Videogames over

В темноте лаборатории едва различимы два силуэта. Они бесшумно передвигаются, переступая через многочисленные кабели. Два человека знают это помещение как свои пять пальцев: за последнее десятилетие ежедневных испытаний ориентация позволяла найти нужный прибор не то что с закрытыми глазами, даже со связанными руками вкупе. Когда мужчина с силой навалился на рычаг, комната наполнилась холодным светом, излучаемым сотней светодиодов. Привыкшие к полночной тьме глаза заслезились от излучения, и оба зажмурились и синхронно направили взгляд в центр комнаты. Одиноко стоящий белый стол сливался со стенами, и только ярко-красная простыня выделяла его из всей фурнитуры. Рядом стояли капельницы с физраствором и другими лекарствами. На подушке покоился прибор с сотней разноцветных проводов по бокам, напоминавший очки виртуальной реальности. Пепельноволосый мужчина окинул взглядом оборудование и поджал губы. Завтра ему предстоит провести эксперимент, который в корне изменит человеческий быт. При благоприятном исходе любой житель их страны, а затем и планеты сможет получить неограниченный доступ к лечению любых заболеваний: начиная с обыкновенного насморка и заканчивая почти не обнаружимыми злокачественными опухолями. Если все получится, думал про себя ученый, любой человек сможет обуздать телекинез или беспрепятственно бороздить просторы Интернета, даже не нуждаясь в гаджетах и телефонах. Все, что им нужно, — это лишь маленькие очки, открывающие человечеству немыслимое: безграничность возможностей. Мужчина поправил марлевую повязку на лице, поднимая ее выше, и многозначительно свел брови вместе. Бледное лицо на миг стало серьезным, серые глаза потемнели, после чего исследователь выпрямился и направился ко второму человеку в комнате. Им оказался симпатичный молодой человек, совсем непохожий на сосредоточенного профессора. Ассистент отказался от марли, открывая миру две алые татуировки в виде перевернутых треугольников и жизнерадостную улыбку, которую ученый не разделял. Оба были одеты в медицинские халаты с бейджами «Научно-исследовательский центр „Коноха“». Мужчина обошел помощника, восторженный взгляд которого метался от одного прибора к другому, и включил проектор. Размытая картинка на стене приобрела четкость, и молодой человек начал изучать лицо на изображении. Смоляные волосы лежали хаотично, и некоторые пряди падали на глаза. Во взгляде черных глаз читалась сосредоточенность, а значительные синяки под нижними веками выдавали недосып. Губы, сжатые в тонкую полоску, были сухими и местами искусанными. Шатен повернулся к серьезному ученому: — Какаши-сан, что это за человек? — прозвучал удивленный голос, и карие глаза устремились на человека в противоположном углу комнаты. Последний, подавив раздраженный вздох, начал говорить. — Тот, чье участие необходимо для осуществления проекта. Учиха Саске является чемпионом по киберспорту, поэтому разобраться с нашей установкой не станет для него проблемой, — Хатаке вытер испарину со лба и продолжил. — Однако его настрой на участие вызывает у меня сомнения. Поэтому твоя задача как ассистента — заставить его согласиться. Давящее молчание сковало находящихся в комнате людей. Улыбка шатена спала, а взгляд лишился радостной искринки, которая наблюдалась при осмотре помещения. Он задумчиво почесал макушку и тихо хмыкнул, осознавая сложность поставленной задачи. Пепельноволосый же не обратил на это внимания, внимательно просматривая данные об исправности техники, которые занимали не один десяток листов. Инузука, питающий любовь ко всему неизведанному, успел мысленно чертыхнуться: потянуло же его работать именно ученым. Единственным бонусом, который он получил за все время работы в «Конохе», был халат. Такой белый, чистый, что аж глаза слепит… Лишь он был утешением во время написания отчетов, составления сметы и другой бухгалтерской рутины. Но сейчас, когда Киба оказался в шаге от очередного открытия, он верил: вся изнуряющая, непосильная работа окупится и он будет купаться в обожании членов консилиума. Уголки губ парня стремительно поднялись вверх, и он, подорвавшись с места, забыл все возмущения по типу «Какаши-сан, я ведь простой аспирант», «Какаши-сан, это невозможно» и стремглав помчался из кабинета в поисках брюнета, который предоставит ему все средства для изучения нового. Мужчина проследил взглядом за убегающим мальчишкой и вернулся к размышлениям. Нужно было просчитать все до самой маленькой детали. Один неверный шаг погубит их всех. Один проводок на приборе, искрящий от переизбытка тока, убьет единственно возможного участника эксперимента и, соответственно, все вложенные в этот проект нервы, силы и надежды. Хатаке поднес крепко сжатый кулак к маске, где предположительно находился рот, и тяжело вздохнул. Ученый не один раз стоял на коленях перед советом, чтобы ему позволили попробовать. Огромные деньги вложены в этот проект, и спонсоры не приемлют неудачу. Права на ошибку просто нет. Он сгорбился, ужасаясь собственным мыслям, и вздрогнул, когда его ассистент с ноги вышиб дверь и невинно улыбнулся: — Какаши-сенсей, я забыл документы! *** — Отсутствует сетевое подключение. Повторите попытку. — Черт! — вскрикнул парень и рукой смахнул все находящееся на столе. Кружка со