Иссей ожидал своего противника. Страха не было, только предвкушение хорошего боя. Он знал, что чемпион уже пять лет не проигрывала ни одного боя. В этот Колизей Хёдо пришёл, чтобы стать сильнее и получить информацию. Они с драконом решили, что на таких боях могут быть не только люди, но и иные существа. Но к их разочарованию были только люди. Пару раз попались маги, с которыми парню пришлось немного повозиться. Использовать в открытую силу механизма он не мог.
Наконец, за месяц он дошёл до финала и теперь весь сгорал от нетерпения. Но противника всё не было.
— Если чемпион не появится, мне придется объявить победителем тебя, — произнёс судья. Это был огромный бритоголовый мужчина. Он был на две головы выше Иссея и раза в полтора шире. Одет судья был в традиционное кимоно чёрного цвета с белым поясом.
— Где же наш чемпион? — повторил комментатор. Он был укрыт в небольшой комнате и его личность ни бойцам, ни зрителям была неизвестна.
Неожиданно на арену влетел какой-то парень. Он был в разорванной одежде и весь в синяках и ссадинах. Бедолага озирался, как кролик, который сбежал от удава и теперь прячется от него.
— Ты ещё кто? — удивился судья.
Паренёк пискнул и постарался выбраться с арены.
— Ну, наконец-то я нашла эту дурацкую арену! — раздался из темноты раздражённый женский голос.
Скоро на площадку, освещённую лампами, вышла высокая девушка с длинными зелёными волосами. Девушка была на вкус Иссея довольно красива. Шрам, пересекающий левый глаз её совершенно не портил. Под гладкой кожей играли тренированные мышцы. На груди тоже был виден длинный шрам. Одета она была во всё зелёное под цвет волос: штаны и широкий пояс, который заменял ей топ. Сверху была накинута куртка.
— Но ведь ваша раздевалка прямо напротив арены? — удивился судья.
— Завались! Я не туда пошла, — отрезала девушка. — Нечего строить так по-дурацки!
— Кхм, вот и наш чемпион! — наконец комментатор смог выйти из ступора. — Встречайте, ОХОТНИЦА!!!
Зрители взорвались бурными аплодисментами и улюлюканьем. Девушка даже не обратила на это внимания. Впрочем, как и Иссей.
Они смотрели друг на друга, тщательно изучая. Вернее, изучал шатен. Зеленоволосая только скользнула по нему единственным открытым глазом и интерес как будто сразу пропал. — Тебе меня не победить, — равнодушно произнесла она.
— Не узнаю, пока не попробую! — откликнулся Иссей.
— Будь ты опытнее, то одного взгляда было бы достаточно для оценки сил противника, — тем же равнодушным тоном продолжила мечница.
Это замечание парня разозлило, но он постарался держать себя в руках. Противник был очень опасным, это он чувствовал каждой клеточкой тела, и терять голову было смерти подобно.
Иссей обратил внимание, что на поясе у неё висят сразу три катаны.
— Иссей, она не человек, — прозвучал встревоженный голос Гиарды в сознании парня,
— падшая, и очень сильная! Как минимум с шестью крыльями!
—
Вот как? Тогда узнаю, на что я способен. И, Гиарда, не вмешивайся, что бы ни произошло, — попросил парень. —
Я буду драться, полагаясь только на свои силы.
— Уверен?
—
Да!
— Ну, дело твоё, — морской дракон умолкла, понимая чувства своего напарника.
Судья откашлялся и начал, уже в который раз, повторять правила, которые и так были прекрасно известны обоим бойцам.
— Есть три способа победить! — начал мужчина. — Первый, если один из противников сдастся!
Оба бойца только хмыкнули. Они всем своим видом дали понять, что такого исхода не будет.
Зрителей, судя по недовольному свисту, такой исход боя тоже не устраивал.
— Второй вариант: один из соперников будет не в состоянии продолжать. Это уже решаю я! — добавил мужчина зычным голосом.
— И наконец, третий исход — смерть одного из участников.
Толпа радостно загудела. Для Иссея это не было новостью, и он отнёсся равнодушно к поведению публики.
Девушке же такое явно не понравилось, и её красивое лицо исказило отвращение. — Ну и сброд! — процедила мечница сквозь стиснутые зубы. — Можешь сделать первый ход, пацан, — в её словах так и сквозило безразличие и скука.
Парень только недовольно хмыкнул на эти слова. Он взял клинок в правую руку и, подскочив к противнице, рубанул горизонтально. Такая простая атака была с лёгкостью парирована. Иссей и не рассчитывал на успех этого простого приёма. Он крутанулся на одной ноге вокруг своей оси и, взяв меч двумя руками, и используя энергию поворота, обрушил на голову противницы вертикальный удар.
