Повторный скачок «Индевора» с небольшой коррекцией в координатах и изменённой датой увенчался успехом. Олсен не промахнулся, хотя первые мгновения после инфергенции вызвали у Гиббса сомнения.
— Неужели я опять под землёй? — проворчал Гиббс, взглянув на информационную панель зондов. — Я шахтёром не нанималась…
Но блеснувшая полоска света обрадовала его. Открыв люк, он оказался в пахнувшем сыростью подвале с кирпичными стенами. Замерил радиацию. В норме. Просканировал на наличие рядом людей. Чисто. Безопасно.
Гиббс осторожно выбрался из «Индевора» и вскоре понял, что свет пробивается через почти засыпанное грунтом окно. А покрытая толстым слоем пыли и какого-то хлама лестница вела наверх. Война что ли была? А какая война была в 2018-м? Надо было лучше учить историю…
Выбираясь из заваленного здания, Гиббс намеревался искать другие следы присутствия цивилизации. С собой он взял сумку для образцов и камеру. Голова всё ещё болела. Надо будет проверить в медцентре. Или ехать в ГЕНОМ в Окленде. Не для того Гарда выложила за эту оболочку почти два с половиной миллиона кредитов.
— Как же, найдёшь такие мышцы на чёрном рынке… — с иронией отозвался он о попытке Шефа уязвить её. — На этих барахолках одни генетические инвалиды.
Под ним мелькнуло что-то серое и небольшое. Гиббс вскрикнул и испуганно отпрыгнул в сторону. Это оказалась обычная крыса. Нормального мужика это оставило бы равнодушным, но Гиббс не был таковым. Тут он и допустил ошибку, повернувшую потом всё вкривь и вкось. Забыл полностью закрыть люк...
Гарда Граймз, пребывавшая в данный момент в этой мужской оболочке и звавшаяся в ней Гектором Гиббсом, была достаточно молода, всего двадцать восемь лет, но уже вовсю пользовалась усовершенствованными оболочками из ГЕНОМа.
Сделав для себя объектом поклонения молодость и красоту, она взяла за правило не переходить двадцатипятилетнюю черту. «Спящей» сейчас в Будущем оболочке было условно двадцать лет, впереди пять лет эксплуатации, а потом она подберёт себе на постоянную основу что-то новенькое. А может, если будут деньги, то сменит её гораздо раньше. Цены, конечно, всё время растут, но вдруг ГЕНОМ предложит что-то совсем сногсшибательное? Гарда считала, что в жизни надо попробовать абсолютно всё.
Образование у неё было в общем неплохое. До поры до времени она считалась пай-девочкой. Но ближе к заключительному курсу обучения на Энергетическом факультете её вдруг понесло во все тяжкие. Из милой отличницы она на время превратилась в хулиганистую оторву, со скрипом сдавшую финальные экзамены.
Считали, что причиной тому послужило «неправильное» знакомство. Или точнее знакомства с «неправильными» людьми. В «Сигма Текнолоджи» она оказалась благодаря одной из таких «неправильных» подруг, Майре, и русскому любовнику Николаю из Сибири. Тогда же она вдрызг разругалась со своей матерью, которая воспитывала её в одиночку, без отца. А через неделю бросила и отработавшего своё любовника.
В обществе, где победил феминизм, к сожалению для Гарды, нельзя было положиться на мужчин, как на источник финансов. Поэтому деньги на все свои «хотелки» ей пришлось зарабатывать самой. Лаборант в "Сигме" значил не больше прислуги, выше пролезть она не могла, потому что объективно была просто глупее всех этих супер-учёных вокруг. Зато позиция испытателя могла дать ей как интересные приключения на свою задницу, так и приличное денежное вознаграждение за риск.
Так у неё появился этот Гектор Гиббс. С ним можно было творить что угодно, не подвергая риску своё настоящее тело. Вначале было неудобство от переключения с «она» на «он», но к этому можно привыкнуть очень быстро. Гиббс по её замыслу должен был окупиться меньше, чем через год. Впрочем, избавляться от него она не планировала. Он мог раскрыть перед ней новые горизонты и в сексуальных развлечениях.
Худшие ожидания Гиббса не оправдались. Войны здесь, кажется, не было. Всё вполне мирно. Дома, электричество, ходят люди. В городе, провинциальном и отсталом, каким его счёл Гиббс, было мало надписей на родном ему английском языке, а международным русским он владел хоть и неплохо, но с куда меньшим совершенством. «Со словарём», — шутили над ним. Они утрировали, но доля правды в том была. Иногда он путал и забывал слова.
