Агентство таинственного незнакомца

      Утром мы едва не проспали. Собирались быстро, ели практически на ходу. Аня вела машину быстро, но уверенно. Я наспех оделся в одеяния таинственного незнакомца и побежал в рабочий кабинет. Аня уже настраивала оборудование.       — Ну, — выдохнула она, — надеюсь, что это будет хороший день!       — Всё так и будет, — я поправлял одежду, приводя себя в порядок. — Главное, чтобы не заметили, что мы опоздали.       — Пятнадцать минут…       — Двадцать, если быть точными.       — Ну не поставят же нам ночную, — усмехнулась она. — Вообще у нас свои условия. Всего один или два вызова, помнишь?       — Конечно.       Панель сразу заверещала о задании, и Аня стала внимательно всматриваться.       — Fallout, к спящей девчонке крадётся гуль. Всё, вроде просто, давай по-быстрому.       Я взял магнум, встал в кабинку. Перед самым закрытием увидел, как Аня подмигнула. Уже привычная телепортация прошла успешно. Я стоял позади гуля, который шёл к спящей на старом матрасе девушке. Свет из маленького верхнего окна едва-едва освещал подсобное помещение. Гуль нетипично для многих носил броню, а в руках сжимал старый китайский автомат. Он стоял в дверном проёме. Я поднял револьвер.       Девушка на матрасе повернулась, открыла глаза. Я нажал спусковой крючок, и пуля прошла через шейный позвонок гуля, и тот повалился на пол.       — Джефф! — воскликнула девушка и выхватив откуда-то из тени арбалет, выпустила в меня болт. Тот со свистом прошил мою шляпу насквозь и прибил её к стенке старого металлического шкафа.       — Стой! — крикнул я. На моё счастье арбалет однозарядный.       Девушка бросила оружие в сторону и упала возле старого гуля. Кровь бордовым пятном разливалось, а он что-то пытался прохрипеть. Девушка рыдала и гладила его полу лысую голову, всю в складках и морщинах. Глаза гуля едва заметно дёрнулись и застыли.       Девушка одним рывком оказалась возле меня, сильно толкнула, от чего я ударился спиной о шкафчик. В её руке блеснул нож, и она коротким ударом попыталась вогнать мне его под рёбра. В самый последний момент я заблокировал удар, а правой рукой схватил её за волосы и с силой потянул вниз. Она вскрикнула, повалилась на пол, но нож не выронила. Левой ногой я прижал ей руку с ножом, а правым коленом сел на грудь. Если бы не годы работы в полиции — мой тёплый труп с ножом в сердце сползал бы по шкафчику.       — Ублюдок! — крикнула она и плюнула в меня. — Я тебя выпотрошу, сука!       — Он убить тебя хотел!       — Глаза разуй, он не был диким!       — Что?       — Это не дикий гуль, твою мать! — она заплакала. Тихий плачь вскоре перешёл в рёв, от которого она просто обмякла. Всё её тело содрогалось от горя.       Я отпустил её, встал. Нож из правой руки безвольно выпал на потрескавшийся кафель, а девушка обеими руками закрывала лицо. Повернулась набок и свернувшись как младенец — продолжала реветь. Я стоял ошеломлённый. Пятно крови вокруг гуля сильно выросло. Я не знал, что сказать и сделать, как объяснить ей моё решение.       — Если бы я знал, я бы не стал стрелять, прости.       Девушка встала. Её лицо и глаза были красными от слёз. Подойдя к телу гуля, она стала снимать с него старую армейскую броню, при этом тихонько роняя слёзы. Закончив с бронёй, она перевернула тело. Закрыла глаза, поцеловала в лоб и тяжело вздохнув — попыталась поднять тело.       — Давай помогу, — я сделал шаг к ней.       — Уйди! — девушка со всей силы толкнула меня, от чего я ударился головой об стену. — Уходи, пока у тебя есть такая возможность, но помни, я достану тебя откуда угодно, — добавила она тихо и встав взяла тело за ноги и потащила. Кровавый след потянулся по полу.       — И ты не боишься, что после этих слов я в тебя выстрелю?       — Нет. Ты уже убил меня. Хуже сделать не сможешь.       — Я и не хочу делать хуже. Я не специально!       — Как Джефф тебя вообще не заметил?! — она бросила ноги гуля и прошла в комнату, где спала. Тетива арбалета щёлкнула, и она вышла на меня уже с заряженным оружием. — Ты из Братства Стали?       — Нет.       — Как подобрался незамеченным? Стелс-бой?       — Нет, я…       — Говори правду, сука! — она взялась покрепче за арбалет и вот-вот уже готова спустить курок.       — Я телепортировался сюда.       — Как это возможно? — на её лице заиграло удивление и непонимание. — С какой ты фракции?       — Это вообще не из вашего мира.       — Я сейчас нажму на курок и твоё сердце будет прибито болтом к стене! Говори мне правду!       — Посмотри на меня! Я похож на того, кто каждый день слоняется по пустоши? Я чисто одет. У меня с собой нет ничего, кроме ебучего магнума!       — Зачем ты тут тогда?!       — Система показала, что тебе грозит опасность.       — Какая система? Говори!       — Это не так просто, давай при спокойной обстановке?       — Ты мне условия ставишь? Говори!       — Компьютер определяет кому нужна помощь и отправляет агентов на спасение. Компьютер показал, что Джефф хотел тебя убить.       — Он не был диким!       — Возможно система этого не понимает.       — Таинственный незнакомец, — медленно проговорила девушка. — О вас ходят слухи. Только избранным он является. И всем невероятно везёт. Да, видать клевер четырёхлистник — не моё.       — Я не знал, что он не причинит тебе вреда.       — А может и причинил бы, — она опустила арбалет. — Приступы потери контроля у него случались всё чаще, но я не переставала его любить и в эти моменты.       — Что за приступы?       — Он становился диким гулем. С каждым днём приступы случались всё чаще. Я видела, как он начинал водить челюстью туда-сюда, а глаза словно пустели. В такие моменты он смотрел на меня и словно вот-вот заплачет. Он чувствовал, что теряет контроль и не мог ничего с этим сделать. Я надевала на него наручники, пристёгивала за ногу куда-нибудь и сидела ждала, пока приступ пройдёт. Потом мы шли дальше.       — Я не знал, прости.       — Помоги похоронить, — она щёлкнула предохранителем и повесила арбалет на плечо.       Нам вдвоём едва хватило сил, чтобы поднять тело по лестнице и вынести из дома. Похоронили в небольшой яме. На улице только поднималось солнце. Рыжеволосая девушка стояла, потупив взгляд в рыхлую землю. Ветер трепал её розовую юбку, которая, вероятно, раньше была платьем с узорами бутонов роз. Кожаные наколенники смотрелись немного нелепо при таком наряде, но были жизненно необходимы. Сверху была короткая белая футболка.       — Пошли, мне вещи забрать надо, — она посмотрела на меня оценивающе. На её правой щеке был небольшой шрам, полученный явно около месяца назад. Правая треть головы была почти наголо пострижена, а остальная часть волос зачёсаны влево.       Мы спустились снова в подвал, она подошла к своим вещам. Надела на себя чёрную кожаную жилетку, застегнулась, накинула рюкзак, набитый разным барахлом, поправила на нём карман с пачкой болтов, чтобы было удобно доставать. Её рука юркнула во внутренний карман жилетки, и девушка достала оттуда очки, протёрла их и надела.       — Та самая причина, по которой болт прошил твою шляпу, а не твою голову.       — Меня Тим зовут.       — Ева. Ты теперь решил со мной шляться?       — Меня телепорт должен забрать обратно, но…       — Вот и чудно, — она прошла мимо меня.       — Это может случиться не скоро, — я пошёл за Евой вслед.       — Да? Херовая у вас система.       — Не то слово.       На первом этаже я подвинул стул к разбитому окну и сел на него, рассматривая улицу старого города. Когда-то на нём кипела жизнь, а теперь все дома стоят мёртвым напоминанием о прошлом. Окон нигде нет, двери разбиты, а всё ценное, что было внутри — давно разграблено. Аня должно быть сейчас волнуется, думает о том, как я на очередном задании. Надеюсь, что ей не довелось видеть, как болт прошил мою шляпу.       — Ты чего сидишь? — спросила Ева, стоя в дверях.       — А что ещё делать?       — Пошли со мной, тут не безопасно.       — Ты обещала меня прикончить.       — Ты убил единственного мне близкого человека.       — Кем он тебе был.       — По дороге расскажу, пошли уже.       Я вдохнул пыльный воздух бывшего продуктового магазина и вышел за Евой. Она медленно брела вдоль домов, заглядывая внутрь и, то и дело, разглядывая там что-то. Я поравнялся с ней и какое-то время мы шли молча. Температура была примерно около двадцати градусов, тёплый ветер гонял по улице пыль и мусор.       — Я знала его две недели, представляешь. Удивительный был человек, — начала Ева. — Он прожил больше двухсот лет. Рассказывал мне всё, что помнил о прошлом мире. Делился опытом выживания и прочим. Знаешь, с его мордой ему было сложно.       — Как ты с ним познакомилась?       — Зачищала дом для ночлега. Там бродило несколько диких гулей, а этот полудурок спал на втором этаже. Он не слышал, что я пришла, так как всех снизу уложила из арбалета. Там всего-то было два гуля, шатавшихся от стены к стене, в полном непонимании, что они такое. Поднялась я значит на второй этаж, а он лежит под одеялом, укрытый, весь такой как человек. Я его не приметила, думала скелет валяется, но никак не живое существо. Я начала в ящиках копошиться, а тут он из-под одеяла выглядывает и давай верещать, мол не стреляй, я уйду и тд.       — Выстрелила?       — Нет, я посмотрела на него, и спросила, что с его мордой. Ну он и рассказал мне, как в далёком 2077 лицезрел, сидя на балконе своего особняка, как растёт ядерный гриб, — Ева звонко рассмеялась. — Джефф думал, что это последнее, что он видит в жизни. Накинул на морду маску для сварки и смотрел как растёт гриб. После ударной волны очнулся, пошёл кофе пить. Разочаровался, что не сдох. Естественно от дозы полученной радиации Джефф быстро перестал быть красавчиком, но именно из-за неё же и сдохнуть больше не мог. Естественным путём не мог. С тех пор он перепробовал в жизни всё, даже дважды пытался покончить с собой, но потом приспособился жить этой жизнью.       — Я бы точно не вынес.       — А мне сложно судить. Моя жизнь и так превратилась в вечные бега.       — От кого? Если не секрет.       — Братство Стали озлобились на мою попку и хотят её скорейшим образом покарать.       — За что?       — Долгая история, пока не об этом, ладно? Просто учти, что паладины Братства нам не товарищи.       — Я думаю, что с тобой ещё примерно на полчаса.       — Чудно. С Джеффом мы стали слоняться вместе. Он показал мне своё тайное убежище, где он живёт в неспокойные дни, а также любезно согласился быть моим информатором в регионе. Две недели мы с ним тусили, бухали и веселились. Он вечно меня сторожил ночью, чтобы я могла спокойно спать. Сейчас шёл будить, но твоё агентство решило, что хватит с меня новых знакомств. Он был хороший гуль, правда. Он мне нравился.       — Прости ещё раз, я не специально.       — Да забудь, всё к этому шло. Он даже рад, что так умер.       — С чего ты решила?       — Он этого не ожидал и умер на пике своего счастья. Я сегодня покидаю этот район, так как Братство начало шарить по округе и надо двигаться дальше. Джеффа бы они могли найти, а для этих уродов не важно дикий он или нет. В любом случае случилось то, что случилось, а мне надо идти дальше. Родных у меня всё равно никогда не было и не будет.       — Так и планируешь всю жизнь бежать?       — Я пока не придумала как уйти от погони. Я бы не бежала, если бы меня так упорно не гнали, понимаешь, — мы подошли к выходу из старого города и шли по растрескавшейся дороге.       — Сменить внешность, одежду, историю?       — Шрам с моськи я не уберу, как бы ни старалась, а Братство не бросит свои поиски. Они будут по чуть-чуть везде пускать свои щупальца, а жить в вечном страхе я устала, если честно.       — Сколько тебе лет?       — Двадцать семь, вроде. Да, всё верно.       — Что стало с твоими родителями?       — У меня их не было.       — То есть?       — Это мутная тема, Тим. Спроси что-нибудь интереснее. А лучше давай я. Расскажи мне, кто вы такие, о ком ходят легенды.       — Обычные работники из другого мира.       — Ты серьёзно, Тим? Передо мной человек из другого мира, а ты говоришь так, словно мы с тобой всю жизнь в одном гараже работали и ничего интересного в этом нет. Мне нужны подробности, путь у нас неблизкий.       — Куда мы идём?       — В один из схронов Джеффа. Тебе пригодится оттуда пара вещей.       — В нашем мире не было войны. Современные города с миллионами жителей. Никаких мутантов и радиации. Среди людей много плохих, но с ними справляется полиция. Местная охрана порядка. Я проработал достаточно долго в полиции, прежде чем меня взяли в Агентство.       В течении часа я рассказывал Еве про суть Агентства и о своей работе. Мы шли по лесу, углубляясь всё больше вглубь. Я рассказал про свою жизнь, поведал про искусство и музыку. Ева слушала с интересом, то и дело задавая вопросы. Когда мы дошли до схрона, то Ева убрала маскирующую листву и подняла крышку люка за большое железное кольцо.       — Лезь за мной и закрой люк, — сказала Ева и спустилась вниз по деревянной лестнице.       Закрыв люк — внутри стало темно, но лишь на мгновение. Ева зажгла масляный шахтёрский фонарь и осветила им помещение. Схрон был сделан как бункер, за одним исключением — все стены, пол и потолки из дерева, а не из бетона. Небольшая деревянная кровать, шкаф, стол, стул, комод и уголок кухни с вытяжкой и плитой. Единственная проблема — вода. Слив дождевой воды был сейчас полон, но её надо кипятить и процеживать, как минимум, однако, Ева подошла и умылась в нём, а затем, зачерпнув горсть воды — выпила.       — Мне надо пополнить запасы, а тебе нормально собраться, — Ева стояла у бака с водой и пила. — Открой шкаф и найди себе вещи. Не бойся, Джефф хоть и был гулем, но чистюля ещё тот. Всё чистое.       — Я не брезгаю. Просто не вижу в этом смысла, если Аня меня уже вот-вот отсюда должна забрать.       — Аня? — удивилась Ева и сняв флягу с пояса — погрузила её в воду.       — Мой оператор по отправке на задание. Она должно быть сейчас очень волнуется, что меня так долго нет. Когда операция проходит штатно, то телепорт забрасывает агента лишь на пять-семь секунд, а не на два-три часа, как меня.       — Тебя кинули, Тим. Чего ты тупишь? — Ева прошла на кухню и стала набивать рюкзак консервами.       — Просто телепорт барахлит, я не уверен.       — У тебя одного, да?       — Понимаешь, я говорил с начальством…       — Ты веришь начальству? Брось, тебя обманули, тобой воспользовались и обвели вокруг пальца. Мне кажется, что твоё начальство что-то мутит, а ты просто кролик. Переоденься, если и вернёшься в свой мир, то хоть шмотки им модные эти покажешь. А сейчас тебе будет практичнее в одежде Джеффа. Давай же.       — Надеюсь ты не права. Аня, — я не продолжил, выдохнул и стал смотреть, что есть в шкафу.       Военные штаны из плотного материала были как раз кстати. Я скинул свой плащ и рубашку, заменив их на серую футболку и джинсовую куртку. В обувном шкафу нашлась пара новых довоенных берец в закрытой упаковке. Джеффу они были велики, а мне подошли, это было отлично, так как вся остальная обувь Джеффа мне была мала. Ева выдала мне рюкзак, который уже был набит чем-то, а также всучила в руки охотничий карабин под 308 калибр.       — Стрелять будешь только в крайних случаях. Надо вести себя тихо.       — Хорошо.       — Пошли. Двинем на юг, там фермерские территории, должно быть относительно спокойно. Может работу подыщем. У меня с крышками туго, — Ева погасила лампу и открыла люк.       Мы замаскировали схрон, на всякий случай. Я повесил на плечо карабин и пошёл вслед за Евой.

__________

      — Какого чёрта! — кричала Аня, нажимая на кнопку возврата телепортации, но на экране моргал отказ в операции. — Крис! Нужна помощь, я не могу вытащить Тима! — кричала она по связи своему начальнику.       — Сейчас буду, не волнуйся, — ответил ей Крис.       Из кабинки шёл белый дым и пахло гарью. Ничего хорошего это не предвещало, но Аня надеялась, что всё вот-вот наладится. Когда пришёл Крис, то они начали вместе перезапуск системы, но это ничего не дало. Попытка перевести телепортацию Тима на другой телепорт прошла не удачно, так как всё дело в «зеркале». Экстренно была создана комиссия по этому делу и из телепорта Тима и Ани вытащили устройство «зеркала». Как выяснилось, оно имело скрытые дефекты. Аню отправили домой, а устройство в лабораторию для починки.       Она ехала, погруженная в свои мысли. В соседнем супермаркете купила виски, решив, что напьётся до беспамятства и утром всё станет более-менее ясно.

__________

      Мы вышли на старое шоссе. Ева сказала держаться ближе к обочине, чтобы сильно не маячить.       — Сколько нам идти?       — Отсюда почти двадцать километров. Но нам будет где отдохнуть.       — Какой тут год?       — Две тысячи двести девяносто второй, если верить терминалам и прочим устройствам, что так тщательно считают дни.       — Всё выглядит таким мёртвым.       — Я не видела, как оно выглядело, когда было живым, — усмехнулась Ева.       — Много мутантов? Сложно выживать?       — Нормально. Люди уже привыкли. Есть достаточно крупные поселения, которые приспособились жить и обороняться от рейдеров. В такое мы сейчас и идём, Грей его называют. Там обосновались земледельцы. Сейчас сойдя с 380 шоссе, мы попадём на 61. По нему часто ходят караваны и торговцы, так что тут бояться особо нечего, за исключением засад рейдеров.       — Я читал про Братство Стали. Не сказал бы, что это плохие люди. Как ты им смогла дорогу перейти?       — По неволе стала им интересна. Я не планирую посвящать тебя в дело всей моей жизни за несколько минут.       — Однако мы всё ещё путешествуем вместе.       — Ты достаточно необычный, по своему происхождению. То есть ты почти пришелец, блин! Вот, что я хочу сказать. В любом другом случае я бы уже пустила в тебя болт. Когда будем пересекаться с кем-либо, то не болтай лишнего. Это важно. Я буду в основном говорить. Ты пока тут ничего не знаешь и не стоит вникать, поверь.       Солнце поднялось выше в чистом синим небе и сильно прогрело воздух. Мы шли по 61 шоссе, о чём говорили старые ржавые знаки. На дороге стоял военный кортеж из разбитых броневиков и танков. Всё опустошили и выпотрошили. Ева советовала держаться чуть дальше от железяк, чтобы лишний раз не поймать дозу радиации.       Через пару часов пусти на горизонте был заметен небольшой каменный дом. Ева сказала, что это некогда был форт, но сейчас превратился в обычный наблюдательный пункт южной торговой компании. Деревянный забор с кольями ограждал весь форт, а охранники в металлической броне из хлама пристально следили за нами.       — У вас можно еду погреть и посидеть за столом нормально? — спросила Ева, щурясь от солнца.       — Разрядите оружие и заходите, — отозвался охранник.       — Разряжай, — скомандовала мне Ева и сняла со своего арбалета болт, а затем ослабила тетиву.       Мы разрядили оружие и тогда нас пустили за стены. Центральный форт служил по большей части домом, где жили охранники и прочие работники форта. Для нас все удобства были снаружи, но Еву это никак не смутило. Она достала из своего рюкзака две старых ржавых банки и поставила их на железную решётку над костром, чтобы разогреть. Затем открыла флягу и припала к ней губами, словно не пила уже целую вечность?       — Хочешь? — спросила она меня, протягивая флягу.       — Пока нет. Может я ещё вернусь.       — Не надейся, — усмехнулась она. — Я в этом кое-что понимаю.       — С чего бы?       — В Содружестве штата Техас есть городок, в котором обосновались Вест-Тек, Роб-Ко и, говорят, сами Волт-Тек. Этот костяк безумцев творил такие вещи, что я бы не удивилась, узнав, что Агентство ваше сделало тоже небольшой эксперимент. По мне так всё сходится.       — Зачем им это?       — Знаешь, я не понимаю зачем люди тут экспериментировали с ВРЭ, а ты спрашиваешь про свою контору. Кто их разберёт-то? Вернёшься — узнай, — Ева специальными щипцами вытащила банки и поставила их на землю, чтобы остыли.       — Я надеюсь, что это просто отклонение в работе телепорта.       — А если нет?       — Даже не знаю. Я совершенно не знаком с этим миром. Я знаю немного теории, но этого слишком мало, что выжить. Радиация, мутанты, множество фракций! Я понятия не имею, что со всем этим делать!       — Поешь. Пока будешь со мной, а там что-нибудь придумаем. В конце концов ты можешь мне пригодиться.       — Как?       — Давай расскажу тебе в удобный случай. А сейчас попробуем насладиться консервами, — Ева ударом ножа вскрыла банку, и протянула её мне. — Не смотри, ешь, — она едва заметно улыбнулась.       Я взял ложку из набора, который Ева пихнула мне в рюкзак, и попробовал тёмно-коричневую тёплую субстанцию на вкус. Это было консервированное мясо в каком-то соусе, но из-за времени явно сильно изменилось по вкусу и напоминало разварившееся старое мясо в остром томатном соусе. Ева поставила рядом со мной кружку с чаем на каких-то травах, и я поспешил запить им еду. Чай, к счастью, оказался вкусным.       — Завтрак хороший, но нам надо спешить дальше.       Ева сдала банки в приём переплавки и получила за две пустых жестяных банки одну крышку. Мы покинули форт и двинулись дальше по шоссе. На встречу нам прошёл караван из пяти барминов доверху нагруженных вещами. Охрана с подозрением следила за нами, словно мы должны были что-то выкинуть, но Ева лишь помахала им одобрительно рукой. На улице было точно жаркое лето, не ясно только какой месяц. Техас в целом тёплый штат, поэтому оно было и не важно. Птицы переметнулись с дерева на дерево, и Ева остановилась посмотреть.       — Всё хорошо?       — Да. Люблю наблюдать за добрыми животными. Они словно не в этом мире. Их не волнует та старая ядерная война, мутанты, рейдеры и прочее. Они научились жить в своём мире. А люди — нет.       — Почему же? Форт нас принял, торговля процветает, что не так?       — То, что мы больше не едины. Из твоего рассказа почти все люди в вашем мире добрые. Никто не проходит мимо тебя, глядя с призрением и опаской.       — У нас и мутантов не бродит. Разное состояние мира порождает разное общество, только и всего.       — В чём-то ты прав. Человеку надо укротить этот мир.       — А как? Радиация останется основной проблемой много лет.       — Даже больше, чем ты думаешь. Весь мир жил до этого на ядерных батареях. Электростанции, заводы, машины, бытовые приборы. Всё это фонит и отравляет почву, воду, воздух, людей. Но я знаю, что есть выход. Я верю, — Ева улыбнулась и пошла дальше.       — Какой же?       — Я думаю, что ты ничего не слышал про войну супермутантов Аттиса с Братством Стали. Это было достаточно давно.       — Я мало знаю об этом мире, несмотря на то, что так старательно его изучал.       — Тогда слушай долгую, но интересную историю. До следующего привала нам далеко.       — С удовольствием, — я поправил винтовку на плече и осмотрелся. Тихо.       Ева начала свою историю с того, что объяснила происхождение супермутантов от ВРЭ (вирус рукотворной эволюции). Одна из основных группировок супермутантов отправилась в Техас под началом Аттиса. Во время продвижения супермутантов на восток Аттис занимался восстановлением сил своих подчинённых и одновременно искал сведения о вирусе ВРЭ. Позднее ему удалось получить информацию об экспериментах, которые проходили в Секретном Убежище, и его примерном местонахождении.