Вовсе не герои

      Проснуться в чужих объятиях или хотя бы спиной к спине мне не светило — ответственная Сиэль поднялась куда раньше и в нужный момент резко растолкала мою бесчувственную тушку. Слава богу хоть просто заступать на пост, а не во время внезапного нападения. С другой стороны, это значило, что Гримм не мчались на смерть бездумными волнами, а собирали силы для одной разрушительной атаки. Ожидая Гримм, я бесполезно вглядывался в окружавшую здание тьму, больше надеясь на свой слух. Куда полезнее в этом плане были дозорные-фавны со своим ночным зрением.       Прошлое настигло и в таких мелочах — воспоминание о комментарии в адрес фавнов-революционеров на уроке Ублека было такой далёкой, но отрезвляющей деталью.       Несмотря на колотящие меня нервы из-за отсутствия отвлекающего занятия, я был довольно собран и не впадал в панику. Именно поэтому одним из первых среагировал на угрозу.       — Крысы? Гримм их что ли выгнали? — внезапно сказал мой сосед по окну, в тот момент, когда раздался противный писк. Даже я заметил живой ковёр крысиных туш, что устремился точно к нам. Слишком тёмный даже в ночи.       — Это и есть Гримм. Огонь! — криком скомандовал я, стреляя в сторону орды крыс. Вспышки выстрелов осветили чёрную шерсть и алые глаза, что привело к более концентрированному огню, особенно пулемётному. Но хоть пули с лёгкостью убивали малых Гримм, тех было слишком много. Так что я выдернул чеку и с силой бросил одну из гранат, взрыв которой ощутимо проредил толпу. Остальные бойцы последовали моему примеру, за полминуты превратив «ковёр» в лохмотья.       ВШУХ!       Внезапный свист ошарашил нас. Я мгновенно поднял голову к его источнику — и резко нырнул вбок. Многие не были так быстры. Мой сосед упал рядом, захлёбываясь кровью.       В нём торчали десятки перьев Неверморов.       Враг отвлек нас крысами и незаметно провел поверху ударную авиацию. Неожиданно тихие Неверморы слились с ночным небом и спикировали точно к окнам, в последний момент выпустив опасный груз. И теперь Гримм собирались улететь прочь.       В досаде я высунулся из окна и расстрелял в удалявшихся птиц остаток магазина — мне вторили оставшиеся в живых, снова включая длинные строчки пулемёта. После я чего начал перезаряжаться, бросив взгляд на подходы к зданию.       Редкие ручейки выживших крыс начали стекаться в здание, грызя двери и баррикады. Какое-то время те выдержат, но недолго.       На пределе поля зрения показались силуэты, смахивающие на обезьян.       Вдалеке послышалось мерное противное жужжание.       Блять.       — Похоже, к не местным Лансерами добавились такие же не местные Берингелы. Надо скорее разобраться с этими гориллами, иначе они закидают нас всякими обломками, — выпалила Сиэль.       И в ту же секунду снова пришлось присесть, когда надо мной пролетела россыпь здоровых камней. И опять подготовка охотника сделала меня быстрее некоторых неудачливых соратников — неподалёку на улицу выпал труп фавна с размозжённым черепом.       Пулемёт зашёлся долгой трелью, подрубив одного Берингела, второго, третьего — и заглох на последнем из-за перегрева ствола. Сиэль добила гориллу точным выстрелом из пистолета, остановив вражескую «артиллерию», но в этот момент почти вплотную подлетели Лансеры. Я и все прочие выжившие палили по тварям, пока пулемётчик был сконцентрирован на Берингелах, но остатки Неверморов кружили перед ними, принимая на себя большую часть выстрелов. Так что «осы» вскоре зависли прямо перед зданием и дали залп точно по «замолчавшему» пулемётчику. Когда их жала втянулись, тело вместе со своим верным оружием вылетело из окна, разорвавшись в воздухе на части и обдав землю кровью.       ВШУХ!       Здоровая струя пламени обдала собравшихся вместе летучих Гримм, поджигая их всех без разбора. Я услышал, как ругнулся Рассел, только что разом разрядивший все Огненно-Праховые барабаны своего кинжала, чуть не расплавившегося от такого обращения. Отличный ход, пусть и немного запоздалый.       