Footsteps in the snow

Ленивым зимним днём Брендон стоял, оперевшись на прилавок магического магазина, и рассматривал зажигалку в руках Джона. Она искрилась, заставляя сердце Брендона сжиматься от вида маленького опасного пламени. Джон не замечал его беспокойства, продолжая попытки поджечь свою сигарету. Брендон отвел взгляд и попытался сфокусироваться на словах Джона.  — Итак, — Джон произнес, — начиная с сегодняшнего дня мне нужно, чтобы ты находился здесь гораздо больше. Брендон посмотрел на него, нахмурившись. — Потому что ты купил себе единорога, — он повторил, чтобы убедиться, что не ослышался. Джон спокойно кивнул. — Я думал, что они вымерли. — Да, почти все магические создания исчезли, но это точно единорог, — сказал Джон. — Я купил его на черном рынке. — Я не видел ни одного с тех пор, когда был вот таким маленьким, — Брендон задумался, показывая рукой.— Помню, мне рассказывали, как сложно их вырастить. — И не говори. — Его начальник вздохнул. — Знаешь, говорят, что единороги приносят удачу. Он может помочь мне найти Половину. Так говорят. — Так говорят, — Брендон согласился. Джон глубоко вдохнул сигаретный дым, убирая зажигалку в передний карман джинсов.  — Увидимся через пару дней, — Джон произнес. Брендон кивнул, глядя на чашку кофе в своих одетых в перчатки руках. Джон вышел из магазина, направляясь проведать своего нового питомца. Сквозь открывшуюся дверь снегопад занес с улицы несколько белых хлопьев. Постояв еще немного за прилавком, Брендон закрыл магазин. Покупка волшебных вещей была роскошью, доступной немногим; даже несмотря на то, что в магазине Джона была лучшая коллекция в стране, клиенты здесь появлялись довольно редко. Брендону ни за что бы не хватило денег на покупку единорога, хотя удача бы ему точно не помешала. Да, возможно, дополнительные часы работы на Джона могли бы ему с этим помочь. Брендон шел домой один; плотное шерстяное пальто согревало его. Он целыми днями ни с кем не разговаривал. Пока он приближался к своему дому, чувство, что за ним следят, не покидало его. Он остановился и обернулся, цепляясь взглядом за место, где никого не оказалось. Он встряхнул головой и стряхнул это ощущение, списывая его на разыгравшееся воображение.

***

Спустя два дня Джон появился в магазине со своим единорогом. Искрящаяся белая лошадь сразу же сбила на пол магический шар, Джон это проигнорировал. Брендон тоже промолчал, зная, насколько Джон был одержим поиском своей Половины. Брендон был знаком с Джоном уже несколько лет, и к этому времени Джон испробовал все известные человечеству методы поиска Половины. Он ходил к ведьмам за заклятиями, к оракулам за предсказаниями, тратил на это бóльшую часть своей выручки. Последнее Соединение случилось много лет назад, еще до рождения Брендона. Некоторые говорили, что Эра Соединений прошла, и теперь люди обречены оставаться одинокими и в результате исчезнуть. Методы достижения этой цели у Джона были, в некоторой степени, необычными. Перед своей смертью мама Брендона сказала ему, что единственный способ найти Половину — ждать. Она говорила: «Ты легко распознаешь свою половину. Ты ее почувствуешь.» Брендон не понимал, откуда мама это знает, ведь ей так и не удалось отыскать свою. Она перестала ждать; она родила его. Брендон не представлял, кем был его отец, но его это не волновало. Но она никогда не говорила о единорогах как о способе найти Половину чьей-то души. Джон назвал свою зверушку Ключом.  — Ключ к большому вопросу, — Джон объяснял, привязывая поводок питомца к ножке тяжелого дубового шкафа, который, кажется, был порталом в потерянный мир. Дикое и неукрощенное животное дергало и дергало поводок, пытаясь вырваться. Джон выпрямился и всплеснул руками. — Большой вопрос: где, черт возьми, она? — он рассмеялся в попытке скрыть свое отчаяние.  — Или он, — отметил Брендон. — В твоем случае, — признал Джон. — И как, удача тебе уже хоть немного улыбнулась? Джон вздохнул. — Нет. Пока нет. Хотя, вчера у меня был внезапный порыв отправиться в Мейдстоун. — Город на краю земли? — Ага. Я думал, может быть, это Голос говорил мне, что моя половина живёт там… Но потом я вспомнил, что какой-то эльф недавно рассказывал, что его семья живет неподалеку от Мейдстоуна, так что… просто случайное воспоминание. Хотя у меня хорошее предчувствие, правда хорошее. Привязанный единорог яростно бил копытами по полу. Слишком рано забрали его у матери, слишком рано продали жадному человеку. Вообще, единороги могли быть приручены. В детстве Брендон видел, как люди ездили на них; единороги перемещались куда быстрее машин. Брендон попытался ободряюще улыбнуться Джону. — Если кто и найдет пару в Новой Эре, то это будешь ты. Люди вроде меня не имеют шансов. Джон внимательно посмотрел на него, перед тем, как тихо заключить:  — Не все мы достаточно везучие.

***

Брендон проснулся посреди ночи, изнемогая от жары. За окном завывал суровый зимний ветер, а кожа Брендона полыхала.Он горит — первая мысль. Он вскрикнул от ужаса, прижимая руки к груди, где старый шрам пересекал бледную кожу. Но когда первый ужас отступил и Брендон пришел в чувства, он осознал, что не сгорает заживо. Его сердце бешено колотилось, и Брендон осознал, что возбужден. Он попытался вспомнить, что ему снилось, но у него не получалось. Удивленно простонав, он решил, что ему все равно; кожу покалывало от удовольствия. Брендон закрыл глаза, провел пальцами по груди с намерением позаботиться о возникшей проблеме. Он закусил губу, заглушая свои вздохи. Его тело подрагивало от наслаждения, пальцы поджимались, приближался оргазм. Он не мог это контролировать; тело как будто ему не принадлежало. Рот Брендона распахнулся и он всхлипнул, беспокойно двигаясь по простыням. Только когда он перестал трястись и шок прошел, Брендон осознал, что кончил, не прикасаясь к себе. Он задыхался, его член все еще подрагивал. — Что это было? — он прошептал, ещё хриплым и осипшим голосом. Брендон вздохнул еще раз, и понял, что мог бы поклясться, что слышал ещё один стон, переплетающийся с его собственным. Но когда он оглядел тёмную комнату, там никого не было.

