Нестандартный подход

      Направляясь в тренировочный зал, погружённый в свои мысли Кит не сразу обратил внимание на странные звуки, но, поравнявшись с одной из дверей в коридоре, растерянно замер. Голос, доносившийся из помещения, явно принадлежал Лэнсу — его трудно с кем-то спутать, — но слова…       — Иди ко мне, моя девочка… Больно не будет, обещаю… Папочка сделает тебе очень, очень приятно…       Какого квизнака делает этот идиот?! Кит осторожно приблизился к двери и прислушался. Мягким, бархатистым, предельно нежным тоном Лэнс продолжал упрашивать кого-то:        — Ну не упрямься, детка… Я уже делал это раньше, никто не жаловался… Давай же… Это для твоего блага…       Нервы у Кита сдали. Он разблокировал дверь и шагнул в помещение, на всякий случай отводя взгляд в сторону, чтобы не увидеть ничего неподобающего. Сказать ничего не успел — его опередил обрадованный возглас:        — О, Кит, ты вовремя! Не хочешь слегка помочь?        — А ты сам не справишься? — ошарашенно отозвался Красный паладин, буравя взглядом стену.        — Да я уже минут десять пытаюсь, и всё никак… А ты куда смотришь?       Решившись, Кит посмотрел вперёд и увидел взъерошенного Лэнса с ведром в руках. Рядом с ним стояла невозмутимая Калтенекер. Только теперь Кит сообразил, откуда взялась голографическая трава на полу.        — Я хотел подоить её, — удручённо признался Лэнс, — но она просто отходит в сторону каждый раз. Отвыкла, наверное.       Новость о том, что Лэнс МакКлэйн умеет доить коров, не относилась в категории жизненно важной информации, и, возможно, Кит предпочёл бы не знать об этом, но было уже поздно. Впрочем, всё лучше, чем нездоровые ассоциации, возникшие в его голове, когда он услышал голос из коридора.        — Тогда оставь её в покое, — дёрнул плечом Красный паладин и, посчитав вопрос исчерпанным, хотел поскорее убраться подальше, однако в спину врезался возмущённый голос:        — Ты что! Ей же тяжело! Если корову вовремя не подоить, она может заболеть, ты в курсе? Неужели ты настолько чёрствый?        — Ты серьёзно заставишь меня участвовать в этом?        — А я не заставляю, я прошу пару минут подержать Калтенекера. Тебе сложно? Или эта работёнка не по плечу защитнику Вселенной? — ехидно бросил Синий паладин.       Вот когда он говорит таким тоном, шансы отвертеться становятся нулевыми.       Тяжело вздохнув, Кит развернулся и с опаской приблизился к корове. Она невозмутимо взглянула на него большими блестящими глазами.        — Погладь её, — велел Лэнс. — И скажи что-нибудь ободряющее.        — Зачем?        — Она же волнуется. Надо её успокоить.        — Мы говорим о корове, — сквозь зубы напомнил Кит.        — А ты думаешь, у коров нет чувств? Много ты о них знаешь! — снисходительно улыбнулся Лэнс и на цыпочках подкрался к Калтенекеру сбоку. — Не тупи, маллет, гладь уже.       И как он позволил себе дойти до такого? Кит несмело запустил пальцы в жёсткую чёлку между короткими острыми рогами. Корова шумно выдохнула через нос, и он не отскочил в сторону только из гордости.        — Молодец, — прокомментировал Лэнс, обращаясь то ли к нему, то ли к Калтенекеру, и нагнулся. — Продолжай в том же духе.       Теперь Синего паладина было почти не видно из-за выступающего чёрно-белого бока. Каждый нерв в теле Кита звенел от напряжения, но он всё же заставил себя провести ладонью по тёплой коровьей голове.        — А чего молчим? — внезапно спросил Лэнс. — Говори с ней.        — Я не буду говорить.        — Вау, а ты не думал, что она может обидеться на такие слова? Не злись, девочка, у этого дикаря напрочь отсутствуют манеры.        — Ты делом занимаешься или болтаешь?! — не выдержал Кит.        — А ты халтуришь! Корова — это тебе не курица, она всё понимает, так что будь нежнее.       Этот идиот рано или поздно сведёт Кита в могилу, это точно. Собравшись с силами, Красный паладин поднял вторую руку.       В целом, гладить Калтенекера оказалось не так уж страшно — по крайней мере, она не дёргалась, а лишь размеренно что-то жевала и меланхолично смотрела сквозь Кита. Кажется, прикосновения действительно её успокаивали, и теперь корову уже не волновало, что там с ней делает Лэнс. Судя по всему, происходящее вообще напрягало только одного из присутствующих.        — Умница, — проворковал Лэнс под звуки льющегося молока. Его голос вновь сделался мягким и чарующим. — Что за славная девочка. Тебе же нравится? Посмотри, какой красивый мальчик держит тебя за лицо…        — Это морда, — вставил Кит, слегка удивлённый услышанным.        — Сам ты морда! — оскорбился за Калтенекера Лэнс, но тут же вернулся к елейному тону: — Не обращай внимания, детка. Он немного грубый и совсем не умеет нормально общаться, но в целом славный парень. Сейчас он наверняка смотрит на тебя так, будто хочет сбежать подальше, но в глубине души он рад помочь тебе. Правда, Кит?        — Ммм… — промычал тот, не представляя, что должен ответить. Ситуация вышла из-под контроля слишком стремительно, и ему оставалось только поглаживать жёсткую шерсть коровы, таращиться ей в глаза и слушать весь этот бред, который Лэнс выдавал таким соблазнительным голосом, что по спине невольно бегали мурашки:        — Кит согласен со мной, малышка. Он очень добрый на самом деле. Такой добрый, что не думает о себе и всегда лезет в самое пекло, лишь бы спасти кого-то другого. Думаю, этим он очень крут.       Что он несёт? Зачем? У Кита пылали шея и уши, но он не мог выдавить из себя ни слова. В отличие от Лэнса:        — Чувство юмора у него, конечно, так себе — серьёзно, девочка, от некоторых его шуток хочется выйти в космос без скафандра, зато некоторые реально смешные.        — Кто бы говорил… — пробормотал Кит, но его не услышали (или не захотели услышать).        — А причёска его тебе нравится, детка? Мне тоже нравится, хоть она и дурацкая, но ему идёт.        — Какого квизнака? Ты же всегда говорил, что…        — Он такой милый, когда смущается, — хмыкнул Лэнс. — Калтенекер, я тебе почти завидую, ты сейчас видишь его обалдевшее лицо. Красивое, правда?..       Это оказалось последней каплей. Кит резко убрал руки от морды (лица) коровы, отступил на шаг и заметил, как Лэнс выпрямился, держа в руках ведро.        — Готово! — с широкой улыбкой сообщил он. — Ты молодцом держался, маллет. Не хочешь стать постоянным ассистентом?        — Что это было? — нахмурился Красный паладин, глядя ему в глаза.       На смуглых щеках проступил румянец. Лэнс натянуто рассмеялся.        — Да что с тобой не так? Даже пофлиртовать нормально не получается… Подвинься, я на кухню.       Он протиснулся мимо Кита к двери и исчез.       Кит недоумённо переглянулся с Калтенекером. Кажется, она тоже не понимала, что происходит, но после дойки определённо чувствовала себя лучше. Чего нельзя было сказать о Ките. ***       Следующее появление Кита в загоне удивило Лэнса куда больше.        — Ты снова здесь? Всё-таки осознал, что это твоё призвание? — неловко пошутил Синий паладин и отвернулся, пристраивая ведро в нужное место. После прошлого разговора он вообще вёл себя куда тише и старался не оставаться с Китом наедине, как будто боялся последствий. — Помогать уже необязательно, она больше не отходит, так что…        — Надо же убедиться, что ты будешь её доить, а не языком трепать, — ответил Кит и приблизился к корове. Теперь рядом с ней не ощущалось такой неловкости. Калтенекер доверчиво взглянула на него, и он аккуратно потрепал её по голове. — Как ты?        — О, вы успели сблизиться? Тогда общайтесь, сделайте вид, что меня тут нет, — фыркнул Лэнс.       Что ж, сам напросился.        — Не обращай на него внимания, — заговорил Кит, пропуская сквозь пальцы белую чёлку Калтенекера. — Он надоедливый, но… нормальный, — Все звуки разом прекратились. Кое-кто явно с нетерпением ждал продолжения фразы. Усмехнувшись, Красный паладин продолжил: — Хоть он и строит из себя крутого парня, на самом деле часто думает о том, что бесполезен. Но это не так. Некоторые вещи он умеет делать действительно хорошо.        — Например? — раздался тихий заинтересованный голос из-под бока Калтенекера. Вопрос оказался неожиданным, и Кит высказал первое предположение, которое пришло на ум:        — Например… доить коров?        — Чёрт возьми, Когане! — в сердцах выпалил Лэнс. — Это самый убогий флирт, который я когда-либо слышал, ты понял меня? Самый убогий! Не мог придумать что-нибудь получше?        — Сказал человек, который первым начал флиртовать через корову, — парировал Кит.        — По крайней мере, это нестандартный подход!        — Я оценил, — заверил Кит, с ухмылкой поглаживая Калтенекера по влажному носу. Она одобрительно вздохнула.        — Я тоже оценил… — буркнул Синий паладин, поднялся на ноги, вручил Киту ведро и гордо вскинул голову. — Но в следующий раз придумай комплимент получше, чем «ты хорошо доишь коров, Лэнс». У меня ещё куча достоинств, которые можно отметить. Хочешь, на бумажке напишу, чтобы ты тренировался по вечерам перед зеркалом?       Лэнс искренне пытался казаться недовольным, и у него бы это получилось, если бы Кит и Калтенекер не заметили польщённого блеска в его глазах и порозовевших скул — а они заметили. Так что можно было с уверенностью заявить, что обоюдный флирт прошёл успешно.       А впрочем, всё только начинается.