Добро пожаловать в "бухту Кэндл"!

Морская пена плавно вздымалась над поверхностью светло-синей воды. Пиратская шхуна на всех парусах мчалась к таинственному острову. О его местонахождении знали немногие, в том числе и капитан самого корабля. Неизвестно, какими судьбами занесло его в такую даль, где, кроме острых рифов, возвышающихся над водной гладью и желающих раскромсать в щепки первое попавшееся им на пути судно, не было ничего. Лидеру приходилось маневрировать между ними, чтобы ненароком не потопить свой единственный транспорт. Впрочем, среди остальных членов экипажа только он мог управлять кораблём. Маленькая девочка, которую звали Дженис, вряд ли бы управилась с непокорным штурвалом. Перси пришлось везти её с собой, така как в тот момент, когда корабль банды "Смеющийся запас" отчаливал из порта, она незаметно пробралась на борт судна и спряталась в трюме за бочками с ромом. Лицезреть гостью у юноши получилось только спустя два часа после отплытия - девочка начала плакать. Успокоив её, Перси продолжил заниматься своими обязанностями. Поскольку на корабле кроме курьера и пассажирки никого не было, мальчишка выполнял работу за весь отсутствующий экипаж. Благо, судно было небольшим - одна центральная грот-мачта и два кливера с верхней и нижней стороны около бушприта. Они крепились при помощи синтетических канатов к носовой части корабля. Промучавшись около получаса с заменой износившихся вантов, Перси вернулся за штурвал. Холодный ветер обжигал ему лицо, но юношу это только раззадоривало. Тот мчался навстречу интересным приключениям. Они появились в тот день, когда молодой пират наткнулся на обломки старого корабля, прибившиеся к одиноко вздымающимися над водой рифам. Досконально исследовав их, он нашёл небольшой свёрток, в котором, помимо частиц ржавчины, была обнаружена карта. Под влиянием времени пергамент потрескался и пожелтел. Карта описывала торговые точки, порты, верфи и различные острова, ещё не открытые человеком. На один из них и положил свой глаз Перси. Ведь какой уважающий себя пират откажется от поиска клада, зарытого в недрах безлюдного клочка суши? Правильно! Никакой. Поэтому Перси пытался быстрее всех доплыть до острова. На золото, которое, скорее всего, лежало в тайнике, он бы купил собственный корабль и нанял экипаж. Всю жизнь быть мальчиком на побегушках ему не хотелось. А ещё терпеть издевательские насмешки от капитана сего корабля - Поппи. Почему же именно капитана? Потому что Перси однажды, дождавшись, пока Поппи и все остальные заснут, украл его судно. "Одолжил", как вспоминает об этом подросток. Над ним издевались все: и друзья, и родственники, и рыжебородый капитан Поппи, и остальной экипаж корабля. Последние, включая лидера, относились к Перси с презрением. Причиной тому стала его трусливость и быстропроходящая агрессия. Юноша боялся любых громких звуков: скрипа двери, пола; топота маленьких лапок мышей или крыс. У обычного пирата от этого не появится даже испарины. Когда страх одерживал верх над самообладанием, Перси мог достать из ножен свой стальной кинжал и напасть на товарищей, если те вдруг принимали опасное для жизни решение. Только Дженис искренне любила и вместе с тем сочувствовала мальчику. Ведь именно он дал ей кров и пищу, когда она попала в этот мир, дотронувшись до предмета, чем-то напоминающего шнурок. Это была случайность... И всё же никак не укладывалось у девочки в голове одна вещь - Перси был молодым, но уже опытным пиратом. Он аналитичный. В некоторых ситуациях у юноши получалось превозмогать свой страх и спасать Дженис от разбойников. За сломанную саблю ему, конечно, влетало от Поппи. Но ведь это не было главным. - Он - храбрый пират. Мой герой - говорила девочка. Так как никаких развлечений на борту не имелось, маленькая Дженис почти всё время коротала за разговорами с Посмешищем. Посмешище - так звали корабль, который украл Перси. Некогда это был призрак обычной молоденькой девушки, в итоге вселившийся в старую модель судна, прозванной конструкторами как "Посмешище" из-за своего небольшого размера. Часами она могла рассказывать Дженис о волшебных странах, о пиратах, Большом мире, о жизни королей и многом другом, всего не перечислишь. Девочке нравились эти истории. Они уносили её в то прекрасное далёко, где нет ни печали, ни забот, где есть дом и родители... родители. С тех пор, как Дженис попала в новый для себя мир, такое слово как родитель исчезло из словаря. Но ребёнок привык к новой обстановке. Перси вначале за неё волновался, но потом, поняв, что его помощь ей не нужна, ушёл. Обычно, почти всё свое время девочка проводила с Посмешищем и Поппи, поэтому юный пятнадцатилетний курьер не видел необходимости уделять ей много внимания. Всё чаще подросток стал погружаться в свои мысли и грезить о том, какие сокровища он сможет отыскать на острове.