***

Джон сказал, что ему была нужна помощь с единорогом, но найти продавца никак не выходило.  — Какой-то приезжий парень, он живет не в городе. Я перебросился парой слов кое-с-кем, надеюсь, он услышит, что я его ищу, — объяснил Джон. Брендон бы и забыл обо всем этом, но три дня спустя потрёпанный высокий молодой человек зашёл в магический магазин. Он был одет в тонкое пальто, несмотря на то, что была середина зимы. — Чем могу помочь? — Брендон спросил парня, стащившего с головы шапку, подобную той, что носят почтальоны, и теперь стряхивал снег с макушки, зарываясь пальцами в спутанные светло-коричневые волосы. Парень поднял на него взгляд медовых глаз и ничего не ответил. Брендон уставился на него в ответ, озадаченный, со странным чувством, что его лицо кажется знакомым. — Я ищу Джона, — парень наконец произнес. — Его здесь нет. Но я могу помочь. У нас есть все: от слез фей до мечей с проклятиями. Эм, хотя мечи уже не так эффективны как были в Старую Эру, знаешь, до того как магия начала исчезать, но они могут оставить мозоли на руках того, кто их держит, — Брендон тараторил, очевидно неспособный остановиться, глядя на этого парня. Он знал его.  — Я здесь не для того, чтобы что-либо покупать. Я слышал, что единорог, которого я продал Джону, умирает. — Оу, — Брендон пробормотал, осознавая услышанное. — Ага, эм, он отказывается есть. Джон очень хотел увидеть тебя, так что… Я могу отвести тебя к нему через полчаса, после того как закрою магазин. Парень кивнул и прошел в книжный отдел, пока Брендон изо всех сил старался не пялиться. Однако любопытство не давало ему покоя, так что он наконец спросил.  — Прости, но мы раньше не встречались? Парень обернулся и уставился на него. — Нет. Никогда. — Он наконец сказал, вытягивая случайную книжку с полки. Полчаса прошли в тишине; все это время парень рассматривал магические предметы, выставленные на прилавках. Магазином владел отчаявшийся человек, продававший вещи отчаявшимся людям. Никакие волшебные существа не приходили в магазин, чтобы купить неоправданно дорогое барахло. Брендон не мог отвести взгляд от парня, который чем-то отличался ото всех, кого Брендон когда-либо видел. Каждый раз, когда парень ловил его на наблюдении, Брендон притворялся, что вытирает пыль. К тому времени как Брендон запер входную дверь на два замка и начал показывать дорогу к дому Джона, он уже краснел. — Тебе не холодно? — он спросил, пока они оставляли две дорожки шагов в нетронутом снегу. — Нет. Это гномья работа, — парень сказал, жестом указывая на свое пальто. — Мне тепло в нем. — Гномья работа? — спросил потрясенный Брендон. — Ага, купил у производителя. — Я никогда не видел гномов, — Брендон признал. — Они почти вымерли. Все виды почти пропали. Если не покидаешь города, многого не увидишь. Брендон признал, что он прав. Когда они дошли до дома Джона, Брендону удалось узнать, что незнакомца зовут Райан. Райан опустился на колени рядом с голодающим Ключом, который прятался под кухонным столом. Райан попросил Джона подогреть молока и бросил щепотку мускатного ореха в миску. Брендон стоял в углу, глядя на беседующих мужчин. Все жесты и выражения Райана казались ему знакомыми. Как только Ключ увидел перед собой молочную смесь, он тут же начал жадно пить. Райан выпрямился, встряхивая руками. — Он голоден, так что покормите его такой же смесью еще несколько раз. Дайте ему поспать. Все будет в порядке, — Райан пренебрежительно отметил. Джон лихорадочно кивнул. — Я совсем не знал что делать… — Он просто выделывается. У них слабость к молоку с мускатным орехом. Это старый трюк, проверенный временем. Всегда работает. Когда они закончили, Брендон с радостью услышал, что Райану нужно было идти в ту же сторону, что и ему. Брендон использовал прогулку в центр города как возможность спросить Райана, где он нашел единорога, на что тот в ответ лишь пожал плечами. — В некоторых местах единороги все ещё живут, — было его ответом. Они дошли до угла улицы Брендона, и Брендон думал, что он хотел бы увидеть Райана снова, под каким бы то ни было предлогом. Ему нужно было увидеть Райана снова. — Ты можешь. — Что? — Брендон быстро спросил, выныривая из потока мыслей. Райан одарил его очередным долгим взглядом, в котором не было ни улыбки, ни неодобрения. Парень уже уходил прочь, и почему-то это нагоняло на Брендона необъяснимую тоску.

***

Брендон узнал, что Райан, в самом деле, нигде не живет. Друг Джона тоже хотел купить единорога, но Джону не удалось его отыскать. Брендон все ждал и надеялся, что Райан появится снова, но этого не происходило.  — Я слышал, он живет в лесу за городскими стенами, — говорил Джон, — но я бы не осмелился идти искать его там. — Он прожил там всю жизнь? — Нет, не думаю. Он не из этих мест. Мне кажется, он странствует… Только представь, как путешественники Старой Эры. Брендону потребовалось три дня, чтобы набраться смелости и отправиться на поиски Райана. Джон был впечатлен решимостью Брендона, страж городских ворот одарил его удивленным взглядом, а Брендон всё продолжал идти вслепую сквозь густой зимний лес в предзакатную пору. Внезапно на него обрушилась вся глупость этой идеи: все тропы, ясно видные летом, теперь были погребены под толстым слоем снега. И с чего он взял, что Райан еще не ушел? После часа блуждания Брендон понял, что потерялся. Всё вокруг него выглядело одинаково: покрытые снегом деревья, гнущие ветки под тяжестью нетронутого снега. Он запаниковал, уверенный, что замерзнет насмерть этой холодной ночью. Солнце село, и с каждой минутой становилось все темнее. — Что-нибудь нужно? Брендон обернулся и увидел темную фигуру, опиравшуюся на сосну. Сначала показалось пламя, а затем потухшая спичка упала на землю. Его сердце застучало где-то в горле, но Брендон прогнал неприятное чувство, когда узнал в том человеке Райана. Он рассудил, что, должно быть, голос выдал его, потому что до этого Брендон его не замечал. — Я, эм, искал тебя. Я Брендон. Помнишь, из магического магазина? — он добавил услужливо. — Я знаю кто ты, — Райан ответил, но Брендон почему-то чувствовал, что Райан вкладывал в слова куда больше значения, чем выдавал его безразличный тон. — Пойдем, — кивнул он с сигаретой во рту. Брендон следовал за Райаном, но не говорил, что пришел к нему за еще одним единорога. Ведь это, правда, было лишь оправданием для того, чтобы находиться здесь. Настоящей причиной было его желание увидеть Райана снова, и сейчас, когда он был рядом, Брендон уходить не спешил. Райан жил в маленькой хижине посреди леса. Перед тем как они зашли, Райан сказал, что он нашел ее, некоторое время назад, когда впервые оказался в городе. — Она стояла заброшенной достаточно долго, но жить здесь вполне можно. Я видел места и похуже, — Райан усмехнулся. В хижине была только одна комната с камином, потрепанной кроватью в углу, столом, окруженным стульями, шкафом и дорожным мешком у двери. У Брендона возникло чувство, что мешок был единственной принадлежащей Райану вещью. Огонь в камине медленно затухал, так что Райан скинул с себя ботинки и подошел вновь разжечь его. Брендон стоял у двери, неуверенно кусая губу. Огонь разгорелся ярче и начал поблескивать, заставляя Брендона застыть. — Ты боишься огня, — сказал Райан, повернувшись лицом к своему гостю. — Почему? Брендон закрыл глаза, отгоняя прочь свой страх. — Я не боюсь огня, — он твердо заверил. Райан не стал перечить его очевидной лжи. — Садись. Брендон сделал, как ему сказано, занимая дальний от камина стул. Райан начал готовить какой-то напиток, и Брендон снял свое пальто, когда хижина начала прогреваться. Он старался не смотреть на пламя. — Ты можешь снять перчатки, — Райан отметил, сев и передав Брендону чашку. — Нет, мне так удобнее, — Брендон пробормотал. Он никогда не снимал перчатку с правой руки. Райан налил ему чай, сделанный древними горными призраками. Джон оказался прав: Райан был путешественником. Брендон хотел спросить его о многом, но молчал. Все равно его вопросы остались бы без ответа. — Ты здесь насчет единорога, — Райан наконец произнес. Брендон влился в тему, спрашивая, есть ли у него еще один для друга Джона, который готов платить любые деньги. Райан покачал головой и сказал, что у него не только нет других, но и нового поймать нет шансов. — Потрясающе, что люди готовы сделать, чтобы найти свою Половину, не думаешь? Феи могут найти своих с помощью пения, но люди. Нам не хватает магии, и мы пытаемся положиться на чужую силу. Брендон кивнул. — Думаешь, это сработает? Я имею в виду, единорог поможет Джону найти свою Пару? Райан посмотрел в окно.  — Возможно. У этого единорога раньше получалось.  — Правда? — Брендон спросил удивленно. — Он помог случиться Соединению? Я думал, ни одного не происходило с… — Соединений не было в Нашей эре, — Райан поправил его, и Брендон нахмурился. — Наш мир умирает. Человечество умирает, — Райан вздохнул и посмотрел на стол. — Единорог может только немного поспособствовать, не более. Думаю, в самом владельце должно быть немного магии, Соединение смогло произойти. — Но в людях больше нет магии, — Брендон задумался. Райан посмотрел ему в глаза. В некоторых есть. Брендон моргнул, потому что не видел, как губы Райана двигались, хотя его голос был слышен отчетливо. — Как ты это… — он начал шокированно спрашивать, но Райан остановил его. — Я покажу тебе путь обратно в город. По дороге Райан больше ничего не говорил, а Брендон пытался объяснить странную тоску и чувство притяжения внутри. Когда Райан попрощался коротким кивком, Брендон хотел бежать следом, просить Райана оставить его в своей хижине и пить вместе чай, сделанный призраками, до конца времён.