Эта атака была заблокирована с той же лёгкостью. Более того, девушка использовала только одну руку. Иссей постарался надавить всем своим весом, но так и не преуспел.
Почуяв опасность, носитель жемчужины оттолкнулся ногами и, сделав сальто, отскочил назад. Как раз вовремя! Воздух, где он стоял мгновение назад, рассекла катана охотницы.
— Смог избежать моего выпада? — девушка ухмыльнулась и в её единственном открытом глазу мелькнула тень заинтересованности. — А если так?
Она устремилась к Хёдо, целясь в горло остриём меча.
Зеленоглазый в последний момент смог заблокировать атаку. Ему опять пришлось задействовать обе руки. Все мышцы заныли от напряжения. Сила удара была просто чудовищна.
Падшая мгновенно сменила стойку и ударила рукояткой в корпус.
От этого могучего удара парень отлетел на добрый десяток метров и, рухнув на землю, захрипел. Несколько мучительных мгновений он не мог вздохнуть. Некоторые кости точно были сломаны.
Зрители улюлюкали и аплодировали. Если в начале боя у претендента ещё была небольшая поддержка, то теперь практически все болели за чемпиона.
Почти, но не все. Девушка, прячущая лицо под капюшон куртки, вцепилась мёртвой хваткой в перила. Она молилась всем известным богам, чтобы бой поскорее закончился, и её друг не был сильно ранен.
— Может, уже прекратишь и сдашься? — со вздохом спросила девушка своего оппонента.
Парень, кряхтя, поднялся и, немного пошатнувшись, всё же смог устоять прямо.
— Нет!
— Ты же понимаешь, что я сильнее?
— Понимаю.
— Знаешь же, не сможешь меня победить?
— Да, знаю.
— Тогда почему?
— Я не привык отступать, — бросил Иссей с вызовом. — Даже если мне суждено проиграть, я всё равно не сбегу! — он с вызовом посмотрел на охотницу. — Это мои принципы.
Девушка молчала, но уголки её губ поднялись в улыбке.
— Почему ты не добила меня? — спросил Иссей. — Я бы не смог защититься.
— Это уже мои принципы, — отозвалась девушка тем же тоном.
Иссей рассмеялся через боль. Эта зеленоволосая теперь вызывала уважение не только своей силой и мастерством, но и своими убеждениями и кодексом чести.
— Последний вопрос, — произнесла она, прикрыв глаз, — почему не используешь свой механизм?
— Ты знаешь? — прищурился Иссей и, получив утвердительный кивок, посмотрел прямо на соперницу. — Это поединок на мечах. Я буду драться своими силами, без помощи священного механизма!
Охотница кивнула, принимая такой ответ.
Шатен взял меч обеими руками и кинулся в лобовую атаку. Падшая недовольно цокнула языком. Такой простой ход был для неё оскорбителен.
Метра за три до цели, Иссей пригнулся и, рухнув на колени, вонзил меч в арену. Используя его как рычаг, он оттолкнулся и, проскользив с большой скоростью вперёд, смог достать свою соперницу.
Такого финта падшая явно не ожидала. Будь на её месте кто-то другой, этот ход принёс бы парню победу. Но благодаря своему опыту и мастерству, девушка не только избежала смертельной раны, но и смогла достать Иссея.
Парень опирался на меч и всеми силами пытался остаться в сознании. Его грудь пересекал внушительный разрез. Он напоминал тот, что был у самой девушки.
— Хватит! — произнесла девушка уверенным голосом, собираясь убрать свой клинок. — Ты не можешь больше драться, стоишь и то с трудом!
— И что с того? — прохрипел Иссей. — Я ещё не сдался! Я стою на ногах! — выкрикнул он.
Даже публика притихла.
— Как твоё имя? — медленно произнесла мечница.
— Хёдо Иссей!
— В знак моего уважения к тебе, я всё закончу быстро и использую два клинка! Повернись ко мне лицом.
— Зачем?
— Шрамы на спине позор для мечника!
Иссей медленно повернулся к ней лицом и, вонзив меч в пол арены, встал, расставив в сторону руки. Он смотрел на неё своими зелёными глазами, и в них не было ни капли страха или сомнения.
— Превосходно! — произнесла падшая и нанесла Иссею мощный удар.
Парень начал падать и проваливаться в темноту, но неожиданно руки охотницы подхватили его и аккуратно положили на землю.
Она склонилась к нему и прошептала в самое ухо. — Моё имя Ророноа Зара! Я падший ангел.
