Там, где меня нет

Через несколько дней после разговора с Кэрол в магазине, Дэрил наконец решился ей позвонить. Перед уходом она сунула ему в карман куртки бумажку со своим номером телефона. Он периодически доставал этот клочок бумаги, смотрел на него, а затем снова прятал. Но он обещал, что она сможет проводить в последний путь Кэролин. И нарушать свое слово не собирался, хоть и не мог связно мыслить в ее присутствии, и это смущало его еще сильнее. Дэрил не мог понять, что с ним творится. Сначала он был уверен, что запал, как мальчишка, на ту женщину, с фотографии. Ту, которой уже не было в живых очень давно. Ту, что чуть не убила их всех. Но снова увидев Кэрол — настоящую, земную, с ее неровно обстриженными волосами, спокойными голубыми глазами, робкой улыбкой, обращенной к нему, Дэрилу Диксону, к тому, которого все сторонились, над кем постоянно насмехался родной брат — он понял, что дело все же в ней. Кажется… кажется, она ему нравится. Как в тех глупых фильмах и книжках матери. Не потому, что она была копией красавицы Кэролин, напротив, она была не безупречной картинкой, а просто женщиной, которую ему захотелось оберегать. О которой он хотел заботиться. Правда, как это делается, он не имел ни малейшего понятия. Поэтому только когда нанятые Мэрлом рабочие наткнулись на простой деревянный гроб, чудом не сгнивший в земле и надежно скрытый буйно разросшимися розами, Дэрил позвонил Кэрол. Гроб осторожно извлекли — Мэрл расщедрился на новый, получив свое золото — а специально нанятый гробовщик осторожно перенес то, что когда-то было Кэролин, в красивый полированный ящик красного дерева, где уже были кости Даррена Дикса. Они втроем стояли на кладбище Дейда, наблюдая, как могилу засыпают землей. На простой мраморной табличке были лишь имена. Дэрил подумал, что ей бы точно понравилось, когда Кэрол внезапно сжала его руку и прошептала: — Кэролин бы это понравилось, я уверена. — Думаешь? — тихо спросил он, ощущая дрожь ее пальцев и то, как внезапно сильнее забилось его сердце. — Уверена… — начала Кэрол, но Мэрл перебил ее в свойственной ему грубоватой манере: — Эй, голубки, хорошо тут с вами, но у меня билет на самолет. — И куда ты? Дэрил совсем не удивился. Получив вожделенное сокровище, Мэрл резко переменился. Собрал немногочисленные пожитки, все чаще говорил о теплых странах, но его с собой звать перестал. — Куда ты бы поехал со мной, дубина, если б не твоя подружка, — Мэрл криво усмехнулся, — вот знал бы я, чем это все обернется… А, к черту, я бы все равно так и сделал. Жаль Акселя, но придурок сам виноват. Мэра выпустят за чистосердечное через лет семь, так что все вполне себе удачно сложилось. То, что хотела красотка, мы выполнили, поэтому я отчаливаю с чистой совестью и полным кошельком. — Скатертью дорога, — резко проговорил Дэрил, поворачиваясь к Кэрол, и обращаясь уже к ней, — тебя отвезти домой? — Да, — Кэрол внимательно посмотрела на Мэрла, — спасибо. — А мне-то за что? — в спину им осведомился брат, но они ушли с кладбища не оборачиваясь. В машине Кэрол молчала и лишь когда он затормозил у дома Андреа, коснулась его плеча, отчего Дэрил вздрогнул и произнесла: — Он вернется. — Да вот еще, — Дэрил раздраженно дернул плечом, но она не убрала, вопреки его ожиданиям, свою руку, а лишь сильнее сжала его плечо. — Если ты хочешь поехать с Мэрлом, я расстроюсь, но приму твое решение, — Кэрол поняла, что стоит быть откровенной, пусть даже и совсем не была уверена в том, как отреагирует Дэрил. Он никак не проявлял свою к ней симпатию, и кроме быстрых взглядов из-под ресниц, и того, как он неосознанно поворачивался в ту же сторону, что и она и старался держаться к ней поближе, записать в свою пользу ей было нечего. Да и что она знала о нормальных отношениях, после Эда! Но после того, что с ними было, после всех пережитых испытаний, она не хотела упустить тот шанс, что ей так милостиво преподнесла судьба. — Расстроишься? — чуть помедлив, спросил Дэрил, уставившись на нее удивленными голубыми глазами. — С чего бы? Ничего не говоря, Кэрол притянула его к себе, легко проведя губами по его губам. Дэрил замер, а затем, как