***
Проспать долго тебе было не суждено: с первыми лучами солнца твои глаза распахнулись сами собой. Ты чувствовал, как сосуды в твоем мозгу пульсируют в такт сердцебиению, а кожа казалась такой горячей. Ты вновь закрыл глаза, перевернувшись на бок, мимолетно отметив, что твой телефон свалился с кровати с характерным звуком, а очки уже давно спутались где-то в волосах, но это все заботило тебя меньше, чем одеяло, вдруг потерявшее свою адекватную форму прямоугольника, ставшее бесформенной лужей, которой невозможно накрыться. У тебя в комнате всегда было жарко, но ты в любом случае накрывался одеялом едва не с головой. Просто потому что тебе так комфортно. Ты чувствовал тяжесть и сильное желание спать, но сон не приходил. Ни через пять, ни через десять минут ты не заснул. Тогда ты поборол свое сильнейшее желание валяться овощем до десяти утра, и приподнялся, сев на кровать. Проведя рукой по волосам, ты отметил про себя, что твои волосы наверняка похожи на дешевую пародию прически Дирка, на которую он тратит тонну лака для укладки и времени. Мутным взглядом ты осмотрел комнату, пытаясь увидеть больше, чем несколько темных пятен от различной мебели. На полу валялся черный прямоугольник, и ты конечно же знал, что это телефон, а не удивительно правильная по своей форме черная дыра. Подняв гаджет с пола ты посмотрел на время. Телефон впился в твое лицо ярким светом, показывая цифры 6:24 AM. Ты тут же заблокировал телефон, не желая слепить себя. В этот же момент ты вспомнил про очки, которые покоились на твоей подушке. Ты надел их, вновь включая телефон. Джон еще спал. Это ты понял по последнему онлайну в ДК. Оно и неудивительно — только ты мог внезапно проснуться посреди ночи и залезть в мессенджер. На твоих очках красовался смачный отпечаток от твоего пальца. Но тебя это не заботило в данный момент; стряхнув с себя ранее бесформенное одеяло, ты направился прямиком в ванную. Дирк наверняка спал, так что следовало быть осторожнее. Пройдя по коридору и свернув налево, ты открыл дверь и включил свет, который ослепил бы тебя, если бы не верные очки. Ты хотел было показать лампочке средний палец, но у тебя было не так много сил на подобные выходки. Вместо этого ты побрел на ватных ногах до раковины, смахивая с себя очки, которые в нее же и упали, и умыл лицо. Кожа все еще горела, и, даже умывшись, это не прошло. Будто твоя кожа — земная кора, останавливающая мантию Земли от создания настоящего ада. Поверхность лица охладилась, но что-то внутри — нет. Поганое чувство. Ты набрал в рот воды, прополоскав горло, и надеясь, что это спасет тебя. Тщетно. Но ты знал, что тебя исцелит холодный яблочный сок. Вместе с тем, кухня находилась в другом конце дома. Поэтому ты просто поднял очки, с которых стекал ручей проточной воды. Ты взял полотенце, чтобы вытереть влагу и избавиться от надоедливого пятна. И вот, снова твое невозмутимое лицо спрятано за невозмутимыми очками. Разблокировав телефон, ты вновь уставился на цифры. 6:32. Поправив прическу, ты сел на край ванны, прикрыв глаза. Было ужасно жарко. И ты знал, что сейчас отличное время, чтобы прогуляться. Ты прошел в свою комнату, взяв чистую одежду, и вновь вернулся в ванную чтобы принять душ. Не собирался ведь ты отыгрывать роль вонючего орка, когда встретишь Джона. А ты знал — его ты встретишь. Или сам найдешь. Избавившись от неприятного чувства жары, ты надел первое, что нашел в шкафу, и вышел в коридор. Слабый свет уже пробивался сквозь окна, предвещая новый день. Максимально осторожно ты прошел на кухню, выудив из холодильника первое, что тронула рука. Этим нечто оказалась банка холодной апельсиновой газировки, к которой был скотчем прицеплен шоколадный батончик. Иронично. Временами у бро просто нет времени трепаться с едой, и он делает такие штуки. Вряд ли он будет сильно против, если ты заберешь один из его пайков. Ты вышел на улицу, и на тебя тут же обрушился прохладный утренний ветер, забиравшийся тебе под футболку. Ты открыл газировку, что необычно громко прошипела, казалось, на всю улицу, и, закрыв глаза, выпил почти половину. Да, утро было однозначно неплохим. Сунув телефон в карман, ты побрел дальше по пустым