***
Я здесь, в этом забытом Богом месте. Так много скелетов вокруг, разбросанных по дорогам костей и черепов, что дрожь пробирает меня с ног до головы. В воздухе висит напряжение, я чувствую этот запах смерти и страха. Ноги будто приросли к земле, не могу пошевелиться. Но умом понимаю, что стоять на месте бесполезно, потому двигаюсь вперёд по лабиринту. С самого начала меня не покидает ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я постоянно оглядываюсь по сторонам, но кроме высоких каменных стен и останков людей не вижу ничего. Даже небо здесь какое-то хмурое, летают эти гадкие вороны, напоминая своим карканьем о моей скорой кончине. Пройдя несколько метров, вижу на стенах огромные следы когтей и застывшую кровь, в некоторых местах надписи, высеченные камнем. Подхожу ближе, чтобы разобрать. "Выхода нет", "У него нет слабых мест", "Тебе не убежа...', — кажется, я точно попал в Ад. Слова этих бедолаг в очередной раз доказывают, что выбраться отсюда невозможно. Осталось принять судьбу и двигаться дальше.***
Я устал блуждать по лабиринту, уже и забыл, что здесь может кто-то быть. Не было ни еды, ни воды. В горле пересохло, в ногах появилась лёгкая усталость, зато мандраж на какое-то время прошел. Может, зверь выбрался из заточения? Сомневаюсь. Или я ушёл от него слишком далеко? Тогда это ненадолго. Прислонившись спиной к холодной стене, медленно сползаю вниз. Как же теперь будет справляться моя семья? От безысходности пришлось пойти на такое, ведь долги отца давили на нас со всех сторон. И теперь я здесь. Бедная мама... Надеюсь, она простит меня, что я оставил её так рано. Что за?.. Я услышал шелест в десяти метрах от себя. За одним из поворотов располагался огромный куст, откуда и доносились эти звуки. Вот чёрт! Эта тварь нашла меня. Бежать бесполезно, существо довольно быстрое. Кидаю взгляд на огромный булыжник. Хватаю его в надежде, что он меня спасёт, хотя бы задержав зверя. Идея бредовая, но других вариантов больше нет. Не решаюсь подойти ближе и наблюдаю издалека. До меня стали доноситься стоны и... всхлипывания? Здесь что-то не так. Пытаясь перебороть страх, медленно с камнем в руке двигаюсь в сторону шума. Подойдя ближе, наблюдаю удивительную картину: под кустом лежит обнаженная девушка, поджав ноги к груди, и держится за свой живот. От удивления рука невольно расжалась, и камень с грохотом упал на землю. Наступила гробовая тишина. Незамедлительно я бросился к ней. — Что... Как... Что с тобой? — речь путалась, и в голове была полная неразбериха. — Ты в порядке? Дай я помогу тебе. Я попытался повернуть ее к себе, но она взвыла от боли. Смотрю на свои руки — они все в крови. — Чёрт, девочка... Ты ранена, — в смятении произношу я. — Монстр сделал это с тобой? Она молчит. Я все ещё не вижу ее лица. — Так, аккуратнее, — не оставляю попыток развернуть ее к себе, чтобы увидеть масштаб действия, может, все не так плохо, и я смогу ей помочь. Мне удаётся осуществить свой план, и первый делом я осматриваю её. Она была очень бледна, видимо, потеряла много крови. Я аккуратно убрал тёмные волосы с ее лица. С пухлых губ девушки сорвался жалобный стон. — Оставь меня, — еле слышно прошептала она и закрыла глаза. Я нежно провел рукой по ее щеке, с которой скатилась слеза. — Все будет хорошо. Мысли путаются: откуда она взялась, почему ещё жива с такой раной, как чудовище до сих пор не расправилось с нами. Я положил голову девушки к себе на колени и томно вздохнул. Медленно провожу рукой по ее волосам, успокаивая то ли её, то ли себя. Чем же я могу ей помочь? Ни лекарств, ни повязок, даже воды нет. Что ж, попытаться все равно стоит. Я снимаю с себя оборванную рубаху и прикладываю к ране, пытаясь создать давление в этой области, чтобы остановить кровотечение. Девушка лежит без чувств. Пытаюсь нащупать пульс. Жива. Нервно выдыхаю, продолжая сидеть в этой позе несколько минут. Ожидание так томит, я хочу, чтобы она поскорее пришла в себя и рассказала, что с ней произошло. Будто прочитав мои мысли, в эту секунду она резко распахнула глаза и подскочила. Я был удивлён, поскольку рана была чуть ли не смертельная, а она сидит передо мной как ни в чем не