***
2 ноября, около девяти часов утра. Сидя в Зелёной гостиной с небольшой книжкой в руках, Арианда пила маленькими глоточками крепкий кофе и чуть мечтательно улыбалась. Книга в её руках была непростая, по уходу за маленькими волшебниками, ведь в последнее время всё так завертелось, а так как о собственных детях ей не стоило и думать до ста сорока лет, к появлению таких "найдёнышей" она была не готова, вот и навёрстывала. "Ну кто бы мог подумать?.." — билась в голове мысль у Захара, расположившегося на соседнем диванчике. И действительно, никто из них и предположить не мог, что практически в один день они станут родителями сразу двух малышей-магов, да и ещё таким способом. Впрочем, он был всё равно благодарен Магии за этот Дар, ведь, несмотря на оборот, он всё равно чувствовал себя человеком. Время от времени чуть нервные смешки вылетали из уст задумчивого юноши, представляющего реакцию своего тестя на эту новость.***
Неподалёку, несколькими часами ранее. Только все ритуалы были проведены, души Поттеров к собственным телам привязаны, Долг Жизни на них повешен, Арианда решилась обратиться к самой Магии по поводу третьей души... У Высшей Сущности оказалось специфическое чувство юмора, потому как она, затребовав в качестве пожертвования кровь Захара, плоть Арины (как хорошо, что вампирская регенерация всё быстро вернула в норму), сам хризолит с заключённой в него душой и ещё кое-что по мелочи, оставила внутри Жертвенного круга мальчика трёх-четырёх лет. А потом так звонко рассмеялась! И, похоже не одна, а со своими сёстрами — Жизнью и Смертью... Вот такие бывают подарки Судьбы! Или же шутки...***
Настоящее время, одна из гостевых спален восточного крыла. На довольно широкой кровати крепким сном спал молодой мужчина, совсем юноша, можно сказать. Его длинные чёрные волосы совсем разметались по подушке. Даже солнечные лучи, пытавшиеся пробиться сквозь плотные шторы, не портили ленивой картины. Вдруг мирная атмосфера комнаты стала разрушаться. Словно из-за толчка парень проснулся, резво вскочил с простыней, едва не запутавшись в одеяле, и стал лихорадочно вспоминать, где он и что тут делает. Но неожиданный хлопок заставил его вздрогнуть и испуганно свалиться обратно в постель. Перед ним стоял низенький, совсем мимолётно напоминающий домового эльфа, человечек, выряженный в тёмно-синий камзол. В знак приветствия он кивнул головой и сказал мужчине: — Доброго утра, мистер Блэк. Хозяюшка Арианда просила передать, что будет дожидаться вас в Малой столовой, после того как вы закончите приводить себя в порядок. Вот уборная комната, а свежее бельё вы сможете найти в комоде. О, и ещё, — оскалился говоривший, — не пытайтесь сбежать. Вы здесь гость, и никто не собирается удерживать вас силой. Пока, — Сириус судорожно сглотнул. М-да, вот тебе и "Доброе утро!" Под бдительным взором домового молодой человек довольно быстро привёл себя в порядок и уже полчаса спустя стоял у дверей столовой. Артемий, находившийся подле него, терпеливо дожидался, когда же этот недалёкий, но дорогой гость соберётся с духом, чтобы он мог его представить пред ясны очи хозяюшки и спокойно отправиться к мальчикам — он так давно не видел маленьких детей, ведь век жизни вампира долог, а растут они как люди, — когда дверь приоткрылась сама и голос молодой девушки произнёс: — Иди уже, Артемий, иди! Думаю, что мальчикам ты сейчас нужнее, чем мне, — женский голос хихикнул, и домовой, бросив в ответ "Спасибо, хозяюшка!", исчез, на этот раз бесшумно, — Мистер Блэк, войдите уже и позавтракайте, после чего нам предстоит серьёзный разговор! Сириус поёжился от властной интонации и, не посмев ослушаться, всё-таки вошёл. В Малой столовой, судя по всему рассчитанной на большую семью, он увидел всего двух человек за столом, накрытым на троих: девушку с розовыми волосами и парня-шатена, — каждому из которых он не смог бы дать больше, чем себе. Неужели это она говорила тем жёстким голосом? Да нет, вряд ли! Он просто не выспался! Попытка разговорить девушку для Блэка не увенчалась успехом: его просто игнорировали! А после и холодный взгляд сидящего парня, направленный на него, так и говорящий: "Ешь и не трепыхайся, всё после", — спугнул всякое желание. Трапеза подходила к логическому завершению — напряжённая обстановка не способствовала аппетиту, — когда была нарушена совсем