Горящие Гримм растворялись прямо в воздухе. Очередная волна была побита, но новые силуэты — тонкие гуманоиды — уже снова шли к нам, словно появившись из окружавшей город тьмы. Медленно, но неостановимо. Я выстрелил в них, но силуэт лишь бескостно прогнулся, погасив энергию пули. Бесполезно. Я прицелился. Безнадёжно. Опустил оружие. Напрасно.       Зачем мы стараемся?       Гримм бесконечны.       мы умрём… всё равно умрём… умрем… надо просто лечь и подождать… ещё немного… неизбежно…       они уже близко… уже у входа….       вниз упало тело… ещё и ещё одно… и Стоун… верно, чего жда…       БУМ!       Меня отшвырнуло взрывной волной от окна, словно сбросив какую-то пелену отчаяния. Похоже, Стоун пожертвовала собой, бросившись вниз с кучей активированных гранат. Пошатнувшись, я упал на колени и вывернул желудок, в котором не было ничего, кроме желчи.       — Ебаные, ёбаные Апатии, — зашлась матом Сиэль, заползая в мою комнату на корточках. — Хуже только Чилл, что больше легенда, чем реальные Гримм. Но, похоже, это были последние. Команда зачистки. Так что надо скорее вниз, проверить гражданских.       Внизу ведь особо бойцов не было — мы глухо законопатили окна и двери, так что отстреливаться с первого этажа наружу было практически невозможно.       Как по команде, из глубины здания раздался крик боли. Быстро привстав и перехватив винтовку, я побежал на шум вместе с Сиэль.       Один из оставшихся в живых бойцов «Белого Клыка» проскочил перед нами, торопясь к своим сородичам. Едва он распахнул приоткрытую дверь, как с пола на него напрыгнула стая крыс. Для ауры охотника даже десятки таких укусов почти незаметны — куда им сравниться по силе с пулями или ударом лапы Урсы. Но вот бывшему боевику, истощённому последней схваткой, этого хватило.       Юноша, тот самый, что выдал им принадлежность шахтёров к «Белому Клыку», упал на спину. Полтора десятка крыс вгрызлись в его жалкую Ауру и, через секунду, мясо. Горло, лицо, кисти, живот. Крик сменился отчаянным хрипом.       Сиэль выстрелила.       Один раз.       После чего бросила к телу гранату и увлекла его за стену спрятаться от взрывной волны. Та через секунды разметала мелких Гримм. Тех, кто выжил, она буквально растоптала, дрожа от злости.       Одно за другим мы проверили помещения, добивая немногих прорвавшихся крыс. Для охотников они не были даже жалкой помехой.       Все, кого мы нашли живыми в обыскиваемых нами комнатах, не были даже жалкой помехой.       В конце концов все те, кто остался в живых, собрались перед последней комнатой, где прятались Уоттс и Лэйк вместе со своим суперважным грузом. Все четверо из нас: истинные, сука, охотники.       Всего двадцать минут назад я услышал ту клятую стаю крыс.       Сиэль резко распахнула дверь и присела, когда над ней просвистела пуля. Впрочем, Уоттс, сжимавший вычурный дымящийся револьвер, тут же опустил своё оружие. Лэйк сидел на полу рядом с ним, обнимая кофр. Перед ними лежало чуть больше полдесятка крысиных трупов.       — Думал, нам подкинули ещё каких юрких Гримм, чтобы зачистить помещение от наиболее стойких защитников, — не извинился, но объяснил произошедшее Артур. — Хотя я считал, что на нас хватит и Апатий, что едва не похоронили всех живьем. Как с ними разобрались?       — Стоун совместила суицид с камикадзе-атакой. Прямо в центр их группы. Такое везение случается лишь однажды, — ответила ему Сиэль. — Апатии могли бы взять нас живьём, они и были главной атакующей группой. Слишком малой, разумеется — на нас просто испытывали разные методы и тактики вместо того, чтобы раздавить грубой силой. Репетировали перед полномасштабной атакой на Вейл.       — То есть, мы живы только потому, что были подопытными крысами?! — пнул в угол я вышеупомянутого грызуна, срывая свою злость. — Что теперь, ждать новой «серии опытов»?       — Не думаю, что мы… — начал было говорить Скай, но его прервала трель свитка. Свитка Сиэль.       