Полётное задание предписывало ему покрутиться среди аборигенов, вступая лишь в поверхностный контакт, сделать снимки да привезти вещественные доказательства, то есть сувениры… Для первого раза — простейшее. Главное, ни во что не вмешиваться, чтобы не изменить будущего.
Первым, действительно бросающимся в глаза отличием этого старого мира стали автомобили. Большая часть дорог была построена для них, а не для пешеходов, что удивило Гиббса. И всюду этот шум, грохот и смердящий запах резины и выхлопных газов. Но автомобили казались Гиббсу такими забавными, что он частенько пользовался фотокамерой. С одеждой в конторе в общем угадали. Только розовая фотокамера с конусообразным объективом смотрелась в облике Гиббса инородным объектом.
Со стороны, необычный, одетый по странной «моде», фотографирующий «лады калины» и «газели» человек привлекал к себе внимание.
— После чемпионата мира остался, турист, видать, — говорили прохожие, озираясь на Гиббса. Рожа у него явно была не славянская. И на днях по «ящику» не раз крутили репортаж о таких вот нелегальных болельщиках, не вернувшихся на родину после ЧМ по футболу. У народа в голове тема и засела.
— Прикольная у чувака камера! — тыкал на него местный студент своим товарищам. Те тихонько посмеивались над выбирающим нужный ракурс для съёмки «УАЗ Патриот» Гиббсом.
— Чего к человеку пристали? Ну, снимает и снимает? — возмущалась проходившая мимо них какая-то женщина в возрасте. — У него за границей-то, небось, мерседесы одни… Он таких и не видывал!
— Раскудахталась… — презрительно бросил ей в ответ студент.
— А ты мне рот не затыкай!.. Совсем молодежь спортилась… Сладу с вами нет никакого!
Гиббс обернулся на ругань. Быстро спрятал от чужих глаз фотокамеру. Оценил посмеивающихся. И аж облизнулся. «Симпатичный студент, — подумала запрятанная в нём женская душа. — Я бы с таким…»
Но после резко себя осадил. В краткой инструкции о взаимодействии с окружающими в доядерном мире было ясно указано, какое именно поведение является здесь приемлемым, а за какое могут и побить, и можно даже в тюрьму угодить за несоответствующие взгляды. Россия начала XXI века не отличалась толерантностью. Говорят, что заподозренных в неправильной ориентации здесь на кол сажали. Или это было в другое время? Гиббс снова отругал себя за то, что не проявлял интерес к гуманитарным наукам.
«Если ты сейчас парень, значит, должен проявлять интерес к девушкам, никакого слэша!» Древние нелогичные устои, но Гиббс должен был успешно выполнить задание, поэтому рисковать нельзя... Так, а что тут с девушками?
Он улыбнулся одной. Неестественная получилась улыбка. Та фыркнула и прошмыгнула мимо. «Я подозрителен, — подумал Гиббс, — или нет? Наверное, подозрителен… Они что, чувствуют, что я не такой?»
Какая-то старушка на подходе к дороге вручила ему местную газету. Он сначала хотел отказаться, но потом сообразил, что газета бесплатная, и взял. У него просили сувениров — привезёт это. Интересно, есть здесь ещё что-то бесплатное? Почему Шеф не озаботился снабдить его местными деньгами?
Ближе к вечеру он успел познакомиться лишь с одним типом лет сорока в футболке «Апокалипсис сегодня». Тип правильно решил, что Гиббс не местный, иностранец, и по доброте душевной повёл его в пивнушку угощать. Гиббс, несмотря на мучившую его жажду и большое желание отведать местного пива, сначала хотел отказаться, потому что был без денег, но тип упорствовал. Гиббс решил, что в случае чего просто сбежит.
После пары кружек местного пенного мужик завёл разговоры, вскоре начавшие напрягать Гиббса — про уважение, про президента, плохие дороги, маленькие пенсии и бесконечное воровство и жульё на каждом шагу.
— Вот ты думаешь, в чём сила?.. — дыхнул он перегаром. — В долларах? А нифига!.. Сила в правде… Нам нужен такой, как батя в Белоруссии… Чтоб пришёл, разогнал всех… Вокруг же бардак!.. А как у вас за кордоном?.. Я в Турции был. Анталья, понимаешь… Средиземное море… Чума отдых!... Прикинь — ол инклюзив! Пей сколько хочешь! Ещё пиво будешь? Согласен, «Балтика» не очень, зато отечественное, ты же турист, да? Баварское у себя дома будешь…
Разговоры затянулись, Гиббс в основном пил, а тот всё разглагольствовал, и не было тому конца и края… Гиббс вдруг почувствовал, что захмелел и потерял контроль над временем. А потому извинился и, бормоча «сэнк ю, сэнк ю», ретировался из пивной. Притом заметив, что играть роль иностранца здесь, оказывается, экономически выгодно.