***

Брендон попросил Джона рассказать все, что ему было известно о Половинах. Среди всех его знакомых на этот счет больше всего информации было у него, потому что он читал каждую книгу по теме и слышал всевозможные слухи. — Дети больше не рождаются, — Джон вздохнул. — Когда Соединения перестали происходить, был этап, когда люди смешивались с неправильными парами. Так появились люди вроде тебя и меня. В нас нет волшебства, потому что наши родители не были Совпавшими. Неправильная пара. — Джон произнес с горечью. Он печально оглядел магазин, а Брендон отвлеченно размышлял, когда же был рожден последний человек. Последний из рода.  — Знаешь, иногда я думаю: может быть, из-за того, что я целыми днями окружен этими древними волшебными предметами, немного магии передастся и мне. Или тебе, по той же причине, — добавил Джон. — Но это просто мысли. Джон и раньше делился своими мрачными мыслями с Брендоном, и кое-что некогда сказанное им внезапно всплыло в памяти. — Что ты имел в виду, говоря, что они общаются без слов? Джон хмыкнул. — Именно это. Телепатия. Когда Половины находят друг друга, они могут соединять свои души между собой. Это называется трансляцией. Что чувствуешь ты, чувствует твоя пара. Что ты думаешь, она может слышать. Это совершенный баланс. Когда ей холодно, ты можешь согреть. И если потеряешься, она тебя найдет. В магазин зашла женщина, и Джон подошел к ней. У Брендона образовался ком в горле, а его сердце ускорило ритм.

***

Брендон шел домой по дорожке мимо реки. Уличные огни мерцали в зимнем свете, отбрасывая на него причудливые тени. Он не мог перестать думать. Его влекло к Райану каким-то необъяснимым образом. Он был одержим незнакомцем; Райан чувствовался родным. Райан легко нашел его в лесу, когда Брендон потерялся. Райан говорил с ним без слов. Райан… Я тебя слышу. Голос появился из неоткуда, заставляя Брендона замереть посреди улицы. — Что? — Он спросил вслух, убежденный, что сходит с ума. Слишком громко думаешь. — Кто это? — Брендон спросил, оборачиваясь в надежде увидеть кого-то, хоть кого-нибудь. Это была необычная магия, о которой он никогда не слышал. Может, это ведьма мстила за что-то ему самому не известное. Брендон ждал ответа, но его не последовало.

***

Брендон не мог уснуть той ночью. У него было плохое предчувствие, ощущение, что что-то ужасное вот-вот должно было случиться. Он думал о Райане и его исчезновении и чувствовал себя тонущим. Когда вышло солнце, он оделся и поспешил прочь из дома. Добравшись до леса, окружавшего город, он закрыл глаза и позволил ногам вести его. Он несколько раз останавливался, глядя по сторонам, прежде чем принять решение. И он знал, что должен был бы удивиться, когда хижина Райана оказалась прямо перед ним, но на самом деле он и не сомневался, что сможет ее отыскать. Когда он вошел, в угасающем камине лежало несколько дотлевающих углей. В комнате было темно, и чтобы привыкнуть потребовалось некоторое время. Он тихо прикрыл дверь и прошел глубже, глядя на спящего Райана. Брендон успокоился, увидев, что Райан все еще не ушел. Одеяла сползли на талию Райана, открывая голую кожу его спины. Брендон пялился, зная, что не имеет права, но не мог отвести взгляд. Его кожа была безупречна и бледна, грудь вздымалась и опускалась, когда он дышал. Брендон никогда не видел других людей раздетыми. Он и своеискалеченное огнем тело пытался спрятать даже от себя, лишний раз не смотреть на свою красную кожу со шрамом на груди и на левом боку. Но Райан был совсем другим; его кожа была идеальна. Только тогда Брендон заметил, что в хижине было прибрано. У Райана в целом было немного вещей, но теперь исчезли и они; его дорожный мешок стоял собранный у кровати.  — Что ты здесь делаешь? Брендон подскочил, заметив, что Райан зло на него уставился. — Я, эм, — Брендон пытался объяснить, а Райан в это время выпрямился; простыни сползли с него еще ниже, и он уже успел заметить, что Брендон смотрел. Брендон отвернулся и слушал, как Райан встает и одевается за его спиной. — Я просил тебя передать Джону, что у меня нет еще одного единорога. — Я и сказал ему, — произнес Брендон, — я здесь не поэтому. Райан прошел позади него, чтобы надеть ботинки. — Ты идешь куда-то? — Брендон спросил с внезапной тоской. — Я ухожу, — Райан ответил просто. — Высыпался перед долгой дорогой; ты как раз меня за этим застал. — Райан надел свое сделанное гномами пальто и прошел к кровати, чтобы набросить мешок на плечи. Он надел шапку и выдохнул. — Увидимся позже, Брендон. Брендон в панике уставился на него и выбежал из хижины следом. Райан взглянул на небо, решая, в какую сторону идти. Солнце поднималось, лес бледнел в свете зимней зари. — Это будет звучать безумно, — Брендон звал Райана, пока следовал за ним — человеком, которого едва знал. — Да уж, я думаю, будет, — Райан пробормотал себе под нос. — Райан, ты не можешь уйти, — говорил Брендон. — Потому что, и да, это безумная часть, но ты не можешь уйти, потому что я думаю, что ты — моя Половина. Райан остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Брендона. — Что? Брендон нервно засмеялся, вскидывая руки. — Я не знаю почему, но я уверен. Я просто… могу чувствовать тебя. Могу… — он пытался объяснить, глядя Райану в глаза, и отчаянно думал:Ты можешь меня слышать. Райан никак не реагировал, просто продолжал смотреть на Брендона неверяще и ошеломлённо. — Ты не моя Половина, но спасибо, думаю, — Райан ухмыльнулся и двинулся прочь. Брендон догнал его, не желая отпускать. — Почему нет? — он упорствовал, стараясь не отставать от Райана, — Потому что я парень? Райан засмеялся. — Думаю, я знаю себя достаточно хорошо, чтобы не удивляться, если бы моя Половина оказалась парнем. Но, во-первых, Соединений не было долго, очень долго. В людях не хватает волшебства, чтобы найти свои Половины; это мог бы быть твой сосед, и ты бы никогда не узнал. — Но мы могли бы быть, — Брендон спорил. — Конечно, мы могли бы, но также мы могли бы и не быть. — Райан бросил пренебрежительно. — Во-вторых, ты просто какой-то ребёнок. Моя Пара точно не кто-то вроде тебя. Слова ранили; Брендон начал чувствовать себя глупо. И зачем он начал убеждать его, что они были половинами? Но он был так уверен, по крайней мере, был час назад. — Я не просто какой-то ребенок, — он произнес тихо, пытаясь скрыть боль в голосе. — Да? Сколько тебе? — Сорок три солнцестояния. — Мало. Брендон нахмурился, внезапно осознавая, что он не имел представления, куда Райан идет. Прочь от города, в этом он был уверен. — А тебе сколько? — Сорок пять солнцестояний. — Мы почти одного возраста! — Брендон воскликнул, пытаясь вспомнить, говорил ли Джон что-либо о том, что Половины должны быть ровесниками. Райан остановился и холодно посмотрел на Брендона. — Понимаешь, я ухожу. Возвращайся по нашим шагам в город, или потеряешься. Я не твоя Половина. Брендон разрывался между желанием закричать и заплакать. Он жалостливо посмотрел на Райана и подумал:Я принадлежу тебе. Райан вздрогнул, его глаза расширились на секунду. Когда он быстро отвернулся, чтобы уходить, Брендон решил следовать за ним.

