Never Knows Best

***

Oh Wonder – Lean On🎶

— По ощущениям, будто поездка в лагерь! — саркастичный голос Аметист доносится за сиденьем Перидот, что никак не может пристегнуться. — Только вместо красивого озера мы мчим прямиком в преисподнюю, супер! — Не вынуждай меня подниматься и мутузить тебя, — шикает Пери, безуспешно пытаясь расслабиться. Недавно автобус покинул станцию, отправившись в пятичасовую поездку до соседнего штата, однако Аметист всегда с превеликим трудом выдерживала подобные путешествия. Не потому что она до смерти боялась попасть в аварию по дороге (как Перидот), а потому что смирно торчать в движущемся транспорте дольше двадцати минут — сущий ад для Аметист. — Прошу, сделай это. Твои жалкие попытки отвесить мне тумаков хоть как-то развлекут меня на ближайшие часов пять. — Она всегда такая бесноватая? — тихо спрашивает Висмут, сидящая позади Аметист. — Поверь, я сама знаю этих людей не больше суток, — невозмутимо отвечает Джаспер, любуясь пейзажами за окном. Её мысли сейчас витают где-то вдалеке. — Ну, кроме Ляпис. — Выходит, Ляпис — это вон та синевласка? — уточняет Висмут, стараясь понять, во что втянула себя. Когда Джаспер позвонила ей и извинилась за своё идиотское поведение, попросив о помощи, Висмут без промедления согласилась. Тогда её не особо волновали подробности происходящего: возможность выручить товарища по команде из беды стоила того, чтобы купить билет на автобус в ранее неизвестный ей город. Но теперь, поудобнее устроившись в кресле, Висмут сгорает от любопытства. — И она твоя сестра? — Приёмная сестра, — поправляет Джаспер. — Точно. Получается, девушка твоей приёмной сестры — бармен из гей-клуба, в котором мы отдыхали на прошлой неделе? — Похоже на то. — А та капризная непоседа — её лучшая подруга и по совместительству секретарь из салона, где тебе набивали татуировку? — Ага. — Ладно, но… кто сидит рядом с ней? — Я начальница Аметист, — не поворачиваясь к спортсменкам, поясняет она. — Жемчуг. Пару часов назад, когда Жемчуг встретилась с Ляпис и Аметист на остановке, ей было весьма комфортно, однако, как только к ним присоединились незнакомые лица, её социальные навыки словно сдуло ветром. К тому же от осознания, что позади неё сидят две мускулистые и до чёртиков привлекательные девушки, невольно подкашиваются коленки. Видимо, Аметист всё-таки права: у неё есть свой тип. — Хорошо… — Висмут поочерёдно повторяет имя каждой присутствующей, через минуту обречённо вздыхая. — Блин, я уже забыла, как зовут твою сестру. — Приёмную… Слушай, Вис, не парься насчёт этого. Просто поспи или займись ещё чем-нибудь. Ехать долго. — Джаспер наконец отрывает взгляд от дороги и откидывается назад, с усталым видом скрещивая руки на груди. Наверное, брать с собой кучу народа в поездку личного характера — плохая идея, но давать заднюю уже поздно. Висмут пытается поддержать её, ведь место, куда они направляются, по какой-то неизвестной причине приводит Джаспер в уныние. Впрочем, напрасно донимать девушку расспросами — в случае чего, она сама раскроет ей правду. Всему своё время. — Верно, сон. Отличный совет, Джаспер, — соглашается Перидот, с укором косясь на Аметист. — Совет, которому нам всем стоит последовать. — Ну, не знаю, Жемчуг, например, не выглядит уставшей, — возражает Аме, из-за чего Ляпис приходится накрыть ладонь бармена своей, дабы та ненароком не кинулась колотить бессовестную подругу. — Давайте просто успокоимся, — предлагает Лазурит, замечая, как Пери слегка унимается от её нежного прикосновения. Затем синевласка поворачивается к Жемчуг, одаривая девушку сочувствующим взглядом. — Прости, что посадили тебя с этим Ред Буллом*. — Ох, поверь, я уже привыкла к её выходкам. — Жемчуг, ни капли не возмущённая поведением своей коллеги, достаёт телефон из кармана, принимаясь набирать кому-то сообщение. — Ты выставляешь