***
Часом ранее…***
«Почему они бегут? - раздражённый вздох Мао эхом отразился в наушниках Хэя. В ночи блестели фиолетовые глаза, единственная часть чёрного кота, которая была видна, когда он смотрел в темноту аллеи.- Зачем они вообще бегут?» Порывшись в карманах тела Якудзы, он извлек украденную флешку. Он не потрудился пожать плечами. Кто знает, почему мертвец направился в Каракуру. За пределами криминального влияния, которое росло, казалось вечно; низко ранговые якудза, по-видимому, никогда не понимали пределов досягаемости Синдиката. «Ну, что поделать, это слухи, - сказал Мао, прикрывая глаза от облегчения. - На этот раз давайте хорошо и спокойно завершим миссию». «Патрульный идёт по главной улице, - раздался голос Инь, спокойный, как лунный свет. – Две минуты». Достаточно времени. Хэй отступил на шаг и побежал вверх по стене переулка, набирая достаточно высоты, чтобы перепрыгнуть на крышу к Мао и бежать дальше. Кот бежал за ним, так же бесшумно: «Бьюсь об заклад, вам интересно, что за слухи». За маской он почувствовал желание вздохнуть: «Нет». «Для Контрактора ты ужасный лжец. Это заставит даже тебясмеяться». «Сомневаюсь». Клубок шерсти разразился тихим смехом: «Серьёзно. Каким-то образом якудза вбили в свои татуированные головы, что Контракторы не могут попасть в Каракуру». «…Что?» «Ты не подумал рассказать нам об этом раньше? - голос Хуана ворвался в радио, грубый и хриплый, вероятно, он испытывал сильное желание закурить ещё одну сигарету. - А если они были правы?» «Ты шутишь, что ли? Контракторы идут туда, куда захотят сами. В этом преимущество рациональности, в отличие от вас, сумасшедших людей, - Мао презрительно фыркнул. – Кроме того, если бы ты прочитал слухи, то сломал бы рёбра от смеха, и это, наверняка помешало нашей миссии». Он приготовился и прыгнул, преодолев расстояние между двумя зданиями одним прыжком: «Дорога к Вратам Ада. Эпицентр второго пришествия Монтры. Дверь в Ад и монстрам, в которых мог поверить только призрак-фанатик. Ничего, даже отдалённо научного…У-у-у». Фиолетовый взгляд и покалывание в шее – вот и всё, что ему нужно. Для Чёрного Жнеца этого было достаточно. Отпрыгнуть назад и в сторону, где…? Он ничего не видел. Но слабый свист воздуха коснулся его волос от его собственного движения- Невидимый клинок. Сила меча или атакующего? Мао отскочил от него, ощетинившись чёрным мехом: «У него есть катана!» Серьёзно? Но это и давление воздуха дали Хэю форму движений его врага. Не так универсален, как нож, если я попаду в его диапазон, где его ноги – там! Дрожь под его мягкой подошвой. Та, что пришла от идиота, незнакомого с хождением по крышам, который небрежно топает по неподдерживаемой черепице, а не по основным балкам. Сдвиг веса назад; поднимает меч для удара сверху, зрение будет заблокировано в - Хэй отступил в сторону и спрятался в слепом месте собственного меча врага. Выдохнул, призывая свою силу, зажав руку на потном горле. Кем бы ты ни был... ты между мной и добычей. Это не твоя счастливая ночь. Крыша горела синим цветом. Слабый стук был слишком знаком; результат достаточного напряжения, доставленного живому мозгу, чтобы подавить трёх людей или одного Контрактора. Тот факт, что кого он ударил током, все ещё был невидим, не был. «Ты этого не сделал, - Мао наполовину скрылся в тени крыши, широко раскрыв фиолетовые глаза, как испуганная кошка. - Ты... О, ты смог». Хэй присел, проводя пальцами по невидимой ткани и коже, чтобы определить, нужен ли ещё один удар. Сила Контрактора переставала работать с его смертью. Если его противник всё ещё невидим, скорее всего, он был ещё жив: «Ты знаешь его?» Мао внезапно начал кашлять: «Нет, нет, никогда не видел его раньше в своей жизни... ты достаточно сильно всколыхнул его мозг, чтобы скрыть наш след?» «Да», - эту часть своей силы он хорошо знал. Каждый живой мозг работал на электричестве. Кто бы он ни был, он ничего не должен помнить за прошедший час, может быть, два... Пальцы в перчатках наткнулись на мохнатую массу. Он провел пальцем по нелепому шару, лицо за маской стало еще более пустым. Неудивительно, что Контрактор был невидимкой. Кто бы хотел, чтобы его застукали мёртвым в таком виде? Кстати об этом. «Ты можешь видеть его?» «Ну. Кот, - Мао слегка пожал плечами, – зрение в этом теле не совсем то же самое… Что ты делаешь?» Два шага влево, два вправо, переступая с ноги на ногу чуть выше черепицы – Пальцы ног Хэя уткнулись в рукоять меча. Он поднял его, не обращая внимания на бормотание Мао, щурясь на то, что выглядело как пустой воздух. Он чувствовал тяжесть в своих руках. Услышал слабый свист, когда меч рассёк воздух... и кто на земле создал такое острое лезвие на клинок, честно говоря, оно сломает вашу кость в первую очередь, если вы с ним столкнётесь. Внутренне он был не в восторге от невидимого меча. Нет. Подрядчики могут рационально рассмотреть преимущество невидимого оружия. Но они бы не радовались. «А-а, - Мао откинулся назад, щёлкнув кончиком хвоста. - Я не думаю, что тебе это нравится». Хей оглянулся на него: «Ты когда-нибудь слышал о Контракторе, способном