голодный, которого вдруг пригласили на пир, принялся целовать ее — неловко, жадно, но так искренне, что она совершенно потеряла голову, придя в себя только когда он коснулся ее груди через майку и в ту же секунду отпрянул, смущенный и не знающий, куда деть глаза. — Все хорошо, Дэрил, и кажется я слишком… увлеклась, но ты сам виноват, — тяжело дыша попыталась она разрядить обстановку. — Чего? — он дышал так же, как и она, будто пробежал марафон, а еще изо всех сил пытался побороть видение того, как срывает с нее одежду и позволяет себе все то, что до этого видел только во сне. Возбуждение бурлило в его крови, а близость Кэрол, с ее блестевшими голубыми глазами и порозовевшими от его поцелуев губами, только усугубляло ситуацию. — Ты мне нравишься. И понравилось целовать тебя, — просто сказала она, — я не хочу… торопиться. Но если мы сейчас не попрощаемся, я точно стащу с тебя штаны. Наблюдая, как его щеки становятся еще краснее, она расхохоталась, почувствовав себя легкой и свободной. И желанной, судя по его отчаянным взглядам. — Жду тебя завтра вечером в магазине, — ласково улыбнулась Кэрол, с трудом заставляя себя распахнуть дверь пикапа и выбраться наружу. — Угу, — неожиданно ответил Дэрил. Когда он уехал, Кэрол побрела в дом с сияющей улыбкой на губах, которая тут же испарилась, когда она увидела Эда, спокойно рассевшегося в гостиной Андреа с перепуганной насмерть Софией, прижатой к его боку тяжелой рукой. В опасной близости от виска девочки поблескивал пистолет. Кэрол с трудом устояла на ногах, не в силах выдавить из пересохшего горла ни звука. — Молчишь? Ну правильно, молчи, шлюха. Что тебе сказать? На твоей роже все и так видно, — прорычал Эд, сплюнув прямо на бежевый ковер. — Где… Андреа? — с трудом промолвила Кэрол, не сводя глаз с мертвенно-бледной дочери. — У твоей подружки голова разболелась, она прилегла наверху, — Эд мерзко ухмыльнулся, — жаль хахаль не зашел. Вот бы удивился, познакомившись с законным мужем! Или вы еще не играли в раздевание? — Она… в порядке? Что ты сделал с Андреа, Эд? — Кэрол с трудом сделала несколько шагов и примостилась на кресло, поближе к Софии. Но коснуться дочери не решилась. Глаза Софии на побледневшем личике казались огромными, и Кэрол прокляла себя за беспечность. Их некому защитить — позвонить в полицию она не успеет, да и не решится, опасаясь за то, что муж что-то сделает с Андреа. Мелькнула мысль, что ей стоило пригласить Дэрила войти, но она тут же прогнала эту мысль. Эд попросту убил бы его. Как убьет и ее, если она не будет слушать его. — Эд, давай поговорим, — дрогнувшим голосом начала Кэрол, — как насчет того, чтобы уехать, как ты и хотел? Оставим Софию погостить у Андреа, что скажешь? — Ты думаешь, что ты мне нужна, после того, как облизывала другого мужика? — с презрением произнес Эд. — Нет, у меня есть план получше. Я прострелю твою тупую шлюшью башку, а мы с Софией уедем, да, детка? Поедешь прокатиться с папочкой? — Поеду. — Прошелестела девочка. В ее глазах засверкали слезы, но она храбро вытерла соленые капли. — Куда хочешь, папочка. — София… — выдохнула Кэрол. — Молчать, сука. Так ты поедешь с папой, детка? А ты, оказывается, не такая тупица, как твоя мать, — Эд осклабился, погладив Софию по голове. — Только… не бей ее, — тихо попросила девочка, — пожалуйста. Муж рассмеялся и кивнул. — Конечно, милая. Если ты будешь себя так же хорошо вести… Кэрол замутило от того, как Эд посмотрел на ребенка. Не думая о том, что делает, она прыгнула на него, оттолкнув закричавшую от испуга дочь. Она принялась молотить его кулаками и первые мгновения от неожиданности он дал ей это сделать. Кэрол вцепилась в ненавистное лицо Эда ногтями, но от боли он быстро пришел в себя и замахнулся, ударив ее по лицу так, что она отлетела в сторону. — Я тебя убью, дрянь! — взревел он, прицеливаясь. Кэрол зажмурилась, вспоминая то немногое хорошее, что было в ее жизни. Вспоминая, как родилась София, как она сказала первое слово и сделала первый шаг. Как они с Андреа стоят в мантиях выпускниц колледжа и ветер треплет ее каштановые волосы — когда-то они были такими же длинными и