***

К тому времени как солнце начало садиться, Брендон уже начал размышлять, не поступил ли он глупо. Он исчез бесследно, сбежал от Джона, который, возможно, был его единственной связующей с миром. Ему было плохо из-за этого, а Райан продолжал настаивать на том, чтобы он шел домой. Брендон никогда не отходил так далеко от родного дома. Он не знал, где они находились. Райан вел их по широкой дороге, проходящей между двумя городами. Райан знал кого-то в городе, где они сейчас находились. У Брендона не было возможности тщательно рассмотреть хозяина дома, но он был убежден, что тот был чернокнижником. Их отвели в маленькую комнату, освещаемую лишь свечой. Брендон устало смотрел на свечку, а Райан плюхнулся на кровать, зевая после долгой ходьбы. — Ты все еще здесь, — Райан вздохнул, — Я думал, ты устанешь. — Я не могу уйти. Я — твоя Половина. — Это ты так думаешь. — Райан хмыкнул. Брендон кусал губу, все еще неловко переминаясь с ноги на ногу. Райану нужно было убедиться. Брендону уже нет. Райан начал раздеваться, и Брендон отвернулся, сражаясь с румянцем, расползающимся по щекам. — Пойду приму ванну, — сказал Райан. — Окей, — Брендон ответил вяло. Он пытался бросать незаметные взгляды на голый торс Райана. Райан медленно подошел, одаривая Брендона хищным взглядом. Брендон отступал до тех пор, пока не врезался в стену, отчаянно стараясь смотреть куда угодно, но не на Райана. — Знаешь, что говорят про секс со своей половиной? — Райан тихо спросил, оглядывая лицо Брендона, стоя слишком близко. Брендон напрягся и покачал головой. — Говорят, что ты чувствуешь то, что чувствует другой. Двойное удовольствие. Когда он кончает, чувствуешь его оргазм. Представь это, — Райан шептал. — Представь, как бы это чувствовалось. Брендон слегка дрожал, пытаясь выровнять дыхание, пока страх и желание вскипали внутри. — Если бы я тебя сейчас взял, мы могли бы проверить, — Райан отметил. Он поставил руку на грудь Брендона, заставляя напрячься. — Ты бы мне позволил? Райан посмотрел на него долго и внимательно. — Да. — Брендон ответил дерзко, но его голос дрожал. — Почему? — Потому что я твой. Райан усмехнулся и отошел назад.  — Ага, то есть, я могу делать все, что захочу. Что, если бы я захотел смотреть, как тебя насилуют? Ты бы согласился, потому что думаешь, что принадлежишь мне? Быть Половинами значит не это. Это не владение человеком. Брендон пытался успокоиться, но поведение Райана пугало его. — Я не знаю как это, — он тихо признал. — Я никогда не встречал никого, кто был бы знаком с Совпавшей парой. Я просто чувствую… — Чувства ничего не значат в мире без магии, — Райан процедил зло. Той ночью Брендон спал на полу, пока Райан спал на кровати. Он не мог видеть его, но чувствовал боль в его сердце.

***

Спустя два дня ходьбы и ночевок в разных домах, Брендон узнал, куда они направлялись. — Край земли, — Райан просто ответил, когда они пробирались через лес, в котором было не так много снега, как в лесу рядом с родным городом Брендона. — Зачем? — Посмотреть, что там, за гранью, — Райан ответил с кривой усмешкой. Брендон следовал за ним, напряженный, потому что он слышал достаточно историй про край мира. — Это правда что… — Там огненная стена? — Райан закончил вопрос за него. — Да, это правда. Я видел ее. Стена огня окружает наш мир со всех сторон. — Тогда на что там еще смотреть? — Брендон спросил, содрогаясь от одной мысли об этом, но Райан ничего не ответил. Они продолжали идти, и Брендон начал напевать в своей голове. Он пытался сфокусироваться на Райане, убежденный, что тот может слышать его мысли. Райан каждый час говорил ему возвращаться обратно, но в планы Брендона это не входило. Даже если Райан и пытался отвергать его, то Брендон всё больше и больше убеждался, что нашел в нем свою Половину. Это было нелогично, необъяснимо, но, может быть, Джон был прав, и долгие часы, проведенные в волшебном магазине, все же передали Брендону немного магии. И он был уверен, что в Райане магия была тоже. Брендон замолчал, когда услышал, что Райан тихонько начал подпевать ему. У Брендона перехватило дух, и Райан, скорее всего, почувствовавший перемены в сознании Брендона, прокашлялся и зашагал вниз по дороге.

