Иные

«Что мертво, умереть не может» — таков девиз одного из великих домов. И всё же именно Иным это выражение подошло бы больше. Грейджоев всё же можно было убить, а вот оживших мертвецов — нет. Их можно было только стереть с лица земли. Заставить рассыпаться на тысячи осколков. Умерев и снова возродившись, Иные лишились необходимости кому-либо что-либо доказывать. И всё же одним только своим существованием они доказывали: они не просто оружие, созданное Детьми Леса для борьбы с людьми. Они не игрушки в руках этих Детей… впрочем, какие же они дети? Разве дети вонзают кинжал в грудь ни в чём не повинного человека? Как бы то ни было, намереваясь превратить его в свою марионетку, они только сделали его могущественнее. И сами попались в расставленные ими же сети. Казалось бы, вся жизнь (если это только можно назвать жизнью) Белых Ходоков должна быть подчинена единственной цели — убивать. Но, обретя власть, Иные не утратили свою природу. Есть у них и чувства, и мысли, и даже традиции. Только вот они другие. Иные. Иные не зажигают костров — огня они страшатся. У них нет необходимости ни в пище, ни в обогреве, ни даже в отдыхе. И всё же они в какой-то мере остаются людьми, и ничто человеческое им не чуждо. В свободное от охоты время Белые Ходоки строят из льдинок подобия холма, садятся вокруг них и рассказывают истории о былых временах. Человеческий язык Иным неведом. И всё же это не означает, что у них нет речи. Их язык звучит как хрустальный перезвон льдинок. Как дыхание морозного ветра. Как хруст свежевыпавшего снега. Там, на белой и холодной стороне, время остановило свой бег. Там не взрослеют и не стареют — и всё же одни попали туда в молодом возрасте, другие — в преклонном, а третьи — и вовсе в младенческом. Как и в мире людей, в мире Иных именно старики считаются источником мудрости. И порой, собрав детей вокруг импровизированного ледяного костра, какая-нибудь старуха — холодная, голубоглазая, с ввалившимися щеками и сгорбленной спиной, пусть в сравнении с Королём Ночи она совсем девчонка — прокашляется так, будто снег под ногами заскрипит, — и затянет свою историю. «Где-то там, далеко за стеной, живут Иные. Они сделаны из плоти и крови. Они дышат, болеют, испытывают голод и жажду. Они лгут ради выгоды, ради забавы, ради удовольствия. Они убивают ради богатства, ради власти, ради славы. Они говорят, что любят, а потом бросают предмет своей любви на произвол судьбы. Они клянутся в верности, а потом вонзают нож в спину. Они — опасность. Они хотят уничтожить нас. Они…» Кого-то из слушателей могла бы пробрать дрожь, если бы им это ощущение было им знакомо. Кто-то уже мирно спит, убаюканный тихим старческим бормотанием. А кто-то думает: поскорее бы указать этим странным Иным правильный путь и привести их в своё царство…