кудрявыми, как у Кэролин. И как Дэрил с робкой надеждой смотрит на нее из окна машины, уезжая в надежде на завтрашнее свидание. Выстрел ударил по ушам подобно грому. Она ждала боли, тумана в голове, чего угодно, только не снизошедшего на нее покоя. Ей было так хорошо, так тихо и уютно… Кэрол глубоко вздохнула, ожидая, когда шок сменится чем-то иным, страшным и терзающим, но вместо этого почувствовала, как кто-то поднимает ее с пола, прижимая к себе, что-то шепча… Лишь спустя долгое время она осознала, что это Дэрил стискивает ее обеими руками, сидя на полу, а с другого боку прижимается София. — Кэрол, открой глаза, Кэрол… пожалуйста, — шептал Дэрил ей на ухо и на секунду Кэрол показалось, что он плачет. Но когда она застонала и попыталась сфокусировать на нем взгляд, перед которым все расплывалось, она почему-то увидела Кэролин и Даррена, обнимающего ее за плечи. Они улыбались ей так нежно и проникновенно, что захотелось смеяться… — Неудивительно, что она отрубилась и видела что попало, — фыркнула позже Андреа, зайдя в ее палату, — у нее три ребра треснули, еще две недели назад, удивительно, как она вообще доехала до Дейда и ходила на работу каждый день. Твои галлюцинации были весьма красочны и ты поведала о них всем, кто в состоянии был слушать. — Я видела только хорошее, — защищаясь, проговорила Кэрол, — и нечего надо мной смеяться! — О, Кэр, ты бы себя слышала… — Андреа выразительно закатила глаза. — А мне понравилось, — торопливо вставил Дэрил. Он не уехал, повинуясь неожиданному порыву и ворвался в дом Андреа как раз вовремя, выстрелив в Эда раньше, чем тот успел убить Кэрол. Пуля попала мерзавцу в плечо, но непонятно почему он скончался, так и не придя в себя по пути в больницу. Кэрол же отделалась ушибами и все-таки треснувшими от удара многострадальными ребрами. Ей наложили повязки и запретили вставать до тех пор, пока все не срастется. София не пострадала, только сильно испугалась и теперь ходила за Дэрилом хвостом, решив, что только с ним рядом безопасно. Психолог сказал, что скоро это пройдет, на что Дэрил только пожал плечами и заявил, что он совсем не против. Андреа Эд связал и заткнул рот, засунув в шкаф. Пострадала только ее гордость. — Еще бы тебе не понравилось, там о тебе была большая часть, — Андреа присела на неудобный пластиковый стул для посетителей, — какой ты храбрый, красивый и как хорошо целуешься. У Дэрила уши покраснели так, что казалось еще немного, и они начнут дымиться. Кэрол поспешно сменила тему: — Лучше скажи как так вышло, что ты навещаешь Филиппа Блейка в тюрьме. Андреа смущенно потупилась. — Да мне просто стало его жаль. Его мамаша даже и не подумала о нем, продала дом и уехала из Дейда сразу, как Фила переодели в тюремную робу. Удивительная бесчувственность… — А тебя не смущает, что он убил человека? — спросила Кэрол. — Так это же призрак дома на холме, Филипп совершенно не при чем, — уверенно заявила Андреа. После ее ухода они болтали ни о чем, в основном говорила девочка, пока не утомилась и не заснула, примостившись рядом с Кэрол на узкой больничной койке. Дэрил изредка вставлял скупые реплики, но при этом не выпускал руку Кэрол из своей ни на секунду. — Дэрил, — неуверенно начала она, — теперь, когда Мэрл уехал, а меня скоро выпишут, ты… ты может, был бы не против, если бы… — смутившись, Кэрол замолчала. Нельзя его торопить. Да и какой мужчина согласится, зная женщину без году неделя. — Мелкая уже сказала, что вы будете жить со мной, — удивил ее Дэрил, — только надо бы ремонт что ли сделать… Обои поклеить, она розовые просила. С этими, как их, феями. — Ты правда этого хочешь? — Кэрол от волнения прикусила губу. — Конечно. Не зря же я нашел тебя, — серьезно сказал он, — еще в тот день, как Мэрл притащил фотографию Кэролин, я знал, что все неспроста. Мне… ты только не смейся, но когда я высадил тебя и собирался уехать, я увидел Даррена. Он… подсказал. Кэрол потянулась к нему, обнимая за шею и прижимаясь щекой к его щеке. — А призраки, оказывается, неплохие ребята. Никогда бы не подумала. — Только наши, — отозвался Дэрил, гладя ее волосы и поворачивая голову, чтобы поцеловать.