маленьким чёрноволосым вихрем, выскочившим из арки и с возгласом "Ма!" влетевшим на руки Арины. Затем он, устроившись поудобнее в её объятьях, заметил Блэка и с выкриком "Сили!" помахал тому ручкой. Сириус поначалу опешил, но потом выскочил из-за стола, опрокинув стул, и потребовал вернуть ему крестника. После чего грохнулся на пятую точку, потому как ковёр ушёл у него из-под ног благодаря кое-кому (не будем показывать пальцем на Лину, её всё равно никто не видел). Конфликт, толком не начавшись, был завершён. Блэк ошалело смотрел на Ариану, сама девушка — подозрительно — на Захара, он же — угрожающе — на их гостя, а Гарри недоумённо вращал головой, но, остановив взгляд на Арине, спросил: "Ма, Сили упал?" Что разрядило накаляющуюся обстановку. — Да, мой хороший, но ты же не испугался? — Гарри отрицательно покачал головой. — Вот и умничка. А теперь, если захочешь, Артемий может проводить тебя к мальчику, который станет тебе старшим братиком. Ты ведь не против братика? Только нужно вести себя тихо, ведь он очень слаб и ему требуется покой. Хорошо? — мальчик согласно покивал, после чего слез с мамы, погладил по голове Сириуса, попытался обнять отца — но куда там! — и отправился с домовым смотреть на братика. После того, как Гарри скрылся, Арианда незримо переменилась, и теперь Блэк ясно видел не просто красивую девушку, какой она предстала в начале, и не ту заботливую мамочку, какой она была с мальчиком, но сильную и властную Хозяйку Дома, настоящую аристократку, и невольно сравнил её со своей матерью. — А теперь, мистер Блэк, я попрошу вас пройти со мной, ведь мои слова не имеют для вас особого значения, но, может, это поменяет ваше отношение ко мне. Ариадна грациозно встала из-за стола и, не оборачиваясь, покинула столовую. Взгляд Блэка невольно скользнул по брюкам, обтягивающим стройные девичьи ноги, но, услышав злобное шипение сзади, юноша поспешил за Хозяйкой. Он не понимал, чем вызван его страх и неадекватное перед этими людьми, но теперь внутри всё просто кричало: "Не нарывайся!" Захар не последовал за ними. Они вышли из столовой, прошли по не знакомому Сириусу довольно тёмному коридору, спустились на этаж, потом на ещё один, опять коридор, который на этот раз опасающемуся Блэку пришлось подсветить Люмосом, на что Ариадна лишь усмехнулась. Они преодолели несколько металлических дверей, когда у парня зародилась мысль о том, что он бредит, ведь он не понимал, что это за чистокровная семья, ведь он знал все, пришлось выучить в силу происхождения. Или это всё ловушка... Но опасение не успело сформироваться до конца в буйной голове, когда они остановились. — Здесь те, кого, как вы думали, вы потеряли навсегда, — печальная усмешка исказила губы Ариадны, но быстро была скрыта за маской невозмутимости. Она открыла дверь, и Блэк, едва увидев друзей, стремительно кинулся к спящим Поттерам. Они выглядели умиротворённо, но Блэк не поверил своим глазам, пока не проверил пульс. И дыхание было ровным, здоровым. Они действительно были живы... — Но как?.. — неверяще прошептал Сириус. — В вашем мире маги утеряли множество знаний во многих областях магии. Авада Кедавра, — маг вздрогнул, но продолжил внимательно слушать, — не отправляет душу за Грань, а отрывает её от носителя и не позволяет ей вернуться в тело, и обычно только спустя несколько часов уходит. В первые пять-десять минут с помощью обычной Финиты можно отменить действие заклинания, а в течении часа — Финиты и Восстанавливающего зелья, но нет! Мы взяли и, бросив крестника на попечение неотёсанного великана, побежали ловить Крысюка, вместо того, чтобы минимизировать ущерб или позаботиться о Гарри! А мне пришлось проводить довольно-таки сложный ритуал, чтобы покрепче скрепить души и тела, вместо вас! — под конец речи голос Ариадны пылал праведным гневом, но она быстро взяла себя в руки. — Вот, в общем-то, всё основное. Блэк быстро развернулся и, взяв дрожащими руками запястье Арианды, признал Долг Жизни и клятвенно пообещал вечную поддержку дома Блэк, почти признавая вассалитет. Шедоу несколько зловеще улыбнулась в ответ, приняла их, поблагодарила его, выводя из комнаты, и продолжила: — А теперь, я всё же представлюсь: Арианда Елена Шедоу, Леди Шедоу, вампир в 27-м поколении... ...Этот полузадушенный писк ещё долго будет смешить её и являться компроматом на кое-кого...