***
Затормозив на своей улице, Теон растерянно поднял голову к небу. На востоке алел рассвет, и прошедшая ночь казалась чем-то нереальным — каким-то глупым сном, который должен развеяться поутру. Медленным шагом он побрёл к дому. Папа курил на крыльце. На осунувшемся бледном лице резко выделялась тёмная щетина, которая кое-где уже блистала серебром. Теон думал, что он будет жутко зол и снова начнёт орать, шагнул к ступеням, виновато опустив голову. Отец порывисто прижал его к себе и провёл тяжёлой ладонью по волосам. От него пахло табаком и чем-то алкогольно-резким. — Ты где был? — спросил папа, когда они встретились взглядом. Кажется, в серых отцовских глазах плескались отголоски отчаяния пополам с виски. — Я тебя всю ночь искал, хотел уже идти в полицию, — голос его взволнованно дрогнул. Папа вновь прижал его к себе. Теон уткнулся лицом в отцовскую куртку и пробормотал: — Гулял. Ты ведь сам меня выгнал. — Во двор ведь выгнал! Не из дома… — папа замолк на вдохе, должно быть, хотел обругать, но передумал почему-то. — Ты меня с ума сведёшь, непослушный… ребёнок. — Прости, что… я не хотел обзываться, — прошептал в куртку Теон. Папа вздохнул и вновь провёл ладонью по его волосам, взяв за руку, отвёл в дом. Он сам сегодня приготовил завтрак, и Теон, зевая и поглядывая в окно, уплетал яичницу с беконом. — Никогда больше не убегай. Ночью по улицам шляется всякий сброд, — сказал папа, расположившись напротив. Кажется, в этот раз в его кружке был всего лишь чай. — Да, я больше не буду, — пообещал Теон, опустив глаза. Папа действительно оказался прав. Хоть с Робином и остальными было весело, но они его жутко напугали. Теон решил, что быть в компании крутых ребят вовсе не так здорово, как казалось поначалу. Точнее сказать, в этих играх веселье и страх составляли какой-то причудливый и опасный коктейль эмоций. Ошибка, совершённая однажды, может очень дорого стоить. Как бы там ни было, время отвечать за свои поступки ещё не пришло. В воскресенье они ездили на рыбалку вдвоём с папой, и тот был необычайно добрым и предупредительным. Помогал и даже не ругался на него, хоть было за что: здоровенную форель Теон упустил. Школьные передряги тоже пока позабылись, оставив в душе лишь смутное чувство тревоги. Долгожданное внимание со стороны отца подвигло на новые свершения. Воскресным вечером Теон с удвоенным рвением взялся за уроки. Хотелось, чтобы папа им гордился. Доказать, что он не только огорчения может доставлять. Папа и вправду гордился, что в кои-то веки Теон принёс домой хорошие отметки. Тест по математике оценили на «В», а по английскому на «С», что тоже в общем-то было неплохо. Папа потрепал его по голове и пообещал, что купит радиоуправляемый вертолёт, который Теон выпрашивал уже давно. Не купил, конечно — пришлось платить за свет, да и школьные ботинки совсем износились. Пластмассовому роботу Теон тоже был рад — тот мигал кучей разноцветных лампочек и произносил смешные фразы. Папа не пил целую неделю, и Теон очень им гордился. Вскоре наступил июль и долгожданные каникулы. Начальная школа осталась позади, и тревоги, связанные с ней, тоже. Шаткое равновесие дарило надежду на то, что однажды всё станет по-прежнему, почти так же, как было с мамой. Её смерть расколола их семью на части, но может быть, пришло время вновь стать единым целым? К сожалению, грядущая осень убедила в обратном. Папа обещал больше не пить, но своё слово он не сдержал. Вот и Теон потерял веру в то, что хорошие поступки вознаграждаются, а обещания, данные близким, нерушимы. В новой школе встретили старые знакомые, и Робин, в отличие от отца, был верен своему слову. В родном доме никому не было до него дела, а вот в компанию Робина его приняли с радостью. Теон хотел быть частью чего-либо — частью команды, вот только сделал ли он верный выбор, покажет лишь время. Осень рыдала дождями и стенала сырыми ветрами в глухих подворотнях и каминных трубах. В доме снова звенели крики и пустые бутылки. Аша пропадала в университете и на работе, отец был рядом и не был. Теон всё чаще предпочитал убежище на холме в противовес холодному родному дому. Научился прятать за глупой ухмылкой свои сомнения, а со временем они растаяли и вовсе. Играть с огнём весело, пока тебя не коснулись искры. Казалось, что правила устанавливает он сам, и Теон тогда не предполагал, что станет кем-то, кто вызывает у него отвращение. Стал.Часть 1
17 апреля 2019 г. в 16:10
Миссис Хилл оказалась настоящей старой каргой совершенно безжалостной и чертовски проницательной, к сожалению. Теона она поймала за руку в коридоре, когда он намеревался ускользнуть с последнего урока. Наспех выдуманной байке о том, что ему надо к зубному, училка не поверила. Потребовала записку от родителей, которой, конечно же, не было.
