на что-то более удобное. - О! Рик! Здравствуй-здравствуй, негодник! Ты все по тавернам, да по тавернам? Который нынче час? - Мандарина широко растопырила пальцы, и хитро сплела их над раскрытой ладонью. - Милочка, уйди, пожалуйста от света... ага! Время еще обед, Рик?! Парень закатил глаза и хотел что-то сказать, но Мандарина его перебила: - Ох, вы же не знакомы? Это моя протеже - Эриния! Эриния - этот пьянчужка - Рик. - Элания, - поправила подругу эльфийка. - Я не пью, - поправил девушку Рик. Мандарина замахала руками, призывая всех замолчать и восторженно воскликнула: - Друзья, а вы когда-нибудь видели пьяную белку? Это такая умора... - Рик, твою ж налево! Ты куда запропал?! Давай-ка еще... - за спиной нового знакомого выросла огромная бородатая фигура и сгребла его вместе со всей его броней. - О, дамы, пардон! Рик покраснел - то ли от смущения, то ли от удушения - и прохрипел: - Мои боевые... с Гильдии... Фух! - хватка ослабла и Сокрушитель развернул гиганта назад, подтолкнув его в сторону их мужской компании. - Девушки, милые, разрешите откланяться? Меня там уже потеряли. - Много не пей, "непьющий", - рассмеялась Мандарина и потащила Эланию в сторону накрытого гибберлингами стола. Элания села спиной к залу. Взгляд тут же упал на развешенные по стене берестяные картины. Ветерки побеждают Тэпа. Ветерки принимают меч от Айденуса. Ветерки строят Ковчег. У эльфийки закружилась голова, она посмотрела на Мандарину, но та уже куда-то собралась: - Будь здесь, я сейчас! - Подожди... - вцепилась Элания в свою наставницу. - М? - вскинула бровь Мандарина. Щеки эльфийки слегка порозовели и она заговорила: - Этот воин, что к нам подходил... - Ты про друида? Так это Громобой! - Нет-нет, тот другой... Симпатичный... - щеки Элании окончательно покраснели, а в глазах зажегся фиолетовый огонек. - Разве? - удивилась Мандарина и призадумалась над словами подруги. - Да это просто Рик. Что о нем сказать? Просто друг. Дружим Гильдиями. Знаешь, был с ним один случай в Ассэ-Тепх... И девушка принялась в красках описывать очередной курьез. Мандарина так и не села за стол и активно жестикулировала. Элании пришлось повернуться, чтобы воочию наблюдать "поединок" с воображаемым орком. Взгляд невольно прошел сквозь подругу и встретился с глазами Рика. Сокрушитель тут же перестал пить и передал кружку Громобою. Кажется он тоже покраснел, но взгляд не отвел. Элания отвернулась, не в силах скрыть улыбку. Ей казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. - Элания, я неинтересно рассказываю? - возмутилась подруга, и подняла с пола свою белку. Бедное существо было против своей воли втянуто в Ассе-Тепхское представление. - Тогда я пойду, раз ты меня все равно не слушаешь! Только не уходи. Сейчас я кое-чего принесу! Но Элания не расслышала этих слов. С ней случилось что-то странное. Внутри как будто порхали бабочки, и от этого захватывало дух. Она старалась не смотреть в сторону Рика, но сердце не успокаивалось. Девушка потеряла счет времени и вздрогнула, когда над самым ухом раздался веселый крик вернувшейся подруги: - А вот и я, моя Ирисочка! Всё еще сохнешь по своему принцу? Элания испуганно посмотрела на подругу и та рассмеялась: - На, держи! Специально для влюбленных - Смородиновый сок. Эльфийка взяла ладью с ароматным напитком и робко попробовала. - Вкусно... Эх... - Что за "эх", дорогуша? - заинтересовалась подруга. - Ты чего грустишь-то? - Пойду-ка я домой. До Квартала Эльфов топать и топать, а мне как-то не хорошо. Какие-то вихри и насекомые внутри. - Вихри и насекомые?! - ужаснулась Мандарина. - Да, это