you make me stronger

Испокон веков люди нуждались в еде, воде, в крыше над головой, но никто не говорит, что самая главная нужда каждого человека во все времена была безопасность. Люди нуждались в гарантиях того, что они уснут и проснутся в безопасности, иными словами, нуждались в тех, кто их защитит. И всегда, во всех странах, империях и царствах находились защитники своего государства. Это были сильные воины, готовые в любой момент посмотреть в лицо опасности ради своих близких, ради тех, кто для них дорог, ради людей своей страны. Эти воины состояли в отрядах, которые создавались специально для того, чтобы обучить юношей защищать свою страну. Хваран. В шестом веке этот отряд был очень популярен среди знати. Отдать долг Родине было не чем-то страшным, это было в почете. Сыновья богатых чиновников или же знатных особ с самого детства готовились ко вступлению в этот отряд, но не все проходили. В каждой из деревень проводились отборы. Парней отбирали по жестким критериям. Сила, ловкость, ум, смекалка, выносливость, приспособленность к жестоким природным условиям… После отбора юношей направляли в Дом. Это, по сути, деревня, в которой жили исключительно ученики Дома Хваран и их учителя. С этого Дома и начинается наша история. *** Парень резко садится на кровати и тяжело дышит, смотря перед собой. Снова плохой сон. Крики, вражеские стрелы над головой и много крови. Чье-то окровавленное тело прямо перед ногами и очень сильная боль в сердце. Его убили. Ким Тэхен попал в Хваран не по собственной воле. Его отец — Ким Енсун — главнокомандующий царским войском в отставке. Его уважали абсолютно все в столице и в деревне, в которой он жил вместе со своей семьей. Говорят, сама Царица приезжала к нему за советом, касающимся военных дел. Поэтому, когда Тэхену исполнилось семнадцать, его даже спрашивать не стали. Без отбора взяли в Дом Хваран. Тэхен не единственный ребенок в семье, есть старший брат. Его тоже не миновала участь отправиться в Дом, но теперь он один из наставников хваранов. Брюнет убирает влажную челку со лба и осматривается. Соседи по комнате спят, как убитые. По комнате разносится мерное сопение, а легкое жалюзи покачивалось от дуновения ночного ветра. Казалось, ничто не может потревожить мирный сон, даже тэхенов вскрик. — Тэхен? — слышится сверху. А нет, все-таки может, — Все в порядке? — со второго этажа кровати слышится возня, а потом в темноте показывается голова одного из соседей по комнате. — Да, все хорошо, Хосок, спи, — кивает Тэхен и ложится на подушку. Чон Хосок — сосед и лучший друг Тэхена. Они знакомы с детства, потому что отец Хосока был одним из приближенных к отцу Тэ. С самого детства их обоих готовили к вступлению в ряды хваранов, только вот Хосок делал успехи, а Тэхен ну никак не понимал, почему он должен поступать в то место, к которому не лежит душа. Хосок скрасил пребывание Тэхена в нелюбимом месте. Первое время Тэхена мучало смятение и негодование, но никого, кроме него самого и Хосока это не волновало. Хосок добрый и веселый парень, поддерживал Тэ, помогал ему в первых шагах здесь, хотя сам понахватал кучу долгов по теоретическим занятиям. В свои девятнадцать Хосок был очень сильным и целеустремленным юношей. Если сказать, что он с самого детства хотел учиться в хваране, то это будет неправдой. Он просто должен, и чувство долга перед отцом сильнее, чем собственные желания. Так он воспитан. Хосок достоин учиться здесь, а Тэхен, по его собственному мнению, нет. — Опять тот же сон? Тэхен молчит и смотрит в дно кровати, что находится над ним. Вздыхает и трет лицо руками. Один и тот же сон преследует его последние несколько недель. Крики, кровь, боль и слезы. Тэхен списывает это на свое эмоциональное состояние. В последнее время его очень тревожат мысли о том, что он будто не на своем месте. Если государство вступит в конфликт с соседним государством — Пэкче — то он просто не способен будет исполнить свой долг, как воина. — Да, — кивает он скорее себе, нежели другу. — Так дело не пойдет, — по голосу Хосока слышно, что он не на шутку встревожен. Он еще больше переваливается через бортик кровати так, что Тэхену кажется, что он сейчас просто упадет, — завтра же идешь к лекарю. — Хен, я правда себя чувствую отлично, — попытался переубедить друга Тэхен. — Не обсуждается, — отрезает