Специалист аккуратно вытащила аппарат из кармана, точно тот мог взорваться в любую секунду. Нажав кнопку ответа и громкой связи, она поднесла палец к губам, осмотрев всех вокруг, после чего ответила:       — Это специалист Солейл, назовите себя.       Ответ не заставил себя ждать.       — Чайка-20, особый флот Вейла, — ответил спокойный бас. — Мы получили ваше сообщение и смогли уклониться от воздушных Гримм, совершив посадку неподалёку от Тауна. У нас достаточно охотников, чтобы удержать точку приземления, но не на долгий срок. Рекомендую срочно начать эвакуацию ВИПа и вашу собственную. Как лидер, вы должны быстро принять решение, специалист Солейл. Вот наши координаты.       Пока голос рассказывал о местоположении эвакуационного судна, я мысленно покачал головой. Кто-то добрался до нас, услышал сигнал, уцелел и сел рядом, после чего смог связаться с Сиэль точно в тот момент, когда кончилась осада. Невероятное везение.       Которое уже явно кончилось на удачном самопожертвовании Стоун.       Значит, это была ловушка.       — Мы выдвигаемся через десять минут. Всем разделиться и обыскать помещение — нам нужен каждый патрон и граната. Если найдёте чьи-то жетоны или личные документы — взять с собой для опознания. Бегом, бегом! — скомандовала резко Сиэль.       Все разошлись прочь за несколько секунд, пока я был в ступоре от странного приказа, когда Сиэль схватила меня за руку и резко приблизилась.       — Штаб не назначал меня лидером. Но в Атласе в сборных отрядах специалисты по умолчанию берут командование над вольными охотниками. Мы не соблюдали особой субординации во время всей операции. Уоттс — Атласский сноб, непонятно как переживший атаку на Филайнс и до этого втеревшийся дяде в доверие.       Внутри всё загорелось озарением и злобой.       — Эта мразь сдала нас, наверняка рассказав и про поезд, и про наше укрепление, не говоря уж об этом прозрачном Прахе, — едва не закричал я, по логичной причине сдержав порыв. — И в месте эвакуации нас уже ждёт приветственная комиссия. Что делать?       Я не знал сам ответа на последний вопрос. Бежать было некуда и не на чем, кроме вражеского транспорта. А даже если засада возле него состоит из одного Тириана, тот явно сможет справиться со всеми нами.       — Нужно вытащить хотя бы дядю вместе с грузом. У есть меня идея, как мы можем отвлечь врагов от летательного средства. Я переговорю с Сэнди, а ты сначала отвлеки Уоттса, а потом расскажи своим о плане. Шансов на успех катастрофически мало, но это всё же лучше, чем просто идти на убой, — мерно произнесла Сиэль, потупив голову.       Да, нам было больше нечего терять.       

***

      С некоторым трудом мы продирались сквозь один из окружавших Таун лесков, что был полон валежника. Ведь каждый из нас щеголял сумкой или рюкзачком, в которых находились найденные припасы, что немного замедляло продвижение. Напряжённое молчание повисло над группой, в которой один человек собирался предать остальных, а те знали о его намерении. Скай и Рассел сами по себе догадались до моего объяснения.       Ларк поведал, что «Чайка» была позывным для ныне бывших воздушных средств Бикона, и их номер не превышал шестнадцати до Падения академии. Всё, что осталось после фестиваля, внесли под юрисдикцию Вейла, оставив позывные только за ними — и номера теперь шли только до девяти, включая доставившую их сюда Чайку-4.       Траш просто невзлюбил атласского сноба с самого начала, а его второе выживание на пару с Лейком там, где погибли все остальные не-охотники окончательно укрепило подозрения.       Сэнди Лэйк поморщился, плотнее укутываясь в подобранный плащ. Погода была не самой тёплой в ночное время, а Аура учёного была слишком слабой, чтобы серьёзно согреть того. Впрочем, на горизонте постепенно появлялось зарево ещё скрытого пока солнца.       — Ничего, мой друг, мы почти на месте, — похлопал Лэйка по плечу заметно оживившийся за последнее время Артур Уоттс. Идти оставалось и вправду недалеко. Вдобавок, за время похода никакие Гримм нас не беспокоили. Вовсе не подозрительно.       