серьезно! Может тебя проводить? Нет? Ну тогда я буду тут. Если станет лучше - приходи. Вот. Возьми мою белку - она меня в два счёта разыщет. Как будешь готова к приключениям... Но эльфийка уже брела к выходу. Она не помнила, как вышла из таверны. Дорога до Эльфийского Квартала превратилась в какое-то наваждение. Время в "Оцелоте" пролетело незаметно, и день уже близился к вечеру. Дождь закончился, а в воздухе витал аромат грозы. Улицы Новограда почему-то опустели. Элания не обращала на это внимания - она потерянно шла по старой расшатанной мостовой и даже не подозревала, что за ней следует странная тень. Рик так увлекся спором о хадаганском менталитете, что не заметил, как Мандарина осталась одна. Воин встал и подошел к столику воительницы. За спиной послышались окрики друзей, но он не обратил на них внимания. - А где твоя подруга? - О, Риииик! А с какой целью ты интресушсь... упс. - Мандарина, где Элания? - повысил голос Сокрушитель. За плечом воина возникла могучая фигура друида. Все внимательно смотрели на пьяную девушку. - А я чего? Она домой пшла. В этот ее... Эфлиський Квар-тал. - Громобой, у меня плохое предчувствие! - обернулся Рик. - Ой, Риииик! Все будет в прядке... у нее моя белочка. Она ее за-щи-тит. Бо-е-вая. Ик. Ой. Зивинити. - Рик, белка! - Толкнул друга Громобой. У дверей таверны стояло рыжее помятое существо. - Сиди здесь! - скомандовал Рик Мандарине. - Гром, последи? - Будет сделано, Рик! Но Сокрушитель уже летел вниз по ступеням. Элания подходила к дому. В ее мире Новоград был маленьким, но в этом... Бесконечные торговые ряды, пропахшие гибберлингами лачуги, ремесленные мастерские и Дома всевозможных Гильдий. Строения простирались до самого горизонта и исчезали в предзакатной пелене. Милый сердцу Эльфийский Квартал манил волшебным сиянием. В вечерней мгле переливались изящные строения иномирья. Огромные желтые сферы разгоняли тьму и звенели небесной музыкой. На сердце становилось теплее и спокойнее. Элания мечтательно улыбнулась, и, в припрыжку, влетела в густую тень. Стоило полагать, что яркие огни Эльфийского Квартала сгустят вокруг себя такие тени. Девушка никогда прежде не обращала на них внимания - но то было совсем в другом мире. Глаза эльфийки горели фиолетовым пламенем и этого хватало, чтобы видеть сквозь тьму. Даже самую густую и непроглядную. Но что-то было в этой темноте, что она так и не смогла разглядеть. Элания приблизилась к черному пятну. Она хотела пнуть его ногой, но тьма резко развернулась и обвила Эланию магическими кольцами. Сильные чары, связали ее по рукам и ногам, а в растрепанные волосы вцепилась липкая черная лапа. Острые когти вонзились в ее голову и оторвали девушку от земли. - Попалась! - десятком сиплых голосов прошелестел призрак. - Фея! Вкусная фея! Элания попыталась закричать, но что-то случилось с ее голосом. - Глупышка! - рассмеялась Тень. - Никто тебе здесь не поможет! Эльфийка стала различать два красных глаза. Взгляд призрака туманил сознание, и перед тем как отключиться, она успела издать тихий писк. Как будто из ниоткуда, на тротуар вылетело блестящее мясистое существо. Монстр встал на задние лапы, и подвижная мускулатура приняла знакомую форму. Сердце Элании бешено заколотилось, и тут же остановилось, когда призрак швырнул девушку в кирпичную стену. Она не успела ничего подумать - раздался глухой удар, резкая боль и мир потух. Рик увидел, как неведомая тварь толкнула Эланию и рассверипел. Он думал разделаться с ее обидчиком в форме красавца Сокрушителя, но вспышка гнева запустила неотвратимую реакцию. - Что? - зашипела