***
Мураяма смотрела на бой с замиранием сердца. Она с трудом могла уследить за движениями парня, а действия его противницы видела просто как размытые мазки.
Девушка несколько лет занималась кендо, но то, что она видела сейчас! Это было настоящее мастерство.
Когда Иссей получил последнее ранение, она не выдержала. Наплевав на всё, Тосин перемахнула через перила, высота была метра три или четыре.
Приземлившись и сделав кувырок, чтобы погасить силу удара, девушка встала и вскрикнула. Травмированная нога отозвалась дикой болью.
Не смотря ни на что, она подошла к другу и стала рвать на себе и на нём вещи, пытаясь остановить кровь.
Судья грозно навис над ней, но когда желтоглазая скинула капюшон он замер в изумлении.
— Юная госпожа?
Тем временем Зара убрала клинки.
Публика кричала негодующе. Они хотели крови. Падшая подняла голову и взглянула на зрителей. Этот взгляд был настолько жутким, что даже самые отъявленные головорезы притихли в страхе.
— Он достойно сражался, и я сохраняю ему жизнь. Если кто-то из вас считает, что сможет лучше, — она усмехнулась, — спускайтесь сюда и покажите это!
Разумеется, желающих не нашлось.
— Жалкие людишки, — процедила она раздражённо.
Затем посмотрела на девушку, которая суетилась и хлопотала над Иссеем. — Кто он тебе?
Мураяме стало очень страшно под этим взглядом. Она потупилась и постаралась казаться меньше. Но, не смотря на это, продолжала возиться с ранами парня. — Он мой друг! — тихо, но уверенно произнесла девушка.
Зара улыбнулась доброй улыбкой. — Если у Иссея есть такие друзья, то он ещё лучше, чем я считала.
Не сказав ни слова больше, она направилась в сторону выхода. Правда, это был выход, из которого пришёл Иссей, а не она.
— Киаве-сан, надо срочно отвезти Иссея в больницу!
— Простите, юная госпожа, — виновато произнёс мужчина, — но это невозможно.
— Почему?! — буквально прокричала девушка ему в лицо.
— Власти, разумеется, в курсе о нашем турнире, но он всё равно подпольный, — попытался донести мафиози до внучки своего босса. — Мы не можем отвезти вашего друга в больницу.
Тосин закусила нижнюю губу. — Тогда отвезу его к нам в поместье. Помоги мне!
— Ю-юная госпожа! — мужчина покрылся холодным потом и начал заикаться. — Но господин?
— С дедушкой я сама всё решу. Ответственность я беру на себя! — твёрдо заявила девушка и посмотрела на бритоголового мужчину. Тому не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
***
То же время.
Один из отелей в Коу
Ророноа уселась в чёрное кожаное кресло и, налив себе элитного саке, откинулась на спинку. Она уже пять лет участвовала в этом турнире. Девушке было откровенно скучно. Война трёх фракций окончилась ещё до её рождения, а другие стычки ей были не очень интересны. Идти вместе с фанатиками Кокабиэля ей было противно.
Кроме того, она прекрасно понимала, что новой большой войны с ангелами и демонами их раса просто не переживёт.
Зара моталась по всему миру с турнира на турнир, ища сильных или интересных противников, и вот, сегодня ей улыбнулась удача.
— Ты сегодня выглядишь на редкость довольной, командир, — раздался голос за её спиной.
Повернув голову, девушка увидела мужчину с длинными чёрными волосами. Он как всегда щеголял в кожаных штанах и жилете на голое тело.
— Да, Дейхан, кое-кого встретила.
— Вот как? — мужчина уселся на соседнее кресло и без спроса налил себе выпивку.
Ророноа бросила на него мимолётный взгляд и отвернулась к огромному окну. Тяжёлые красные портьеры были раздвинуты, и из окна на двадцатом этаже открывался великолепный вид на ночной город.
— Я использовала сразу два клинка, — наконец ответила она, после нескольких минут тишины.
— Ого! — удивился черноволосый. — Он был настолько сильным?
— Он был достоин этого.
Мужчина аж присвистнул. — Серьёзно? Ты меня заинтриговала, командир!
Зара сделала большой глоток и поставила бокал на столик из морёного дуба. — Предводитель не просто так им заинтересовался.
— Так это был третий носитель?
— Да. Теперь мне он тоже интересен, — на лице мечницы появилась довольная улыбка. Она встала и, открыв окно, вышла на карниз. Подчинённый молча последовал за ней. — Демонам ты не достанешься, Иссей! Ты будешь наш!
Расправив пять пар чёрных крыльев, падший ангел взлетела в небо.
