В один холодный и пасмурный день

      Прогноз погоды оказался на удивление точен: несмотря на то, что последние дни царила невыносимая жара и еще сегодня асфальт едва не растекался ручьями, к вечеру набежали тяжелые тучи, приводя с собой холод и пронизывающий ветер. Как говорится, в такую погоду плохой хозяин собаку на улицу не выгонит, но, к сожалению, Эми не разделяла судьбу этого счастливого животного и уже который час была вынуждена дежурить под окнами «цитадели зла», ставшей ей уже едва не вторым домом, так часто ей приходилось здесь бывать. Вот и сегодня, чуть только закончился рабочий день, Эмилия Юстина, герой Энте Ислы, была верна своему святому долгу и теперь наворачивала круги во вражеском дворе, размахивая руками и даже пытаясь прыгать – все что угодно лишь бы хоть немного согреться.       Из открытого окна на втором этаже дома доносились ну просто бессовестно мирные звуки, что делало ее страдания еще более бессмысленными: приглушенные голоса, звон посуды и ворчливые попытки оторвать Урушихару от монитора – дело явно шло к ужину. Соглашаясь с этой догадкой, живот Эми требовательно заурчал – забыв позавтракать и пропустив обеденный перерыв, утопая в завалах, как всегда, «срочной» работы, она была лишена не только драгоценной трапезы, но и всякой надежды на выживание в этих нечеловеческих условиях. Казалось, сегодня сами боги были против нее, решив извести всеми возможными способами разом. Хотя Эмилии был известен совсем другой источник всех ее несчастий. Она была уверена – во всем виноват Мао Садао! Если бы не он, ей бы не пришлось каждый день погибать то от холода, то от жары под его окнами, следя за тем, чтобы он не натворил чудовищных бед. Если бы не он, ей бы не пришлось покидать родной мир, следуя цели полностью уничтожить это воплощения зла. А еще, она была уверена, что он специально открыл окно, чтобы дразнить ее столь заманчивыми запахами и окончательно свести с ума! Куда может быть хуже?       Словно в ответ на ее мысли по небу прокатился ворчливый рокот, и по крышам застучали первые, крупные капли. Не прошло и минуты, как начался щедрый ливень, обещая закончиться не скоро. Эмилия тут же промокла насквозь, но ей не оставалось ничего другого, как скрипеть зубами от злости и продолжать зудеть проклятья Королю демонов на всех языках и наречиях.       – Чертов Мао! – внезапно ее пронзительный голос прорвал мерный шум дождя, эхом удаляясь едва не до другого конца Токио. Девушка тут же с досадой прикусила губу: кажется, она сказала это громче, чем должна была, гораздо громче. Осознав свою оплошность, Эми с надеждой бросила короткий взгляд в сторону двери (вдруг из-за дождя ее не услышали), но было поздно — в коридоре послышалось движение. Запоздало сорвавшись с места (в попытках согреться, и речи быть не могло о том, чтобы оставаться в каком-нибудь укрытии), она лишь неуклюже поскользнулась на мокрой траве, болезненно ободрав колени. После такого остаться незамеченной не было и шанса, и сам Князь Тьмы уже поспешно спускался к ней по лестнице, рискуя навернуться со скользких ступеней.       – Эй, ты чего тут? – он было хотел помочь ей подняться, но ее ненавидящий взгляд заставил его остановиться в паре шагов и привычно нахмуриться, отвечая ее недружелюбному, немому приветствию.       – Только не говори, что опять шпионила? – раздраженно процедил он, не выдавая и капли прежнего беспокойства.       – Не твое дело! – грубо отрезала девушка в обыкновенной манере, неловко вставая, стараясь не грохнуться во второй раз. – Чего тебе надо?       – Что мне надо?! Это ты тут в моем дворе землю коленками протираешь!       Сверкая глазами, Эмилия яростно уставилась на парня, надеясь испепелить его одним взглядом и в миг избавиться от всех своих проблем. Лицо Мао скорей выражало усталое негодование человека, сосед которого в очередной раз выгуливал своего сенбернара на его газоне. Собственно, ощущения были похожими.       Заклятые враги бы еще долго сверлили друг друга взглядами, но разбушевавшийся ливень навязчиво напоминал о себе. Мао вздохнув, был вынужден попытаться прекратить эти свирепые гляделки.       – Может домой хоть зайдешь? – неуверенно протянул он, почесывая затылок, стараясь не поднимать на девушку глаза, чтобы снова не пересечься с ней взглядом.       – Вот еще! – гордо цокнула Эмилия, встряхнув своей шевелюрой и окатив Короля колючими брызгами. – Сам лучше проваливай в дом, пока не окоченел и не слег от дурацкой простуды. Вот же будет глупая смерть для Повелителя преисподней! – добавила она с откровенным презрением.       Мао бросил на нее возмущенный взгляд, но все же последовал «доброму совету» – лишь бы не слышать больше ее оскорблений.       Еще пару секунд Эмилия победоносно глядела ему вслед, но стоило входной двери захлопнуться, как от ее уверенности не осталось и следа. Жар от безмолвной борьбы и праведного гнева, переполнявший ее до кончиков волос и заставивший забыть о непогоде, постепенно угасал по мере того, как от нее удалялась слегка сутулившаяся, промокшая спина Мао, и полностью испарился, как только тот скрылся за углом, оставив наедине с промозглым ветром.       Эмилия вяло поежилась, бессильно опускаясь на траву. Обняв холодные колени, она уныло уткнулась в землю невидящим взглядом. Ледяная одежда неприятно прилипала к телу, царапины мучительно саднило от каждой попадавшей на них капли дождя. Из груди непроизвольно вырвался прерывистый вздох. Воспользовавшись моментом, холодный воздух моментально заполнил легкие – теперь морозило еще и изнутри. По телу пробежала запоздалая дрожь.       