Уже сильно стемнело, и Гиббс поспешил к машине времени. Надо возвращаться домой… Дома много своих дел. На первый раз хватит. Ни во что не вмешался. Будущее измениться не должно. Сувениры? Хватит с них этой газеты. И сделанных им фотоснимков.
Завтра можно к себе в Бленхейм. Только, наверное, этот Плам опять будет теребить её из-за денег. Он, конечно, красавчик, и вкусы в постели у них схожие, последний раз вот шибари какое-то показал, японское, красиво связал, аж пошевелиться не могла, просто кайф… Но…
С этим специфическим направлением в любви её когда-то познакомила Эстер. Одна из тех, «неправильных». Гарде это понравилось. В Сети нашла такого же любителя. Это был Ангус Плам. Но какой же он при этом позёр и гад… И просто космический жмот! Она не хотела бы ему отдавать даже такую мелочь, как четыре тысячи кредитов, но Плам мог запросто вынести мозг и за сотню кредитов… В силовых структурах, видишь ли, работает… «Попрошу у Шефа аванс. Он ещё и премию обещал. Потом позвоню Эстер и пойдём в «Дикий Киви» гулять на всю катушку!»
Дорогу ему пересёк мужик с мотком верёвки на плече. Что-то сразу ёкнуло в её душе. Вспомнилась та последняя забава с Пламом. И вот Гиббс почему-то сейчас увязался за этим мужиком, заново прокручивая в голове сладкое и возбуждающее былое. Глаза просто не отлипали от мотка веревки, к сожалению, мужик юркнул в какой-то подъезд, обломав Гиббса...
Десятое августа в этом мире. Скоро осень. Но было тепло. В Новой Зеландии, той, что ждёт его в будущем, сейчас зима. Гиббса не удивило большое количество народа в такой час. Он вдыхал свежий ночной воздух и наслаждался жизнью. Уже недалеко. У хорошо освещенного перекрёстка он остановился. Забавный цветастый мини-автобус, припаркованный на обочине. Гиббс полез за фотокамерой.
Вдруг краем острого глаза он увидел женский профиль, показавшийся ему ужасно знакомым. Длинноволосая девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу, у пешеходного перехода, пропуская поток машин. Одета в тёмные джинсы и белую рубашку с засученными рукавами. Гиббс отметил хороший вкус. На ногах кроссовки. В руках небольшой рюкзак в стиле сафари, явно не пустой. Всё местное. Но… Что не так?! Затмение какое-то…
Гиббс убрал фотоаппарат, подошёл ближе, и с каждым шагом в его голове словно испарялся туман. Тут девушка повернулась к нему лицом, и Гиббс обомлел. Туман окончательно рассеялся.
— Эй, это же я! Это же моя..! — вскричал он.
Гарда (а это была она), судя по всему, тоже его узнала, сделала большие глаза, после чего, медленно пятясь назад, обогнула подъехавший полупустой автобус и побежала.
— Стой!..
«Как так? Шеф, скотина, кому-то отдал моё тело?!» Сердце бешено заколотилось. Гиббс немедленно бросился вдогонку.
— Стой же!!!..
Расстояние быстро сокращалось. На каждый метр, преодоленный Гардой, Гиббс отвечал почти двумя. Он действовал как машина, глаза сфокусировались на беглянке, а мысли лихорадочно бегали по кругу, занятые вопросом «Как так вышло?». Он не слышал ни криков прохожих, ни рычания мощного мотора, ни свиста тормозов, лишь ощутил на секунду страшный удар, отбросивший его в сторону.
Возможно, душа Гарды была бы спасена, но только не в этом безжалостном и бесчувственном мире прошлого. Масса «Камаза», помноженная на скорость, плюс уставший и немного пьяный водитель сделали своё чёрное дело. Вокруг тягача и тела Гиббса быстро образовалась толпа.
***
Смертельная авария больше всего сразила ту самую девушку, которую преследовал Гиббс. Запыхавшаяся от бега, она в шоковом состоянии взирала на распростёртый на асфальте в нелепой позе труп.
Как вспышка, в мозгу возникла догадка. Точно! Это же Гиббс!.. Его снимок она видела в 2111-м. Снимок первого в истории хронавта Гектора Гиббса. Того, кому на самом деле принадлежало тело, в котором сейчас находилась она.
«То есть… Я и есть причина гибели Гиббса?! И из-за меня сейчас Гиббс не улетит назад в Будущее, а машина времени останется ждать меня другого с друзьями завтра утром?! То есть… Вся эта ерунда возникла из-за меня же самого из Будущего, решившего вернуть всё как было?! Ох-ре-неть… Грёбаные временные парадоксы!»
THE END