Аттис являлся убеждённым стороником идеи Единства и рассчитывал, что результаты исследований и запасы вируса в этом Убежище можно использовать — если не для создания лекарства от бесплодия, то для увеличения численности супермутантов. Кроме того, Аттис рассматривал Убежище в качестве основной оперативной базы для собственной армии. В итоге Аттис нашёл убежище и захватил его. ВРЭ превратил его в бесформенную зелёную массу, а прибывшие паладины Братства смогли запустить систему самоуничтожения убежища. В итоге прогремел сильнейший ядерный взрыв, который уничтожил убежище вместе со всему супермутантами в нём.       На сегодняшний день множество супермутантов бродит порознь, изредка объединяясь в большие группировки для набегов.       — Зачем им ВРЭ и что за идея единства?       — ВРЭ помогает плодить новых мутантов, а единство заключается в том, что на земле должны остаться только супермутанты.       — Эгоистично.       — Они крепче людей. Им не страшна старость, ведь регенерация настолько высока, что они попросту не умрут от старости, лишь слабеют и тупеют. Болезни их не берут, ровно так, как и радиация. Такие твари могут жить в любой пещере, не боясь внешних условий.       — А человек хрупкий.       — Вот именно. Братство тогда поступило верно, что не дало им создать новую лабораторию по созданию мутантов, — Ева бросила взгляд на небольшой разбитый посёлок. — Давай прогульнёмся там.       — Не думаю, что там что-то уцелело.       — Я тоже, но мы там сможем спокойно пообедать и двинуться дальше в Грей.       Мы зашли в первый разрушенный домик. В нём уцелело лишь часть мебели, да и та была совсем уж развалившейся. Остатки кухни помогали примерно понять где и что стояло. Ева проверила разбитый холодильник, словно там могло ещё что-то остаться. Затем достала из своего рюкзака две стеклянных чистых банки, которые были наполнены кусочками мяса вперемешку с макаронами. На металлическом листе она установила горелку, залила в нижний поддон какое-то горючее и высекла искру из старой позолоченной зажигалки. Фитиль горелки зажегся синим ровном пламенем. Ева открыла одну банку и поставила её на огонь.       — Тут микс. Кротокрыс, рад-олень и всё это в моём фирменном соусе, сделанным из, — она задумалась, — а, впрочем, не важно, главное, что вкусно!       — Даже если бы ты и сказала, то наврятли бы я понял.       — И то верно, — Ева взяла свою флягу и за один раз осушила её. — Сейчас приду.       Пока я ждал Еву, соус в стеклянной банке начал немного закипать, и я быстро снял её на пол и поставил свою. Пахло достаточно вкусно и я уже хотел попробовать это блюдо, но дожидался Еву. Вернувшись, она села на свой рюкзак и взяла банку.       — Я не заражусь? — спросил я, ковыряясь вилкой в своей банке.       — Надеюсь нет, — ответила мне Ева.       — Гарантий нет?       — Не должен, я же не болею.       — Твой организм привык.       — Может и так. Не хочешь — не ешь.       После обеда Ева убрала банки себе в рюкзак, и мы снова вышли к дороге. По шоссе шла вереница связанных людей, которых вели рейдеры. Ева стояла и спокойно смотрела на это.       — Мы не вмешаемся? — спросил я.       — Не думаю, что это нам под силу. Пропустим их. Те трое впереди — простое охранение. Между рабов идут ещё около семи человек. Не думаю, что мы готовы вести бой с такой группировкой.       — У тебя только арбалет?       — За поясом старый 10 мм пистолет, но это явно не то, с чем стоит огрызаться на рейдеров. Пропустим, тем более они на нас не реагируют. Просто стой.       Мы стояли и наблюдали как рейдеры ведут своих рабов. Возможно на продажу, а может и для своих нужд переводят между лагерями. Замыкающий шёл в старой силовой броне, которая была отремонтирована из различных кусков арматуры, и прочего. Ева сказала, что это их главарь и даже моя 308 калибр не во всех местах пробьёт эту броню. Когда отряд рейдеров-работорговцев миновал, мы спокойно вышли на дорогу и продолжили свой путь.

__________

      Аня быстро въехала во двор, вышла из машины и направилась в дом. Достала бокал для виски, плеснула туда тёмный напиток, кинула льда и полезла в холодильник за чем-нибудь, но не найдя ничего, что можно было бы быстро приготовить — заказала пиццу.       Включила себе фильм, и совершенно не смотря, что там идёт — пила стакан за стаканом. Она напилась быстрее, чем планировала. Упала на диван и тихонько заплакала.