улицам, съедая завтрак своего брата. Ноги сами привели тебя к уже знакомой кофейне. Ты слабо ухмыльнулся, заметив знакомую вывеску. Все еще закрыто. Оно и неудивительно — слишком рано для работы. Поэтому ты просто прислонился спиной к стене, допивая газировку, и проверяя утреннюю ленту новостей, где все как всегда. Ноунеймы, критикующие твои любимые ироничные комиксы, и кричащие что-то на подобии «ЕБАНАЯ БРЕХНЯ ДЛЯ УЕБИСТЫХ ДЕГЕНЕРАТОВ НАХУЯ ТЫ СОЗДАЛ ЭТО ДЕРЬМО». Пару адекватов в комментариях, тщетно пытающиеся успокоить крикуна. Еще ниже пару фотографий твоей бывшей одношкольницы, с которой вы ранее неплохо общались. Вернее, неплохо общались до твоей внезапной популярности, после вступления в хоккейный клуб. Тогда она просто сошла с ума, решив, что приветы и чекаки каждый день — отношения. Ты невольно поморщился, пролистав ее фотографии сразу же. Ты бы и дальше разглядывал свежие мемы, если бы знакомый сладкий голос не произнес твое имя. Твои брови мгновенно вздернулись вверх, ты поднял голову, заметив Джона, потирающего правый глаз. Он выглядел крайне уставшим. И безумно милым, ведь его обычная темно-синяя рубашка сменилась на футболку с приведением. — Дейв? Что ты тут делаешь? — Он наконец убрал руки от лица, смотря на тебя расфокусированным взглядом. — Жду тебя. — Ты подмигнул, но довольно поздно вспомнил, что на тебе очки. — Зачем? Тебе стоило бы пойти спать, мы же закончили переписку только часа три назад. Или четыре… — Джон учащенно моргал, стараясь настроить зрение. — Да так, знаешь, херня. Я как кот. Только наоборот. Они могут спать по двадцать часов, а бодрствовать всего четыре. Вот и я так же, только сплю я как раз эти четыре часа. От такого режима у меня, кажется, реально скоро вырастут уши на голове. В плане сверху, у меня и так уши есть на голове, ну ты понял. По сосредоточенному лицу Джона тебе стало ясно, что он очень бы хотел понять твой бред, но у него это упорно не получалось. Ты сдерживал себя как мог, чтобы не улыбнуться. — Ну, если ты пришел, то пойдем внутрь. — Зевнул Эгберт и открыл дверь заведения. Ты шагал спокойно и легко, в то время как Джон все еще не полностью контролировал свои движения. Ты сел за ближайший столик, расположившись на диванчике как на родной кровати. Только сидя. Твой новоиспеченный бро уже возился с работой. Ты подметил, что сонный Джон, наверняка, мог бы случайно разрушить Рим, если бы жил в те времена. Прямо как Геркулес из одноименного мультфильма. Потому ты решил отложить валяние на диване, подойдя к столику бариста. Джон стоял, поджав губы, стараясь разобраться в чашках. Ты немного наклонился, заглядывая ему прямо в глаза, на что он, видимо, совсем не обратил внимания. Ты мог разглядеть его лицо, и никто бы тебя не осудил. Даже сам Джон. Его бледная кожа была покрыта едва заметными веснушками, а также под глазами переливались перламутровые круги. Его губы были бледными, а ресницы черными и густыми. Брови имели собственную форму, почему-то казавшуюся тебе идеальной. И, конечно же, глаза. Два глубоких океана, на которые ты любовался бы вечность. Любовался бы, если бы они наконец не взглянули на тебя. — Ты это чего? — Спросил Джон, подняв одну бровь. — Да у тебя что-то на носу, пытался понять что это. — А? — Джон резко сменил выражение лица с сонного на удивленное и частично ошарашенное. Он повернулся лицом к зеркальному стенду, разглядывая свое лицо. Затем он развернулся к тебе, нахмурившись, и поправив очки. — Ничего там нет. — Хмм, да? — Ты наклонился к нему вперед еще больше, задумчиво разглядывая его лицо. — Ах да, это просто были твои очки. Джон закатил глаза, издав короткий смешок. Затем он вновь перевел взгляд на тебя, разглядывая твое лицо некоторое время со странной ухмылкой. — Выглядишь помятым как футболка. Может тебе помочь? — Ты облокотился на стойку, взяв в руку чашку и покрутив ее. — А ты разве умеешь? — В голосе Джона вновь зазвучали нотки удивления. Тебе нравилось это. Он был как малый наивный ребенок, готовый верить всему, что ты ему скажешь. Он был идеален. Идеален для подколов, конечно же. — Эгдерп, я не вижу у тебя тут наковальни и тонны металла, для производства мечей и