***

Внезапно на небе собрались огромные тучи. Оно стало тёмным. От усиливающегося с каждой секундой ветра в море становилось неспокойно. Быстро подступавшие волны всё сильнее ударялись о деревянный корабль. Посмешище морщилось и охало. Открывая рот, оно издавало глухой и вместе с тем громкий гул, слышимый, кажется, за пару миль. Из-за того, что рот судна располагался на уровне трюма, он непроизвольно вбирал в себя воду, когда был открыт, поэтому Посмешище редко говорило. Тем временем девочка с ужасом наблюдала за тем, как темнеет небосклон. Завыл ветер, наровясь поднять корабль в воздух. - Начался шторм! - прокричала Дженис. - Перси, где ты? Перси? Помоги мне. Мне страшно, Перси. - Я уже иду, Дженис. Схватись за что-нибудь и не разжимай руку. Самопровозглашённый капитан спустился с мостика. Держась за бортики, он смог дойти до Дженис и схватить её за запястье. - Как ты? - спросил курьер у девочки. - Мне страшно. Прошу, не отпускай руку, Перси. - ответила Дженис. - Не отпущу. Держись крепче. Сегодня шторм нас не пощадит. Потоки холодного воздуха выгнули парусы, из-за чего Посмешище помчалось быстрее. С каждой секундой Перси ощущал, как быстрее начало стучать его и без того пугливое сердце. юноше необходимо было поднять паруса, но из-за сильного ветра он не мог сдвинуться ни на шаг. Вскоре послышался треск. Это надломился рангоут. В один момент дерево не выдержало и бывшее крепление полетело вниз. - Полундра! - крикнул Перси. Обломок мачты упал в полуметре от детей, чудом не задев их. Но всё же Перси беспокоился больше о состоянии судна. - Ты как, Посмешище? - его голос был еле слышен из-за ветра. - Не... беспокойся... за меня. - вода без конца лилась в рот бедному Посмешищу, и оно с трудом выговаривало слова. - Вижу... землю. - промолвил корабль. И правда. Сквозь бушующий ливень удалось разглядеть небольшой остров. Фауны на нём было мало, как и флоры. Так показалось Перси. Однако этот клочок земли был их единственной надеждой на спасение. Всё же на суше пережить бурю легче, чем в море. Но, как позже увидел Перси, над водой в полумили от острова возвышались огромные рифы, которые окружили его кольцом в несколько рядов. Они не давали свободно проплыть даже небольшому транспортному судну. - Придётся приложить немало усилий, чтобы попасть целыми на этот остров. - пронеслось в голове у Перси. Утробный голос Посмешища заставил его отвлечься. - Держитесь... крепче. Будем... маневрировать.