Чон, — я не хочу, чтобы ты падал в обмороки от усталости и недосыпа. Тэхен на это цокает языком и возводит очи горе. — Поцокай мне еще, Тэхен, я переживаю за… — Вы можете это завтра обсудить? — Тэхен дергается от неожиданности, смотрит вправо и видит, что Минхо — еще один хороший друг Тэ — тоже не спит. К слову, с Минхо Ким познакомился уже здесь, в Хваране. Минхо обыкновенный парень, который не является сыном никакого командующего государственным войском, он просто в один прекрасный день узнал о том, что в его деревню приедут учителя из Дома Хваран, чтобы отобрать 10 человек в ученики. Минхо готовился буквально пару дней, пришел на отбор и был принят. Все до жути просто. Он не знал, что будет делать дальше по жизни, искал свое призвание и нашел. — Прости, — в один голос шипят парни и затихают. Тэхен взбивает свою подушку и поворачивается к стене, шумно выдыхая. Парень не знает, уснул ли Хосок, а вот он еще долго лежал на боку, смотря в стену и отгоняя плохие мысли. Перед глазами снова стали появляться картинки из сна, которые заставляли его каждый раз дергаться и зажмуриваться сильнее. Сегодня будет явно тяжелый день. — Подъем, — раздалось за тонкой дверью комнаты, в коридоре слышались громкие шаги учителя, — повестка дня, Хвараны: утренние процедуры, зарядка, завтрак, стирка и практические занятия по бою на мечах. Через двадцать минут я буду ждать вас во дворе. Учитель покинул коридор, и парни из комнаты Тэхена понемногу начали вставать. Сам же Ким едва смог раскрыть свои глаза. Он потер кулаком левый глаз и потянулся. Ни капли не выспался, уснул ближе к рассвету, из-за чего теперь не совсем понимал, где он и что от него хотят. Спал настолько мало, что, кажется, будто он только закрыл глаза, а уже их нужно открывать. Сверху свесились ноги Хосока, после чего старший спрыгнул со своей полки, создав достаточно много шума. Соседи по комнате с раздражением покосились на него, но Чон, только улыбнулся им всем и обернулся к Тэхену. — Встаешь? — Хосок кидает беглый взгляд на Тэхена, после чего начинает заправлять свою постель. Тэхен в ответ мычит и садится на постели. — Всем утра, — поприветствовал, потягиваясь, Намджун. Он был старшим по комнате и его работа — это поднимать всех с утра и следить, чтобы после отбоя все были в кроватях. Также следить за порядком в комнате и за самочувствием каждого из живущих в комнате. У Тэхена с ним натянутые отношения. Дело в том, что вместо Тэхена в их комнате должен был жить друг Намджуна, но Хосок пробежался по учителям, покрасовался своей фамилией и договорился о том, чтобы Тэхен жил с ним. Ким Намджун — сын богатого купца, у которого есть связи по всей Силле. Брюнет невероятно умный, настолько, что даже иногда поправляет учителей на занятиях. Он строгий, справедливый и серьезный. К своим обязанностям относится со всей ответственностью, не пустил все на самотек, а действительно следит за состоянием здоровья и сном своих подопечных. Всегда держится прямо и сдержанно. Он заработал себе хорошую репутацию, как только попал в Дом Хваран. — Тэхен, поднимайся, — приказывает Намджун, смотря на Тэхена темными глазами, не выражающими ничего. Младший не смеет его ослушаться, поэтому свешивает ноги на прохладный пол и медленно моргает, прикрывая левый глаз, потому что его сильно пекло от недосыпа. — Выглядишь плохо, — замечает Джисок — еще один из соседей Тэ — когда парни принимали душ. Ким на это хмыкает и прикрывает глаза, подставляя голову под прохладные струи воды, что помогло немного взбодриться. Он чувствовал себя овощем под палящим солнцем, но ничего поделать не мог. Расписание есть расписание. Дисциплина и пунктуальность — одни из самых важных качеств настоящего воина. Тэхен открывает глаза и смотрит перед собой, в деревянную стену. Он всегда мечтал помогать людям, в его деревне его все знали как отзывчивого и доброго, не понимали, как жестокий и властный отец мог воспитать такого сына. Все эти воинские штучки совсем не для Тэ, хоть и будучи воином он тоже сможет помогать людям, защищая их, но он видел свое призвание явно не в этом. — Плохой сон, — отвечает за брюнета Хосок, заставляя первого повернуться к нему, — что ты смотришь, Тэхен? Я сам отведу тебя к врачу. — Мы это обсуждали, — возводит очи горе Тэхен и выключает воду. У него и так успеваемость так