меня такой непрофессиональной! — Аме скрещивает руки в негодовании. — Пф-ф… — Пери прыскает, однако грубый толчок в спинку кресла прерывает её злорадствующий смех, поэтому она тут же вскакивает на ноги, вновь поднимая голос на Аметист. Обе бранятся на протяжении двух минут, чем знатно достают остальных пассажиров, и Джаспер, не выдержав, громко рыкает на них. Зачинщицы хаоса тут же затыкаются и ныряют вниз, как испуганные сурки в норки. Ляпис мысленно благодарит Джаспер и улыбается, когда её низенькая девушка, наконец утихнув, кладёт голову ей на плечо. — А с вами, как погляжу, не соскучишься, — задорно комментирует Висмут, но ответа от сидящей рядом спортсменки не последовало. Ляпис по-прежнему гложет тот факт, что уже через несколько часов грядёт встреча с Малахит, посему она пытается переключиться на другие, более светлые мысли. Ей не терпится снова побывать в своём старом городке и узнать, открыт ли её любимый ресторан, где раньше готовили отменные бургеры. А живописный парк, где они иногда гуляли всей семьёй, наблюдая за милыми собаками? Есть также места, куда Лазурит и ногой не ступит: спортзал, в котором девушек мучили изнуряющими тренировками, или тот самый дом-дворец, откуда сёстры в страхе сбежали десять лет назад. Удивительно, но даже спустя столько времени Ляпис отчётливо помнит его местоположение. Она прикусывает губу, осторожно оглядываясь в сторону Джаспер: та, как ни странно, спит (или же просто притворяется, чтобы никто не докучал ей). Зная Джаспер, второй вариант здесь вполне уместен. Ляпис накрывает необъяснимая печаль, вызывающая желание подсесть к сестре и… быть рядом. Но, поскольку автобус потряхивает из-за ухабистой дороги, передвигаться по нему — не самая лучшая затея. — Всё нормально? — голос Перидот возвращает её обратно в реальность. — Да. — Ляпис переводит взор на свою девушку. — Просто думаю. — О чём-то плохом? — …Не совсем. — Забавно. Всего пару дней назад мысли о Малахит, Джаспер и её старой жизни навевали негативные эмоции. Но сейчас эти мысли скорее… нейтральные. Не хорошие, не плохие: просто нейтральные. — Без тебя мне было бы намного тяжелее. Перидот улыбается, крепче сжимая руку синевласки: — Ты же знаешь, я только рада помочь. И, эм… извини за тот балаган с Аметист. — Не переживай, — Ляпис усмехается. — Вы подняли мне настроение. — Тш-ш, ещё не хватало, чтоб она это услышала. — Обе посмеиваются, вскоре опять затихая. — Я просто… порой так переживаю из-за всякого, а перебранки с ней помогают мне отвлечься. Знаю, звучит ужасно. — Вовсе нет. Уверена, Аметист специально огрызается, потому что знает, что от этого тебе легче. — Оу… — Эта догадка ни разу не пересекала голову Перидот, что странно, ведь творить подобное вполне в духе Аме. — Правда? — Она заботится о тебе в своём особом… аметистовом стиле. Не вижу ничего ужасного в этом. Пери опускает взгляд, складывая губы в кривой ухмылке: — Ага. Наверно, ты права. Позади них, между тем, две коллеги пытаются скоротать время по-своему: Жемчуг, прикрыв глаза, слушает музыку через наушники, а Аметист делает всё возможное, чтобы не мешать ей, но тишина с каждой секундой становится лишь невыносимее. Потянувшись, Аме случайно (или, скорее, не случайно) задевает плечо Жемчуг, тут же осекаясь, когда та вздрагивает: — Прости! — Ничего, — произносит Жем, закрывая глаза. — Эм… — Аме хочет сказать что-то ещё, пока есть возможность. — Как думаешь, Гранат управится с салоном в одиночку? — Она находчивая. — И не поспоришь. — Аметист неловко почёсывает затылок. — А… что слушаешь? — Тебя. — Оу… — Ладно, Жемчуг явно не в духе для болтовни. — Тогда я просто… посчитаю, сколько коров увижу по дороге. Жемчуг вздыхает, снимая наушники: — Извини. Мне непривычно путешествовать в компании с кучей незнакомок, я… я немного нервничаю. — Понимаю, — Аме ухмыляется, шутливо тыкая её в