Варварячьи свитки

      Руд крался вслед за К`лбассой, стараясь аккуратно ступать на большие камни. Облечённый Невидимостью и Приглушением Шагов, он знал, что вряд ли сможет сравняться с опытным убийцей в умении. Потому едва дышал и немного потел. Не от страха за жизнь, от страха провалить задание, что сам себе придумал.       К`лбасса ещё в лагере говорил ему действовать самостоятельно, поскольку научиться действовать совместно им не хватит и года — кот сказал, что исправит всего его ошибки. И сейчас он указал ножом вниз, намекая, что Руд должен быть первым.       На всякий случай Руд дождался, пока часовой отвернётся — и спрыгнул прямо ему на спину, пронзив своим двуручным мечом, как копьём.       — А?! Что...       Нож в глазнице заткнул второго. К`лбасса, выполнивший бросок, мягко спустился к Руду и тихо зашипел:       — Нельзя стой открыто, нащальник. Прятайся и звать друг свой.       — По имени зови, Бася, ни к чему все эти любезности.       — Р-руд! — недовольно прорычал кот.       — Да, сей же час.       Снова нашептав Невидимость, Руд побежал к сидящим за откосом бойцам. Внимательный Стур его заметил и поднял людей, не спрашиваясь.       — Не так плохо, как моглось, — фыркнул голос Мавен прямо за ухом Руда. От тяжёлого меча она с усмешкой уклонилась. — Раз я теперь твой хускарл, то почему ты не взял меня на дело?       — М! — чтобы не рявкнуть на неё в голос и не переполошить всю округу, Руд закусил губу. — Ты не мой хускарл. Уходи. Пожалуйста!       — Нет, — улыбнулась убийца.       — Да Шор с ней, Руд, идём, пока они не переполошились!       Как бы ни хотел маг разобраться с ассасином здесь и сейчас, слова Кнута игнорировать он не мог. Ему, выбитому из колеи, нужно было взять себя в руки и идти вперёд. Среди изгоев всегда было много ведьм, и только его умение может сохранить жизнь всем его воинам.       — Норна, — выдохнул Руд, покрепче сжав рукоять меча. Он догнал и обогнал бойцов, пошёл первым.       Норды общим собранием решились штурмовать Оплот снизу, через пещеры. Это было очень рискованно, но бывалые воины другого выхода не видели, хотя, казалось бы, взберись на скалу, да расстреливай из луков мечущихся в панике голозадых изгоев.       Так и было бы, не будь у них ведьм. Много ведьм! К`лбасса насчитал целых четыре алтаря и три алхимических стола. Учитывая, что при необходимости два мага стол поделить всё-таки смогут, то колдунов этом племени по самой скромной оценке четверо.       Стур решил, что в первую очередь нужно решительно брать изнутри пещеру, ведущую к основному лагерю. Затем необходимо было закрепиться внутри — пусть оборванцы сами лезут под меч в узком проходе. Руд же не позволит магам втоптать воинов в землю своими заклятьями.       Затем, когда первый судорожный натиск норды отобьют, несколько воителей обойдут лагерь и двинутся на скалу.       — Посматривайте назад, братья, — предупредил Стур, — они тоже не тупые и попробуют взять нас в клещи, когда в лоб не получится.       Руд усилил себя всеми заклятьями, что были у него в арсенале, и, проглотив алхимию, кивнул.       — Готов.       — Тогда вперёд, — тихо сказал Стур, норды двинулись во тьму пещеры по одному.       К`лбасса уже был внутри, он шепнул Руду, аккуратно оттаскивая труп:       — Верх два.       — Понял.       Маг ощерился в оскале.       Его кровь, наконец, радостно вскипела в предчувствии схватки. Больше не нужно сдерживать свой нрав.       В привычной шкуре медведя и с новым, хоть и старым, мечом, Руд рванул с места, увлекая за собой ожидавшего чего-то подобного Кнута и слегка запоздавших стражей и орчанку.       