***

У Брендона никогда не было секса. Вообще, ни у кого больше не было секса из-за отсутствия Половин, или, по крайней мере, потому что большинство людей потеряло в нем интерес. Из-за того, что влечение в целом перестало существовать, Брендону потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему его пальцы зудели, а кожу покалывало. Он посмотрел на Райана, и внутри что-то перевернулось. Они были в таверне, управляемой гоблином. Брендон не был уверен, сколько времени они провели в дороге. В старые времена можно было бы использовать машину, но люди утратили знания о том, как ими управлять. В родном городе Брендона улицы были заполнены неиспользуемыми автомобилями, их прошлые владельцы давно позабыты. В этом городе не было машин, потому что это был не человеческий город. Все народы жили отдельно, хотя между ними всегда было определенное сотрудничество. Сейчас они были в магических землях, и Брендон чувствовал себя не слишком уверенно. Райан, однако, казался вполне привыкшим к дымящейся похлёбке, какой-то гоблинской еде. — Ты не голоден? — Райан спросил заинтересованно, глядя на Брендона из-под козырька своей шапочки. Брендон покачал головой. — Это вкусно, — Райан настаивал с полным ртом еды. Брендон ничего не сказал, и Райан безразлично хмыкнул. Брендон заметил, что Райан больше не просил его уйти. Это выглядело как хороший знак. Брендон оглядел почти пустующую таверну. Низкий гоблин стоял за барной стойкой, бормоча на странном языке. — Мы останемся здесь на ночь? — спросил Брендон. На его ногах было полно мозолей в первые дни, но теперь кожа начала затвердевать. Все равно, его ноги болели и он больше не хотел идти куда-либо сегодня. — Я снял нам комнату. Кровать должна быть достаточно большой, чтобы вместить нас обоих, — Райан отметил, посмотрев на Брендона. — Тебе больше не нужно спать на полу. Брендон слегка напрягся, но ничего не ответил из страха, что начнет заикаться. Он чувствовал жар внутри, но не был уверен, было это его эмоцией или Райана. Скорее всего его собственной, потому что с того дня, когда Райан напевал мелодию из головы Брендона, у него ни разу не получилось подключиться к его сознанию. Брендон был почти уверен, что с Райаном дело обстоит иначе, что Райан постоянно читает его мысли. Это нервировало. Становилось темнее и темнее, пока ночь опускалась на них. Райан обернулся к гоблину и спросил: — Можете зажечь здесь свет? Странное создание посмотрело на них черными глазами и фыркнуло. Гоблин хлопнул в ладоши и внезапно два потока огня вылетели из его рук, направляясь к их столу. Брендон запаниковал, видя, как они приближались, беспомощно вскрикнул и резко пригнулся, сваливаясь со стула и больно приземляясь на пол. Стул Райана скрипнул по полу, он встал и злобно закричал: — Да не так, идиот! Один из огненных потоков оказался так близко, что задевал кончики волос Брендона. Пылающие шары исчезли только тогда, когда Райан хлопнул руками, заставляя их раствориться в воздухе. — Вы сказать свет. Я дать вам свет, — гоблин возразил, пока Райан помогал Брендону подняться. На нем выступил холодный пот, глаза дико бегали, в попытке убедиться, что в комнате больше не было огня. — Эй, — Райан мягко успокаивал его, придерживая Брендона за подбородок, пока тот трясся от ужаса. — Эй, взгляни на меня, — Райан нежно просил, спокойно улыбаясь, пока Брендон наконец не посмотрел в его медовые глаза. — Все в порядке, ты в порядке, хорошо? Брендон кивнул, почти неверяще. Внезапно, у него в глазах потемнело, и он почувствовал, что падает назад, проваливаясь в темноту. Последнее, что он почувствовал, было волнение, не принадлежавшее ему, и сильные руки, обхватившие его тело. Брендон пришел в сознание уже на кровати. В комнате было темно; она освещалась только тонкой линией лунного света, проглядывающей через грязное окно. Брендон понял, что он лежал под одеялом раздетый до белья. Перед тем как он успел заметить что-либо еще, он услышал: Тебе надо отдохнуть. — Что? — он спросил, еще сонно. Он услышал шаги, и тонкая фигура Райана появилась черной тенью рядом с кроватью. — Твое тело не привыкло ходить целыми днями и недоедать. Мы останемся здесь еще на день, пока ты не наберешься сил. Брендон кивнул, внезапно осознавая, как он ослабел. Он сильно похудел с того дня, как покинул родной город. Райан провел пальцами по груди Брендона к плечу и вниз по руке, слегка сжимая его пальцы. Только тогда Брендон заметил, что на нем не было перчаток, которые он всегда носил. Он нервно выдохнул, и попытался выдернуть руку. Но Райан удержал его за запястье. — Я уже видел, — Райан отметил. Брендон замер где-то между стыдом и ужасом; Райан сел на край кровати, все еще не отпуская его руку. Брендон ничего не сказал, но чувствовал, как краснеет, пока Райан неторопливо изучал обгоревшие пальцы. Кожа выглядела блестящей и пластиковой в местах, где она когда-то таяла. Он не смотрел на свою руку годами, но знал о ее ужасном состоянии. Он мог пользоваться пальцами, несмотря на то, что гнулись они плохо. Длинные тонкие пальцы Райана двигались по обгоревшим, принадлежавшим Брендону. Райан смотрел ему в глаза, ничего не говорил, только подвинулся ближе, чтобы стянуть простыни на талию Брендона. Брендон снова напрягся, рвано выдыхая, попросту не понимая, что чувствует. Райан скользнул пальцами по его груди, задевая сосок, заставляя дрожь пробежать по спине Брендона. Пальцы остановились на шраме на груди Брендона. Розовая, истерзанная кожа покрывала эту сторону тела, несколько красных линий еще оставались в местах, где огонь когда-то облизал его.  — Знаешь, — Райан произнес, разрушая затянувшуюся тишину, — когда я был ребенком, мне приснился сон. Кошмар. Я был в горящем доме. Все разрушалось, а я задыхался от дыма. Я пытался пробраться в комнату в задней части дома, но не видел, что я делал, только слышал крик. Испуганный, высокий вопль, который смешивался с плачем и… Я не мог добраться до его источника. И я продолжал звать человека, чье имя не смог запомнить, — он закончил, глубоко вдыхая. Брендон слушал, вновь видя страхи своего детства, мелькающие перед глазами. — Что тогда случилось? — спросил Райан. Брендон закусил губу и покачал головой. — Ты ответишь на мой вопрос, я отвечу на твой, — Райан предложил. Брендон сомневался, но сделка казалась хорошей. У него был миллион вопросов, которые хотелось задать.  — Я, — Брендон начал тихим голосом. Он прокашлялся, делая слова громче. — Я спал, так что точно не знаю. Может быть, это была одна из свечей, которые мама зажигала каждую ночь, или камин, или что-то другое. Она не выжила, — Брендон добавил. — Я проснулся, увидел пламя, а она, она уже потеряла сознание. В ее комнате дым был такой плотный, кажется, она им надышалась, и… когда я добрался туда, может, она была уже мертва, — он прошептал. Он никому не рассказывал эту историю раньше. — Огонь врывался в комнату, я не смог ее вытащить, хотя… Я пытался. — Так они появились? — Райан мягко спросил, и Брендон лишь кивнул. Он не хотел больше ничего говорить ни про ту ночь, ни про свои шрамы, ни про тот панический страх, охвативший его, когда он чувствовал запах собственной горящей плоти. Райан вздохнул, и потряс головой. Брендон хотел сменить тему.  — Можно задать мой вопрос? Райан кивнул. — Какова твоя история? — он тихо спросил. — Моя история? — Райан выпрямился, повторяя вопрос, и Брендон утвердительно кивнул. — Моя история, в общем, не существует. Никогда не знал моих родителей. Я сирота, — он объяснил. — Я только путешествовал, путешествовал и путешествовал… Встречал множество созданий, видел множество мест. И… был человек, которого я хотел встретить перед уходом, так что нашел единорога. Они приносят удачу, — Райан задумался. — Он помог мне найти то, что я искал, перед тем, как я перепродал его следующему человеку, — он прошептал и посмотрел на Брендона. — Но мне кажется, что я держал его у себя слишком долго. — Почему ты продолжаешь говорить, что ты уходишь? Куда ты идешь? — Брендон спросил обеспокоенно. — Только один вопрос. Я ответил на твой, — Райан холодно отметил, пока Брендон слышал его голос:Ты не должен был найти меня. Но нашел, — ответил Брендон. Сглотнул и потряс головой. Тени упали на его лицо, вновь погружая Райана в темноту. Брендон ничего не понимал. Если он разыскал его, почему теперь намеревался оставить позади?  — Спи, — Райан сказал и поднялся. Брендон сделал как ему сказано, глаза сразу закрылись, заставляя комнату пропасть из виду. Когда он проснулся наутро, Райан был с ним под одеялом, кожей к коже, сердцем к сердцу.