руку. — Ну… рядом со мной нервничать не нужно, так? Жемчуг отвечает улыбкой, и сердце Аме ёкает: ей хотелось бы почаще видеть свою прекрасную начальницу в хорошем настроении. — Вряд ли рядом с тобой хоть кто-то нервничает. — О чём ты? — Ты как-то раз сказала, что легко идёшь на контакт с людьми. А ещё ты очень дружелюбна и общительна. В тебе всегда чувствуется стремление поговорить с окружающими, которое я, по правде, не до конца осмысливаю. — А, это потому что я люблю людей. Всё проще, чем кажется. Улыбка Жемчуг вновь приобретает тень меланхолии: — И вот опять… — М? — Аметист затыкается, боясь, что ляпнула что-то не то. Жемчуг заверяет её в обратном, качая головой: — Иногда ты сильно напоминаешь мне Розу. Это слегка настораживает. — Ох… — И снова Роза. Воспитательница Ляпис, мама Стивена и… Кем же она приходилась Жемчуг? Неужто просто подругой? Судя по рассказам об этой женщине, она была святым ангелом во плоти, однако Аме понятия не имеет, как вести себя, когда коллега так внезапно переходит на данную тему. — Мне… жаль? — Нет-нет, это замечательно! — активно протестует Жемчуг. — Я подразумевала это как комплимент. Хотела бы я… стать хотя бы наполовину такой, какой была она. Аметист желает возразить, сказать, что Жемчуг гораздо лучше, но может ли она разбрасываться такими заявлениями, будучи даже незнакомой с Розой Кварц? С точки зрения Аме, Жемчуг восхитительна. Она обожает, когда Жемчуг с небывалым интересом рассказывает о тату-салоне, рисует новые эскизы для своего портфолио или бесится из-за глупой динозаврской игры, не сумев побить собственный рекорд. Жемчуг собранная, вежливая и сострадательная — Аметист невероятно ценит это в людях, поскольку сама является полной противоположностью. — Но ведь ты отдельная личность. — Что?.. Аметист сомневается, вправе ли она делать такие выводы, однако ей реально надоело слышать, как Жемчуг постоянно принижает себя из-за Розы. — Ты, конечно, не Роза, но и я — не она. У тебя так много других положительных качеств. — Качеств, которые я развила в себе, лишь подражая ей. — И? — Аметист чуть не фыркает с высказывания коллеги. — Разве не так устроена жизнь? Мы не рождаемся с набором конкретных идеалов в голове, а познаём их и меняемся благодаря взаимодействию с людьми. Чтоб тебя, ты прокачалась от несчастной монашки до горячей панкушки, и если это не доказательство моих слов, тогда я даже не знаю что! Жемчуг молчаливо пялится на неё, внезапно заливаясь звонким смехом. Аметист, как ни странно, впервые слышит искренний смех начальницы, проникаясь этим светлым моментом. — Ах… Хах, боже… ты точно не философ? — Ну, не хочу хвастаться, но однокурсники называли меня Аместотелем* в колледже. — Ты в колледж-то ходила хоть? — …Не в этом суть. Как только обе восстанавливают дыхание, Жемчуг поворачивается к своей коллеге и заглядывает ей в глаза: — …Спасибо, Аметист. — За что? — Она впадает в жар от прямого зрительного контакта, что нисколько на неё не похоже. — За то, что напомнила мне о действительно важных вещах. — Жемчуг снова устремляет взор к окну. — Пусть я и не Роза, это не должно останавливать меня на пути к продолжению её наследия и помощи людям. Ведь именно по этой причине я сижу здесь в первую очередь. Жемчуг вспоминает вчерашний звонок Аметист, усмехаясь. Она тогда была дома и готовила витаминный салат, как вдруг секретарь связалась с ней по телефону, предложив отправиться в меняющее жизнь путешествие вместе с ней и Ляпис. Жемчуг совершенно сбили с толку её слова, но, когда Аметист объяснила ситуацию целиком, девушку стали терзать сомнения. Она в нерешительности сбросила вызов, однако тугой узел в животе игнорировать не смогла, посему набрала номер подруги, дабы попросить у неё совет. — И что думаешь? — спрашивает Гранат. — Н-ну, я не могу не явиться на работу, да и позволить ей подобное — тем более! Не