Тень. Но тело Рика уже изменилось. Пластины брони скложились под силой растущих мышц, а загривок превратился в гору шипастого мяса. С острых клыков потекли нити ядовитой слюны, а из раздувшихся ноздрей вырывалось фиолетовое пламя. Преображение заняло всего пару мгновений. Рику даже не пришлось сбавлять шаг. Он посмотрел на бездыханное тело эльфийки и кинулся на призрака. Тень повалилась на каменную мостовую, и завеса тьмы втянулась в нее. Вокруг стало светло, как днем. Эльфийские фонари озарили улицу, не оставляя на ней ни пятнышка мрака. Перед Риком лежал худой старик с очень бледной кожей и острыми клыками. Вампир рванулся в атаку, но лапа мясистого Исполина остановила его. Поломанный кровосос упал на землю и начал дрыгать конечностями. Рик уронил на него сгусток едкой слюны и нанес сокрушительный удар. Гнев велел ему продолжать, что он с радостью и сделал. Монстр наносил удар за ударом - он бил и рвал бездыханное тело, пока оно не превратилось в гору кровавых ошметков. Из центра этой страшной кучи в ночное небо смотрели два красных глаза. - Хватит с тебя, - сказал Рик, но его клыкастая пасть издала лишь раскатистый рев. Он помотал головой и стал уменьшаться в размерах. - Раз! Раз! Раз! - повторял Сокрушитель, пока нотки Зверя не пропали из его слов. Стерев с брони брызги крови, он подошел к Элании. Рик опустился возле нее на одно колено и пощупал пульс. Жива! Хорошо, что она не видела его в таком обличии. Он взял ее на руки, и понес к себе. Путь был не близким, но ее адреса он не знал. Придя домой, каниец положил эльфийку на кровать и стал смотреть на Эланию - ему казалось что он видит ангела. Кровь кипела, мысли путались. Он резко встал, и подошел к окну. В нем, он увидел звезды. Рик повернулся как раз тогда, когда Элания очнулась. Девушка приподнялась и начала ощупывать руками голову: - Как же больно... - поморщилась она, и посмотрела на спасителя. В темноте ее глаза едва различили его лицо. После минутного замешательства она улыбнулась: - Рик? Что ты здесь делаешь? - кажется Элания подумала, что она дома. - Ты же был в таверне. Ты... так смотрел на меня... Рик подошел к кровати и заглянул девушке в глаза: - Как и ты на меня... Как твоя голова? Девушка фыркнула и кивнула во тьму. Рик проследил за ее взглядом, и увидел разгорающийся в хрупкой руке огонь. В фиолетовом свете по его лицу пробежало внезапное осознание. - Ты... - изумленно выдохнул Рик, и вытянул перед собой свою руку. Он разжал пальцы, и в них горел точно такой же огонь, как у нее. Их взгляды нашли друг друга. - Да, я тоже демон... Хочешь, я покажу кое-что особенное? - спросила Элания и встала с кровати. Девушка собралась сделать шаг, но у нее закружилась голова, и она упала в руки Рика. Вышло очень неловко, но, в то же время, мило. - Ты еще слишком слаба, - прошептал каниец. Элания сощурилась, пытаясь определить, что он имел в виду, но нарастающее негодование прервали слова: - Покажешь потом. Тебе нужно набираться сил. Стену мы починим, а вот твою голову... Тебе очень повезло! Рик опустил девушку на кровать и взял ее руки в свои. Они были обжигающе холодными. Элания ощутила человеческое тепло и некоторую растерянность: - Не обращай внимания... - Руки холодные - сердце горячее, - нашелся Рик. Он поднес пальцы девушки ко рту, и коснулся их губами. Глаза Элании вспыхнули фиолетовым и она улыбнулась. Рик это заметил и улыбнулся в ответ. Эльфийка тихо произнесла: - Тепло... Рик оставил ледяные кисти и обнял Эланию за талию. - Еще теплее... Их губы встретились и Сокрушитель вздрогнул - ни то от удовольствия, ни то от холода.