Пришлось честно отсидеть последний урок в угоду классной руководительнице. История навевала скуку, а за окном тёплым ветром дышал июнь и бился в стекло высокий разлапистый бук. Хотелось поскорее вернуться домой, прихватить скейт и умчаться на площадку, разрабатывать новые трюки, но в этой ужасно несправедливой жизни приходилось слушать о мёртвых королях, деяния которых совершенно не интересовали.
Звонок уже прозвенел, но училка и не думала отставать, оставила на дополнительный урок, чтобы он переписал тест, который завалил на днях.
Теон, вздыхая, грыз ручку и болтал ногами под партой. Миссис Хилл бродила между рядами, поглядывая в работы других, таких же нерадивых учеников, как и он. Их оказалось пятеро — все из разных классов. Компания неудачников, запертых в душном кабинете чудесным летним днём.
Училке было уже под полтинник, мелкие кудряшки обрамляли её узкое лицо, а острый подбородок чуть выдавался вперёд. Нос её казался каким-то несуразный, словно приплюснутый птичий клюв с широкими ноздрями. Губы — тонкие и вечно поджатые — выражали её недовольство окружающим миром и бестолковыми учениками, которым приходилось вбивать в голову знания, как она сама выражалась. На её худой переносице сидели очки в массивной широкой оправе. Ростом миссис Хилл природа обделила — она была лишь на полголовы выше большинства своих подопечных, шестиклассников, кстати.
Созерцая профиль училки, Теон решил, что она похожа на какого-то угрюмого гоблина из компьютерной игры. Голос у неё был командно-громкий, совершенно не под стать росту, и Теон скривился, услышав, как училка распекает очередного лентяя, провалившего тест.
Скуку развеяла внезапно появившаяся заманчивая идея — нарисовать карикатуру на миссис Хилл. Тем более, та что-то усердно втолковывала белобрысой девчонке, сидящей за дальней партой, и внимания на него не обращала.
Быстренько расставив галочки в бланке с тестом по истории, Теон принялся за дело. Ответов он всё равно не знал, так как ничего не учил. Прикрывшись тетрадкой, усердно царапал на парте карикатуру. Он ужасно увлёкся: повинуясь вдохновению, нацепил рисованной миссис Хилл на голову треуголку, как у Наполеона. А что, пусть не говорит, что он не знает её предмет. По его мнению, это было очень остроумно.
Указка громко стукнула о парту, и Теон чуть не подлетел на стуле от неожиданности.
— Ты чем это тут занимаешься? — подозрительно прищурившись, миссис Хилл наклонилась к нему.
— Ничем, — Теон спрятал своё творчество за тетрадью.
Миссис Хилл было не провести.
— Ах, вот как! Останешься после занятий и сотрёшь свои художества, — заявила она, узрев свой великолепный портрет. — И отца в школу завтра же! — вновь ударив указкой, прикрикнула училка.
Теон вздрогнул: на высоких нотах голос миссис Хилл звучал очень звонко.