Их заметили, кто крикнул «тревога!», в плечо Руда ударила и бессильно отлетела стрела. Выбежавшего навстречу изгоя он даже не разрубил, а просто отшвырнул в сторону, ударив плечом. Выше! Быстрее! Взять и утопить изгоев в их же крови!       Маг не останавливался на выскакивающих одиночках, просто ломился через них, как через кустарник, и направлялся к тому, кто кинул в него синюю молнию. Стиснув зубы и быстро восстанавливая повреждения.       Страшную женщину пытались защитить два изгоя, но лишь чуть замедлили могучего норда. Ведьма успела защититься оберегом, и меч норда словно в стену ударил, аж рукам стало больно. Но это Руда не остановило — он бил до тех пор, пока голова, даже защищённая, не превратилась в кровавую кашу.       — Руд, проход!       К выходу из пещеры, упираясь щитами, встали норды, на них по одному выскакивали, и тут же отбрасывались, словно на скалу влетев, назад оголтелые изгои Предела. Нордов становилось больше, освобождались те, кто добивал одиночек.       — Иду! — Руд встал за винтерхолдцами и начал шептать защитный круг.       — Не ослабляться! Стоять крепко! — командовал Стур. — Уве! Хватай Мискра и Фольку, живо наверх! Столкнётесь с кем — бегите обратно, мы здесь проломимся!       — Идём, брат! Бегом! Бегом!       Усмирив себя, Руд встал за воителями и приготовил обереги. Он передал меч Кнуту, чтобы освободить себе руки.       Теперь пойдёт схватка на выносливость. Он уже видел, как энергии живых приближаются к проходу большой группой.              Вспышка молнии! Ещё одна! Оберег разбивается, но всё ещё стоящий Защитный Круг спас воителей от враждебной магии.       — Разойдись! — рявкнул Стур, воины отпрыгнули от влетевшего внутрь огненного вала. Руд остался на месте, как и Кнут, что нисколько не сомневался в силе своего побратима. Огонь встретил ещё один оберег.       Рыжий подхватил предложенный меч, и они разошлись чуть в стороны.       Выбежавшие ревущие изгои в шкурах и с каменным или шипастым деревянным оружие натолкнулись на сильнейший взмах мечом. Тех, что были после, Кнут вытолкнул щитом обратно. Ему в спину упёрся маг, а следом за ним и все остальные воины. Не ожидавшие рывка нордов изгои оказались стоптаны.       Сдвинув побратима, Руд вылетел на простор и побежал по каменной лестнице за кем-то, кто рванул обратно. Настиг и ударил в спину, приготовил новый оберег и снова начал подъём.       — Руд! Не так быстро! — прокричал Стур.       — Вперёд! — догнал его оскалившийся побратим. Прикрывшись рыжим магом, как щитом, он выбежал из-за его спины только для того, чтобы пронзить какого-то карлика в шкуре и шлеме. А затем спрятался за высокой древней колонной. Он выжидал момента для очередного рывка.       Длинный язык шёл прямо и непоколебимо. Магия сыпалась на него сверху, со скалы, и слева, где стояли шатры изгоев. Стрелы тоже. Но вскоре стрелки притихли. А затем и маг, что сверху, замолк.       Ведьма, защищавшая жильё, взвыла и призвала атронаха. Ледяной великан споро пошёл к Руду, но исчез, подёрнувшись дымкой. Кнут стоял у ведьмы за спиной, насадив её на меч крепко и со всей страстью, а затем и голову срубил, чтобы наверняка.       И всё стихло. Только плакали забившиеся в одну палатку дети.       — Р-р-ру-уд! — крикнул Чёрный Бася сверху. — Здесь всё!       — Не рычи на меня! — ответил ему норд с ухмылкой.       Дети замолчали.       — Что с ними? — спросил Кнут.       — А то ты не знаешь, — поморщился маг.       Кнут прикрыл глаза и тяжело вздохнул.       — Ты хороший воин, брат. И славно бился сегодня. Я понимаю, — кивнул маг, — Скажи Стуру, чтобы сделал, а мне нужно скорее найти тот самый Ярость Красного Орла.              Маг поднялся наверх, где осматривал сундуки К`лбасса. Кошачья натура во всей красе — на морде мечтательное выражение, а сам напевает себе что-то под нос.       — Добычу делить справедливо будем, кот. Не бери себе ничего пока, не обижай боевых братьев своих.       — К`лбасса знать! — вскинулся каджит, — Просто смотреть, нащальник!       — Не думай, что я тебе не верю. Но обыщу, — сказал Руд и усмехнулся.       Чёрный Бася недовольно дёрнул мордой.       — Шутка это! — пихнул его в плечо маг. — Бери, если интересно, но покажи, что взял сперва. Опасно может быть.       А затем Руд столкнулся взглядом с Мавен, сидящей на каменном троне с довольной ухмылкой. Она попирала ногами тело убитого изгоя, игралась с похожим на нордский древним мечом, вертела его пальцами, острием уперев в камень.       — Ты пришёл, мой тан? — с усмешкой спросила она.       — Не тан я! — поморщился маг. — Что нужно тебе, Мавен красивая? Зачем я тебе?       — Меня это не волнует, — легко отмахнулась черноволосая убийца. — Да и говорила уже, хочу следовать за тобой.       — Отдай меч и уходи.       — Не от-дам! — она даже с места не встала, хотя Руд поднял меч. — Соглашайся, Руд! Тебе — железка, мне — место рядом с тобой. Ну же!       Руд собрался было рубануть её, а потом переменил решение. И даже улыбнулся.       — Ну, что ж? Быть по сему.       — Я рада! — убийца встала и подошла к магу, взяла его за руку и прижалась всем телом.       — Как выплатишь все свои штрафы — присоединяйся, — усмехнулся Руд. Он начал осматриваться, больше всего внимания уделив богатому алтарю перед троном. Там была книга. Первым делом маг аккуратно осмотрел постамент с резными узорами на предмет ловушек, и лишь потом потянулся открыть листы.       Сухие строчки описывали обряд явления Фаолона, прозванного Красным Орлом, мятежника и воителя. А ещё указывали на местонахождение его гробницы.       Руд оскалился в усмешке. Изгой хочет вернуться в мир живых? Он не его предок, не норд. Маг решил помочь, а затем убить его снова.       — Братья! — крикнул Руд вниз, где уже заканчивали свою грязную работу воины Винтерхолда. — Мы идём грабить сокровищницу!       Норды задрали головы.       — Нам бы это сперва вывести и разобрать, — хмыкнул кто-то. Все засмеялись.       — Я серьёзно! Я нашёл гробницу Красного Орла!       Воины снова замолчали.       — Так что ж ты молчишь-то! — всплеснул руками Стур. — Идём, сейчас!       — Руд. Эй, Руд! Ты ведь не серьёзно? — отмерла Мавен.       — Серьёзно.       — Да ты шутишь!       — Нет.       — Да подумай! Погоди! Слушай, давай без этого как-то? М? А штрафы... пусть останутся. Никто меня не узнает, не узнавали же до этого!       Руд лишь вежливо, с затаённой радостью, улыбнулся.              — Слушай, давай договоримся.       — Оставь это, женщина, — вздохнул Стур, что давно устал слушать эту перепалку. — Если Руд станет таном Винтерхолда, за тебя ему придётся отвечать.       — Так пусть не становится. Я просто буду с ним ходить, и всё.       — Он страж, женщина. Он обязан тащить тебя в тюрьму и на дознание. Так что он прав, тебе лучше уйти.       Руд улыбался, слушая это. Он готовился к бою в гробнице с одним из сильнейших по легендам воинов Предела, осматривал Кнута и Грымзу, остальных бойцов. Обыск и прочее в Оплоте он доверил К`лбассе и тем, кто остался с ним. Брать у изгоев было нечего, но могло и найтись что-то дельное.       