***
Проснувшись, я чуть не подскочил на месте и схватился за грудь, поражённый сильнейшей одышкой. Восстановив дыхание, я оглянулся по сторонам: вокруг было тихо, даже птицы не пели, даже жуки и те не издавали ни звука, как будто я оглох. Вандера не было на месте, что меня крайне удивило. Автомата под подушкой не оказалось. «Обокрали!», — проскочила в голове мысль, но я проверил ботинок и обнаружил, что нож на месте. Там и оставил. Встав с подстилки, я подошёл к лежанке Вандера. Там было пусто. И не просто пусто, там не было ни единого признака того, что на ней кто-то лежал. Обстановка меня начинала пугать. Я осмотрел местность возле подстилки: следы здесь были только мои, сделанные только что. Вокруг был всё тот же лес, что и до того, как мы заснули. Но в нём было что-то не то, и это меня напрягало. Другого выхода, кроме как пройтись по нему в поисках чего-либо, не было. Пошёл по той тропинке, по которой мы вчера нашли ручеёк. И вообще, вчера ли это было? С этими приключениями я совсем потерял счёт времени… Вместо ручейка я нашёл небольшую поляну, посередине которой стоял колодец с треугольной крышей. Я подошёл к нему и заглянул внутрь. В нём было пусто, лишь тьма. — Что-то нашёл? — спросил голос сзади. Резко развернувшись назад, я оперелся руками о колодец. Тёмный силуэт стоял возле дерева, не попадая под свет луны, поэтому отсюда мне было сложно различить, кто это был. Голос не был похож на Вандера, и поэтому меня это насторожило ещё больше. — Кто ты? Ну же, покажись! — крикнул я. — Без проблем, шантоу, — ответил всё тем же спокойным голосом незнакомец. На свет вышло похожее телосложением на Вандера существо. Оно было гораздо ниже ростом, чем мой друг, да и выглядело по-другому. Серая шерсть, тёмные волосы, бабочка на шее. Одет был в пальто бардового цвета, которое было ему явно велико, так как подол волочился по земле, под ним оказалась бедно-коричневая рубашка. На груди была подвязка с огромными перьями. У него тоже был хвост, но на нём, в отличие от Вандера, были различные амулеты и браслеты. Сейчас он смотрел на меня с улыбкой, слегка приподняв морду вверх, отчего его взгляд спускался сверху вниз. — Так лучше? — спросил он. — Да, гораздо, — ответил я. — Вы не видели здесь Вандера? — Кого? — Ну, сахаша такого, блондин, светлая шерсть… — Нет, таковых не видел. Повисла недолгая пауза. Мы стояли и смотрели друг на друга. Вдруг у незнакомца произошли изменения в выражении морды: из дружелюбно улыбчивой она превратилась в зловещее презрение. — Неужели ты меня не узнаешь? — спросил он. — А должен? Я тебя первый раз в жизни вижу, — ответил я. — Значит, до-де передаётся… — Хей, я на вашем ничего не понимаю. Я просто хочу найти своего друга Вандера и его дом. — Хм, ну тогда за мной, я выведу тебя в Поток. — Нет, ты неправильно меня понял, мне надо… — Я всё правильно понял. Надеюсь, ты знаешь, что произойдёт со смертным, если он полезет один в Штиль. Тебе повезло встретить меня тут, я выведу тебя обратно. — Стоп, то есть ты… — Да, именно он. Выхода не было. Его жители — цураи — должны знать Штиль как никто другой. Во всяком случае, я так думаю. Он вёл меня по тонкой тропе. Чем дальше мы уходили от лагеря, тем больше я находил странностей в этом месте: светящиеся в темноте цветы, грибы, растущие на деревьях, а также очень много мотыльков. Цурай шёл впереди меня, но пока я оглядывал местные декларации, он каким-то чудом оказался позади. Вскоре перед нами предстала развилка с тремя тропами, я остановился и начал выбирать нужную дорогу. Вдруг я почувствовал, что что-то большое и мягкое начало обволакивать моё тело. Правая моя рука оказалась под этой материей, поэтому начал щупать ею штанину в поисках рукояти ножа. Хватка становилась всё крепче и крепче. Сзади послышался голос: — Знаешь, у Руи всего две беды: созвездия и его друзья. Решая созвездия, у него происходили до-де, но он вспоминал о них буквально через неделю, а знаешь почему? Меня резко развернуло назад. Незнакомец значительно прибавился в росте, а вместо ног был огромный хвост, который скрутил меня. — Ты в этом виноват! Ты ему писал те письма! Это ты его постоянно подбодривал! — кричал он. — Избавившись от тебя, я смогу выиграть время, чтобы отучить Руи от созвездий. Нащупав нож, я тут же вытащил его из ботинка и воткнул незнакомцу в хвост. Хватка тут же ослабела, и меня бросило вниз. Упав грудью на землю, я опёрся на руки