***

Буря утихла. Посмешище благополучно село на мель. Молодые пираты сошли с корабля и, предварительно подняв паруса и взяв с собой немного съестного, отправились в путь. Дженис не отпускала Перси ни на секунду. Тот же тщательно изучал карту. Всё верно. По счастливой случайности они попали на тот остров, в котором был закопан клад. Вот только где именно? В какой его части? Этого курьер пока что не знал. Прошло достаточно много времени с тех пор как дети высадились на остров. Вскоре они нашли пещеру, единственную на всём острове. Но что-то в ней пугало Перси. Точно. Он и в пещеры-то заходил неохотно - боялся летучих мышей. - До чего же противные эти существа. - размышлял Перси. - Надеюсь хоть в этой пещере их не будет. Его мысли прервал стук, нет, скрежет чего-то металлического о камень, причём длился он достаточно долго. Дженис крепче сжала руку Перси. Тот же направил луч своего фонаря прямо вглубь пещеры, ожидая появления "хозяина". Скрежет прекратился. В каменном тёмном проёме показалась небольшая фигура. - Пр-р-р-риветствую, Пер-рси. Р-рад тебя видеть здесь. Голос незнакомца показался мальчишке надломленным, басистым и в то же время тонким. Тот, собравшись с духом, спросил у "хозяина". - Кто ты такой? И... откуда знаешь моё имя? - Перси был сильно взволнован, поэтому делал паузы в словах. Ответ собеседника не заставил себя ждать. - Я? Самый лучший пират-капитан на всём белом свете. Гость вышел из тени. Зрачки у Перси заметно сузились. Напротив него стоял карлик, одетый в толстую рубаху с красно-жёлтыми полосками, серые штаны и коричневые ботинки. Левой рукой мужчина, если это существо можно было назвать человеком, поворачивал свой полированный крюк, а правой поправлял жестяной монокль. - Возможно, он плохо видит, да и ещё с одним глазом-то. - думал про себя Перси. Действительно, у "хозяина" был открыт только правый глаз, на котором, собственно, и располагался монокль, а левый оказался зашит нитками. Носа, как такового, на лице незнакомца у молодого пирата не получилось отыскать. Зато внимание юноши привлекли огромные зубы своего нового собеседника. Желтоватые, размером с перьевой карандаш зубы... Таких у людей не бывает, в принципе. Неровным рядом лежали зубы в своих ячейках. Дёсны были небольшого размера, заметно меньше того, чего они удерживали. - Он может, наконец, перестать улыбаться? - говорил про себя Перси. - Ну и большущие же у него зубы! Такие не за одну милю разглядеть удастся. Неожиданно Перси задумался. - А был ли рот вообще закрыт у низкорослого капитана? Или он уже закрыт? Он, кажется, и не открывался? Нет, нет. Это иллюзия. - думал юноша. От страха у него начало двоиться в глазах. - Где его губы? Почему я их не вижу? Что за чертовщина здесь происходит? Молодой курьер не мог поверить своим глазам. Он думал, что сознание его обманывало. Что он совсем тронулся умом и теперь его разум начал искажать действительность. Тем не менее, Перси не давал страху в этот раз одержать над ним вверх. - Это уже не та ситуация, где я могу спрятаться. - пронеслось у мальчишки в голове. - Нужно быть посмелее. Намного... мне хочется забыть такое чувство как страх. Но я не могу. Перси продолжил всматриваться в незнакомца. Волос у того не было, только лысина с виднеющимися многочисленными швами. У юноши получилось отыскать губы незнакомца, однако у первого случился конфуз. Красноватая плоть обволакивала дёсны верхнего ряда зубов, затем уходила далеко за то место, где должна находиться щека, и затем обволакивала уже дёсны нижнего ряда зубов, образовывая непропорционально большую дыру. Перепуганный Перси отошёл от оцепенения только тогда, когда его собеседник решил продолжить разговор: - Я давно наблюдаю за тобой, Пер-рси. Очень давно. Я наслышан о тебе немало. Ты очень храбрый, если осмелился пр-рийти сюда. Перси озадаченно