Невосполнимых потерь не было, хоть нордов и немного обожгло и поцарапало каменной крошкой. Раненные уже были в строю и как раз они помогали каджиту с поисками.       — А... — Мавен вдохнула. И выдохнула, прошипев проклятье. — Да откуда мне взять три тысячи золотых? Руд, давай я лучше кого-нибудь прирежу аккуратно?       — Тита Мида, — хмыкнул маг.       — А попроще?       Руд вздохнул под смешок Кнута, что начал шептаться с Грымзой, покосился на своего побратима недовольно.       — Я тебя не понимаю, Мавен!       — Да потому что! Я завязываю с Братством. И мне нужно приткнуться хоть куда-то. И ты, как по мне, лучший вариант. На месте не сидишь, боевитый, с собственной охраной...       — А так разве можно? — удивлённо спросил Кнут.       — Не охрана они, друзья это. Соратники, — пояснил маг. — Всё? Все готовы? Идём.              — Фус... Ро-Да!       Волна магии с силой ударила по нордам, вбив воинов в стены. Посыпалась пыль с потолка гробницы. Устояли трое: Руд, а за ним Мавен и Кнут. Женщина сделала кувырок вправо и смазалась, словно растворилась, Руд, рявкнув, бросился на Красного Орла с мечом, и два здоровяка сцепились в клинче мечей. Маг пытался не дать драугру Крикнуть второй раз и последний. Кнут ломанулся к скелетам с луками. Но даже сбив двоих, раскидав их косточки, он не успел — Руд вспыхнул пламенем и заревел от боли.       Кнут не думал, что его брат был настолько отважным воителем. Сам он давно бы катался по полу, пытаясь сбить с себя колдовское пламя. Не дрогнувшей рукой, рычащий и обозлённый до предела маг продолжал биться с драугром, раз за разом затыкая тому рот. Мечник поспешил на помощь — Красный Орёл повернул голову и Крикнул.       — Фус-Ро!       Ноги блондина оторвались от пола, и он полетел на каменные плиты. Кряхтя, он поскорее поднялся, чтобы броситься в бой.       Но битва стихла. Руд страшно скалился, тяжело дыша, дымился, а обгорелая кожа его вырастала новой и чистой.       Над телом драугра, зажимая бок, в котором торчала стрела, стояла Мавен.       — Ха-а... — выдохнул Руд и улыбнулся. — Фу-у-ух... Ладно. Теперь ты тоже мой друг.       — Поднимай свою задницу и лечи всех! — просипела ассасин.       — Кто бы мог подумать, да, что предельник голозадый языком окажется... — Руд поднялся. — Троллье дерьмо!       Он пнул бесчувственный труп, сплюнул на него, телекинезом подтащил горящую жаровню и опрокинул на бывшего врага.       — Отведай сам.       И лишь после этого успокоился. Посмотрев на Мавен, просто вырвал из неё стрелу, наговорил заклятье — и уже потом отправился к стонущим и кряхтящим воителям.              Все были целы, а телега, пригнанная К`лбассой, полна добычи. Воины Винтерхолда и Руд со своими соратниками возвращались из этого похода с богатой добычей. Один волшебный меч чего стоит! Вернее, два.       Руд остановился.       — Ты чего, брат? — спросил Кнут, на которого маг очень пристально смотрел.       — Меч где?       — Вот, — Кнут похлопал по привычной рукояти стального меча.       — Я вижу. А меч Красного Орла, что ты вставил в скважину, как ключ, он где?       — А?.. — Кнут вдруг вспомнил, — Т-там остался. Глотка Дибеллы!       Под общий хохот мечник развернулся и побежал обратно к гробнице.       — Н-да... — вздохнул Руд, почесав затылок. — Обычно внимательный. Наверное, контузия. Я ведь его не лечил, не осматривал... Стур, надо как-то придумать Мавен отбить у правосудия. Списки там переиначить. Можно это сделать?       — Попробуем, — пожал стражник плечами. Затем прикрикнул на бойцов: — Что стоим?! До вечера надо у башни встать, шевели ногами!!!