***
Парадная дверь широко распахнулась, впуская их в дом полный огней, звенящей посуды и громких разговоров. Кэти, младшая сестра Мэтта и второкурсница колледжа, расплылась в улыбке при виде своего брата и запрыгнула на него. Привыкший к таким выходкам, Мэтт подхватил её и закружил, прежде чем опустил на пол. — Как ты выросла, Кэти! — излишне драматично воскликнул Мэтт, притворяясь ужасно шокированным Кэти закатила глаза. — Ха, ха, ха, Мэтт. Я смирилась, что из-за тебя на всю жизнь останусь метр с шапкой. Верни мне украденные гены роста. — Она перевела взгляд на Широ. — Рада тебя снова видеть, Широ. Должна сказать у вас… прикольные свитеры. Кэти одобрительно кивнула в сторону уродливого свитера Широ, не переставая ухмыляться. Перед выходом Мэтт решил, что ему пойдёт другой свитер. Теперь у Широ на груди красовался пряничный человечек, сверкающий шестью глазированными кубиками пресса. Свитер брата заставил Кэти скривиться. На первый взгляд там была изображена довольно невинная сцена, как Санта кладёт подарки под ёлку. Но приглядевшись, можно было заметить, что шуба у старика съехала, и он сверкает трусами. — Эм… ты серьёзно? А, забудь, просто заходите, все уже заждались. Широ улыбнулся. Он знал Кэти лет шесть, с тех пор, как Мэтт притащил его к себе на семейный праздник, потому что Широ остался без родителей, когда учился в средней школе. Кэти словно не старела, за все эти года. Она тоже была инженером, как Мэтт, и Широ постоянно его поддразнивал, что однажды сестра превзойдёт брата. Хотя в душе он понимал, что скорее всего так и будет, но не озвучивал этого. — Закиньте сумки в комнату Мэтта и присоединяйтесь к нам, — махнув рукой в сторону лестницы сказал Кэти, — нам нужно больше соперников в Scattergories. Они так и поступили, просто забросив вещи в тесную комнату Мэтта на втором этаже дома. — Ты готов? — шепнул Мэтт, когда они спускались по обитой ковром лестнице. Он неожиданно взял его за руку, хотя предсказать, что Мэтт сделает дальше, было невозможно. — Всегда готов, — ответил Широ, в ответ пожимая ладонь, и постарался сделать вид, что у них всё серьёзно. Сладкая, но и горькая мысль. Спустившись, они вместе вошли в гостиную, встретившую их гулом аплодисментов. Широ резко остановился и дёрнул Мэтта к себе. — Ты меня не предупредил, что будет столько народу, — прошептал он. Парень выглядел немного пристыженным. — Ты уже практически со всеми знаком, и некоторые хотели встретиться с тобой. Здесь собрались старые друзья. Они почти члены семьи, — пояснил он и добавил уже более громко: — А ещё они жутко любопытные. Это вызвало новую волну смеха у собравшихся. Коллин Холт поднялась с плюшевого дивана, чтобы заключить своего сына в крепкие объятия, а потом и Широ. — Мальчики, я так рада вас видеть, — она погладила Широ по щеке, — и должна сказать, меня совершенно не удивляет, что вы вместе. А теперь присаживайтесь, мы уже начинаем новый раунд. Единственным незанятым местом было кресло у камина, и под руководством Мэтта Широ плюхнулся в центр, а тот обосновался на подлокотнике, уткнувшись в плечо другу. Сэм передал им доску и карты для игры, Широ, сжав карандаш, приготовился писать, как только бросят кубик. Ему доводилось играть в Scattergories с Холтами и не раз, но сейчас всё было иначе, ему приходилось изображать парня Мэтта. Широ нравилась домашняя атмосфера, но в то же время всё было так неправильно. Игра в настолки с семьёй Мэтта всегда захватывала, поэтому вскоре он увлёкся. Сэм и Коллин постоянно хитрили и обманывали. Все добродушно подшучивали, если слово, которое они выбирали, было едва подходящим или вовсе именем. После смены карты им выпала W на двадцатиграннике. Глянув на карты, Широ усмехнулся и черкнул что-то в блокноте. Мэтт, который наблюдал за этим, соскользнул с подлокотника от смеха. Широ помог ему встать с пола, и они потянулись, чтобы нажать кнопку таймера. — Карандаши на стол! — крикнула Коллин. Глянув карту, все по очереди стали называть слова, которые подходили. Широ чувствовал, как корчится от сдерживаемого смеха Мэтт, вновь уткнувшись ему в плечо. Как только Коллин произнесла «злодеи», Мэтт сразу же выкрикнул: — Злая ведьма Запада! Гостиная наполнилась стонами проигравших и радостными криками победителей. Кэти послала брату хмурый взгляд из-за кружки горячего шоколада. Так проходил вечер, глинтвейн и эгг-ног постепенно исчезали, заканчивались закуски. Широ расслабился и позабыл, что должен притворяться парнем Мэтта. С большинством людей он был уже знаком. Широ обсуждал с Сэмом его исследования как доктора философии, когда к нему обратилась Кэти. Она сидела в кресле, закутавшись в огромное одеяло, как в кокон, и протягивала руку с пустой кружкой. — Широ, принесёшь мне ещё какао? Её голос звучал слишком сладко, но он не увидел в просьбе ничего плохого. Широ извинился перед Сэмом и взял кружку. Он хотел пропустить Мэтта через арку, когда Кэти воскликнула: — Смотрите, омела! Широ запрокинул голову, и, конечно же, там висела маленькая веточка омелы. Жар смущения опалил шею, когда собравшиеся радостно загомонили и чокнулись кружками, поддерживая Кэти. Во взгляде Мэтта читалась мольба и просьба простить его. — Можем ли мы?.. — прошептал он, потянув Широ за пояс к себе. Широ до боли прикусил губу, но в итоге кивнул. Мэтт положил ладонь на его щеку, потянулся вперёд, наклонив голову. Первое прикосновение к губам разожгло огонь в животе Широ, второе толкнуло в жадный поцелуй. Пустая кружка Кэти с мягким стуком упала на ковёр. Одобрительный свист отрезвил Широ, и он отшатнулся, удерживая Мэтта на расстоянии вытянутой руки. Оба раскраснелись, и Широ краем глаза увидел, что Кэти победно ухмыляется. — Я… я пойду прилягу, — выдавил Широ и молча поднялся наверх, оставив ошеломленного Мэтта.Часть 1
14 апреля 2019 г. в 21:55
Широ в тысячный раз глянул на себя в зеркало, проверяя, всё ли впорядке. Ничего не выбивалось из образа, за исключением отвратительнейшего уродливого рождественского свитера с изображением оленя на груди. В довесок ко всему нос 3D-Рудольфа мигал красным, если нажать кнопку. Ну, вы понимаете.
Широ вздохнул и потёр лицо. Он просто помогал другу, ничего больше. Ему нравились Холты, поэтому он легко согласился помочь, когда Мэтт попросил сопровождать его на рождественскую семейную вечеринку в роли подставного парня.
Всё началось примерно за месяц до рождества.
— Мама капает мне на мозг, что пора завести подружку, или парня, или хоть кого-нибудь. Как же я устал от этого, — простонал Мэтт, плюхнувшись на диван в гостиной общежития. Он теребил кончик собранных в хвост волос, избегая смотреть Широ в глаза. — Прошу, спаси меня от безумия в следующем месяце. Это только на время праздников. Родители живут далеко, нам не придётся часто с ними видеться… А когда всё закончится, то можем сказать, что мы решили остаться просто друзьями. Ну как? Поможешь своему приятелю?
В глазах Мэтта было столько надежды, что душе Широ что-то дрогнуло. Именно из-за этого взгляда он влюбился по уши, когда они встретились на первом курсе колледжа.
— Хорошо, наконец согласился Широ, закатив глаза. — Но только на праздники. После Нового года нужно придумать убедительную причину, по которой мы решили остаться друзьями.
Мэтт энергично закивал.
— Конечно, конечно! Не волнуйся, плохим парнем буду я.
Широ только фыркнул в ответ и вернулся к редактированию исследовательской статьи доктора Айверсона. Он поправил очки: его ждала огромная стопка документов.
С того разговора минула пара недель, и в целом всё складывалось относительно неплохо. Трудности начались, когда Мэтт попросил сделать совместную фотографию для родителей. В последний момент, до того как загорелась вспышка, парень успел повернуть голову и чмокнуть Широ в щёку. Последнему даже не пришлось изображать смущение, он по-настоящему залился краской. В ту ночь все его сны и мысли были только о Мэтте, впрочем, как и в последующие ночи.
Напоследок глянув ещё раз в зеркало, Широ спустился к ожидающему его Мэтту. У них был час, чтобы добраться до Холтов. К немалой досаде Широ, им предстояло провести вместе ночь, поскольку Коллин Холт заявила, что они уже достаточно взрослые, и никто не будет против, если Широ переночует в комнате Мэтта. В его двуспальной кровати.
Широ только вздохнул. Предстояла долгая бессонная ночь.