себе, еще и время тратить на поход к врачу. Тем более, чем лекарь может ему помочь? Изгнать ядовитые мысли, которые с каждым днем все ужаснее и ужаснее, из головы? — Вы на этом вчера остановились, — напоминает Минхо, вслед за Тэхеном выключая воду. Он повязывает полотенце на бедрах и подходит к Тэхену, который уже закончил свои утренние процедуры и просто стоял у стены, ожидая остальных. — Вот, — тянет Хосок, кивком указывая в сторону Минхо, — Тэ, не веди себя как ребенок, пожалуйста. Вдруг, это что-то серьезное. — Я прослежу, чтобы ты посетил лекаря сегодня, после обеда, — подает голос Намджун, тем самым привлекая к себе четыре пары глаз. Ослушаться Намджуна Тэхен не имеет права, во-первых, из-за уважения к старшему, во-вторых, из-за того, что Намджун является старостой комнаты. Он, по сути, главный над ними. Но Тэхен удивлен. Намджун не отличался любовью к Тэхену. Дружеских отношений у них не сложилось. Намджун был очень зол, когда Тэхена поселили в комнату, вместо близкого друга старшего. Первое время Намджун вообще делал вид, что Тэхена не существует, потом немного оттаял, но все равно держится отстраненно. — Вот и отлично, — улыбается Хоби и шагает за своим полотенцем, — побыстрее, капуши, ничего не успеем, — торопит он остальных и первым выходит из душевой. Тэхен завязывает пояс на форменной тунике хваранов и выходит из комнаты предпоследним. Следом выходит уже Намджун. Тэ не может избавиться от мысли, что старший буквально прожигает его спину глазами. Ему кажется, что сейчас в нем образуется дыра. Тэхен оборачивается и, действительно, сталкивается с пристальным взглядом Намджуна. — Зачем тебе это? — Тэхен немного склоняет голову к плечу, смотря на старшего снизу вверх. Тот останавливается и хмурится. — Что? — лицо Намджуна выражает явное недоумение. Он смотрит в глаза Тэхена холодным взглядом, заставляя того внутренне поежиться. — Проследишь за моим посещением лекаря, — поясняет младший, — зачем? — Чтобы ты не падал в обмороки от нехватки сна, — пожимает плечами Намджун. Ему не кажется это чем-то сверхъестественным. — Не правда, — качает головой Тэ, — тебе плевать. — Возможно, — соглашается старший, пожимая плечами и смотря уже за Тэхена. Он обходит его и, повернув голову в сторону, добавляет, — просто не хочу получать выговор за подопечного, который находится в невменяемом состоянии. Старший выходит на улицу, оставляя Тэхена сверлить гневным взглядом дверь. Другого он не ожидал услышать от Намджуна, зачем только спрашивал? — Они меня бесят, — фыркает Минхо, ставя свой деревянный поднос с едой на стол. Все сидевшие за столом, вскидывают на него свой взгляд, отвлекаясь от еды. Тэхен сразу понимает, о ком говорит друг, но почему-то все равно оборачивается, встречаясь взглядом с одним из парней, который сразу что-то говорит другому. Ким быстро отворачивается, опуская взгляд в тарелку. Аппетита не было, но поесть стоит, поскольку следующий прием пищи не скоро, а сидеть с, урчащим на весь класс, животом не особо хотелось. — И не говори, — кивает Джисок, привлекая внимание Тэ, — глаза бы мои не видели Чон Чонгука и его шайку. Тэхен вздыхает, ковыряя рисовый омлет палочками, и хмурится. Чон Чонгук настоящая заноза в заднице. Он и есть тот самый друг Намджуна, который должен был быть на его месте в комнате. Отец Чонгука –окомандующий Чон — второй по важности в доме Хваран. Он бы и мог повлиять на то, чтобы сына оставили жить в комнате, в которую его распределили, но не считал, что это кардинально поменяет положение дел. Воспитал из Чонгука настоящего воина. Дом Хваран для него как родной. С детства здесь находился с отцом, учился всему тому, чему учились старшие. Поэтому, когда возраст стал позволять, он поступил в Дом, только чтобы являться представителем этого элитного войска, а не просто обычным воином. Чонгук сильный, вдумчивый, но ни капли не серьезный. Он может часто пропадать в одной из беседок во дворе Дома, пока другие сидят над домашними заданиями. Может не прийти на теоретическое занятие без особой причины на это и все в таком духе. Тем не менее, является одним из лучших учеников дома Хваран. У Тэхена и Чонгука сразу не заладились отношения, как и с Намджуном. Чонгук всячески задевал Тэхена, толкаясь с ним в коридоре, запугивая и оскорбляя. После таких стычек, Хосок порывался пару раз