***

Брендону потребовалось еще два дня, чтобы набраться смелости и поцеловать Райана. Райан пытался быть безразличным к нему, но у него получалось все хуже. К тому же, Брендону удавалось ухватить части мыслей и чувств Райана. Идти оставалось лишь несколько дней. Райан устал, Брендон чувствовал это. Еще он чувствовал, что чем ближе они подходили, тем тревожнее становился Райан. Когда Райан беспокоился, он кусал губу. Наблюдение за Райаном, закусывающим свою розовую нижнюю губу, делало с Брендоном вещи, в которых он не хотел признаваться и надеялся, что Райан их не чувствует. Это простое действие слмшком сильно на него влияло. Райан рассказывал о том, как победил оборотня, когда Брендон просто перестал думать. Он положил руку на плечо Райана, останавливая его, и Райан бросил на него непонимающий взгляд, прежде чем Брендон подался вперед. Губы Брендона были сжаты, по он чувствовал влажность губ Райана. Он вложил в поцелуй слишком много силы, из-за чего Райан потерял равновесие. Райан отступил назад и поражённо уставился на Брендона, который выпалил: — Я люблю тебя. Райан неверяще рассмеялся, вкладывая в смех немного злобы.  — Ты совсем не знаешь меня! Райан продолжал утверждать, что Брендон не имел понятия, кем был Райан, что они знают друг друга слишком мало. Брендон устал от этого, потому что Райан не давал ни единого шанса узнать его лучше. Брендон наконец взорвался. — Что за человек откажется признать свою Половину?! — Он почти кричал. — Мы нашли друг друга! Ты нашел меня! Ты искал меня, ты нашел меня, и теперь ты хочешь просто уйти! Ты не понимаешь, не понимаешь, что магия, возможно, возвращается? Что нам предназначено быть вместе? — Брендон вздохнул, из него наконец вышла вся злоба. — Магия не возвращается, — Райан огрызнулся, хотя его щеки краснели от неловкости. — К чёрту магию! — Брендон заявил, вызывая шокированный взгляд Райана. Единственное, что Брендон мог сказать про Райана с уверенностью, это то, что Райан был куда более заинтересован в магии, чем обычный человек. — Я всегда думал… — Брендон начал безжизненно, вдыхая. — Я всегда… Каждый мечтает о том, чтобы найти свою Половину. Я мечтал об этом. И никогда не представлял, что это будет вот так. Райан уставился на него. — Не плачь, — он прошептал. — Я не плачу, — Брендон настаивал, хотя его глаза были мокрыми от слез. Райан выглядел виноватым, и примирительно проговорил: — Ты не должен был идти со мной. Прости меня. — Почему я не нужен тебе? — Брендон спросил, уже наплевав на то, что открыто демонстрировал свою боль и слабость. — Это… Это из-за шрамов? Мое ужасное, изуродованное тело? — он выпалил. — Брендон, — Райан сказал пораженно, — ты прекрасен. Брендон издал тихий испуганный звук, вытер щеки, не желая смотреть на Райана. Но Райан взял его за плечи и развернул к себе. Он успокоил его, его лицо было несколько измученным, как будто он мог чувствовать боль в сердце Брендона. С поцелуем Райана боль исчезла, а с неба начал падать снег. Брендон прижался покрепче к своей Половине.

***

Мейдстоун был маленькой, даже крошечной деревенькой на краю мира. Брендон знал, что они приближались, потому что теперь сияние восходящего солнца продолжалось даже после полудня. Он понял, что это свечение было стеной огня, окружающей их мир, и к ночи он смог увидеть ее во всей красе. Казалось, что в стороны она тянется бесконечно, а в высоту достигает по меньшей мере нескольких миль. Он нервничал, а Райан держал его за руку и не отпускал. Мейдстоун был человеческим городом, и у Райана здесь был друг. Мужчина с бородой и синими глазами по имени Спенсер, живущий в доме белого цвета в паре часов ходьбы до края. Брендон был потрясен отсутствием снега и впечатлен невероятным садом Спенсера. — Здесь всегда лето, — отметил он, разливая кофе гостям на кухне. — Стена поддерживает тепло. — Как ты можешь жить рядом с огненной стеной? — спросил обескураженный Брендон. Одна мысль об этом заставляла его захотеть убежать подальше. — Со временем ко всему привыкаешь, — Спенсер сказал, — даже к краю света.  Чуть погодя Спенсер добавил,  — К тому же, это единственное место, которое я когда-либо знал. Брендону нравился Спенсер, добрый и приветливый к ним. Спенсер был в восторге, когда услышал, что Брендон работал в магическом магазине.  — Правда? — спросил заинтригованный Спенсер. — У меня всегда было странное восхищение волшебными магазинами. Они постоянно мне снятся. Райан молчал во время ужина, и Брендон пытался соединить их мысли, но у него не получалось. Райан все еще мог его заткнуть, когда захочет. Спенсер, кажется, знал о Райане больше чем Брендон, потому что спросил: — Это твое последнее путешествие, да? — Да, — Райан кивнул безразлично. — Это безумно. — Или гениально, — Райан отметил. Спенсер вздохнул и обернулся к Брендону. — Ты тоже собираешься это сделать? — он спросил и почесал свою бороду. — Сделать что? Спенсер закашлялся. — Пройти через огненную стену. Брендон уронил чашку и уставился на Райана, его сердце ушло в пятки.

***

Один волшебник сказал Райану, что огненная стена это не больше чем иллюзия. По другую сторону находился иной мир. Мир, где в каждом жила магия, где рождались дети, и у всех были Половины. Единороги и кентавры населяли леса, драконы правили небом, и все народы существовали в гармонии. Это было полной противоположностью их умирающему миру. Все, что нужно было сделать, чтобы оказаться там — быть достаточно смелым, чтобы пройти сквозь стену, оставшись целым и невредимым. — Что, если это неправда? — Брендон спросил, когда они обсуждали это, находясь во второй спальне дома Спенсера. — Тогда я умру, — Райан заключил, сохраняя спокойствие. — Именно! — Брендон прокричал. — Это самоубийство! — Это лучше чем… — Нет! Ничто не оправдывает то, что ты собираешься сделать! По крайней мере, Брендон понял, почему Райан не признавал его, зная, что они Половины. Райан уверенно шел навстречу смерти. И теперь, если Райан умрет, у Брендона не останется причин жить. Джон сказал, что Соединившиеся Половины умирали вместе. Если бы Райан умер, Брендон бы отправился следом, о чем он и сказал ему. — Нет, ты не умрешь, — Райан поправил его. — Мы еще не достигли Соединения. Для этого нам нужно… — он начал и не договорил, пробегая взглядом вверх и вниз по телу Брендона. — Я не позволю тебе совершить это самоубийство, — Брендон заключил зло. И следующим утром, когда Райан выскользнул из кровати, чтобы отправиться навстречу своей смерти с ложной надеждой, что это приведет его в мир магии, Брендон догнал его, повалил на землю, и они дрались, пока у Брендона не вышло утащить Райана домой.

***

Попробуй понять, — голос Райана звучал в голове Брендона, пока они лежали на кровати, слыша, как Спенсер напевает что-то на другом конце дома. Я не могу. Райан тяжело вздохнул, притягивая Брендона ближе к груди. Этот мир умирает. Так давай умрем вместе с ним,— Брендон горько подумал. Мы в любом случае умрем, Брендон. Я просто не могу… Не делать ничего. Брендон посмотрел на Райана, стараясь сохранить ровный голос. — Не делать ничего? Остаться здесь. Доживать жизнь со мной. — Это не так просто. — Это должно быть, — Брендон сказал, зная, что Райан может почувствовать его боль.