склонил голову набок. - Вы думаете, здесь опасно? Я просто ищу клад, который должен быть зарыт на этом острове. Незнакомец неожиданно поживел. - О, да, всё вер-рно. Большой клад з-зар-рыт здесь. Ты пр-равильно мыслишь, раз р-решил приплыть именно сюда, к нам. - низкорослый капитан опешил. - Ах, да. Пр-риношу свои извинения. Забыл пр-редставиться. Гор-раций Ужасный. Лучший капитан из всех живущих пиратов на свете. Гораций очень любил растягивать некоторые слоги в словах, в которых имелась буква р. Перси это раздражало. - Я помогу тебе отыскать клад. Но сначала ты должен заплатить за вход. Перси замешкался. Он в растерянности начал лазить по карманам своего жилета, пытаясь найти что-нибудь ценное. Они все оказались пустыми. - Но мне нечего предложить вам, господин Гораций Ужасный! У меня нет даже медяка. Гораций громко засмеялся. По сравнению с его смехом даже звук надоедливых чаек казался колыбелью. - Ох, не беспокойся, Перси. Я сам выбираю себе вещь. У тебя хорошие зубы, Перси. Ты тщательно следишь за ними? Молодой курьер сбивчиво ответил: - Н-нет. Так же как и другие обычные люди слежу. Нечасто. Гораций внимательно посмотрел своим единственным глазом на Перси. - Ты от меня что-то скрываешь, Пер-рси. Скажи мне, попадались ли тебе обломки старого судна? Юноша занервничал. - Д-да, попадалось одно. Давно это было... Уже и не припомню когда и в каком году... Гораций внезапно перебил его: - Пр-ревосходно. А была ли в тех обломках шкатулка? Перси побелел как мел. - Так и есть. Д-да, так и есть. Она у меня. В моей каюте. - Принеси её мне. - ответил Гораций Ужасный. И Перси возвратился на свой корабль. Он вскоре нашёл ту самую шкатулку и вернулся к Горацию. Когда Перси ещё рылся в каюте, пытаясь найти так сильно необходимую ему коробочку, Дженис попыталась остановить его. - Не надо, Перси. Не оставляй меня одну здесь. Я пойду с тобой. - слёзы медленно стекали по щеке бедной девочки. Но капитан быстро отговорил её. - Не смей покидать судно. Оставайся здесь, в трюме, пожалуйста. В нём безопаснее, чем со мной. Посмешище тебя защитит. С этими словами он ушёл, оставив Дженис под охраной живого корабля. Держа кинжал при себе, Перси вновь подошёл к Горацию. Зрачок у того сжался до очень малых размеров. Карлик прошептал Перси: - Открой её, моё сокровище. Юноша без колебаний открыл шкатулку. В ней хранились все его молочные зубы, немного жемчуга и один-единственный камешек-топаз, который Перси получил в наследство от своих родителей. Но думать об этом у него не было времени. Гораций правой рукой начал перебирать зубы в шкатулке, поднося каждый к моноклю и прищуриваться, как будто бы проверяя их на подлинность. Отобрав для себя 8 молочных зубиков, Гораций произнёс: - Отлично, Пер-рси. Можно считать, что ты расплатился за то, что взял чужую вещь. Какую именно, Перси не понимал. - Р-разумеется, за вход ты тоже заплатил... - Гораций Ужасный освободил дорогу для Перси. - Добро пожаловать в бухту Кэндл. Место, где сбываются твои самые сокровенные желания. Ты же хочешь быть храбрым, Перси? - низкорослый капитан улыбнулся. Правда, по выражению лица это было незаметно. - К-как? Как ты узнал, что я трус? - спохватился Перси. Гораций неспешно ответил: - По глазам вижу. Маленькие, словно бусинки. Но ты не ослышался, да. Я смогу сделать тебя храбрым, только мне нужно немного времени. Я отлучусь ненадолго, а ты пока погуляй по окрестностям... здесь много чего интересного. Только не выходи за пределы этого острова, иначе моё заклинание не сработает. С этими словами он удалился в пещеру. Перси в недоумении продолжал смотреть в ту сторону, куда ушёл Гораций. - Так он ещё и колдун? - шёпотом произнёс мальчишка. - Возможно, у господина Горация не получилось совладать с каким-то заклинанием и он перевоплотился в.. это. Несладко ему, наверно, пришлось.