пойти и объяснить Чону, что так делать нельзя, но Ким его остановил, потому что драка — это прямая дорога на отчисление. Тэхен знал, что Чонгук всем сердцем его ненавидел и искал лишний повод, чтобы унизить. Знал, но ничего поделать с этим не мог. Хоть Чонгук и достойный воин, но в душе избалованный ребенок, которому не досталось то, чего он хотел. Тэхен это понимал, как и то, что он слаб и против Чонгука ему не пойти. Поэтому просто терпел издевательства Чона и его друзей. Справедливости ради, Намджун до уровня своих друзей не опустился ни разу. — У меня руки чешутся ему рожу набить, — соглашается Хосок, стреляя свирепым взглядом в сторону дальнего стола. Тэхен смотрит за его спину и видит идущего к ним Намджуна с подносом в руках. Он пихает Хосока локтем, прерывая на полуслове его гневную тираду. — У меня у самого, иной раз, руки чешутся, — согласно кивает Ким-старший и присаживается на свое место за столом. В Хваране одно из главных правил — быть единым целым с теми, с кем ты живешь, поэтому принимать душ, спать и есть они должны только вместе. Парни опасливо косятся в сторону старосты, но ничего не говорят, продолжая поглощать свой завтрак. Намджун никогда не встревал в перепалки своих подопечных и своих друзей. Он только с тяжелым вздохом наблюдал за этим со стороны, качая головой и возводя очи горе. — Практика боя на мечах, — завел тему для разговора Хосок, отпивая из своего стакана. — Ты можешь, просто молча, есть? — хмыкает Джисок, на секунду глянув на друга. — Нет, ну правда, — продолжает Чон, — это первое практическое занятие? — Да, — задумчиво кивает Минхо, — раньше, мы занимались на манекенах, но сейчас они назвали это практикой, — он скучающе осматривает помещение, кивнув кому-то из друзей в знак приветствия. — Значит, мы будем драться друг с другом? — в ужасе застывает Тэхен и выпускает палочки из рук, — Что вы там говорили про лекаря? Парни тихо смеются и качают головами. Тэхен не фанат боев. Совсем. Ну не сложилось у него. Совсем нет навыков и развивать их он, похоже, не собирается. Он против насилия и всего прочего. Перепалок и драк старался избегать (но только не с Чон Чонгуком, от того не сбежишь). В детстве отец заставлял Тэхена развивать навыки боя, но тот наотрез отказывался, после чего его ждало наказание. Старший брат охотнее шел на тренировки и предлагал Тэхену обучать его, мол, все лучше, чем тренироваться с отцом. Младший Ким и здесь качал головой. Не хочется. Страшно, травмоопасно и бессмысленно. — Сокджин следит за твоим посещением занятий, — напоминает Намджун, быстро взглянув на Тэхена. Тот кивает и вздыхает обреченно. Против кого он не попрет, помимо Чонгука, так это против Сокджина — своего наставника и брата. За каждым из Хваран закреплен наставник. Он следит за тем, чтобы ученик посещал занятия, соблюдал правила и манеры. И Тэхену очень повезло (вообще ни капли), что его наставником стал его брат. Пять лет назад дом Хваран закрылся, они не набирали учеников. На это было много причин: не было надобности, переполненная армия, слишком много самих представителей элитного войска Царицы. Сокджин как раз и был в этом последнем наборе, ему тогда только исполнилось 20 лет и он смог исполнить мечту своего отца. Стал воином при дворце, пару лет служил одним из приближенных к Царице, но он не был готов к ужасам, что ждали его потом. Дом Хваран вновь открыл свои двери именно по тому, что соседнее государство — Пэкче — стало угрожать Силле. Три года назад случилась одна из самых кровопролитнейших битв в истории Силлы, в результате которой Силла потеряла большую часть своей армии и некоторые территории. Пришлось идти на уступки и соглашаться на перемирие. Джин стал участником этой битвы, видел сотни, а может даже и тысячи смертей, потерял почти всех своих товарищей и подал на увольнение из армии. Два года он находился дома, Тэхен тогда его не узнавал. Потерянный, агрессивный и пугливый. Каждый день Джин сидел на крыльце их дома и просто смотрел в пустоту. Не ел, почти не спал. Но вот, почти полгода назад, пришло письмо из Дома Хваран, в котором Сокджина приглашали в качестве одного из наставников для учеников. Отец на это кивнул говоря, что благодаря этому, его старший сын оправится от потерь, и Джин уехал. Вскоре после этого и сам Тэхен приехал сюда, наконец увидев