кольчуги. А значит сложность этой работы равняется примеру из двух натуральных чисел, ответ на который будет «два». Если ты думаешь, что я в процессе случайно сварю кофе из столовой пыли, то ты меня недооцениваешь. — Тогда устроим соревнование, пока никого нет. Если ты действительно думаешь, что это слишком легко! — Лицо Джона осветила ехидная улыбка. Ты медленно вернул чашку на место, и поднес руку к лицу, готовый опустить очки и уставиться на Джона фирменным взглядом Страйдеров, о котором знают лишь избранные. Но ты осекся и понял, что слишком рано. ==> Тебя зовут Джон Эгберт, и ты знаком со Страйдером всего пару дней. Но уже бросаешь ему кофейный вызов. Ты знал, что натура Дейва этого мимо не пропустит. Он стал тебе уже известен как авантюрист, принимающий вызов от любого. Дейв — эдакий чел, любящий показывать как он превосходит других в чем-либо. И ты, на самом деле, несколько сомневался насчет своего навыка. Быть может, Дейв и здесь покажет мастерство? Впрочем, это было маловероятно. К тому же, вы ни на что не спорили. Просто спор ради спора. Дейв занял место рядом с тобой. Стойка не рассчитана на двух человек, потому вы работали практически рука об руку. Ты даже пару раз задел локоть Дейва, что вызывало в тебе своеобразные чувства. Ты же быстро избавился от лишних мыслей, продолжая создание идеального кофе, чтобы Дейв оценил. Суть была такова — вы готовите один кофе, в которое должны вложить душу. После же вы меняетесь напитками, чтобы соперник объективно оценил вкусовые качества. Тут все, правда, было основано на честности. Ведь если противники будут пихать друг другу палки в колеса — выйдет бессмыслица. Ты впервые видел Дейва таким сосредоточенным. Ну, на самом-то деле ты вообще впервые видел его за работой. Тебя тут же озадачило то, насколько быстро вы стали друзьями. Вы ведь давно не дети, у которых может быть два общих интереса, с которыми можно шагать вместе всю жизнь. Ты и сам не знал, чем тебя зацепил Дейв. Может, просто ты никогда не видел настолько эпатажных людей? Уверенных, прямых и готовых на любую ересь, ради комедии. Хотя и ты сам, безусловно, тот еще комедиант. Чего только стоят твои розыгрыши, от которых, кажется, у твоего отца появилось пару седых волос. Ты даже какое-то время вел свой дневник. Но почему-то после розыгрыша с исчезновением вещей, который ты также записал туда, дневник пропал. Ты решил, что это ирония. Ну или отец. В любом случае, с тех лет большинство розыгрышей канули в лету.***
Наконец кофе был готов. Вы с Дейвом синхронно развернулись лицами друг к другу. Тебе приходилось несколько поднимать голову, чтобы заглядывать ему в лицо. И ты был уверен, что за этими прямыми губами и темными очками, где-то глубоко внутри скрывается самая хитрая из всех ухмылок, которые только видал свет. Дейв взял в руку чашку и поставил на твою сторону. Ты сделал то же самое, но лишь на каплю уверенности меньше. Кофе выглядел точно так же, как и твой. Это заставило твой забор самоуверенности в идеальности приготовления твоего кофе пошатнуться. Тем не менее, вы оба взяли чашки и сделали глоток. И ты.. Ты просто выплюнул этот кофе себе в руку. Он оказался просто ужасным. Кисло-горько-сладкая жижа, густая, будто концентрированный какао. Лицо Дейва было крайне удивленным и отчасти испуганным, он похлопал рукой по твоей спине, хотя это и не требовалось. Затем он подал тебе полотенце, и ты вытер рот и руки. — Эй, это что, было настолько плохо? — Еле заметно нахмурился Страйдер. — Дейв, это было... — Ты поднял голову, с драматизмом откинув ее слегка вбок и дотронулся до своей груди. — невероятно отвратительно. После своей фразы ты заметил, что значение слова «лицо кирпичом» обрело для тебя новый смысл. Отныне и навсегда это словосочетание впечатается тебе в память именно этим кадром твоей жизни. — Ну, а твой кофе это чертов эликсир жизни. Я чувствую, как кофеин течет по моим венам, и что он уже нужнее мне, чем гемоглобин. Нахрен вообще он нужен, если у нас есть кофеин. — Дейв демонстративно отпил еще немного твоего кофе, вернув его на стол. — Спасибо. — Легко улыбнулся ты, чувствуя, как к лицу приливает краска. Тебе часто говорили о твоем мастерстве, но слышать это от Дейва было.. Чем-то особенным. Он будто вечно холодный и безэмоциональный, но он похвалил твой кофе. Или.. Погодите-ка. Вдруг это очередной трюк с иронией?! Ты решил не обращать внимания на смутные подозрения, выбрав наиболее существенную сторону этой ситуации. Тебе пришлось сходить в комнату для персонала и взять всяческие принадлежности, дабы убрать пол от этого отвратного кофе. Казалось, еще чуть-чуть и эта жижа разъест пол. Спасибо, Дейв, ты определенно умеешь создавать токсичные жидкости.***