знаю, почему мне… — Поезжай. — Ч-что? — Всё нормально. На этой неделе в любом случае не так много клиентов, как на следующей. И, мне кажется, стоит рискнуть. Это пойдёт тебе на пользу. — Но, Гранат, я не… — Роза бы так и поступила. Сама знаешь. И этого хватило, чтобы окончательно убедить Жемчуг. Гранат абсолютно права: Роза бы не раздумывая кинулась в неизвестность, если бы ей выпала возможность оказать влияние на чью-то жизнь. Жемчуг всегда уважала её за это и задавалась вопросом: «А хватит ли мне отваги, чтобы поступить так же?». Теперь, когда ей наконец-то представился такой шанс, она ни за что не хочет упускать его. Ко всему прочему, помогать одной из учениц Розы — большая честь. — Рада, что ты решилась, — Аметист улыбается, после чего они с минуту пялятся друг на друга. — Так, — с хитрой ухмылкой начинает Жемчуг, — горячая панкушка, значит? Аметист официально готова провалиться под землю. И кто её вообще за язык дёргал? — Я-я имела в виду твой… твой стиль! Он весь такой… нет, серьёзно, андеркат* и татухи? Иначе не назовёшь, согласись! — Комплимент принят, — подмигнув, заканчивает Жемчуг, и Аметист в очередной раз накрывает какое-то доселе неведомое чувство.

***

По прибытии все шестеро девушек сначала воспользовались туалетом. Перидот, как и Висмут, которая никак не могла перестать зевать, прогоняла сон из глаз; Джаспер разминала затёкшие суставы, а Жемчуг и Аметист изо всех сил пытались не таращиться на неё, но вышло не особо удачно. Ляпис отходит подальше от основной группы и направляет взгляд в небо, прикрывая глаза и глубоко вдыхая. Прохладный ветер родного городка наполняет лёгкие девушки, и ей, как ни странно, не хочется тянуться в карман за пачкой сигарет, хотя она не курила с самого утра. — Хей. — Услышав голос сестры за спиной, синевласка открывает глаза. — Ты как, порядок? — Мы вернулись, — говорит Ляпис. — Мы вернулись. Прогнав сонливость, Перидот оглядывается вокруг, замечая, что Ляпис и Джаспер разговаривают в сторонке. Она решает не вмешиваться и дать им время побыть наедине: в конце концов, эта поездка многое значит для них. Пери в душе не чает, какие мысли копошатся в их головах, но ясно одно: обеим сейчас непросто. Лицезреть знакомое место — одно, вспоминать при виде его плохое — уже совсем другая история. — Идём? — спрашивает Ляпис. — А мы должны? — Джаспер звучит как избалованный подросток, не желающий убираться в своей комнате. Ляпис не сдерживает ухмылку. — Скоро. Но не сейчас. — Она встречает взгляд сестры. — Есть охота. Джаспер ухмыляется в ответ, прекрасно понимая, к чему ведёт Ляпис: — «У Ленни»? — «У Ленни». Их любимый ресторан с вкуснейшими в городе бургерами. Ляпис возвращается к группе и просвещает всех по поводу следующего пункта назначения. После покупки новых автобусных билетов и десятиминутной езды они выходят на остановке неподалёку от знаменитого заведения. Живот синевласки взволнованно урчит, как только она переступает порог и чует знакомый запах. Джаспер смотрит на неё со светящимися в предвкушении глазами и улыбкой от уха до уха, и на лице Ляпис вырисовывается такое же выражение. От Пери не укрывается, как ледяная стена между ними потихоньку тает, и она мысленно радуется за двух сестёр. — Итак, слушайте внимательно, — объявляет Ляпис, когда все присаживаются за стол. — Без лишних вопросов заказываем номер пять. — А что, — Аметист быстро заглядывает в меню, — если я хочу номер семь? — Поверь, не хочешь. — Я тебе верю, — утверждает Перидот. — Несправедливо, — со вздохом сдаётся Аметист. — Лады, как скажешь. Всё-таки мы на твоей земле. — Чувиха, вся наша диета пойдёт коту под хвост, — нахмурившись, бормочет Висмут, безуспешно пытаясь отыскать в списке блюд что-то, из чего не сочится масло с жиром. — Позже ещё «спасибо» скажешь! — оживлённо уверяет Джаспер, забавляя подругу своим игривым настроем. — К