и рывком оттолкнулся от земли. Тело ныло от неудачного приземления и мёртвой хватки оппонента. — Как ты посмел?! — кричал цурай. Я встал на ноги и покрутил в правой руке окровавленный нож. И вот снова мне приходится причинять боль другим, снова проливать чужую кровь. Когда же это наконец закончится? Когда я смогу жить спокойно, без кровопролития? Цурай поджал под себя раненый хвост, но тут же резким ударом повалил меня на землю. Нож выпал из рук и упал куда-то в траву. На этот раз падение было в несколько раз больнее. Жутко болела грудь, каждый вздох давался с трудом, поперёк всей ладони красивалась жирная полоса, из которой обильным потом лилась кровь. Я попытался встать, но мои ноги скрутил своим хвостом цурай и волочил к себе по земле. На его морде красовалась жуткая улыбка во весь рост, а в левой руке находился мой нож, с конца которого до сих пор капала алая жидкость. — Это была жалкая попытка, согласись? — сказал он и занёс нож над собой. «Вот и всё, здесь моя жизнь и закончится. Совсем скоро я окажусь рядом с Китом, на своём законном месте — в аду. Надеюсь, с Вандером всё будет в порядке…», — подумал я. А затем лишь пустота, тьма, обвившая меня по рукам и ногам, снова забрала к себе. Может быть, в той аварии судьба сжалилась надо мной, но теперь, уверен, всё будет по-другому. Я больше ничего не чувствовал, лишь пустота, темнота и мои мысли. Только вот вместо обещанного ада я получил нечто большее, нечто, что перевернуло мою жизнь ещё раз…***
— Слава святым именам, ожил! — сквозь тьму услышал я старческий голос. Я попытался открыть глаза, но у меня не получилось этого сделать. Понемногу я начинал приходить в себя. Всё тело сильно болело, особенно левый бок. Попробовав открыть глаза снова, я увидел расплывчатое изображение мира, почему-то тёмного. Рядом со мной сидела какая-то светлая фигура. — Сперва один яблоками кидается, второй вообще решил скинуться сам сюда. Что же дальше? Динамитом меня забросаете? — ворчал незнакомец. — Прошу прощения, я не хотел вам причинить вреда, — ответил я. — Я не помню, как тут оказался. — Я расскажу, расскажу. Вчера ночью ты подошёл к моему колодцу и скинулся сюда вниз. Я, конечно, понимаю, жизнь штука сложная, но в следующий раз, если захочешь покончить с жизнью, делай это подальше от моего убежища! Глаза пришли в норму, и я смог разглядеть собеседника. Им оказался невысокий старик с рыжей шляпой, чёрной бородой и с весьма потрёпанной одеждой. На теле его были какие-то коричневые пятна. Находились мы в какой-то сырой яме, с потолка свисали три электрические лампочки, которые своим желтоватым свечением освещали это маленькое помещение на дне колодца, судя по словам этого старика. Рядом со мной стояла крупная деревянная фигура какого существа. Впрочем, подобных фигур было очень много здесь, но они были гораздо меньше, чем эта. Похоже, старик под старость лет помешался на этих существах, раз у него столько фигурок здесь. — Нет, вы не так всё поняли… — начал я, но меня перебили. — Нет, я всё так понял. Кто в здравом уме сиганёт в колодец? — спросил он. — Я не делал этого. — Ага, а как же ты тут оказался? — Я, я не помню… Помню лишь то, что на меня напал цурай… — Цурай! Ну ты и заврался! — Просто… поверьте мне, прошу… Да, у меня нет доказательств, но… поверьте… — Э-э-эх, ладно — протянул старик. — Даже если я и узнаю настоящую причину твоего падения, то это не отменит того факта, что ты всё равно чуть не зашиб меня, хе-хе-хех. Я попытался встать, тело болело, но я терпел эту боль. Чего я только не перетерпел за это время… Жизнь меня ко всему этому явно не готовила… Что же ждёт меня дальше? Смогу ли я жить спокойной жизнью хоть когда-то? Без стрельбы, крови, смерти?.. Незнакомец встал с своего места и спросил: — Идти хоть можешь? — Да… скорее всего… — ответил я. Незнакомец взял в руки лестницу и выставил её посередине подвала так, что смог бы выбраться. Проковыляв к нему, я зацепился руками и ногами за лестницу и полез наверх. По пути туда незнакомец назвал мне своё имя, на что я ответил взаимностью, крикнув уже наверху: «Роман!». Когда я оказался на поверхности, Грулло, а именно так назвал себя старик, убрал за мной лестницу. Теперь мне стоило найти Вандера. У меня было два пути: длинная дорога, ведущая куда-то в поля, и кусты возле колодца. На обочине дороги были столбы с проводами, значит, по пути я бы мог встретить цивилизацию. Идти по