***

Остров оказался не таким большим, как представлял себе Перси. Он побывал и на песчаном пляже, и на холмах, и на равнине... Однако ему не удалось найти ни одного зверька, ни одной птицы. Казалось, будто бы здесь фауны никогда и не было. Это заставило сердце Перси забиться ещё сильнее. - Интересно, надолго ли отлучился господин Гораций? Тут становится жутко. Почему об этом месте так хорошо отзываются? Неужели бухта Кэндл и вправду исполнила сокровенные желания своих гостей? Буду надеяться, что это так. Пора уже замолкнуть моему маленькому бессменному барабанщику. Вскоре Гораций вернулся. Он предложил Перси войти с ним в пещеру - там было подготовлено место для ритуала, по завершении которого мальчик навеки познает храбрость. Перси вошёл внутрь. С каждым шагом темнота сгущалась всё сильнее и сильнее. Даже со светом масляного фонаря ничего дальше собственного носа разглядеть не удавалось. С каменного потолка медленно падали маленькие капельки воды. Из глубины пещеры веяло пробирающим кости холодом. Страшно Перси было находиться в этом месте, но Гораций постоянно его подбадривал, говорил, что это всего лишь часть испытания и его надо пройти. Наконец, парочка дошла до нужного места, о котором говорил большезубый колдун. Перед входом на стенах Перси удалось разглядеть грязноватую бежевую ткань, полностью покрытую такими же бежевыми швами. Вероятно, что портной не хотел расставаться со своим старым сукном, будто бы оно было для него самым ценным сокровищем на всём белом свете. Правда, внимание Перси привлёк огромный сундук, стоявший в центре комнаты. Он был сделан из тилакоидного дерева, древесина которого была одной из самых прочных в мире. Ко всему прочему она была устойчива к гниению. Помимо дерева края сундука были обиты железными кольцами внушительных размеров, а всю конструкцию обхватывала цепь, длинная-предлинная, вероятно, как считал Перси, сделанная из сплава двух неизвестных металлов. Посередине висел увесистый замок, вот только замочная скважина в нём отсутствовала. Он был похож на булыжник овальной формы, в центре которого юноша увидел отпечаток человеческой ладони. Перси всё никак не мог предположить, что же это за замок такой. Почему сундук так крепко закрыт? Неужели в нём таятся те самые сокровища, которые Перси видел на своей старой карте. Или же в сундук запрятали храбрость? Молодому пирату предстояло это выяснить. После длительного молчания Гораций вновь заговорил: - Нравится ли тебе здесь, Пер-рси? Это волшебное место. Здесь живёт мой лучший друг... жил. - Гораций сделал небольшую паузу, а затем обратился с просьбой к Перси. - Помоги мне. Мой друг заперт в этом сундуке. Освободи его, прошу. Мальчишка в недоумении посмотрел на своего собеседника. - Как я вам могу помочь? У меня нет ключа, чтобы отпереть сундук. Гораций ответил: - Нет. Ты и есть ключ, Пер-рси. Видишь ли, моему товарищу в один день пришлось вступить в неравный бой с могущественным чародеем. Тот сильно его покалечил и, воспользовавшись тем, что соперник ослаб, запер того в сундук. Заклинание мага звучало примерно так: "Повелеваю тебе навеки сидеть в этой тесной клетке. Её сможет открыть только тот человек, который обладает самым добрым сердцем на свете. Вот моя воля. И она неоспорима". Понимаешь, Пер-рси? Ты и есть тот человек с самым добрым сердцем. Помоги мне спасти друга, и я исполню твоё желание. От услышанного Перси потерял дар речи. Его голову посещали разные мысли. - Как? Получается в этом сундуке клада нет? В нём лежит живой человек? Или его подобие? Это ужасно. Я должен спасти друга Горация. Ни одно живое существо не должно страдать просто так. Думаю, ничего плохого этот человек не сделал. Держись, я попробую тебя освободить! - мысленно сказал Перси "пленнику". Приложив правую ладонь, словно ключ, в одноимённый железный отпечаток, курьер повернул её на девяносто градусов влево. Но ничего не произошло. Прошло десять минут, двадцать, тридцать. Перси был одновременно и зол на себя из-за того, что не смог помочь другу Горация выбраться из заточения, и счастлив. Ему казалось, что он поступает неправильно, открывая