тому же мне казалось, что главное для спортсмена не тело, а чистота разума. — Каким образом это месиво очищает разум?? У меня сердце сжимается от одного только прочтения состава этих штук, и сжимается оно явно не от восторга! Спортсменки вливаются в спор, а Жемчуг тем временем следует примеру остальных. Она находится в незнакомом городе с незнакомыми людьми, посему лучше не возникать и просто плыть по течению. — Пожалуй, и я возьму номер пять. Официант принимает их заказы, и вскоре перед ними появляется шесть огромных бургеров. Откусив, Ляпис и Джаспер удовлетворённо мычат. — Чёрт побери… — синхронно выдыхают они, посмеиваясь с совпадения. Аметист и Перидот обмениваются весёлыми взглядами, не проронив ни слова. С набитыми животами и оплаченным счётом компания покидает ресторан, но тут же останавливается, планируя дальнейший маршрут. Джаспер вбивает адрес больницы на своём новом телефоне, узнавая, как до неё лучше всего добраться. — Так, можем снова сесть на автобус и поехать… сюда. Затем минут двадцать ходьбы и всё. — Звучит потрясно, но если я опять залезу в автобус, меня точно вывернет, — жалуется Аметист, поглаживая свой живот. — Может, присядем где-нибудь ненадолго? Мне нужно переварить обед. Джаспер и Ляпис переглядываются с немым вопросом в глазах. — Ну… здесь поблизости парк. Можем посидеть на скамейках. — Я подумывала о каком-то более закрытом месте. С кондиционером и подушками, если точнее. — Хм-м… — Ляпис пытается подобрать что-то наподобие этого. — Есть торговый центр, но он на другом конце города. — Агх-х… — обречённо вздыхает Аметист. — Ты чего разнылась? Мы тут не на туризме так-то. — Перидот упирается руками в бока, выражая недовольство эгоизмом лучшей подруги. — Простите, но не у всех из нас метаболизм пумы. Я слопала целый бургер и нуждаюсь в сопутствующем отдыхе! — Ты не единственная в этой группе, Аметист! Обе продолжают ругаться, Джаспер раздражённо закатывает глаза, изучая карту города, а Ляпис не знает, как ей быть. С одной стороны, было бы здорово отдохнуть перед встречей с её худшим кошмаром, но с другой — надолго оттягивать тоже нельзя. Эти люди взяли отгул, чтобы помочь Ляпис с решением серьёзной проблемы, и девушке неловко растрачивать их время впустую. — Кхм, если позволите, — чёткий и спокойный голос Жемчуг прерывает воцарившийся гомон. — Есть ли у нас вероятность провести одну ночь в мотеле? — Что? — Ляпис удивляется с идеи. — Но тебе завтра на работу. — Верно, но Гранат обещала присмотреть за салоном, и я ей доверяю. — Жемчуг поворачивается к Аметист. — Так уж и быть, в этот раз я снимаю с тебя ответственность, и, насколько я поняла, Перидот работает ночью. Если завтра мы вернёмся днём, она успеет в срок. — Затем тату-мастер оглядывает двух спортсменок, пытаясь не запинаться при виде их шикарных мускулистых тел. — Разумеется, мне ничего не известно по поводу вашего расписания… — Мы на перерыве! — с дружелюбной улыбкой оглашает Висмут. — Для нас это не станет проблемой. Джаспер кивает, не отрываясь от экрана мобильника. — Что ж, тогда решено. — Жемчуг переводит взгляд на синевласку. — Более того… думаю, лучше будет немного передохнуть, прежде чем сталкиваться с решением столь сложной задачи. Хороший сон позволит соображать здраво. Ляпис мягко улыбается: — Ладно. Спасибо, Жемчуг. Аметист ошарашенно поглядывает на начальницу. Кто бы мог подумать, что она пропустит целых два рабочих дня, чтобы помочь практически незнакомому человеку? Самоотверженность поступка вызывает в ней гордость за Жемчуг. — Нашла, — неожиданно отрезает Джаспер, и все пять пар глаз тут же устремляются на неё. — Дешёвый мотель в ближайшем районе. — Так вот, что ты так старательно отслеживала в этом грёбаном телефоне. — Висмут игриво толкает её в бок, с чего Джаспер краснеет, мигом затыкая подругу. — Идём. И вся группа следует за Джаспер.