брата, который, кажется, вновь стал прежним. Правда теперь, он оберегает Тэхена больше, чем прежде. — М? — вскидывает брови Хосок, удивленно смотря на Намджуна, — Общаешься с Сокджином? — Я общаюсь с наставниками каждого из вас, — не выражая совершенно никаких эмоций, отвечает Намджун. Тэхен старается дышать ровно, пока поднимается вверх по склону горы. Его мысли забиты всякой ерундой, он совершенно не хочет думать о том, что чуть позже ему предстоит сражаться на мечах, пусть и деревянных, с другими учениками. Это пугало парня настолько, что он даже забыл о своем надоедливом сне. Он присаживается на берег небольшой горной реки, которая больше похожа на ручей, рядом с Хосоком и осматривается. Ученики занимаются стиркой, иногда брызгая друг на друга водой или негромко переговариваясь. Наставники ходят где-то неподалеку, следя за порядком. Утреннее солнце освещает поляну, приятно согревая. Лучи отражаются в воде, чуть ослепляя, от чего Тэхен морщится, но быстро привыкает к яркому свету. Парень мочит руку в прохладной воде, шумно бьющейся о камни на берегу, и протирает шею. Ему безумно жарко и это помогает хоть немного освежиться. Они с Хосоком не говорят друг другу ни слова, старший молча полощет свою одежду в реке, мыча себе под нос какую-то мелодию. — Ким Тэхен, — Тэ испуганно выдыхает, округляя глаза, но не оборачивается. Этот голос он узнает из тысячи. Хосок тоже напрягается и медленно откладывает свою одежду на камень, лежащий рядом. Тэхен встречается с ним взглядом и они вместе оборачиваются. Перед ними стоял один из друзей Чонгука и Намджуна. Его блондинистые волосы спадали на лицо, а хитрые лисьи глаза были полны агрессии. — Чимин, — цедит Ким, смотря снизу вверх. Хосок поднимается, предостерегающе возвышаясь над парнем. Тот даже взглядом его не удостоил, ближе подходя к Тэхену. — Слышал, сегодня будет практика боя с мечами, — Пак, словно хищник, следит за каждым движением Тэхена, за каждой эмоцией промелькнувшей на его лице, — надеюсь, что буду в паре с тобой. Тэхен сглатывает, бегая глазами по самодовольному лицу парня. Поддавшись влиянию Чонгука, Чимин тоже стал презирать и всячески задевать Тэ. Хотя, особого повода ему сам Ким не давал. Пак просто захотел и теперь фиг отделаешься. Тэхен не хочет этого делать, догадываясь об ответе, но спрашивает: — Зачем? — он моргает часто и боится даже взгляда отвести, чтобы не провоцировать лишний раз. Чимин ждет удачного момента, чтобы напасть. Это пугало. Блондин опускается на корточки и смотрит Тэхену в глаза. — Чтобы украсить твое лицо кровавыми подтеками, — плотоядно ухмыляется Чимин и, погрузив пальцы в прохладную воду, брызгает Тэхену в лицо. Тот подается назад и прикрывает глаза, теряя равновесие и падая в воду. Одежда тут же намокает. Одновременно с этим Хосок хватает Чимина за локоть и оттягивает от друга, едва не рыча. Чимин на это хихикает как-то по-детски, следя за действиями Тэхена. Тот ничего не предпринимает, вытирая лицо рукавом и поднимаясь на ноги. Это злит Чимина. Он толкает Хосока от себя, приближаясь к Тэхену. — Жалкий трус, — шипит Чимин и Тэ видит, как его глаза затягиваются мутной пеленой гнева. Он инстинктивно пятится назад, чтобы не последовало удара, — как тебя только терпят твои… — Чимин! — окликает кто-то издалека, на что Пак оборачивается, не закончив свой монолог. Тэхен смотрит в том же направлении, думая, что блондина окликнул один из наставников, но видит Чонгука, за спиной у которого стоит еще пара ребят, — Оставь его, пойдем. Чимин фыркает, переводя взгляд обратно на брюнета, и уходит. — Все в порядке? — Хосок осматривает Тэхена, — Весь мокрый, — констатирует старший. — Все хорошо, — кивает Тэхен. Вся его спина и рукава немного мокрые. Он чертыхается про себя. Никто из наставников даже внимания на этот инцидент не обратил или же просто сделали вид. Все же лучше сидеть в тени, под деревом, чем встревать в разборки двух учеников. Тэхен привык. Ему уже даже не обидно до слез, как было в первые дни. Просто уже как должное. Хосок говорил, что так нельзя, что нужно научиться хотя бы словами давать отпор, но Тэхен не хотел. Просто не мог. Его хотели сделать таким, способным себя защитить, отстоять личное пространство, но Тэхен будто бы просто не для этого был рожден. Отец часто пренебрежительно называл его девчонкой, которая только