сундук. Там, по его мнению, покоилось что-то плохое. Но что именно? От размышлений Перси отвлёк глухой удар замка, упавшего на пол. В пещере темнота начала сгущаться. Вскоре молодой пират уже не мог разглядеть ничего дальше собственного фонаря. Внимание юноши было приковано к сундуку, который мог открыться в любую секунду. Серые клубы дыма медленно и плавно расползались по каменному полу пещеры. Перси с заворожением наблюдал за этим, словно в одном единственном предмете на Земле была сосредоточена такая огромная сила, что ни один волшебник или пират не смог бы одолеть её или подчинить. Спустя несколько секунд комната озарилась ослепительным светло-голубым светом. У Перси заболели глаза от внезапной вспышки. Подобного в своей жизни он ещё не видел. - Что я сделал? Чем это всё кончится? - размышлял Перси о содеянном. Крышка сундука с грохотом открылась. Из конструкции показалась тощая фаланга человеческого пальца. Затем вторая, третья, четвёртая. Кто-то или что-то стало совершать равномерное постукивание по передней стенке сундука. Вдруг тощие пальцы незнакомца разом упёрлись в стенку сундука. Неизвестная фигура стала подниматься вверх, используя деревянное вместилище как опору. Мальчишка задрожал от подступившего страха. Это был не просто инстинкт, а скорее связь боли, переживания и страдания. Перси не мог понять, по какой причине у него возник этот коктейль из различных чувств. Он продолжал наблюдать за происходящим. И вот незнакомец показался в полный рост. Он был очень тощим. Из одежды на нём удалось разглядеть только накидку и коническую шляпу - вокруг бывшего пленника клубился густой туман. В скором времени он рассеялся. Перси замер от ужаса и не мог пошевелиться. Перед ним стоял живой человеческий скелет. Ростом он был на две головы выше Перси. Из одежды на нём выделялась чёрная накидка и коническая шляпа - такую носят только капитаны. Глаза скелета были очень большими - они еле помещались в глазницы. Радужка оказалась светло-жёлтой. Верхняя и нижняя челюсть ожившего мертвеца выглядели не так, как у обычных людей. Они были больше раза в два. В следующую секунду Перси увидел, как нижняя челюсть скелета начала подниматься и опускаться, воспроизводя членораздельные звуки. Казалось, они шли отовсюду: из стен пещер, изо рта скелета, с потолка. незнакомец усилил свой тембр, и Перси смог без особого труда слышать то, о чём говорит. - Свобода. Наконец-то! Я так долго ждал этого момента. Годы разложения и безэмоционального состояния остались позади. Теперь я снова здесь, и я наведу порядок в моём новом королевстве. Скелет под странным углом наклонил свою голову. Послышался хруст шейных позвонков. Оживший мертвец продолжил разговор с молодым пиратом! - Привет, Перси! Добро пожаловать в бухту Кэндл. - он сказал это таким низким и в то же время звонким басистым голосом, что у курьера душа в пятки ушла. - Позволь я представлюсь! - молвил скелет. - Собиратель кожи! Благодарю тебя за то, что ты помог мне выбраться из царства бездны. Ты оказал мне большую услугу. Когда собиратель кожи приблизился к Перси, тот в ужасе отпрянул назад, всё ещё пытаясь сохранить остатки самообладания. И всё же страх взял вверх над подростком. Не выдержав сверлящего взгляда ожившего мертвеца, Перси побежал прочь из пещеры. Он не помнил, по какому пути попал в комнату с сундуком, и пытался отыскать дорогу. В голове пирата копошились разные мысли. Их было много, и все они сбивали с толку. Перси был в замешательстве. Из-за долгого бега его буквально выворачивало наизнанку. Наконец, Перси удалось найти выход из пещеры. Около входа он пытался отдышаться. - Ты обманул меня, Гораций! Что я наделал? Кого я впустил в этот мир? Через некоторое время подросток потерял сознание. Ему приснился странный сон. Перси находился на пустом острове, где не было ни деревьев, ни травы, ни даже какого-нибудь маленького жучка, который бы помог юноше скрасить одиночество. Долгое время Перси бродил по небольшому клочку земли. Со всех сторон его омывала чёрная как смоль вода. Внезапно, перед подростком из ниоткуда возник мальчик. На вид ему можно было дать лет