***

— Хорошие новости: у них нашлось три недорогих номера! — Аметист, держа в руке три ключа, возвращается вместе с Джаспер из лобби. Обе, на удивление, лучше всего подходили для решения подобного рода вопросов. Ну, по большей части Аметист: Джаспер пошла с ней, чтобы запугать нерадивый персонал. — Плохие новости: нам придётся делить двуспальную постель. — И это, по-твоему, плохие новости? — с ехидной ухмылкой подначивает Перидот. — Ну, прошу заметить, что не все из нас обзавелись девушкой прямо перед поездкой. — Она кидает ей ключ, и бармен неуклюже ловит его. — И… как мы разделимся? — Так же, как и в автобусе? — Пери приходит к самому логичному выводу. — Т-точно. Да, так и сделаем. — По какой-то непонятной причине Аме нервничает, осознавая, что ей придётся спать в одной кровати с Жемчуг. Она никогда не нервничала рядом с теми, кто ей нравился. Она, чёрт возьми, неспроста носит титул «мисс отношения на одну ночь». Да что с ней такое? И вообще, разве это не круто? Аметист давно желала побыть наедине со своей начальницей, и это идеальная возможность сблизиться с ней за пределами рабочего места. Дабы немного разрядить накалившуюся обстановку, она смотрит на Джаспер и Висмут, подшучивая над ними: — Вы хоть вместитесь в одну кровать вдвоём? — Дай угадаю: ты никогда не была в тренировочном лагере, ведь так, коротышка? — с коварной усмешкой вопрошает Висмут, и Аметист даже не хочет знать, что со спортсменами вытворяют в тренировочных лагерях. Схватив рюкзаки и сумки, девушки поднимаются вверх по лестнице и заходят в свои номера. Ещё один забавный факт: все три комнаты находятся рядом друг с другом и имеют общий балкон, поэтому, если им понадобится что-то обсудить, выходить в коридор вовсе не обязательно. Двойная кровать, располагающаяся посреди комнаты, занимает практически всё свободное пространство. Закрыв за собой дверь, Ляпис и Перидот падают на мягкую постель с облегчённым вздохом. Перидот двигается ближе к любимой, загребая её в свои объятия, и Ляпис, хихикая, ласково целует бармена в лоб. Сладкое умиротворение окутывает обеих. Спортсменки бросают вещи на пол, и Висмут, запрыгнув на постель, скачет на ней, как беззаботный ребёнок. Она приглашает подругу попрыгать вместе с ней, но та лишь ворчит что-то под нос и выходит покурить на балкон. А Жемчуг и Аметист, между тем, сидят на разных краях кровати, никак не решаясь сократить дистанцию. Жемчуг извиняется, удаляясь в ванную, на что Аметист кивает, выдавливая из себя улыбку. Как только её начальница скрывается за дверью, она утыкается лицом в подушку, едва сдерживаясь, чтобы не закричать: то ли от давящей неловкости, то ли от неясности, как ей пережить эту пытку. Ночь обещает быть очень длинной…