***

      — Всё идёт успешно, — докладывал Крис своему начальству. — Тим Роджерс находится в Техасе с какой-то девчонкой. Телепорт не забрал его обратно.       — Когда мы сможем его вернуть? Что с показателями разлома? — спросил полный мужчина в возрасте шестидесяти лет.       — Разлом никак не отреагировал на его длительное пребывание в мире. Однако у нас есть проблема.       — Какая? — спросил недовольным тоном старик.       — Тим вышел за пределы, о которых мы не знали. Зеркало утратило возможность обратного возврата, — голос Криса дрожал.       — Это провал, мистер Чарльстон! — взбесился старик.       — Не совсем так, — вмешалась девушка лет сорока, оторвавшись от своих бумаг. — Мы сможем сделать устройство для возврата Тима, но его надо как-то ему передать и запустить.       — Слишком много неизвестных, — махнул старик. — Либо докладывайте мне как точно это сделать, либо не морочьте мне голову!       — Для разработки нам нужно разрешение на разбор устройства зеркала.       — Нет! — протестовал Крис.       — Разбор зеркала, миссис Лоу, грозит полным и окончательным провалом и потерей агента, — возмутился старик.       — Да, но мы и так его потеряли. Зеркало его не вернёт, он вышел за зону видимости телепорта. Если вы дадите учёному отделу заняться устройством на основе зеркала, то мы сможем возвращать сотрудников в любое для нас время. Будет работать отряд для передачи этих устройств! Мы сможем снова собирать любую необходимую информацию в нужных нам мирах! Продвигать науку вперёд и заниматься исследованиями!       — В первую очередь, — начал старик, — нас должна волновать программа, выданная правительством США! А именно поиск новых источников энергии, или, на худой конец, полезных ископаемых, которые мы сможем тащить из других миров! Наш первый шаг к этому — агент Тим Роджерс, которого вы сейчас потеряли! Миссис Лоу. Займитесь этим вашем устройством!       — Но кто его отправит? — возмутился Крис.       — Я слышал вы докладывали о том, что его оператор с ним в близких отношениях? Так предложите ей эту миссию.       — Мы разработаем парное устройство. Она не только заберёт его, но и сама вернётся, — отозвалась Лоу с энтузиазмом.       — Работайте! — старик ударил по столу рукой. — И помните, мне нужно, чтобы они смогли взять ещё что-нибудь с собой.       — Эти лучи уже разработаны, доклад о них уже в вашем кабинете, — Лоу явно воспряла духом.       — Отлично. Следующее заседание послезавтра в это же время! Мне нужны результаты!

__________

      Солнце клонилось к закату. Мы отклонились немного от маршрута и заглянули в старую деревню. Ева решила, что раз я с ней, то нужно объяснить, как добывать что-то полезное. В одном из домов мы нашли старую пачку чистящего средства Абраксо. Ева вскрыла пачку и высыпала её на стол. После того, как она отобрала годные для будущего использования частички порошка — ссыпала их в стеклянную банку с порошком, на которой было написано «для вещей». Найденный тюбик зубной пасты она аккуратно разрезала, вывернула и счистила со стенок остатки засохшей пасты. Алюминиевый лом она сминала и собирала в отдельный мешок. В будущем пригодится для переплавки или же для сдачи в пунктах приёма жести. Все найденные книги она тщательно пролистывала. За целые экземпляры коллекционеры готовы хорошо заплатить.       Уже смерклось, хотелось спать. Мы вышли к поселению Грей, которое было одно из столиц сельского хозяйства в современном Техасе. На входе нас встретила охрана и провела стандартную процедуру проверки оружия. После того, как мы всё разрядили — нас пустили внутрь. Улицы городка были слабо освещены, а тишину нарушал гул генераторов.       — Откуда берут топливо для генератора? — спросил я.       — Готовят самостоятельно. Смесь перегноя каких-то трав, воды и немного довоенного топлива, чтобы поджечь всё это. Работает. Есть один ядерный генератор, но его запускают редко, хоть одной батареи хватает на десять лет.       — Не доверяют?       — Если с ним что-то пойдёт не так, то чистая зона снова станет заражённой, пусть и несильно. Людям этого не надо. Куда приятнее, когда тарахтит самодельный генератор. Пошли снимем комнату.       За стойкой, над которой ярко горела надпись «отель», стоял старый робот, одна из модель протектотронов, которого переписали на выполнение задач менеджера отеля.       — Добро пожаловать. Вас. Приветствует гостиница Гре-е-ей, — прохрипело из динамика протектотрона. — Что желаете?       — Номер на двоих.       — Свободный. Номер двадцать три. С вас двадцать пять крышек, — за треснувшим стеклом стеклянного купола робота начали мерцать лампочки.       