девять. Лицо мальчика было обезображено: левый глазик лопнул, из него сочилась полупрозрачная белая жидкость. Ноздри, как таковые, отсутствовали. переносица, казалось, была надкушена в некоторых местах. То же самое можно было сказать о щеках, боках, ладонях, пальцах. Фаланги пальцев плюсны оказались сильно деформированы. Ногти на них выпали, из-за чего подногтевая плоть окрасилась в тёмно-фиолетовый цвет. Со всей поверхности тела стекала чёрная вязкая жидкость неизвестного происхождения. Когда Перси закончил рассматривать мальчика, тот заговорил: - Ты совершил ужасную ошибку, отперев сундук. Не стоило в это вмешиваться. Раньше в Абиссальное королевство попадали случайно, дотрагиваясь до светло-серого длинного шнура или по воле Горация Ужасного. В этом подземном царстве выживали сильнейшие, слабых же разрушала изнутри тёмная энергия. Она существовала всегда. Но куда уходит эта энергия и кто её использует, никто не знает. Пока не прояснилась одна вещь. Твой друг Поппи пытался избежать страшной участи, заперев мертвеца в сундуке. Однако тот ожил. Оживший скелет взял под контроль ту самую энергию, распоряжаясь ей так, чтобы она убивала пленников медленно, заставляя их корчится от невыносимой боли, и забирала у них жизненную силу. Теперь тот, кто именует себя собирателем кожи, пришёл в этот мир, чтобы навсегда изменить его облик. Увы, но Поппи не сможет уже противостоять ожившему скелету - он умер. С него содрали кожу... утекло слишком много крови. Мне жаль тебя. Теперь ты станешь одним из нас. скоро это случится. Очень скоро... Не по твоей воле, уж прости.

***

Перси очнулся. Отдышавшись, он в спешке осмотрелся - того мальчика нигде не было. Юноша решил вернуться на корабль. Он не поверил своему сну. - Нужно рассказать об этом Поппи. Настоящий Капитан уже сталкивался с нечистой силой раньше. Он точно знает, что делать. Ситуация очень сильно осложнилась... Перси резко остановился. На его пути стоял тот самый оживший скелет. Присмотревшись, юноша еле сдержал рвотный порыв. Одежда ожившего мертвеца была сшита из человеческой кожи. Причём она принадлежала разным людям. Перси попятился назад, не сводя глаз с собирателя кожи. Тот медленно зашагал в его сторону. Нижняя челюсть скелета вновь задвигалась. - Поппи был неплохим капитаном, верно, Перси? Я много с ним общался в своей прошлой жизни. Жаль, что он не оценил моего вкуса в выборе материала для пошивки одежды. Ещё он возненавидел меня из-за характера. Неужели я не могу позволить себе хоть на день стать деспотом и вершить суд над теми, кого даже людьми назвать сложно?! Видимо, Поппи считал иначе. Он, в отместку за всех моих жертв, содрал с меня кожу и вынул внутренности, а затем запер в этом треклятом сундуке. Лежать без движения в тесном ящике целую вечность неприятно, знаешь ли. Перси достал из ножен свой стальной кинжал и выставил его вперёд, целясь в глаз собирателя кожи. Тот не обратил никакого внимания на оружие. Юноша застыл на месте от нерешительности. Дрожащими губами он прошептал имя: - Д-джон Паттерсон? Собиратель кожи подошёл почти вплотную к Перси. Тот, закрыв глаза, так и не убрал руку, из-за чего кинжал прошёл между рёбрами "Джона Паттерсона". Юноша вновь посмотрел на собирателя кожи. Его голова резко повернулась в один полный оборот вокруг своей оси. Затем она свисла набок, а стеклянные глаза уставились на Перси. Нижняя челюсть ожившего скелета странно задвигалась. Нижние зубы соприкасались с верхними. - Теперь этот выскочка получил своё. Этого случая я ждал всю свою загробную жизнь. Собиратель кожи схватил Перси за правое запястье. Кинжал остался торчать между рёбер бывшего "Джона Паттерсона". Сам юноша не мог сделать хоть что-то. Он продолжал стоять на месте. Страх окончательно затуманил его разум. Вяло шевеля губами, Перси задал вопрос Собирателю кожи. - Почему твой рот так двигается? Оживший скелет выпрямился. Его выражение лица казалось ещё страшнее и мрачнее, чем в прошлый раз. Он промолвил последние слова для Перси, которые ещё несколько секунд отражались эхом в голове следующей жертвы. - Потому что я хочу содрать твою кожу!

The end.