звоном разбилась о пол, и горячий кофе ошпарил стопу. Подросток соскочил с места и, попутно чертыхаясь, поскакал в ванную на одной ноге. Она покраснела до невозможности и начала зудеть, а боль от ожога отдавала в висках. Послышалось журчание воды, и в следующее мгновение брюнет с облегчением вздохнул. Минут пять подержав ступню под ледяной струей, он начал тщательно осматривать конечность. В последнее время сервер был перегружен или вылетал из-за ремонтных работ, поэтому нервы сдавали с каждым всплывающим окном «Error 404». Проведя тщательный осмотр, парень взглянул на себя в зеркало. Волосы отросли почти до плеч, кончики начали сечься. Только старая заколка брата спасала от длинной челки. Кожа была бледнее обычного, поскольку последний месяц шторы не открывались, а под глазами образовались темные синяки, будто он впервые побывал в секции по боксу. Учиха жил один с того момента, как его обожаемый старший брат переехал в соседний город, променяв постоянное место работы на изнурительные ночные смены. И все из-за чего? Глупенький аники, неужели он не понимает, что нельзя по первому зову сердца бросать высокооплачиваемый пост со стабильным графиком на таскание мешков в подворотнях за гроши? И этот Кисаме с фирменным оскалом не кажется таким же чутким и добрым, как описывал брат. Скорее искатель невинных душ, готовый забрать их с собой в преисподнюю. Саске всегда считал любовь странной штукой, но когда Итачи привел к ним домой этого амбала, который едва в двери-то пролез, он понял, что логичность этому феномену не свойственна. И отпустил брата черт знает куда. Но он же взрослый, и было бы неправильным указывать ему, с кем гробить свою жизнь. Парень поправил мешковатую футболку, натянув ее на обнаженное плечо, и снова попытал счастья с Интернетом. Мольбы и крики уже не помогали, поэтому оставалось смиренно ждать подключения. Внизу экрана всплыло оповещение, и рука рефлекторно потянулась к мышке. Глаза, не отрываясь, смотрели на монитор, пока на нем отображался процент загрузки. Пальцы левой руки легли на протертые кнопки и застучали по клавиатуре. Из динамиков прозвучал приятный женский голос, говоря «загрузка завершена», и Саске, от волнения приподнявшись со стула, приблизил лицо к экрану. Заставка игры была цветной и эпичной, поэтому он на время задержал дыхание. Курсор привычно покоился на кнопке «Начать игру», и казалось, что разбуди Учиху посреди ночи, он без колебаний выберет нужное сохранение. Саске шумно выдохнул, когда экран потемнел, и затем устремил сосредоточенный взгляд на игровое меню. Меч входил в брюхо врага, протыкая его насквозь. Кровь исчезала с оружия всего за секунду, как будто не им только что зарезали военный отряд. Протагонист спрятал меч обратно в ножны, и на интерфейсе инвентаря стал активен лук с колчаном. Игрок даже без наведения прицела умудрялся попасть в цель, не проронив и стрелы. Опыт не пропьешь. Саске так самодовольно высказывал это мнение после каждой победы, что другие начинали захлебываться собственной слюной от гнева. На счету главного героя тем временем числилось больше трех десятков бандитов и мародеров. Однако целостность брони оставляла желать лучшего. Учиха остановил резню и одним кликом оказался в меню игрока. Неужели его уровня не хватает на то, чтобы пройти этот квест без повреждений? Эта мысль радовала и раздражала одновременно. С одной стороны, было к чему стремиться, стоило всего лишь прокачать опыт на несколько сотен единиц. А с другой — осознание того, что он, победитель чемпионата по киберспорту, не может даже одежду не подпортить в сражении с кучкой низкосортных бойцов, бесила. Уклониться от железного топора было проще простого, но он не обратил внимания на такую мелочь, и поэтому броня износилась быстрее обычного. Вроде бы ничего такого, но любитель докапываться до мелочей, не сохраняя игру, вышел на главный экран и начал все заново. Когда брюнет дошел до нужного задания, за окном уже успело стемнеть. Глаза начало резать от сухости, и, остановив игровой процесс, парень зажмурился на минуту. Звук, донесшийся из другого конца квартиры, заставил Саске вздрогнуть и подняться с кресла. Поправив волосы рукой и нацепив на себя толстовку, он нехотя открыл дверь и глянул на источник шума. Перед ним стоял парень лет двадцати с огромной пушистой собакой за спиной. — Вы кто? — зло прошипел Учиха, косясь на виляющее хвостом животное. Честно говоря, он ненавидел больших собак, а точнее боялся их, но признаться в этом ему не позволила гордость. Глаза неотрывно смотрели на белый комок шерсти, и его хозяину пришлось вплотную встать к Саске, чтобы тот обратил на него внимание. — Я — Инузука Киба из научно-исследовательского центра «Коноха». Мы хотели бы предложить Вам работу, которая должна прийтись вам по вкусу, — улыбнулся шатен, обнажая зубы. — Вряд ли меня может заинтересовать что-то, кроме игр, — холодно отозвались из квартиры, и Киба выставил ногу перед закрывающейся дверью. — О-о-о, поверьте, Учиха Саске, мое предложение Вас очень заинтересует. Взгляд черных глаз внимательно прошелся по телу шатена, и спустя минуту дверь приглашающе скрипнула, отворяясь. Молодой человек скрылся в темноте квартиры, и только Акамару стал этому свидетелем, оставшись сидеть на лестничной площадке.