***

Райан не упоминал свою убийственную миссию еще неделю. Брендону нравился Мейдстоун, он позволил себе думать, что они тут останутся навсегда. Спенсер не был против их присутствия. Брендон помогал в саду, сажал деревья и цветы, которые будут расти никогда не кончающимся летом. Он говорил о доме, и Спенсер охотно слушал его истории. Спенсер нахмурился, когда Брендон упомянул своего прошлого работодателя. — Джон? Это имя кажется мне знакомым, — Спенсер пробормотал, нахмурив брови, прежде чем прогнать эту мысль прочь. Они не говорили Спенсеру, что они Половины. Если бы люди узнали, что возможно Соединение, они бы обезумели. Вся надежда исчезла много лет назад, и Райан сказал, что будет неправильно скармливать людям что-то, что не отменит их неизбежного конца. Брендон заметил изменения во всегда упрямом Райане. Райан стал выглядеть как потерянный человек без какого-либо предназначения. Несколько раз Брендон находил Райана, оперевшегося на живую изгородь и глядящего в небо на огненную стену. Райан ничего не говорил, но все время пытался выгнать его из своих мыслей. Было больно, но в то же время, Брендон знал, что Райан больше никуда не собирался уходить. Райан перестал разделять с Брендоном кровать; теперь он совсем не спал. Когда Брендон заговаривал с ним, Райан тряс головой с болезненным выражением лица и уходил. Райан бледнел с каждым днем, а Брендон все сильнее беспокоился. Наконец совсем встревоженный Брендон затащил Райана в комнату и усадил на кровать. Измерив его температуру, он заключил: — Тебя не лихорадит. — Я в порядке, — Райан отмахнулся. — Ты не в порядке. — Я должен был уйти месяц назад. Все было запланировано, я сделал все, что хотел в своей жизни… Но потом я увидел тебя, — Райан вздохнул и горько произнес, глядя на Брендона впервые за несколько дней.  — Ты будешь скучать по этому миру, — Брендон спорил.  — Меня здесь ничего не держит, — Райан тихо ответил, — только ты. Брендон ничего не говорил. Я скучаю по тебе. Райан вздохнул и поднялся, снова прогоняя Брендона из мыслей. — Я скучаю по себе тоже, — Райан холодно произнес. Брендон вновь отправился в кровать в одиночку и осознал, что его жизнь отличалась от той, которую он хотел. Его Половина была несчастна, и Брендон ничего не мог с этим поделать. Возможно, не отпускать Райана из этого умирающего мира, где волшебные предметы с каждым днем слабели и единороги исчезали, а люди бесцельно бродили подобно призракам, осознающие, что они — последнее поколение, было просто другим изощренным и медленным способом убить его. Брендон тихо плакал, горячие горькие слезы катились по щекам; он пытался понять, когда в мире стало столько смерти. Он не мог пройти через огненную стену или позволить Райану сделать это. Он не был достаточно сильным. Не в одиночку. Но если все останется по-прежнему, Райан возненавидит его; в этом Брендон был уверен. И тогда он все равно будет один. Брендон нашел Райана в саду под ивой. Он сел и опустил голову на плечо Райана, тихо прося рассказать все, что он знает об огненной стене и мире за ней.

***

Брендон стал старше; они отметили его сорок четвертое солнцестояние. Спенсер выпил слишком много пива и ушел в кровать рано, не привыкший к крепости алкоголя. Брендон смеялся и шутил, но когда Спенсер ушел, тот перестал притворяться. — У тебя была прекрасная жизнь, — сказал Райан, — скоро она станет лучше. Брендон ему не верил. Была мысль, жуткая, пугающая. Завтра. Райан мягко посмотрел на него. Да, завтра. Они медленно переместились в спальню, и Брендон знал, что должно было произойти. Но это не мешало ему трястись от волнения, когда Райан подошел и положил руки ему на бедра, не давая сдвинуться с места. — Я наберу нам ванну, — сказал Райан. Брендон не знал, дрожал ли он из-за чувства страха перед предстоящей им авантюрой или от взгляда, которым Райан следил за тем, как он раздевается, когда они вошли в душную ванную, примыкающую к спальне. Райан медленно сделал то же самое, демонстрируя идеальную кожу и не сводя с Брендона хищного взгляда. Поначалу Брендон хотел было прикрыть наготу, но сдержался. Райан уставился на него потемневшими глазами, заканчивая снимать с себя одежду. Кровь Брендона закипала, в нем зашевелилось переполняющее желание. Райан медленно подошел к ванне и забрался внутрь, его длинные конечности скрылись под поверхностью воды. Он лег на фарфор и жестом пригласил Брендона сесть рядом. Брендон так и сделал; хотя его руки дрожали, он медленно опустился в горячую воду с другого края ванны, расплескивая немного воды. Развернись, — Райан попросил, когда Брендон сел. Брендон едва мог двигаться, так что Райан протянул к нему руку, чтобы придержать. У Брендона получилось перевернуться, и Райан скользнул руками ему на талию. Райан притянул Брендона так, чтобы он прислонялся спиной к его груди, и теперь Брендон лежал между его длинных ног. — Расслабься, — Райан прошептал, но Брендон оставался напряженным. На нем не было одежды, на Райане тоже, он находился в объятиях Райана. Он радовался, что Райан не может видеть его эрекцию, но потом он почувствовал, как Райан открывает свой разум. Брендон беспомощно выдохнул, когда Райан уткнулся холодным носом ему в шею. Брендону сносило крышу от остроты эмоций, чувствуемых Райаном. Темное, опасное возбуждение, смешанное с волнами шока, выбивало воздух из легких и заставляло дрожать. Влажные губы Райана коснулись кожи за ухом Брендона, а его пальцы медленно надавили на низ живота. — Ты хранил девственность для меня? — Райан тихо прошептал. — Да, — Брендон нетвердо ответил. Он не стал повторять вопрос, зная, что не получит ответ, который хотел услышать. Райан оставлял поцелуи на плечах, создавая дорожки, спускающиеся по коже. Брендон сдвинулся, чувствуя чужую эрекцию между их тел. У него звенело в голове, пока он беспомощно лежал, позволяя Райану трогать и целовать его. Райан взял губку, плавающую в ванне и начал медленно мыть Брендона, внимательно просчитывая каждое движение. Брендон потерял дар речи, пытаясь побороть чувство стыда, пока Райан изучал каждый сантиметр его тела, даже уродливые шрамы. Его дыхание сбилось, когда пальцы Райана прошлись по члену. Движения Райана были настойчивыми, он точно знал, что делает. Райан внезапно все прекратил, оставляя возбужденного Брендона рвано дышать. Райан прижался к его уху и начал касаться поцелуями шеи, языком оставляя отметины на горящей коже. Брендон чувствовал себя поглощенным объятиями Райана. Райан притягивал его еще ближе, заключая в своих руках и тихо вздыхая. Поднимись,— Райан скомандовал. Брендон попытался подняться, но его ноги казались слишком тяжелыми, пока возбуждение поднималось в животе. Он слышал всплеск воды и чувствовал мокрое тело Райана, касающееся его спины, не оставляющее никаких сомнений в том, насколько Райан был возбужден. — Я тебе не наврежу, — Райан сказал, внезапно нетвёрдым голосом, как будто ему приходилось прилагать усилия, чтобы произнести слова. У Брендона не было возможности ответить, поскольку Райан быстро его развернул, наконец позволяя взглянуть в глаза. Комната была слабо освещена, Брендон наблюдал за каплями воды, скатывающимися с волос Райана на его бледную кожу. И наконец, Райан поцеловал его, заставляя напряжение исчезнуть. Руки Райана были везде, заставляли Брендона разорвать поцелуй и тяжело дышать в основание шеи Райана. Его руки были на спине, на бедрах, на животе. Это должно было чувствоваться как нарушение личного пространства: пытливые прикосновения длинных пальцев и влажных губ, лихорадочно касающихся шеи и плеча, но Брендон знал уже давно, что он должен принадлежать Райану. Когда Райан дотронулся до бедра Брендона, чтобы поднять руку выше и обхватить за талию, Брендон подчинился. Неожиданно Райан мягко его притянул к себе, заставляя сцепить ноги за его спиной, и отнес в комнату. Когда они голодно и отчаянно целовались, Брендон думал, что в Райане было больше магии, чем в большинстве людей. Райан отнес его на кровать, мягко положил на простынь. Райан позволял ему чувствовать его ощущения, так что Брендон нервничал гораздо меньше, потому что возбуждение Райана перекрывало нервозность Брендона. Брендон не сопротивлялся, когда они разместились на кровати, и Райан развел его ноги в стороны, поднимая руки с колен на бедра. Тебе понравится,  — Райан обещал, но Бредон едва слышал. Райан спустился ниже, облизал его бедренные кости. Брендон пытался сдерживать рвущиеся наружу вздохи, пока Райан медленно двигался к его члену. Райан прошелся языком по длине, заставляя его дыхание сбиться. Брендон все же нарушил тишину, когда Райан подогнул его ноги к животу, и наклонился. О боже, — пронеслось в его голове, но он не был уверен, принадлежала эта мысль ему или Райану. Брендон зажмурился, чувствуя, как язык Райана проходится широкими полосами. Его дыхание обжигало чувствительную кожу, губы и нос надавливали. Удовольствие поднималось по позвоночнику; язык Райана не останавливался. Брендон громко простонал, когда его язык медленно толкнулся внутрь. Это выбивало весь воздух из легких, заставляло мысли путаться. Он никогда не думал, что может чувствовать себя настолько хорошо, его руки сжимались в кулаки, пока чужой язык двигался внутри. Райан отклонился назад и облизал два пальца, прежде чем медленно вставить их в Брендона. Тот вздохнул от незнакомого и странного ощущения пальцев внутри, пораженный внезапной болью, ведь до этого все ощущалось удивительно приятно. Райан поднял голову, чтобы увидеть реакцию Брендона, но тот лишь коротко кивнул с полузакрытыми глазами. Райан наклонился, чтобы подготовить Брендона пальцами и языком. Брендон пытался выровнять дыхание, но это было бесполезно. Он чувствовал себя напряженно и был уверен, что мог бы умереть от болезненного удовольствия. Он громко выдохнул от чувства пустоты, когда Райан вытащил свои пальцы. Брендон неотрывно смотрел на Райана, склонившегося над ним. Было что-то блестящее в глазах Райана, или Брендону это просто казалось, и он настолько сосредоточился на его глазах, что внезапная боль застала его врасплох. Брендон вскрикнул, его глаза заслезились, когда головка члена Райана вошла внутрь. Его тело тряслось, пытаясь вывернуться и уйти от внезапной боли. Райан придержал его за бедра, не давая сдвинуться. Райан издал болезненный звук, проталкиваясь глубже. Брендон снова вскричал, пытаясь привыкнуть. Я знаю, что это больно.Райан выдохнул. Брендон осознал, что боль ощущали они оба. Райан сжал зубы, но не останавливался, пока полностью не вошел в Брендона. Соединись со мной, — Райан рвано выдохнул. Сфокусируйся на мне. Брендон поначалу не знал, что делать, но пытался подчиняться словам Райана. Он блокировал свои ощущения, стараясь соединиться с чувствами Райана. Это сработало, потому что боль растаяла, и он почувствовал закипающее внутри удовольствие. Он чувствовал, как хорошо было Райану, как приятно от того, что он находился внутри Брендона, который был узким и горячим. Боже, — стонал Брендон, пораженный удовольствием. Знаю, — ответил Райан и начал двигаться. Брендон растерянно уставился на него и услышал странный шум в ушах. Райан двигался навстречу, его член проскользнул глубже. Казалось, уши Брендона уловили новую частоту, и это была странная смесь его мыслей и Райана. Райан поцеловал его, дыша в рот Брендону, и в комнату непонятно откуда хлынул свет. Сердце Брендона готово было вырваться из груди, он внезапно почувствовал страх и вонзил ногти глубже в спину Райана чтобы удержать его на месте. Райан же не слышал или просто игнорировал странный шум в комнате и не мог видеть света, который шел из неоткуда, окружая их. Тело Брендона тряслось от горячего болезненного ощущения Райана внутри, но он фокусировался на удовольствии Райана, пока его собственный член подрагивал между ними. Монотонный шум становился громче и громче, а свет — ярче, пока не стал совсем ослепительно белым. — Не бойся, — Райан сказал ему, и в первый раз он не звучал так, будто контролировал весь мир. Брендон держался, его тело дрожало от удовольствия. — Ты кончаешь, — он сказал Райану, отчаянно целуя его. Брендон чувствовал и знал, что Райан когда-то был прав: половины могут ощущать всё. Брендон кончил одновременно с ним, не притронувшись к себе. После этого монотонный шум исчез, оставляя тишину, которая была глубже, чем Брендон когда-либо слышал. Свет слепил, а когда он смог видеть снова, Брендон увидел больше, чем когда-либо в своей жизни.