бывало. — Полегче, тебе лучше не делать резких движений, — чётко проговариваю я и аккуратно кладу её обратно. Она хватается рукой за живот и слегка пятится назад. В ее взгляде я вижу смятение. Бессильно упав на землю, мученица проводит пальцами рядом с раной. — Спасибо тебе, — с едва заметной улыбкой говорит она. — Как твоё самочувствие? — я заботливо беру ее за руку и вспоминаю, что она полностью голая. — Тебе должно быть холодно, надень эту рубаху. Я расправляю ткань, которая пропитана ее кровью, и протягиваю ей. Она осторожно прижимает ее к себе, но надевать не торопиться. — Меня зовут Данте, — решаюсь заговорить я, не зная, с чего начать. — Попробуешь объяснить, что тут творится? — Кэтрин, — мило представилась она и тут же поникла. — Тебе следует уйти. — Я хочу знать, Кэтрин, что с тобой случилось, — убедительно прошу я. — Мне кажется, что заслуживаю правды. Ее глаза начали бегать. Она нервно теребила одежду в руках, и по лицу снова потекли слёзы. — Я, это всё я... Монстр, о котором вы все твердите, — запинается она и тут же начинает хмуриться. — Которого заперли в этой дыре. — Не понял... — Оборотень, что убивает целые отряды людей, кровожадная и беспощадная тварь, служащая в качестве орудия убийств, — она перестала плакать, на лице отразились горечь и сожаление. — Данте, перед тобой чудовище, о котором слагают легенды и наказывают провинившихся. Не заметил, как сижу разинув рот. В полном непонимании от происходящей ситуации, пытаюсь вымолвить хоть что-то. — Почему же ты в человеческом обличии? — задаюсь вопросом. — Моей последней жертве удалось меня ранить. То, чем он меня ударил, было пропитано аконитом, — объясняет Кэтрин. — Конечно, спастись ему не удалось, но ослабить на некоторое время получилось. Я расслабилась и была невнимательной, откуда мне было знать, что у наказанных есть оружие. — То есть совсем скоро ты... — задумчиво произношу я. — Обращусь, — закончила она за меня. — Когда оборотень ранен, он возвращается в человеческое тело, все чувства накатывают с новой силой, вместе с воспоминаниями о тех ужасных вещах, что пришлось совершить. Думаешь, мне не все равно на физическую боль? Причина моих страданий — невозможность контроля истинной моей сущности, — она замолчала. Я покачиваюсь взад-вперед, обняв свои ноги. В голове полный бардак, который надо как-то разобрать. Неужели эта милая девочка — смертоносная убийца, которую людям удалось поймать, пройдя через кучу жертв и горы трупов? Я смотрю на ее рану. Она начинает затягиваться. Медленно, но верно её выздоровление приближает мою жизнь к концу. Ведь когда не останется ни царапины... — Выход есть, — Кэтрин перебивает мои мысли. — Но времени мало, совсем скоро я приму другой вид, и, как бы не хотелось тебя ранить, остановить зверя мне не по силам. Объяснить дорогу к спасению — единственное, чем я могу отблагодарить тебя. Я кивнул в знак согласия. На песке она рисовала приблизительный путь к подземному туннелю, сказала ориентироваться по слегка видным меткам, оставленным на стенах. Я пытался запомнить каждую деталь, но и украдкой поглядывал на Кэтрин. От неё исходит какой-то мягкий чарующий свет. Эти плавные изгибы тела, изящные руки... В лунном свете она была по-особенному прекрасна. Кажется, меня так и тянет к ней. Но не стоит забывать, кто она на самом деле. Будто почувствовав меня в этот момент, девушка замолчала и медленно стала приближаться ко мне. Дыхание стало неровным. Она робко смотрела на меня и нервно прикусила губу. Заглянув к ней прямо в глаза, кажется, я увидел в них весь мир. Нежно обхватив рукой мою шею, она встала на носочки и потянулась ко мне. Я прижался к ее холодным губам, сливаясь в чувственном поцелуе. — Пожалуйста, живи, — тихо прошептала она мне прямо в губы и вырвалась из моих объятий. Ее зрачки начали сужаться. Дурной знак. — Прощай, Данте. Она отдалялась от меня, исчезнув в кромешной темноте. На губах остался ее вкус, запомнился запах. Почти сразу же я бросился в другую сторону с целью найти выход. Пробегая сотни метров дорог лабиринта, я слышал страшные звуки позади, ее мучительное обращение. Последовал пронзительный вой, и все затихло. Я знаю, она уже идёт за мной.