Ева вывалила нужную сумму крышек и протекторон выдал ключ от номера, на котором висело напоминание о том, что номер сдан на сутки и ровно через 24 часа будет проведена проверка об уплате. В случае её отсутствия протектотрон поднимет тревогу.       Мы поднялись на второй этаж гостиницы. Деревянный пол под ногами скрипел, да так, что можно было кого-нибудь ненароком разбудить. Мы зашли в номер, в центре стояла двуспальная кровать, рядом с ней комод без верхнего ящика. Ева попробовала включить лампу над кроватью, но та никак не отреагировала. Через пару секунд она всё же загорелась, освещая номер тусклым жёлтым светом.       Ева осмотрелась, бросила рюкзак на пол, прошла в ванную комнату и включила воду. На стене сразу побежали цифры электронного счётчика.       — Суки, — выдохнула Ева и стала наполнять флягу, а после и просто пила из-под крана. — Я приму душ, пока крышки есть.       Ева достала из рюкзака чистое полотенце, белье и закрылась в ванной. Я сел в углу на диван перед неработающим телевизором и смотрел на своё отражение в выпуклой чёрной линзе. Мысли о том, что я тут навсегда не казались мне реальностью. Я ждал, что вот-вот меня заберут обратно, хотя надежда на это становилась всё меньше и меньше. Стоило только немного наладиться жизни, как сразу всё снова изменилось.       — Ты чего? — спросила Ева, выйдя из ванны, обмотанная одним лишь полотенцем.       — В плане?       — Ты сейчас смотрел в телик и ухмылялся. Ты может мед-х где-то нашёл?       — Нет, просто забавно вышло.       — Что именно? — Ева подошла к кровати и скинула покрывало.       — Моя жизнь чуть-чуть начала налаживаться, а теперь я в постядерном мире, не зная, увижу ли я снова кого-то из моих знакомых.       — Тебе грустно? — Ева сидела на краю кровати и пилила ногти самодельной пилочкой.       — А это разве не грустно.       — Я не знаю, Тим. У нас с тобой разное восприятие мира. Я уже даже почти забыла Джеффа.       — Может так оно и к лучшему, а я скучаю.       — Не уверен, что я могу тебе помочь.       — Потому что не понимаешь.       — Потому что не понимаю, — Ева отложила пилочку, сняла полотенце, оставишь лишь в нижнем белье, и пошла повесила его в ванне. — Я тебе оставила немного порошка и щётку.       — У тебя вторая щётка есть?       — Нет. Брезгуешь?       — Не то, чтобы…       — Тим, я не заставляю, просто лично я слежу за собой. Я не вонючий рейдер и не супермутант. Я красивая молодая девушка, — она сняла очки, положила их на комод и легла под одеяло.       — Да, спасибо.       — Спишь на кресле или на полу. Мы не столь близки.       Я ничего не ответил. Зашёл в ванну. На стене возле зеркала горели цифры, я открыл кран, и они медленно поползли вверх. Взял зубную щётку, помыл её под холодной водой, опустил в банку с зубным порошком, который Ева соскребает с тюбиков, а затем начал чистить зубы. На вкус она была такая, словно ей и не было двухсот с лишним лет. Умывшись, я закрыл кран. Судя по табло, нам надо будет доплатить двенадцать крышек за воду. Нам, ага, как же. Еве.       Подойдя к кровати, я потянулся, чтобы выключить светильник. Из-под подушки Евы была видна рукоять пистолета. Щёлк — и в комнате наступил мрак. Я скинул берцы, снял верхнюю одежду и сел в кресло. Из темноты в меня прилетела подушка.       — Ложись на пол, если не хочешь, чтобы потом ломило всё тело. Завернись в покрывало.       Я ухмыльнулся, постелил на пол покрывало и лёг. Откуда-то тянуло холодным воздухом, поэтому я укутался посильнее, чтобы не продуло и закрыл глаза. В сердце закралась боль, пронзая его воспоминаниями о прошлом. Я тяжело вздохнул, смотрел в пустоту. Что сейчас с ней? Как она себя чувствует? Попытки гнать мысли прочь не увенчались успехом, я так и лежал, как минимум час и никак не мог отделаться от этого чувства боли внутри. Сон совершенно незаметно подкрался и забрал меня в прекрасный мир воспоминаний, где я гулял по парку с Кристиной, она рассказывала мне о своих планах на будущее, а я всё также ныл про херовый город, про преступность и что никто не ценит мою работу. Во сне она всё также закатила скандал на эту тему, возмущаясь тем, что я живу не для неё, а для города. Она пыталась меня образумить, а я хотел быть каким-то героем для всех людей, а надо было быть героем лишь для неё. Силуэты и образы растворялись словно в тумане, картины быстро сменяли друг друга, а их сюжет был совершенно неузнаваемым. Череда бреда нахлынула, и я куда-то вечно бежал, прятался, но в итоге снова она. Кристина. А позади неё кто? Аня. Не уверен, но она пьяна и плачет. Я пытался что-то сказать, но рот был словно в клею, а взор туманный, расплывчатый, как будто я выпил много виски.