***

Огненная стена поднималась перед ними. Брендон дрожал, а Райан смотрел на нее благоговейно. Брендон попросил еще день. Они поспали несколько часов перед тем как покинуть дом до пробуждения Спенсера. День только начинался, и сегодня Брендон чувствовал приближение смерти их мира как никогда сильно. Мы не можем ждать, — ответил Райан, не глядя на Брендона. Трава была зеленее, а ветер — мягче. Стена огня — жарче и только в десяти футах от них. Брендон не хотел умирать после обретения всего. Соединение произошло, и все было совсем не так, как думал Брендон. Это было лучше. Они были одним целым, неспособным работать без второй Половины. Их мысли были едины, их чувства едины, и Брендон понял, что чтобы это произошло, каждый должен смертельно хотеть этого. Джону не хватало целеустремленности и упорства. Он чувствовал себя эгоистом. У него был Райан; их сердца бились в одном ритме. Его душа была настроена на новую частоту, на которую был настроен и Райан. Их собственные мелодии, слова, мир, прикосновения, жизнь и потеря. Я люблю тебя, — Брендон сказал и посмотрел на Райана; его глаза наполнялись слезами. Райан посмотрел на него и улыбнулся. Я рад, что отправился искать тебя. Лучше покидать этот мир вместе. Райан смахнул слезу с щеки Брендона. Я люблю тебя тоже. Брендон выдохнул и попытался улыбнуться Райану, но у него не вышло. Райан взял его за руку, и Брендон последовал за ним навстречу тому, чего боялся больше всего на свете. Райан шел без страха к мерцающим языкам пламени впереди. Брендона трясло, они преодолели короткое расстояние слишком быстро. Прежде чем Брендон смог это заметить, пред ним больше не было земли: только огненное море. Райан вдохнул в него жизнь лишь несколько часов назад, и этого было недостаточно. Никогда бы не было достаточно. Брендон держал руку Райана, пока они вступали в огонь. Райан просил продолжать идти в независимости от того, что будет происходить, но Брендон позабыл этот совет, едва оказался в огне. Он паниковал. Он не мог кричать, не мог плакать. Боль была смертельной, невозможной, и Брендон знал, что это было ошибкой, что Райан оказался не прав. Его одежда горела, а кожа начала плавиться. Он чувствовал запах собственной горящей плоти, а его разум поглощала боль, которую горящее горло не могло озвучить. Глаза были повреждены так, что он больше не мог видеть, а ноги подкашивались. Их с Райаном руки были переплетены, и это было единственной вещью, которую осознавал умирающий разум Брендона. Райан ошибся, и теперь было слишком поздно. Их души, лишь недавно соединившиеся, бились в агонии, никем не слышимой, а огонь пожирал их заживо.

***

Белые облака плыли по небу, отбрасывая тени на высокие деревья, маленькие домики, вьющиеся дороги и магических созданий. Брендон не мог наглядеться и слышал свист крыльев невиданных существ, летающих высоко и наслаждающихся прекрасным летним днем. Рука Райана была в его руке, а они стояли посреди бесконечного зеленого поля, в мире, где раньше никогда не были. Вокруг простирались бескрайние поля, а в воздухе стоял аромат волшебства, давно позабытый людьми. Райан разрыдался и заключил Брендона в объятия, истерически всхлипывая от такой дикой радости, что Брендон чувствовал ее всем телом. Брендон прижался к нему, когда понял, что они живы, и увидел свои руки, целые и невредимые. Возрождённые. Он громко засмеялся.