— Он не сможет, он занят на работе, — спешно пробормотал, отведя глаза. Шутка уже не казалась такой смешной.
— Пусть уж потрудится отыскать время, а иначе я сама приду к вам домой, — миссис Хилл одёрнула свою цветастую тёмно-коричневую кофту и рассержено хмыкнула. — Бездельник и хулиган! Отцу стоит заняться твоим воспитанием, пока ещё не поздно. Если он не явится в школу, пеняй на себя, — вновь пригрозила миссис Хилл.
— Я попробую, но ничего не обещаю, — почуяв, что опасность миновала, нагло заявил Теон. Не пойдёт же она в самом деле к ним домой.
— А тут нечего пробовать! Я позвоню сама, — сообщила миссис Хилл.
— У папы другой номер сейчас, я его не помню, — пустил в ход новую отмазку Теон.
— Я знаю твой адрес, — сказала миссис Хилл, и не дожидаясь ответа, вырвала листок с тестом из рук.
Подкреплённая таким аргументом угроза звучала серьёзно, и Теон нервно сглотнул. Тут-то и прозвенел звонок. Подхватив рюкзак, он сорвался с места и умчался прочь, не успела училка и рта раскрыть.
Солнечный летний день больше не радовал, и оказавшись на улице, Теон со злости пнул урну: на землю высыпались бумажки и жестяные банки. Пришлось убраться подальше, пока никто не застукал его на месте преступления. Не хватало ещё и мусор собирать. Не день, а сплошная невезуха.
По улице Теон шёл, не глядя по сторонам и пиная мелкие камешки. Если миссис Хилл заявится к ним домой — это будет катастрофа. Он ведь думал, что она только пугает, но что ей стоит прийти, если она и правда знает адрес? Нужно было изобрести какую-нибудь убедительную ложь. Почему же папа не может появиться в школе? Точно! Надо сказать, что он уехал в срочную командировку и желательно долговременную. Может быть, до конца лета. В любом случае, через пару недель учебный год завершится, а осенью он пойдёт уже в среднюю школу. Проблема оказалась практически решена, и Теон моментально повеселел.
Дома он быстро переоделся, швырнув форму на кровать, и замер перед дверцей холодильника. Аша почему-то обед не оставила, а папа тем более об этом не позаботился. Может, у них деньги кончились снова? Так уже бывало, как-то даже свет отключили. Пришлось довольствоваться печеньем и яблочным соком.
Можно было отправиться в кафе, в котором работала сестра после занятий, и она наверняка бы его накормила. Но Теон боялся, что она начнёт расспрашивать о школе. Аша обладала поразительно вредной способностью угадывать его враньё. Может, за свои одиннадцать лет жизни он ещё не достиг мастерства в этом деле?
Схвативший за край ярко-оранжевой «доски», Теон задумался. Что, если миссис Хилл тоже ему не поверит и припрётся сюда? Аша сказала, что в школе не должны знать о том, что папа выпивает. Могут притащиться из соц. службы, и тогда у них всех будут серьёзные проблемы. О том, что вместо работы папа давно уже ходит в паб, говорить тоже не следовало.
Теон рассеянно обернулся к высокому зеркалу и задумался. Если он врал про школу, его ругали, но в школе нужно было врать о доме. Аша называла это «ложь во спасение». В зеркале отразился его недоуменный взгляд, и Теон, опустив скейт, рассеянно пригладил короткие русые волосы.
Красная футболка с «Человеком-пауком» была велика на пару размеров. Прошлым летом она выгорела на солнце, но рукава до сих пор свисали ниже локтя. Штаны же наоборот стали коротки — вполне могли сойти за бриджи. Если футболку взяли на вырост, то вот с обувью возникла проблема. Новые кроссовки, купленные осенью, оказались уже малы. Пришлось гулять в школьных ботинках, в которых было вовсе неудобно кататься на скейте.