Наконец, мы вышли на опушку, и нашим глазам предстал летучий корабль. Весьма неплохой и внушительный Атласский образец явно не из Вейла. Прислонившись к его кабине, там стоял немалых размеров мужчина в длинном изумрудном плаще, относительно не враждебный на вид.       — Кто вы? — продолжала до последнего играть Сиэль, стараясь не выдать нашей осведомлённости.       — Хейзел Рейнарт, ветеран-охотник из Вейла, — уверенно ответил гигант. Возможно, даже сказал настоящее имя — выглядел Хейзел крайне похожим на типичного борца с Гримм. Даром что не держал в руках никакого оружия.       — И где же остальные охотники, что должны держать периметр? Против тех самых Гримм, ни одного из которых я не видела последний час, — не удержалась наконец Солейл.       В эту же секунду Артур Уоттс протяжно рассмеялся и схватил сзади Сэнди за горло, приставив к виску учёного револьвер. Несмотря на то, что у Лэйка была какая-никакая аура, Артур явно мог продавить ту в несколько выстрелов — быстрее, чем мы сможем убрать Лэйка с линии огня.       — Я говорил тебе, Хейзел, что эти детишки не такие уж и тупые, — высокомерно заявил раскрывший наконец свои истинные намерения Уоттс. — Достаточно тупые, чтобы всё же зайти в ловушку, впрочем. У вас был какой-то план или это просто жест отчаяния? Между прочим, шанс остаться в живых у вас всё же есть.       Всё это время, прикрываясь живым щитом, предатель вёл Сэнди к кораблю. Мы направили своё оружие на врага, но не спешили стрелять. Поэтому Уоттс без помех довёл своего заложника до корабля.       — И какие у тебя условия? — выпалил я, надеясь потянуть время, чем заработал несколько подозрительных взглядов союзников.       — Боюсь, ставить условия вашей капитуляции не в моей компетенции. Да и вам мало есть что предложить, — с этими словами Уоттс толкнул Лэйка внутрь корабля и выстрелил тому в спину. Аура выдержала выстрел, но, когда Сэнди упал, Артур выстрелил ему трижды в правую ногу. Последняя пуля пробила Ауру и плоть, заставив учёного взвыть и Сиэль с криком выстрелить в атласца.       Но её выстрел был отбит клешнёй-клинком Тириана, выпрыгнувшего перед Уоттсом откуда-то сверху. Когда маньяк отошёл вбок, то мы увидели, как Артур подобрал кофр.       — Не дёргайся, Лэйк — это просто мера предосторожности, чтобы ты не убежал. Нас ждёт ещё долгое и плодотворное сотрудничество. А пока… дорогая коллега, не могла бы ты позаботиться о остальных «гостях»?       — Не тебе мне приказывать, — женский, хрипловатый, но всё ещё узнаваемый голос заставил застыть в жилах всю мою кровь — и прочие соратники явно отреагировали не лучше.       С повязкой на левом глазу и скрытой под длинным рукавом левой рукой, но всё ещё узнаваемая разрушительница Бикона Синдер Фолл. Только что вышла из корабля навстречу нам. Вместе с ней — юноша с серебряными волосами и протезами ног и загорелая девушка с алыми глазами, зелёными волосами и револьверами. Меркури и Эмеральд, сообщники Синдер, чьи описания и портреты были известны всем, сообщая о преступлениях этих чудовищ.       В этот момент Уоттс внезапно встал на колено, выставляя кофр на полувытянутых руках в глубину корабля, словно какой-то дар.       — Я хочу преподнести вам скромный дар от верных помощников, госпожа Салем.       И через секунду я понял, что страх, который я испытал при появлении Синдер, был крошечным испугом. Ибо на свет вышла женщина с мертвецки бледной кожей и волосами, в чёрно-алом одеянии. Но хуже всего были чёрно-красные глаза, хуже бездны, один взгляд на которые чуть не заставил меня опустошить мочевой пузырь и уже пустой желудок одновременно. У людей не могло быть таких глаз, только у Гримм.       Траш был куда хуже, чем прав. Это была не суперзлодейка, а самая настоящая повелительница Гримм. Той армии чудовищ, что сейчас продвигалась к Вейлу: Филайнс, Берингелов, Лансеров и Неверморов, Апатий. Прочих ужасных созданий.       И начальница полудюжины одних из самых опасных людей в мире.       Между нею и обескровленным Падением Бикона Вейлом стояли только мы.