и умеет плакать. Тэхен даже не спорил, лучше так, чем пытаться что-то доказать отцу. Мысль о том, что Чонгук одернул Чимина, не покидала Тэхена оставшееся время до урока. Чонгук наблюдает за ним, зачем и почему, непонятно. Тэхен даже сейчас будто чувствовал взгляд черных глаз на себе, точно зная, кому он принадлежит. Смотреть в сторону Чона не хотелось — мог спровоцировать. Ким спотыкался, едва ли не падал или же забывал о том, куда шел, пока его мысли были забиты тем, кто за ним наблюдает. Чонгук вел себя сегодня, на удивление, отстраненно. Он и слова не сказал в сторону Тэхена, что очень радовало последнего. Но, почему-то, Киму казалось, что это всего лишь затишье перед бурей. Чонгук не отводит глаз, даже тогда, когда Тэхен все же смотрит в ответ, не в силах избавиться от любопытства. Он стоит в кругу своих друзей, в числе которых был и Намджун, и смотрит. Изучающе. Сканирующе. Он привалился к деревянному столбу, сложив руки на груди и щуря свои глаза. Кто-то задает ему вопрос, но он не слышит. Тэхен отворачивается от Чонгука, когда к нему подходит Джин. — Я слышал про бой на мечах, — брат присаживается на деревянную ступеньку рядом с Тэхеном, — может, все же потренировать тебя? Тэ смотрит куда-то мимо него, поджимая губы и отрицательно качая головой. — Вредничаешь, — хмыкает Джин и опускает свой взгляд на землю, пиная камешек, — если отец узнает о твоих «успехах», то… — Я знаю, — нервно обрывает его Тэхен, потирая переносицу, — хен, я безнадежен, ты еще не понял? Сокджин дергает уголком губ, слегка улыбаясь, и смотрит на брата, который уставился в одну точку, нервно жуя губу. — Ты не безнадежен, Тэхен, — он кладет руку на его плечо, слегка сжимая, — просто все это не для тебя, такое бывает. Но ничего не поделаешь, пойми ты это наконец. Тэхен молчит: устал вести разговоры об одном и том же каждый раз. Даже говорить ничего не хочется в ответ, он лишь продолжает смотреть в одном направлении, иногда сдвигая брови к переносице. Сокджин смотрит на него еще пару секунд, вздыхает и встает, отряхивая форму — понимает, что ничего не добьется от младшего и в этот раз. Перед уходом, он прослеживает направление взгляда брата, вскидывая брови. Чон Чонгук. Учитель стоял на каменной площадке под навесом, возвышаясь над учениками, которые расположились возле территории для тренировок. Пристальный, анализирующий взгляд был направлен на тех, кто сейчас ведет учебный бой друг с другом на деревянных мечах. И один и второй отлично владели мечами, поэтому легко блокировали удары друг друга. — Не волнуйся ты так, — подталкивает локтем Хосок, когда видит, как Тэхен в который раз вытирает влажные ладони о свою форму, — ну, подумаешь… — Ну, подумаешь, оказался в паре с Чонгуком! — звенящим шепотом поясничает Тэхен, внимательно следя за отточенными движениями Минхо и Намджуна, которых поставили в пару. Оба владели мечами, будто родились с ними, поэтому особого преимущества не было, ни у одного, ни у второго. — Он же меня убьет, — продолжает тираду Тэхен, — просто одним ударом и все. — Прекрати, — хмурится Хосок и осматривается, при этом вытягивая шею, — тем более, там Сокджин. Он защитит тебя, если что. Тэ сглатывает и вздыхает. Еще и брат наблюдает. Спасибо, что сказал, Хо, проблем и так хватало. Мало Тэхену Чонгука? Еще и брат, который следит за каждым его неумелым движением. Кошмар. Знал бы Тэхен, с кем будет его практика, может и согласился бы на предложение брата о тренировке. — Не нужна мне его защита, еще этого не хватало, — бурчит Тэхен, — сам справлюсь, не маленький. Хосок слегка улыбается. Еще какой маленький. Тэхен самый младший из всех учеников. В Хваран набирают с 18 лет, но отец Тэхена договорился с учителями, чтобы те взяли Тэхена именно сейчас. Енсун надеялся, что таким образом Тэхен повзрослеет уже наконец и многое для себя поймет. Пока парни вели не очень содержательный диалог, учитель уже посадил предыдущую пару на свои места, ожидая следующих. Следующими были Чонгук и Тэхен. Тэхен выдыхает и встает, проходя на площадку. Там уже стоял Чонгук, внимательно следя за приближающимся Тэхеном. Последний снова быстрым движением вытирает свои ладошки и встает, не отводя взгляда от учителя, лишь бы не смотреть на Чона. Сокджин, что стоял чуть поодаль, опираясь о колонну, напрягся. По команде учителя, Тэхен