Исключая школьные неприятности, день прошёл вполне сносно. Теон катался до вечера, а после отправился в гости к своему другу Тиму. Они несколько часов рубились в приставку, убивая виртуальных монстров, а мать Тима накормила их ужином.
Домой Теон возвращался в прекрасном настроении. Впрочем, длилось это недолго. Проклятая миссис Хилл всё-таки заходила к ним, и как назло, застала отца дома.
Ругался папа долго и со вкусом: Теон успел узнать, что он ленивый мерзавец и позор семьи, от которого одни неприятности. Он стоял, вжав голову в плечи и опустив глаза. Потрескавшийся жёлтый линолеум на кухне был липким и грязным, как Теон успел заметить, переступая с ноги на ногу и стараясь хоть как-то отвлечься. Спорить он не решился, потому как это распалило бы отцовский гнев ещё больше.
Папа, тем временем, стукнул кружкой, и тёмное пиво выплеснулось на стол.
— Негодный ты паршивец! Столько сил в тебя вложил, а толку никакого, — подвёл итог он, дёрнув Теона за шиворот.
Теон всхлипнул и отстранился. Острый алкогольный дух, которым веяло от отца, ему совершенно не понравился, а ругательств он уже наслушался вдоволь. То, что папа обзывался такими словами, которые ему и повторять было нельзя, оказалось чертовски обидно.
То, что слетело с языка, уже не воротишь.
— Сам ты… такой, — запнувшись, пробормотал Теон.
— Что-о-о?! — вот тут-то папа разъярился не на шутку. — Ах, ты, скотина неблагодарная, будешь ещё в моём же доме меня оскорблять?!
Теон отшатнулся от крика и тут же пожалел о своих словах. Папа больно схватил за плечо и вытолкнул в коридор.
— А ну-как выметайся вон, свинья бессовестная! — указал пальцем на дверь отец.
Теон поспешно натянул ботинки и ветровку и выскочил на крыльцо. Последнее что удалось разглядеть — это красное перекошенное лицо отца, который стоял, прислонившись к косяку. Он был глубоко пьян, и оставалось надеяться, что наутро позабудет о том, что произошло.
Стыдно, конечно же, стало. Папу он любил, хоть тот и ругался порой последними словами в его адрес.
На город опускались сумерки, и Теон, поёжившись, застегнул ветровку. Заметно похолодало, и поднялся сильный ветер. В первые полчаса он просто бессмысленно бродил по улицам, растирая по лицу слёзы. Горькая обида жгла сердце, но вскоре её вытеснил страх.
Время наступило уже позднее, и он давным-давно должен был быть в кровати. Папа говорил, что ночью по улицам болтаются бомжи и наркоманы, и всякие преступники. Затормозив у перекрёстка, Теон растерянно завертел головой по сторонам. Устал уже, да и пить, к тому же, хотелось. Папа наверняка крепко разозлился, и возвращаться домой было страшно. Но куда же ещё идти?
Аша ночевала сегодня у подруги, о чём сообщила в записке, прикреплённой к холодильнику, а значит, помощи ждать было не от кого. Ни к Тиму, ни к Джимми он заявиться не мог. Их родители наверняка начнут спрашивать, что произошло, и позвонят домой. А ведь они не должны знать, что папа пьёт.
Время приближалось к полуночи, о чём извещали большие электронные часы, висящие над стеклянными дверями торгового центра. Он был уже закрыт, и Теон решил отправиться в маленький магазинчик на углу. Отыскав в кармане два фунта, порадовался хотя бы тому, что от жажды не умрёт.
Остановившись у холодильника с газировкой, Теон взял жестяную банку «Пепси» и хотел уже пойти на кассу, но услыхал оклик за спиной.
— Эй, Грейджой, пойди-ка сюда.
Развернувшись, Теон увидал трёх парней из средней школы. Робин Аррен и двое его дружков. Они были старше на три года и проворачивали всякие сомнительные вещи. По крайней мере, именно такие слухи ходили по району. Наверняка сейчас отберут последнюю мелочь. Стало не по себе, однако, Теон сделал слабый шаг вперёд.
