Машина времени без присмотра среди рододендронов (с)

       Рыжеволосый, невысокого роста и с еврейскими корнями Нил Ковач и высокий, на четверть африканского происхождения, швед Фрэнк Андерсон считались в «Сигме» этакой контрастной парочкой-выручалочкой. Они не были какими-то супергениями, но, подобно Шефу, иногда могли придумать для решения очередной проблемы неожиданные ходы.        Сейчас для них настали тяжёлые времена раздумий. Раздражало, что придётся решать проблему, которую создал тот, кто и поручил им это задание, Горан «Катастрофа» Лински. Впрочем, разве для людей, участвовавших в создании машины, способной преодолеть даже Время, есть неразрешимые проблемы? В лабораториях «Сигма Текнолоджи» разруливали и не такое. Горан сделал верный выбор.        — И что делать, Ковач? — с некоторым равнодушием начал Андерсон. Он бы лучше сконцентрировался на восстановлении «Индевора».        — А есть выбор? Катастрофа дал задание, — с таким же безразличием ответил Ковач. — Надо его выполнить!        — Ага, сам натворил дел, а мы за него сейчас отдуваемся.        — У меня семья, дети! Я традиционник, в отличие от тебя. Увольнение неприемлемо.        Андерсона раздражало, что ему постоянно намекали на его скандинавское происхождение. Приходилось постоянно огрызаться и доказывать, что как раз «шведская семья» и есть традиционный уклад, ведущий начало ещё с ХХ века. Но в этот раз он промолчал. Если начать спорить с Ковачем, тот распалится, и это затянется не на один час.        — Да не уволят нас. Кем тогда заменят?        — Мне бы твой оптимизм.        — Этот очнулся? — продолжал Ковач.        Он как раз ликвидировал первые последствия «удачного» броска Горана по машине времени, пока с раненым пришельцем возились другие. Немного надышался дымом, едва не получил ожог руки, но аппарат спас. Полное восстановление может затянуться на три-пять дней, но, по крайней мере, машину не надо будет собирать с нуля.        — Нет. Снова спит. Но мы с Гором его до того опросили. Вот голо-запись, если интересно, — протянул планшет Андерсон.        — А вкратце? Не хочу смотреть.        — Вкратце: он из 2018-го, а наш Гиббс похоже всё, — Андерсон попробовал жестами изобразить труп, но у собеседника это вызвало ассоциацию скорее со спящим.        — В смысле? Залёг в прошлом?        — В прямом смысле залёг. Его сбил насмерть грузовик. Сдулся. Это версия пришельца.        — От этого Гиббса вечно проблемы. Наверняка засмотрелся на натуральную природу… Раньше в тех широтах росли березы и черемуха. Мне в школе говорили, что красота неописуемая. И запах… У нас тоже, конечно, неплохо, но я бы как-нибудь в те края съездил, — позволил себе помечтать Ковач.        — Возможно. Ещё и кислорода там выше содержание. Вот голову и закрутило. Помнишь, чего-то там он про головную боль упоминал?        — Да, теперь головная боль его не побеспокоит. Мёртвых ничего не беспокоит. От него, кстати, «спящая» оболочка осталась. Эта Гарда. Жаль, красотка, а бесполезно энергию будет жрать.        — И кредиты, соответственно…        — Пошли, посмотрим, что можно сделать…        — Мне вот интересно, что Шеф с Гардой сделает.        — Да пусть хоть себе забирает.        — Я слышал, что у него андроид.        Они прошли в небольшую кабину в виде шара с прозрачной стенкой. Формальное «сердце» компании. За форму и всевидящий контроль. Оттуда можно было видеть все помещения компании. Кроме кабинета Шефа, естественно, являющегося «мозгом» компании. Пара вращающихся чёрных кресел, полукруглый электронный стол.        Андерсон парой пассов руками увеличил изображение того блока, в котором лежал гость из 2018-го. Пришелец не производил впечатления какого-то совсем уж дикаря. Если бы они не знали, откуда он на самом деле, то вполне могли бы принять и за современника. И сейчас с этим пока мирно спящим персонажем надо что-то сделать…        — Хм… И какие мысли, Ковач? Как мы этого лишнего спрячем от биосканеров?        — Раньше мафия лишних в ванну с кислотой кидала. Бр-р… Жестокие времена!        — Ты пересмотрел старых фильмов. Не понимаю твоего увлечения ретро. Ты прямо как Горан. Он тоже всякие довоенные штуки собирает. И даже на аукционы ходит. Не можем же мы его убить?!.. — набросился на Ковача швед. — Лично у меня в голове такое не укладывается. Я способен заниматься нелегальной деятельностью, чуть обманывать государство, но убить..? У нас и кислоты нет… И ванны тоже.        — Ты шутишь? Не строй из себя ангелочка с крыльями, Фрэнки. В девяносто девятом ты довольно азартно расстреливал с дронов протестующих против новых налогов. Тут все про это знают.        — С дронов — это другое, — Андерсон не любил вспоминать былые времена. Особенно «лихие девяностые». Говорили, что подобный период был и в ХХ веке, когда распалась Советская Россия.        Тогда он активно сидел на розовых таблетках, воспринимал происходящее, как компьютерную игру, и лишь потом стал пацифистом или делал вид, что стал пацифистом.        — Это было нужно не мне, — добавил он, — это было нужно правительству! Так что это другое.        — Да то же самое это.        — Давай к теме вернёмся. Устранить было бы здорово, но отпадает. Зачем Шефу страховка? И как иначе мы его спрячем от КББ?!        — Может, забрать домой? Пока всё не уляжется? Поживёт… — предложил Андерсон. — Тебе, ретроману, должно быть интересно общение с таким.        — Я не один живу вообще-то. Что скажут Кларисса и дети, если я приведу в дом чужого мужика? Скажут, что я совсем сбрендил. А если попаду под выборочную проверку? Спасибо. Забирай его себе сам.        — Нет… — немного подумав, отказался от идеи Андерсон. — Это не лучший вариант.        — И еще — вряд ли на пути домой ты избежишь сканеров, — добавил аргументов «против» Ковач. — Укрывательство нелегала, сам знаешь, страшное преступление. И ведь его ещё придётся кормить. Тратить воду! У них такой обмен веществ сильный, что разоришься. Это не с ГЕНОМа оболочка… Я уж не говорю о возможности подхватить от него что-то.        — Да нет… Его обезопасили уже, если ты о вирусах.        — А если… Сохраним его сознание? Укрыть только его проще, чем целого человека!        — И на чём сохранишь? Если вскроется — на рудники не пошлют, придумают похуже. На прошлой неделе в Австралийском Союзе торговца душ раскрыли, кстати. Две дюжины при нем было. Не завидую я ему.        — Может, его всё-таки вместе с Сознанием?.. Того? — у Ковача реально подходила к концу фантазия. — Придумаем, как...        — Горан же сказал — сохранить! У тебя что, проблемы с памятью? — немного раздраженно ответил Андерсон. — Думаю, он был бы полезен нам в дальнейших исследованиях. Специалистов по тому времени среди нас нет, может, потому Гиббс и погиб. Кого отправят следующим? Например, вот тебя! И что мы знаем о том, довоенном времени? Почти ничего! А этот… Этот всё знает!        — Я думаю, это потому, что Горан мормон. Боится в свою преисподнюю угодить.        — Чтобы туда угодить, надо для начала сдохнуть, а с этими сменяемыми оболочками можно вечно жить. Наверное.        — Всё равно почему… Задание есть задание.        — С какого нам вообще нужен специалист по началу двадцать первого? Что там Шеф копать собрался?        — Вот тебе надо, ты и спросишь о том у Шефа! А пока давай о деле думать.        Больше идей, лежащих на поверхности, у «креативной» парочки не нашлось. Наступила долгая пауза. Ковач вовсе переключился на разговор с женой. Кларисса выговаривала ему, что он вечно пропадает на работе, а ей и детям, видишь ли, не хватает внимания и денег.        В такие моменты Ковач сожалел, что вообще завел семью, которая видела в нём лишь источник средств, но предпочитал не устраивать скандалов. Так можно было и без секса остаться, а если купить фембота, то опять скандал с женой…        — Так… Отвлекись! Нужен мозговой штурм, — прервал его семейные переговоры Андерсон. Он плюхнулся на кресло, закинул в рот пару голубоватых таблеток для стимуляции работы серых клеток мозга.        Ковач отключил жену. Немного подумал, потом тоже закинул голубоватую таблетку, но только одну. Опасался побочных эффектов от злоупотребления. Ещё неизвестно, какой ущерб его организму нанёс дым, которым он надышался.        — Запрошу Сеть, — устало пробормотал он.        — Тоже посмотрю, — отозвался его коллега.        Процесс пошёл.        — Хм… Лучший ответ — на самом видном месте! Без конкретики. Что ты об этом думаешь?..        — На самом видном? — Андерсон вскочил с кресла. В глазах замелькали искорки. Он начал быстро ходить по кругу, видимо, обдумывая какие-то детали. Гениально! Ну, то есть, ничего особенного, но гениально! Какое же это удовольствие — вдруг найти красивое решение для сложной проблемы!        — Ты что-то придумал? Да, Фрэнки? — с интересом наблюдал за его активностью Ковач. — Какая-нибудь эврика?        — На самом видном месте!        — И?! Ну, не зли, выкладывай!        — Смотри, Ковач, как мы поступим! Два кролика одним выстрелом! Какова картина в целом? Что у нас есть, а чего нет? Нет Гиббса, но она… Или он? Бесят они меня… В общем, он не появится, зато есть её клон. То есть спящая оболочка. И есть гость, которого надо с одной стороны устранить, с другой — сохранить. Понял? Дошло?        — А-а… То есть… — начало доходить до Ковача.        — Да! Переносим его сознание в клон, — продолжил мысль Андерсон, — а родное тело на атомы в расщепитель мусора. Отходов не будет. Вуаля! Всё как было! С нами будет Гарда, пусть не совсем наша, но пользы от него в нашем деле должно быть гораздо больше, чем от неё прежней. А чужого уже не будет… А?! Я тебя уверяю, Горан будет очень доволен!        — Да, и Шеф тоже! Это шикарная схемка! Ты превзошёл самого себя!        — Ещё момент — индивидуальный энергетический слепок души и будет той страховкой на всякий случай, что нужна Шефу. КББ интересуют лишь оболочки, им не к чему будет придраться.        — А вдруг Гиббс… — на лице Ковача появились сомнения. — То есть Гарда…        — Он либо труп, либо в прошлом! — уверенно заявил Андерсон. — А значит, сюда точно не вернётся. Нам, главное, чтобы с этим дикарём не было проблем. Надеюсь, и не будет…        — Процедура проверенная, техника безотказная. Надел шлем и… Что ещё может быть?        — Мелочь, но… Самой технологии нет ещё и тридцати лет. В его времена менять оболочки как перчатки ещё было явной фантастикой... Это у нас тот китаец из энергоотдела может быть завтра афроамериканцем, а послезавтра белокурой латиноамериканкой с голубыми глазами. Он псих, и у него большая зарплата в кредитах. Он на это способен. Слышал, что кто-то даже в дельфина сознание перекидывал. Может, фейк…        — Чистая правда. В Австралийском Союзе. Там объём мозга позволяет.        — Значит, не фейк. Только пациент может немного того, сдвинуться по фазе…        Ковач, вероятно, не понял.        — Этот пещерный человек может выкинуть какой-нибудь фокус, — пояснил швед.        — Ты усложняешь всё! — отмахнулся Ковач. — Справимся, у меня всё-таки диплом оператора андроидов.        — Причём здесь твой диплом? Гарда не андроид.        — Ещё введём пару кубиков транкилы, воспримет спокойно! Потом привыкнет.        — Привыкнет. Но разрыв шаблона в начале будет тот ещё… Помню, я в сто первом завёл себе первую альтернативную оболочку. Купил в ГЕНОМе, — ударился в воспоминания Андерсон. — Последняя модель. С неделю привыкал. Рост потому что большой был. Походка не клеилась.        — А сейчас она где?        — Перед тобой. Альтернативной теперь стала моя бывшая уже. В новой модифицированных генов вдвое больше. В старой даже ночного зрения не было… Я ещё год держал её на всякий случай, но потом так привык к этой, что продал по дешёвке. Зачем переводить кредиты на содержание?        — А женскую не пробовал?        — Нет. Как-то не вижу себя в этой роли. Я сам люблю доминировать. Да и Шеф бы сразу с работы снял, ему и Гарды хватало.        — Да уж… В общем, пациент поначалу не обрадуется, — вернулся к основной теме Ковач.        — Это уже не наши проблемы. Главное, нас с работы не уволят. Дальше с ним пусть Шеф с Катастрофой разбираются.        — Классное «погоняло» ему Шеф придумал!        Решив, что поставленная задача выполнена, они покинули «сердце». Горан был чем-то сильно занят вне конторы, так что им удалось лишь вкратце передать ему по телефону основную идею. Очевидно, на него предложение произвело сильное впечатление.        — За такой удачный выход, может, премию даже дадут, — размечтался Андерсон. — Я на курортах Юпитера два года не был.        — Да ничего там не изменилось. Кольца Сатурна сейчас последний писк моды. Новый курорт, говорят, открыли.        — А мне Юпитер понравился…        — На выходных предлагаю, как обычно, на Луну.        — Не возражаю.        — А что этому скажем, когда очнётся?        — Хм… Что тело его оказалось заразным, нам пришлось его уничтожить, — быстро придумал ответ швед, — но так как мы гуманная цивилизация будущего, то нашли самый гуманный способ спасти его душу.        — Ха-ха-ха! Сам скажешь?        — Нет, пусть Катастрофа сам озвучит. Добавит себе одного врага сверху!        — А прикинь, Гиббс, то есть Гарда, вернётся, а? Вот будет ржака!        И они захохотали в один голос.