быстро берет в руки меч и встает в стойку, отзеркаливая позу Чонгука. Тот хмыкает, поудобнее перехватывая меч. Его забавит поведение младшего. Нервничает, кусает губы и часто дышит, испуганно посматривая в его сторону. Чонгук не испытывает злости в данный момент, и уж тем более не собирается сейчас избить Тэхена до полусмерти, но собирается показать себя с хорошей, для учителя, стороны. — Начали! — отдает команду учитель и парни одновременно замахиваются для удара, тут же нанося его. Тэхен смог отразить первый удар Чонгука, чем вызвал удивленный вздох у Хосока, который, кажется, напрягся всем телом. Чонгук вскидывает бровь и чуть ухмыляется, начиная быстро наносить удары, наступая на Тэ. Тот еле успевал отражать их и ставить блок своим мечом. Шаг, еще шаг. Чонгук оттесняет его к концу площадки. Руки нещадно саднило, и, кажется, начали кровить от жесткого материала. Тэхен держался, хоть и чувствовал, как рукоятка меча больно натирает ладони. Тэхен чувствовал, как нога упирается в ограждение площадки. Он внимательно смотрит за движениями Чонгука, который продолжает наступать. Чонгук наносит удар, Тэхен пропускает, но инстинктивно делает шаг назад. Он спотыкается об ограждение и падает на пятую точку, выпуская меч из рук и больно ударяясь спиной. Тэхен морщится и болезненно шипит. Он смотрит на Чонгука, который снова заносит руку с мечом, и испуганно выдыхает, замирая и ожидая удара. Ким закрывается рукой и отклоняется, прикрывая голову. Сокджин делает два поспешных шага вперед и останавливается, после того, как слышит: — Чонгук! — одергивает чуть хрипловатый голос и парень смотрит в его сторону, — Отойди от него. Тэхен осматривает своего спасителя с ног до головы. Он его знал. Мин Юнги. Он был прислан из рядов армии Силлы, чтобы отслеживать, как проходит обучение, выделять достойных и передавать информацию во дворец. Он худощавый, низкого роста и очень молчаливый, наблюдает и делает пометки на листе пергамента. Юнги отличался тем, что он мог с легкостью сделать замечание преподавателям, которые были намного старше него. С одной стороны, он имел звание намного выше, нежели учителя и это его работа, курировать обучение, но Тэхен бы не смог. Уважение к возрасту не давало бы ему и рта раскрыть. Чонгук моргает пару раз и переводит взгляд на Тэхена, который тяжело дышит, переводя взгляд с Чонгука на Юнги. Все вокруг замерло. — Соджва* Мин, я попросил бы Вас не прерывать практические занятие, — с недовольным видом произносит учитель. — Господин Сон, в ходе занятия хваран Ким едва ли не получил тяжелые травмы, которые не позволили бы ему в должной мере продолжать обучение, — делает замечание Юнги и переводит взгляд на Тэхена, — как вы себя чувствуете, хваран? Тэхен поднимается на ноги, не отводя взгляда от Юнги. — Спасибо, соджва Мин, со мной все в порядке, — кивает он. Чонгук цокает языком, но с места не двигается. Приказа не поступало, не имеет права. — На то обучение и есть, чтобы получать травмы и уметь с ними справляться, — учитель Сон сцепляет руки в замок за спиной, спускаясь с каменной площадки. Хвараны внимательно наблюдали за перепалкой двух старших, не смея и слова произнести. Чонгук оборачивается на Тэхена, который тут же переводит взгляд на него. — Меч, — кивком указывает Чон, намекая на то, чтобы Тэхен поднял его, — тебе бы попрактиковаться. — Спасибо, — язвит Ким, беря меч в руки, — без тебя знаю. Чонгук на это хмыкает и снова обращает свое внимание на разворачивающийся спор. Выражание лица Юнги не меняется. Он спокойно смотрит на учителя, чуть вскинув подбородок. В то время как сам учитель, едва ли не срывается на крик. — Учитель Сон, у меня нет времени спорить с Вами, после обеда зайдите ко мне, обговорим все в личном порядке, — соджва Мин бросает взгляд на Тэхена, коротко кивает ему, затем остальным хваранам и неторопливо уходит. Учитель опускает голову, глубоко вздыхает и оборачивается к ученикам. — Спасибо, хвараны, — обращается он к Тэхену и Чонгуку, задерживая взгляд на первом, — бой окончен. — Спасибо Вам, — тихо говорит Тэ, когда они с Юнги случайно пересекаются у пруда во дворе Дома. — Не за что, — отвечает Юнги, слегка улыбаясь, он останавливается и оглядывает младшего, — не нужно этого официального обращения, Тэхен. Еще Соджва меня назови, чтобы я почувствовал себя еще более