Внутри показалось какое-то ноющее чувство, все больше напоминающее отчаяние. С чего бы это? Это всего лишь дождь. Наверное, она просто устала. Напряжение последних двух месяцев дало о себе знать, пользуясь ее внезапной слабостью. Если подумать, она и вздохнуть спокойно не могла все это время. Поиск работы, жилья и просто возможности освоиться в незнакомом мире и вслед за этим неожиданная встреча с Мао, которая принесла лишь большие поводы для беспокойств. И это чувство... чувство какого-то одиночества? Нет, у нее есть хорошие знакомые, и связь со старыми друзьями наладилась с недавних пор, но стоит ей остаться наедине с собой, как вновь возвращается ощущение, которое преследовало ее в первые дни, с тех пор как она покинула Энте Исла — словно она осталась совсем одна в безликой, бесконечной толпе, и никто не отзовется, никто не откликнется. Никто не придет.       По щеке побежала горячая капля, не имеющая никакого отношения к дождю. Эмилия торопливо от нее отмахнулась, решительно пресекая любые попытки подобной капле появиться снова. Она – Герой! Герой не может быть слабым.       – Эй! Э-эй! Ау, ты меня вообще слышишь?       Девушка вздрогнула от неожиданности, выходя из путаницы собственных мыслей, и, растерянно подняв голову, обнаружила перед собой Мао, который, видимо, уже не первую минуту пытался до нее достучаться. Вода стекала с него ручьями, несмотря на то, что на этот раз он вернулся с зонтом. Эмилия поняла, что дождь уже давно на нее не попадал.       – На вот, раз ты в дом заходить не хочешь, – пробубнил он, накидывая плащ на все еще не пришедшую в себя девушку. Наконец, очнувшись от забвения, она было хотела что-то сказать, но Мао, не собираясь дожидаться ее возражений, твердо сунул ей в руки какой-то контейнер. Жар исходил даже сквозь пластмассовые стенки, приятно обжигая и маня окунуться в него с головой. Из под приоткрытой крышки просачивался аппетитный аромат свежего удона.       – Ты что, ревела тут? – усмехнулся парень, усаживаясь рядом, только после осознав, что мокрая трава не лучшее место для этого.       – Нет, конечно! Это дождь, дурак! – хмуро процедила Эми, успев набить рот горячей лапшой, и, не ожидая ответа (Мао проигнорировал очередное оскорбление), вернулась к поглощению пищи. Вряд ли, конечно, блюдо из скудных запасов парней могло оказаться деликатесом, как бы Ашия ни старался вложить в него душу и сердце (если они вообще у него были), но для Эмилии сейчас не было ничего вкуснее. С голодным ожесточением она торопливо уплетала лапшу, забыв про манеры и приличия и рискуя обварить себе не только рот, но и весь путь до желудка. Бульон будто сразу попадал в кровь и растекался по всему телу, в каждый уголок, принося блаженное тепло. Контейнер казался бездонным, а ее желудок, видимо, решил посоревноваться с ним размерами, тоже стремясь к бесконечному числу – Эмилия, кажется, никогда так много не ела.       Мао, стараясь не замечать ее неприличного аппетита и хлюпающих звуков, вежливо отвернулся, лишь изредка поглядывая на зонт, чтобы он как полагается укрывал ее от холодных капель. Хотя в этом уже не было особой необходимости: дождь пошел на убыль и лишь редкие капли достигали земли, отбивая ритм на гладкой поверхности луж. Тяжелая пелена туч, гонимая ветром, устремилась дальше, заливая водой уже следующие просторы, а на западе начали пробиваться яркие, вечерние лучи, что после таких стихийных бедствий даже казалось чудом. Мао прикрыл глаза и блаженно улыбнулся: заходящее солнце ласково пощипывало кожу, словно извиняясь за погодные безобразия, решив напоследок заботливо пригреть, прежде чем скрыться за горизонтом. Вдалеке послышался довольный щебет птиц, все понемногу оживало после пережитой бури.       Внезапно что-то коснулось плеча парня. Испуганно встрепенувшись, он уже был готов отскочить и принять боевую позицию – мало ли, что у Эмилии на уме – но вовремя оглянувшись, успел остановить рефлекторный порыв. Девушка лишь нечаянно упала на его плечо, забывшись неожиданным сном. Усталость, горячий ужин и согревающие лучи сделали свой дело, сумев одолеть даже непокорного Героя, и теперь она лишь мирно сопела, все больше погружаясь в объятия Морфея.       Мао растерянно оглянулся, боясь потревожить ее чуткий сон. Даже засыпая, Эмилия слегка хмурилась.       «Так и морщины рано появятся», – подумалось парню. Он мысленно усмехнулся – хорошо, что Эми этого не услышит, иначе ему бы не избежать очередной оплеухи.       Стараясь не дышать, он аккуратно приподнял ее за плечи, устраивая девушку как можно удобней, и снова испуганно замер, когда она недовольно что-то пробормотала во сне, отгоняя неприятное видение (Мао готов был поклясться, что был в нем ключевой фигурой). Едва касаясь, он попытался убрать с ее лица мешающие волосы, но веселый ветерок заставил его оставить свои тщетные попытки, играя ее малиновыми прядями, ярко переливающимися на солнце. Наконец ее лицо прояснилось, и даже скользнула едва заметная улыбка. Мао невольно задержал завороженный взгляд: прежде ему едва доводилось видеть ее такой спокойной и даже немного счастливой (и честно признать, такой она ему даже нравилась). И осторожно поддерживая рукой, он снова затих, готовый бережно хранить ее драгоценный сон.              Ветер разогнал последние облака. Прямо над ними сияла широкая радуга.