После уборки наконец начался рабочий день. Несмотря на ядовитость того нечто, что приготовил Дейв, громогласно назвав его «кофе», это взбодрило тебя достаточно. И пока Дейв то сидел в кофейне, изучая просторы своих социальных сетей, то переговариваясь с Роуз, ты работал, работал, работал… Ты правда не знал, что Дейв весь день делает здесь. Моральная поддержка? Но он ничего так и не сказал с момента, когда пришел первый посетитель. Потому когда закончился рабочий день, ты наконец снял с себя фартук и подошел к нему. — Чекак? — Не отрываясь от телефона спросил он. — Думаю, ты сам знаешь. Ты же весь гребанный день сидел здесь. — Воу, Эгдерп. — Дейв медленно повернулся к тебе, положив телефон на стол. — Это что еще за слова такие? Поаккуратнее с ними, иначе мне придется отшлепать ваш непослушный жопец, чтобы впредь вы не сквернословили. — Он произнес все так спокойно и ровно, будто говорит подобное каждый день. Но ты до ужаса смутился. В тебе боролись сразу несколько эмоций: желание возразить, что ты больше не маленький ребенок, и можешь сам уже определить, что хорошо, а что плохо; удивление, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сказал, что ОТШЛЕПАЕТ ТЕБЯ. Ладно, на самом деле это вызывало в тебе такое кипение. Что ты, наверное, уже стоял красный, аки рак. А также тебе хотелось ударить Дейва в плечо, так, чтобы не слишком больно, но чтобы понял. Но заместо этого ты просто продолжил стоять, разглядывая каменное лицо друга. — И долго ты будешь стоять? Уже стемнело, пока ты тут думал, Джон. Любезно предлагаю тебе прошагать до своей усыпальни вместе с верным рыцарем, который также твой бро. — Слов ты находил все меньше. У Дейва был специфический юмор, с которым ты ранее не сталкивался. — Ага, еще купи мне подгузников и соску. — Ты стянул с себя фартук, протер очки и взял ключи от кофейни. — Сам дойду. А теперь пошли, если не хочешь оказаться запертым в темном холодном помещении. Дейв кротко кивнул, сунув в карман телефон и выходя из кофейни. Ты пожелал ему спокойной ночи и без лишних слов направился в сторону своего дома, не оборачиваясь. Кажется, завтра намечался дождь. Небо затянуло тучами, а по улицам гулял холодный ветер. Твои волосы трепало из стороны в сторону, то вперед, то назад. Холод пронизывал до костей, хотя, казалось бы, было лето. Но ты был лишь в одной футболке. Беззащитный. Один. Еще спустя минуту с неба начали капать мелкие капли. Сначала совсем незаметные, но позже они становились все более увесистыми и холодными. Благодаря этому уже через полторы минуты ты был весь мокрый. Ты знал эти места со своего рождения, и с закрытыми глазами можешь пройти в нужную сторону. Однако, именно сейчас все казалось тебе незнакомым. Вернее, ты, конечно, знал полный маршрут от своего дома до работы, но сейчас это место больше походило на кадр из депрессивного фильма ужасов. Будто совсем немного, и из сточных канав потечет кровь рекой, знаменуя нечто ужасающее. Что совсем близко. И способно окрасить асфальт и твоей алой кровью. Ты поежился. То ли от холода, то ли от неприятного чувства, вызванного собственными мыслями. Где-то недалеко хрустнула ветка. Звук донесло эхом из небольшой подворотни. Ты шумно сглотнул и ускорил шаг. Уже виднелся твой дом, когда по улице прокатился раскат грома. Это несколько напугало тебя, но также дало больше стимула скорее дойти до дома. Ты уже был очень близко, рука тянулась к заветной ручке, как вдруг ты заметил свет фонарика где-то слева. Ты остановился, оглядывая улицу. Ничего. Списав все на очередного бедолагу, попавшего под дождь, ты зашел в родной дом, где уже привычно пахло табаком и выпечкой.