Робин дружески обнял за плечи и растянул губы в миролюбивой улыбке.
— Есть одно дельце, — сообщил он на ухо.
Сэм и Генри с одинаковыми ехидными ухмылками глазели на Теона.
Робин аккуратно вынул у него из рук банку с газировкой и поставил на полку с крупами.
— Мы тут с ребятами хотели кое-что прикупить, но у нас не хватает деньжат, — заявил он, подмигнув своим дружкам.
Теон подумал, что в магазине его бить точно не будут, но всё же, спорить со старшими парнями остерегался. Стоит лишь выйти за двери, как его уже ничто не спасёт.
Дальше всё развернулось очень быстро, казалось, что в тот момент, он просто смотрел на ситуацию со стороны, а участвовал в этом кто-то другой. Пока Генри отвлекал продавца, Робин и Сэм натолкали ему в карманы каких-то снэков, а за пазуху пивных банок.
Из магазина его вывели, обнимая за плечи. Только на улице Теон сообразил, что же натворил, и его прошиб холодный пот. Оказавшись в парке, парни загоготали и дружески хлопнули его по плечам.
— А ты молоток! Я-то думал, что у тебя кишка тонка, — сообщил Генри, затянувшись какой-то вонючей сигаретой.
Вывалив на лавку «добычу», Теон криво ухмыльнулся. Внутри всё тряслось от страха, но он старался не подавать вида.
Робин долго смотрел на него тяжёлым немигающим взглядом, а после, хлопнув ладонями по коленям, разразился громким визгливым смехом. Компания вторила ему.
— Я пойду, меня дома ждут, — соврал Теон, сделав шаг назад.
Однако за спиной стоял Сэм — самый здоровый из всех троих и самый молчаливый.
— Да ладно, веселье только началось, — Робин перехватил у Генри сигарету и дохнул дымом Теону в лицо.
— Можешь считать, что ты прошёл посвящение, — сообщил Генри, переглянувшись с Робином.
— Покажем тебе одно крутое местечко, если ты, конечно, не струсил, — ухмыльнулся Робин, наклонившись к нему. В его тёмных глазах отражался тусклый свет фонарей и какое-то совершенно непонятное Теону чувство. Робин будто изучал его, как букашку под стеклом.
Сэм что-то пробухтел за спиной, и Теон растерянно обернулся. Робин и Генри приблизились, и он оказался зажат в кругу. Они дружно расхохотались, и Теона бросило в жар. Чуть поразмыслив, он понял, что бежать некуда, и бить его пока что никто не собирается. Даже наоборот — хвалили. Может, от этой лести он и растаял.
Оказаться в компании крутых ребят было очень заманчиво. Они ведь подошли именно к нему, а не к кому-то другому. Знали, что он не какой-то сопливый щенок, который побежит жаловаться мамочке. Стоило размечтаться о том, как все будут завидовать таким взрослым и крутым друзьям, как кража в магазине сразу померкла. Всё ведь закончилось хорошо, и их не поймали.
Парни привели его в заброшенный дом на холме, давным-давно покинутый и опоясанный крепким забором, в котором, впрочем, нашлась отстающая доска.
Они развели костёр на заднем дворе, швыряли в него петарды и громко слушали музыку из модного дорогого телефона, который Робин положил на самодельную дощатую лавку. Теон знал, что его отец работает нотариусом в Сити, и наверняка зашибает неплохие бабки. Миссис Аррен сидела дома с мелкой дочкой и имела репутацию взбалмошной и вечно сующей нос не в своё дело вредной домохозяйки. В Робине родители души не чаяли, и Теон подумал, что Сэм и Генри водятся с ним из-за денег.
Раньше Теон никогда так поздно не бродил по улицам, но теперь-то он был не один — бояться больше нечего. Страх растаял, оставив лишь едва уловимое горькое послевкусие, словно то самое пиво, которое Теон глотнул из банки, предложенной Робином. Вкус был отвратительный, но он не хотел выделяться из компании. Дальше же просто держал банку в руках, греясь у костра.