ней было бы хоть и правильно, но долго, поэтому я выбрал вариант пробраться через заросли, благо они не были густыми. Я справился с этой задачей довольно быстро. Передо мной стоял небольшой навес, чем-то напоминающий палатку где-то на рынке. В ней и возле неё никого не оказалось, поэтому я свернул на тропу. Повсеместно стали появляться вардо, прямо как во времена покорения Дикого Запада. А может, я и попал в это время?.. Рассказов про путешествия во времени слышал много, но к ним относился как к выдумке. Но мои сомнения об этом развеяла женщина, сидевшая на кресле-качалке, возле одного из таких вардо. Это была довольно крупная женщина, телосложением напоминающая Вандера. Она была одета в платье до земли, а руках держала радио, которое так старательно настраивала, покручивая круглые регуляторы, а также меж указательного и среднего пальцев находилась зажжённая сигарета. Я подошёл к ней, но она, по всей видимости, не замечала меня. — Добрый день. Не подскажете, вы не видели Вандера, сахаша со светлыми волосами… — начал я ей описывать, но она перебила меня. — Грулло?! — вскрикнула она, и на лице её проступило удивление. — Нет, меня зовут Роман, а Гр… — А, ясно, угу. Вандер у себя, — ответила она и указала пальцем в сторону берега какого-то водоёма. — Выйдешь на берег, повернёшь налево и дальше прямо по тропе. Она снова откинулась на кресле, что то начало качаться под её весом, и снова взяла в руки радио. Повсюду были существа, похожие на Вандера. Хотя почему я до сих пор называю их существами? Нахожусь же на приличном расстоянии от комплекса Фонда, а привычка всё равно осталась. Ладно, отныне буду называть их сахашами. Итак, повсюду были сахаши, по всей видимости, это их пристанище. Выйдя на берег, я заметил их огромное скопление, они купались и веселились, даже не замечая меня. Впрочем, мне это было на руку, так как будет меньше вопросов о моём происхождении и откуда я тут вообще взялся. Хоть у той женщины их и не возникло, но насчёт этих я сомневаюсь. На дереве возле берега висела табличка с какими-то иероглифами, которые мне, к сожалению, незнакомы. На крутом холме, среди деревьев, стоял огромный дом, который, по всей видимости, был заброшен. Та женщина сказала мне повернуть налево, так и сделал. Пройдя по слегка заросшей тропе и снова миновав небольшие заросли, передо мной оказался огромный дом с двумя этажами и пристройкой. Он казался давно заброшенным, так как весь порос в какой-то траве, а на некоторые окна были вовсе заколочены. Я подошёл к двери и скрепя сердце постучал в неё, а затем открыл, не дожидаясь ответа изнутри. — Есть кто дома? — спросил я, просунув голову внутрь. Около последнего окна стоял Вандер. Он повернул левое ухо в мою сторону, но тут же отвернул его и сам отвернулся от меня. — А, это ты… Зачем пришёл? — равнодушно спросил он. — Ты меня не ждал? — спросил я. — Нет. — Но почему?.. — И он спрашивает почему. Сам бросил посреди леса одного и потом спрашивает почему. — Вандер, там… цурай и это… в общем, это долгая история, прости, если я обидел тебя этим, но когда я очнулся, тебя уже не было, и я пошёл искать тебя, но не нашёл, а потом цурай и… Вандер, мне очень жаль, что я тебя обидел, я не хотел, прости… прости… Я поплёлся назад, опустив голову в пол, и медленно закрыл дверь за собой. Недолго постояв возле двери, я пошёл обратно через те же заросли, ту же тропу, прошёл возле того же вагончика, смахнул каменную крошку с кирпичика того же колодца и остановился перед дорогой, идущей куда-то за горизонт через поля. В голове витали мысли, а на глазах наворачивались слёзы. Я снова один, снова брошен и снова у меня нет ни плана, ни представлений, что делать дальше. Постояв немного, я решил всё-таки пойти по этой дороге, абсолютно без понятия, куда она меня приведёт, и приведёт ли куда-нибудь вообще. Теперь моим единственным другом была дорога, по которой я шёл, а она давала мне возможность по ней идти и вела куда-то туда, в неизвестность. Что мне уготовлено судьбой? Смогу ли я обрести счастье и покой или вся моя жизнь — это одиночество и бесконечная суета и хаос? Не знаю, уже ничего не знаю. Я просто иду по этой дороге, и на душе становится легче, я чувствую, как силы возвращаются ко мне, а все дурные мысли остаются где-то там, на дороге, позади меня. Тело уже не болит, я его совсем перестал ощущать. Позади меня дорога и впереди меня дорога. А я иду, просто иду…