завладеть предметами?” «Я никогда не слышал о таком, нет». Мы пешки синдиката. Мы знаем только то, что они хотят, чтобы мы знали. Не стоит рисковать. Он бросил взгляд через край крыши: нет смысла пронзать несчастного прохожего мечом, которого они никогда не увидят. Мусорный контейнер. Идеально. «Ты просто...» - Мао моргнул, когда невидимая сталь упала на землю. Затем он похоронил своё лицо влапах, когда Хэй поднял обмякшее тело, чтобы не видеть что последовало после. Кланг-клаттр-вумпф! «Не хватает меча», - заметил Хэй. «Откуда ты это знаешь?» - слова Мао были приглушены мехом. Хэй наклонил голову на неверующего кота. После стольких лет, что он использовал ножи? Он знал, как звучит сталь... И… он знал этот звук. Что-то вроде всхлипывания, с едва уловимыми намёками на дрожь, звучащие слишком по-взрослому для котёнка. Это был не Мао, оплакивающий свою судьбу, когда он застрял с самостоятельной куклой, противным бывшим полицейским и самым иррациональным Контрактором на планете. Это был истерический смех Мао. … Мне мало платят за это. «Офицер проходит мимо, - сообщила Инь. – Он тебя не видел». Хей приподнял брови под маской, поражённый внезапной мыслью: «Так и будет». «Ах, да ладно, - прорычал Хуан, - он не является частью задания…» «Именно, - бросив последний взгляд на мусорный контейнер, он сгрёб хихикающий комок шерсти и бесшумно помчался по крышам. - Инь. Скажи мне, когда я буду на три минуты впереди него». «Да». Пробежав несколько минут при свете звёзд, Инь подала ему знак. Сейчас. Спуститься вниз и молчать, приземляясь тише, чем кот, всё ещё хихикающий у него под рукой. Вытащить сумку из-под плаща, засунуть Мао в одну половину и использовать другую, чтобы… пойти против своего инстинкта. Снять пальто. Убрать ножи.Скрыть ремни. Спрятать маску. Тренировки позволили ему спрятать их всех и вытряхнуть тонкую зелёную куртку, чтобы прикрыть чёрный облегающий верх. Тёмные брюки сошли бы, и обувь была также ничем не примечательна, если человек не был профессионалом. Патрульный офицер – нет. Не за пределами Токио. Хэй поднял удивлённый комок шерсти, сказав низким голосом: «Играй потерянного кота. Потерянное домашнее животное». Мао закашлялся, шокированный, из-за прерванного смеха: «Зачем?» «Потому что мы не знаем, был ли он один». «Урк, - выдавил Мао. – Мяу?» Перекинув сумку через плечо, как хороший студент колледжа, он, пошатываясь, вышел из переулка. Как раз вовремя, чтобы чуть не споткнуться о патрульного, а потом упасть навзничь, приземлившись на тротуар с широко раскрытыми глазами, обхватив руками чёрный мех, как будто он защищал его от всего на свете: «Ой! Извините, простите, я вас не заметил. Я искал своего Куро, он убежал... хм». Сомнение боролось на лице старика с замешательством: «Вы искали свою кошку? Ночью? В Каракуре? Как вас зовут?» «Нанаши. Нанаши Курода, - невинно сказал он, приподнимаясь, как будто всё болело. Лучше не оставлять никаких следов, которые бы могли навести на Ли Шэньшуня. На всякий случай. -Я работаю неполный рабочий день в Токио, и я знаю, что сейчас ночь, но кошка…» Он моргнул: «Что в этом плохого? Я думал, это просто маленький городок. Есть проблемы?» Патрульный открыл рот… потом оглянулся. И поморщился. Изобразив испуганный прыжок, он посмотрел в ту сторону. Ничего. …Ничего, на, что Мао старательно не смотрел. «Иногда у нас небольшие проблемы с якудзой, - офицер не смотрел на него. - И иногда... они натыкаются на кое-что похуже». Хэй широко раскрыл глаза, не поддаваясь на эту приманку: «Якудза? О нет, мне надо домой, хозяйка убьёт меня...» Почему он смотрит на моего кота? Холодок пробежал по его спине. Он смотрит туда, куда смотрит Мао. Он пытается понять, вижу ли я то, что видит Мао. Ещё один Контрактор? Это было самое рациональное объяснение: напарник невидимого Контрактора в украденной форме полицейского. И всё же Мао расслабился в его объятиях, почти мурлыкая. «Иди домой, сынок, - ласково сказал патрульный. - Держи кота подальше от неприятностей». «Спасибо, офицер, - Хей поклонился так низко, как только мог, держа в руках Мао. - Надеюсь, вы хорошо проведете ночь». Один шаг, два- «Ох, и мистер Нанаши?» Сжав в руке перочинный нож, он резко остановился: «Сэр?» «Если этот кот начнет выть как чёрт... иди к свету. И людям. В Каракуре небезопасно после наступления темноты». Он расправил плечи, торопливо кивнул и побежал по тротуару. «Он понятия не имеет, - пробормотал Мао, слишком тихо, чтобы его не мог услышать кто-нибудь без приёмника. – Ну, примерно около половины». «Я лучше послушаю о другой половине», - прорычал Хуан. «Ты не хочешь. Поверь мне». «Позже, - отрезал Хэй, и это грозило перерасти в долгий, хотя и тихий спор. - Хуан. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше. Подобрать?» «Я должен заставить вас двоих идти домой». «Нет, он прав, надо перестать испытывать судьбу, - Мао неохотно оскалился клыкастой ухмылкой. - В конце концов, не каждую ночь Смерть имеет дело с Хэем». Мёртвая тишина по радио. «Вот именно, - проворчал Хуан. – Когда мы вернёмся в Токио, я запрещу кошачью мяту».