старым. Тэхен с Юнги знакомы были и до обучения. Юнги был близким другом Сокджина. Мин переехал в столицу, когда Джину было 18 лет. Они быстро нашли общий язык, несмотря на то, что Юнги был уже при звании и имел собственные интересы. Юнги тогда было 22, а он уже имел звание сангви**. Он часто приходил в гости к девятилетнему Тэхену, которому нравилось слушать истории старших. — Простите, — опускает голову Тэхен, но тут же поправляется, — Прости. — Давно у тебя конфликт с Чонгуком? — с ходу интересуется старший, обескураживая Тэхена своей наблюдательностью. — Ну, — Тэ невесело улыбается, — с самого начала, полагаю? Юнги непонимающе приподнимает бровь. — У нас с ним сложные взаимоотношения. Он не трогает меня, но оскорбляет и всячески задевает. Мин хмурится, нервно вжимая ногти в ладонь. — Я привык, не бери в голову, хен, — отмахивается Тэхен и обращает свой взор к пруду, в котором мерно плавали небольшие рыбки, — я пойду? — осторожно уточняет и, получив кивок, идет к длинной постройке, в которой находятся несколько классов для теоретических занятий. Юнги задумчиво прищуривается, когда видит во дворе Чонгука. Тот отрешенно смотрит перед собой и иногда жует губу. Он явно чем-то озадачен. Почувствовав на себе пристальное внимание, он смотрит на Юнги. Оба хмурятся, отворачиваясь. Ветер покачивает листья на деревьях, обрывая некоторые. Ученики неторопливо бродили по территории Дома, тихо переговариваясь друг с другом. Кто-то сидел в небольшой беседке, кто-то на траве у пруда. Солнце достигло своего зенита пару часов назад, и потихоньку стало двигаться к горизонту. Чонгук быстрым шагом шел в сторону домика, в котором находился кабинет командующего. Кто-то здоровался с ним, приветливо улыбаясь, но он лишь коротко кивал, полностью уйдя в свои мысли. Зачем его вызвали? — Вы хотели меня видеть? — он стучит в приоткрытую дверь, входя в кабинет. Заметив, что в помещении находится только старший мужчина, Чонгук по-хозяйски присаживается на стул, который стоял у рабочего стола. Командующий стоял у окна, с легкой улыбкой наблюдая за жизнью, что кипела во дворе Дома. — Это так интересно, правда? — вместо приветствия спрашивает мужчина. — Я тебя не понимаю, — Чонгук окидывает стол быстрым взглядом. На деревянной поверхности лежит неаккуратно свернутый свиток, а рядом еще два. — Интересно наблюдать, как они растут. Как совершенствуют навыки…- продолжал отец, отходя от окна, по направлению к Чонгуку, — Понимаешь, Чонгук, ты — один из лучших учеников, на тебя возлагаются большие надежды. Но есть и те, которые не могут, не справляются с тем, что им дают здесь. Чонгук хмурится и переводит взгляд в окно, а мужчина присел на свое место за столом. — Ну и? — младший Чон обращает свое внимание на отца, который берет в руки один из свитков, откладывая остальные в сторону. Выдохнув, Енван развернул свиток. Чонгук смог заметить на обратной стороне свитка имя отправителя и округляет глаза. — Главнокомандующий Чхве требует отчисления Ким Тэхена, — на выдохе сообщает Енван, и трет лицо руками, — но вот проблема: его семья не позволит ему вернуться. Ким Енсун слишком жесток со своими сыновьями. Одного он собственноручно казнил. Чонгук сглотнул неприятный комок и потупил взгляд. Тэхену нельзя возвращаться домой раньше положенного, это однозначно. Но что может сделать он, Чонгук, чтобы Тэхена не отчислили. Но с чего бы Чону беспокоиться? У них с Тэхеном далеко не теплые отношения, чтобы он вот так просто помог ему остаться в этой школе. Хотя, к Тэ Чонгук всегда относился странно и сам не мог понять, что с ним происходит. Иной раз, хотелось защитить этого, казалось бы, еще совсем юного парнишку, которого отправили учиться быть воином. А иногда, Чону хотелось внимания. Он любил ловить тэхенов взгляд и ухмыляться в ответ, видя, как младший отводит свои напуганные светло-карие глаза. У них с Тэхеном очень сложная ситуация и, возможно, Чонгук сможет понять самого себя, если… — Пусть главнокомандующий даст месяц. За этот месяц Тэхен станет одним из лучших, — с уверенностью сообщает он отцу и встает. — Почему ты так уверен в этом? — учитель чуть улыбается, притворно удивляясь. Будто бы он изначально не для этого позвал своего сына поговорить. Чонгук игнорирует этот огонек в глазах отца и делает глубокий вдох. — Я лично прослежу за этим.