— Слыхал, как ты эту старую мымру приколол, — заржал Генри, хлопнув его по плечу так, что Теон подскочил на досках. — Макс — мой братец, рассказал, как она визжала — аж вся покраснела. Я тоже был в её классе когда-то, — усмехнулся он. Его худое треугольное лицо раскраснелось от выпивки, а светлые глаза странно блестели в отсветах костра. В длинных пальцах зажата была сигарета. Если Сэм был самым здоровым, то Генри самым высоким из них.
— Да он у нас парень не промах! Так ведь, Теон? — Робин подмигнул, отбросив длинную чёлку со лба.
Сэм, наклонившись, что-то шепнул ему на ухо, и Робин гадко ухмыльнулся.
— Из рогатки умеешь стрелять? — басовито прогудел Сэм, ткнув Теона локтем в бок. Голос у него был совсем, как у взрослого — низкий и глухой.
— Конечно, — Теон торопливо кивнул, не желая прослыть «домашним мальчиком».
— Славно, — по пухлому лицу Сэма расползлась улыбка. — Покажу кое-что, будет весело, — пообещал он, схватив Теона за куртку.
Уже на рассвете они вернулись в парк. Генри и Робин брели позади, о чём-то переговариваясь вполголоса. Сэм плюхнулся на лавку и вытряхнул из карманов хлебные крошки.
— Подождём, — сообщил он, хлопнув по сидению.
Теон забрался на скамейку с ногами и обнял колени. После костра было холодно, на траве уже блестели крохотные капли росы, а утренние птицы щебетали на ветках. Ужасно тянуло в сон. В предрассветном сумраке ухмылка Сэма выглядела какой-то зловещей. Робин и Генри остановились позади лавки и молча наблюдали за тем, как на рассыпанное угощение слетаются голодные птицы.
Теон хотел спросить кого же они ждут или чего, но стоило раскрыть рот, как Сэм ощутимо толкнул его в бок. Пришлось прикусить язык.
— В птичку-то попадёшь? — Сэм пошарил по карманам своей мешковатой куртки и вытащил самодельную рогатку, оплетённую синей изолентой.
Теон сглотнул — этого он делать точно не собирался, даже ради того, чтобы его приняли в компанию. Мучить животных вовсе не круто. У него самого был попугай в прошлом году, и он очень горевал, когда тот улетел.
— Мне домой надо, — сказал Теон, отодвинувшись.
— Струсил, — протянул Сэм, а парни за спиной засвистели.
— Вовсе нет. Просто… жалко, они же живые, — попытался оправдаться Теон.
Сэм скривил толстые губы, в его тускло-зелёных глазах блеснул какой-то злобный огонёк.
— В этом и смысл, сопляк, — весь его дружелюбный настрой сразу сошёл на нет.
Теон перепугался и соскочил с лавки, Генри поймал его за плечи.
— Нам слабаки не нужны, — покачав лохматой головой, заявил Робин. Он засунул руки в карманы и лениво сплюнул на землю. В тёмных глазах скользнуло любопытство.
— Ну так что? — Сэм протянул рогатку. — Ты с нами или нет?
— Думаешь, стянул пару банок паршивого пива и стал своим? — прошептал Генри на ухо.
— Давай, — подбодрил Робин.
Теон вовсе не целился и нарочно мазал: испуганные птицы разлетелись в стороны. Сэм отвернулся и сплюнул, а после с размаху ударил его по лицу. Он был здоровенный, как медведь, и рука у него была тяжелая.
Теон упал на одно колено и зажмурился от страха, едва смог удержаться от слёз.
— Хорош! — Генри оттолкнул приятеля, а Робин помог подняться.
— Ты немножко расстроил Сэма, — сказал он, заглянув Теону в глаза. — Ну да ладно, мы не в обиде, — тут же изобразил дружелюбную улыбку он. — Дуй домой, найдём, когда будешь нужен.
Теон моргнул, не веря, что всё так благополучно закончилось, и Робин легко толкнул его в грудь. Из парка Теон мчался со всех ног.